Смерть Нэта

Обещанный Неверленд. Смерть Нэта

Затихла природа, стоило только ночи спуститься на землю. В лесу даже не все птицы пели; остался лишь соловей, да пара ещё каких-то других, неизвестных. Густые сумерки закрыли деревья, темнота — хоть глаз выколи. В двух шагах ничего не видно. Ночью в Великом Лесу заблудиться — это как два пальца сложить. Но только не тем, для кого он стал укрытием, а именно — для двух десятков детей, укрывающихся где-то на востоке в скалах. Уже почти два года прошло с побега из приюта "Грэйсфильд", где их выращивали демонам на корм. Якобы отправляли в семью — а на самом деле на тарелку. Смышлёные ребята, троица лучших, самых умных учеников: угрюмый, мрачный темноволосый Рэй, флегматичный, спокойный седоголовый Норман, и рыжая хохотушка Эмма разгадали тайну приюта и организовали побег, правда, оставили в приюте детей до шести лет, обещав вернуться. Остальных увели с собой. Но не всё было так гладко: за два месяца до побега погиб Норман, лидер команды. Погиб, пожертвовав собой ради друзей: их засекли раньше, чем они успели завершить приготовления. Тогда же в приют пришёл приказ — одного лучшего воспитанника подготовить к отправке. Норман, не дрогнув, вышел навстречу смерти, посвятив рукопожатие друзьям и любовный поцелуй Эмме: он считался её парнем. Никогда друг от друга ничего не скрывали, всегда делясь своими секретами; между тем, все проблемы Норман решал сам и лишь изредка полагался на чужую помощь. Хороший был парень … А вот Эмма от него кое-что утаила: не хватило сил ей признаться в нескрываемой позднее тайной. О том, что станет отцом, Норман узнал за несколько часов до отправки, но вида не подал, и достойно принял смерть. Прошло два месяца — и опустел приют: двадцать два человека сбежало. Они держали путь на северо-восток, в глухие леса через Дикую Равнину в убежище B0632, дабы затаиться, и со временем, создать зону в мире демонов, где дети смогут жить. Скоро и убежище пришлось покинуть. Сейчас они живут в старом заброшенном храме в скалах, и два-три раза в месяц их небольшие экспедиции спускаются вниз, охотятся и, надев маски, иногда затариваются на местном базаре за счёт торговли речными водорослями, и продажей боевых луков: как-то раз, спасаясь от преследования, отряд получил неожиданную помощь от двух странствующих демонов: девушки по имени Мьюзика и её товарища Сунь-Чжоу. Они укрыли беглецов в подземных тоннелях, помогли им с провизией, вооружили, научили выживать, а Сунь-Чжоу, кроме прочего, показал ребятам, как готовить луки и стрелы из подручных материалов, и, соответственно, стрелять. Путь был опасный: дикие демоны, на первых порах ещё и погоня, дремучие леса, холодные реки с севера, до безопасного места добрались лишь 17 детей. Нет, 18 — ещё пятимесячный сын Эммы и Нормана, Кинга, любимец команды, сейчас ему с небольшим год. Надо сказать, команда была довольно пёстрая: пятеро старших детей — Эмма (17 лет), Рэй (17 лет), Дон (16 лет), Гильда (16 лет), Аме (17 лет), а также главный мачо и в двух смыслах "Амур" — 15-ти летний красноволосый красавец Нэт, высокий, статный, с постоянной дерзкой улыбкой; в себе уверен, невероятно предприимчив и решителен, чем и завоевал доверие женской половины. Нэт был лучшим стрелком отряда: пускал до пятнадцати стрел в минуту и со ста метров мог попасть в цель размером с яблоко. Блеск его глаз был виден за километры, а щелчок пальцами после удачного выстрела слышен на других планетах.  А остальные все дети — от шести лет и старше, и кто во что горазд: один драться умеет, другая — раны бинтовать, третий — ещё чего-нибудь может, в общем и целом — серьёзные, что сказать, не один только Нэт тут молодец …   *** Сложенный из сухих веток бездымный костёр тихонько потрескивал, тускло освещая внутренности огромного храма.  