Doctor Cat

Очередное утро Стоун приходит в лабораторию чуть раньше начала рабочего дня, чтобы увидеть, как доктор дремлет подложив одну руку под голову. На столе несколько бумажных стаканчиков из-под кофе, которых вчера там не было. Доктор не спал. Похоже, что он работал всю ночь и продолжает работать. Возможно все дело в кофеине, но доктор выглядит довольно бодрым и энергичным. Он с маниакальной улыбкой принимает кофе, который Стоун принес ему. Обычно доктор Роботник принимал помощь своего ассистента, но сегодня выгнал его. Это был простой приказ заняться своими прямыми обязанностями и не беспокоить до конца смены, если только это не кофе или что-то важное. Стоун не был этому рад, он так надеялся помочь доктору с прототипом сверхзвукового летательного аппарата. Еще вчера он позаботился о свободном времени для себя и доктора, отменив на сегодня все онлайн конференции. Установил режим НЕ БЕСПОКОИТЬ на все линии связи. До обеда Стоун провел время за ноутбуком, просматривая старые электронные письма и видео с котятами на YouTube. Перед тем, как уехать, он принес доктору его латте и сообщил, что собирается покинуть лабораторию на время обеда. Чёрная Шевроле Тахо остановилась на парковке азс «ЛюксОйл», рядом с придорожным мотелем, на первом этаже, которого, располагалась забегаловка. В кафе на заправке, Стоун заказал еду на вынос: салат из свежих овощей, наггетсы с порционным сырным соусом и пару пончиков в шоколадной глазури. С бумажным пакетом он направился к машине, и чуть было не уронил его, когда обо что-то запнулся. Чертыхнувшись, он посмотрел вниз – передним стоял немного испуганный черный котик, чей взгляд был устремлен на пакет с едой. Стоун очень любил животных, особенно кошек, и не смог устоять перед таким милашкой, несмотря на то, что он черный. Черные коты приносять несчастья только плохим людям, а хорошим – удачу. Стоун поделился с ним своим обедом, кот съел наггетс, довольно замурлыкал и начал тереться об ноги, выражая свою признательность. До дома Стоуна не очень далеко, но времени осталось мало, он не успеет вернуться вовремя. Поэтому он повез его с собой в лабораторию, чтобы забрать после смены. Стоун зашёл в кухню прижимая к себе одной рукой кота, другой пакет с едой. Агент поставил пакет на стол, а что-то черное, как его костюм, продолжал держать. Роботник сначала решил, что это плюшевая игрушка, пока кот не повернул голову мигнув своими зелеными глазами. — Я просил тебя принести еду, а ты принес ЭТО! — закричал он, указывая пальцем на животное. Стоун нахмурился глядя на недовольного босса. — Простите, доктор, еда в пакете, а это мой кот. — Если это твой кот, тогда почему он в моей лаборатории? Здесь ему не место! Оставь его в своей машине и больше никогда не приноси сюда! — Я не думаю, что это подходящее место, сэр. Он может захотеть в туалет, и ему там будет скучно, — он погладил котика по спинке. Могу я позвонить в приют? Вдруг у него есть хозяева, или его кто-нибудь захочет взять себе. — Так это животное ты подобрал на улице? — Да. — Хорошо. Иди и покончи с этим побыстрее. Но сначала приготовь мне латте. Стоун опустил кота на пол, быстро приготовил напиток и вручил его доктору, а сам отправился в свой рабочий кабинет, даже забыв про свой обед. Некоторое время спустя Стоун вернулся, и, к своему разочарованию нигде не обнаружил кота. Роботник возился с прототипом, в тот момент, когда его агент бесцеремонно ворвался в лабораторию робототехники с радостной новостью: — Доктор, я нашёл хозяев для нашего котика, только не могу найти его. — Очень замечательно, агент. А теперь, потрудись объяснить мне, с какой стати, ты решил, что можешь вот так, внаглую, отвлекать меня от работы? — Роботник поднял указательный палец вверх, пресекая попытки перебить