В объятиях бархатной тьмы...

Очередная ночь в Голливуде выдалась холодной и дождливой… Крупные капли дождя разбивались о застекленные дверцы балкона одного из номеров отеля «Empire», немного искажая отражающееся в них лицо девушки. Велвет Велур, или ВиВи – так называли ее поклонники, была одной из самых прекрасных представительниц клана Тореадор. Взгляд ее холодных серо-голубых глаз, ее тихий и ласковый голос пьянили любого мужчину… Да и стоит ли лукавить – многие женщины смотрели на нее как на богиню. Она разжигала в людях неведомые чувства и смогла бы, пожалуй, заставить биться уже мертвые сердца Сородичей. Но все это было лишь забавой для Велвет… Ей не нужны были эти сердца, многочисленные признания в любви, стихи и романсы в ее честь. Она вспоминала только о Нём… о своем Сире. В эту холодную ночь мисс Велур вместо клуба «Vesuvius», где она работала танцовщицей и фактически была его владелицей, решила укрыться в номере отеля. Именно укрыться – в городе было небезопасно, всюду ходили отряды охотников из Общества Леопольда. Совсем недавно охотникам стало известно о нахождении вампиров в «Везувии», в частности самой Велур, и потому девушка предпочла провести эту ночь здесь, пока агенты барона Голлливуда «очищали» клуб от нежелательных гостей. В том самом номере, где она в последний раз виделась с Ним… Она бы, может, и не вспоминала о Нём. Но вчерашний разговор с девушкой-малкавианкой не выходил у нее из головы, голос этой безумной провидицы, назвавший ее прошлым именем – Сьюзен, – до сих пор звучал в голове. « - В этом имени только одна часть моего тела, и я не хочу, чтоб кто-либо знал о нем и любой, кто зайдет ко мне в голову. Это другое название, другое имя... никогда не назову его снова, оно принадлежит мертвой девушке. - Почему ты скрываешь свое прошлое от меня, кукла? - Я не скрываюсь, я не та девушка… она была с недостатками, она была наивной, у нее никого не было, а теперь она мертва. Пусть мертвые спят спокойно, и пусть мои молитвы будут обращены к ним. Меня зовут ВиВи… » Велвет печально смотрела на огни города, утопающие в холодном ночном ливне, и вспоминала о том, что было сокровенно и в то же время ненавистно ей… о девушке по имени Сьюзен. *** Сьюзен Адамс потеряла родителей, когда ей только исполнилось шесть лет. Её отвезли в детский дом в Окленде, штат Калифорния, о чем позаботились дальние родственники, не испытывающие к девочке ни малейшей симпатии. Это место, которое называли детским домом, маленькая Сью ненавидела всей душой и ждала того времени, когда можно будет уехать из этого дома. У нее практически не было друзей. Только одна девочка была ее близкой подругой, но через четыре года после знакомства ее забрали родственники в Германию. В шестнадцать лет ей удалось вырваться в Лос-Анджелес, затем, не найдя хорошо оплачиваемой работы, она долгое время скиталась по городам и, наконец, нашла своё место в Голливуде. Здесь она поступила в институт и познакомилась с одним парнем. Фактически, никогда не имея близких друзей, Сью была недоверчива к людям, но именно к нему она тянулась и чувствовала, что привязывается… или влюбляется? Его звали Дэниэл. Начинающий актер, студент театрального факультета был польщен вниманием привлекательной рыжеволосой девушки. Они встречались долгое время, но для Дэниэла это было легкой игрой, не имеющих глубоких чувств. Ему ничто не мешало заводить романы на стороне, проводить ночь в объятиях фотомодели Люсилль, а днем гулять со Сьюзен и отыгрывать роль ухажера-романтика. Но ничто не вечно. Однажды Сьюзен застала парня вместе с Люсилль в довольно интимной обстановке. Дэн был подвыпившим и прямо сказал девушке, что не собирается расставаться с первой красавицей Голливуда ради «крошки Сью», которая была для него лишь развлечением в часы одиночества. После того дня Сьюзен окончательно решила для себя, что больше никогда никому не доверится, не станет привязываться. Ей надоели страдания. Все, кого она любила, - либо ушли из жизни, либо предали и покинули ее. Красивая