И правда, было, что освещать: и битые кирпичи, и валяющуюся по всем углам глиняную посуду, и прочий другой мусор … Мда, мрачновато, но разве кто-то говорил, что будет легко?  Чуть поодаль — спальники, где расположились дети на ночлег. Правило такое — свет сну мешать не должен.  Возле огня сидит местная "элита" — старшие, то бишь Эмма, Рэй, Дон, Гильда, Аме и Нэт. Не просто так они не идут спать — у них важное собрание. Чрезвычайно важное. И к решению немедленное. За безопаснось можно не беспокоиться: на главной храмовой башне стоят зоркие часовые, трое молодых, крепких парней, учеников Нэта. Напряженно вглядываются они в ночную тень горной части Великого Леса, и не допустят, чтобы какой-нибудь любопытный демон прокрался в их убежище. Холодно. Ветра гуляют. Высота — километр с лишним. А на башне костёр сложить нельзя — могут заметить. Но есть друзья, которые тоже устали и хотят спать.  И их сон нужно оберегать, ибо так говорил Норман, а Норман — это святое. Потому и стоят наверху в гордом безмолвии, смотрят в ночь, и готовы растерзать любого, кто попытается им мешать. А внизу, внутри храма — тепло. Хоть демоны — они и в Африке демоны, а храм сделали так, что воздуху в него непросто попасть, и ещё сложнее выбраться. Это жизни мало упрощает, да и собрание никто не отменял. Сидели молча. Лишь слышен был треск горящих веток, лишь кипела вода в котелке над огнём. Нэт сидел, закутавшись в плед, подложив под зад подушку; тело нервно подрагивало, глаза были закрыты, руки тряслись, голову он не поднимал.  На простом бревне расположились остальные, не было у них таких удобств, как плед. Рэй снял котелок с огня, поставил на доску, зачерпнул оттуда жестяной кружкой, протянул Нэту: -На, возьми. -Спасибо — Нэт трясущимися руками берёт кружку, отпивает; резко закашлялся, Дон хлопает его по спине: -Ну, всё-всё … -Что это? — ничего себе, впервые за три месяца кроме усталости у Нэта появилась новая эмоция: неприязнь. -Отвар из медвянки, жимолости и ещё кой-чего. Стимулирует здоровый сон. Тебе поможет. Пей. -Я не хочу. -Пей — более настойчиво повторил Рэй. -Как скажешь … — Нэт измученно припал губами к кружке, глотнул, поморщился —Какая отрава …  -Неприятно, но это необходимо. -Чёрт бы это всё побрал — и Дон грязно выругался. Все смотрели на Нэта, на его реакцию:  -Нэт, ты как? — участливо спросила Гильда. -Хреново. -Тебе легче? — спокойно продолжил Рэй. -Да … -А если правда? -Да … То есть, нет. -Как чувствовал, так и чувствуешь? -Нет. -Тебе плохо? -Да. -Ещё хуже? -Да. -Хрень дело! — Рэй вскочил. В глазах на секунду проскочила ярость. Мгновенно он взял себя в руки. Сел. Внешне был спокоен, но было видно, что еле-еле сдерживается. Наконец, Эмма подала голос: -Рэй, ты его осмотришь? А то уже поздно, спать пора. -Осмотрю, не бойся. Иди спать, Эмма. Завтра нам в поход. -Вот именно, что "нам". Тебе тоже в поход, ты тоже должен отдохнуть. -За меня не беспокойся, я в порядке. Вот Нэту бы поправиться, а я в норме. Не бойся, иди спать. -Хорошо – Эмма поднялась, и, пожелав всем доброй ночи, пошла к месту сна. За ней тихо последовала Гильда. Аме чуть-чуть посидела, и тоже, попрощавшись, ушла. Дон же подождал-помолчал, вдруг резко встал, закинул лук за спину, выходя бросил: -Пойду, свежим воздухом подышу – и исчез в темноте. Рэй ещё секунду напряжённо вслушивался в каждый его шаг, гулко отдающийся в ночной тишине величественного храма, а потом повернулся к красноволосому. Тот сидел, согнувшись, взявши кружку обеими руками, трясся, как осиновый лист на ветру, а голову так и не поднимал. Совсем, видать, плох. Работал до изнеможения, благополучия хотел семье – вот оно, благополучие. Нэт и правда работал активнее всех, даже активнее этого рыжего урагана, Эммы; на охоту – он вызывался первым, на стройку – он тоже первым, на разведку, и в походы он выходил чаще всех. Думал, молодой, справится – и вот результат: -Хроническая усталость – вынес диагноз год назад Рэй (он считался за врача; он и вправду был очень силён в медицине, т.