Her Colonel

Год: 2170

✯¸.•'¨'•✿ ✿•'¨'•.¸✯

«Где Эсме?» — спросил Лопес, двигаясь рядом с Прейгером. Они держались в нескольких метрах позади заложников. Полковник и капрал Уэйнфлит уже успели захватить двух детей Салли и одного из Меткайины. Всех троих приковали наручниками к перилам — живой рычаг давления, тщательно спланированный Куоритчем. Лопес давно не видел Эсме на борту «Морского дракона», и тревога начинала подтачивать его изнутри. Обычно она была рядом с полковником, но сейчас её не было видно. И сам Куоритч, казалось, вовсе не беспокоился о её местонахождении. Прейгер поправил ремень пистолета, приподняв бровь: «Ты не видел?» «Что видел?» — нахмурился Лопес. «У полковника и Эсме снова случилась любовная ссора. После этого он куда-то её увёл», — спокойно ответил Прейгер, бросив взгляд на океан. «Куда он её повёз?» Прейгер пожал плечами: «Не знаю, мужик. Да и не наше дело — что они делают и где пропадают». Лопес нахмурился сильнее. Он хотел спросить ещё что-то, но сдержался. Эсме была его другом — у него были причины волноваться. Но Прейгер был прав: их отношения с полковником не касались никого, кроме них самих. Лопес положил палец на спусковой крючок и сосредоточился, как положено солдату. Армия Меткайины быстро приближалась, с копьями наперевес и боевыми криками, разрывающими воздух. Он сглотнул. Куоритч скривился, заметив их. Возбуждённый крик младшего ребёнка заставил его раздражённо зарычать. Он резко вырвал коммуникатор и наушник у туземца и вставил устройство в ухо. «Джейк, — проговорил Куоритч в устройство, — передай своим друзьям, чтобы они отступили. «Хочешь вернуть своих детей? Выходи один», — твёрдо заявил он. Он вытащил пистолет и приставил его к затылку мальчика. «Ты же знаешь, что не стоит испытывать мою решимость». Девочка Меткайина вздрогнула, прижав уши к голове, паника отразилась на её лице. Она вскрикнула. Куоритч её проигнорировал. «Я взял тебя под своё крыло, Джейк. Ты предал меня. Ты убил своих. Хороших мужчин, хороших женщин. «Я без колебаний казню твоего ребёнка», — прорычал он, вглядываясь вдаль. Джейк стиснул зубы, медленно опуская оружие. Он посмотрел на Тоновари, затем на остальных членов клана. В его жёлтых глазах металась борьба. Он вновь повернулся к кораблю и тяжело выдохнул. «Стой здесь», — сказал он. Тоновари выставил копьё: «Они — убийцы Тулкунов. Они должны умереть. Здесь. Сегодня». «Им нужен я. Вот ради чего всё это было, верно? Охота на Тулкунов, похищение наших детей!» — возразил Джейк. Ронал прошипела: «Ты навлекла на нас это! Ты!» «Тогда это должен сделать я», — твёрдо сказал Джейк. Тоновари глубоко вдохнул, затем опустил копьё, не сводя яростного взгляда с корабля. «Что же будет?» — раздался голос Куоритча из горлового кома. Джейк сжал пальцы на шее. «Пусть они держат огонь. Я иду один» Джейк направился вперёд на своём скимвинге, не сводя глаз с «Морского дракона». Услышав голос Нейтири, полный тревоги, он лишь стиснул зубы. Ответить он не мог. Не сейчас. Лайл поднял винтовку, прицелившись. Палец лёг на спуск. «Лёгкий выстрел», — сказал он Полковнику. Куоритч резко прижал ствол вниз. «Стреляй в него сейчас, и они атакуют. Подожди, пока он не поднимется на борт». Юный туземец взревел, поняв достаточно, чтобы осознать опасность. Куоритч сильнее прижал пистолет к его голове. Лопес огляделся, ощущая нарастающее напряжение. Всё это казалось слишком простым. Слишком правильным. Он снова подумал об Эсме. Где она? Если всё пойдёт не так — она должна быть в безопасности. Он должен её найти. Внезапный грохот раздался снизу. «Морской дракон» едва заметно качнуло. Большинство списало это на волны. Но Лопес не поверил. И не зря. Из глубины вырвался тулкун, издав оглушительный рёв. Он взмыл в воздух и всей массой врезался в корабль. Всех отбросило. Куоритча окатила волна брызг. Он зло усмехнулся. Началась стрельба. Пули почти не причиняли вреда толстой, бронированной коже тулкуна. «Открыть огонь! Открыть огонь!» — закричал Манск. Тулкун ударил плавником, сбрасывая людей. Мальчик Салли выкрикнул: «Брат!» — и пнул бойца в экзокостюме. Того отбросило прямо под тушу тулкуна. Грохот. Крик. Существо взревело. Битва началась. Меткайина ринулись в атаку вместе с Джейком. Прейгер стрелял, отступая, когда хвост тулкуна снес часть палубы. «Лопес!» — выкрикнул он, резко оборачиваясь. Но Лопеса уже не было.

