Сенсация

Прошла всего неделя с тех пор, как я приехал в Нью-Йорк, и на город напали пришельцы. В этом, в общем-то, не было ничего удивительного. В одном мне повезло – в тот день я не поехал в центр, а наблюдал за событиями из окон новенькой квартиры в Бруклине, на безопасном расстоянии от бойни. И все же я до ужаса завидовал коллегам, оказавшимся в гуще событий. При некоторой доле везения, на таких вещах можно сделать карьеру. Может, кто-то и думал иначе. Я переехал в Нью-Йорк потому, что на его улицах творилась история; мне хотелось поймать действительно крупную рыбу. На следующий день после атаки путь до Манхэттена растянулся на несколько часов, но я не отказался от своей затеи. Офис «Бьюгла» почти не пострадал, однако половина сотрудников отсутствовала, и ходил слушок, что сам Джеймсон вышел в поле, чтобы помочь с эвакуацией гражданских. И заодно записать показания очевидцев. У «Бьюгла» было лучшее прикрытие, чем у любой другой газеты в городе, в этом не было сомнений. Мы, как и весь мир, упустили самую важную новость. На первых страницах красовалось «ПРИШЕЛЬЦЫ ЗАХВАТИЛИ МАНХЭТТЕН». И только на третьей, внизу, шёл заголовок «КТО ТАКИЕ МСТИТЕЛИ?». Тогда, на следующий день после вторжения, все выглядело немного иначе. В отделе новостей царил хаос, телефоны не умолкали, и все, от Джеймсона до самого последнего стажера, казалось, были потрясены случившимся. Жители Нью-Йорка, конечно, привыкли к странностям, но это уже было чересчур. А я ведь только недавно приехал сюда. Смотрели все в первую очередь новости по телику: у ведущих прямых включений порой не было времени ни поспать, ни переодеться. Резкий голос Джеймсона, отдававший распоряжения, разносился по отделу новостей. За окном жуткие огромные китообразные корабли венчали собой крыши зданий. Я сел за стол, включил компьютер и долго пялился на пустой экран. У меня не было не малейшей идеи, о чём писать. Даже не знал, с чего начать. – Эй, новенький, – сказал кто-то позади меня. – Ты ведь новенький? Только что с самолёта? Ещё не надумал вернуться обратно? Я повернулся к говорившему и попытался убрать с лица ошарашенное выражение, потому что мне определенно не стоило так пялиться на лучшего репортёра «Бьюгла». Бен Урих усмехнулся. – Вообще-то и на Среднем Западе есть жизнь. Я из Чикаго. Слышали о таком? Ухмылка Бена стала ещё шире. – Да. Но знаешь, парень… пришельцы никогда не захватывали Чикаго. Тут он был прав. Вскоре люди привыкли к мысли, что пришельцы чуть не захватили Землю, и начали гадать, кем были таинственные герои, остановившие Читаури. Разумеется, все знали, что Железный человек был как-то в этом замешан – Тони Старк принимал активное участие в разборе завалов, давал интервью. Однако о своих боевых товарищах он почему-то не сказал ни слова. Большой зелёный монстр, который чуть не разрушил Гарлем, блондин с молотом, лучник, рыжая красотка, в одиночку укладывавшая пришельцев (она быстро стала звездой ю-туба) – и разумеется, парень, одетый в костюм Капитана Америки. Господи, нам всем не терпелось узнать правду о Кэпе. Особенно Джеймсону. Поговаривали, что Джеймсон был большим поклонником того самого Капитана, что сражался во время Второй мировой, и любому, кто нароет о нем хоть что-нибудь, светит повышение. Если разгадка и существовала, то была настолько засекречена, что только Бог и Ник Фьюри могли к ней подобраться. Тони Старк – единственный, кто общался с прессой – сообщил, что его товарищи были агентами ЩИТа, а ЩИТ всегда держит язык за зубами. Существовали, конечно, и другие источники информации. С помощью стажеров Джеймсону удалось добыть практически каждую фотографию, каждую секунду видео, снятых на трясущийся мобильник, и изучить всё, что только можно было найти. Он распечатал фотографии Капитана Америки в максимальном разрешении без потери качества и обклеил ими стену редакции. – Плевать я хотел на маску. Она закрывает