Partners in Crime

      Тарталья вскинул бровь, пытаясь разглядеть чью-либо тень в этом тумане фруктовых ароматов, проникающих в организм через дыхательные пути и туманящие сознание в мгновение. Напрягая зрение, вампир пытался воспользоваться своей второй вампирской способностью, надеясь на её раннее проявление и на то, что ею окажется именно зрение. На самом деле вторичные способности не до конца изучены и в истории не зафиксированы вампиры, обладавшие этой способностью. Конечно, есть и вампиры, у которых не пробудилась и первая, но этот процент составляет около двух или трех, и чаще всего эти вампиры являются полукровками или "пятыми поколениями". Тема вампиров по сей день не изучена даже на пятьдесят процентов. Последние учения были больше двухсот лета назад, и Аяксу не посчастливилось и глазком "коснуться" желанных бумаг. Все-таки интересно узнать о своей персоне. Но нет.. все архивы были либо сожжены, либо украдены из резиденции "Фатуи".       Почувствовав присутствие другого вампира неподалеку, рыжеволосый повернул голову в сторону исходящей ауры. Он всегда знал, что в "Ваншэне", как минимум, есть один работник-вампир. Сколько там ему лет? Около двухсот? Но единственный ли он вампир? Тарталья прокручивал много сценариев в машине насчет самого Ли Юэ, исходя из собственных источников и слухов, которым пропитана Снежная и, наверное, другие регионы по поводу загадочных убийств и похищений. Не то чтобы Снежная или Инадзума играли честно... просто.. что-то отталкивало от Ли Юэ. Он искренне не понимал, почему Скарамучча так хочет сотрудничать с ними и почему всегда так рвется, словно котенок к матери, за спиной которой может спрятаться или получить помощь. И вообще, какие, интересно, отношения у Скарамуччи с родителями? И есть ли они у него? Тарталья так и не успел спросить его за все их проведенные вместе поездки. Наверное, первый человек в жизни вампира, с которым он так часто куда-то ездил и проводил время в тесном пространстве. А разговаривать в любом случае приходилось, потому что Аякс не мог просто отключиться или заснуть, как обычный человек, так как вампирам необязателен сон. В целом, они могут поспать, но это не принесет ни удовольствия, ни энергии, ни настроения. Это будет просто состояние с вполне вероятными снами, что, кстати, встречается лишь в девяти процентах, и абсолютным разочарованием в пустой трате времени. Хотя иногда закрывать глаза и погружаться в размышления действительно круто.       — Не пугайтесь, это просто дым, — усмехнулась женщина, когда комната наконец-то приобрела видимость. Фруктовый аромат по-прежнему витал в воздухе, но теперь хотя бы было чуть-чуть комфортнее находиться. Интерьер был выполнен в национальном стиле Ли Юе: красные стены, золотые драконы, сверкающие при правильно направленном свете ламп, аккуратные комплекты сервизов, дорогой мебели, выполненной на заказ — в кровавых тонах, и цветущих круглый год цветов в горшках. Скарамучча здесь был единожды и запомнил каждую маленькую деталь, которую потом прокручивал в голове. Возможно, он утаил это от Аякса, но ему тоже не по себе находиться в таком месте.       — Мы получили письмо. Если это действительно что-то важное, то у вас есть полчаса. У организации есть некоторые.. незавершенные дела...       Паре кивнули сесть на подушки на полу, видимо, приготовленные специально для них. Напротив возвышался невысокий стол с шахматной доской и фигурами на каждом регионе. Где-то фигуры были белого цвета, где-то черного, какие-то являлись королями и ферзями, а другие пешками и слонами, и только высшему лицу было известно, кто какую роль играл, а кого специально выделили среди всех остальных. Скарамучча покосился на самые дальние фигуры, расположенные ближе к Снежной. Их было около двенадцати и все они были расположены друг с другом, кроме одной, что стояла чуть-чуть дальше от всех остальных. Честно говоря, даже по этим фигурам нельзя точно сказать, кто кем является: кто из них Тарталья или его союзники. Но за фигурой, стоявшей вдалеке от остальных, Скарамучча как раз таки увидел своего партнера. Возможно, слухи доползали и до Ли Юэ, раз ферзь стоял ближе к Фонтейну. Складывая, один плюс один, Скарамучча принял всё именно так — Тарталья — вампир, который временно не исполняет свои фатуйские обязанности, а ездит с детективом по делам, дабы выжать как можно больше информации из архивов регионов.       