его. — Я не давал тебе слово. А теперь иди и принеси мне ещё латте. Нет. Лучше американо. — Да, доктор, сию минуту. Вскоре агент вернулся со стаканом крепкого, ароматного американо, вручил его боссу, и умчался на поиски котика. По мере того, как он обходил этаж за этажом (этажей всего пять, из них три подземных, на надземном этаже автомастерская и гараж, на втором – жилые комнаты, кухня и санузел), его не покидало тревожное чувство. Стоун обыскал все пять этажей, прежде, чем окончательно убедился, что животное действительно исчезло. Единственное, что ему оставалось, привлечь бадника для поиска, либо спросить доктора, вызвав на себя его гнев. Первый вариант Стоуну нравился больше, но он не принес результатов, дрон не нашёл никаких следов присутствия животного ни в помещении ни за его пределами. Когда рабочий день закончился, Стоун принес доктору еще стаканчик кофе, и, прежде чем уйти, решил убедиться в своих подозрениях. — Доктор, могу я задать вопрос? — Ты уже его задал. Ладно, валяй, что там у тебя. — Доктор, ответьте, только честно, что вы с ним сделали? Доктор Роботник поднялся со своего кресла, швырнул отвертку на стол, едва не сбив стаканчик с кофе, и сделал два шага навстречу агенту. — Так, так, так. Агент, есть желание поработать сверхурочно и совершенно за бесплатно? Могу устроить. — Стоун только мотает головой из стороны в сторону. Роботник хватает его за галстук, притягивает ближе и выплевывает ему в лицо. — Нет, значит. Тогда какого хрена ты еще здесь?! Притащишь с собой ещё какую-нибудь хрень, я тебя не впущу. Понял? А теперь убирайся, не трать мое время. Роботник выбросил кота далеко за пределы лаборатории, точнее, это сделал за него бадник, доктор лишь отдал приказ. Но Стоуну этого знать не обязательно. Стоун прощается с доктором и уезжает домой. День не задался с самого утра. Доктор Роботник не сомкнул глаз прошлой ночью, а под утро сам приготовил себе отвратительно-горький эспрессо, который, он с трудом заставил себя выпить. И это помогло. Он ощущает прилив энергии, кофеин бодрит и хочется танцевать. Небольшая музыкальная пауза и доктор возвращается к работе. Первая проблема устранена, приборная панель работает исправно, двигатель работает, но мощности аккумулятора не достаточно. Роботник снова возвращается к схемам и расчётам, перепроверяет все и вносит некоторые допустимые изменения в работу цепи электропитания. И снова ничего. Весь день проходит впустую. Мощности не хватает, а значит скорость будет гораздо ниже ожидаемой. Изобрести мощный источник энергии компактных размеров не предоставляется возможным. На Земле нет ничего подобного, его нужно изобрести. Перепробовав все, доктор в отчаянии прибегает к последней попытке – собрать высоковольтный аккумулятор. Шестьсот вольт и тридцать шесть ампер должно быть достаточно, чтобы это чудо техники летало быстрее истребителя. Осталось только подключить провода, и уже завтра можно будет тестировать в полевых условиях. Время близится к ночи и Роботник идет еще за одной, чашкой кофе. Ноги спотыкаются, он измотан, но по-прежнему отказывается это признать. Горячая, горькая жидкость заставляет все тело вздрогнуть, как от удара током. Эффект наступает почти мгновенно, а когда он возвращается в лабораторию начинается тошнота. Голова начинает кружиться, в руках провод и отвертка, на мгновение он выпадает из реальности, не понимая, что происходит. В какой-то момент, кажется, что прототип тает и растекается, как снеговик под палящим солнцем, теряя чёткость очертания. Желание все бросить и прилечь берет верх, тело доктора расслабляется и вновь напрягается скованное судорогой. В глазах темнеет, а в ушах гул турбины самолёта. Стоун приезжает на работу как всегда, пораньше. В это утро он совсем не рад предстоящей встрече