Red Rabbits: Season 2 // Красные Кролики: Сезон 2

[Strange Fruit Instrumental — Billie Holiday]

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

— Черт, — пробурчал Эндрю и потер ребра. Он поднял руку и сделал шаг назад. — Дай мне секунду, Уокер. Господи. Рене опустила кулаки в перчатках и вытерла запястьем вспотевший лоб. Фиолетовая челка откинулась набок, а на губах расцвела улыбка сквозь затрудненное дыхание. — У тебя закончилась практика, да? — Эндрю посмотрел на нее. — Ну, кое-кто решил съебать в Майами на большую часть этого чертового лета. — Я уже вернулась, — возразила Рене, снимая перчатки и бросая их на стол. — Так что тебе есть кого регулярно избивать. Они находились в одной из подвальных комнат башни Лисов. Обычно они предназначались для студентов и сотрудников факультета фотографии/кино, там были две фотолаборатории в конце коридора и несколько частных студий. В последний год учебы в ПГУ они (то есть Эндрю с неохотного одобрения Рене) очистили комнату от хлама и сломанного оборудования и превратили ее в место для спаррингов. Там было пусто, но пол был хороший, и она располагалась в более уединенной части подвала. Когда Эндрю вернулся, все выглядело точно так же, как они оставили, что почему-то было приятно. Они вдвоем провели там бесчисленное количество часов, обмениваясь ударами до самой ночи, пока Эндрю откладывал проекты. Эндрю натянул перчатки и сел на стол, прихватив по пути бутылку воды. Открыв крышку, он нахмурил брови, глядя на нее. — Так в чем же дело? — спросил он, изучая ее с минуту. — Ты переезжаешь в Майами или как? Рейнольдс крадет тебя у меня? Рене рассмеялась, и это было приятно слышать. Он скучал по всему этому, но прежде всего и по ней самой. — Надо было раньше переезжать. Она улыбнулась ему, и Эндрю не мог вспомнить, когда он видел ее такой искренне счастливой. Она была яркой. — Ну, что ж. Век живи — век учись, — проворчал он, делая глоток воды. Рене закатила глаза и оперлась бедром о стол. — Нет, я не собираюсь переезжать в Майами. Во всяком случае, не сейчас, — пожала она плечами. — У меня есть обязательства здесь, у нее есть обязательства там. Мы будем видеться, когда сможем, и решать все по ходу дел. Хорошо. Эндрю кивнул и закрутил крышку. Он был уверен, что она уедет, но не винил ее, хоть и понимал, что ему будет ее не хватать. Однако он знал, что, если бы Нил настоял на том, чтобы остаться в Нью-Йорке, Эндрю, вероятно, был бы сейчас там. Он не мог этого отрицать. Тем не менее он вздохнул с облегчением, сдержал небольшую улыбку и кивнул, произнеся вслух: — Хорошо. — А что у вас Нилом…? — А что у нас с Нилом? — Как дела? Мне кажется, что мы так давно не говорили об этом. Ее взгляд смягчился. — Прости, я была так рассеянна… Фырканье Эндрю прервало ее. — Некоторые люди становятся глупыми в окружении стройных блондинок. Все в порядке. Я уверен, что ты не могла ничего поделать… Она бросила в него свое потное полотенце. — Не меняй тему. Он бросил полотенце обратно и демонстративно закатил глаза. — Мы действительно в отношениях… Это… правда, — успокоил себя Эндрю. Он мог бы сказать о них тысячу и одну вещь, и он знал, что Рене выслушает его без унции осуждения. Просто он боялся, что если начнет, то не сможет остановиться и в итоге скажет что-то, о чем потом пожалеет. Но Рене, как всегда терпеливая, молчала и ждала его. Он глубоко вдохнул. — Все хорошо. Серьезно. Я даже слишком хорошо себя чувствую, честно говоря. Он нахмурился. — В данный момент я борюсь с ощущением, что здесь есть подвох. Рене укоризненно посмотрела на него. — Почему? Разве не может быть так, что ты просто нашел кого-то, кто делает тебя по-настоящему счастливым? Внутренне он посмеялся. Нет. Со мной такого не случится. Внешне он покачал головой. — Я не знаю. На самом деле, он полагал, что и то, и другое правда, и в его сознании зародилось небольшое беспокойство. С тех пор как Нил появился в его жизни (или Эндрю появился в его жизни), все изменилось. Раньше он никогда не чувствовал себя так, никогда так о ком-то не заботился, никогда… Не то чтобы он беспокоился о том, что все может закончиться или кто-то из них вдруг передумает. Это счастье, это всепоглощающее да и что-то было, было для него всем, и он просто хотел принять эту волну и впитать все это, потому что все было хорошо. Действительно хорошо. Он не просто пытался убедить себя. Он просто не мог отрицать тот факт, что у него была привычка притягивать к себе невероятно хреновые ситуации, и впоследствии очень маленькая и большая часть его самого беспокоилась, что он собирается навлечь это и на Нила. Рене села рядом с ним, столкнувшись своим плечом с его плечом и вырвав его из беспорядочных мыслей. — Перестань волноваться, — пробормотала она, качая головой. — Я была рядом с вами двумя. Хотела бы я, чтобы вы увидели себя со стороны. В том, как вы связаны, есть что-то почти… осязаемое. Он смотрит на тебя так, словно ты идеален. Знаю. Эндрю встал. Он больше не хотел вести этот разговор. Тепло, которое разливалось в его животе и грудной клетке… это было нереально. Его телефон отвлек внимание, когда зажужжал в кармане. — Послушай, — ответил он, — меня не было целый час. Я понимаю, что ты хочешь постоянно быть рядом с моим остроумием и обаянием, но это уже становится смешным… Нил драматично вздохнул. — Да, да. Ты потрясающий. Дэн просила меня позвонить тебе, чтобы убедиться, что ты вернешься на встречу. Она наседает на меня, чтобы выяснить, на каком этапе мы в итоге находимся. Нил был раздражен. Эндрю мог сказать это, потому что, конечно, он, блядь, мог. Вопрос прозвучал автоматически: — Что случилось? — Ничего не случилось. Просто иди сюда. — Ты очень плох для человека, который провел большую часть своей жизни, обманывая о своем существовании. — Это действительно ерунда, — простонал Нил. — Джек просто ведет себя как гребаный мудак, а Ваймак пригрозил записать меня на курсы креативного письма, если я еще раз пригрожу его убить. Ха. — Прекрасно. Ты получишь пользу от занятий по креативному письму, а Джек спасется от неминуемой смерти. Он практически слышал, как Нил закатывает глаза по телефону. — Просто поторопись, ладно? Нужно, чтобы ты купил мне обед, потому что я в плохом настроении. — Господи, да ты избалован. — Ага. Нил повесил трубку, и Эндрю даже не заметил, что улыбается, пока не поймал взгляд Рене. — Заткнись, Уокер, — пробормотал он, прежде чем выйти из комнаты и подняться в студию.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю Миньярд:

Добро пожаловать на второй сезон «Красных Кроликов». Я ваш ведущий Эндрю Миньярд. И, хотя он не нуждается в представлении…

Нил Джостен:

Ах, я же теперь печально известен. Мне нравится, как это звучит.

Эндрю Миньярд:

У тебя отлично получилось сделать это именно так.

Нил Джостен:

[насмехается]

Эндрю Миньярд:

Как вы уже поняли, в этом сезоне у меня есть соведущий. Главная тема первого сезона, ныне официальный член TFN и сопродюсер Нил Джостен. Как тебе новая должность?

Нил Джостен:

Чертовски лучше, чем бегать.

Эндрю Миньярд:

[смеется]

Нил Джостен:

Нет, правда. Ощущения хорошие. Хотя я сначала сомневался, стоит ли присоединяться к Эндрю в этом сезоне, потому что я не имею ни малейшего представления о том, что делаю.

Эндрю Миньярд:

Итак, теперь нас двое.

Нил Джостен:

[смеется]

Тогда все пройдет отлично. Подкаст, получивший признание критиков, шоу на вершине чартов, и… никто из нас не знает, как им управлять. Нам это нравится.

Эндрю Миньярд:

Я не это имел в виду.

Нил Джостен:

Не позволяй аудитории услышать, каким мягким ты стал.

Эндрю Миньярд:

В любом случае…

Нил Джостен:

Вернемся к моей позиции.

Все это кажется странным: выставить себя на всеобщее обозрение после стольких лет пряток. Но, как только Эндрю заговорил о Гарри Поттере, новых главах и пропавших детях, как я мог устоять?

Эндрю Миньярд:

Я жалею об этом.

Нил Джостен:

Заткнись. Ты не жалеешь. И кроме того, я уже здесь. И я готов что-то изменить.

Эндрю Миньярд:

Да. И это подводит нас ко второму сезону. Прежде чем мы начнем, мы хотим сделать несколько предупреждений. Если вы следите за событиями на сайте, вы, возможно, знаете об этом. Но мы хотим убедиться, что все понимают и имеют возможность не слушать нас, если понадобится.

Этот сезон действительно полон тьмы. Он тревожный, и, хотя этот эпизод открыл свет, в этом деле нет ничего, к чему бы мы относились легкомысленно. Будут упоминания о похищениях детей, физическом и сексуальном насилии, убийствах. Но мы не будем приводить графические подробности этих трагедий. Это не то, чем мы занимаемся. Наша роль в этом деле заключается исключительно в том, чтобы найти преступника и сделать так, чтобы никто не забыл имена его жертв.

Нил Джостен:

На сайте мы будем помечать соответствующие посты с предупреждениями о триггерах. В описании будет сообщение Дэн о том, какими будут эти метки, чтобы вы могли блокировать их появление.

Эндрю Миньярд:

Если кто-то из вас хочет получить руководство о том, как это сделать, отправьте сообщение на наш почтовый ящик или напишите на foxholenetwork@gmail.com, и Сет займется этим.

Нил Джостен:

Верно. И, кроме того, вы всегда можете отправить нам запрос или письмо, если у вас возникли проблемы с чем-то, что мы сделали, сказали или еще что-то. И, если вы не хотите продолжать следить за вторым сезоном, это ваш шанс. Мы полностью понимаем вас, и, если вы посмотрите описание этого эпизода, там есть несколько ссылок на фонды, занимающиеся проблемами жертв насилия над детьми, и организации, занимающиеся поиском пропавших детей.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Нил сидел в гостиной вместе с остальными членами команды, за исключением Эндрю и Рене. Сегодня был день, когда они собирались все изложить. Все знали, что они с Эндрю выбрали дело несколько недель назад, и знали, что расследование уже началось, но, кроме этого, ничего не обсуждали. Честно говоря, правда заключалась в том, что все внезапно обнаружили себя в отношениях, и, когда закончился первый сезон, эти отношения стали приоритетными. Что, по мнению Нила, было совсем неплохо. Многое произошло, много боли и страха, и… Просто много. Он был рад, что у них у всех был перерыв. Сет в основном был в Южной Каролине, и Дион, его новый парень, иногда приезжал, но в этом отношении Сет был чертовски бесполезен, будучи в городе. И опять же, Нил не винил его. В конце концов, он представлял, что если бы Эндрю жил в другом штате, то он тоже был бы бесполезен, когда они наконец-то встретились. Что касается остальных, то Дэн и Мэтт были чертовски смешны. Нил был почти уверен, что Мэтт уже сделал бы предложение, если не думал, что Дэн даст ему по яйцам за столь скорое решение. Как бы то ни было, у него было профессиональное межсезонье и он снял квартиру в Колумбии, где он мог быть ближе к Дэн и одновременно иметь доступ к корту экси с профессиональными тренерами. Конечно, у него по-прежнему было много дел в Нью-Йорке, но в Южной Каролине он бывал всегда, когда мог. Нил не жаловался. Ему нравилось, что Мэтт так близко. С другой стороны, Рене и Элисон большую часть лета провели в Майами, так что он полагал, что дела там идут хорошо. Сейчас Рене вернулась в студию, а Элисон все еще была в Майами, но обещала, что скоро приедет. В настоящее время команда нетерпеливо ждала Эндрю и Рене. Сет уже что-то строчил в своем телефоне, а Дэн держала ноутбук открытым, готовая делать заметки. Нил оттолкнул кого-то, имя которого он не смог бы вспомнить, даже если бы от этого зависела его жизнь, когда услышал звук открывающейся двери и с облегчением увидел двух отсутствующих членов команды. Нил безудержно тряс ногой, ожидая увидеть Эндрю. Эта встреча будет непростой, — подумал он. Они столько всего еще не рассказали им, и он не был уверен, как они отреагируют. А вот и он. Эндрю прошел мимо всех в свой кабинет, не поздоровавшись, но зашел лишь на мгновение, чтобы взять свой планшет, а затем направился к дивану, чтобы сесть рядом с Нилом. Тот знал, что у Эндрю и Рене было спарринг-свидание, поэтому не удивился, когда Эндрю устроился рядом с ним, все еще потный и в тренировочной одежде. Нил, впрочем, не возражал. Более того, он придвинулся поближе под предлогом посмотреть на планшет. Эндрю взглянул на него краем глаза и поднял бровь. Он проигнорировал это. — Наконец-то, — нетерпеливо сказала Дэн и села немного прямее. — Ты опоздал на десять минут. — Виновата Рене, — сказал Эндрю, совершенно безразлично листая что-то в планшете. — Она хотела поговорить по душам, когда мы пытались выбить друг из друга все дерьмо. — Вообще-то, — Рене села рядом с Сетом, скрестив ноги, — это было в конце. — Мне все равно, когда это было. У нас есть расписание, которое мы должны соблюдать, — сказала Дэн, наклоняясь вперед к конференц-телефону, расположенному на круглом столике посреди диванов. — Кому ты звонишь? — спросил Эндрю. — Мы все здесь. — Элисон, — ответила Рене за Дэн. — Она тоже часть команды. В ее голосе не было обиды, подумал Нил. Но почти чувствовалось разочарование, что Эндрю о ней забыл. Сомневаюсь. Если Эндрю и заметил, то не показал этого. Вместо этого он поднял бровь и спросил: — Неужели? У меня сложилось впечатление, что она участвовала в первом сезоне только потому, что у нее был личный интерес. Он кивнул головой в сторону Нила. У меня тоже. Дэн набрала номер из своих аккуратных записей, разложенных на столе. — Именно это мы и собираемся выяснить. Мы узнаем, какова её позиция. Несправедливо ожидать, что она будет продолжать оплачивать счета по доброте душевной. Нил посмотрел на Рене, но она никак не отреагировала. Он догадался, что у нее уже был этот разговор с Элисон, что вызвало у Нила целый ряд других вопросов, например, как, черт возьми, это произошло? Рене была такой сдержанной и замкнутой рядом с иногда неординарной и громкой личностью Элисон. Эндрю откинул волосы со лба, и Нил машинально наблюдал за ним, не обращая внимания на то, что все остальные, вероятно, спрашивали то же самое о них. Это другое. Я знаю, как мы работаем вместе. Трудно понять всех остальных. Элисон взяла трубку после первого гудка. — Ты опоздала. Дэн беззлобно закатила глаза. За последние несколько месяцев между ними каким-то образом завязалась дружба. Дэн и Элисон сблизились из-за того, что они называли «магией афроамериканки». Нил не был точно уверен, что это значит, но на 85% был уверен, что это не связано с настоящей магией. — Прости, Элли, — сказала Рене, опираясь на колени. — Мы с Эндрю занимались спаррингом и потеряли счет времени. Элисон вздохнула. — Вы все заставили Рене взять вину на себя, только чтобы я не жаловалась? Умные ублюдки. — Элли, — заговорил Сет, — передай Ди привет и скажи, что я скучаю по его «Ч». Он поймет, что это значит… — В любом случае, — перебил Эндрю. — Теперь, когда Рейнольдс присутствует, мы можем начать? Нам с Нилом нужно разобраться с кучей дерьма. Дэн махнула рукой. — Начинайте. — Лаконично, как всегда, наш капитан, — сказал Эндрю с насмешливой улыбкой, которая Нилу почему-то стала нравиться. Нравится? Заткнись. — Я собираюсь сделать это как можно быстрее, — продолжил он, — но здесь много всего, так что слушайте и не заставляйте меня повторяться. Нил улыбнулся самому себе. Он спрятал улыбку за кружкой теплого чая, поскольку условия Эндрю были встречены молчанием. — Дело, которое мы выбрали, связано с пропажей девушек в Ньюарке, Нью-Джерси. — Фу, Нью-Джерси… — пробормотала Элисон. В то время как Нил привык к антинастрою к Джерси от жителей Нью-Йорка, Эндрю продолжал, как будто она вообще не говорила. — В возрасте от пяти до девяти все, кроме одной, были найдены мертвыми. Мы думаем, что этот процесс убийств затянулся на целых двадцать лет, но не можем сказать, что когда-нибудь узнаем точно. Обычно человек не просыпается в один прекрасный день и не встает на этот путь без какого-либо обострения. По крайней мере, не статистически. Эндрю наклонил голову и с небольшим вздохом хрустнул шеей. Нил хотел протянуть руку и снять напряжение в его мышцах, но сдержался. — Но что действительно выделяет это дело, помимо очевидного, так это то, что полиция отказалась соединить все точки и сделала очень мало для раскрытия. Дэн перестала печатать и подняла глаза от ноутбука. — Подожди… Если полиция не связала эти похищения и убийства, то почему вы считаете, что способны на это? Или как ты… — она покачала головой и сделала жест рукой. — Я имею в виду, если они вернутся на двадцать лет назад, что вы двое нашли такого, чего не нашли они? Не то чтобы я сомневалась в тебе, — добавила Дэн, когда Эндрю раздраженно нахмурился. — Мне просто интересно, где связь. Что это за нить? Нил наклонился вперед, опираясь локтями на бедра и держа остывающую кружку между ладонями. — В этом все дело и часть причины, по которой мы хотели взяться за это. Все девочки темнокожие, из малообеспеченных семей, и у них нет реального способа борьбы. — Конечно, — пробормотала Элисон в трубку. Она не стала уточнять, но неравнодушия в ее голосе было достаточно. Сет даже уронил телефон на диван и скрестил руки на груди. Он, конечно, знал минимум об этом деле — достаточно, чтобы разобраться в разработке нового сайта за последние несколько недель. Однако он не знал никаких подробностей, и Нил уже мог видеть обиду на его лице. Это отражалось в нахмуренных бровях Дэн, которая яростно писала в одном из своих многочисленных желтых блокнотов. Рене даже издала небольшой звук «ох», прежде чем спросить. — Неужели никто не пытался обратить на них внимание…? Конечно, они… — Конечно, пытались, — сказал за него Эндрю. Нил больше не удивлялся. Холод в атмосфере, в этой теме заглушал любое тепло вокруг. Эндрю продолжил. — Протесты, сидячие забастовки в различных мэриях, звонки их представителям, список можно продолжать бесконечно. Дело в том, что, насколько нам известно, это началось в начале 90-х годов. У них не было ни интернета, ни фейсбука, ни всего этого дерьма. Все, что у них было, это пакеты молока, объявления в газетах и сарафанное радио. К тому времени, когда стали использоваться эффективные социальные сети или даже продвинутое ДНК-профилирование, многие семьи покинули штат. Надежды не пропали, но дело было проиграно. Потому что такова система. — Но было ли что-нибудь особенное в последнее время? — продолжала Рене. — Да, — ответил Нил. — И, чтобы не вдаваться в подробности реальных дел, есть причина, по которой мы здесь, — он посмотрел на Эндрю, чтобы тот объяснил. Он занимался этой частью больше, чем Нил. Эндрю не удостоил его взглядом и скрестил лодыжку на колене, сосредоточившись на группе перед ними. — Этим летом мы получили письмо от единственной выжившей. Все замерли. Он продолжил. — Она прислала нам статью о своем исчезновении. Статья — это еще мягко сказано. Весь текст состоял не более чем из пяти предложений. Всего лишь уголок газеты, как будто он действительно был таким незначительным. Знакомо. Но все же. — Она была ребенком, когда ее похитили, и ребенком, когда ее нашли. Но она изучала это дело и устанавливала связи с тех пор, как была подростком. Однако никто не хотел слушать, что она хотела сказать, когда пыталась донести это до людей. Эта последняя часть тяжело висела в воздухе, и ее значимость отразилась на лицах всех присутствующих. Эндрю глубоко вдохнул, а Нил коротко провел рукой по ноге, прежде чем убрать ее обратно. Взгляды были тяжелыми, и от напряжения у него заныла кожа. Он не обращал на это внимания, стараясь думать о том, как густой воздух начал постепенно рассеиваться и как успокаивающе ощущается прижатие бедра Эндрю к его. Это были трудные несколько недель разбора, и ночи стали беспокойными, наполненными кофе, статьями, бесконечными фотографиями и… — Итак, вот наше дело, — заключил Эндрю. Нил моргнул и снова сосредоточился. — Мы нашли 6 девушек, которые подходят под образ действий этого парня. Никаких зацепок, никаких открытых расследований, и это включая последнюю жертву, найденную в июле. Все дела были официально классифицированы как «тяжелые», — он опустил взгляд на планшет и пролистал свои записи. Нил знал, что они ему не нужны, и в знак поддержки плотнее прижался бедром к Эндрю. — Мы предполагаем, что он находится в районе Ньюарка, потому что именно там пропало большинство наших девушек и именно там большинство из них появлялись. Смотрите, — Эндрю поднял голову, и его челюсть сжалась на полсекунды. — Он считает это своей территорией… И со временем он стал более дерзким, удерживая девушек дольше и практически выставляя их тела напоказ, когда он… заканчивает, — последние слова он практически выплюнул. — Блять, — пробормотал Сет, потирая ладонями лицо. Нил прикусил губу и кивнул в знак согласия, когда руки Сета опустились на колени. — Этот сезон будет мрачнее, чем предыдущий… Откинувшись на спинку дивана, Нил вздохнул и отпустил губу. Он посмотрел на Сета, затем на всех остальных. — То, что вы слышали о моем детстве, и то, что вы видели и предполагали, — он сделал паузу, чтобы убедиться, что все его слушают. — Это ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить этим девушкам. Я выбрался. У них не было шанса. — Кроме той жертвы? — спросила Рене. — Той, которая написала вам по электронной почте? — Точно, — пробормотал Эндрю, отстукивая что-то на планшете, прежде чем снова поднять глаза. — Нашу жертву зовут Робин Кросс. Сейчас ей восемнадцать лет, а когда ей было пять, ее похитил человек, которого она называет Стивен. Мы не верим, что это его настоящее имя, но Стивен использовал ее как приманку, чтобы заманить другую девочку, когда ее нашли. К тому времени ей было одиннадцать лет и она наконец-то вернулась в свою семью. Однако, как вы можете догадаться, для нее это была нелегкая борьба. Несмотря ни на что, в этом году она поступила в колледж вопреки желанию родителей. — Если она будет учиться, то насколько она сможет помочь? — спросила Элисон, и это был обоснованный вопрос. — Разве она не должна сосредоточиться на учебе, вместо того, чтобы заново переживать этот кошмар? Эндрю ответил прежде, чем Нил успел открыть рот. — Она должна делать то, что хочет. И это подводит меня к следующей новости. Его пауза была короткой, так как он держал всех в напряжении. В конце концов Дэн подняла бровь и начала говорить. Эндрю вмешался. — Когда Робин связалась с нами летом, мы довольно долго разговаривали. Она хотела пойти в колледж, но боялась, что скажут родители, если ее примут. Поэтому она подала документы только в несколько учебных заведений. Поскольку я это я, а мы это мы, — Нил поднял на него глаза и проигнорировал реакцию на мы, — я предложил помочь ей поступить в ПГУ. К тому времени был уже конец лета и скоро должна была начаться учеба. Но я все равно попытался. Ожидающий взгляд Дэн превратился в недоверие, когда она ехидно заметила: — Да, потому что у вас такая хорошая репутация у администрации. — У него хорошая профессиональная репутация независимо от того, каким он был в колледже, — вставил Нил, не удержавшись. — Он признанный журналист, черт возьми, и он привел на TFN больше слушателей, чем любой другой подкаст, что бы ни говорил Кевин. — Я слышал это! — крикнул Кевин из кухни, и Сет рассмеялся, покачав головой. — Эй, успокойся на секунду, — сказал Сет. — Я знаю, что ты хочешь защитить своего партнера, но факты есть факты. Закатив глаза, Нил открыл рот, чтобы снова возразить, но Эндрю остановил его, положив теплую руку ему на колено. Неужели они думали, что Нил будет просто сидеть и позволять им игнорировать то, что Эндрю сделал для них? — Так приятно видеть вашу заботу, — сказал Эндрю приторно-сладким голосом, обращаясь к остальным членам группы. Он сжал ногу Нила, прежде чем убрать руку назад. — Однако я привлек на помощь Святого Ваймака. Короче говоря, мы взяли ее в экси команду… — он взглянул на Нила, и напряжение в плечах Нила рассеялось, а в уголках его губ заиграла ухмылка. Эндрю закатил глаза, отвел взгляд и продолжил. — Стипендия будет, поскольку у ее семьи все равно нет средств, чтобы оплачивать учебу. С конца августа она находится в кампусе, живет в общежитии и специализируется на социальной работе. Для нас это означает, что ее присутствие рядом облегчит проведение собеседований. Но мы также понимаем, что ей нужно сосредоточиться на учебе, тем более, что она впервые оказалась вдали от дома. Несмотря на ослабление напряжения, Рене все еще выглядела обеспокоенной. — Давай, Уокер. Выкладывай, — вздохнул Эндрю. — Она согласилась на все это? Вот оно. Нил ждал, когда кто-то спросит, кто-то проявит беспокойство. Было похоже, что они ждали, когда Эндрю снова возьмет все в свои руки — чтобы все шло по его пути справедливости… Как будто они ждали, что он примет ее как одну из них, как лиса, как он сделал это с Нилом. Но это было другое. Совсем другое, потому что Эндрю учился на своих ошибках. Они обсуждали это снова и снова, и он верил, что Эндрю примет правильные решения — в конце концов, он был здесь, чтобы помочь, и, хотя Нил был не самым лучшим моральным компасом, он, несомненно, мог предостеречь Эндрю от неправильных поступков в его стремлении поступать верно. — Она пришла к нам, — повторил Нил. — Мы были теми, кто должен был согласиться. — Это все хорошо, но что вы собираетесь делать, чтобы защитить эту девушку? — спросила Элисон. — Кто сказал, что, если этот парень все еще на свободе, он не придет за ней? Или что раскрытие ее личности не подвергнет ее риску в кампусе? Они тоже думали об этом. На самом деле, это была приоритетная забота Эндрю, и поэтому он хотел сказать Элисон, чтобы она сразу пошла нахрен, даже если бы она подумала, что он не сделал это своей первостепенной задачей. — Я все с ней обсудил, — сказал Эндрю, чтобы Нилу не пришлось этого делать. — Но это ее выбор. До Би у меня все детство он был украден. Я бы никогда, никогда не позволил себе делать выбор за кого-то другого. Эндрю наклонился вперед, опираясь на колени, и выключил экран планшета. Его глаза впились в телефон, как будто он смотрел прямо на Элисон и обращался непосредственно к ней. — Она хочет бороться за этих девочек, за себя и за других темнокожих детей, которых не замечают каждый гребаный день. И я хочу напомнить всем вам, что она уже взрослая, — сказал он с законченностью. — Она может сама принять это решение. — Ей восемнадцать. Это едва ли взрос… — Она взрослая, — сказал Эндрю чуть громче. Его мысль была ясна: когда проходишь через подобное, неважно, в каком возрасте и что это было, ты взрослеешь очень быстро. — Это ее решение, и, если она передумает, мы сделаем все возможное, чтобы учесть это. Элисон наконец замолчала, и Нил был рад этому. Он гордился Эндрю не только за то, что тот не сдался (как он понял), но и за то, что сохранил спокойствие. В конце концов, Элисон не знала его таким, и Нил мог предположить, что все остальные в этой комнате не имели полного представления о том, что пришлось пережить Эндрю в детстве. Тем не менее, они могли предположить, что это было нехорошо, и с этим Дэн вернула их к сути разговора. — Итак, Элисон, — Дэн прокашлялась. — Какую роль ты видишь для себя здесь? Я предполагаю, что ты все еще хочешь быть частью происходящего, раз уж согласилась на этот звонок. Но мы знаем, что ты оплачивала наши счета из-за твоей связи с Нилом. А что теперь? Элисон помолчала еще мгновение и закончила паузу вздохом. — Да, у меня с Нилом были дела. Но разве у меня нет такой же связи с этими девушками? Так же, как и у тебя, Дэн? Дэн и Сет обменялись взглядами. Сет скрестил руки на груди, его светлые глаза потемнели, а Дэн еще больше откинулась на локти. К какому бы компромиссу они ни пришли, он был ясен заранее, в тот момент как Дэн и Сет снова сосредоточились на телефоне. Элисон не могла всего этого видеть. — Вы хотите сказать, что собираетесь преследовать человека, который нападает на маленьких темнокожих девочек, понимая, что этих детей не замечали и забывали после убийств и черт знает чего? Она сделала паузу, но не дольше, чем для того, чтобы сделать быстрый вдох. — Это дерьмо происходит каждый чертов день. Я бы сказала, что моя причастность вполне, блять, обоснована, и я буду поддерживать ваше стремление, как только смогу. Финансово и любым другим спобом. — Итак, останавливаясь на этой ноте, — медленно начал Нил, внезапно почувствовав огромную благодарность за разнообразие характеров их команды, — в этом сезоне нам еще больше понадобится ваша помощь. Всех вас. Мы с Эндрю можем сколько угодно сочувствовать, сопереживать и слушать, но, если у нас не будет вашей точки зрения… Не совсем. Часть исследования, которое мы здесь проводим, касается темнокожих детей из малообеспеченных семей. Если у кого-то из вас есть для нас заметки о том, как деликатно обращаться с такими вещами, дайте нам знать. Даже если это просто фразы, которые мы используем, или что-то незначительное, мы хотим, чтобы вы что-то сказали. На протяжении большей части этого дела нам придется опираться на вас, — его взгляд обратился ко всей команде, — чтобы убедиться, что мы справимся с этим как можно более уважительно. Уголком глаза он заметил, как Эндрю кивнул рядом с ним. — Думаю, вы оба знаете, что, если у меня возникнет проблема, я ее подниму. Я бы не стала вмешиваться, если бы не знала, что вы с Миньярдом будете использовать свою белизну во благо. Хотя я все еще считаю, что у тебя слишком много меланина, чтобы утверждать, что ты белый мальчик. Нил пожал плечами, хотя этого Элисон не могла видеть. — На своем пути я смешался с чем-то, уверяю. Но я понятия не имею, что это и за что. Мы с матерью не очень-то занимались генеалогией, пока были в бегах. Дело в том, что, если бы меня остановили, а Сета — нет, это были бы два совершенно разных обвинения. — Правильно понял, блять, — пробормотал Сет. Нил одарил Сета небольшой сочувственной улыбкой. Эндрю вернул их к задаче. — Итак, всем все ясно? Все кивнули. — Хорошо. В таком случае Робин собирается зайти в студию, когда у нее будет перерыв в занятиях, где-то на этой неделе. Я хочу, чтобы она познакомилась со всеми и чувствовала себя комфортно, приходя сюда, если у нее возникнет такая необходимость. Тогда мы сможем посидеть с ней и обсудить все поподробнее. Эндрю встал, не дожидаясь, пока все разойдутся по своим местам, и протянул руку, чтобы потянуть Нила за собой. — Пойдем. Мы пообедаем дома. Мне все равно нужно принять душ.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

[Интерлюдия]

Эндрю Миньярд:

В прошлом сезоне мы чередовали аудиозаметки и эпизоды. Но мы были настолько сосредоточены на поиске Нила, что не думали о том, чтобы делать что-то еще, кроме этого. Поскольку этот сезон посвящен серьезной серии пропажи темнокожих детей в Америке и поиску человека, который забрал у стольких детей детство, мы хотели бы воспользоваться временем, чтобы поделиться нашими ресурсами и продвинуть несколько фондов, в которые мы очень верим. Поэтому, вместо того, чтобы читать рекламу, как это делают другие подкасты…

Нил Джостен:

[Смеется]

Элисон позаботилась о нас в этом плане.

Эндрю Миньярд:

Да, мисс Денежный мешок.

Мы собираемся сделать именно это.

Нил Джостен:

С начала этого сезона не было ни одного момента, когда бы у нас не был открыт сайт NCMEC missingkids.com.

Эндрю Миньярд:

Он сыграл важную роль в форматировании этого сезона и в дальнейшем понимании того, как и почему происходит подобное дерьмо.

Нил Джостен:

Одна статистика, которая действительно бросилась нам в глаза, заключалась в том, что в исследовании 2018 года, проведенном NCMEC, было зафиксировано более 25 000 случаев пропажи детей в Америке. Из них менее 1% были связаны с несемейными похищениями.

Эндрю Миньярд:

Это лишь пример, чтобы показать, с чем мы имеем дело. И это без учета того факта, что по статистике темнокожие дети пропадают чаще, чем белые, о чем мы подробнее поговорим в следующих сериях. Кроме того, на этом сайте есть много фантастической информации, которую мы не смогли бы охватить за 90 секунд. Поэтому для экономии времени он будет указан в описании этого эпизода, и мы настоятельно советуем вам всем заглянуть туда, изучить его, ознакомиться с общими цифрами и понять масштабы того, насколько это действительно сложно.

Нил Джостен:

И не вдаваясь в логистику, которая возникает при изменении цифр в отношении расы…

Эндрю Миньярд:

О чем мы еще раз хорошо поговорим в следующих выпусках…

Нил Джостен:

Да, мы твердо уверены, что это отличный ресурс и было бы ошибкой упустить его.

[музыка интерлюдии затихает]

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю принимал душ дольше обычного. В любой другой день он мог бы попытаться убедить Нила присоединиться. Но не сегодня. Ему нужно было время, чтобы подумать. Потому что… Когда Робин связалась с ними летом, Эндрю сразу же втянулся, и почему, не было настоящим секретом между ним и Нилом. Не совсем. Ее история задела за живое и оказалась намного ближе к дому, чем он мог ожидать. Как только он убедился, что все, что она сказала, было правдой и что она реальна, он провалился в пресловутую кроличью нору и попытался найти все, что мог, по ее делу. Статья за статьей, ему не потребовалось много времени, чтобы прочесать весь интернет и начать изучение всего, что связано с явной серией похищений в Ньюарке. Найти что-либо было практически невозможным. На тот момент он нашел лишь небольшую статью с кратким упоминанием о ее исчезновении и еще одну заметку из другого издания, в которой рассказывалось о ее внезапном спасении. Конечно, все заслуги были возложены на местную полицию, хотя не было абсолютно никаких доказательств того, что они сделали хоть что-то после первой недели ее похищения. У них было 6 лет. Одна неделя — это все, что они смогли сделать? Статьи не имели практически никакой основы, кроме как пересказ того, что было в местных пятичасовых новостях. На самом деле, это был гражданский человек, который спросил Робин, где ее родители, и удерживал ее до приезда властей. Конечно, Эндрю не удивился ничему из этого. Он вырос в этой несовершенной системе, он знал плохую сторону великого древа коррупции Америки, и почему эта ветвь должна быть иной? Что его действительно удивило, так это упорство, которым обладала Робин. После предварительного исследования и он, и Нил еженедельно разговаривали с ней по телефону. Иногда речь шла даже не о деле, и хотя в то время Эндрю на всякий случай изучал другие электронные письма, которые им присылали, он задней мыслью понимал, что это будет именно оно. Он изо всех сил старался сохранять нейтралитет и отложить в сторону свою растущую симпатию к Робин, но если быть честным с самим собой, то, возможно, ему это не удалось на 100%. Когда она упомянула, что хочет пойти в колледж, но ее не приняли в те два, в которые ей удалось подать документы без ведома родителей, Эндрю захотел помочь. Может быть, он и не любил перенапрягаться, пытаясь помочь каждому, кому мог, но это было для того, кто, по его мнению, действительно заслуживал этого. В конце концов, он твердо верил, что образование является основополагающей частью благополучия общества. Однако по опыту он знал, как трудно только быть непринятым, имея сложное прошлое, но и быть не в состоянии позволить себе это образование. Колледж стоил по меньшей мере десятки тысяч долларов, и, если бы не Би, Эбби и Ваймак, Аарон и он сам никогда бы не смогли поступить. И все равно у них обоих были студенческие кредиты, которые они, без сомнения, будут выплачивать в обозримом будущем. Он даже не хотел знать, сколько Аарону пришлось занять на медицинское направление. Поэтому он снова привлек Ваймака и сыграл на его абсолютной и неприкрытой слабости к душещипательным историям. С его помощью они обратились к администрации, рассказали историю Робин (с ее разрешения) и убедили их в том, что было бы чертовой пиар-мечтой дать ей полную стипендию, чтобы облегчить ее жизнь. Эндрю провел руками по лицу и волосам, позволяя теплой воде снять напряжение, которое нарастало из-за его привычки слишком много думать. Он так старался оставаться в настоящем моменте в этом деле. Не так уж трудно было вернуться к своим старым травмам. В конце концов, у него был свой Стивен. О котором он еще не рассказывал Нилу. Его Стивен был его приемным отцом, когда ему было семь лет. Эндрю изо всех сил старался держать его за стеной, которую он старательно использовал, чтобы отгородиться от всех своих собственных монстров. Но все больше и больше его лицо просачивалось наружу, просачивалось на передний план и ухмылялось всякий раз, когда Эндрю ослаблял бдительность и… Он включил воду на полную мощность, когда Би начала напевать ему в ухо. С возвращением… Она так долго молчала. Они с Нилом полагали, что ему ни к чему ее жужжание. Нил заземлял его, не давал ему уплыть или погрузиться во тьму. Впервые за долгое время он почувствовал, что может дышать, но это становилось все труднее и труднее… Нет. Он не позволял себе этого. Горячая вода окрасила его кожу в розовый цвет, и только после того, как он почувствовал, что с него хватит, Эндрю выключил воду, вылез и грубо вытерся полотенцем. Быстро одевшись в удобные джинсы и толстовку, он натянул свои повязки, подхватил Кинг и вышел из спальни на кухню. Нил стоял у плиты и что-то готовил. Кожа Эндрю перегрелась после душа, но на мгновение все стало нормально, когда Нил повернулся на звук шагов Эндрю. Взяв в руки лопатку, он обвиняюще направил ее в сторону Эндрю. — Это был твой план, чтобы избавиться от необходимости угощать меня обедом? — Тебя не проведешь, — пробормотал Эндрю, обходя столешницу, чтобы посмотреть, что на сковороде. Нил поцеловал его в висок, как только оказался рядом, изучая его профиль. — Ты в порядке? Эндрю просто кивнул. Он не знал, как Нилу это удается, но он всегда улавливал малейшие изменения в настроении Эндрю. Он считал, что у него удивительно хороший покерфейс, но Нил был словно невосприимчив. Он позволял Эндрю разбираться со своим собственным дерьмом, пока тот не был готов к разговору, и Эндрю только сейчас начинал понимать, насколько это правильное чувство. — Хорошо, — кивнул Нил и столкнулся бедром с бедром Эндрю. — Жареный сыр и котлеты, потому что я невероятный повар. Приготовься к тому, что ты будешь поражен наповал. Эндрю фыркнул и сел за стойку, продолжая прижимать Кинг к груди, пока Нил расставлял тарелки. Он поставил тарелку Эндрю перед собой и встал напротив, опершись локтями на стойку. — Итак, когда Робин придет в студию? Нил откусил кусочек жареного сыра и медленно жевал, не сводя глаз с его лица. Эндрю начал разрывать свой сэндвич на мелкие кусочки, чувствуя, как расплавленный сыр прилипает к его коже. — Позже на этой неделе, может быть, на следующей? Я не знаю. Он пожал плечами и прижал указательный палец к большому. Потирая их друг о друга, он наблюдал, как формируется крошечный шарик из сыра и крошек. — Я видел ее только один раз с тех пор, как она приехала в кампус, и я не хочу давить на нее или заставлять ее чувствовать некомфортно. Я хочу, чтобы она влилась в учебный процесс, пока еще и это не навалилось сверху. Осенний семестр начался несколько недель назад, и Робин казалось, что все идет хорошо. Ее расписание было заполнено занятиями, которые, как она утверждала, никогда бы не смогла взять раньше, и тренировками, которые оставляли ее измотанной, но счастливой. Ее первая игра была на прошлой неделе, и вместе Нил, Эндрю, Кевин и Ваймак пошли смотреть. Вне ее нагрузки он регулярно общался с Робин и всегда позволял ей приходить к нему. Обычно это были советы по поводу учебы, что его вполне устраивало. Он говорил ей, что она может звонить в любое время и он будет рад помочь. При всем этом он не хотел, чтобы она чувствовала, что разговаривать с ним или приходить к нему — это обязанность, поскольку он помог ей поступить в ПГУ. Нил кивнул. — Логично. Как у нее дела? Эндрю положил в рот крошечный кусочек жареного сыра, обдумывая свой ответ, прежде чем сказать. — Думаю, хорошо. С учетом всех обстоятельств. — Каких именно? Нил открыл один из шкафов и достал два стакана, а затем наполнил их водой. Он протянул Эндрю один, а после сделал глоток из другого. — Ну, — начал Эндрю, глядя на воду, переливающуюся через край стакана, который он поставил на столешницу. — Она никогда не общалась с детьми своего возраста. Нил уже знал кое-что из этого, но все равно позволил Эндрю говорить. Он был благодарен, благодарен за то, что Нил позволил ему говорить, хотя бы просто для того, чтобы вывести его из задумчивости. — Она училась на дому после того, как ее нашли, и в результате сильно отстала. Он вздрогнул от собственной формулировки, но Нил не стал ее комментировать. Он был благодарен и за это. — Ее отец оставался с ней дома, пока мама работала. Они подтянули ее до необходимого уровня, но она все еще испытывает трудности с математикой и наукой. Я немного беспокоюсь о том, что она будет учиться в колледже. Насколько все изменится. — Тонуть или плыть, — сказал Нил с набитым ртом и пожал плечами. — Твое сострадание — вот, почему я держу тебя рядом. Нил фыркнул и сглотнул остатки еды. — Я не хотел показаться резким, но это правда. Она либо сделает это, либо нет, а что думаю я? Я думаю, она сделает абсолютно все. Она выжила до сих пор, а такие люди, как мы, не сдаются так легко. Она так чертовски решительна. Это было главное, о чем я подумал, когда мы говорили с ней в первый раз. Я подумал: «Эта девушка чертовски яростна, и она добьется своего». Эндрю кивнул в знак согласия. Когда-то давно о нем так говорили — когда он создавал журналистские волны резкие высказывания в области журналистики, как шторм и показывал средний палец истеблишменту. Возможно, отчасти именно это делало Робин такой интересной. Вся его работа, все исследования и усилия, чтобы копнуть так глубоко, что элита истечет кровью — все это имело отношение к нему и не имело. Конечно, его прошлые работы были связаны с приемными семьями и угнетенными, но до «Красных Кроликов» он не выставлял на всеобщее обозрение свою собственную жизнь. Конечно, суд над Дрейком можно рассматривать как это, но на самом деле это не так. Высказаться и написать это заявление было больше попыткой сделать правильную вещь для других детей, чем для себя. Би думала, что это даст ему некое завершение, и он полагал, что в какой-то степени так и есть. Но это не было его мотивацией. Не так он справлялся. Эндрю, блять, Миньярд был саморазрушительным. Он ненавидел мир и, как следствие, справлялся с травмой, отключаясь и увлекая за собой как можно больше людей. Но Робин? Она была противоположностью. Она была зла, конечно. Но она использовала этот гнев как руководство к действию, как топливо, чтобы восстановить справедливость в отношении других девушек, над которыми Стивен надругался и выбросил, словно они были никем. Она была воплощением силы. И он гордился ею за это. Эндрю наконец откусил кусочек своего сэндвича и начал есть.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю Миньярд:

В течение последних нескольких недель мы публиковали неясную информацию о 2 сезоне «Дело Ньюарка 9». К сожалению, мы не вдавались в подробности того, что именно представляет собой «Ньюарк 9», и мы знаем, что это не самая простая вещь для выяснения.

Однако перед тем как начать, мы хотим сказать, что все это дело в итоге приняло совсем другой оборот, чем мы предполагали вначале. Изначально я представлял себе, что буду искать ребенка так же, как искал Нила. Однако, когда мы получили письмо с просьбой разобраться в этом деле, мы не смогли отмахнуться от него.

Нил Джостен:

Вместо того чтобы искать одного ребенка, мы ищем одного человека — похитителя, насильника и убийцу, у которого была целая вереница жертв в Ньюарке, Нью-Джерси и его окрестностях.

Эндрю Миньярд:

Девять жертв, о которых мы сейчас знаем, и, возможно, еще больше, о которых мы не знаем. Все они были детьми, в возрасте от пяти до девяти лет, с похожими характеристиками, которые трудно игнорировать.

Нил Джостен:

Девочки из семей меньшинств.

Эндрю Миньярд:

И после нашего исследования выбор девочек из меньшинств, похоже, был частью продуманного плана, который наш преступник — которого мы будем называть Стивен, что, как мы полагаем, не является его настоящим именем — разрабатывал на протяжении всех своих преступлений.

Или, по крайней мере, мы считаем, что выбор девочек из числа меньшинств сработал в его пользу, что, честно говоря, очень хорошо, когда мы видим историю расизма в Америке и катаклизмы, которые подстегнули этот расизм за последние несколько десятилетий.

Но пока давайте начнем с самого начала.

Нил Джостен:

Большинство мужчин, подобных Стивену, не просыпаются в один прекрасный день и не решают похитить, изнасиловать или убить. По нашему скромному мнению, мы не считаем, что он должен носить звание «человек». Но дело в том, что самые страшные монстры таковы. Люди могут быть предметом кошмаров, а страшнее всего те, кто похож на нас — из плоти и крови, и именно так Стивену удавалось оставаться незамеченным на протяжении 20 лет.

Поэтому сейчас нам нужно покончить с мнением, что такие люди, как он, — это ночные бугимены. Это не так. Они ходят среди нас каждый день, а Стивен? Он ничем не отличается от таких же, как он. Он попадает под тот же психологический процесс, что и большинство подобных монстров, и именно так мы его и найдем.

Учитывая это, при планировании этой части эпизода мы с Эндрю первоначально собирались использовать моего отца для сравнения. Но он был убийцей другого типа. Он зверски убил десятки людей. Но он — и я прекрасно понимаю, как это звучит — был мотивирован деньгами. Он был мотивирован своим больным эгоизмом, самолюбием и токсичной мужественностью, которая превратилась в то, что он считал благочестием. Именно такое эго позволило ему поднять нож на собственную жену и сына, чтобы выследить нас любыми средствами.

Но Натан был другой породы. Я ни в коем случае не защищаю своего отца, но он не насиловал и не убивал детей. Стивен — это нечто иное, и единственный способ, которым мы можем объяснить его психологический процесс, это сравнить его с человеком, которого наконец-то поймали всего год назад.

Эндрю Миньярд:

Это исключительно для вашего понимания как слушателя. Делать прямые, безосновательные предположения о мотивах Стивена не только неосторожно, но и опасно.

Поэтому на протяжении всего сезона мы будем ссылаться на серийного насильника и возможного убийцу Джозефа Джеймса ДеАнджело-младшего. И если вы слушали первый сезон, то знаете, что я отказался называть Натана Веснински «Мясником». Мы будем делать то же самое и здесь.

С учетом сказанного, если Джозеф Джеймс ДеАнджело-младший вам ничего не напоминает, то «Разбойник из Висалии», «Оригинальный ночной сталкер» или «Убийца из Золотого штата» должны подойти.

Это потому, что после серии нападений и насилия, которые начались в 1974 году, затем быстро переросли в убийства вдоль побережья Калифорнии, пока его правление террором не закончилось в 1986 году — он был арестован только 24 апреля 2018 года.

Нил Джостен:

Он остался неизвестным, свободным на 44 года. Как такое могло случиться? Как правоохранительные органы могли так провалиться, чтобы позволить человеку, который разрушил десятки жизней и так долго терроризировал тысячи людей, остаться незамеченным?

Эндрю Миньярд:

По большей части он был забыт Америкой, как и большинство подобных ему людей в нашем стремительном круговороте СМИ и интриг. Его больше не считали актуальным, и так бы и оставалось, если бы не покойный криминальный писатель и автор бестселлера »Убийца из Золотого штата» Мишель Макнамара, который, собственно, и придумал это имя.

Нил Джостен:

Смысл всего этого в том, чтобы провести аналогии. Здесь у нас есть человек, который совершал чудовищные преступления в течение длительного периода времени, с правоохранительными органами, которые не могли справиться с работой без помощи писателя, который отказывался дать людям забыть. У нас есть дело с точками, где ДеАнджело можно было остановить, если бы люди не пожалели времени на поиски, где у него был один и тот же образ действий в отношении каждой жертвы. И самое главное, у нас есть дело, в котором прослеживается четкая эскалация, что может помочь нам проследить за преступлениями нашего собственного убийцы и, возможно, найти его тоже.

Эндрю Миньярд:

И что мы подразумеваем под эскалацией? Мы имеем в виду, что его преступления росли от жертвы к жертве. Он становился более дерзким, более смелым. ДеАнджело перешел от ограбления домов к преследованию женщин, изнасилованию и убийству. Так «грабитель из Висалии» стал «Оригинальным ночным сталкером» и в конце концов превратился в «Убийцу из Золотого штата».

Нил Джостен:

Одно дело ведет к следующему, а затем к еще большему. Порочный круг, который никогда не закончится, пока их не остановят.

Эндрю Миньярд:

И мы говорим вам все это, чтобы подчеркнуть одну вещь: хотя мы связали девять жертв со Стивеном, существует большая вероятность того, что они гораздо шире, чем то, что мы можем связать только здесь. Именно поэтому нам понадобится ваша помощь.

К концу этого эпизода, если Стивен подходит под описание кого-либо из ваших знакомых, если с вами что-то случилось или вы знаете кого-то в районе Ньюарка в любое время до или после 1994 года, кто подходит под его почерк, вы можете написать нам по адресу foxholenetwork@gmail.com.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Робин приехала в следующую пятницу. Эндрю хотел, чтобы это было в то время, когда ей не придется напрягаться по поводу домашнего задания, следующего урока или тренировки. На этот раз присутствовала вся команда, включая Элисон, которая прилетела специально для этого. Честно говоря, Эндрю пригрозил им всем с такой злостью, на какую только был способен, просто чтобы убедиться, что они не напугают ее и не сделают что-то, что, как он думал, заставит ее чувствовать себя неловко. В конце концов, он хотел, чтобы она чувствовала поддержку, а не страх. Конечно, ему не нужно было беспокоиться. Робин вошла с сумкой через плечо, одетая в джинсы и майку. Сет был немедленно очарован. Эндрю догадался, что это связано с тем, что у них двоих были похожие черты лица. Робин была метисом со светло-коричневой кожей и жесткими сине-зелеными глазами. Ее вьющиеся волосы были собраны в пучок на макушке, а распущенные локоны свободно свисали вокруг лица. Кроме того, она была маленького роста — такого же, как Эндрю, когда он не носил берцы. Когда она вошла, Сет взял одну ее руку в обе свои и слегка наклонился, чтобы заговорить с ней. — Добро пожаловать в TFN, — сказал он ей, и на его губах играла большая и яркая фирменная улыбка Сета. — Я Сет, и ты можешь звать меня Сет… Робин моргнула и уставилась на него круглыми глазами. Эндрю как можно быстрее направился к ней, чтобы попытаться спасти ее. Честно говоря, он боялся, что Сет попытается обнять ее, и не знал, как она на это отреагирует — не хотел рисковать ради ее же блага. — Спасибо…? — ответила она, затем обернулась, чтобы посмотреть на Сета, и заметно расслабилась, увидев Эндрю. Он помахал ей рукой, чтобы она шла дальше в студию. — Извини его, — сказал Эндрю. — Он немного возбужден. Робин слабо улыбнулась ему, но в остальном ничего не прокомментировала. Сет на мгновение исчез, когда они вошли в комнату отдыха. По дороге Эндрю заглянул в кабинет Рене и Дэн, чтобы сообщить им, что Робин здесь. Нил уже ждал их на обычном месте на диване, на коленях у него лежал планшет Эндрю. — Привет, Робин, — поприветствовал он с небольшой улыбкой. Робин улыбнулась в ответ. — Привет, Нил. Извини, я немного опоздала, — она снова перевела взгляд на Эндрю и извиняюще пожала плечами. — Мне нужно было задать несколько вопросов учителю после последнего урока. Она поставила свою сумку рядом с диваном и опустилась, чтобы сесть, в то время как Эндрю махнул рукой, чтобы отмахнуться от ее извинений. — Учеба на первом месте. Не извиняйся за это. Но дай мне знать, если тебе понадобится помощь в любом из твоих уроков. Я не могу обещать, что я смогу помочь, но я найду кого-нибудь, кто сможет. Шаги раздались с противоположных концов гостиной, оповещая о прибытии остальных членов команды. Рене и Элисон шли вместе, выглядя как можно более вальяжно, Рене опустилась на диван, а Элисон опустилась, как будто она была хрупкой. Ха. Элисон. Хрупкая. Дэн появилась всего через секунду, перекинув косу через плечо и одарив Робин автоматической теплой улыбкой, когда она положила свой привычный желтый блокнот и ноутбук на стол по центру. Та самая улыбка снова отразилась на лице Сета, когда он перепрыгнул через край своего обычного места и приземлился вниз на подушки. Эндрю окинул всех взглядом, молчаливо предупреждая, чтобы они не спугнули Робин слишком рано. — Так. Все, это Робин Кросс. Робин, это команда. Он жестом обвел всех и наконец сел сам. Он подождал, пока она устроится поудобнее, а затем представил всех, назвав их имена и должности в подкасте. Робин кивнула всем и помахала рукой. Она выглядела немного ошеломленной, что было лучше, чем он ожидал. В конце концов, он слишком хорошо знал, как трудно иногда бывает знакомиться с новыми людьми. Для нее, как он подозревал, это было умножено на десять, и это было вполне понятно. В ответ все встретили ее с распростертыми объятиями. Эндрю отметил их согласованные усилия, направленные на то, чтобы не перегрузить ее. Он был рад, зная, что, хотя именно Ваймак собирал бродяг, остальные члены команды не могли устоять перед тягой к людям, которые видели страдания. Подобное взывает к подобному. Все соответствующим образом скорректировали свое обычное поведение. Даже Элисон, которая не была рядом с ними регулярно, последовала всеобщему примеру. Она держала руки при себе и тепло улыбнулась Робин. — Добро пожаловать в TFN, малышка, — она оглядела остальных членов группы. — Мы все здесь немного не в себе. Робин рассмеялась и немного расслабилась. — Ну, это удача. Когда знакомство закончилось, Нил наконец передал ему планшет и Эндрю улучил момент, чтобы просмотреть некоторые моменты, которые он хотел осветить, прежде чем начать. Однако он только открыл рот, чтобы заговорить, когда один из стажеров вошел и занял место рядом с Сетом. Сет откинулся назад и подпер подбородок, скривив губы в негодовании. Джек Уорд был гребаным Чадом. Он был тем парнем. Когда бы он ни входил в комнату, от него всегда исходил легкий аромат агрессии и запах спрея для тела Axe. Эндрю знал, что у него должна быть какая-то душещипательная история, которая затронула сердечные струны Ваймака, чтобы получить место здесь, но ему было наплевать. Джек был задницей, которая процветала на Уайтклоузе и тонко завуалированных гомофобных оскорблениях. Кроме того, его можно было сильно пробивным, и это действовало Нилу на нервы. — Парень… — Сет не сдержался. — Если ты не свалишь с этого дивана… — То что? — Джек усмехнулся. — Ему не придется ничего делать, — сказал Эндрю, окутывая себя безмятежным спокойствием. — Я сам о тебе позабочусь, и это очень сильно разозлит Рене. Исчезни, чтобы мне не пришлось переживать ее разочарование. Лицо Джека исказилось, и он закатил глаза. — Это полный бред, — пробормотал он. — Я должен учиться проявлять себя в этом деле, не так ли? Я не могу ничему научиться, если не вижу, как это работает. Рядом с ним Эндрю почувствовал, как Робин напряглась. — Ты научишься, когда перестанешь быть полным засранцем. А пока иди и принеси мне кофе. Я уже говорил тебе, каким я его пью, и, если ты не помнишь, сделай нам всем одолжение и докажи свою полезность. Эндрю щелкнул пальцами, словно королевская власть отстраняет крестьянина, и, конечно, возможно, это был не лучший способ справиться с этим, но Эндрю не был дипломатом. Джек нахмурился и ушел, топая в сторону кабинета Ваймака. Хлопнула дверь, и Эндрю глубоко вздохнул, взглянув на Робин, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только когда он увидел, что ее плечи расслабились, он продолжил. — На чем мы остановились? — Когда ты рассказал ему, как ты пьешь кофе? — спросил Нил. — Я не говорил. Теперь, Робин, — Эндрю переключился и наклонился так, чтобы хорошо видеть ее лицо. — Мы хотели, чтобы ты была здесь и рассказала нам, чего именно ты хочешь и что тебя устраивает. Мы благодарны тебе за то, что ты вызвалась помочь. Робин не колебалась. Ее манера поведения изменилась с застенчивой и немного неуверенной на заинтересованную и решительную. Когда она заговорила, ее голос был твердым и сильным. — Я помогу, чем смогу, — сказала она, как будто Джека и не было. — Я уже много лет пытаюсь добиться того, чтобы кто-нибудь меня выслушал. Я не знаю, насколько вы все в курсе, но никому не было дела до меня. Никому, кроме моих родителей, не было дела до того, что я пропала, и никому, кроме них, не было дела до того, что меня нашли. Никто не приходил ко мне, чтобы спросить, что я знаю, и никто не допрашивал меня, чтобы узнать подробности. — Ты, должно быть, шутишь, — воскликнула Дэн, на ее лице было написано возмущение. — У них был прямой свидетель, и никто не потрудился попытаться получить что-нибудь на этого парня? — Нет, — сказала Робин почти серьезно. В ней кипел гнев, и ее слова были окрашены им, но она держалась с таким изяществом, которого Эндрю мог добиться, только отрешившись от эмоций. — И они отказываются связывать с ним других пропавших девушек, хотя о некоторых из них он мне рассказывал. В то время я не знала, говорит ли он правду, но за последние несколько лет я все перепроверила и… Она просто кивнула, глубоко вдохнув. Она посмотрела на каждого Лиса в комнате, затем на свои руки, сложенные на коленях, и поиграла кольцом на пальце. — Он назвал их по именам и сказал, что со мной случится то же самое, если я не сделаю то, что он хочет. Рене прижала пальцы ко рту и закрыла глаза. Эндрю стиснул зубы и почувствовал, как бедро Нила прижалось к его бедру. Это успокаивало его, привязывало к настоящему, и он был благодарен. Тот факт, что Робин вообще могла говорить о случившемся с таким решительным спокойствием, какое она демонстрировала, удивил даже Эндрю. Он не мог, не мог говорить о своей травме таким же образом, и он не прошел через то, что прошла Робин. Нил наклонился вперед, чтобы лучше видеть ее, и заговорил, чтобы Эндрю не пришлось этого делать. — Итак, я думаю, вся команда согласится, что то, через что тебе пришлось пройти — даже после того, как тебя нашли — это одна из самых отвратительных халатностей, которую мы здесь слышали. Я не понаслышке знаю, насколько безразлично может относиться система правосудия к поиску пропавших детей. Но для меня была причина. Для вас же это нечто совсем другое. По комнате прокатился ропот согласия. — Мне жаль, что никто не хочет слушать, но мы хотим. Мы хотим работать с любой информацией, которая у тебя есть, но мы также хотим услышать все, что ты можешь сказать по поводу всего остального. Расследование, отношение к тебе правоохранительных органов, все это. — Мы хотим, чтобы этот процесс прошел для тебя как можно безболезненнее, — добавила Рене, держа руку Элисон на коленях. — Мы будем здесь, если тебе что-нибудь понадобится. Неважно, будет ли это касаться подкаста, дела или чего-то еще. Робин слабо улыбнулась, и ее взгляд смягчился. — Спасибо… Это много для меня значит от вас, ребята. Особенно ты, Нил, — она посмотрела на него. — После прослушивания прошлого сезона я знаю, через что тебе пришлось пройти. Я знаю, что наши ситуации разные, но я чувствую, что мы оба были брошены системой. — Так и было, — кивнул Нил, и Эндрю почувствовал, как его взгляд обратился к нему, прежде чем быстро исчезнуть. — Вот почему мы собираемся разобраться в этом дерьме вместе. Большой палец Эндрю дернулся, чтобы хрустнуть мизинцем. Вместо этого он включил свой айпад и снова заговорил. — Итак, вот, что мы думали, и я обсудил кое-что из этого с командой, но мне нужен твой вклад. Не бойся говорить нам о том, что тебя смущает, хорошо? — Хорошо. Хорошо. — Мы расследуем дело Стивена. Мы пытаемся найти его и, надеюсь, если у него в заложниках есть чей-то ребенок, помочь вернуть его домой. Я бы очень хотел, чтобы ты была в авангарде этого дела. Это значит, что мы будем записывать интервью с тобой, но мы можем сосредоточиться на том, что было до и после того, как тебя похитили. Мы не будем просить тебя подробно рассказывать о том, как ты проводила с ним время и что из этого вышло. Если ты хочешь поделиться, это прекрасно. Но мы никогда не будем просить тебя облегчить свой опыт ради гребаного шоу. Что приводит меня к последнему вопросу. Насколько ты хочешь быть вовлеченной? Мы можем держать твою личность в секрете, или мы можем дать людям знать, кто ты, как ты помогаешь. Робин на мгновение замолчала, и все ждали, пока она соберется с мыслями, затаив дыхание. Когда она была готова, ее взгляд стал жестким, а руки сжались в кулаки, лежа на бедрах. — Я хочу, чтобы меня услышали, — твердо начала она. — Я не хочу, чтобы они могли больше игнорировать меня. Я хочу, чтобы они посмотрели на мое лицо и поняли, что они бросили меня так же, как бросили всех остальных девушек, которых он забрал. Мы все черные или коричневые. Мы все «ниже привилегии», — процитировала она. — Мы — забытые, потому что для них мы не имеем значения. Я хочу помочь и хочу сделать это громко. Для себя и для них. Для себя и для них. И это было одно из фундаментальных различий между ней и Эндрю. Всегда для них. Никогда для него. Он не гордился этим. Сет хлопал в ладоши и поднял кулак. — Робин, ты мой гребаный герой. Мы можем сделать это. Мы можем сделать тебя лицом компании. Я сейчас занимаюсь редизайном сайта, и я уже так ясно вижу это в своей голове… Как ты относишься к тому, что твоя фотография будет на сайте? Ты будешь… символом своего рода? Его колено подпрыгивало вверх-вниз, а одной рукой он потирал подбородок. Эндрю знал, что его ум работает в обычном режиме, складывая все в голове, как кусочки головоломки. Сет был творческим вихрем, когда его посещало вдохновение, и Эндрю должен был признать, что он был в восторге от перспектив. Тем не менее, Сет также имел тенденцию говорить, прежде чем все хорошенько обдумать, и, хотя размещение ее лица звучало прекрасно, как икона для других, это вызвало несколько вопросов. Эндрю на секунду оставил их при себе и посмотрел на Робин, чтобы оценить ее реакцию. — Если это то, что вы, ребята, хотите сделать, я согласна. Я имею в виду, что меня это касается не меньше, чем их. Однако, если наличие лица поможет привлечь внимание и сочувствие к тем, кто все еще числится пропавшим без вести, тогда я сделаю все, что вы сочтете нужным. Я доверяю вам. Как она это делает? — Хотя это хорошая идея, — сказала Элисон, скрестив ноги в дорогих туфлях, отражающих свет люстр, — мы должны быть прагматичными. Выставить её лицо напоказ может быть опасно. Так что нужно взвесить риски и решить, готовы ли мы на них пойти. Эндрю почувствовал, что кивает. Она сказала это раньше, чем он, и дело в том, что он не хотел идти на ненужный риск — особенно когда он может быть настолько пагубным. Сет открыл рот, чтобы объясниться, но Нил заговорил раньше него. — Мы сделали то же самое со мной. Кроме того, что вы все сделали со мной во время первого сезона, — он обвел взглядом всех присутствующих, остановившись на Эндрю. Они говорили об этом слишком много раз, чтобы это имело какую-то реальную силу, но он поднял хорошую тему… — Мы с Эндрю говорили о последствиях того, что было бы, продолжи я скрывать себя, когда мы были в бегах. Именно поэтому мы все записывали. Для нас раскрытие моей личности и тот факт, что Эндрю нашел меня, действовали как подушка безопасности. Если бы кто-то из нас исчез, то люди заметили бы наше отсутствие и знали, где искать. Он наклонился к Эндрю, пока их плечи не прижались друг к другу. — Прятки работали бы против нас, а не наоборот, даже если бы опасность висела над нашими головами. Элисон покачала головой. — Хотя это все правда, Нил, это не совсем то же самое. Я хочу убедиться, что она чувствует себя в безопасности и… — А безопасность приведет нас туда, куда нам нужно? Все в комнате повернулись, чтобы посмотреть на Робин. Ее голова была наклонена, плечи ссутулены, но взгляд был твердым и нечитаемым. — Безопасность — это все, во что я играла годами. Безопасность — это то, что позволяет ему продолжать делать то, что он делает. Честно говоря, — она одернула подол рубашки, но держала голову высоко поднятой, — мне надоело играть в безопасность. Мне страшно? Да. Я в ужасе. Она глубоко вдохнула, и Эндрю прикусил язык, чтобы не перебивать. — Люди все равно будут знать мое имя, ведь я играю с Лисами. Меня будут показывать по телевидению вместе с командой. Я могу воспользоваться этим, пока есть шанс. — Пока тренер Уоррен согласна с тем, что она может быть публичной, в этом есть смысл, — добавила Дэн. Они уже говорили с советом директоров ПГУ, когда пытались получить для нее стипендию. Публичность и доброе имя были почти пакетным предложением в ее ситуации. — Они согласятся на это, — сказал Эндрю. — И если это то, что ты хочешь сделать, — обратился он к Робин, — то давай сделаем это. Возможно, это поможет нам получить больше советов и заставит чиновников Ньюарка обратить внимание, если мы начнем разрывать их на части. Элисон все еще выглядела так, словно хотела что-то сказать, но промолчала, так как Рене сжала ее руку, а Робин твердо кивнула. — Хорошо, учитывая все вышесказанное, мы должны убедиться, что мы справимся с этим должным образом, со всей деликатностью, которой это заслуживает. Все, что мы будем делать, мы будем в первую очередь согласовывать с тобой, Робин. Все, что тебе не понравится, мы отменим. Хорошо? Это был риторический вопрос, но вся команда выразила согласие. — Мы можем тебя сфотографировать? — спросил Сет, на этот раз немного тише. — Это не обязательно должно быть что-то профессиональное или причудливое. Я отредактирую фото. Но, если у меня будет одна твоя фотография, где ты смотришь прямо, а другая — в сторону, думаю, я смогу сделать что-то действительно чертовски эмоциональное. — Конечно, если это то, что тебе нужно. — Чертовски идеальна, — прошептал Сет, потирая ладонями джинсы, когда свет предкушения снова заиграл в его глазах. — Тогда ты мне нужна в звукозаписывающей студии, когда бы ты ни была свободна. Там темно и освещение идеальное. Я попрошу Эндрю дать тебе мой номер, Элисон? Может, ты хочешь прийти и помочь? — спросил он, и хорошо, что он это сделал. Это был один из тех моментов, когда Эндрю был так приятно поражен Сетом, что удивлялся, как тот другой человек вообще существовал все эти годы назад. Он попросил Элисон присоединиться к ним в кабинке, чтобы Робин чувствовала себя более комфортно, и Эндрю не смог удержаться от одобрительного кивка, который он сделал Сету, когда тот поймал его взгляд. Элисон, казалось, тоже заметила это, так как она приподняла впечатленную бровь и согласилась. — Звучит здорово. Итак, я думаю, вы все знаете, что я в команде экси. Я пришлю вам расписание, просто на случай, если я вам понадоблюсь, а меня не будет. — Хорошо. Мы собираемся двигаться дальше и начать делать наброски на основе предварительных исследований, которые мы провели. Мы свяжемся с тобой, когда будем готовы начать собирать части вместе. Тебя это устраивает? — спросил Эндрю. — Да, здорово. У меня тоже есть исследования, которыми я могу поделиться. Я уверена, что вы, ребята, сможете собрать все вместе лучше, чем я. Она улыбнулась небольшой самоуничижительной улыбкой. — Кстати, спасибо, что взялись за это. Я была уверена, что даже не получу ответа, поскольку знала, что у вас, вероятно, сотня дел на выбор. Но, даже если мы его не найдем, я благодарна — всем вам. Я рада, что люди наконец-то узнают, что происходило все это время. — Я тоже, — честно ответил Эндрю. — Мы позаботимся о том, чтобы твоя история была услышана, и скоро назначим еще одну встречу, чтобы сравнить записи. А пока просто беспокойся о колледже и, хотя мне больно это говорить, об экси тоже. Это второстепенно. Я серьезно. Робин кивнула и встала с сумкой, перекинутой через плечо. Все остальные последовали ее примеру, словно Робин дала им какой-то сигнал. Они по очереди пожимали ей руку, говорили добрые слова и выражали доверие. Сет остался рядом и положил руку ей на плечо, тихонько сжав. Он сказал что-то слишком тихо, чтобы Эндрю мог расслышать, но Робин кивнула, и ему показалось, что ее плечи немного расслабились. Эндрю и Нил были последними. — Еще раз спасибо вам за все это. Я… Она сглотнула и коротко оглядела комнату, избегая встреч взглядами. Это было разительное отличие от той ярости, которую она демонстрировала, когда обсуждала несправедливость, которую они пытались раскрыть. — Я не очень хорошо лажу с людьми. Я не знаю, как это будет, — брать у меня интервью, но я попытаюсь. На самом деле, раз в неделю я хожу к психологу в кампусе и она помогает, так что… — Хорошо, — сказал Эндрю, добавив немного силы в свои слова, чтобы она знала, что все в порядке. — Я рад, что ты чувствуешь себя комфортно, получая помощь. Используй способы, которые она тебе подсказывает, хорошо? Они будут звучать смешно, и ты будешь чувствовать себя глупо, используя их, но поверь мне. Они работают. Это мягко сказано. Робин улыбнулась ему, и Эндрю почувствовал, как его губы искривились, чтобы улыбнуться в ответ. Это было в новинку, подумал он: видеть здесь кого-то, кто меньше его. Неважно, что на нем были берцы. — Я буду. Позовите меня, если я вам понадоблюсь. — Обязательно, — сказал Нил. Когда Робин ушла, Сет прислонился плечом к дверной раме в звуковую кабину и скрестил руки на груди. — Эта девушка — самый храбрый человек, которого я когда-либо встречал. — Спасибо, что не обнял ее, — сказал Эндрю, потому что он был готов вскочить и вмешаться, если бы Сет попытался это сделать. — И за то, что спросил, будет ли Элисон там, когда ты будешь ее фотографировать. — Было очень близко, я имею в виду объятия, — вздохнул Сет, качая головой и поворачиваясь обратно в кабинку. — Я подумал, что она не знает меня таким. А я не знаю ее травму. Это была самая осознанная и зрелая вещь, которую Эндрю когда-либо слышал из уст Сета. Нил потянул Эндрю обратно на диван, а Дэн, собрав все свои вещи и прижав их к груди, некоторое время изучала их. — Ты сделал правильный выбор, — сказала она, глядя между ними двумя. — У нас здесь что-то обязательно получится. Эндрю просто кивнул. — Я знаю.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

