Юи почти закончила приготовление ужина. За окном вечерело, солнце почти коснулось горизонта, поджигая низа облаков ярко-оранжевым светом. Звезды еще не успели зажечься на небосводе, но восток все сильнее погружался в сумерки. Поэтому ей необходимо было поспешить завершить готовку.
Сразу после того, как по просьбе монаха, Сё отполировала и без того чистые полы, девушку отвлек старейшина деревни с просьбой помочь ему в делах. Почему-то у местных сложилось твердое впечатление, что новенькая в монастыре их даочжана, подобно Сань Лану разбирается во всем и вся. И в местную обитель Божества чаще захаживали за реальной помощью, нежели чем ради молитв.
По правде говоря, небожительница понимала, что практически так оно и было. Долгие учения в горной деревне сделали из нее хорошего воина, а путешествия в одиночестве научили многому другому. Она сведала, как быстрее залечить и зашить глубокие раны, прекрасно справлялась с перевязками и хворью, знала, как невкусное блюдо превратить в съедобное, могла дать совет по тому, в какой день лучше забивать скот. Однако в некоторых вещах ее умения оставляли желать только лучшего…
Из-за длительного отсутствия нормального общения с людьми, речь ее была не столь высокопарной, как у других Божеств и зачастую достаточно грубой, хоть такого подтекста и не имела. Очень часто с губ срывались бранные слова. А зачастую Сё просто не понимала, как вести себя в разных ситуациях, в которых испытывала смущение или же негодование, но благодаря невероятной скорости, которую она тренировала все время, она просто сбегала.
Находя общий язык с другими, девушка все равно испытывала неловкость. Которую прятала за резкими движениями и смехом. Почему-то все вокруг тянулись к юной девушке, в то время, как она этого побаивалась, не позволяя людям слишком глубоко проникать в свое сердце. Но при этом оставалась доброжелательной и приятной. И в этом не было лжи.
Принимать чью-либо помощь она вообще не умела. Поэтому, когда Се Лянь настаивал на том, чтобы тяжести ей помогали переносить они с Сань Ланом, та часто молчала, втихаря справляясь самостоятельно. За что, конечно, потом получала от Наследного Принца и его друга…
Юи лгала только себе, ведь знала, что ее потянуло в тот день проследить за своим наставником, но никогда бы себе в этом не призналась. Было удобнее ссылаться на то, что они были чем-то похожи… Небожительница была безмерно рада жить в компании всех обитателей монастыря Водных каштанов. Небесный Пантеон совершенно не подходил своей роскошью и помпезностью. А тут было все… Будто бы, как дома.
— Где она? Где?! Я должен ее увидеть! — в мерный треск палений в печи вмешался с улицы совсем незнакомый голос, отвлекая Сё от приготовления еды.
— Господин! Погодите… — послышался чем-то встревоженный голос Наследного Принца, и едва заклинательница в черных одеждах успела повернуться к двери, туда влетела другая небожительница.
Юная дева, выглядела невероятно изящной, будто бы один порыв ветра мог унести ее за собой, подобно семени одуванчика. Небесно-голубое платье с отливом зеленоватого красиво обтягивало прекрасный стан. Глаза незнакомки быстро нашли фигуру возле печи. Красные губы растянулись в широчайшей улыбке, и девушка быстро пересекла расстояние до Сё.
— О Боже! Ты такая маленькая! — Юи вздрогнула, широко распахнув глаза, когда небожительница взяла ее за руки, — Такая прелестная! Ну, как ты можешь быть такой прекрасной! Боже мой! Я в восторге! Первая Богиня войны и ни капельки не устрашающая, а прелестная, подобно цветку лотоса!
— Господин… — на пороге появился обеспокоенный Се Лянь, тут же посмотрев на напрягшуюся, в мгновении ока, Сё.
— Господин? — недоверчиво переспросила та, уставившись на девушку перед собой, а та нежнейшим голосом пропела.
— Да. Я — повелитель ветров Ши Цинсюань. Приятно познакомится.
Не успела фраза стать завершенной, как монастырь Водных каштанов озарился громким вскриком и треском.
Юи замахнулась рукой, чтобы наградить мужчину, прикинувшегося девой шлепком, но видя перед собой изящное хрупкое лицо, в последний момент перенаправила удар, пробив одну из дощечек в стене, застыв на месте. Через секунду в дыре, появились знакомые черты лица:
— Что у вас тут происходит? — поинтересовался Сань Лан, озадаченно осматривая повреждение.