лицо, но не полностью. Мы должны выяснить хоть что-нибудь. Один из стажеров обратил наше внимание на то, что фотографии нового Кэпа очень уж похожи на фотографии старого. – Может быть, они родственники? – предположил он, нервно теребя ремешок фотоаппарата. Я попытался вспомнить его имя. Палмер? Паркер? – Кажется, у старого Кэпа была какая-то сверхспособность. А что, если это его внук, унаследовавший дар от деда? Джеймсон задумчиво пожевал свою сигару. – Может быть, – наконец сказал он. – В этом что-то есть, даже если это просто теория. Что ж, принимайтесь за работу! Теории множились. В новостях Капитану Америке уделяли столько же эфирного времени, сколько всем остальным Мстителям, вместе взятым – ну, не считая разве что Тони Старка. Старые кинохроники, фото и агитационные плакаты вытащили на свет и обсуждали по всем каналам. В итоге пришли к тому, что новый Кэп – родственник старого: он унаследовал супер-силу, а ЩИТ придержал для него костюмчик. Когда Капитан Америка дал своё первое интервью, эту теорию пришлось отправить в утиль. Из всех новостных каналов он выбрал именно PBS, чёрт его побери. Никогда в жизни я не завидовал так Биллу Мойерсу. Интервью длилось всего полчаса, но, боже, какими были эти полчаса! Пришел он в костюме Капитана Америки – надо признать, что в свете ходивших слухов это было весьма остроумно. – Я не уверен, что мне нужна популярность Тони Старка. – Кэп выглядел немного смущенным, насколько вообще может быть смущенным парень в обтягивающем костюме. – Не хочу отказываться от права на частную жизнь ради славы. Однако фурор произвела не эта его фраза. Настоящая «бомба» взорвалась, когда Мойерс спросил, как он стал Капитаном Америкой и почему решил пойти по стопам героя Второй мировой. – Ну, я и не переставал им быть… в каком-то смысле. Кое-что засекречено, но именно я был самым первым. Я воевал еще в прошлом веке. Когда самолёт потерял управление, пришлось направить его прямиком в Северный Ледовитый океан, и он замёрз во льдах. Мои воспоминания немного обрывочны; после того, как я очнулся, ученые говорили, что именно лёд сохранил мне жизнь. Они нашли меня, разморозили, и оказалось, что я в полном порядке. Всё ещё жив. Не знаю точно, как так вышло, но вот он я, сижу перед вами. Что ж, это и стало бомбой. Если прежде СМИ изнывали от любопытства, то сейчас всем напрочь снесло крышу. Стоило Джеймсону затронуть эту тему, как от напряжения у него начинала опасно пульсировать венка у виска. Каждая студия, каждая газета была готова отвалить немалую сумму за интервью, фото и вообще любую новую информацию. ЩИТ хранил молчание, и никто не знал, как подобраться к Кэпу. Представьте себе мое удивление, когда я столкнулся с ним в очереди в «Старбаксе» в трёх кварталах от своего дома. Кэп был в гражданском. Доджеровская бейсболка, тёмные очки, клетчатая рубашка и штаны цвета хаки, подмышкой зажат ноутбук. Фотографии, висевшие в редакции, сделали свое дело – я узнал его, точнее, нижнюю часть его лица. Эти губы, нос и подбородок не могли принадлежать никому другому. Рост тоже подходил, равно как и широкие плечи. Сложно ошибиться. Я достал из кармана мобильник и незаметно пару раз его щелкнул, притворившись, что набираю смс. Он не заметил, заплатил за свой кофе с той же смущённой улыбкой, с какой давал интервью, присел за один из столиков снаружи кофейни и открыл ноутбук. Я опустился на соседний стул. – Хм, привет. – Не самое гладкое начало, признаю. – Я… послушайте, я репортёр из «Дэйли Бьюгл», и вот что… Открытость и дружелюбие исчезли с его лица сразу же, как только он услышал слово «репортёр». – Не совсем понимаю, чем я мог заинтересовать «Дэйли Бьюгл». Простите. – Да ладно вам. Просто… смотрите, я работаю в газете три недели и не написал ещё ни строчки, если, конечно, не считать ту заметку о социальных изменениях, произошедших после 1944 года. А ее не стоит принимать в