✯¸.•'¨'•✿ ✿•'¨'•.¸✯

Покинуть пост — одно. Нарушить приказ — совсем другое. Лопес мчался по коридорам «Морского дракона», пока корабль трясло от боя. С того момента, как тулкун ударил по палубе, он уже не думал ни о чём, кроме неё. Эсме. Она не солдат. Она не сможет себя защитить. Он должен был найти её. Мысли метались. Будь он на месте полковника — куда бы он её запер? Ответ пришёл мгновенно. Личные покои. Лопес рванул туда, уворачиваясь от бегущих мимо людей. Никто не обращал на него внимания. Он остановился у двери. Осмотрел замок. Нужен был штифт. Чёрт. «Эсме? Эсме, ты там?!» — крикнул он, ударив кулаком по двери. Тишина. Он попытался взломать панель — безрезультатно. Оставался только один способ. Лопес сорвал винтовку и ударил прикладом по замку. Раз. Ещё раз. Панель треснула, провода вырвались наружу. С шипением дверь распахнулась. "Эсме!" Он едва успел пригнуться. Вешалка со свистом пронеслась рядом и ударилась о стену. Лопес схватил её за руки, когда она попыталась ударить снова. "Эй, эй, эй! Эсме! Это я! Это я! Это Лопес!" Она замерла. Моргнула. "Л-Лопес?" "Да. Это я." Вешалка упала на пол. Эсме вцепилась в него, обнимая. Он опешил, но обнял её в ответ. Почувствовал, как она уткнулась лицом ему в шею. «Что случилось?» — тихо спросил он, отстраняясь. «Я просто рада тебя видеть». Он нахмурился, заметив её состояние. Опухшие глаза, следы слёз, дрожащие руки. Что бы ни произошло — это сломало её. Лопес сжал челюсти. «Послушай, я не знаю, что произошло между тобой и полковником, но мне нужно, чтобы ты меня выслушала», – начал он. «Корабли атакуют. Дела у нас идут неважно, и я не могу позволить тебе сидеть здесь взаперти». «Но Куоритч…» «К чёрту его. К чёрту его приказы», — резко сказал Лопес. «Я на твоей стороне, Эсме. Что бы ни случилось». Её сердце дрогнуло. Он вытер слёзы с её щёк. «Просто скажи мне, что тебе нужно». Она сжала пальцы. Планшет всё ещё был у неё. Правда… всё изменила. Он предал её. Лгал ей. Играл с её чувствами. Гнев разлился по венам. Холодный. Ядовитый. Она подняла взгляд. В нём больше не было сомнений. «Мне нужен пистолет».

✯¸.•'¨'•✿ ✿•'¨'•.¸✯

«Салли приближается!» — крикнул Куоритч. Он рванул к икрану. «Пошли!» — крикнул Лайл. «Ложись!» — закричал Манск, когда сверху посыпались выстрелы. Куоритч укрылся за икраном и поднял голову на рёв крыльев. Вис'терия. Эсме вырвалась через двери, бросившись вперёд под огнём. «Не стреляй! Не стреляй, чёрт возьми!» — рявкнул Куоритч. Она не остановилась. Добравшись до икрана, она вскочила на спину и соединилась с ним. «Молодец!» И взмыла вверх. Их взгляды встретились. Её — полон ненависти. Его — полного недоумения и ярости. «Как, чёрт возьми, она выбралась?!» Он рванул за ней. «Эсме, какого чёрта ты творишь?! Вернись!» Она оглянулась. И прошипела: «Я же говорила, полковник». Это слово ударило сильнее выстрела. «Мы никогда не будем на одной стороне». И она сорвала горловой коммутатор и швырнула его в холодные воды океана.

✯¸.•'¨'•✿ ✿•'¨'•.¸✯