с доктором Роботником. Он всю дорогу думает о том, что же доктор сделал с котиком. Люди ничтожны, но животные… с ними нельзя так поступать. Лучше бы доктор наорал на него, прогнал его, что собственно, он и так сделал. Стоун заставляет себя успокоиться, прежде чем входит в лабораторию. Он не должен злиться или обижаться, это ведь было вполне очевидно и довольно предсказуемо. В словах доктора была доля истины, не стоило приносить животное в лабораторию, лучше бы он оставил его в машине. Скорее всего бадники забрали его и уничтожили или выбросили где-нибудь в лесу. Доктор прав, Стоун должен был подумать прежде, чем сделать это. Это действительно было глупо с его стороны, стоило догадаться, что это вызовет раздражение доктора. Стоун уверен, что скоро все забудется, пройдёт время и все снова будет относительно хорошо. По крайней мере так и было всякий раз, когда их отношения портились. Задумавшись, Стоун замечает, что опаздывает, через две минуты будет восемь часов, а он все еще не приготовил кофе для доктора. Кофемашина работает почти бесшумно и довольно медленно, чтобы приготовить хотя бы один стакан кофе за оставшиеся сорок секунд. Стоун нервничает, от чего непроизвольно начинает постукивать пальцами по столешнице. Когда эспрессо готов, он добавляет двойную порцию сахара, накрывает стаканчик крышкой и широким шагом направляется к выходу. По пути в лабораторию он обдумывает, что скажет доктору в свое оправдание. Когда Стоун вошёл в лабораторию робототехники и обнаружил, что доктор лежит на полу без сознания, он тотчас подскочил к нему, склонился над ним и осторожно потряс за плечо. — Доктор, очнитесь! Вы меня слышите? Доктор? Оглядывая доктора, у Стоуна перехватило дыхание. Лицо было смертельно бледным, почти как его белая футболка, волосы растрепаны и немного топорщились, на внутренней стороне левой руки вены фиолетового цвета и ожог на ладони. Осмотрев вторую руку, Стоун ахнул: ожоги на обеих руках свидетельствовали о поражении электрическим зарядом. За время службы он повидал всякого: трупов, внутренностей, сжигания заживо, но то было другое… Все те люди для него ничего не значили, но не доктор.

***

Медицинский вертолёт опустился на крышу военного госпиталя. Санитары осторожно подхватили носилки, и осторожно переместили на тележку. Стоун вышел из вертолета и последовал за санитарами. В приёмное отделение его не впустили. Стоун тяжело вздохнул, провел руками по лицу и снова уставился на дверь. За дверью слышались голоса. Судя по разговору, доктор пришёл в себя. Голос Роботника Стоун не слышал, только голос врача, повторяющего одни и те же вопросы: «Вы меня слышите? Скажите что-нибудь. Сэр, ответьте, если слышите». Минут через двадцать дверь распахнулась, санитары выкатили каталку и покатили в сторону грузового лифта. Стоун старался не отставать не сводя взгляда со своего босса. Роботник, накрытый простыней до плеч, пустыми глазами смотрел в потолок. После полного обследования, которое длилось около двух часов, и катания по различным кабинетам, Роботника наконец привезли в палату. Когда его переложили на постель, Стоун решил обратиться к нему, но не получил никакой реакции. — Отправляйтесь домой, мистер Стоун. Мы сделали все, что в наших силах. Не беспокойтесь, его жизни ничего не угрожает. Как долго он пробудет в таком состоянии, пока не ясно. Мы дали ему успокоительное и противосудорожное, и будем давать еще несколько дней. Вы можете навещать его ежедневно, строго в указанное время. Ничего приносить не надо, у нас есть все необходимое. Мы будем держать вас в курсе. Будьте спокойны. Как бы Стоун не хотел остаться, врач был прав, лучше поехать домой и отдохнуть, завтра, в любом случае, он пойдёт на работу. Кто-то же должен отвечать на звонки и электронные письма.