расчет. Интервью с Капитаном Америка было бы хорошим стартом. – Вот и поговорите об этом с Капитаном Америкой, – голос его стал резким. – Удачи в поисках. Он начал подниматься со стула. – Нет! Подождите минутку, всего минутку! – надеюсь, отчаяние в моём голосе было не сильно заметно. – Может, я и первый, кто узнал вас без маски, но уж точно не последний. Если не хотите, чтобы СМИ сели вам на шею, дайте нам хоть что-нибудь. Потратьте на меня еще полчаса. Кэп нахмурился, кинул внимательный взгляд на тротуар, словно боялся, что каждый пешеход оснащён микрофоном, ноутбуком или старой мыльницей со вспышкой. Тяжело вздохнул. – Если бы я был Капитаном Америка – теоретически, ведь я не он, – то сказал бы, что согласился на интервью исключительно для того, чтобы пресечь некоторые безумные слухи. Я не Тони Старк, известность мне ни к чему. То есть была бы ни к чему, если бы я был Капитаном Америкой. А я – не он. – Честно? Не думаю, что вам оставят выбор. Вы – национальная икона, практически американская версия Короля Артура, и люди хотят знать больше. Вы станете знаменитым независимо от того, хотите этого или нет. По крайней мере, сейчас вы можете повлиять на тот образ, который преподнесут СМИ. Нужно только пойти нам навстречу. Я протянул ему свою визитку. Не сразу, но всё же он принял её. – Король Артур? Серьёзно? – Прежде чем перевестись на журналистику, я изучал английскую литературу. Легендарный герой, очнувшийся именно тогда, когда страна в нём нуждалась? Не видите сходства? – Я простой парень из Бруклина, – ответил мне Кэп. – И кстати, не так уж и плоха была ваша заметка. Хотя пару фактов вы переврали. – Например? – спросил я с нетерпением. – Догадайтесь, и тогда, может, мы с вами поговорим, – ответил он и развернулся, чтобы уйти. – Подождите! Как мне с вами связаться? – Вы ведь живёте неподалёку? – в ответ я кивнул. – Тогда увидимся, не беспокойтесь. Пару минут я просто стоял, не в силах пошевелиться. Я встретил Капитана Америку! Капитан Америка читал мою заметку! Капитан Америка хочет, чтобы я проверил кое-какие упомянутые факты! Я встретил Капитана Америку, и всё, что смог выяснить – он из Бруклина. Джеймсон меня убьёт. Но зацепка оставалась зацепкой. Я сделал то, что и любой хороший журналист на моём месте – продолжил копать. Состав отряда Кэпа времён Второй мировой не был засекречен, и мне удалось кое-что узнать. После войны их всех ждала успешная и длительная карьера – годы примерной воинской службы, успехи в политике и бизнесе, множество внуков. Всех, кроме одного, погибшего в годы войны – Джеймса Барнса из Бруклина. Возможно, Кэп намеренно взял в свой отряд старого приятеля. Если найду что-нибудь о Барнсе, то смогу нарыть что-нибудь и о нем самом. Я прочесывал городские архивы в поисках Джеймса Барнса. Он и его родители присутствовали в переписи населений 20-х годов, но в 30-х записи о родителях уже отсутствовали, а следом нашлись и свидетельства о смерти. Выходит, Барнс стал сиротой, и я начал искать информацию о бруклинском приюте. Здание уже давно перестроили в элитный жилой дом, но какой-то добрый самаритянин выложил историю этого места в Интернет, вместе с кучей отсканированных старых фотографий. Я просмотрел сотни чёрно-белых снимков с мальчишками в штанишках, стоявшими на ступенях и старающимися выглядеть настолько торжественно, насколько это вообще возможно. Может быть, даже не сотни, а тысячи. Но я нашёл его. На снимке ему было где-то около пятнадцати: волосы аккуратно зачёсаны, одна рука на плече стоявшего рядом мальчишки. «Дж. Барнс и С. Роджерс, 1933», было указано на фотографии. Второй мальчик был тощим, со светлыми волосами, едва доставал Барнсу до плеча, но что-то в его лице показалось мне знакомым. Тщательное изучение приютских документов привело меня к Стиву Роджерсу, родившемуся – ха! – 4 июля 1918-ого, так что возраст вполне подходил. Конечно, ни одного четкого портретного