Аякс также обратил внимание на более отдаленную фигуру от всех одиннадцати, но придавать этому значение не решил. На самом деле у него в голове крутилось несколько предположений по поводу этой фигуры, ставя себя на первое место среди подозреваемых, конечно же. Под это описание также подходила Синьора или Арлекино, которых частенько отправляют в экспедиции или командировки в другие регионы. Только если Синьора находится временно в изгнании из-за наказания, полученного благодаря Чайльду, то Арлекино обычно берет поездки в Натлан или в Мондштадт. Размышлять и приводить аргументы сейчас особо не было времени, но запомнить можно. Раз Арлекино согласилась предложить свою помощь в разгадке некоторых деталей дела, то тогда не остается сомнений по поводу личности этой фигуры. Озвучивать свои мысли он пока не собирался. Уж точно не перед «Ваншэн» или Скарамуччей.       Тишина, сопровождаемая постукиванием кисэру, выполненной на заказ прямиком из Инадзумы в лучшие времена, была прервана уверенными шагами. Дверь, хорошо замаскированная в виде стены, распахнулась и внутрь зашла девушка в темной форме — статном символе Ли Юэ и здешней иерархии. Суровые черты лица зашедшей напомнили ему.. Мону? Когда-то они были не разлей вода, деля кровать каждый день, посвящая друг друга в свои важные разговоры и думы, а в конце ругались и были готовы загрызть и зацеловать друг друга. Проводя небольшую параллель между своими давними отношениями, Скарамучча дал себе мысленный подзатыльник за подобные мысли.       Переводя взгляд на Аякса, детектив на секунду позволил странному вопросу всплыть в своей голове: а были ли у вампира отношения? Вроде бы, тот заикался о чем-то во время поездки, рассказывал про каких-то девушек или просто женщин, "посещавших" его кабинет в Снежной на базе "Фатуи", но, честно говоря, когда Скарамучча настроен серьезно, он выходит очень плохим собеседником. Мона подтвердит без лишних описаний! Детектив мог прослушать целый часовой разговор, если был увлечен во что-то, а конкретнее — в введение определенного дела или преступления. Конечно, в начале его карьеры, а собственно — в начале отношений с Моной, так как эти два события тесно связаны друг с другом, Скарамучча был рад браться за любую мелкую кражу, которая шла в копилку его рабочей книжки. Искать незначительные улики, копаться в подсказках, якобы оставленных кем-то, приводили в экстаз и удовольствие начинающего детектива. Наверное, даже хорошо, что его не сделали ответственным за штрафы на парковках.       — Желаете чаю или, может быть, чего-нибудь покрепче? Вы же только с дороги, не так ли? Устали, наверное… Поэтому почему бы не насладиться алкоголем в хорошей компании? — все эти красивые слова звучали омерзительно приятно, вызывая мурашки по коже и учащенное дыхание от каждого выговоренного слога. На самом деле пить действительно хотелось. Что Тарталья, что Скарамучча вдруг поняли, что не пили со времен Фонтейна, где им хватило времени выхлебать бутылку воды и продолжить путь.       Тарталья уставился на одного из представителей организации — девушку с длинными белыми волосами, напоминающую чем-то Синьору. Она с удовольствием выдыхала дым из длинной трубки и наслаждалась теплым воздухом с ноткой прохлады, веющим из балкона. Занимать высокую позицию в управлении и раскуривать редкие травы каждый день — действительно звучало и выглядело заманчиво для любого работника. Чем-то Тарталья даже был схож с ней — оба занимались мелкими делами, но занимали хороший пост в правительстве… и оба могут надрать зад в случае чего. Нынешний мир устроен очень интересно!       