[Интерлюдия]

–

Эндрю Миньярд:

Пришло время поговорить о 9 жертвах, о трех из которых мы бы не узнали, если бы не помощь Робин Кросс, номера 8 и, насколько нам известно, единственной выжившей жертвы Стивена. Некоторые из вас могут узнать это имя, если вы следите за нами на нашем сайте, но Робин не только привлекла наше внимание к этим девушкам, но и подтвердила 6, которые у нас уже были, и именно она стала причиной, по которой мы выбрали это дело.

Нил Джостен:

Именно она отправила письмо, и с ее помощью мы смогли связать похищения и убийства этих девочек с одним и тем же человеком. И, хотя она уже несколько лет добивалась справедливости для себя и этих девочек, никто не хотел ее слушать.

Эндрю Миньярд:

Правоохранительные органы утверждали, что у них нет времени, но им было просто наплевать — даже после того, как последнюю жертву Стивена, номер 9, выбросило на берег реки Пассиак в Ньюарке этим летом. Робин не стала снова обращаться в полицию. Она пришла к нам, и за последние несколько месяцев мы включили ее в нашу команду.

Нил Джостен:

Вместе с Робин мы хотим, чтобы об этих девушках помнили, и поэтому нам очень хотелось поговорить с каждой из их семей.

Эндрю Миньярд:

По сути, мы хотели получить их благословение. Мы хотели знать, кем были эти девушки, и мы хотим, чтобы вы, слушатели, тоже их узнали. Поэтому мы посчитали необходимым не только получить благословение их семей, но и узнать, как они хотят, чтобы их детей помнили.

Нил Джостен:

Итак, вот что у нас есть — вот наша хронология.

Эндрю Миньярд:

Первой жертвой, которую мы можем связать со Стивеном, была восьмилетняя Алисса Харрис. Играя с друзьями недалеко от своего дома в Форест Хилл, расположенного в Северном районе Ньюарка, она пропала 4 сентября 1994 года. Никто не видел, как она уходила. Было похоже, что она растворилась в воздухе.

Единственным человеком, который выглядел не в своей тарелке в тот день, согласно показаниям друзей Алиссы, был мужчина, по описанию высокий и в темно-синей кепке Yankees.

Нил Джостен:

Это ничем не поможет. Как много парней, которых вы знаете, ходят по Нью-Джерси в кепке Yankees.

Эндрю Миньярд:

[шум одобрения]

Полиция начала поиски подозреваемого только за два дня до того, как тело Алиссы было обнаружено в лесном массиве у реки Пассаик. Однако, не имея практически никаких оснований, они объявили дело закрытым в течение двух недель.

Нил Джостен:

Это самое раннее убийство, которое мы смогли связать со Стивеном, но, как мы уже говорили, мы не думаем, что это его первое преступление.

Эндрю Миньярд:

Без особых предположений он, вероятно, напал на десятки детей до этого, возможно, когда сам был ребенком. Мы не знаем.

Нил Джостен:

Что мы знаем, так это то, что, судя по состоянию разложения тела Алиссы, он, скорее всего, держал ее у себя всего неделю. Мы с Эндрю предположили, что это, если не сказать лучше, было его прощупыванием — прощупыванием той грани между тем, что он, скорее всего, уже делал, и тем, к чему он скоро придет. В данном случае, однако, мы думаем, что он запаниковал. На его попечении находилась восьмилетняя девочка, и по всем отзывам ее матери и членов семьи она была жутко умна и хитра, как лиса. Они считают, что это напугало его, и в результате он запаниковал.

Эндрю Миньярд:

День рождения Алиссы Харрис был 2 октября. Она хотела стать художником, когда вырастет, и в публичной библиотеке Ньюарка ее работы не раз выставлялись. И по сей день.

Нил Джостен:

Со следующей жертвой все было примерно так же. Тамика Браун была семилетней уроженкой Ньюарка и была похищена во время школьной экскурсии в зоопарк Бронкса 14 января 1995 года. Опять же, никто не видел, как она уходила — никто не видел, чтобы она с кем-то разговаривала. Единственное, что все видели, это мужчину в кепке Yankees, который несколько раз в течение дня находился рядом с группой.

Эндрю Миньярд:

И опять же, это Бронкс, 1995 год. Стадион Yankees до переезда находился всего в нескольких милях. Это абсолютно ни о чем не говорит.

Нил Джостен:

Верно. И к тому времени, как кто-то понял, что она ушла, прошло несколько часов.

Эндрю Миньярд:

Мы говорили, что все происходит по той же схеме. Стивен, похоже, ничему не научился, поэтому Тамику нашли через неделю, как и Алиссу.

Нил Джостен:

Вместе с Робин мы предположили, что эти девочки были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что происходит. По словам членов их семей, обе были умными и сознательными. В случае с Тамикой ее мать рассказала нам, что Алисса фигурировала в газетах и после ее убийства она говорила с Тамикой о безопасности в окружении незнакомых людей. Из-за этого и различных медицинских заключений мы думаем, что Тамика боролась всю дорогу. Мы также думаем, что Стивен снова запаниковал. Может быть, он увидел сообщения о том, что они пропали, и у него сдали нервы. Может быть, он просто не чувствовал необходимости держать их у себя, как это было с последующими девочками. Мы не знаем наверняка, но мы знаем, что он все еще был начеку.

Эндрю Миньярд:

Полиция действительно провела интервью с подозреваемым, который все еще находился в зоопарке, помимо матери Тамики.

Нил Джостен:

[сарказм]

Потому что, конечно, обвинять мать в исчезновении своего ребенка, когда она является родителем-одиночкой и у нее на тот момент было надежное алиби, вполне логично.

Эндрю Миньярд:

Человек, о котором идет речь, все еще находился на месте происшествия, когда они прибыли, чтобы принять заявление. Однако я сомневаюсь, что они думали, что этот человек, который не соответствовал ни одному из элементарных описаний предполагаемого подозреваемого, действительно имеет к этому какое-то отношение. Я думаю, что они чувствовали давление после исчезновения Алиссы и хотели выглядеть так, будто они что-то делают.

Нил Джостен:

Что, вероятно, навредило расследованию больше, чем что-либо другое.

Эндрю Миньярд:

Совершенно верно. И они не стали искать дальше. Мать Тамики и одно заинтересованное лицо в конечном итоге были оправданы. Конечно, ходили разговоры о том, не связаны ли эти два дела. Ведь Тамику нашли в том же районе леса, ее похитили и убили тем же способом. Однако полиция отрицала их связь.

Нил Джостен:

Потому что они чертовы идиоты.

Эндрю Миньярд:

Потому что они чертовы идиоты.

Нил Джостен:

Не говоря уже о том, что это, вероятно, вызовет панику в районе. Слишком много вопросов равно слишком много работы.

Эндрю Миньярд:

Именно. Так что, кроме этого, больше ничего не было сделано.

Тамике Браун было 7 лет, когда ее убили. Ее день рождения был 8 ноября. Она любила играть со своими двумя младшими братьями и сестрами, а ее любимый цвет был голубой.