***

Отвратительный запах, холодно и сыро. Яркий свет пробивается через узкую вертикальную щель, от которого режет глаза. Все тело затекло и ужасно ноет. Где он? Что происходит? Что он делает в кладовке? Почему комната такая маленькая и холодная? И где Стоун с его чертовым латте… Роботник поднялся на ноги и уперся спиной, как он предполагал в потолок, очень странный потолок. Толкнув дверь… из картона? Он вывалился на что-то мягкое и мокрое. Утреннее солнце слепит глаза и Роботник прикрывает их… лапой? Какого хрена у него лапы? Раннее утро. Солнце еще только-только поднимается над верхушками деревьев, озаряя кроны золотистым светом. Мокро и повсюду лужи, значит ночью был дождь. Он отходит подальше от коробки из которой вывалился минуту назад и оглядывается по сторонам. Повсюду всякий хлам, металлолом, старые деревянные ящики и несколько картонных коробок, а справа два больших мусорных контейнера закрытых крышкой. — А-а-а-а! У меня лапы, хвост, я весь покрыт шерстью и все тело чешется! Если бы кто-нибудь проходил мимо, то увидел бы орущего на всю округу, кота. И совсем не человеческим голосом. Только Роботник слышал свой голос как обычно, для остальных же он просто мяукал. — Черт, я хочу свой латте! Стоун! Где тебя черти носят?! Стоун, мать твою! — мяукал Роботник, даже не подозревая, что его никто не сможет понять. Прототип… Нужно вернуться в лабораторию, но как? Роботник увидел свое отражение в луже и похолодел от ужаса: на него смотрел тот самый кот, которого вчера его помощник притащил в лабораторию. Черная шерсть, зелёные глаза и острые когти – Роботник взглянул на свою лапу. — Это всего лишь дерьмовый сон. — Голос у него был мягким и тихим. Угрожающей хрипотцы в нем больше не слышалось. Голос был вроде его, а вроде и не его. Я сейчас проснусь и снова буду гением, а не облезлым кошаком. Шерсть на самом деле у кота была мягкая, гладкая, лоснящаяся. Роботник ощущал себя, как в шубе. Пока он стоял в солнечных лучах, бок начало припекать, черный цвет очень сильно нагревается на солнце. Желудок заурчал и Роботник подумал, что было бы неплохо позавтракать. Затем он посмотрел на свое отражение, и в памяти у него всплыло воспоминание, о том, как Стоун носился с этим животным. Он понял, что ему нужно попасть в лабораторию или в дом Стоуна. Смотря, что ближе. Больше ему ничего не оставалось делать. Все стало до смешного просто. Нужно только вспомнить, куда он послал бадника. Точно. Лес. Это был лес. По шоссе будет слишком долго, да и никто не подвезет. Только котов автостопом не возили! А вдруг его не туда завезут. Роботник посмотрел на небо и направился через лес, в ту сторону, где по его расчетам должна находиться лаборатория. Два долгих, мучительных часа он плелся по лесу, пока не вышел на дорогу ведущую прямиком к нужному месту. Подойдя поближе, он остановился глядя на входную дверь. Сканирование отпечатка, сетчатки глаза, голоса… да у него даже одной перчатки нет. Делать нечего, придется ждать пока дверь откроется, если, конечно, его агент не забил на работу и не остался дома. Его начальник теперь кот, Доктор Кот! Какая ирония! Стоун выходит из лаборатории ровно в полдень и направляется к своей машине, когда к нему подбегает кот, тот самый, которого он вчера принёс, и, который таинственным образом исчез. — Стоун! Я умираю с голоду и хочу попасть в свою лабораторию! Агент, услышав: «Мря-у, мур-мур-мяу, мя» опустил взгляд и увидел вчерашнего котика. — Милашка, ты вернулся? Где ты был? Или это… — Стоун замолчал, понимая, что это просто догадки, и нельзя кого-то обвинять без доказательств. — Поехали пообедаем. — Договаривай уже, раз начал. И, не смей меня так называть! — предупредил Роботник, скорее попривычке, чем надеясь, что Стоун сможет понять хоть слово. — Ладно, поехали. Мне срочно нужна еда, не могу больше ни о чем думать. Стоун открыл заднюю дверцу и хотел посадить кота в машину, но кот увернулся от его рук. Он попытался снова и снова, но кот каждый раз убегал от него. Тогда он захлопнул дверцу, обошел машину и открыл водительскую сторону. Последний раз взглянув на кота, он решил поехать один, но не тут-то