История одной меачи

Светало. Ветер шумел в кронах деревьев и на траве появилась первая изморозь после жаркого лета. Лёгкий туман опустился над небольшой рекой, петляющей меж деревьев по холмам. Лес начинал потихоньку просыпаться, простирая эхо отзвуков далеко в глушь. На берегу реки можно было услышать первые похрустывания веток и листьев за утро — животные шли на водопой. Но, некоторые выбрались сегодня пораньше не за этим. Устеленная опавшими листьями трава тихо шелестела под мощными волчьими лапами. Местная стая решила выбраться на охоту. Отослав несколько разведчиков, основной костяк готовился: кто досматривал свои волчьи сны, кто разминался и потягивался перед погоней, некоторые разбрелись кто куда. Когда солнце уже взошло и окрасило мягким алым верхушки деревьев и голые холмы, стая услышала вой одного из разведчиков. Он докладывал, что заметил небольшое стадо оленей далеко на западе и среди них есть, как и молодняк, так и старые, больные особи. Альфа стаи взвыл, призывая к охоте оставшихся разведчиков и молодежь, ушедших к воде. Подняв остальных, они выдвинулись на запад. Первым шел альфа, он двигался широкой рысью, немного опустив голову и пытался учуять следы стада и своих разведчиков. Поодаль за ним двигались беты. Это были довольно взрослые и крепкие волки, которые помогали стае участием в охоте, воспитании малышей и охране территорий. Замыкали отряд щенки, которые обучались искусству преследования и загона добычи. Спустя несколько часов стая наконец-то воссоединилась с одним из своих разведчиков. Запах, блуждающий непрерывной лентой меж деревьев вел к окраине леса. За постепенно редеющими деревьями начиналась большая равнина, на которой волки заметили то самое стадо, о котором рассказали разведчики. Охотники рассредоточились, постепенно окружая добычу, и альфа взвыл, провозглашая о начале охоты. Оставшиеся члены стаи провыли в ответ, но в землю, чтобы олени не поняли, что они близко. Звери сорвались с места. Они быстро преодолели те пару сотен метров, что разделяли их и стадо, поднимая добычу в погоню. Беты, бывалые охотники, что рассредоточились вокруг оленей гнали их под кромкой леса, не давая забежать в густые заросли, но и не спастись в склонах холмов. Альфа и молодые волки гнали их вперед. Наконец вожак заметил старого, но крупного самца оленя и поспешил отделить его от основной части, но молодые олени никак не хотели разбегаться и преграждали путь волку. Стая гнала несчастное стадо уже несколько часов и силы были на исходе. За то время, что длилась погоня, мимо пронеслось больше дюжины деревьев, подернутых алым цветом осени. Солнце одаривало лес последними теплыми лучами уходящего лета. Альфа приказал щенкам атаковать оленей, что окружали его добычу, чтобы освободить путь. Омеги ускорились и бросились к ногам бегущих животных, кусая и раздирая тонкую кожу. Животные расступились, и вожак атаковал старого оленя, вцепившись в бок. Густая кровь окрасила алым его морду и шею. Хватка хищника была сильна, адреналин в крови придавал сил, но оступившись, огромный, бурый волк отпустил добычу, немного сбавляя бег. Ярость на себя и этого жалкого травоядного клокотала в груди зверя. Он метнулся вслед, догоняя жертву и вонзая зубы в толстую шею. Молодые волки принялись кусать оленя за бока и ноги, пытаясь повалить его. Беты же, продолжили гнать стадо дальше, но с меньшим энтузиазмом. Бедный олень сопротивлялся. Он в агонии старался задеть вожака копытами и смог-таки сбить, попав ему в грудь. Освободившись, самец что есть сил устремился в лес. Он бежал ничего не видя перед собой, страх вел его непонятной дорогой мимо густых терновых кустов, старых дубов и крупных ольх. Боязнь волка затмила его разум, единственное чего он так желал — выжить. Но стая все же нагнала его. Они атаковали, кусая и раздирая