Паре подали воду со льдом, вежливо поклонившись и приоткрыв дверь для подходящего лидера "Ваншэн". Аякс вспомнил свою первую встречу с этим самым вампиром, как и чем она закончилась и почему после этого он старался особо не пересекаться с ним. На миссии, в которую Лю Юэ успешно вмешалось, подвергая отряд Фатуи опасности, но при этом увеличивая шансы на спасение и успех самой операции. Невольно прокручивая это воспоминание, Аякс почувствовал, как Скарамучча начал учащенно дышать. Он и до этого вздыхал так, словно пробежал кросс, но теперь что-то изменилось. В целом, Скарамучча и так поменялся после того случая с поездом. Его поведение стало.. импульсивным? Может быть, конечно, они просто сближаются и вампиру начинают показывать более чувственную сторону детектива, но всё равно ощущаются нотки фальши. Будто бы Скарамучча боится сделать какое-то движение и действует по определенному сценарию.       В следующую секунду в комнату вошли главные представители "Ваншэна". Тот самый вампир, по виду напоминавший заостренную бамбуковую палочку с темными кругами под глазами, ярко выраженным кадыком и длинными худыми пальцами. Весь его вид больше напоминал больного из палаты или антагониста в романах про служанок и вампиров. Но, как ни крути, у мужчины получалось внушать страх одним своим присутствием. Он был старше Аякса. Намного старше, опытнее и хитрее. Напади на него сейчас - прижмет к стене и перегрызет горло. Такие вампиры пугали его с одной стороны. Они были слишком... опасными? Могут ли быть вампиры опасными друг для друга? Учитывая, что мир сам по себе является соперничеством за выживание, то ответ уже предугадан. Хоть и сам Тарталья никогда не сталкивался со стычками между вампирами, но прекрасно понимал, как "красива" эта реальность. Опасность всегда присутствовала даже рядом со знакомыми сородичами. Одним словом, в нынешнее время в Тейвате никому нельзя доверять.       На стол была брошена папка с документами. Удивительно, как в Ли Юэ относились к деталям — практически все папки были по-своему украшены: какие-то имели выгравированные очертания здешних стен и их рисунков, другие корзины фруктов и овощей, выращиваемых исключительно здесь, а определенные в виде переливающихся красно-синих салютов. Возможно, у определенных цветов были свои предназначения, которые, возможно, удастся узнать и изучить подробнее, а пока остановка будет на красной папке.       — Не думайте, что вас здесь приняли из глубокого уважения. Не будь мы сами заинтересованы в этом деле, не пригласили бы вас.       — Что вам известно о последней экспедиции на юг Снежной? — задал вопрос Скарамучча, не давая собеседникам и шанса продолжить начатую речь. — Я даю слово, что в Фонтейне об этом никто не узнает.       — В Фонтейне и так об этом уже знают — просто всё засекречено, — пожала плечами девушка с небесно-голубыми глазами, наливая горячий чай в маленькую кружку. — Мы поделились об этом с вашим правительством немедленно, но.. предпочли не влезать в кроличью нору из-за тяжелых отношений со Снежной и напряженной обстановкой в Разломе. Сами знаете, как тяжело уладить беспорядки с контрабандистскими поставками.       Тарталья прикусил губу, понимая, в чей огород был брошен камень. Эта девушка знает больше, чем кажется на первый взгляд! А ведь в душе он все равно надеялся, что за фасадом взрывной штучки, коей ее пытались сделать для "запугивания", будет скрываться слабая и ранимая натура, но всё оказалось куда серьезнее. Девушка не постеснялась посмотреть в глаза вампиру, уже открыто намекая на его причастность к этому инциденту.       — Я соглашусь с вами. Нам также пришлось поговорить с руководителями поставок и провести "чистку", — оправдание звучало крайне нелепо, но, благо, тему быстро перевели. Впредь Аяксу придется быть осторожнее, дабы не попасться еще сильнее.       — Если говорить быстро, то один из отрядов по договоренности с правящей партией в Снежной был отправлен провести раскопки по добыче утерянных двести лет назад памятников. Сама экспедиция рассчитывалась на полные две недели, но отряд вернулся спустя два дня. По словам очевидцев, на первый же день их пребывания начала происходить какая-то чертовщина: странные звуки из леса, вечные шорохи, шаги и чье-то присутствие. Двое были найдены точно по тем же признакам, что и нынешние жертвы в Фонтейне.       