снимка найти не удалось – только групповые из приюта и еще несколько фотографий с интернет-странички фанатов старой научной фантастики (порой информация находится в совсем уж неожиданных местах). Стив Роджерс был невысоким хилым парнишкой, ничем не походя на крепкого, широкоплечего Капитана Америку. Однако лицо, насколько я мог судить, было тем самым. Глаза, губы – точь-в-точь как у парня в «Старбаксе». И он совершенно точно знал Барнса. Сообщалось, что Капитан Америка участвовал в каком-то эксперименте: они сделали его супер-солдатом, оттуда и взялись, видимо, несколько лишних футов роста. Между тем я постепенно осваивался в редакции, дописывал первые тексты, разбирал коробки и обживал квартиру. Я написал статью о паре придурков, попытавшихся перепрограммировать лучевой лазер Читаури, чтобы ограбить банк. Джеймсону статья понравилась, и какое-то время после этого дела шли неплохо, пока у меня снова не закончились идеи. И всё это время СМИ пережёвывали новости о Мстителях. Кто они? Откуда взялись? Как им удалось победить пришельцев? Тони Старк так и будет заигрывать с прессой? И пока все строили теории, я работал над статьёй, которая могла стать настоящей сенсацией. Если я все верно понял. Хотя в любом случае у меня не было доказательств. В выходные неподалёку от дома проходила ярмарка, и я отправился побродить среди палаток, чтобы проветрить голову. Капитан Америка уже мерещился мне повсюду – и то, что половина детей на ярмарке носили футболки с эмблемами Мстителей, только усугубляло ситуацию. Я вздрагивал каждый раз, когда видел шестифутового мускулистого блондина. И когда вздрогнул в очередной раз, понял, что парень со светлыми волосами, евший эмпанаду вон там – именно тот, кто мне нужен. Я решил испытать судьбу. – Эй, Стив! – закричал я, и он обернулся. Я возликовал. Когда он увидел меня, от удивления у него округлились глаза. Он положил в рот последний кусочек эмпанады, вытер руки о штаны, встал и быстро пошел в мою сторону, едва не сбив меня с ног. – Как ты?.. – То, что вы родились в Бруклине – уже неплохая улика. Вы с Джеймсом Барнсом жили в одном приюте, так ведь? Его взгляд стал оценивающим. – Решил поиграть в детектива, значит. Узнал, что было не так в твоей заметке? Я усмехнулся – поиск ошибки подарил мне пару бессонных ночей. – У вас была женщина-офицер в командовании… Я ошибся, написав, что подобное никогда не происходило. И если вы в самом деле столько общались с Говардом Старком, то определённо должны были знать, что такое микроволновка. Кэп кивнул: – Неплохо. Говард взорвал с помощью микроволн столько вещей, сколько не взрывал с помощью оружия. Пегги считала, что это изобретение никогда никому не пригодится. – Так, значит, вы дадите мне интервью? – нетерпеливо спросил я, и он покачал головой. – Не хочу привлекать к себе внимание, ясно? Если решил написать о том, что накопал – да ради бога, но не думаю, что у тебя есть доказательства. Не так ли? – Я… но… – подавленно залепетал я. – Слушай, ты хороший парень, и мне жаль, что так вышло, но я не хочу светиться в прессе. Я и без того привлек к себе слишком много внимания. К тому же я уже пробовал дать интервью, и это только подлило масла в огонь. Больше никаких подачек для газет. – Если я найду доказательства, то опубликую статью, – предупредил я. Он пристально на меня посмотрел – и да, пожалуй, этот парень мог провести людей через половину Европы и тяготы инопланетного вторжения. Я прямо-таки чувствовал, как под его взглядом сама по себе выправляется осанка. Вопреки самому себе, я хотел снова его удивить, сделать что-то такое, что заставило бы его относиться ко мне серьезно. – Если найдёшь доказательства, я соглашусь на интервью. Я кивнул. Что тут сказать? Люблю вызовы. Я начал с поисков любой информации о Стиве Роджерсе в нашем времени. Я использовал библиотечный компьютер, держа в уме то, что ЩИТ, скорее всего, будет