к. всё своё свободное время в приюте проводил за чтением книг по данной тематике). Нэт лишь радостно засмеялся: -Фу-ух, а я-то уж думал – всё, помру! А это просто устал! -Не просто устал! – Рэй резко оборвал парня – Это, знаешь ли, серьёзно. И пресечь это надо сейчас и немедленно, иначе потом может быть поздно. Чуешь? -А что делать-то надо? -Вот смотри – Рэй достал кой-какие таблетки – Запоминай: физические нагрузки ограничить, на месяц ограничить, вот эти таблетки … на меня смотри, Нэт, твою мать! Эти самые таблетки – по две штуки в день, одну – утром, одну – вечером, и так в течении месяца. Если что – сразу ко мне, с этим шутки плохи! Всё понял? И чтоб не переутомлялся, работу лишнюю вали всю на Дона. -Дружище, ну зачем так? – Нэт даже обиделся – что я, маленький, что ли? Устал и устал, чёрт с ним! Полежу, отдохну – и всё пройдёт! Чего так-то беспокоится?! -Видишь ли, брат Нэт, дело в том, что усталость и хроническая усталость – это две разных вещи … -Ох, братик, заколебал ты меня со своими терминами! – «Амур» убежал, забыв таблетки. Рэй хотел было его остановить, но что-то его отвлекло и он решил продолжить разговор потом, вечером. Так и не продолжил, времени не хватило, стал другу целебные травы в питьё подмешивать. И наблюдать. Тайком. А наблюдения его не устраивали. Совсем. Нэт мог скрыть недомогание от кого угодно, и даже Эмма ему поверила. Вот только не учёл он, что Рэй – врач и пытаться его обмануть на таком столь явном уровне – невозможно. Естественно, когда уже дела пошли совсем плохо, Рэй всё рассказал Эмме. Она отчитала Нэта, освободила на какое-то время от работы. Тот прикинулся, что понял намёк … Сейчас Нэт выглядел так, как будто им перепахали пол леса и провезли, привязав за хвост лошади, километров сорок – так он был измождён. Рэй посмотрел на него: -Так-так-так, друг мой, скажи мне, что с тобой делать? -Четвертовать – еле слышно ответил Нэт и изо всех сил вцепился пальцами в кружку: видать, совсем перестал себе доверять. Рэя такой расклад не устроил: -Это я всегда пожалуйста, только попроси получше – и я тебя точно четвертую, но есть одно но – я врач, и я лечу, а не калечу. Пожалуйте на плановый осмотр, молодой человек! -Рэй, иди спать. -Заткнись. Снимаем плед, рубашку, майку … – раздевал Нэта Рэй сам. У того не было сил даже пошевелиться. Вскоре Рэй уже осматривал друга, голого по пояс, где-то нажимал, что-то спрашивал, смотрел в блокноте. Нэт отвечал тихо, вымученно, с трудом шевеля языком, путая слова и поминутно постанывая от ноющей боли во всём теле. Рэй закончил осмотр, вздохнул, что-то записал в блокнот, помог Нэту одеться, налил ему вторую кружку, тяжело посмотрел, накинул куртку и отошёл к спальным местам. Он знал, что Эмма не спит и подслушивает, знал, как ей будет больно потерять ещё одного друга, ещё одного своего сокомандника, рабочие руки, меткий лук, ещё одного брата … Но он так же знал и другое: соврать, сказать ей неправду он не сможет. Не позволит себе обмануть её; потому и подошёл к спальнику, дабы рассказать всю правду от и до. Эмма действительно не спала. Стояла за одной колонной. Они с Рэем друг друга поняли, он не будет её ругать за подслушивания. А она узнает правду. Когда Рэй подошёл, Эмма всё поняла ещё по глазам. Опустила взгляд, хотела вскрикнуть, заплакать, зарыдать – и не могла. Не могла, видно, тоже устала. Однако, спросила: -Как он? – вопрос риторический, но что поделать … Эмма жила, руководствуясь правилом: надежда умирает последней. Рэй же в ответ лишь отрицательно помотал головой: -Неделя. Максимум – две. Дольше он не протянет. На последних днях придёт горячка, он умрёт в бреду. Эмма … -Неужели ничего нельзя сделать?! – непроизвольно вырвалось у девушки. Она нечаянно перебила Рэя. Он