Слушая внимательно, Скарамучча пытался не сводить взгляд с обжигающих глаз Нин Гуан. На лице женщины всё еще было несменное безразличие, но теперь с долькой волнения и искреннего любопытства. Её роль в "Ваншэн" не предполагала личного участия в подобных делах — лишь из-за статуса одного из главных инвесторов ей положено сидеть здесь, курить опиум и разглядывать новых гостей, попутно давая некие подсказки тем, где и как копать. Нельзя и отрицать, что ей самой было интересно, как себя поведет самый громкий детектив в Фонтейна, которого так и не могут убить те, кому он перешел дорогу.       Тарталья внимательно наблюдал за папкой с предоставленными документами внутри, которые им вряд ли дадут в ближайшее время открыть — максимум, после всего разговора. Он сам был наслышан об этом деле. Среди новобранцев в Фатуи ходили слухи о провалившейся экспедиции. Спустя пару дней группу молодых парней отправили туда на проверку, чтобы вернуться ни с чем и также забыть про эту ситуацию. Многие пускали лживые слухи о наличии блуждающих душах, затерянной деревне, несуществующей дороге и прочей мистике, от чего у Аякса лишь глаза на лоб лезли. Он был слишком стар и опытен, дабы верить подобному, да и вряд ли всё могло списаться на несуществующие силы и остановить важную экспедицию, обгораживавшуюся на протяжении полугода.       Мужчина аккуратно взял маленькую чашку и отпил оттуда два глотка. Чай был терпким со сладкими нотками. Необычное сочетание, даже дурманящее. Учитывая, как много опиума любят в Ли Юэ и какой на самом деле здесь присутствует наркотрафик, вампир и не удивился бы наличию какого-нибудь вещества в чае. Фруктовые пары ударились ему прям в лицо — Нин Гуан заметила его задумчивый вид и указала на голубоволосую девушку, присоединившуюся к диалогу. Теперь повествование будет идти от ее лица, как от командующего тем самым отрядом и экспедицией.       — Спросите: почему экспедиция не повторилась? Из-за резко ухудшихся отношений со Снежной. Нам понадобилось полгода на разрешение войти на их территорию, а после случившегося они резко перекрыли все пути и сами доставили нам трупы. Правда, с огромной задержкой, — хмыкнула девушка. — Я — Гань Юй — командир второго полка "Красный Дракон", я ответственная за провалившуюся экспедицию и могу предоставить некие тонкости всей ситуации..       Огромный шрам на левой стороне ее лица говорил о многом. Скарамучча много раз видел её в компании Нёвиллета до этого: те обсуждали совместные тренировки солдатов на территории Ли Юэ в одной из долин. Гань Юй больше походила на фарфоровую куклу среди огромных бойцов и даже молодых солдатов. Скарамучча бы в жизни не поверил, что та однажды в течение одного часа, смекалки и ловкости соорудила огромную ловушку, в которую угодили солдаты. Это была часть тренировочной программы, которую завалили самые лучшие выпускники из-за поспешных выводах о победе. Но более подробные победы и достижения девушки скрывались за другим...       — Первое: в крови солдатов мы ничего не обнаружили. Ни яда, ни воздействия наркотических веществ, ни алкоголя. Это нас удивило больше всего - мы ожидали слезливой истории о пьяном вечере и какой-нибудь драке, но...       Аякс на это невольно поморщился, вспоминая свои первые годы в отрядах новобранцев. Начальство также относилось к ним с недоверием, даже если те предоставляли какие-нибудь доказательства или факты — все равно вышестоящим было легче отругать новичков, чем признать внешний фактор или себя виноватыми в той или иной ситуации. Только если с повышением ранга доверие к тебе повышалось, то в Ли Юэ добиться этого стоило дороже всех драгоценных камней. Не поверить могут даже близким лицам Властелина — что уж говорить про каких-то солдатов? Но раз Гань Юй сделала особую паузу в своей речи, значит, кроличья нора оказалась куда глубже.       — Трупы. Обескровленные. На их шее и руках были маленькие острые дырочки, указывающие на подключение к аппарату, через который качали кровь. Но за какое количество времени и каким образом убийцы умудрились выкачать всё без остатка. Словно ювелирная работа.       — Убийцы? Вы думаете, это совершила группа?       — Более чем уверены в этом. По словам солдатов, было слышно слишком много шагов и звуков. Одному или двум нападавшим было бы тяжело воссоздать такую картину, — хмыкнула Гань Юй. Лицо девушки было спокойным, хотя нотки ее голоса были явно не позитивными. Больше всего её раздражалась неоднозначность ситуации и отсутствие любых зацепок. Конечно, можно винить Снежную в ее странном поведении, да только доказательств мало и идти на прямой конфликт тоже не хочется. Но вряд ли кто-то задумается об этом, если причастность "Фатуи" будет доказана...       Скарамучча быстрым взглядом окинул задумчивого Тарталью. Слова Гань Юй его напрягли, витающее напряжение и даже недовольство в сторону вампира также никто не скрывал, а мысли о причастности "Фатуи" не покидали голову детектива. С одной стороны, он давно хотел раскрыть их грязные делишки, обвинить в преступлениях своего союзника и свершить желанное правосудие.. Но, с другой, всё так запуталось! Впервые Скарамучча почему-то засомневался в виновности Тартальи. Мысли сразу затуманились после обеспокоенного взгляда рыжеволосого о новом найденном трупе маленького мальчика, когда пара ехала в поезде. Неожиданная новость всплыла посреди разговора и Тарталья мгновенно изменился в лице. Пробежавший секундный страх на лице вампира, что явно не уступил бы силой и умом многим другим, ломали небольшую картину, как они побеждают зло и спасают мирное население.       На самом деле мысли о провале слишком часто посещали голову Скарамуччи. Что, если их противник окажется сильнее, что, если правда их сильно разочарует, чего очень боится детектив. Если во всём окажутся замешаны Фонтейн, Снежная и Ли Юэ, то всё станет только хуже. С каждой новой зацепкой они, вроде бы, продвигаются вперед, но при этом попадают в более запутанный клубок загадок. Как будто все недосказывали, либо просто водили за нос. Сомневаться в словах "Ваншэн" — дело опасное, но имеет место быть. Тарталья еще с самого детства был наслышан о них и по началу даже хотел податься именно туда, переехать и начать новую жизнь в закрытом городе, полном тайн и сюрпризов, пока "Фатуи" не предложили более интересные и выгодные предложения.       Чай медленно остывал, фруктовые пары вились в воздухе, от чего Гань Юй морщилась, сбиваясь с диалога, но сказать одному из основных инвесторов ничего не могла. Нин Гуан задумчиво "кивала" табачной длинноствольной трубкой, полностью черной, с элементами золотой втирки при основании и на кончике, откуда она стряхивала остатки табака или других чаинок, дающих сладкие ароматы. Разговор тянулся, словно струна, норовя порваться или забренчать слишком громко и пронзительно. Командир, параллельно рассказывая другие зацепки, засевшие ей в голову, иногда переходила на диалект и уже говорила с ними на своем языке. От этого сама Нин Гуан усмехалась и тыкала ее плечо острым ногтем, возвращая в настоящее время и кивая на непонимающих гостей.       Тарталья понял для себя, что сам прием прошел очень хорошо, напряжение чувствуется до сих пор и волшебный чай лишь немного помог расслабить плечи. Но вести переговоры "Ваншэн" точно не умеют. Вспоминая пару раз, когда он общался с более низкими по чину людьми из организации по поводу сделок или контрактов, и все они проходили натянуто. Начало было многообещающим, а середина и конец проходили как тренировки во время каких-нибудь поединков высших служащих меж друг другом. Как же Аякс мечтал попасть на один из таких боев и сразиться со всеми! Может, это не давало значительного повышения, но добавляло ступеней для карьерного роста. Он мог бы получить раннюю славу среди солдатов и заполучить доверие, хотя бы фантомное, от генералов и офицеров. Но его ни разу туда не пустили. Разве что перед его официальным вступлением в "Фатуи", где он боролся с немного другими людьми и в другой обстановке...       Скарамучча тоже понемногу начал отвлекаться. То изгибы дыма привлекут внимание, то огни города перетянут одеяло на себя. Гань Юй будто бы и не хотела давать больше деталей — или их и вовсе не было. В любом случае он прочитает всё и даже больше(если опять-таки оно вообще будет) уже по дороге в новое место.       — Извиняюсь за прерывание вашего монолога, но.. не могли ли вы дать точные координаты места происшествия? Я думаю, мы могли бы туда поехать и провести свое собственное расследование, — Тарталья удивленно вскинул брови на резкий порыв детектива и мысленно похвалил его за разбавление тухлого перемалывания одной и той же информации в разных обертках от командира.       — Если вы только не боитесь застрять на границе Снежной, — усмехнулась Нин Гуан, втянув в себя новый вдох опиума. — Хотя у вас и так есть один из представителей "Фатуи".       Поняв, в чей огород был кинут камень, Аякс мило улыбнулся ухмыляющейся женщине, не скрывая неприязни и нарастающего напряжения от подколов в сторону его статуса. Хотя его-то и не считали за важную, решающую что-либо шишку, что "Фатуи", что "Ваншэн"...       — Не переживайте, проблем не возникнет. Как и не должно возникнуть на том месте, — насчет последнего Скарамучча не был особо уверен.       — Думаю, там уже всё вычистили и вряд ли оставили какие-нибудь зацепки или улики. В этом они хороши. Но раз вы так сильно хотите туда, то.. хорошо, — на секунду Гань Юй остановила свой взгляд на детективу, явно намереваясь что-то добавить. В её голове крутилось некое предложение, которое она теоретически может предложить детективу прямо сейчас.. только останавливает её отсутствие правой руки Властелина и генерала в одном лице. Как раз его вампир и хотел увидеть больше всех из "Ваншэн". — Мы можем отойти с вами? — её кивок предназначался исключительно Скарамучче, на что он, само собой, согласился и поднялся с мягкой подушки.       Пара прошла в абсолютно другую комнату, такую же по площади и декору, но с видом на протекающую реку и лес с противоположной стороны. Всё ровно для того, чтобы с той стороны ни до чьих острых ушных не дошло ни единого звука. Командир указала ему в сторону балкона, где, видимо, и хотела обсудить кое-что. Вид на золотые рощи, маленький торговый рынок с семейными кафе на каждом углу открылся глазам детектива. Всё выглядело иначе от противоположной стороны, где балкон открывает глазам уже бурную столицу с высотками жилых комплексов, государственных учреждений и более массивные рынки и прочие объекты. Эта сторона Скарамучче показалась тихой, спокойной и.. родной? Когда Скарамучча был ребенком, основное время он проводил в загородном доме своей матери, а не в том дворце в столице региона. И, по правде говоря, там ему нравилось намного больше: просторная комната, нет ценных и важных вещей на каждом углу, за которыми глаз да глаз и маленькому ребенку не побегать и не поиграть, да и много кого из "надоедливых" тоже не было. Скарамучча терпеть не мог гостей, которые занимали всё время его матери. А потом смирился. В загородный дом она всё равно приезжала раз в неделю и на пару часов, а потом вновь возвращалась к работе. Да, во благо народа, страны. Главное, что её сын растет в безопасности, в хорошем доме, в любимой ему атмосфере. Не так ли?       Не успел детектив повернуть голову в сторону стоящий рядом Гань Юй и спросить у неё причину смены обстановки, как сзади послышался шорох, а потом уже и темный дым и сильная аура чего-то... металлического? Это кровь?!       — Приятно видеть вас, использующих свои способности на полную мощь, — Гань Юй поклонилась появившемуся гостю и только сейчас Скарамучча смог увидеть его.       Это был тот самый вампир, единственный оставшийся в Ли Юэ под прикрытием и работающий в "Ваншэн". Ведь он это время находился с ними в одном помещении, но.. Почему Скарамучча вообще не помнит его? Был так увлечен новой информацией, что забыл и взгляд бросить на генерала? Или это вовсе не был он? Или он смог телепортироваться, использовать какую-нибудь способность? Способен ли на такое Аякс?       Когда Тарталья заключал договор с детективом, он как-то обмолвился насчет некого вампира из влиятельной организации. Да и сам Скарамучча уже наслышан о нем от Янь Фэн, лично столкнувшейся с ним, будучи еще подростком. Не стоит спорить, что этот вампир старше многих построенных зданий в своем родном регионе и также знает много всего. Интересно, у вампиров хорошая память? Запоминают ли они каждый год свой жизни, когда пересекают границу среднего возраста обычного человека? Проверить это на Аяксе пока возможности нет, да и вряд ли будет, а вот узнать напрямую у одного из могущественных вампиров во всем Тейвате...       