следить за теми, кто подберётся слишком близко. Это заняло целую вечность, но я вдруг наткнулся на его водительские права. Кто-то в ЩИТе был слишком сентиментальным, или, может быть, Стив просто не хотел врать в своём свидетельстве о рождении, но дата была прежней – 4 июля. Фотографии тоже походили друг на друга; я был практически уверен, что хитрая программка, сверяющая лица, подтвердит мои наблюдения. Теперь нужно было решить, стоит ли рассказать всё Джеймсону. Это помогло бы мне подняться по карьерной лестнице – я стал бы репортёром, сорвавшим маску с Капитана Америки. Так чего же я ждал? Был один вопрос, на который я не мог ответить, и потому выжидал. Бен Урих как-то заметил, что я сижу, уставившись в пустоту, и сказал: – Смотри, чтобы Джона не увидел тебя таким. – Каким? – спросил я, надеясь, что он не скажет «до ужаса виноватым». – Ты придумал статью. Любой, кто давно в нашем деле, заметил бы. Почему не пишешь? – Всё сложно… – протянул я. – Что делать, если ты знаешь кое-что, что может усложнить жизнь тому, кто этого не заслуживает? – Судя по моему опыту, обычно оказывается, что они этого заслуживают. Но если ты уверен в обратном… Убедись, что никому, кроме тебя, это не известно – или не станет известно. Если выяснит кто-то другой, это не принесёт счастья ни тебе, ни твоему «невиновному». – Спасибо. Наверное. – Не за что, новенький. Просто не делай больше такого лица, особенно при Джоне. Прошло ещё несколько недель, а я так и не написал статью. Ажиотаж вокруг Мстителей начал потихоньку сходить на нет. Если акул не кормить, они начнут искать добычу полегче. С лица Джеймсона пропало то убийственное выражение, и Железный Человек снова вышел на первую полосу. Похоже, скоро все снова забудут о Кэпе. А потом мне позвонили. Я был на работе и не сразу услышал треньканье мобильника. «Это Стив Роджерс, – произнесли на противоположном конце провода. – Нам нужно поговорить». Мы встретились в баре на Манхэттене, подальше от штаба ЩИТа. Он ждал за дальним столиком: руки на столе, плечи опущены – и куда делась его «всё ещё слишком идеальная для 21-ого века» осанка? – За тобой следили? – спросил он сразу же, как только я опустился на диван. – Не думаю, – ответил я. – Но знаете, ЩИТ известен своими каверзными штучками. Я мог бы и не заметить. Он нахмурился, а потом покачал головой, словно стараясь сосредоточиться на том, зачем меня позвал. – Спасибо, что не опубликовал статью. Ты мог бы сильно испортить мне жизнь, но не стал этого делать. Потому я и решил связаться именно с тобой. – Так речь пойдёт не о Кэпе? – я был слегка разочарован. – Не совсем. – Он снял тёмные очки и посмотрел мне в глаза – прямой, честный взгляд. Я в очередной раз убедился, что не зря именно он стал Капитаном Америкой. – У тебя могут быть неприятности из-за того, что я собираюсь рассказать, но ты очень выручишь одного моего приятеля. Не знаю, как по-другому ему помочь. Как думаешь, сможешь справиться с последствиями, если я всё-таки поделюсь с тобой информацией? – Несомненно, – выдохнул я. Тогда я бы и с моста спрыгнул, если бы он попросил. Он положил на стол флешку. – Я скачал все это из базы ЩИТа. Засекреченные материалы. – Стив замолчал на секунду, и тогда я наконец заметил, насколько усталым он выглядел. Даже истощённым, если супергерои могут страдать от истощения. – Две недели назад я участвовал в совместной операции ЩИТа и русского правительства: мы выслеживал террористическую ячейку в Чечне. Один из заложников находится под охраной американской армии, и, боюсь, может вскоре исчезнуть. Мне нужно, чтобы об этом узнало как можно больше народу. Мне нужна шумиха. – Почему? Что такого особенного в этом человеке? – Это… длинная история, – он вздохнул. – Думаю, стоило бы начать с Зимнего Солдата. И он рассказал мне эту историю с самого начала. – До развала Советского Союза существовала организация под названием «Красная