— Ничего! — растерянно ответил Наследный Принц и не нашел ничего лучше, чем прикрыть дыру своей шляпой.
— Прошу прощения. Не думал, что так напугаю Вас. — глупо улыбаясь, сказал повелитель ветров, по-прежнему сохраняя обличие женщины.
Се Лянь стоял подле Юи, что старалась перевести дыхание и привести себя вновь в чувство спокойствия. Он, заботливо положив ей руку на плечо, стараясь морально поддержать и дать чувство защищенности. Ведь после того, как Наследный Принц, узнал истину о прошлом небожительницы, инстинктивно стал оберегать ее больше, относясь, словно к маленькой сестренке. Монах хотел предупредить Богиню, но Ши Цинсюань его опередил.
— Это я извиняюсь… Я не думала, что Боги тоже меняют внешность. Просто это было очень… — Сё замешкалась в попытке подобрать подходящее описание, чтобы никого не оскорбить, — неожиданно.
— Да. Мне в женском теле комфортнее, чем в мужском, да и сил значительно больше. — неловко почесав затылок, признался небожитель.
— Кто там пугает эту глупую девчонку? Что орет то так?! Я почти оглох! — раздался недовольный голос Ци Жуна с улицы. — У вас там опять собрание Божков?!
Повелительница ветров зло зыркнула в сторону демона, но воительница опередила, громко заявив:
— Братец, прости! Я же глупая, чего ты от меня хочешь? Ну, напугалась…
В ответ лишь раздался раздраженный вздох.
— Юи, не переживай! Это — мой хороший приятель. В его помыслах нет ничего дурного. — постарался заверить Богиню Се Лянь, не обратив никакого внимания на двоюродного брата.
— Ваше Высочество! — запротестовал второй небожитель, — Какой же приятель? Мы же с Вами друзья! Как же Вы можете так пренебрегать нашей дружбой?
— Все в порядке. Правда! Все хорошо. Просто было неожиданно… — оправдалась девушка.
В монастырь зашел весело улыбающийся Сань Лан. Видимо его позабавила ситуация с и без того хрупкими стенами монастыря. Все заняли место за столом, только Юи осталась у плиты, заканчивая с ужином.
— Что же привело Вас сюда? — решил наконец-то перевести тему Бог войны, стараясь не смотреть на Хуа Чена, что со смешком в глазах, взирал прямо на дыру в дощечке.
Ши Цинсюань удовлетворенно выдохнул и принялся рассказывать:
— Сперва мне хотелось познакомиться с новенькой Богиней! Да, и к тому же! Я услышал о вашей скорой свадьбе. Это правда, Ваше Высочество?
Что-то позади Сё упало, обернувшись, она заметила, что это были палочки из рук Сань Лана, что лишь на секунду, как-то потупился, а затем продолжил улыбаться.
— Что?! — взвилась небожительница, — Какая свадьба? С гэгэ? Да, он же… Да, я же…
— Это же просто слухи. Мне Юи, как сестренка младшая…
— Да? Тогда я еще что-то слышал про Генерала Пэй Мина. Он так вступался за Вас, Госпожа Юи. Не уж то Вас связывают теплые отношения? — девушка сперва покраснела, затем ее лицо буквально почернело от злости. Тело напряглось так сильно, что скрипнули половицы под подошвами ее гэта. — Он был так недоволен, когда Госпожа Линвень сказала, что из Его Высочества и юной Богини войны, сложилась бы хорошая пара.
— Твою мать… — буквально прорычала разъяренная Богиня. — Почему они вообще обсуждают гэгэ?!
— Юи, не стоит принимать это близко к сердцу… Они так о всех. — постарался утешить ее Се Лянь.
Но Сё явно не устроил этот ответ, она решительно отставила с огня приготовленную еду и резко развернулась. Брови ее были сведены до предела, в синих глазах бушевало пламя:
— Нет уж, Гэгэ! Говорить обо мне они могут все что угодно, но о тебе нести чепуху я не позволю!