девушка в свои двадцать лет ненавидела жизнь за несправедливость к ней, за преподнесенное одиночество и, как ей казалось, безрадостное будущее. Ей казалось немыслимой такая жизнь в Голливуде – в городе звезд, шика и блеска, больших возможностей… Сью полностью остыла к учебе и планам на будущее, не выходила из дома, крепкие напитки и тяжелые сигареты не помогали ей забыться. Врачи называют это депрессией… Ее начали посещать мысли о суициде, но… – Это же глупо, Сью… - прошептала она себе, делая шаг назад с бортика крыши десятиэтажного дома. – Дурочка… Она вспомнила слова матери. Перед смертью ее мать лежала в больнице и держала всхлипывающую девочку за руку. - Пообещай мне, что будешь сильной. Я люблю тебя… И Сьюзен выполнила обещание, переборола себя… Она полностью сменила свой имидж – огненно-красный цвет волос, тонкие черные брови, соблазняющий макияж и откровенная одежда. «Крошка Сью» превратилась в искусительницу, соблазнительному виду которой позавидовала бы сама Лилит. Ей это начинало нравиться – приковывать взгляды окружающих, ловить томные воздыхания парней и слышать завистливый шепот девушек за спиной. Да, это был парадокс, наверное, – такое перевоплощение… Но она по-прежнему была одинока… *** ВиВи отвлеклась от воспоминаний на звуки музыки, доносящиеся с улицы. Дождь ненадолго прекратился, и с улицы веяло приятной прохладой… Велур открыла дверцы балкона. Играла скрипка, но улицы были пустыми, и источник живой красивой музыки оставался неизвестным... *** Молодой человек с красивыми черными волосами и мертвенно-бледной кожей играл на скрипке на небольшой мраморной сцене в местном голливудском парке. Здесь частенько появлялись различные уличные музыканты, фокусники и художники-карикатурщики. Теплым осенним вечером Сьюзен проходила через парк, торопясь в один из ночных клубов, где работала танцовщицей. Услышав звуки скрипки, девушка остановилась. Она никогда не была ценителем классической музыки, но именно эта музыка заставила ее остановиться. Тихая и нежная мелодия вливалась глубоко в душу, манила и очаровывала… Сьюзен подошла ближе к сцене. Просыпающаяся вечерняя луна освещала фигуру скрипача и придавала его коже еще большую бледность. Он был одет в черные брюки и черную рубашку, расстегнутую на верхние пуговицы. Волосы его были черные, как воронье крыло, немного длинные, не достающие плеч. Парень играл, полуприкрыв глаза и загадочно улыбаясь. Когда очередное произведение было окончено, зрители восторженно аплодировали и восхищенно смотрели на молодого музыканта. Скрипач поклонился и сошел со сцены. Люди начали расходиться по оживленному вечернему парку. Сьюзен продолжала стоять напротив сцены, очарованная музыкой и ее создателем, и затем решилась подойти к парню. - Это было красиво… Восхищена. Скрипач улыбнулся девушке и подошел ближе. - Мне нравится творить красоту. Спасибо за похвалу, мисс… - парень элегантно поклонился. – А Вы, наверное, тоже относитесь к создателям прекрасного? Он смотрел Сьюзен в глаза, но девушке казалось, что взгляд этих зеленых глаз проникает намного дальше и глубже. Она не понимала, что же ее так привлекает в этом змее-искусителе. - Да. Я тоже создаю красоту… телом, – она заигрывающе взглянула на парня. – Не желаете оценить? - С удовольствием, мисс, – он снова улыбнулся и направился вслед за девушкой. Недавно открывшийся клуб «Pandemonium» привлекал посетителей не только антуражем в демоническом стиле, но и красивыми танцевальными шоу, а также изысканной выпивкой. Деймос – так звали загадочного скрипача – сидел за одним из столиков в первых рядах и смотрел, как танцует Сьюзен. В конце выступления девушка посылала воздушные поцелуи восторженной мужской части зала, и неожиданно к ее ногам упала алая роза. Улыбаясь, Сью оглядела зал и заметила Деймоса, перебиравшего пальцами два лепестка розы. Немного смущенная, она спустилась со сцены и присела рядом с ним. Шоу продолжалось. Уже было далеко за полночь, но посетителей клуба меньше не становилось. - Я даже не