в этом уголке мира

— О, Му Цин, — Се Лянь рассматривает себя в зеркале и улыбается. — Это красиво, — он касается замысловатых косичек, его черные волосы блестят на свету. — Спасибо. Му Цин сдерживает слова, которые приходят ему на ум: это всего лишь несколько косичек, и я твой слуга, тебе не нужно меня благодарить. — Всегда пожалуйста, Ваше Высочество. Взгляд Се Ляня перемещается на лицо Му Цина в зеркале. — Скажи, Му Цин, почему бы мне на этот раз не причесать тебя? Му Цин моргает. — Простите, ваше высочество? — Почему бы мне не попробовать привести в порядок твои волосы? Се Лянь поворачивается к нему, нацепив на лицо улыбку, как всегда теплую и светлую. Му Цин… не находит слов. Он не может сказать «нет» — Се Лянь наследный принц, в конце концов. Но… наследному принцу? Причесывать слугу? Это смешно. Му Цин переводит дыхание. — Ты вообще знаешь, как заплетать волосы? Это не оскорбление, или, по крайней мере, Му Цин не хочет, чтобы это звучало как оскорбление. Это действительно вопрос, и Се Лянь, кажется, думает о том же. — Что ж, — ответил Се Лянь — Ты разделяешь волосы на три части, верно? Затем ты их скручиваешь. Му Цин сдерживает желание закатить глаза. — Это звучит слишком просто, Ваше Высочество. Се Лянь машет рукой. — Для тебя достаточно, — говорит он с улыбкой. — Иди сюда. Му Цин смягчается, и, довольно мощно буксируемый Се Лянем, садится на стул. Сейчас они поменялись ролями: Се Лянь в положении слуги и Му Цин в качестве наследного принца. Его кожу покалывает. — Ваше Высочество, что вы… Се Лянь успокаивает Му Цина. Он запускает пальцы в его волосы, шелковистые, как его лучшие одежды. Он разделяет волосы Му Цина на три части, заплетая их в косу. Когда он закончил, он поднимает подбородок Му Цина, чтобы тот посмотрел в зеркало. Му Цин разглядывает себя. Коса… по меньшей мере, неряшливая, но она очаровательна. Несколько прядей его длинных волос выглядывают из оплетки и достаточно свободно, чтоб при энергичном движении все развалилось, но, даже так… — Это… Слова Му Цина застряли у него в горле. Он не знает, что сказать. — А-А-А, — скорчил гримасу Се Лянь — Ты был прав, Му Цин, это легче сказать, чем сделать. — Нет, нет, — повернулся Му Цин, придерживая косу. — Ваше Высочество, это… хорошо. Мне нравится. Се Лянь краснеет? — Это хорошо. Я рад. Щеки Му Цина становятся полыхают. Он отворачивается от Се Ляня, зная, что румянец на его лице слишком очевиден на бледной коже. — Б-благодарю вас, Ваше Высочество.

***

Прошло три дня после инцидента с косой, когда Се Лянь еще кое-что придумал. Была уже поздняя ночь, и Му Цин расплел все косы Се Ляня. Как правило, это было бессмысленное занятие, но с тех пор, как Се Лянь поправил свои волосы, он не мог перестать думать о… — Му Цин? — позвал Се Лянь, выводя его из задумчивости. — Да, ваше высочество? — Могу я… — Се Лянь сглатывает, и кровь Му Цин застывает в жилах. — Могу я кое-что попробовать? С тобой? Теперь настала очередь Му Цин нервничать. — В чем дело, ваше высочество? — Я знаю, что уже поздно, но… — Се Лянь достает контейнер с румянами. — Я… хочу попробовать это. Му Цин смотрит на контейнер с румянами. Он молча кивает и берет его у Се Лянь. Му Цин падет на колени перед Се Лянем, тот закрывает глаза, как всегда во время применения бальзама для губ на своих устах. Му Цин аккуратно наносит румяна на губы Се Ляня. Он тщательно следит за своими движениями, стараясь чтоб румяна не смазывались с уст Се Ляня. Только нанеся их наполовину, Му Цин понимает, что его лицо всего в нескольких дюймах от лица Се Ляня. Рука Му Цина начинает дрожать, и он отодвигается назад. Се Лянь открывает глаза. — Что-то не так? Му Цин резко вдыхает. — Нет, ваше высочество. Он продолжает красить мягкие губы Се Лянь яркими красными румянами. «Какая теплая кожа, она выглядит так красиво», думает Му Цин про себя. Глаза Се Ляня снова открываются, и его лицо розовеет. О, черт. Он сказал это вслух. — Я… Ваше высочество, — говорит Му Цин, прежде чем Се Лянь прерывает его мягким смехом. — Конечно, это выглядит красиво, — отвечает Се Лянь, глядя прямо в глаза Му Цина. — Ведь это ты сделал. Сердце Му Цина колотится в груди. — Ваше Высочество, уже поздно, мы должны… Се Лянь снова заставляет его замолчать. — Все в порядке, Му Цин. Мы просто немного повеселились, вот и все. Лицо Му Цина, должно быть, приняло странное выражение, потому что Се Лянь быстро, добавил: — Если ты хочешь можешь остановиться. — Нет! — выпаливает Му Цин. И, опомнившись, быстро добавляет: — Нет, Ваше Высочество. Я остановлюсь, когда ты мне скажешь. Се Лянь улыбается. Он встает со стула и берет румяна из рук Му Цина. Хватаясь за спинку стула, он говорит: — Иди сюда, — и, через небольшую паузу, опять повторяет: — Иди сюда, А-Цин. От этого прозвища у Му Цина горит шея. — Да, Ваше Высочество. «Это странно», думал Му Цин, когда наследный принц преклонил перед ним колени. Пожалуй, еще страннее, что он держал в руке контейнер с румянами, нанося их на его губы. Он должен был попросить Се Ляня остановиться и сказать, что это неприлично, и, «Ваше Высочество, мы не должны были этого делать!» Но… он не хочет. Он хочет остаться в этом моменте навсегда, с пальцами Се Ляня так близко к своим губам и лицом так близко к его лицу, что он мог бы… он мог… Му Цин хватает Се Ляня за запястье: — Ваше высочество, это… нам нужно остановиться. Се Лянь пристально смотрит на него. — Это то, чего ты действительно хочешь? — Он наклоняется ближе. — Или ты просто боишься? Му Цин прикусывает губу, смазывая румяна. «Я не боюсь», хочет сказать он, но понимает что боится. Он чертов трус, и все, о чем он может думать, это какие последствия могут быть, если кто-то узнает об этом. — Я… — начинает говорить Му Цин. Он отворачивается от пристального взгляда Се Ляня и смотрит на свои руки. — Я хочу… Я хочу этого так сильно, но я не знаю, как… Руки Се Ляна опускаются на плечи Му Цина, и он сокращает расстояние между ними. Все тело Му Цина застывает, и Се Лянь проводит рукой по его спине. Он отстраняется на секунду, говоря: — А-Цин, А-Цин, все в порядке, шшш, — прежде чем поцеловать его. Му Цину требуется несколько секунд, чтобы, наконец, расслабиться в поцелуе, забыв об их обстоятельствах, об их статусах, обо всем… Поцелуй неловкий и необходимый, рожденный из неопытности и желания. Му Цин замечает размазанные румяна на лице Се Ляня и задается вопросом, выглядит ли он так же. Он целует в ответ сильнее, чем целовал его Се Лянь. В этот момент в большой раздевалке они уже не слуга и Наследный принц. Они Му Цин и Се Лянь, только они, в этом уголке мира.