Девушка сорвалась с места, прихватив лежащий рядом меч. Наследный Принц не успел ухватить ту за руку, но заметя желание остановить девушку, Сань Лан оказался напротив двери, преграждая ей путь. Поза его была расслабленной, а взгляд наоборот. Он смотрел на нее сверху вниз, как будто бы желая получить ответ, и он последовал:
— Гэгэ! — впервые она обратилась к нему именно так, — Пусти меня! Я должна проучить! Никто не может говорить ерунду про Се Ляня! Иначе я выйду через силу!
Парень улыбнулся, и мгновенно отступил, одобрительно кивнув в след.
— Сань Лан! — вскрикнул озабоченный Наследный Принц, но парень лишь спокойно развел руками.
— Ой, простите, Ваше Высочество… Не думал, что все так обернется. — лицо Ши Цинсюаня стало опечаленным.
— Вы тут совершенно ни при чем… — Се Лянь упер пальцы меж бровей.
Бежать за ней или же оставить все, как есть? Кто же знал, что могла натворить юная и вспыльчивая Богиня войны. Однако один взгляд на Собирателя Цветов под Кровавым Дождем, дал ясность монаху, что последовать за небожительницей ему и не дадут. Парень обреченно выдохнул и вновь присел за стол, предложив повелителю ветров ужин, что приготовила Сё.
2
Три опухоли продолжали пиршество. Алкоголь, что лился рекой, уже ударил в головы. Да так, что щеки их раскраснелись, речь стала более громкой и заторможенной, смех превратился в глупый гогот. Обсуждение всех жителей Небесных чертогов погрузилось в такие глубины, что слухи придумывались на ходу, превращаясь в легенды.
Солнце уже закатилось за горизонт, окрасив небосвод в темно сапфировый. Звезды, которые тут были гораздо ближе, загорались все ярче. Белый месяц, дьявольски улыбался, когда в беседке, где сидели три Божества разом потухли все фонари и свечи. А мягкий порыв ветра приятно прошелся по лицу, принеся за собой аромат дыма, хвойных лесов и металла.
Не хозяин праздника вновь разжечь огонь, как на фоне темной ночи, сверкнули белые волосы, отражая свет ночного светила.
— Ой… — Пэй Мин хотел даже протереть глаза, подумав, что ему привиделся знакомый женский силуэт. О ней он думал весь день, и не могло же произойти такое, что девушка сама явилась к нему… Однако, что-то ему подсказывало, что все это истина, и мало того первая Богиня войны, чем-то недовольна.
— Слушайте сюда внимательно! — раздался стальной голос, в котором чувствовалась явная угроза от Юи, — Чтобы я больше не слышала, как три ваших грязных рта хоть что-то говорят о Его Высочестве Наследном Принце! Или же я вас всех на колени перед ним поставлю. Он прекрасный и благородный человек, честь, которого я буду защищать до конца. — она поставила ногу на стол, грозно озираясь на Богов. Во взгляде синих глаз полыхал огонь, который будто бы перенесся в светильники, поджигая их вновь. — Мне плевать сколько вам лет, плевать насколько вы сильны, но вы все просто жалкие ничтожества. Собираетесь тут, как скот, чтобы перемывать кости каждому, а сами то далеко ушли?
Девушка замолчала. Ее пухлые губы растянулись в демонической улыбке, подобной месяцу за ее спиной, когда она подняла руку и протянула вперед. В кулаке были зажаты три небольшие темные пряди, отличающиеся по оттенка, заметно принадлежащие каждому из трех опухолей. Однако момента, когда они были срезаны никто не почувствовал.
— Это всего лишь предупреждение. — пропела Сё нежным голосом, разжав пальцы. Волосы попадали в тарелки с едой и бокалы с напитками. — Я надеюсь мы друг друга поняли.
— Юи… — раздался захмелевший голос Пэй Мина, обращая внимание небожительницы на себя.
— Да?
— Что же ты нашла в этом Се Ляне? Действительно любишь?
— Его Высочество — первый человек, который принял меня настоящей. Он заботиться обо мне. — с теплом ответила Юи. — И конечно же я люблю его, но не так, как вы это можете себе представить. Такие чувства вам не дано понять.
— А я? Ты мне даже шанса не давала о тебе позаботиться! — мужчина явно был пьянее своих друзей, поэтому и высказал то, что тревожило его уже какое-то время.