бока, ноги, грудь и круп старого животного. Жизнь постепенно оставляла добычу. Он как никогда чувствовал, что смерть настигла его. Раны кровоточили, жизнь в теле некогда сильного оленя угасала. Альфа сделал последний рывок, вгрызаясь в глотку и заваливая добычу наземь. Волчата окружили самца, надеясь полакомится еще теплым и так приятно пахнущим оленем. Вожак же отпустил в последний раз дернувшуюся дичь. Яростно зарычав, бурый волк отогнал от туши молодняк и, удостоверившись, что они не подойдут, взвыл, сообщая членам стаи об успешной охоте. Щенки кружили вокруг, не решаясь приблизиться и оспорить право альфы на добычу. Он же, облизнувшись, принялся рвать брюхо оленя в попытке добраться до вкусных внутренностей. Его пасть, шея, грудь все больше окрашивалась так дурманяще пахнувшей кровью свежеубитого оленя. Вожак оглядывался и, на секунду отвлекаясь, отгонял мельтешащих щенков от мяса. Еда едой, а контролировать подопечных надо. Как только его клыки добрались до такой вкусной печени на него налетела волчица, кусая его за уши и шею, пытаясь отогнать. Ее шерсть была рыжей, телосложение сухим, но крепким и размерами она немного уступала вожаку. Это была его пара. Альфа отступал, рыча и скалясь, он все еще старался ухватить хоть кусочек свежего и ароматного мяса, но яростная самка нападала на него, не оставляя шансов. Волк все же сдался и отошел немного поодаль. Подоспевшие к пиру беты и слишком близко подошедшие щенки были отогнаны вожаком. Никто не смеет оспаривать право этой пары первыми полакомиться добычей. Выев все внутренности, волчица отошла, позволив остальным членам стаи поесть. Трое старших охотников скуля, поджав хвосты и немного присев, чтобы их головы были ниже голов альф, неспешно подошли к оленю и принялись объедать брюхо, быстро жуя мясо и похрустывая ребрами. Щенки, отгоняемые бетами пытались стащить куски мяса, небрежно ими оставленные. Вожак, решив, что все уже наелись, отогнал младших по стае, рыча и кусая тех за уши и шею, не желая никого подпускать к туше. Припав на задние лапы, альфа заскулил, будто от боли, его шерсть осыпалась и перед стаей предстал мужчина с крепким, мускулистым телом. — Славная была охота, — усмехнулся волк, — Арне, Лая, хватит дурью маяться, давайте, разделывайте этого парня и по домам, вы явно устали. Присев и заскулив от боли две беты перекинулись и теперь на поляне прибавилось людей. Эти двое были менее крупными, чем вожак, но не уступали ему в ловкости и проворстве. Арне подойдя к одному из щенков вынул два ножа из нательной сумки, что тот нес всю охоту. Кинув один из ножей Лае, он, захватив огромные мешки, принялся разделывать оленя. — С чего ты вообще взял что мы бездельничаем? — угрюмо произнесла девушка, пытаясь отрезать ногу, — Мы вообще-то гнали оленей прямо до границ и вымотались. Хороший вожак дал бы нам отдохнуть подольше, да поесть побольше. Альфа оскалился и расправил пятерней непослушные каштановые волосы. — Хороший вожак бы… Сверху, в кроне одного из древ, что издревле росли у этой маленькой поляны, послышался девчачий смех. Волки напряглись, пытаясь найти в густой листве нарушителя спокойствия. — Хороший вожак никогда бы не завел свою стаю на чужую территорию без надобности, — строго сказал женский голос, — а еще, хороший вожак никогда бы не убивал чужую добычу! Шатена напрягала его беспомощность в этой ситуации, он не знал откуда придет опасность и к чему готовится. Он хотел обратиться обратно в волка и почти опустился на четвереньки, но был остановлен метким броском клинка сверху. Аккуратный, железный стилет с посеребренной ручкой воткнулся ровно у ног мужчины, оцарапав ему кончик носа. От неожиданности альфа пошатнулся и отошел на пару шагов назад, ближе к стае, сверля взглядом до боли знакомую рукоять кинжала. — Покажись, волчица, быть может тогда я