Сейчас детектив мог подробно разглядеть генерала и не постесняться этой наглости. На нем была маска яксы, почитаемых духов в Ли Юэ, когда-то положившим конец многим злым сущностях. Ходят слухи, что души якс вселяются раз в тысячелетие в тело и продолжают свою борьбу против зла. Конечно, звучит по-детски и многие жители региона давно не верят в эти сказки, но в глухих деревушках всё еще остаются такие поверья, а многим здешним солдатам иногда дают прозвища в лице имен якс, дабы похвалить храбрый дух и чистоту души. Это считается высшим комплиментом и часто используется среди родителей и детей, а иногда проникает в рабочие сферы. Детектив бы даже не усомнился, скажи ему о том, что маска на лице вампира была настоящей, той самой, сделанной из нефрита и других ценных камней, которые когда-то выковались для самого Алатуса. Скорее всего, маска действительно была нефритовой, которая вряд ли не состояла из изобилия других камней, что явно бы утяжелили и так нелегкую вещь.       Уловив написанный вопрос на лице Скарамуччи, мужчина издал тихий смешок и снял с себя маску, обнажая янтарные глаза.       — Не все вампиры запоминают свой жизненный опыт. Многие могут позабыть и вовсе о прожитых годах, считая их за один десяток.       Гань Юй приподняла бровь в легком удивлении. Учитывая, сколько всего помнил сам генерал, тяжело верилось в то, что и он мог позабывать какие-то годы своей жизни. А ему было уже целых двести пятнадцать лет!       — Мое имя Сяо. Я являюсь генералом и правой рукой Властелина. Вы и ваш напарник... довольно настойчивы, — Сяо поморщился от одного только воспоминания о назойливом сородиче, с которым ему приходилось встречаться в разные отрезки его жизни. Сначала в детстве, потом в подростковом периоде, недавно во взрослой форме. Хотя по меркам вампира Аякс всё еще развивается в вампира разумного из вампира-практика. Для Сяо же в любом случае все существующие вампиры считаются детьми или подростками. — Мы согласны поделиться с вами точным местоположением взамен на.. взаимное сотрудничество. Если вы найдете или узнаете о чем-нибудь подозрительном, то немедленно сообщите нам.       — Мы также заинтересованы в более детальных подробностях, но из-за сказанной мною ранее причиной мы не смогли провести наше собственное расследование. Раз вы уже спокойно пересекали границу, а также имеете рядом одного из "Фатуи", то пешкой вы являетесь отличной, — добавила командир. — Но только вы должны понимать, что в случае нарушения договора...       Вновь аура с металлическими нотками повеяла со стороны Сяо. О чем там говорил Тарталья? О первичных и вторичных способностях вампиров? И какая же принадлежит Сяо? Почему от него исходят мощные волны, заставляющие все нервные окончания напрячься и реагировать на каждый шорох. Гань Юй же всё это время стояла с закрытым глазами, без единой морщинки на лице, будто бы ее эта аура вообще никак не трогала, хотя Скарамучча был уверен, что некий темный туман, окутавший его, был по всему балкону, если уже не проникал в комнату и коридоры. Либо командир уже привыкла, либо опытные вампиры могут использовать свои способности на конкретных людях, не трогая других.       — Думаю, вы поняли, что "Ваншэн" не оставит вас в покое, а отношения Ли Юэ с Фонтейном могут сильно ухудшиться, — хмыкнула Гань Юй, жестом показывая генералу остановить свои "чары". — В чем секрет держать возле себя вампира из Снежной? Хитрый план? Или попытка надурить? — Гань Юй явно не скрывала своего отвращения к Аяксу после его контрабанды.       Детектив быстро откашлялся, всё еще пытаясь прийти в себя. В голове был бардак, а вопрос командира стоял прямо перед глазами, будто огромный баннер с неоново-красными словами.       — Он.. ему можно доверять, — проговорил детектив, сам тому не веря. Можно ли в действительности доверять Тарталье? И почему именно этот ответ его мозг посчитал самым лучшим?       