предполагал, что встречу в этом городе богиню красоты… - Деймос поднес бокал вина девушке. – За знакомство, Сью? - За знакомство, таинственный Деймос, – она хитро улыбнулась. – Ты так и не рассказал о себе. - Я… люблю путешествовать, знакомиться с творческими людьми. С некоторых пор я одинок, как и ты. Но в этом городе, пожалуй, я задержусь надолго… - он посмотрел на Сьюзен, и взгляд скользнул по ее полуобнаженному телу. Девушка сидела перед ним в одном из своих концертных костюмов. – Я бы хотел нарушить твое одиночество, Сью. Они просидели в клубе до закрытия. До рассвета оставался час, и Деймос, проводив Сьюзен до ее дома, предложил встретиться вечером в одном из самых шикарных ресторанов в Беверли-Хиллз. Ресторан «Aragawa» находился на улице Родео Драйв – самой дорогой улице мира. Здесь известные люди любили гулять и проводить свой досуг в местных заведениях. Деймос ждал Сьюзен у входа в ресторан и завороженно смотрел на приближающуюся девушку. Она была в облегающем алом велюровом платье с откровенным вырезом на спине, в туфлях на высоких каблуках. Темный макияж выразительно подчеркивал ее глаза, а помада алого цвета придавала губам соблазнительный блеск. Прекрасная леди-вамп заигрывающе посмотрела на Деймоса. Парень поцеловал руку Сьюзен и провел ее на верхний этаж, где на балкончике их ожидал накрытый на двоих столик. Он был одет под стать девушке – алая рубашка и черные брюки удачно сочетались с его бледной кожей и зачесанными назад черными волосами. Их вечер прошел подобно вечерам, описанных в романах и снятых в лучших голливудских фильмах о любви. Сьюзен была очарована этим парнем, так неожиданно появившимся в ее жизни. «Я обещала не доверять… не привязываться…» Но ведь сердцу не прикажешь? Могла ли знать Сью, что этот человек за одну ночь перевернет всю ее жизнь? После ресторана они направились в номер отеля «Empire». Полумрак освещенной луной комнаты подчеркивал силуэты двух молодых людей, слившихся в поцелуе. Сьюзен ощущала вкус его губ… таких холодных и манящих… Его грустные зеленые глаза внимательно смотрели на девушку. - Я бы хотел быть с тобой вечно, малышка Сью... Но это невозможно, – он отвернулся и смотрел на свет луны, проливающийся на балкон номера. - Почему же? – девушка удивленно смотрела на Деймоса. «Не бросай меня…» - Ты мне не поверишь… Но именно тебе я не хотел бы врать, – он медлил, не зная, как преподнести правду. – Я мертв, Сью. Я – вампир. - Ты действительно темный романтик, Деймос. – Сьюзен улыбнулась и ласково провела ладонью по лицу парня. - Я говорю правду, малышка… - он прижал ладонь девушки к своему сердцу. – Я бы так хотел, чтоб оно билось вместе с твоим… Посмотри внимательно на меня. Деймос широко улыбнулся, и Сьюзен увидела его острые белоснежные клыки, намного длиннее обычных человеческих. Девушка попыталась сделать шаг назад, но вампир продолжал держать ее ладонь на своей груди. «Нет… это же сказки. А ведь он действительно как из сказки…» - Я… - Сьюзен пыталась подобрать слова. – Да, я напугана. Но я все равно хочу быть с тобой… Ты ведь не убьешь меня, вампир? Он ласково гладил девушку по волосам, касался ее алых губ… Ее часто бьющееся сердце сводило вампира с ума, хоть он и сдерживал своего внутреннего Зверя. Деймос знал, что не имел права обратить девушку, но игра по правилам никогда не привлекала его. - Я хочу подарить тебе вечность, Сью, – он говорил шепотом, его низкий голос успокаивал девушку. – Мы будем всегда вместе и скроемся в бархате ночи, убежим из этого города. Только не бойся меня... Сьюзен ощутила его холодные губы на своей шее. «Только не бойся меня…» прозвучало в ее голове, и в этот же миг острые клыки вампира вонзились в молодую плоть. Он жадно пил кровь девушки, которую нарек богиней и которой пообещал вечность. Ее тело быстро слабело, но в глазах продолжал гореть огонек жизни. Вампир остановился, чувствуя, что Сью потеряла сознание, и ее тело практически безжизненно лежало на его руках. Деймос бережно положил девушку на пол и прокусил зубами свое