Нил Джостен:

Ее случай заставляет нас предположить, что Стивен знал, что если он будет продолжать брать девочек из одного и того же района, то вероятность быть пойманным будет выше. Учитывая это, он начал расширять свою деятельность.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Неделю спустя Нил сидел на полу в своем офисе в TFN, пытаясь собрать по инструкции кошачье дерево, в то время как Эндрю «руководил», сидя в мягком кресле, которое им удалось купить. Нил считал, что это была хорошая покупка, но теперь он подозревал, что Эндрю выбрал его для собственных целей. — Ты делаешь это неправильно, — сказал он со своего трона, вытаскивая изо рта леденец, чтобы указать им на детали конструкции, лежащие вокруг Нила. — Ты мог бы помочь мне, знаешь ли. Но все в порядке. Я знаю, как сильно истощает тебя трата любой энергии, — ворчал Нил, подбирая продолговатую деталь, которая выглядела так же, как и все остальные. — Рад, что ты понимаешь. Он положил леденец обратно в рот и продолжил листать свой телефон. Нил с некоторым восхищением наблюдал, как его губы обхватили леденец, как высунулся его язык, чтобы лизнуть его, когда он вытащил его обратно с характерным звуком и… Вытащи голову из канавы, Джостен. — Кто-то спросил меня, есть ли у меня пирсинг «в кое-каком месте». Я знаю, что ты говоришь о моем члене, анон. Просто скажи это, трус. Нил уронил палку, которую держал в руках, и поднял голову в сторону Эндрю. Он почувствовал, как его глаза расширились. — Что…? Как… парням прокалывают члены…? Эндрю поднял бровь и ухмыльнулся. Он набрал что-то в своем телефоне и через минуту показал экран, чтобы Нил увидел. — Вот дерьмо, — вздохнул он, выхватывая телефон, чтобы взглянуть поближе. — Они же не настоящие, да? О, Боже, нет… У меня член болит от одного взгляда на этот ужас… Эндрю рассмеялся. — Ты уверен? Я могу позвонить в салон и поменять серьгу с твоего носа на твой член без проблем. Точно. Салон. На самом деле, это началось как шутка. Эндрю просто сделал замечание вскользь, но оно побудило горячее дыхание, тепло в ладонях и, очевидно, развитие эстетических наблюдений. — Ты бы так хорошо выглядел с пирсингом в носу. В тот момент Нил только рассмеялся, но, когда Эндрю упомянул об этом снова, вдали от влияния эндорфинового всплеска физического контакта, Нил задумался. Он никогда особо не заботился о своей внешности, помимо того, чтобы слиться с толпой. Он и сейчас не слишком заботился. Но с Элисон и с тем, как взгляд Эндрю пробегал по его телу, словно прикосновение, когда он надевал джинсы, которые слишком обтягивали бедра, или рубашку, которая, по словам Элисон, подходила к его глазам… что ж. Нил немного задумался над своим внешним видом. В конце концов, Эндрю был экспертом по пирсингу. Кто он такой, чтобы спорить? Он сказал Эндрю, что проколол бы нос, если бы Эндрю проколол соски, и Эндрю едва успел вдохнуть, чтобы сказать «да». Но нос и член — две очень разные вещи. — Нет, спасибо. Это кажется… негигиеничным, — пробормотал он, передавая телефон обратно. Эндрю поднял бровь. — Думаю, это зависит от того, куда ты засовываешь свой член и как ты его обрабатываешь. Полагаю, когда все заживет, ты сможешь засовывать его в самые разные места, — пожал он плечами и вернулся к своему телефону. Нил почувствовал, что его лицо пылает, в голове тут же возникли образы Эндрю, засовывающего что-то куда-то. У них еще не было разговора о сексе с проникновением. Он знал, что Эндрю нужно действовать в своем темпе, и его это вполне устраивало. В конце концов, Нил был новичком в этом деле. Первый минет, который Эндрю сделал ему, стал для него настоящим откровением. Оказалось, что мастурбация может быть очень классной, когда кто-то другой, к кому ты испытываешь влечение, делает за тебя всю работу. И все же. Ему было любопытно. Правда, он мало что знал о том, как это работает, но чем больше они с Эндрю удовлетворяли друг друга, тем больше Нил хотел попробовать что-то новое. В процессе они разбирались и с навязчивыми вопросами о том, кто сверху, а кто снизу, хотя Нил смутно понимал, что это значит и что может ответить на них сам. Все было так ново и удивительно, и все больше и больше он чувствовал, что хочет просто, блять, утонуть в Эндрю. Это было трудно объяснить, особенно когда он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Внезапно он захотел поделиться с этим человеком всем, чем мог. Он хотел сделать себя открытым и уязвимым, потому что он хотел этого и Эндрю заслуживал его доверия. — Ради всего святого, — вздохнул Эндрю — Нил не заметил, как отключился. Вернувшись в фокус, он посмотрел на отвертку в своей руке и прикусил губу. — Я отсюда слышу, о чем ты думаешь. Хватит. Медленно положив отвертку на место, он серьезно посмотрел на Эндрю, хотя на самом деле не собирался этого делать. Маска раздражения Эндрю сменилась чем-то другим — чем-то более мягким — и он отложил телефон в сторону, чтобы сесть напротив Нила на пол. — Что? Это из-за того, что ты проколол нос? Потому что я настаиваю на том, что это будет выглядеть сексуально, но ты знаешь, что я никогда не заставлю тебя. Нил покачал головой. — Нет, нет. Дело не в этом. Я просто… думаю. — О чем? Все в порядке, все в порядке, все в порядке… — О сексе. Выражение лица Эндрю стало серьезным. Он оперся на локти и наклонил голову. — Что насчет секса? Нил выдохнул и прикусил губу. Он посмотрел вниз на разбросанные по полу палки и подставки, пытаясь придумать лучший способ сказать об этом, не показавшись бесчувственным идиотом. — Я думаю… — начал он, на мгновение закрыв глаза. Он поднял голову и снова открыл их. — Я просто думаю, что мы можем попробовать… когда-нибудь. Если ты хочешь… — быстро добавил он. — Я знаю, что у меня нет большого опыта во всем этом, и меня полностью устраивает то, что мы делали. Думаю, я просто хотел, чтобы ты знал, что, если ты когда-нибудь захочешь… Я имею в виду, я не знаю, если ты… Кондиционер сломался? Неужели Пальметто угодил в адову пасть, пока я не обращал на него внимания? Нил почувствовал, как пот собирается на его шее. Он ждал реакции Эндрю, но её не последовало, и Нил со вздохом поднял отвертку, просто чтобы было чем заняться. Эндрю сел ровнее и посмотрел Нилу в глаза. — Я собираюсь изложить все как можно проще, потому что хотя от одной мысли о сексе с тобой мой член наполовину твердеет, это не то, что я могу сделать просто так. — Я знаю, — поспешно сказал Нил и покачал головой. — Прости, я не пытаюсь давить на тебя. Я в порядке, я просто… Эндрю поднял руку. — Нил-Я-в-Порядке Джостен, я знаю, что это не так. Но, чтобы не было недопонимания, я расскажу тебе все как есть. Нил кивнул и поджал губы. — Если мы когда-нибудь попробуем, я должен быть сверху. Это просто… как есть. Если тебе это неприятно, то все в порядке, — сказал Эндрю, его глаза были серьезными, он просил Нила понять, что он имеет в виду. — Я не могу быть снизу. Я не могу держать тебя позади себя. Я уже пробовал однажды, и, даже когда я был сверху, это не доставило мне удовольствия, и мне пришлось остановиться. Я не хочу, чтобы это случилось с тобой — «Я не хочу, чтобы это случилось с тобой…» — Так что это не то, что будет происходить, пока я не пойму, что смогу с этим справиться. Но, если тебе это интересно и ты хочешь разобраться в этом, мы можем попробовать ввести пальцы или использовать игрушки. Я не против обоих вариантов, если ты согласен. Когда Эндрю остановился, он выжидающе посмотрел на Нила, и, хотя он сказал все это так буднично, Нил все еще застрял на словах «пальцы» и «игрушки» и на том, как просто Эндрю их сказал, будто это были обычные разговорные слова. Нил, сегодня прекрасная погода. Не хочешь немного фингеринга? Я думаю о гамбургерах на ужин. Как насчет игрушек, которые мы можем использовать? Ну, знаешь, для секса? Он открыл и закрыл рот пару раз, осознавая тот факт, что, вероятно, выглядит как чертова рыба. Честно говоря, Нил чувствовал сотню разных эмоций, и где-то в середине этой бури ощущений и чувств он мог определить абсолютную боль в сердце, которую он испытывал, зная, почему у Эндрю такие строгие границы. Довольно легкий и непринужденный разговор между любовниками превратился в нечто очень важное, тяжелым грузом лежащее у него на груди, что Нил хранил, потому что это было для Эндрю. Нилу хотелось одновременно и укрыться в темном углу, и притянуть голову Эндрю к своей груди, чтобы погладить его волосы. Защитный инстинкт, который он всегда приберегал для себя на случай бегства после смерти матери, стремительно превращался в Эндрю, Эндрю, Эндрю. И с этим «Хорошо» он наконец справился. — Хорошо? — спросил Эндрю, глядя скептически. — Слушай, я знаю, что у меня есть проблемы и, вероятно, всегда будут проблемы, когда дело доходит до секса. Я взял на себя инициативу в большинстве случаев, потому что это то, с чем я могу работать, и у меня больше опыта. Но это должно быть пятьдесят на пятьдесят. Он сделал жест рукой между ними. — Мне нужно знать, что ты чувствуешь и думаешь, потому что, если я буду чувствовать, что ты не говоришь мне что-то только потому, что не хочешь меня расстроить или по еще какой-нибудь ерунде, я не смогу ничего сделать. — Прости, просто… Я новичок во всем этом. И я совершенно не против, чтобы ты вел. Я думаю, ты это знаешь, верно? До сих пор все было… Нил почти терялся в словах, и вместо того, чтобы что-то сказать, он протянул руку, взял одну из рук Эндрю с колен и сжал ее. Может, я тоже становлюсь немного мягким? — Я хорош с другими… вещами. Если ты хочешь их попробовать. Но, — его брови дернулись, и он покачал головой. — Мы не должны беспокоиться ни о чем другом, пока не почувствуем, что это правильно. Ладно, чертов Казанова. Самодовольная ухмылка Эндрю мгновенно вернулась, и Нил почувствовал, как румянец, который, как он только что понял, согревал его щеки, пополз вниз по шее. — У тебя все в порядке с другими вещами, а? Я уверен, что ты… Нил закатил глаза и отпустил его руку, стараясь и безуспешно пытаясь выглядеть незатронутым. — Ну и ладно. Возвращайся на свой трон, если не хочешь помочь мне собрать эту дурацкую штуку… Нил взял инструкции и сделал вид, что читает их. Но это было не так, и Эндрю, вероятно, знал это, так как он вернулся в кресло, закинув ноги на спинку. — У них уже есть одно в моем офисе, знаешь же. Я не понимаю, зачем ты ставишь еще и здесь. — Потому что, возможно, им надоело смотреть на тебя, сгорбившегося за компьютером на этом гребаном сайте подделок ювелирных изделий, который дала тебе Эшли, ясно? Может, они захотят сменить обстановку… — пробормотал Нил. — Я был на нем однажды, — сказал Эндрю с набитым ртом. Он хрустнул леденцом, и Нил поднял голову, чтобы увидеть, как он соскребает зубами остатки конфеты и жвачку с палочки. Он быстро сел прямо, взяв телефон в руку и вновь устремив взгляд на экран. И вот так они вернулись к нормальной жизни. Нил ценил это в них. — Что такое? Он поднял глаза на Нила, держа наготове пустую белую палочку. — Джесси Шай приезжает завтра. Когда Нил бросил на него пустой взгляд, он пояснил: — На собеседование. Он снова посмотрел на экран, быстро набирая текст, держа белую палочку между зубами и водя пальцами по экрану. — Джесси Шай звучит так, будто он состоит в ирландской мафии. Не то чтобы я знал об ирландской мафии изнутри или что-то в этом роде… — Конечно, нет. Тетя брата твоей мамы, возможно, главная мафиози. — Не думаю, что это уж так далеко, — ответил Нил. Эндрю фыркнул, не отрывая глаз от своего телефона. Что касается Джесси Шай, Нил и Эндрю окончательно решили, что им нужно опередить прессу. С тех пор как стало известно, что Нил — это Натаниэль Веснински, их стали бомбардировать различные издания, новостные каналы и даже случайные папарацци. Не помогло и то, что в деле были замешаны и появлялись в кампусе и другие известные личности такие, как Мэтт Бойд и Элисон Рейнольдс. При всем этом Эндрю и Нил избегали их, как могли, и отказывались общаться с любыми СМИ ради нормальной жизни и собственного психического здоровья после Лолы и Ромеро. Но теперь, когда спекуляций стало слишком много, а на горизонте маячил второй сезон, было разумно как-то прорекламировать себя. Не говоря уже о том, что поддержание актуальности и публичности было еще одним слоем защиты, на который они должны были опираться как можно дольше. В конце концов, они могли сколько угодно притворяться, что Мориямы не существует, но Мориямы будут помнить о них независимо от этого. Нил сжал отвертку чуть крепче и еще раз уронил ее на пол. Он тяжело вздохнул и повернулся к Эндрю. — Что, если они спросят о нас? Эндрю пожал плечами, как показалось, безразлично. — Пусть спрашивают. Мы не обязаны отвечать. — Разве плохо было бы ответить? Нил скрестил руки и провел большим пальцем по нижней губе. Честно говоря, он не знал, как к этому подойти, но ему казалось, что чем более скрытыми они будут, тем больше людей будут придумывать сплетни и бла-бла-бла. Это была часть причины, по которой он хотел затронуть эту тему в эфире в последнем эпизоде первого сезона. По отношению к Эндрю было несправедливо, чтобы люди строили предположения о них. О том, как это произошло. Эндрю положил телефон на место и посмотрел на Нила, подняв брови. — Мы не делали из этого секрета. Мы намекали об этом. Мы говорим то, что нас устраивает и остальное оставляем за нами. Остальное оставляем за нами. Нилу понравился этот план.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю Миньярд:

Теперь это приводит нас к трем девушкам, о которых мы изначально ничего не знали, пока Робин не обратила на них мое внимание во время нашей встречи несколько недель назад. Вот этот разговор.

Эндрю Миньярд:

// Итак, мы с Нилом обсуждали время между жертвами. Иногда кажется, что он сделал перерыв. Некоторые перерывы относительно короткие, а в некоторых случаях кажется, что прошли годы. Мы обсуждали причины этого. //

[пауза]

Робин Кросс:

// Вам не хватает девушек. //

[пауза]

Эндрю Миньярд:

// Нам? //

Робин Кросс:

// Да. //

[звук перебирания листов бумаги]

// Имани, Ниа и Макенна. Имани и Макенну забрали из Нью-Йорка. Макенна была взята с берега Джерси. //

[пауза]

Эндрю Миньярд:

[тишина]

// Все работает по датам. Что конкретно заставляет тебя думать, что они связаны? //

Робин Кросс:

// Потому что это подходит. //

[пауза]

[глубокий вдох]

// Он рассказывал мне некоторые вещи… Когда я была у него в доме. Он говорил о других девушках, и я знаю, что он взял некоторых из них из окрестностей. //

Эндрю Миньярд:

// Полицейские могли бы начать искать немного больше, если бы думали, что в Ньюарке есть серийный похититель и убийца. //

Робин Кросс:

// Именно. Он был осторожен. Я знаю, что он похищал девушек из Нью-Джерси и Нью-Йорка и заманивал их так же, как и остальных. Он просто никогда не выхватывал их и не устраивал сцен. Он ловил их, когда они отделялись от родителей или от группы, и заманивал их обещаниями, перед которыми маленькие дети не могут устоять. Щенком, конфетами или даже обещанием отвести их к родителям, если они потеряются. Он был мастером манипуляций, а может, я была просто доверчивым ребенком. Дело в том, что он хотел, чтобы они пришли спокойно, добровольно, чтобы не привлекать внимания. И это сработало. Никто не видел, как эти девушки исчезли несмотря на то, что большинство из них находились в людных местах. И единственное, что получилось за двадцать лет «исчезновений» — // //

[подразумеваются кавычки жестом]

// — было общее описание белого мужчины среднего роста и в кепке Yankees, бродящего вокруг места преступления. Скажи мне, Эндрю, сколько белых мужчин в бейсболках бродят по Нью-Йорку, Нью-Джерси? //

[голос понижен]

// Я знаю, что это не так много, но это был он. Я знаю, что это был он. //

Эндрю Миньярд:

Мы думаем, что она права.

Нил Джостен:

9-летняя Имани Уильямс была похищена 27 февраля 1995 года в Восточном Гарлеме примерно через три недели после обнаружения тела Тамики Браун.

Эндрю Миньярд:

Она была со своими старшими братьями и сестрами, когда они решили прогуляться до винного погреба на углу 3-его проспекта и E 121. Ее братья и сестры зашли внутрь, но Имани, как говорят, остановилась, чтобы погладить собаку, которая была привязана прямо за дверью. Когда они вышли обратно, ее уже не было.

Нил Джостен:

На этот раз не было ни предполагаемых свидетелей, ни камер в винной лавке — никто ничего не видел и не слышал. Она просто была там, а потом исчезла.

Эндрю Миньярд:

Только через день полиция получила запись с камеры наблюдения в магазине, расположенном через дорогу. Там видно, как Имани гладит собаку, как вдруг она смотрит вверх. Мы думаем, что кто-то за кадром позвал ее. Мы не знаем, кто или что, но мы видим, как она что-то говорит в ответ, а затем идет на восток по 121-й улице и исчезает. На протяжении месяца её больше не видели.

Нил Джостен:

[глубокий вдох]

Имани была найдена в лесу, на этот раз в парке Брук Бранч, Форест Хиллс, Ньюарк. Проблема в том, что ее искали в пределах Манхэттена. Никто и не думал связывать ее с Ньюарком, и только когда бегун наткнулся на ее тело, были сделаны некоторые предположения.

Эндрю Миньярд:

«Некоторые» — это главное слово. Вот, почему мы никогда не слышали о ней, пока Робин не указала на нее. Это также означает, что семья осталась без серьезных выводов. Потому что после двух недель поисков полиция, по сути, сдалась и возложила ответственность за ее убийство на отца Имани Джеффри Арлингтона.

Нил Джостен:

Если это имя кажется вам знакомым, возможно, это связано с популярной серией подкастов «Троянский конь». Сейчас идет четвертый сезон, и «Троянский конь» в сотрудничестве с проектом «Невинность» пытается доказать, что Джеффри Арлингтон не причастен к убийству своей дочери Имани.

Эндрю Миньярд:

Троянский конь был в поле моего зрения довольно долгое время. Я учился в аспирантуре с обеими ведущими, Сарой Альварес и Лейлой Дермотт. То, что мы работаем над одним и тем же делом, — чистое совпадение. Однако сейчас мы помогаем им доказать невиновность Джеффри, и для более подробного ознакомления с тем, как он был арестован, доказательствами его невиновности и тем, как была найдена Имани, в описании будет ссылка на их сайт. Мы также возьмем у них интервью в ближайших сериях, так что следите за ними.

Нил Джостен:

На данный момент нам удалось выяснить, что, судя по результатам вскрытия, Имани пролежала там несколько недель. Это заставило медиков предположить, что ее похититель (Стивен, а не Джеффри) держал Имани всего несколько дней.

Эндрю Миньярд:

День рождения Имани был 16 декабря, и она хотела стать астронавтом, когда вырастет. Ее старшая сестра, Тарин, сказала, что на стене ее спальни висит подписанная фотография Мэй Кэрол Джемисон, первой темнокожей женщины, побывавшей в космосе.

Нил Джостен:

Вот здесь мы начинаем видеть более длительные периоды времени между жертвами.

Эндрю Миньярд:

Он испугался.

Нил Джостен:

Я думаю, он определенно испугался. Похоже, он стал самоуверенным после того, как ему так долго все сходило с рук.

Эндрю Миньярд:

Долгое ожидание также является причиной того, что мы не связывали две следующие жертвы, пока Робин не обратила на них наше внимание.

Нил Джостен:

Во время ежегодных летних каникул на берегу Джерси шестилетняя Ниа Джонс пропала 29 июня 1995 года, через полгода после Имани Уильямс. Она исчезла во время похода в туалет вместе с матерью, которая ждала ее на улице вместе с младшим братом. Никто ничего не видел, даже мужчину в кепке Yankees. Она просто исчезла. Больше всего их напугало то, что единственный выход из туалета был через входную дверь. Для ее семьи и правоохранительных органов это было похоже на то, как будто она растворилась в воздухе.

Нил Джостен:

Мы можем сделать вывод, что Стивен учился.

Эндрю Миньярд:

Очевидно.

[вздох]

JCPD в 30 минутах езды от Ньюарка. искала Нию поблизости, но не смог найти ее нигде вблизи берега. Лишь спустя несколько месяцев, проведенных в Ньюарке, ее тело было найдено в парке Вейлсбург, примерно в 8 милях к западу от реки Пассаик.

Нил Джостен:

Как и Имани, ее никто не искал в Ньюарке, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать ее останки, лежавшие в густом подлеске на протяжении всего лета. Но, основываясь на предположениях судмедэкспертов, они считают, что она была убита примерно через неделю после того, как ее забрали.

Эндрю Миньярд:

Ниа Джонс было шесть лет, когда она умерла. Ее день рождения — 12 марта. Она любила печь и кататься на велосипеде, а ее любимый цвет — желтый.

Нил Джостен:

Стивен ждал, чтобы забрать свою следующую жертву. Ния уже была найдена, и об этом мало кто знал в районе Ньюарка. Она не была местным ребенком, поэтому привлекла еще меньше внимания, чем его предыдущие жертвы. Это заставляет нас задаться вопросом, был ли этот перерыв целенаправленным. Хотел ли он, чтобы Нию нашли первой? Или он пытался быть более осторожным?

Эндрю Миньярд:

Так или иначе, только 13 декабря 1995 года пропала третья жертва, которую мы упустили, семилетняя Макенна Тейлор.

Макенна была похищена, когда шла в школу в Линкольн-парке, Джерси-Сити. Двое старших детей утверждали, что видели, как она шла с мужчиной в бейсболке, но их сразу же отвергли как ненадежных. Полиция заявила, что они были нарушителями порядка, которых уже ловили на лжи в полиции. Конечно, это не подтверждается никакими доказательствами, и, если говорить о подстрекательстве, я бы поспорил, что это было связано с тем, что оба 15-летних мальчика были темнокожими и из района, известного своей бандитской активностью, а не с чем-то еще.

Нил Джостен:

И вместо того, чтобы принять их заявления всерьез, JCPD задержала их обоих и подвергла допросу, заявив общественности, что задержаны два человека, представляющие возможную опасность.

Эндрю Миньярд:

Задержание привело к аресту, и, хотя они были несовершеннолетними, их продержали две недели, допрашивали без присутствия опекуна или адвоката, и они почти дали ложные признательные показания, находясь под принуждением в течение длительного периода времени.

В конце концов их отпустили, когда учительница поручилась за них, заявив, что они были в ее классе перед школой, получая дополнительную помощь по математике для предстоящего теста.

Нил Джостен:

Звучит примерно так: полицейские потратили около двух недель на допрос двух детей, которые, как они знали, не имели к этому никакого отношения. Но знаете…

[сарказм]

Им нужно было выглядеть так, будто они что-то делают.

Эндрю Миньярд:

Ммм.