Детектив долгое время наблюдал за вампиром во время поездки и сравнивал его поведение с временами, когда они были врагами и даже не думали о союзничестве. Тогда за Тартальей наблюдалась некая исключительная черта на лице, когда он обманывал или включал свои излюбленные чары, пытаясь надавить на других людей или на самого детектива. Возможно, с временами он научился врать лучше, но в последние разы их перестрелок и стычек, у вампира всё так же наблюдались одна и та же мимика, тон голоса, уловки и повороты. Да, он определенно считался сильным вампиром.. если не сравнивать с более опытными. Соври Сяо прямо сейчас, Скарамучча бы в жизни не понял, что вообще произошло и его его обманули. И это пугало больше всего в натуре вампиров и какими они могут стать за всю свою бесконечную жизнь, пока пуля не пронзит их голову.       Но почему-то сейчас детектив не смотрит на своего напарника с неким отвращением, презрением и ненавистью, скрытой за маской сотрудничества. Нет, он до сих пор хочет, чтобы вампир ответил за все свои деяния перед судом, признался во многих преступлениях в виде краж, саботажа, провокаций на вооруженный конфликт.. Что изменилось сейчас? Совместная проделанная работа, часы вместе или изменение в поведении вампира? Скарамучча еще никогда не видел своего напарника в таком смятении, стоило разговору затронуть детей, семью и новые трупы, а фотографиям в закрытых новостных источниках приклеиться к глазам. Может, всё не так плохо? Не так, как он себе это представлял в самом начале их пути. Либо же сам детектив стал мягче, находясь в компании Аякса.       — И всё же мы предпочтем заключать договор именно с вами лично. Мы надеемся на конфиденциальность и взаимовыгоду. Не переживайте, мы предоставим нужную информацию и поможем в случае чего, — начала свою сладкую речь Гань Юй. Это уже больше походило на уговоры согласиться с ними и стать временным агентом на две стороны.       Перед тем как окончательно расписаться кровью Скарамучча решился задать вопрос, который, скорее всего, иначе бы мучал его всю дорогу к тому самому месту.       — Извиняюсь за такой смелый вопрос, но.. почему вы сами не можете отправить каких-нибудь агентов под прикрытием? Не думаю, что пара человек будет подозрительной.       После этого вопроса возникла пронзающая тишина. Гань Юй была прервана, ее монолог завис на полуслове, а глаза в удивлении от сказанного детективом, молчавшим большую часть во время переговоров с ней и Нин Гуан. Сяо немного нахмурился от сказанного. Казалось, что они попросту не хотели отвечать на очень простой вопрос — точнее, искать оправдания, почему они этого делать не хотят и почему им так важны исключительно Скарамучча и.. Тарталья, если они его вообще берут в счет. Небольшая конкуренция витает в воздухе между вампирами. Если это ощущает человек, то тогда думает по этому поводу Аякс или Сяо? Вряд ли второй вообще считает первого за достойного конкурента — разве что за маленького мальчишку в начале жизненного пути, с боевым духом, настроем и желанием сражаться до потери сознания.       — Видите ли вы, мы не обладаем такими близкими связями с представителями "Фатуи", как это в вашем случае. Проникнуть на территорию Снежной, как и на любую территорию региона без должного разрешения является незаконным проникновением, а в данной ситуации грозит ухудшением и так тяжелых отношений со Снежной. Мы считаем, что вы подходите для этого лучше всего. Тем более вам уже удавалось проникнуть в закрытый регион, поэтому вряд ли вам составит труда сделать это еще раз. Да и вы сами заинтересованы в этом, разве нет так? Думаю, наше сотрудничество может укрепить союз Ли Юэ и Фонтейна.       Вот и подвох появился. Не сказать, что его не было изначально, но теперь можно официально скинуть маски уважения и приступить к настоящему раскрытию дела. С одной стороны, Скарамуччу вообще не должно волновать, кто там его использует в своих целях. "Ваншэн" уж точно сможет обеспечить его защитой и помощью, дать секретную информацию. Взамен лишь рассказать им подробности о том, что они найдут в том месте. С другой в глубине души он сильно сомневается и боится очередного подвоха или отказа помочь в трудную минуту. И почему-то это седьмое чувство растет с каждой секундой, но детектив все равно пожимает руку генералу и с согласием кивает, соглашаясь на все условия сделки.       Первое — держать сам уговор в секрете от Аякса.