Однако ответом ему стало завывание ветра, что всегда сопутствовал исчезновению небожительницы. Он даже не удивился тому, что девушка вновь сбежала от ответа, таким привычным действом это было для нее.
3
Всю ночь четверо провели на крыльце болтая под огромным звездным небом, пока дети спали в монастыре. Се Лянь успокоился, когда девушка явилась всего через каких-то пару минут. Он подумал, что за это время она точно ничего ужасного не успела бы сделать. Но считал он так, пока с рассветом у ворот не увидел парнишку. Он явно был служащим Средних Небес и тащил за собой небольшую тележку, на которой виднелись несколько больших мешков, кипа свитков и разносортные явства.
— Здравствуйте! — поздоровался он, немного опасливо озираясь. — Госпожа Линвень попросила передать монастырю Водных каштанов.
— Что же это такое? В честь чего? Это для нового поручения? — удивился Се Лянь.
— Никак нет. Это в дар! — взглянув куда-то за спину Наследному Принцу, протараторил небожитель, — А теперь, прошу простить меня. Дела! Всего доброго! — парень быстро удалился, оставив компанию в недоумении.
«Что же такое нашло на Линвень?» - думалось Се Ляню.
— Ого! Ваше Высочество! Тут так много всего! — заулыбался Ши Цинсюань, на пару с Богом войны разбирая сувениры, в котором отыскали пару достаточно сильных магических артефактов.
— Линвень же не просто так отослала дары гэгэ? — пока двое были увлечены осмотром подарков, тихо поинтересовался Хуа Чен у Юи с сарказмом.
— А то? Видел бы ты их жалкие лица. — усмехнулась девушка, придвинувшись ближе к парню.
В момент, улыбающийся Сань Лан, превратился в предельную серьезность. Он не успел задать свой вопрос, небожительница опередила его, словно прочитав что-то, что таилось глубоко внутри:
— Гэгэ, не стоит смотреть на меня так. Ты меня недолюбливаешь, я это знаю… — она грустно улыбнулась, демон заметив это, смутился глубоко внутри себя, но внешне был подобен глади воды. — Но тебе не стоит волноваться. Ты вызываешь во мне глубочайшее уважение. Даже сама не знаю почему… И Се Ляня я люблю, как старшего брата. Он так добр ко мне. Ко мне редко бывают добры.
Мужчина ничего не ответил, лишь странно улыбнулся. А в голове у него потоком летели мысли, на которые он не обращал никакого внимания.
— Не могла Линвень взять и передать нам все это просто так! Юи, что ты натворила? — с напущенной строгостью спросил Наследный Принц.
— Брат! Что забыл тут ты? — Сё спас от вранья появившийся Ши Уду, который и привлек внимание всех.
Его вид был мрачен и потрепан. Было заметно, что даже магические силы не спасали Бога от жуткого похмелья. Но держался он явно выше этого, не давая отразиться на лице плохому самочувствию. Он медленно омахивал себя веером.
— Не ори ты так… — буквально простонал Повелитель вод.
Без лишних слов он проследовал к ящику для пожертвований и стал выгружать туда слитки золота из карманов, которые показались просто бездонными.
— Что Вы делаете? Я требую объяснений! — вскрикнул Се Лянь, но остался без внимания.
— Что-то как-то маловато… — цокнула недовольно Сё. Ши Уду перевел недовольный взгляд на Богиню, и в тот же момент в голове у девушки раздался до предела сдержанный голос Линвень.
«На Ваш счет перевели пять тысяч добродетелей.»
— Сколько?! — выкрикнул Се Лянь. — Я требую объяснений! Что происходит?
Он пристально смотрел то на Повелителя вод, то на Сё, которая настолько беспечно улыбалась, что Наследного Принца это встревожило еще больше. Водяной самодур понял, что отвечать придется самому, начал, при этом сохраняя безразличное выражение лица:
— Ваше Высочество… Мы вчера перегнули палку. Вот и просим у Вас глубочайших извинений. Надеюсь, что столь скромные дары смогут хоть частично загладить наш скверный поступок.
— Да, Вы, что? Оно все… — монах не успел договорить, когда перед ним появилась фигура девушки в черных одеяниях.
— На данный момент, если это все, что Вы можете сделать, будет достаточно. Но еже ли впредь такое повториться, столь скромных подарков будет маловато.
— Юи! — крик Се Ляня разнесся далеко по округам.