подумаю о пощаде, и ты останешься жива, — ярость и непроизвольный рык смешались в его голосе в гремучую смесь. Он был зол. Послышался шелест листвы и веток. Возле клинка, на корточки, приземлилась девушка и пара листьев нечаянно ею задетых. Она вынула клинок из земли и положила в ножны, что крепились сзади на поясе. — Не слишком ли смелое заявление, а, Креоланн? — с издевкой спросила волчица. Она выпрямилась и поправила длинные волосы цвета спелой пшеницы. — Чем ты подкрепишь свои слова? Не боишься, что в поединке щадить буду я, а не ты? Вожак картинно обернулся и размял шею и плечи. — Ты не ровня мне, маленькая глупая волчица! Твои 30 зим не дадут того опыта, что есть у меня. Эта стая, — он развел руками, — уже полвека бегает по следам моих лап! Маленькая волчица мне ничего не сделает. Пара омег ехидно заскулили, помахивая хвостами. Арне и Лая подавили смешки. — Тогда ты должен помнить, что я самая быстрая в наших землях, — равнодушна ответила девушка пожимая плечами, — я смогу выиграть бой одними лишь ловкостью да проворством. Не стоит меня недооценивать, «хороший вожак». Тем не менее этот бедный олень лежит у моих ног, — она сомкнула руки на груди, — на моей территории, так что бери своих щенков и уходи подобру-поздорову. Креоланн прыснул и сжал кулаки. — Я слишком долго гнал его, чтобы так легко отдать плешивой собаке! — прорычал он. От злости лицо волка побагровело. Волчица подняла бровь. Никто не смеет оскорблять благородного волка такими гнусными словами, даже в пылу ссоры. — Что ж, тогда попробуй переубедить меня, глупый вожак. Девушка сделала шаг назад, готовясь к рывку и быстрому превращению в случае реальной опасности. Она не боялась. Наоборот, ей хотелось поединка с Креоланном! Каждую встречу Илва хотела преподать ему урок и охладить пыл, чтобы попустить его заносчивость и ослабить власть на ее землях. К сожалению, Верховный Совет стай поддерживал семью Креоланна и эти подначки не имели никакого смысла, лишь тешили ее самолюбие. Рыжая волчица, что все это время наблюдала за перебранкой обернулась и, накинув легкую тунику, попыталась воззвать к разуму мужа. — Милый, игра не стоит свеч. Неужели ты не понимаешь, что эта девчонка специально выводит тебя на конфликт? Она знает, что это не одобрит Совет. Успокойся! Вожак зло посмотрел сначала на свою пару, затем на Илву. — Ха, — его голос стал спокойнее, а плечи расслабились, — раз ты не можешь добыть себе дичь сама и годна лишь отбирать ее — забирай. Мы словим еще, — его голос стал похож на утробный рык, — волка кормят лапы. — Знаешь, в чем-то твоя сука права, — ехидно ответила девушка, — мне действительно нравится подначивать глупого волка. А ваша туша мне не к чему. Она обошла Креоланна и остановилась у убитого оленя. Илва достала кинжал и, проткнув бедро слизнула кровь с наконечника. — Больно испуганный привкус у мяса. Охотники из вас никакущие. Да и смотрю у щенков ваших лапы как спички, вы поди валите хорошую дичь раз в сезон. Обогнув волков она вернулась к дереву, на котором была обнаружена, и оперлась о ствол плечом. — Так что забирайте этого старичка и проваливайте с моей территории. Если хоть один след ваших лап увижу еще раз, я отберу то, что принадлежит мне по праву и никакой Совет меня не остановит! Девушка развернулась и зашагала прочь. — Вы этого не достойны, — произнесла она и ее силуэт скрылся за высокими зарослями папоротника на краю поляны. — Да как она смеет! Я разорву эту мелюзгу на куски! Своими собственными зубами! — бесился вожак. Рыжая волчица прильнула к нему, обнимая его за плечи. — Ну же, милый, уйми гнев. Давай разделаем тушу и отправимся домой. Нечего растрачивать нервы понапрасну! — она погладила альфу по щеке. Обернувшись, волчица прикрикнула: — Щенки, чего встали как истуканы? Помогите бетам! Быстрее начнем, быстрее закончим!