Предопределенная встреча

Они встретились на одной из почтовых станций. Снег засыпал дорогу и поэтому лошадям тяжело было пробираться через него. - Свободных лошадей нет! - Михаил обернулся на голос смотрителя, повторяющего эту вразу всем новоприбывшим. - Придется ждать, когда ваши лошади отдохнут. Мужчина, которому это было сказано, попытался было ругаться, но сухого на вид, однако, грозного старика - служащего почты, было тяжело переубедить, поэтому проигравший в споре лишь раздраженно топнул и отошел к лавкам, на одной из которых сидел Михаил, попавший в такую же ситуацию. - Я опаздываю, у меня нет времени ждать, когда мои лошади отдохнут, - сказал он самому себе, нервно дергая себя за густые, рыжие бакенбарды. Михаил молча наблюдал за ним, с каждой минутой проникаясь интересом к незнакомцу. - Можете взять моих лошадей, - сказал он, обращаясь к мужчине, который на мгновение перестал терзать свою растительность на лице, - они давно отдыхают и скоро будут на ногах. - О? Спасибо, - ответил тот и его губы слабо дернулись в подобие улыбки. Михаил надеялся завязать этим самым разговор, но мужчина, кажется, не желал общаться, поэтому остаток времени они просидели в тишине, слушая лишь завывание метели за стеной. Потом незнакомец уехал, распорядившись запрячь лошадей Михаила, который тронулся следом лишь рано утром, когда и для него нашлась повозка.

***

Пусть почтовая дорога и была местом постоянных встреч и случайных знакомств, но все они зачастую оказывались последними. Было трудно встретить одного и того же человека на всем пути, даже если вы ехали в одну сторону. Михаил все чаще замечал подобный парадокс, и никак не мог объяснить его, кроме как вмешательством потусторонних сил. И все же, раздражительный незнакомец не выходил у него из головы, и возможно поэтому им еще раз предоставилось встретиться. Михаил отвязал лошадей и отвел в конюшню, чтобы они поели и отдохнули. Он гладил рукой гриву одной из них, когда заметил знакомую белую отметину на морде одной из лошадей, нетерпеливо бьющей копытом через несколько стойл от него. - Снова здравствуйте, - поприветствовал он своего старого знакомого, который поднял брови, глядя на него, словно пытаясь его вспомнить. - А, это вы дали мне ваших лошадей? - просто ответил тот. - Вы успели? - поинтересовался Михаил, кажется, его безымянный собеседник никогда не был настроен на разговор. - Это уже не важно, - отмахнулся тот, - и вообще не ваше дело, - добавил он, бросив беглый взгляд на Михаила и допивая то, что было у него в стакане, когда Михаил отвлек его своим прибытием. - Так значит вы решили остаться здесь на ночь? Кажется, Михаил начинал его раздражать своими вопросами, но к его чести, мужчина сдержал свои эмоции, кусая себя за губу. - Какое вам до этого дело? - наконец, ответил он, бросая салфетку и намереваясь встать из-за стола, но Михаил поднялся вместе с ним. - Такое, что я тоже хотел остаться здесь, но смотритель мне ответил, что комната оставалась лишь одна и что вы ее заняли как раз перед моим прибытием. - Что ж, это ваши проблемы, - наконец мужчина окинул его заинтересованным взглядом и даже слегка усмехнулся, - от меня-то вы чего хотите, уважаемый? - Уступите мне ее, - спокойно ответил Михаил. Брови мужчины поползли ему прямо на лоб, когда он возмущенно уставился на Михаила в ответ на эту просьбу. - С чего бы мне так поступать? - спросил он, кажется, теперь действительно заинтересованный разговором. - Я выручил вас, дал своих лошадей, и поэтому надеялся на ответную услугу, - улыбнулся Михаил. Лицо собеседника же становилось все более бескровным, кажется, он готов был в любую минуту замахнуться для удара, судя по лихорадочному румянцу, появившемуся на щеках. - О? - прошипел мужчина, поразмыслив и беря себя в руки, - что ж, тогда мне очень жаль, но я не собираюсь этого делать. Можете спать на лавке здесь внизу, если так хотите. Михаил чувствовал какое-то странное удовольствие, играя в опасную игру с несдержанным характером нового знакомого, и не мог остановиться, пока все его тело было во власти этого нового возбуждения. Он преградил дорогу мужчине, желающего уже подняться к себе в комнату, вновь встречаясь с его вопросительным взглядом. - Тогда я вынужден вас предупредить, что я все же займу вашу комнату, будете вы там или нет, - сказал он, с затаенным воссторгом наблюдая, как ноздри его собеседника раздуваются на покрасневшем лице. Молча он оттолкнул Михаила в сторону, все еще сдерживая свои эмоции, и быстро поднялся наверх. Михаил последовал за ним, ловко проскользнув за дверь, когда она уже готова была захлопнуться перед его носом. Несколько мгновений они стояли, молча глядя друг на друга. - Милостивый государь, - наконец проговорил мужчина, начиная терять самообладание. Михаил по-прежнему не шевелился, стоя спиной к двери, и ожидая реакции соперника. - Убирайтесь из моей комнаты! - рявкнул наконец тот, его плечи дрожали. - Не понимаю о чем вы, это вы в моей комнате, - пожал плечами Михаил. - Но я заплатил за нее, - настаивал мужчина. - Я тоже, - спокойно ответил Михаил, отмирая первым и по-хозяйски делая шаг вглубь комнаты. - Вы не могли, - опешил мужчина, - я сейчас же спущусь и доложу о вашем вторжении! - Хорошо, идите, - ответил Михаил, улыбаясь, - но не советую удивляться, если дверь окажется потом закрыта. Мужчина замер, веротяно оценивая сложную ситуацию, в которую они попали, затем нерешительно отпустил ручку двери, отойдя от нее, и сел на кровать. - Как я сказал, вы спите на лавке, - указал он пальцем в сторону скамьи у стены, пока стаскивал свои сапоги, не желая уступать кровать. Михаил на это лишь улыбнулся.