И именно здесь, как нам кажется, Стивен пошел против своего обычного образа действий. Вместо того чтобы Макенну нашли в Ньюарке, как других девочек, ее нашли в Адирондакских горах на севере штата Нью-Йорк. Пара, остановившаяся в домике неподалеку, наткнулась на тело Макенны во время похода. К тому времени она пропала уже месяц назад, и, когда ее тело нашли, она была мертва совсем недолго.

Нил Джостен:

Мы считаем, что это был самый долгий срок, в течение которого он когда-либо держал у себя девушку до этого момента. И из-за этого мы думаем, что он чувствовал себя более комфортно.

Эндрю Миньярд:

И это в некотором роде поворотный момент в поведении Стивена. С этого момента количество девушек, которых он держит у себя, только увеличивается.

Нил Джостен:

Интересно, была ли это его миссия с самого начала? Хотел ли он, чтобы кто-то был с ним? Или его первоначальный план заключался в том, чтобы просто держать их в плену какое-то время и менять на другую жертву позже?

[пауза]

Эндрю Миньярд:

Если бы мне пришлось гадать, я думаю, он всегда хотел иметь жертву, которую можно было бы оставить. Но я также думаю, что он не совсем знал, как это сделать. Я думаю, он боялся, что будет держать одну слишком долго, вследствие чего его поймают. Тогда станет понятно, почему разрыв между жертвами начинает расти еще больше.

Нил Джостен:

[вздыхает]

Верно. И для тех из вас, кто слушает историю Макенны и задается вопросом, почему мы так твердо решили, что она жертва Стивена? Это потому что Линкольн Парк находится всего в пяти милях от Ньюарка и Робин говорит, что он рассказал ей. Мы ей верим.

Эндрю Миньярд:

Макенне Тейлор было семь лет, когда она умерла. Ее день рождения был 21 августа, и она хотела стать врачом, когда вырастет. Ее любимым сериалом был «Мадалин».

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Нил Джостен:

Теперь мы переходим от января 1996 года, когда была найдена Макенна, к 18 сентября 1998 года, когда шестилетняя София Гарсия пропала в Ньюарке. У меня есть свои теории, почему этот промежуток был таким долгим.

Эндрю Миньярд:

[звук согласия]

Я подозреваю, что произошло что-то настолько серьезное, что это поставило Стивена в такое положение, когда очень трудно держать ребенка в неволе, не попавшись. Будь то проверка или просто рутина. Мы видим, как многие подобные убийцы делают такие перерывы в отношениях, женятся, получают помощь, даже бывают арестованы и т.д. Вполне возможно, что он попал в неприятности из-за чего-то, не связанного с этим, и был обеспокоен лишним вниманием в его сторону. Или он мог отбывать срок — есть миллион вариантов.

Нил Джостен:

Верно.

Эндрю Миньярд:

София была похищена со своего двора, когда играла на улице. Однако мы не думаем, что в этот раз он выбрал ребенка наугад. Мы вдвоем, Робин и родители Софии в том числе думаем, что он заметил Софию где-то: в продуктовом магазине, парке, еще где-то — и пошел за ней. Вероятно, было несложно выяснить, где она живет, особенно в Ньюарке, и оттуда, воспользовавшись случаем, понаблюдать и изучить образ жизни ее семьи до похищения.

Нил Джостен:

Ее мать сказала, что София регулярно играла на улице по выходным после завтрака. Мне трудно поверить, что он просто случайно оказался возле ее дома именно в тот момент, когда она играла, потому что, хотя это звучит разумно, Стивен, похоже, умнее.

Эндрю Миньярд:

Именно. И это может быть еще одним моментом, когда его действия начинают обостряться — особенно, если в этот момент он начинает преследовать своих жертв.

Нил Джостен:

София была найдена семь месяцев спустя в государственном парке Нокамиксон, штат Пенсильвания, смотрителем парка, который проводил обычную проверку леса. И здесь мы также начинаем видеть, как он выставляет своих жертв таким… явно уверенным образом. Он хочет, чтобы их нашли сейчас, больше не нужно прятать их под кустами.

Эндрю Миньярд:

Мы действительно видели фотографии с места преступления по этому делу, и это было более тревожно, чем мы можем описать. И нет, мы не будем их выкладывать. Наша цель не в том, чтобы предать сенсации или заставить семью заново пережить этот невообразимый кошмар. Скорее, причина, по которой мы рассказываем вам о том, что здесь все начало меняться, заключается в том, чтобы проиллюстрировать резкое изменение в поведении Стивена и то, на что нам теперь следует обратить внимание. Как мы уже говорили, одно ведет к следующему: эскалация строится на самом верху, и это только начало. Посмотрев на другие примеры такие, как ДеАнджело, мы можем сделать вывод, что Стивену будет только хуже.

Нил Джостен:

И трудно поверить, что есть что-то хуже этого… потому что в то время, как другие девушки были «фактически» оставлены в лесу без всякой церемонии, София была одета в белую ночную рубашку и оставлена на поляне. Ее окружали цветы, некоторые были вплетены в ее волосы, которые были разбросаны вокруг нее. Все это было по-прежнему заметно, несмотря на то, что она находилась в лесу в течение нескольких месяцев с неизвестными животными и была открыта для погодных стихий.

Нил Джостен:

Он был привязан к ней.

Эндрю Миньярд:

Я тоже так думаю. И я не уверен, что он позволил бы себе так привязаться раньше — даже к Макенне, которая, как мы полагаем, была у него в течение месяца. Кроме того, насколько мы можем судить, София была с ним около 6 месяцев, а он выложил ее как невинное дитя.

Нил Джостен:

Которым она и была. Проблема в том, что мы не знаем, верил ли он в это или просто издевался над ее семьей.

Эндрю Миньярд:

У нас нет реального способа определить это.

Мы можем сказать, что Софии было 7 лет, когда она умерла. Ее день рождения был 23 декабря, и она так любила Рождество, что в ее комнате круглый год горела маленькая елочка.

Эндрю Миньярд:

Следующую жертву он держал у себя еще дольше. Это может показаться знакомым, и, если вы были внимательны, это соответствует сезонной закономерности. Эта жертва также заставляет вспомнить то, о чем мы вкратце упоминали ранее, о том, что расовая принадлежность этих девушек могла быть частью расчетливого плана по сокрытию информации в дополнение к… чему бы то ни было еще.

Нил Джостен:

Амире Хайдар было 7 лет, когда ее похитили с берега Джерси 4 июля 1999 года.

Эндрю Миньярд:

Похоже, Стивен посещает это место каждый День Независимости. Интересно.

Нил Джостен:

[одобрительный кивок]

Семья Амиры считает, что за ними кто-то следил, когда они были на пирсе за день до ее похищения. Ее мать утверждает, что много раз видела одного и того же человека в кепке Yankees, причем доходило до того, что он следил за ними даже в ресторане. Она также говорит, что в то время не слишком задумывалась об этом, сказав своему мужу, что это было совпадение, но также и то, как это переросло в нечто другое.

Эндрю Миньярд:

Миссис Хайдар говорит, что ей так и не удалось разглядеть лицо мужчины, но она уверена, что именно он забрал ее дочь.

Нил Джостен:

Мы думаем, что он выбрал Амиру и следил за ней, пока не нашел подходящий момент. Ее родители не совсем уверены, куда ее увели, а с тремя детьми иногда бывает трудно уследить за происходящим в таком оживленном месте, как пирс. Но, по ее словам, в одну минуту они сидели на скамейке, ели сладкую вату, а в следующую миссис Хайдар повернулась, чтобы о чем-то поговорить с мужем, и Амира исчезла.

Эндрю Миньярд:

Ее родители подозревают, что она встала и отошла на некоторое расстояние, прежде чем ее заманили, поскольку они не слышали, чтобы кто-то с ней разговаривал, прежде чем заметили пропажу. Честно говоря, удивительно, что при таком количестве людей вокруг не было свидетелей, которые могли бы дать лучшее описание.

Нил Джостен:

Да, но именно поэтому он чувствовал себя комфортно, когда заманивал ребенка в такую обстановку. Я знаю по опыту, как легко слиться с толпой. Не я ли был невидимкой в течение скольких гребанных лет?

Эндрю Миньярд:

[тишина]

Многих.

Нил Джостен:

Именно. Дело в том, что люди не обращают внимания — особенно на маленькую темнокожую девочку в разгар американских и ближневосточных беспорядков.

Эндрю Миньярд:

Верно. О чем мы поговорим чуть подробнее через минуту.

Нил Джостен:

Да, и это именно та причина, по которой детям говорят кричать: «Вы не мои родители!»

<i>Эндрю Миньярд:

Мм. К сожалению, все, что сделал Стивен, сработало. Он забрал Амиру, и, несмотря на то, что о ее исчезновении было заявлено в течение нескольких минут, ее нашли только через два года, в декабре 2001 года.

[вздох]

Обратите внимание на то, что Нил только что сказал, и на эти даты. Амира Хайдар была пакистанской девочкой, которая исчезла, когда антимусульманская риторика была на пике популярности, и была найдена только через три месяца после 11 сентября. По словам ее родителей, по факту ее исчезновения велись поиски, но эти поиски отошли на второй план, когда все усилия были направлены на тех, кто был перемещен после крушения башен-близнецов два года спустя.

К такому-то времени? Она уже не была маленькой девочкой. Она была просто темнокожим ребенком, который не имел значения в глазах американцев, потому что считался одним из них, без кавычек.

Но она имеет значение для своей семьи и своих друзей, одноклассников и учителей. Она важна для нас. Именно поэтому мы хотим рассказать вам, что тело Амиры Хайдар было найдено выброшенным на берег реки Пассаик 30 декабря 2001 года, а кусок дерьма, занимавшийся ее делом, детектив Мессинг из JCPD, по сообщениям, не только назвал Амиру «одной маленькой мусульманской девочкой в море пропавших детей», но и перестал отвечать на звонки ее матери, а ее мать прекратила попытки.

Нил Джостен:

И мы не можем винить миссис Хайдар. Ее ребенка забрали, держали два года и убили. Никто не слушал, никто не пытался, никому не было дела — даже после 11 сентября…

Ни после того, как ее ребенка нашли в белой ночной рубашке, как у Софии. Ее поместили в ледяную реку, в которой, как знал Стивен, она в конце концов отмоется и будет найдена через короткое время.

Эндрю Миньярд:

Ему было удобно. Он так легко пролетел под гребаным радаром, и любой страх быть пойманным, казалось, полностью исчез.

Нил Джостен:

Амире Хайдар было девять лет, когда она умерла. Ее день рождения был 6 марта. Она любила животных, у нее была собака по имени Лейси, которая, как она клялась, любила ее больше, чем ее старшую сестру Симу. Ее любимым цветом был фиолетовый.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

— Перестань его трогать. — Я не трогаю! Я просто… рассматриваю. Эндрю фыркнул. Они возвращались домой из салона пирсинга. Соски Эндрю адски болели, но он думал, что у него отлично получается притворяться, что он превозмогает боль. Нил откинул зеркало машины, чтобы посмотреть на свое новое кольцо в носу. Оно было серебряным и немного напоминало то, что было у Эндрю в носовой перегородке. У нас парный пирсинг. Ха. — Ты был прав. — Я всегда прав. В чем? — В том, что это выглядит очень хорошо… Нил поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, любуясь пирсингом со всех сторон. — Вообще-то мне очень нравится, — на солнце серебряное кольцо переливалось при каждом движении, и Эндрю никогда бы не признался в этом, но ему нравилась эта сторона Нила. Ему нравилось, что Нилу нравится что-то в себе, в своем отражении. Он так долго красил волосы и закрывал глаза, а Эндрю не знал. Это была своего рода гордость, догадывался он. Он просто хотел, чтобы Нил был счастлив и… Кхм. Ты. Становишься. Мягким. — Я же говорил тебе, — сказал Эндрю, убегая от своих мыслей самодовольством, позволяя себе вместо этого наслаждаться радостью, которая приходит от того, что он так часто оказывается прав. — Думаешь, я выгляжу сексуально? Эндрю оглянулся и увидел, что Нил ухмыляется ему. Эндрю закатил глаза и пожал плечами. — Я всегда думаю, что ты выглядишь, — он сделал воздушную кавычку одной рукой, — «сексуально». Но да, пирсинг добавляет эстетики. Нил практически надулся и сел обратно на свое место, откинув козырек, будто он был знаком препинания в их разговоре. — Аналогично. Но скажу честно, я не могу дождаться, когда они заживут, — Нил опустил взгляд на его грудь, а затем на приборную панель. Эндрю поднял бровь, не отрывая взгляда от дороги. — Да? Почему? Нил прислонился к Эндрю настолько близко, насколько это было возможно в машине. Его губы коснулись его шеи, чуть ниже челюсти. — Потому что, — сказал он негромко, — я хочу посмотреть, как ты отреагируешь, когда я потяну их зубами. Эти слова пронеслись прямо по телу Эндрю, и он использовал руку, чтобы оттолкнуть Нила от себя, а не вниз, как он… — Да, хорошо. От шести до двенадцати месяцев, так что держи себя в руках. С грустным вздохом Нил откинулся назад. — Хорошо, хорошо, хорошо. Мы идем на эту вечеринку сегодня вечером? Сет настоял на том, чтобы все собрались в студии на импровизированную вечеринку в честь начала второго сезона. Эндрю чувствовал, что на самом деле это было связано с тем, что Дион был в городе и Сет хотел выпить с ним, не выходя на улицу, но он полагал, что это не имеет никакого значения. Такая причина не делала это менее мучительным. — А нам обязательно? — жаловался он. — Теперь, Эндрю, — сказал Нил, наказывая его, — ты должен хорошо играть со своими друзьями, если хочешь потом получить десерт. Оу? — Что на десерт? Потому что если ты еще раз попытаешься накормить меня морковным тортом, то я уйду. — Мой член, детка. Это мой член. Мы идем, так что надень что-нибудь горячее. Эндрю рассмеялся, и это было приятно. — Ах, Нил. Просто подожди, пока моя грудь заживет. Так и случилось, Эндрю оказался в гостиной несколько часов спустя с красным стаканом в руке, наполненным простым лимонадом, наблюдая, как Нил откидывает голову назад, смеясь над чем-то, что сказал ему Сет. Дион поймал его взгляд и подошел, сев рядом с ним на диван. Какое-то время он ничего не говорил, и Эндрю не сводил глаз с Нила. — Он симпатичный, — сказал Дион в конце концов. Эндрю взглянул на него и сузил глаза. Дион рассмеялся. — Успокойся, милый. Я не интересуюсь. Просто делаю личное наблюдение. Он снова посмотрел на Нила. Он был милым. Эндрю наклонил голову, как будто это помогло бы разглядеть Нила еще ближе. Он чертовски красив. — Вау-вау, — сказал Дион, на его губах появилась ухмылка. Эндрю снова оглянулся. — У тебя все плохо. Эндрю просто пожал плечами, потому что ему не хотелось отрицать это. — Ты любишь поговорить. Я почти чувствую себя виноватым за то, что отвлекал тебя от Сета, когда мы с тобой… занимались тем, чем занимались. — Нужно ли мне напоминать тебе, «что мы делали»? — Дион выглядел забавным. Эндрю проигнорировал это. Дион тоже оставил этот момент без внимания и вздохнул, вместо этого сосредоточившись на Сете. — Я бы не стал жаловаться на то, что у меня есть больше времени. Но все происходит так, как происходит, понимаешь? В то время он все равно возился с Элли и все еще выяснял отношения, я думаю. Я не знаю. Мне нравится говорить себе, что все происходит не просто так. — Ах, — усмехнулся Эндрю. — Еще один довод в пользу магии судьбы. — Не судьбы. Просто… время. Он заставляет меня чувствовать разные вещи, — сказал Дион. Эндрю подумал, что это должно было прозвучать глупо, драматично и жалко. Но это было не так. Это прозвучало серьезно и одновременно знакомо. — Сейчас наше время. Мы получаем от него все, что можем. Он усмехнулся и встал, когда увидел, что Нил направился к нему. — Это кольцо в носу великолепно, — сказал он, когда они пересеклись. Нил улыбнулся настоящей улыбкой, и Эндрю не знал, почему это его удивило. — Беспокоишься, что Дион пытается соблазнить меня? Нил сел на диван так, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. — Он мог бы соблазнить тебя? — Нет, теперь, когда у тебя есть пирсинг. Это должно привлечь мое внимание на некоторое время. Нил засмеялся, и это тоже было по-настоящему. — Боже, ты такой романтичный. — Именно так и говорят. Он поймал взгляд Нила, и на мгновение музыка, люди и весь этот шум, который, казалось, всегда был как дом в голове Эндрю, перестали быть столь заметными. Нил протянул руку ладонью вверх, и Эндрю без колебаний взял ее. — За второй сезон, — сказал Нил с улыбкой на губах. Эндрю поцеловал тыльную сторону его руки. — За второй сезон.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

[интерлюдия]

—

Эндрю Миньярд:

Каким бы удобным он ни казался, между Амирой и жертвой номер восемь было еще пять лет.

Нил Джостен:

Номер восемь. Наша одинокая выжившая. Наша причина, по которой мы расследовали это дело в первую очередь и подтвердили жертвы всех девяти девушек.

Эндрю Миньярд:

Робин Кросс была похищена с детской площадки в Ньюарке 8 сентября 2006 года, когда ей было пять лет. Она была его пленницей в течение шести лет.

[пауза]

Шесть лет.

Нил Джостен:

В октябре 2012 года Стивен попытался использовать одиннадцатилетнюю Робин в качестве приманки, чтобы заманить другую девочку. К счастью, эта девочка сбежала, когда ее мать поняла, что она не там, где должна была быть. Также, к счастью, женщина спросила Робин, где ее мать. Когда Робин попыталась убежать, мать девочки схватила ее за руку и удерживала до приезда полиции, узнав от дочери, что Робин пыталась заставить ее уйти.

Эндрю Миньярд:

Конечно, местная полиция пыталась присвоить себе все заслуги, утверждая, что они нашли Робин, хотя они практически ничего не сделали за все шесть лет ее пропажи.

Для нас Робин была бесценным источником информации, который по какой-то причине не воспринимался всерьез. Она сказала, что дала первые показания, когда ее нашли, но, будучи ребенком и находясь в плену так долго, никто не поверил ее словам из-за явного страха, что ею манипулировали.

Нил Джостен:

Что должно было бы поднять очень большие красные флажки, но вы знаете. В правоохранительных органах Ньюарка полно коррумпированных блядей…

Эндрю Миньярд:

Прибереги это для следующей серии. Если ты начнешь, то и я начну, и мне есть что, блять, сказать.

Нил Джостен:

[усмехается]

Отлично.

Эндрю Миньярд:

Я знаю.

[вздох]

Робин Кросс было пять лет, когда ее похитили, и одиннадцать, когда ее нашли. До похищения она любила кататься на роликах и делать браслеты дружбы для всех, кого встречала. После Стивена она не могла делать ни того, ни другого.

Нил Джостен:

Осталась последняя известная жертва.

Эндрю Миньярд:

Зои Перез было пять лет, когда ее похитили 1 августа 2015 года — через четыре года после того, как нашли Робин. Ее забрали с той же игровой площадки, с которой исчезла Робин. Мать Зои читала книгу, а когда она посмотрела, Зои уже не было. Полиция подала заявление о пропаже, провела предварительные поиски и через месяц о ней забыла.

Нил Джостен:

Но общественность не забыла. Поиски оставались безуспешными, и многие боялись, что с ней случилось то же самое, что и с Робин.

Эндрю Миньярд:

Они были правы. Зои больше не видели, пока ее не выбросило на берег Пассаика 6 июля этого года — как и Амиру. Как и Амира и София, Зои была найдена в белой ночной рубашке. Однако в этот раз на ней было ожерелье с кулоном в виде сердца, которого, по словам родителей, у нее не было до пропажи.

Нил Джостен:

Робин поняла, что это Стивен, как только услышала новость. Однако подробности об ожерелье просочились в прессу, и, по ее словам, это послужило толчком к тому, чтобы она написала нам.

Эндрю Миньярд:

Потому что ей подарили точно такое же ожерелье.