было. Кот вдруг передумал, запрыгнул на сиденье, прошелся по нему, и занял соседнее место. Стоун не стал возражать, раз котик хочет ехать спереди, пусть будет так. Они поехали в тоже самое кафе на заправке, где продаются вкуснейшие наггетсы. Стоун, как обычно, вернулся с большим бумажным пакетом и оставил его на заднем сиденье. Вернувшись в лабораторию Стоун вежливо пропускал кота вперёд придерживая для него автоматические двери. После сытного обеда и чашечки кофе (кот пил молоко), они вернулись в рабочий кабинет Стоуна. Писем не было и Стоун решил провести осмотр всех боевых дронов. Все должно быть исправно, везде должна быть чистота и порядок. Отсутствие доктора не является поводом для безделья, так как Стоун очень ответственный. Весь день кот повсюду следует за Стоуном, пока в его кошачью голову не приходит гениальная идея: перепрограммировать бадника, который будет его сопровождать, ведь у него же лапки! Ощущение беспомощности сводит его с ума. Стоун был занят, пытаясь понять, что не так с прототипом и почему ночью произошло ЧП? Несмотря на то, что они с доктором часто работали вместе и Стоун знал более чем достаточно, он все ещё многого не знал. Иногда он не понимал, как доктору удается придумывать и создавать такие удивительные вещи. И уж тем более понятия не имел, как можно так много работать. Ковыряясь в проводке, используя все схемы прототипа, Стоун так увлёкся, что совсем забыл про кота. Чем тот и воспользовался. Запрыгнув на стол он попытался получить доступ к своей системе. По началу всё шло хорошо, до того момента, пока на экране не высветилось уведомление: В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО! – большими красными буквами. Роботник проигнорировал предупреждение и снова попытался обойти собственную систему защиты. Его личная помощница Айла – его любимый бадник, перестала реагировать на команды и осталась в ячейке подзарядки. Мини-помощники, покружив над незнакомым объектом, покинули помещение. Ситуация выходит из под контроля. Бадники не признают в животном их создателя, потому что тот является котом. Единственный бадник почтивший доктора своим присутствием – любимчик его агента. Классический яйцеобразный дрон, которому Стоун дал имя. Продолжая лапами нажимать на кнопки, чуткий кошачий слух улавливает подозрительный звук, очень похожий на перезарядку оружия. Спеклс готов по нему открыть огонь, ситуацию спасает вовремя появившийся Стоун. — Спеклс, отставить! Убери оружие! Посмотри как ты напугал бедняжку, — Роботника, кажется сейчас стошнит от таких слащавых слов. — Теперь он будет жить у меня. Я буду о нем заботиться. Ты только не ревнуй и не обижайся, тебя я любить не перестану. Роботник закатил глаза. Что-то муркнул, задрал голову и уставился в потолок. Агент встаёт между бадником и котом, защищая животное от своего любимого дрона. Который, в итоге, отступает. Издав два коротких звуковых сигнала, бадник разворачивается и улетает через небольшой люк в потолке. Взглянув на часы, Стоун радостно сообщил: — Ещё час и поедем домой. Уверен, тебе у меня понравится. Ну да. Конечно. Мечтать не вредно. Это была личная, пускай и не секретная лаборатория доктора. У него также была квартира в центре города и загородный дом, за которым ухаживали его роботы, а система «Умный дом» помогала отслеживать все происходящее. Его система была более совершенной, благодаря тому, что была разработана самим доктором. Стоун был в восторге, когда впервые побывал в доме доктора. Он был единственным, с кем доктор Роботник делился очень многим, в том числе и личным. Последний год они были только вдвоем, они и бадники, и больше никто им не нужен. С другими учеными доктор делился своими идеями и разработками, только для того, чтобы те помогали ему собирать машины поставленные на поток. Во всех остальных случаях доктору вполне хватало помощи агента и его творений. За полчаса до завершения смены Стоун вернулся в кабинет со стаканом кофе и чашечкой молока. Кот отказался от молока и начал намекать на кофе Стоуна. Стоун читал, что коты кофе не пьют, но похоже данный субъект был исключением. Кот, содрав крышку, начал