запястье. Засочилась кровь, и вампир приложил кровоточащую руку к губам Сьюзен. Она была без сознания, а кровь из запястья продолжала течь в горло девушки. Эта ночь действительно была бархатной – мягкий воздух наполнял комнату, бережно развевая шторы у дверцы балкона. Сьюзен очнулась через несколько часов, до рассвета оставалось совсем немного времени. Она лежала рядом с Деймосом, который все это время не сводил с нее глаз. Всем телом овладела слабость. И, спустя пару мгновений, внутри девушки начало что-то происходить. Появилась резкая невыносимая боль в животе, от которой Сью чуть не закричала. Она попыталась встать. Голова кружилась, все плыло перед глазами… и дико хотелось есть. Но это был какой-то странный голод, девушке хотелось чего-то, чего она никогда не пробовала… - Что со мной?.. - Ты теперь вампир, Сью. Вампир из клана Тореадор, а я теперь твой Сир… - Деймос провел пальцами по губам девушки, обнажая клыки. – Это необычное ощущение, но только первое время. Ты привыкнешь. Но я должен многое рассказать тебе о нашем темном мире… Новообращенная вампирша с упоением слушала рассказ о вампирах, кланах, фракциях, Маскараде… В первую ночь своей новой «жизни» она вкусила человеческой крови, наслаждаясь этим незабываемым вкусом, и впервые поняла смысл слов Сира о внутреннем Звере. Все действительно было необычно – нечеловеческая сила в мертвом теле, владение Дисциплинами, а главное – манящая обещанная вечность вместе с ее Сиром… Однажды он исчез. Тихо, по-английски, холодным дождливым вечером… Сьюзен боялась, что слуги князя Камарильи узнали о незаконном обращении и схватили Деймоса. Лишь где-то внутри жило ощущение, что он жив… Темные бархатные ночи сменяли друг друга, танцуя с бледной луной, и дарили покров детям Тьмы. Долгое время Сьюзен не решалась представиться барону Голливуда – Айзеку Абрамсу. Но скрываться дальше было невыносимо… Барон довольно дружелюбно встретил молодую вампиршу, ведь девушка была с ним из одного клана. Выслушав историю Сьюзен, Айзек долго молчал, как будто был обязан принять какое-то важное решение. - На твоего Сира объявлена Кровавая Охота. Думаю, он успел поведать тебе о том, что это… Благо, каким-то чудом князь до сих пор не знает ни твоего имени, ни местонахождения. Ведь… он должен разыскать и тебя. К сожалению, последующие ночи ненадолго укроют тебя… - И что же мне теперь делать? – в голосе девушки был слышен неподдельный страх. – Я не хочу… «…Умирать? Я и так мертва…» - Мне жаль тебя, Дитя. Я знал твоего Сира достаточно хорошо и крайне удивлен, почему он не сообщил мне о тебе… Я думаю, что у нас только один выход, – барон снова замолчал, осмысливая свое решение. – Я стану твоим Сиром, «приемным отцом», так сказать… и сообщу князю ЛаКруа о твоем обращении мною, в случае каких-либо подозрений. - Спасибо… - Но тебе желательно сменить имя. В целях твоей же безопасности, ибо крысы Камарильи могут достать любую информацию. Итак, отныне Сьюзен Адамс мертва по-настоящему… Сьюзен молчала. Эту ли вечность она желала? Родиться заново… Хотя это было для нее не ново и не столь пугающе. Она сидела перед бароном Голливуда в том самом соблазнительном красном велюровом платье – грустная богиня, совершенно одна посреди бархатной Тьмы… - Меня зовут Велвет. Велвет Велур… *** ВиВи открыла глаза. Дождь закончился, и комната наполнилась ночной прохладой… Девушка подошла к зеркалу и долго смотрела на свое отражение – искаженное ли? Ведь сейчас на нее смотрела не та неприступная королева красоты из клана Тореадор, не та самая желанная среди Сородичей мисс Велур… ВиВи… Отражение белокожей красавицы смотрело на свою хозяйку грустно и так отчужденно. - Я не хочу вспоминать тебя, Сьюзен… Нам с тобой было слишком больно. Велур отвернулась от зеркала и, накинув легкий плащ, направилась к выходу. Она должна была успеть встретиться с Айзеком до рассвета… В распахнутые дверцы балкона подул легкий ветер, унося за собой алые лепестки розы, появившейся на столике после ухода красавицы, и тень ее хозяина...