Нил Джостен:

Зои Перес было девять лет, когда ее нашли. По словам ее родителей, она любила бывать на улице и играть в грязи.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Второй сезон, как оказалось, продвигался гораздо медленнее, чем первый. С Нилом у Эндрю были наблюдения и зацепки. Здесь у него этого не было, и Нил мог сказать, что это его тяготит. Обычно, как только он решался на что-то, то сразу же принимался за дело, и Нил иногда делал все возможное, чтобы заставить его сделать перерыв и съесть что-нибудь не шоколадное. Но сейчас? Это был тупик, ожидание и, возможно, желание получить хоть что-то. Время шло, октябрь как-то незаметно подкрался к ним, и после поездки в Чикаго, чтобы увидеть новорожденного Аарона и Кейтлин, они сразу же по возвращении окунулись в работу. Так Нил обнаружил себя сидящим на полу в гостиной с разбросанными по ковру газетами и стоящим на коленях Эндрю, который переползал с одной газеты на другую и бормотал про себя. — У нас шесть девочек, — сказал он наконец, и Нил не был уверен, говорит ли Эндрю с ним или с самим собой. — Да, — сказал Нил, потому что он не был уверен, что должен был сказать. — Почему? У некоторых из них крошечные промежутки времени между жертвами, а у некоторых — огромные. Почему? — снова спросил Эндрю с заметным пылом. Нил пожал плечами и откинулся на руки. — Может, он испугался? Может, полицейские подобрались ближе, чем ему хотелось? Может быть, в его жизни произошло что-то еще. Может быть миллион причин. Эндрю сидел прямо, скрестив руки, одной рукой потирая подбородок. Его нарукавники пропали, и он все реже надевал их дома. Что-то в этом заставляло Нила чувствовать тепло. — Может быть… — согласился Эндрю. — Но я чувствую, что нам чего-то не хватает. Нил встал и подошел к нему. Он положил руку ему на макушку, просто потому что мог, и Эндрю не стряхнул ее, что означало, что он был слишком отвлечен, чтобы беспокоиться. — Шесть девушек — это многовато на данный момент, — попытался рассуждать он. — Как мы собираемся разобрать это для подкаста? Как ты хочешь представить дело и личности этих девушек? Эндрю вздохнул и сел на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Что ты думаешь? Что я думаю? Нил прикусил внутреннюю сторону губы и окинул взглядом всю их работу. Медленно он отодвинулся от Эндрю и наклонился, чтобы поближе рассмотреть приблизительную хронологию исчезновений, которую они составили. — Я думаю, очень важно поговорить о каждой девушке. Уделить им время в эфире. Назвать их имена… Когда он поднял глаза на Эндрю, тот кивнул, сосредоточившись на небольшой стопке статей, лежащей ближе всего к нему. — Я хочу поговорить с их родителями, — сказал он через мгновение, и Нил перестал подступать ближе, чтобы посмотреть на него. — Хорошо… Что ты хочешь от них? Что, если они не хотят, чтобы кто-то звонил с напоминанием об этом? Спустя все эти годы? Эндрю пожевал кольцо на губе, и Нил наблюдал, как оно исчезает. — Тогда я буду знать, что не стоит упоминать то или иное имя в эфире. — Тебе нужно их благословение? Эндрю придвинул к себе лист бумаги по неизвестной Нилу причине, но он был уверен, что это так или иначе имеет смысл. — Более или менее, я полагаю. Я хочу узнать больше об этих девушках. Какими они были? Какие у них были увлечения? Кем они были? Я хочу сделать их реальными. Я хочу видеть в них реальных людей, а не абстрактных жертв, и я хочу, чтобы слушатели тоже это понимали. Именно поэтому. Именно поэтому, подумал Нил, он был так чертовски безнадежен, когда дело касалось Эндрю. Он слышал, как команда называла его Монстром. Он знал, что это прозвище, оставшееся со времен колледжа, — почти домашнее имя. Но Нил чертовски ненавидел его. Они понятия не имели, что такое настоящий монстр. Нил знал. И Эндрю знал. А если бы и все остальные знали, то не называли бы его так. Эндрю был самым лучшим человеком, которого Нил когда-либо знал, и он сразил бы наповал любого, кто попытался бы предположить, что он злой или не умеет сочувствовать. — Это потребует много работы, — наконец сказал Нил. — Отследить все семьи, связаться с ними, поговорить с ними… Эндрю пожал плечами. — Это будет то, что нужно. Я хочу делать то, что правильно, а не то, что быстро. Я совершил эту ошибку в первый раз и не собираюсь совершать ее снова. С этим не поспоришь. Кивнув напоследок, Нил начал собирать бумаги, и Эндрю издал раздраженный звук. — Что ты делаешь? Они расположены в определенном порядке… — Ты можешь вернуть их в порядок позже, как ты и будешь делать в любом случае. Мы занимались этим весь день. Тебе нужен перерыв, а мне нужен обед. Эндрю покачал головой, потянулся и взял бумаги у Нила, чтобы положить их на место. — Минуту… — Эй, — сказал Нил немного более твердо. Эндрю поднял на него глаза. — Не делай этого, ладно? Не заводись настолько, чтобы перестать заботиться о себе. Да… — начал он, когда Эндрю закатил глаза. — Я знаю тебя. И я знаю, что тебе нужна еда. Если не так сильно, то мне нужна еда. Я не ел весь день. Я голоден. Накорми меня. Эндрю выдавил из себя то, что могло бы быть смехом. — Хорошо. Но мы оставим все это здесь. Отведи кошек в спальню, чтобы мы не вернулись домой полного бумажного конфетти. Настала очередь Нила закатить глаза, и, как только кошки ушли, он обул кроссовки. Эндрю зашнуровывал ботинки, когда он вернулся, и Нил взял ключи от Мазерати из тарелочки рядом с дверью. Они не торопились ужинать. Точнее, нет. Нил не торопился. Он хотел отвлечь Эндрю как можно дольше. Первые полчаса он мог видеть имена, статистику и отчеты о вскрытии, мелькавшие за глазами Эндрю. Но к последней части он начал расслабляться, погружаться в момент, и Нил наслаждался этим, пока мог. Он знал, что, как только они вернутся домой, он снова будет заниматься этим, пока Нил не проснется и не уговорит его лечь спать. — Сначала я хочу где-нибудь остановиться, — сказал Эндрю по дороге домой. Нил просто кивнул. Он не придал этому особого значения, но, когда они подъехали к складу, его заинтересовал этот вопрос. — Это оно? Ты собираешься показать что-то действительно ужасное, чтобы я понял, кто ты на самом деле? Что за больное дерьмо у тебя там? О боже… — он сделал паузу и быстро попытался придумать что-нибудь, что показалось бы ему неприятным, когда Сет упомянул об этом. — Ты… Трекки…? Ты собираешься показать мне свои памятные вещи из «Звездных войн»? Эндрю остановился, вытаскивая ключи из замка зажигания. Он посмотрел на Нила с полным презрением. — Во-первых… откуда ты знаешь, что такое «трекки»? Во-вторых, в этом предложении столько всего неправильного, что я даже не знаю, с чего начать. Нил только усмехнулся. Эндрю закатил глаза и вышел из машины, Нил последовал за ним. Он достал из кармана связку ключей и наклонился, чтобы отпереть дверь склада, который находился в нескольких минутах ходьбы от того места, где он припарковался. Желтый свет заливал их сверху, и Нил восхищался золотом, переливающимся в волосах Эндрю. Это было прекрасно, правда… Ветерок пронесся мимо и поднял несколько прядей в воздух. Они стали ярко-желтыми, как будто светились, и… Дверь с громким скрипом распахнулась, оторвав Нила от кое-чего любования. Что… — Это… машина? — и причем хорошая машина. Гладкий черный GS и, конечно же, это абсолютно ничего не значило для Нила. Машина была для того, чтобы добраться из пункта А в очень, очень далекий пункт Б. — Почему у тебя машина на хранении? — Я не хотел от нее избавляться, когда получил Мазерати. Мне показалось, что это лишняя трата. Вот. Эндрю достал из кармана ключ и вложил его в руку Нила. Нил посмотрел вниз, смущенный, даже его сердце начало сильно колотиться в груди. — Ты хочешь, чтобы я отвез ее к нашему дому…? — Я хочу, чтобы ты отвез ее туда, куда захочешь. Нил снова посмотрел на ключ. Это был просто ключ — он лежал в его ладони. Он был тяжелым. Ощущение… приятное. — Ты разрешаешь мне пользоваться твоей машиной? — Я дарю ее тебе. Что… Нил поднял глаза на Эндрю и подсознательно начал качать головой. — Да перестань ты так смотреть, — вздохнул Эндрю. — Это всего лишь ключ, а это всего лишь машина. Пойдем, я хочу попасть домой. Эндрю внезапно повернулся и засунул руки в карманы, направляясь обратно к Мазерати. Нил обхватил ладонью ключ и сжал его до боли. Как будто он пытался вдавить контур в кожу… Он хотел почувствовать это, и он не знал почему, но что-то теплое и твердое разрослось в центре его груди и… Эндрю уже уходил, когда он снова поднял голову. Поэтому он мог сделать только одну вещь, потому что, если он не сделает этого, Эндрю оставит его там. Глубоко вздохнув, он сел в GS, некоторое время полюбовался кожаными сиденьями и, похоже, очень дорогой аудиосистемой. Одно дело быть в Мазерати, другое — в машине, которую, как Нил знал, Эндрю любил, в которой, как он знал, провел годы и через многое прошел. С последним глубоким вдохом и размышлениями он закрыл ее и последовал за Эндрю домой. Когда Нил припарковал ее у дома, Эндрю уже был в квартире. Это дало ему секунду, чтобы сделать глубокий вдох, благоговейно провести руками по рулю и в конце концов решить, что ему делать, не имея абсолютно никакого представления о том, как с этим справиться. Возможно, у Нила не так много нормального опыта, но он уверен, что люди не дарят людям машины просто так… Выйдя из машины, он медленно поднялся по лестнице, а когда открыл дверь, Эндрю нигде не было видно. Окинув беглым взглядом небольшое помещение, он заметил, что дверь на балкон была слегка приоткрыта, возможно, в намеке на приглашение присоединиться. Нил не знал точно, поэтому вместо этого направился в ванную. Ему нужен был горячий душ, чтобы освежить мысли… Чтобы попытаться осознать то, что Эндрю. Подарил. Ему. Гребаную. Машину. Вода была горячей, пар удушливым, но, когда он вышел на прохладную, скользкую плитку, ему стало легче. Обернув полотенце вокруг бедер, он кивнул сам себе, приняв решение. Я не оставлю ее себе. Это было слишком много, слишком большой подарок. Он откладывал деньги с тех пор, как начал получать зарплату в TFN, чтобы купить собственную машину, и они с Эндрю все равно везде ездили вместе. Это не было похожим на то, что он оказывался в затруднительном положении. На улице было темно. Спальня была погружена в тень, и единственный свет исходил из гостиной, проникая через дверь спальни так же, как луна проникает через жалюзи. Тепло и прохлада боролись друг с другом с обеих сторон, и он подумал, что, если бы он обратил внимание на такие вещи, это было бы красиво. Но он этого не сделал и стал рыться в ящиках стола в поисках чего-нибудь подходящего. Что он заметил, так это тень, загораживающую свет из дверного проема. Когда он поднял голову, Эндрю прислонился к раме. — Я не могу принять эту машину, — сказал Нил, голос звучал очень громко в этом тихом пространстве. — Я ценю это, правда. Но мне кажется, что это слишком много. Эндрю ничего не ответил. Он просто медленно моргнул и перевел взгляд на обнаженную грудь Нила, и там, где обычно он чувствовал бы себя незащищенным и хотел бы чем-нибудь прикрыть свои шрамы, он оказался стоящим прямо и лицом к Эндрю. — Ты можешь взять машину, — в конце концов сказал Эндрю, — ты просто упрямишься по этому поводу, — он шагнул в комнату и приблизился к Нилу. Нил бросил свитер, который держал в руках, обратно в ящик и закрыл между ними расстояние. — Я не упрямлюсь по этому поводу. Эндрю посмотрел на него… Просто посмотрел, слегка наклонив голову и раздумывая. — Тебе нужна машина. Ты не должен зависеть от меня, чтобы куда-то поехать. Не спорь. Нил открыл рот, чтобы сделать именно это, но Эндрю поцеловал его прежде, чем хоть один слог успел сорваться с его губ. Это не был жесткий поцелуй — нет. Он был более мягким по сравнению с обычным. Нил углубил его, руки потянулись, чтобы притянуть его ближе, но Эндрю отстранился, не успев даже попытаться. Он разочарованно хмыкнул. — Так ты возьмешь машину? — сказал Эндрю, когда Нил вновь наклонился вперед, чтобы заткнуть его, но Эндрю откинул голову назад и стал ждать ответа. Ебучее упрямство. Невыносимо. Кем он себя возомнил? — Ладно, — простонал Нил. — Но пока только на данный момент. Позже мы поговорим об этом подробнее. Эндрю вознаградил его согласие еще одним поцелуем. И еще одним. И еще одним. Нил погрузился в ощущение губ Эндрю и вкуса его рта, когда почувствовал, что Эндрю теснит его, пока Нил не оказался у стены. — Это несправедливо, — вздохнул Нил. — Это… это… — Хватит болтать, — сказал Эндрю и продолжил вылизывать шею Нила, слизывая по пути и капельки воды со все еще мокрых волос. Нил откинул голову назад к стене, закрыл глаза и провел пальцами по волосам Эндрю. — Блять… Это… так несправедливо… — повторил он, затаив дыхание, когда Эндрю погладил сладкое местечко на его шее. — Ты не можешь просто так, блять, дарить людям машины. В ответ Эндрю уперся бедрами в бедра Нила, и Нил не смог сдержать вырвавшийся стон. — Как ты смог позволить себе такую хорошую машину, избегая того факта, что Элисон без проблем купила бы ее для тебя? — рот Эндрю находился на чуствительном месте за ухом, и Нилу стало интересно, на сколько вопросов он сможет заставить Эндрю ответить, прежде чем слова «заткнись, блять» покинут его рот. — Почему ты задаешь так много вопросов? — Эндрю начал сильнее двигать бедрами, и полотенце, которое носил Нил, предало всякую надежду на скромность, которая у него еще оставалась. Ее не оставалось. — А почему же ты не отвечаешь на них? — как-то несвязно пробормотал Нил, впиваясь зубами в губы Эндрю. Тот наконец отстранился, чтобы посмотреть на него. — Деньги Тильды по жизненной страховке. Можем мы вернуться к нашему занятию? Что? — Деньги по жизненной страховке? — Нил опустил подбородок и поднял бровь. — Типа… когда она умерла? — Ого, ничего себе. Отличная работа. Ты выиграл приз. Вот, позволь мне отдать его тебе. Эндрю снова наклонился, и Нил позволил Эндрю поцеловать себя. Его губы были жадными, настойчивыми, и Нил хотел утонуть в ощущении рук, зубов, губ и Эндрю, Эндрю, Эндрю, Эндрю, и становилось только лучше, когда Эндрю отстранился, чтобы начать стягивать полотенце вокруг его бедер. Но Нил не мог удержаться. — Итак… Ты даришь мне свои кровные деньги? Эндрю даже не сделал паузы, когда ответил: — Да. — Боже мой, — задыхался Нил. — Ты никогда не был для меня более привлекательным, чем сейчас… — он стянул полотенце до конца и притянул Эндрю к себе одной рукой, когда полотенце упало на пол. Эндрю засмеялся, так мягко и низко прижавшись к его шее, что он почувствовал, как этот смех вибрирует в его собственной груди. Его дыхание было теплым — таким теплым — и Нил был наполнен им, дрожа с головы до ног. — Знаешь, ты ненормальный, — сказал Эндрю, снова находя путь к его губам. — Ты чертовски, блять, горяч, — ответил Нил, и с этого момента одежда Эндрю оказалась быстро сброшена между ними, и Нил позволил себе забыть о машине. Сейчас его мысли занимали только руки, губы и вздохи. Это были все тихие звуки, которые составляли их с Эндрю — те, что заполняли промежутки между громким грохотом повседневной жизни. Это были стоны, грубые голоса и тяжелое дыхание. Это были шепоты в темноте, перемалывание кофе, мягкие стуки лап о деревянный пол и убаюкивание друг друга, когда приходили кошмары. Это был короткий путь к кровати. Это было идеально. Это было всем. А после, когда они насытились и захотели спать, а Нил завис в том состоянии, что не был уверен, бодрствует или спит, он перекинул свою руку через предплечье Эндрю. — Спокойной ночи, Дрю. Если Эндрю и ответил, Нил этого не услышал.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю Миньярд:

И вот мы здесь. И вы знаете их имена.

Нил Джостен:

А теперь, помимо деталей, которые мы здесь упомянули и которые связывают эти дела воедино, есть еще несколько вещей. Мы упомянем их вкратце, но, как мы уже сказали, мы не будем вдаваться в подробности и не будем заострять на них внимание.

Эндрю Миньярд:

Тем не менее, мы считаем, что всем нам необходимо понять, с каким типом бессознательного зла мы имеем дело. Учитывая это, все девочки, которые были найдены и которых удалось адекватно обследовать, имели две общие черты. Во-первых [звуковая вставка], все они были задушены до смерти, а во-вторых [звуковая вставка], все они имели следы сексуального насилия.

Нил Джостен:

Но кроме всего этого — Робин — вот, что их связывает. Она была со Стивеном в течение шести лет. У нее есть подробная информация прямо из уст человека, ответственного за смерть этих девочек и за лишение Робин детства. Мы намеренно включили сюда очень мало деталей из опыта Робин.

Эндрю Миньярд:

После того как Робин так долго не давали возможности высказаться, ее история должна быть рассказана, и во втором эпизоде она согласилась поделиться частью своего опыта в интервью, взятом нами. Мы не будем заставлять ее делиться тем, что ей неприятно.

Нил Джостен:

Честно говоря, Робин такая чертовски смелая и такая чертовски решительная. Я думаю, что большинство людей на её месте, понятно, оставили бы попытки, завязали с этим делом и не морочили себе голову.

Эндрю Миньярд:

Но не Робин.

Нил Джостен:

Не Робин.