лакать кофе. Пока человек опомнился, кот выпил полстакана напитка. — Это мой кофе. Тебе нельзя. Животным вреден кофеин. — Да мне плевать, кому там, что вредно. Я хочу свой латте! Я твой босс и ты обязан мне подчиняться, — матерится Роботник на кошачьем, расхаживая по столу. Он пытается объяснить Стоуну, что это он, его босс, но Стоун ничего не понимает и находит выкрутасы кота забавными. Когда агент начинает громко смеяться, кот в ярости нападает на него ударяя лапами по лицу, оставляя глубокие царапины. Стоун разочарованно смотрит на кота, стараясь увернуться от его лап. — Тише, тише! Все хорошо. Прости. Я не очень умею обращаться с животным. Я всегда хотел собаку, но родители были против. А вообще, я всех животных люблю. Стоун говорил правду. Он не скрывал свои эмоции, а его взгляд выдавал его с потрохами. Две глубокие царапины на щеке кровоточат, но агент не обращает на это внимание. Капля крови стекает по подбородку и теряется в его чёрной рубашке. Наконец, Роботник отступает, понимая, что так у него ничего не выйдет. Стоун может его выбросить, как это сделал вчера он сам. А этого ему точно не надо. Он вынужден признать, что в ближайшее время ему не обойтись без помощи агента Стоуна. Опустив лапу, Роботник посмотрел на Стоуна. Он увидел, как тот расслабился, положив руки на подлокотники. Проведя рукой по лицу, почувствовав, что-то липкое под пальцами, Стоун вскочил и вышел. Войдя в уборную, он запер дверь, скорее по привычке, чем по необходимости, с тяжелым вздохом упёрся руками в раковину, гдядя на своё отражение в зеркале. Сделав несколько глубоких вдохов, снял галстук, сунув в карман брюк, распахнул воротник рубашки, и плеснул в лицо водой, чтобы смыть почти засохшую кровь. Затем он осторожно вытер лицо махровым полотенцем, достал из шкафчика бутылек с перекисью и обработал царапины. Постояв ещё пару минут, уткнувшись лбом в холодный кафель, прошептал: — Держись Стоун! Это нормально. Завел кота – будь готов к царапинам! Он застегнул рубашку, завязал галстук и внимательно посмотрел на себя в зеркало. Симпатичный мужчина. Собранный, опрятный, обаятельный. Царапины не в счёт – шрамы украшают мужчину. Все отлично. Вполне нормальный вид агента в конце рабочего дня. Вернувшись в лабораторию, Стоун огляделся вокруг в поисках того, кого не следовало оставлять без присмотра. Черный кот сидел на черном кожаном кресле доктора, поэтому Стоун не сразу его заметил. — Ох, вот ты где, — сказал он, когда кот повернул голову в его сторону. — Нам пора. Пойдём скорее, а то в зоомагазин не успеем. Стоун подхватил кота на руки и понес его в машину. Его начальник все ещё не мог смириться с мыслью, что он – кот, но ничего не предпринимал. Ему нужен отдых и время на размышления. Наверное, это было лучшим решением для него, пускай и не самым приятным. Остановившись на парковке торгового центра, Стоун заглушил двигатель, вышел из машины, оставив кота внутри, и включил сигнализацию. Роботник не был намерен сидеть и ждать, но даже будь он слепой и глухой, всё равно догадался бы, что Стоун запер машину. Ему бы взять кота с собой, — сам доктор так бы и поступил, — но, видно, в нем взыграло воспитание. Кот вскочил. Он собирался пойти со Стоуном, но агент уже захлопнул дверцу и повернулся к нему спиной. Доктор со злостью наблюдал за своим ассистентом, но тот даже не оглянулся. Долго ждать его не пришлось. С двумя большими пакетами, Стоун подошёл к машине. Закинул их на заднее сиденье и сел за руль. «Шевроле» – отличная машина. Быстрая и маневренная, повышенной проходимости. Все агенты ездят на таких. Он завел двигатель и, маневрируя между множеством машин и брошенных тележек, ловко вывернул на шоссе. Припарковав машину перед гаражом, Стоун сначала занес кота в дом, а потом покупки. Оставив пакеты на кухне, он вернулся в зал, кот сидел на диване и смотрел на него. — Добро пожаловать! Теперь ты будешь жить здесь. Роботник был в доме своего помощника не впервые. То есть, конечно же, он бывал здесь несколько раз. Но сегодня это его первое посещение в роли домашнего животного. А это означает, что придётся вести себя соответствующим образом.