комната». Помимо всего прочего, они пыталась создать людей, ну… таких же, как я. Супер-солдат, идеальных солдат, убийц с промытыми мозгами, бьющих без промаха. И их главным достижением был Зимний Солдат. Скоро он стал слишком опасен, и между миссиями они держали его в состоянии криогенного сна, всякий раз по пробуждении закладывая в него новую программу. – Что с ним случилось после развала Советского Союза? – Почти всё имущество «Красной Комнаты» перешло к тому, кто предложил большую цену. Некоторые их агенты исчезли и ушли на вольные хлеба, но Зимний Солдат по-прежнему был в крио-заморозке и попал в руки террористов, а они не часто его использовали. Более двадцати лет о нем не было вестей. – Это его вы нашли в Чечне? Стив кивнул. Он выглядел почти несчастным. – Понимаешь, после Войны Зимний Солдат то появлялся, то исчезал из виду. – Капитан произнес слово «Война» с большой буквы – что ж, для Стива Роджерса существовала только одна война. – Чего мы не знали, так это где ребята из «Красной Комнаты» его откопали. После мы выяснили, что русская пехота едва живым нашла его в Альпах. Установив его личность, они решили, что он мог бы стать идеальным подопытным для прототипа сыворотки супер-солдата, которую использовали на мне. Так он и попал в руки «Красной комнаты». В его крови не нашли ничего полезного, но… думаю, они решили «одним больше, одним меньше, какая разница?» Его рот скривился в горькой усмешке. – Так кто он такой? Кем он был до того, как его нашли русские? Вы знали его? Стив уставился на свои ладони, всё ещё лежавшие на столе. – Его звали Джеймс Барнс. – Чёрт подери. Тот самый Джеймс Барнс, с которым вы воевали? И выросли в приюте? – я вспомнил темноволосого мальчишку на фотографии. Затем попытался поставить его рядом с человеком из военных записей – человеком без жалости, безумным супер-убийцей, невольной пешкой в руках террористов. Просто в голове не укладывалось. А Стив знал Барнса с детства, они росли вместе… как тяжело это должно быть для него! – Господи… и теперь он под охраной военных? – И там останется. ЩИТ и так потянул уже за слишком большое количество ниточек – чтобы уладить кучу других вещей после атаки Читаури, – а генерал Росс затаил обиду. Он хочет, чтобы Баки… Солдата… заперли в тюремной камере или снова заморозили. Этого я не допущу. – Господи... – кажется, я повторялся. – Он всё ещё в Нью-Йорке? – Надеюсь, – ответил Стив. – Но чем быстрее я подпорчу генералу Россу праздник, тем меньше времени у него останется. Тут нельзя медлить. Если ты не опубликуешь статью, я найду кого-нибудь другого. – О, я опубликую! – я отреагировал немедленно. Какие уж тут колебания! – Отнесу прямиком к Джеймсону. Не беспокойтесь. Я взял флешку: – Делали копии? – Несколько. Тебе тоже не мешало бы их сделать. На всякий случай. – Думаю, я знаю, чем займусь после возвращения домой. – Я поднялся. – И… спасибо. За доверие. – Напиши обо всём правдиво, и получишь любого Мстителя для интервью. Включая меня самого. Он пожал мне руку перед тем, как мы разошлись. На пути к дому я пытался не кидаться на прохожих с криками «Капитан Америка пожал мне руку! Вот эту! Представляете?» Я сделал где-то с полдюжины копий данных с флешки и спрятал три из них в квартире. Четвертую положил в банк – завел там ячейку, назвавшись выдуманным именем, – и ещё две взял с собой в офис «Бьюгла». – Мне нужно поговорить с мистером Джеймсоном. Прямо сейчас, – сказал я секретарше. Должно быть, вид у меня был грозный, потому что она тут же меня пропустила. – Выглядишь так, словно призрака увидел, – сказал Джеймсон, окинув меня взглядом. – Какого чёрта произошло? – У меня есть для тебя одна история. Мне слили кучу засекреченной информации, и газета может попасть в крупные неприятности, если опубликует её. Но если не опубликуем, мой источник найдёт более храбрых печатников. Лицо Джеймсона засветилось, словно за окном наступило