***

- Как вас зовут? - поинтересовался наконец Михаил, когда они оба растянулись каждый на своей стороне кровати. - Иван...ов Игорь, - соврал, естественно, тот, но Михаил не стал допытываться его настоящего имени. Он и сам понимал, как опасно было делиться такой личной информацией, особенно с учетом его профессии. - Понятно, я Николай Корпанов, - сказал Михаил, назвав такое же выдуманное имя. - Скотина, вот вы кто, - буркнул Игорь, заворачиваясь в свое одеяло. Благо, их было два, и не приходилось переживать, что из-за одеяла им тоже придется ссориться. Больше из нового знакомого не удалось вытянуть ни слова. Дождавшись, пока он уснет, Михаил сам расслабился и задремал, надеясь, что почувствует сквозь сон, если Игорь, после всего, что между ними произошло, решит его убивать.

***

Именно так и состоялась их первая и единственная на много лет встреча. Михаил еще долго помнил ее, особенно утро после всех переживаний, когда он, признавшись в том, что намеренно бесил Игоря, которого на самом деле посчитал симпатичным, чтобы заставить того показать свои чувства, которые он, очевидно, привык скрывать. Игорь бросился на него, желая придушить, даже после того, как мирно проспал всю ночь без покушений, но Михаил удержал его, после чего это вдруг перетекло во что-то прекрасное, запретное, то, что Михаил больше не испытывал ни с кем другим. Они уже не были теми людьми. Стоя над раненным Иваном Огаревым, Михаил не мог поверить, что судьба вновь свела их столько лет спустя лишь для того, чтобы сделать врагами. Они должны были бы убить друг друга, но они этого не сделали. - Сдавайся, Огарев, - проговорил Михаил, загнанно дыша после тяжелой схватки. Нож, которым он ударил Ивана, постепенно выскользнул из его скользкой от крови руки. Он упал на колени перед своим врагом, положив руку на то место, которое Иван и сам прижимал, пытаясь остановить кровь. Иван поднял руку, молча касаясь его щеки. Они больше не были врагами. Пришло время попытаться вернуть тех, кто остался далеко в прошлом.