—

[интерлюдия]

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю сидел в белом кресле в своем кабинете, на его коленях лежала Кинг, а также раскрытый молескиновый блокнот. Его рука яростно двигалась по странице — он не писал ничего связного, ничего связанного с делом, ничего важного, ничего особенного. Но ему нужно было выкинуть все это из головы, пока оно не начало укореняться. Ему нужно было, чтобы оно исчезло, чтобы его не было, и, когда Нил вошел, он захлопнул блокнот. — Если ты составляешь мой рождественский виш-лист, то я бы хотел, чтобы ты вытатуировал мое имя на своей заднице, — сказал он, садясь в кресло за столом Эндрю и поворачиваясь к нему лицом. Эндрю просто встретил его взгляд и бесстрастно уставился на него в ответ — или настолько бесстрастно, насколько он мог. Потому что в этот момент он мог думать только о том, как Нил начал называть его «Дрю», когда хотел спать. Засыпая, просыпаясь или даже просто дремля с закрытыми глазами на диване, Эндрю даже не знал, осознает ли тот, что делает это, и уж точно не знал, как он к этому относится. Он всегда придерживался общего правила, что не будет принимать никаких прозвищ. Но внезапно появились «детка» и сонное «Дрю», и почему он чувствовал себя как-то по-особенному, когда это исходило из уст Нила, и боже… Что со мной не так?! Стоп. — Ты хочешь, чтобы я так испортил свою фантастическую задницу? Ну и ну, что же ты за монстр? — Преданный, дорогой, — «Дорогой» — Эндрю закатил глаза. — Во сколько приедет Робин? Конец ноября быстро приближался, и Эндрю знал, что они продвигаются гораздо медленнее, чем ему бы хотелось. Было так много вещей, которые нужно было обдумать, особенно когда в первый раз он почти не думал ни о чем, кроме своих эмоций. Тогда он был так одержим поисками Нила, что делал все как можно быстрее, чтобы достичь своей цели. Но сейчас? На этот раз они имели дело с детьми — детьми, которых использовали, над которыми издевались и которых убили. Они также имели дело с жертвой, и — хотя Робин по закону была уже взрослой — она только вступала в свои права совершеннолетней… Она только училась тому, каково это — жить в реальном мире, быть самой собой. В конце концов, после того, как ее нашли, она училась на дому и редко общалась с детьми своего возраста, разве что играла в экси в соседской команде. Эндрю не хотел подталкивать ее к чему-то, что могло бы стать потенциальным триггером, пока она разбирается со всем остальным. — С минуты на минуту, — ответил Эндрю, придвигая к себе блокнот и нажимая подушечкой указательного пальца на уголок. — Она идет с тренировки. Нил вздрогнул, потому что, конечно же, он вздрогнул. — Ты должен был пойти на последнюю игру со мной и Кевином, — сказал Нил, уже улыбаясь. — Ты знаешь, что она запасная, но у нее стало больше игрового времени и у нее большой потенциал. Занятия с Мэттом действительно помогают, и видно, что она очень много работает. — Вы получили от меня одну игру и все. Но я рад, что вы с Кевином нашли друг друга. Надеюсь, вы будете очень счастливы, — Эндрю поднял Кинг со своих колен и поднес её выше. Он оставил свой блокнот на стуле. — Давай встретимся с ней в студии. Там удобнее. Несколько дней назад они перенесли третий стул в помещение для записи. Эндрю нравилось встречаться в студии, потому что, если бы он решил, что им нужно записать материал, они могли бы легко это сделать. Робин вошла как раз в тот момент, когда они вышли из кабинета Эндрю. Она выглядела запыхавшейся. — Извините! — сказала она, быстро шагая им навстречу. — Тренировка немного затянулась, и тренер хотел поговорить со мной. Эндрю остановился и поднял на нее бровь, слегка опустив глаза, так как сегодня он был в берцах. Она такая маленькая. — Сколько раз я тебе говорил, что мы составляем расписание вокруг тебя, а не наоборот? Робин пожала плечами и скорчила гримасу. — Например, конкретно? Потому что у меня очень плохо с математикой. Ну, знаешь, счётом. Числами. Для меня это словно иностранный язык, и мне не нравится, что ты даешь мне задачки на новые словечки, когда у меня сегодня был дополнительный урок математики, чтобы напомнить мне, какая я неумеха. Эндрю пытался не улыбаться… он действительно пытался. Но в ней было столько гребаного огня. Нил хихикнул рядом с ним, и это вызвало у него приступ смеха. — Дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится помощь, — сказал Нил. — Я не ходил в колледж, но я чертовски хорош в математике. Робин кивнула с маленькой улыбкой, которая казалась такой широкой. — Возможно, в конце концов я соглашусь с твоим предложением. — Робин! — Эндрю повернулся и увидел Сета, идущего из кухни, с пакетом чипсов в руке. — Что вкусненького, сестренка? На этот раз ее улыбка растянулась. Эндрю знал, что Робин нравился Сет. Вообще, она была неловкой в общении с людьми и в социальном плане она была беспорядочной, но работала над этим. За то время, что она приходила в студию, она успела сдружиться с командой. Ваймак все еще был для нее немного слишком, что было вполне объяснимо. Но Сету требовалось гораздо меньше времени, чем остальным. Часть Эндрю ненавидела его за это, совсем чуть-чуть. В колледже он был таким гребаным засранцем, но сейчас у него была такая легкая улыбка и непринужденная манера поведения, что он легко нравился людям. Это было то, чего Эндрю никогда не сможет сделать, — уровень, которого он никогда не сможет достичь. И, хотя ему было абсолютно наплевать, нравится он людям или нет, правда заключалась в том, что он хотел понравиться Робин. Он хотел, чтобы она доверяла ему. Они работали вместе уже несколько месяцев, так что отношения уже были, но на то, чтобы заложить фундамент, потребовалось время. — Привет, Сет! — ответила она, сияя. — Я послушала ту группу, о которой ты мне говорил, и ты был прав. Просто потрясающе. Сет остановился перед ней и вздохнул, наклонив голову. — Мне нравится, что ты не ругаешься… Ты заставляешь меня хотеть остановиться, но я нихрена не могу с собой поделать, — он беспомощно пожал плечами, затем повернулся к Эндрю. — Вы все собирались встретиться в студии? Эндрю кивнул. — Хорошо, я буду в кабинке звукозаписи, так что дайте мне сигнал, если захотите зафиксировать что-нибудь. — Ничего, если мы это сделаем? Это просто для практики. Мы можем в итоге ничего из этого не использовать, но, если будет сказано что-то важное и подходящее к эпизоду, я уточню у тебя, что ты не против, — сказал Эндрю, возвращая свое внимание к Робин. Она лишь пожала плечами и улыбнулась. — Вы, ребята, делайте то, что должны делать. Пока вы советуетесь со мной, я не возражаю. И с этими словами, устроившись в удобных креслах студии, Эндрю достал созданную им электронную таблицу со всей информацией о жертвах, которую они имели до этого момента. Замигал красный индикатор записи.

[НАЧАЛО ЗАПИСИ]

— Хорошо, — начал он. — Итак, вот, что мы имеем на данный момент. Я знаю, что ты провела собственное исследование. Так что посмотри и дай нам знать, если есть что-то, что нам нужно добавить или изменить. Робин взяла планшет, а у Нила зазвонил телефон. Эндрю взглянул на него и увидел, что тот уставился на экран, нахмурив брови. — Мне нужно ответить, — пробормотал Нил, затем встал и вышел из студии. Эндрю наблюдал за его уходом с беспокойством, которое он обычно не испытывал ни к кому, кроме него. — Тебе нужно удостовериться? Эндрю оглянулся и увидел, что Робин изучает его. Он покачал головой. Скорее всего, это Ллойд звонит из-за какой-нибудь глупости. Эндрю подвинулся и настроил себя на выполнение поставленной задачи. — Итак, мы с Нилом обсуждали время между жертвами. Иногда кажется, что он брал перерыв. Некоторые перерывы относительно короткие, а некоторые, кажется, длились годами. Мы провели мозговой штурм, чтобы найти причины этого. Робин медленно пролистала таблицу, ее лицо было пустым, пока она читала. — Вам не хватает девушек. Эндрю моргнул. — Правда? — Да. Она отложила планшет и достала из рюкзака блокнот, из которого торчала мятая бумага. Она открыла его и пролистала страницу за страницей рукописных заметок, а затем вырвала несколько прямо из переплета. Она протянула их ему и указала, что она имела в виду. — Имани, Ниа и Макенна. Имани и Макенна были похищены из Нью-Йорка. Макенну забрали с берега Джерси. Она была спокойна, ее голос излучал уверенность. Но ее рука дрожала. Эндрю осторожно взял у нее страницы, зная, что если бы это был он сам, то не хотел бы, чтобы другие знали, что он взволнован. Он с минуту изучал ее записи и мысленно расставлял девушек по местам, где они подходили по памяти. — Это подходит по датам, — сказал он, перебирая в уме месяцы, годы и дни. — Но что конкретно заставляет тебя думать, что они связаны между собой? Когда он посмотрел на Робин, ее челюсть была сжата, но глаза хранили тяжелую решимость. Он не хотел, чтобы она подумала, что он ей не верит и собирается это сказать. Он понимал, что она знает почерк Стивена лучше, чем кто-либо другой. Он просто хотел вникнуть. — Это действительно подходит, — сказала она, а затем, глубоко вздохнув, добавила. — Он рассказал мне кое-что. Когда я была у него в доме, мы говорили о других девушках. Я знаю, что он брал некоторых из окрестностей. — Люди могли бы начать искать немного больше, если бы подумали, что в Ньюарке есть серийный похититель, — размышлял Эндрю, понизив голос. Робин кивнула. — Именно. Он был осторожен. Я знаю, что он похищал девушек из Нью-Джерси и Нью-Йорка, и их заманивал так же, как и остальных. Он просто никогда не выхватывал, не устраивал сцен. Он ловил их, когда они отделялись от родителей или группы, и заманивал их обещаниями, перед которыми маленькие дети не могут устоять. Щенком, конфетами или даже обещанием отвести их к родителям, если они потеряются. Он был мастером манипуляций, а может, я была просто доверчивым ребенком, — она пожала плечами, но ее глаза медленно начали отдаляться. — Дело в том, что он хотел, чтобы они пришли спокойно, добровольно, чтобы не привлекать внимания. И это сработало. Никто не видел, как эти девушки исчезли, несмотря на то, что большинство из них находились в людных местах. И единственное, что удалось выяснить за двадцать лет «исчезновений», — это общее описание белого мужчины среднего роста и в бейсболке, бродящего вокруг места преступления. Скажи мне, Эндрю, сколько белых мужчин в бейсболках бродят по Нью-Йорку, Нью-Джерси? — она остановилась, сделала глубокий вдох и моргнула. Ее хватка была твердой, даже когда она сжимала руки в кулаки на коленях. — Я знаю, что это не так много, но это был он. Я знаю, что это был он. И Эндрю знал, что она говорит правду. Он поверил каждому ее слову и позволил им обрести вес в своем сознании. Он кивнул. — Я добавлю их. Значит, у нас девять девушек. Он поднял планшет и уставился на него. — Девять девушек, — пробормотал он, качая головой. Кто знает, сколько еще есть таких, о которых они даже не подозревают? — Ты не возражаешь, если я отсканирую твои записи? Они очень подробные. Робин только покачала головой и неопределенным жестом предложила сделать с ними что пожелает. Эндрю сделал паузу, минуту изучал ее, затем отложил планшет и записи в сторону. Взглянув на Сета, он приказал ему выключить микрофон, и, получив сигнал, Эндрю взглянул на табличку и увидел, что она потемнела.

[КОНЕЦ ЗАПИСИ]

Будучи удовлетворенным, он откинулся в кресле, поиграл с кольцом на губе, затем спросил: — Как ты? — Я в порядке, — вздохнула она. — Наконец-то вхожу в курс дела, наверное. Моя соседка по комнате на самом деле очень милая, так что я несколько раз гуляла с ней и ее друзьями. Они вроде как приняли меня в свою группу, что странно, но я думаю, когда ты проводишь так много часов на тренировках, это закаляет. Я все еще совершенно безнадежна в социальных навыках, но, думаю, я становлюсь лучше? Эндрю кивнул. — Это здорово. Он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Но я не это имел в виду. Робин тоже откинулась на стуле и скрестила руки на животе. Это была защита. Это было похоже на то, как, если бы она увидела, каким был Нил, как казалось, когда-то очень давно. — Я злюсь, — наконец сказала она. — Ты должна быть такой. — Но в душе я более решительна. Я тоже. — Знаешь, — он подвинулся, чтобы опереться локтями на колени. — Если ты решишь, что не хочешь участвовать, мы займемся этим делом сами. Мы все равно найдем ответ, все равно добьемся справедливости для этих девочек и для тебя. Ты не обязана быть лицом этого расследования — неважно, насколько взволнованным кажется Сет. Эндрю было нужно, чтобы она поняла. Работа над свидетельскими показаниями против Дрейка была одной из самых тяжелых в жизни Эндрю. Даже когда Дрейк уже был осужден, ему неделями снились кошмары. Она сильнее меня. Она была сделана из огня. Она была решительна, она была возмущена, и эти две вещи в сочетании с таким упорством должны были взорвать это гребаное дело самым лучшим образом. — Я знаю, — сказала она и уставилась на стекло кабинки, затем перевела взгляд обратно на него. — Но я также знаю, что должна это сделать. Я бы не смогла жить с собой, если возможность помочь была прямо передо мной, а я ею не воспользовалась. Я бы предала других девочек. Он знал, что это такое. Держать в руках столько невинных жизней и знать, что он единственный, кто может что-то с этим сделать — единственный, кто может изменить ситуацию и поднять тревогу. Но ему потребовалось так много времени, чтобы дойти до этого момента, так много времени, чтобы почувствовать себя достаточно сильным, чтобы что-то сказать. — Я думаю о них каждый день… Я знаю их имена, — ее голос стал ниже, когда она продолжила. — Алисса и Тамика, Имани и Ниа, Макенна и София, Амира и Зои. — И Робин, — тихо добавил Эндрю. Робин снова отвела взгляд и немного подождала. — И Робин, — пробормотала она, а затем потерла глаза кулаками, после чего опустила их. — Зои была последней каплей. Когда ее смыло в реку… — она покачала головой. — Я сразу же написала вам по электронной почте. Эти девочки — мои сестры. Эти девочки… — она потерла руки о бедра и посмотрела ему прямо в глаза. — Они часть меня. Я не могу бросить их, как это сделали все остальные. Я знаю, подумал он и медленно протянул руку. Это было не то, что он обычно делал, ни с кем, кроме Нила, по крайней мере. Но это было правильно, и ему нужно было, чтобы она знала, что он все понял. Он понял. Робин положила свою руку на его, а он накрыл ее другой рукой. — Тогда я больше не буду спрашивать. Я буду верить, что ты дашь мне знать, если тебе нужно отойти, и буду верить, что ты скажешь мне, когда тебе нужно сосредоточиться на учебе или экси. Доверие, доверие и снова доверие. Похоже, это была самая важная тема последних событий. Эндрю перешел от доверия никому, к доверию нескольким. Он доверил Рене свою спину, Нилу — свою жизнь, а Робин — себя. — Ты скажешь мне, если что-то из этого случится? Она кивнула. — Хорошо. Давай посмотрим остальные твои записи и сравним, что у нас есть. Они перелистывали все в течение часа. Эндрю с Нилом уже немного записали, но он хотел, чтобы Робин представилась в первом эпизоде. — Для второго эпизода я бы хотел включить интервью с тобой. Но в то же время и то, чтобы ты представила серию. Это не обязательно. Но я думаю, что очень важно в этом сезоне сделать акцент на жертвах. Мы хотим, чтобы их имена, их истории стали известны. — Как в сезоне Нила. Вы сосредоточились на нем и его маме, а не на Мяснике, — сказала Робин, и это было именно так. Затем, не дав времени на раздумья и не сделав паузы между ними, она кивнула. — Хорошо. Я могу это сделать. Он не хотел проявлять эмоции, но все же опустил подбородок, немного удивленный ее готовностью помочь. — Хорошо, — сказал он, затем снова взял в руки планшет. Пролистывая документы, он нашел статью, которую они с Нилом просмотрели в начале дня. Протянув ее, он наблюдал, как Робин положила планшет на колени и несколько раз перечитала её. Ее губы шевелились, когда она беззвучно повторяла слова, а затем еще раз тоном, который был чуть ниже шепота. — Мне это нравится, — тихо сказала она. Действительно, все, что это было, это статистика с небольшим вступлением к подкасту. Эндрю подумал, что они могли бы использовать ее в своей теме или даже в аутро. Конечно, он и сам планировал записать ее, но от Робин это будет значить очень много. — Так мне просто… — она посмотрела на микрофон, потом на него и, наконец, на стеклянное окно, отделявшее их с Сетом от кабинки. — Да, — Эндрю еще раз подал сигнал Сету, чтобы тот знал, что они делают. Тот в ответ показал им большой палец вверх, и с этими словами Эндрю встал и усадил Робин в кресло. Перенаправив микрофон так, чтобы на этот раз он удобно расположился перед ней, для более чистого звука, он опустился на место Нила.

[НАЧАЛО ЗАПИСИ]

Робин покашляла, поправила микрофон, посмотрела вниз на планшет. — И все, что я должна сделать, это говорить? — Да, это все, — сказал он, снова подавая сигнал Сету, и кивнул Робин, когда загорелся индикатор записи. Робин глубоко вздохнула, вытянула шею, затем начала читать. — В 2018 году Национальный центр США по делам пропавших и эксплуатируемых детей помог правоохранительным органам и семьям в более чем 25 000 случаев пропажи детей. Из этих 25 000 менее одного процента были вызваны не семейными похищениями… — она сделала паузу. — Менее одного процента, — затем снова сделала паузу. Ее голос был низким, ровным и мягким. Он был совершенен, и Эндрю был очарован. — Вы слушаете второй сезон «Красных Кроликов», дело «Ньюарк 9». Меня зовут Робин Кросс. Я номер 8. И я выжила. Когда она закончила, он повернул голову к Сету, и выражение его лица в точности соответствовало его ощущениям. Если бы на нем не было нарукавников, он был уверен, что увидел бы, как его кожа покрылась мурашками. Это было идеально. Это было именно то, что им нужно. — Это было прекрасно, — наконец сказал он. Ее улыбка была нерешительной, но уголки губ поднимались все выше, когда она смотрела то на Сета, то на Эндрю. Красная лампочка наконец-то погасла.

[КОНЕЦ ЗАПИСИ]

— Спасибо тебе за это, Робин. Я серьезно. И, если когда-нибудь наступит момент, когда ты не захочешь продолжать, мы это исправим. Она покачала головой. — Я хочу продолжить. Я могу не слушать, но я думаю, что говорить с моей стороны действительно важно. — Я тоже. Но все же. Робин улыбнулась и начала вставать. — Напиши мне, когда ты захочешь взять интервью для второго эпизода. — Хорошо. Мы можем приходить в любое время, по выходным тоже. — Звучит отлично. Скажи Нилу, что я попрощалась. Он пока не думал о том, что Нил все еще отсутствует. Поджав губы, он только кивнул и, поговорив с Сетом, вывел Робин из студии. Как только она благополучно вышла из парадных дверей и села в вызванный им шаттл, он отправился на поиски своего идиота. Его не было ни в кабинете, ни в гостиной, ни на кухне, но Рене была там, прислонившись к стойке и готовя чашку чая. — Ты не видела Нила? — Кажется, он поднимался на крышу, — сказала она, спокойно помешивая маленькой ложечкой в своей цветочной чашке. — Он выглядел обеспокоенным… — Обеспокоенным? Рене кивнула, и Эндрю не стал дожидаться, что она еще скажет. Повернувшись на пятках, он направился к лестнице на крышу, поднимаясь по ней, перескакивая по две ступеньки за раз и гадая, кто мог позвонить, что так расстроило Нила. Он был там, стоял у края и смотрел на кампус. Наверху было темно, луна светила на него и создавала небольшой ореол вокруг его силуэта. Эндрю подошел к нему сзади, создавая достаточно шума, чтобы тот знал, что он там. Эндрю тихо встал рядом с ним, ожидая, пока Нил заговорит первым. — Маленькая птичка сказала мне, что GS должен был быть для Беллы. Эндрю вздохнул, затем посмотрел на профиль Нила. Это было не то, что он ожидал от него услышать. — Рене слишком много болтает. Нил пожал плечами. — Может быть, ты говоришь недостаточно, — он повернулся лицом к Эндрю. — Ты должен оставить эту машину для нее. Я уверен, что ей понравится, когда она станет достаточно взрослой. Эндрю снова вздохнул и посмотрел в сторону стадиона «Экси». Большой, белый и уродливый, с этой глупой лисьей лапой, назойливо смотрящей на него. — Я куплю ей другую машину. Или, если хочешь, можешь подарить ей ее. Ты окажешь мне услугу, так как мне больше не придется платить за ее хранение. Он практически слышал, как Нил закатывает глаза. — Я буду хранить ее, пока не накоплю достаточно денег, чтобы купить себе собственную машину. Хорошо? Эндрю хотел еще поспорить. Но вместо этого он лишь хмыкнул. Он не знал, почему Нил был таким чертовски упрямым в этом вопросе. Может быть, он просто хотел сначала добраться до работы, не дожидаясь Нила. Может быть, он просто хотел, чтобы тот был счастлив. — Так вот почему ты здесь? Из-за машины? — Нет, — пробормотал Нил. Когда он посмотрел вниз, Эндрю заметил, что в одной руке у него по-прежнему зажат телефон. — Кто звонил? Нет ответа. Нил продолжал смотреть на кампус, и с каждой секундой Эндрю все больше беспокоился. Это были Морияма? Кто-то, связанный с его отцом? — Нил. Кто тебе звонил? После мучительно долгого момента, когда Нил посмотрел на телефон в своей руке, а затем снова на Эндрю, он наконец ответил. — Мой дядя Стюарт.

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━

Эндрю Миньярд:

Это все, что у нас есть для первого эпизода. Эти девочки — «Ньюарк 9», и они лишь малая часть всех забытых жертв в Америке.

В этом сезоне мы будем следить за этим делом в эпизодах, выходящих раз в два месяца, каждое второе воскресенье, используя информацию, предоставленную Робин, а также и наш собственный процесс расследования.

И снова, если у кого-то из вас есть какие-либо соображения или советы, если Стивен соответствует какому-либо физическому или психическому описанию кого-то из ваших знакомых до или после 1994 года, напишите нам по адресу foxholenetwork@gmail.com или отправьте запрос на сайт redrabbitspod.tumblr.com.

Нил Джостен:

Время здесь буквально играет решающую роль. Мы не знаем, есть ли у него другая девочка, но, если пока нет, у нас есть основания полагать, что скоро появится. Если мы сможем добраться до него до этого времени, мы сможем спасти другого ребенка, другую семью от необходимости пережить этот ужас.

Эндрю Миньярд:

Мы вернемся через две недели с эпизодом 2, это будет интервью с Робин Кросс.

Нил Джостен:

Это был второй сезон «Красных Кроликов», дело «Ньюарк 9». Мы ваши ведущие.

Эндрю Миньярд:

Эндрю Миньярд.

Нил Джостен:

И Нил Джостен.

Оставайтесь с нами.

—

[заставка]

━━━━━━━━━━━━━━━━

━━━━━━━━━━━━━━━━