Рождественское утро. – Музыка для моих ушей. – Он выразительно причмокнул сигаретой. – Что за история? Я передал ему одну из флешек. – Всё здесь. Вместе с файлами для резервного копирования. Я писал статью в спешке – за то время, пока делались копии, но считал, что получилось неплохо. Брови Джеймсона поползли вверх, когда он начал читать. – Значит, ты утверждаешь, что подлинный американский герой – один из лучших солдат этой страны – провёл 70 лет в военном плену, где его пытали и промывали мозги, чтобы он нападал на своих же соотечественников? А теперь, когда он вернулся на родину, военные хотят от него избавиться? – Именно. – Что ж… Это, пожалуй, крупнейшая сенсация из всех, когда-либо нами опубликованных. Данные настолько секретны, что я удивлён, как за нами еще никто не приехал. Кто твой осведомитель в ЩИТе, а, парень? Капитан Америка? – Что? – я запаниковал. – Как вы… Я же никому не… Джеймсон поднял руку: – Я вообще-то пошутил. Погоди… твой источник – Капитан Америка? – Ну… да, – признал я. – Но это неважно. Он пришёл ко мне, потому что я вычислил его настоящее имя и не написал об этом статью. – А вот теперь начни с начала. И я рассказал всё – с начала и до конца. – Что ж, – сказал Джеймсон, откинувшись на спинку стула. – О том, как ты скрыл от меня настоящее имя Кэпа, мы еще поговорим. Статью нужно отредактировать, но ждать больше нельзя. А сейчас я должен кое-что сделать. – Что именно? – Кое-что, чего я не делаю так уж часто… – Он поднял трубку на столе, нажал пару кнопок и рявкнул: – Робби, это Джей-Джей. Остановите чёртовы прессы! Если вы никогда не были в самом эпицентре новостного безумия, мой вам совет – и не стоит. Я написал скандальную статью и стал такой же частью новости, как и непосредственные её участники. Мне позвонили из каждой, даже самой захудалой телевизионной компании, и после некоторых размышлений я выбрал PBS. В конце концов, Билл Мойерс – мастер своего дела. После множества споров, нескольких слушаний в Конгрессе и втаптывания в грязь того, что осталось от доброго имени генерала Росса, ЩИТ выступил с кратким заявлением. – Мы рады сообщить, что сержант Барнс теперь находится под защитой ЩИТа и постепенно приходит в себя. Более подробная информация станет доступна позже, если сержант Барнс будет готов поделиться ею. Ещё один 24-часовой новостной цикл вихрем прошёл мимо, и был он куда короче, чем предыдущий. Люди в редакции «Бьюгла» перестали хлопать всякий раз, когда я проходил мимо, и Джеймсон снова превратился в сварливого ворчуна после своего почти недельного великодушного поведения. Прошёл месяц, потом другой, и жизнь вернулась в прежнюю колею. Однажды вечером я заскочил в ресторанчик рядом с домом за ужином на вынос, и вдруг за одним из столиков заметил знакомое лицо. Я помахал Стиву, и он помахал мне в ответ. Прежде, чем я успел уйти, он выскочил из-за стола и остановил меня. – Хотел сказать спасибо. Твоя статья… она получилась очень правильной. И всё вышло так, как я хотел. Я тебе должен. – Рад, что смог помочь. – Если тебе по-прежнему нужно то интервью… – начал он, и я заметил его нерешительность. Он не хотел никаких интервью, но держал своё слово. Хотя бы за это его стоило уважать. За столиком Стива сидели ещё двое, прислушиваясь, о чём мы говорим. Рыжеволосая девушка и темноволосый мужчина – я узнал обоих. Джеймс Барнс выглядел отдохнувшим. Почти счастливым. Он тоже помахал мне. Я повернулся к Стиву: – Слушайте, не буду скрывать, что я действительно мечтаю провести это интервью. Но я не собираюсь вас принуждать. Как будете готовы – приходите. Номер мы вам выделим. – Спасибо, – сказал он. – Я очень это ценю. Я вышел из ресторана со своим ужином в руках. Если Джеймсон узнает, что я отказался от интервью с Капитаном Америкой, мне несдобровать. Но ему было необязательно знать об этом. А что касается меня… Думаю, в Нью-Йорке меня ждёт прекрасное будущее.