поморщился, но продолжил: -Эмма, ты должна меня понять. И его. Мы должны дать ему то, чего он давно просит – отпустить на вылазку … -Нет!!! – опять непроизвольно, даже как-то испуганно, произносит Эмма и тут же опускает взгляд, как бы извиняясь – Рэй … послушай, я бы и рада, но … не могу … Отпустить – значит убить его. -Эмма. Он и так умрёт, значит, дай ему умереть так, как он хочет. -Рэй, ты не понимаешь … -Я всё понимаю, Эмма. Поверь, Нэт будет огромной потерей для всех нас, и мне его будет очень нехватать. Очень, правда. Но, прошу, услышь меня – тут голос Рэя дрогнул – он хочет умерет так, чтобы не смущать своих братьев и сестёр. Дабы не заставлять их страдать. Да и если ему хочется уйти на лоне природы, а не в этом захолустье – пусть он уйдёт так, как он выбрал. И да, я не закончил: отпустить его – значит сделать счастливым. Взгляни! – Рэй чуть улыбнулся – Он все силы отдал походам, так пускай и встретит свою смерть там, где нашёл своё предназначение! Разве он не этого хочет? -Не знаю … Мне всё равно будет очень трудно … но, ладно – отпустим его. И пусть умрёт так, как выбрал сам! – Эмма всхлипнула. Рэй и сам чуть не расплакался, поэтому, сказав короткое: «Спокойной», ушёл. А Нэт всё ещё сидел у костра и пил ту самую бурду, которую ему налил его ненавистный друг – Рэй. Почему ненавистный? Да просто так. Так захотелось. Нэт усмехнулся. «Жизнь. Куда ты меня завела?» – думал он. Думать он ещё мог – болезнь ещё не до конца поглотила его разум, хотя Нэт чувствовал: недалёк тот день, когда он окончательно потеряет способность здраво мыслить и будет похож на ребёнка, которому кашу врот положили, а он жевать не умеет. Он был болен. Неизлечимо, страшно, смертельно болен. И ЗНАЛ ЭТО. «Эх, Рэй-Рэй, как же ты был прав …» – Нэт лишь вздохнул. Да, не такого он ожидал конца: хотел погибнуть, геройски защищая свою семью и белокурую Анну, которую до безумия, до боли любил. И она была взаимна к нему. «Анна … почему тебе достался такой дурак, как я?» Всё началось с того, что Нэт с момента побега не отдыхал ни минуты. Разведка, охота, уход за младшими – везде он был первым. Эмма и Рэй принимали решения, Нэт – был примером идеального подчинённого. В любом деле он всегда рвался вперёд, не позволяя себе расслабиться ни на секунду. Когда дети добрались до убежища B0632, график у него был такой: Подъём – в 6:00, обход территории, помощь Эмме с завтраком. После завтрака лук за спину – и в лес. Разведка на предмет наличия демонов в радиусе 5 км. По возвращению – помощь с обедом и прочие дела до ужина. После ужина – отсидеть двойную смену за экранами камер слежения (убежище было расположено под землёй, и за тем, что происходило на поверхности, следили камеры) и только потом – лечь спать. Когда убежище пришлось покинуть – то же самое: охота, разведка и т.д. Дошли до храма – денег нет, информации – нет, провианта – нет. И снова лук за спину – и снова ветки хрустят под сапогами, ни одной вылазки не пропустил Нэт. Его экспедиция первой отправилась в разведку и исследование местности. За ним же была первая охота. Ещё до ухода из B0632 Нэт почувствовал, что что-то не так. Он просыпался вялым, а к ночи валился с ног. И если сначала кое-как энергию он получал по ходу дня, то потом – уже нет. Жил он одной мотивацией – спасти семью. Он понял, что не выживет, задолго до того, как прочёл такое же известие в глазах Рэя и мысленно посмеялся: всё-таки частично обмануть его удалось – Рэй думал, что Нэт ничего не знает. И хоть скрыть болезнь не удалось, кое-что Рэй упустил: эмоции выдали его. Несколько месяцев работы без восполнения энергии вылились в проблемы с сердцем, от него полетели глаза, за глазами – слух, за всем этим – нервы, и в один день Нэт просто не нашёл в себе сил встать с кровати. Попытался ещё – не вышло. Потом ещё и ещё – и раз за разом не получалось. Когда Тома и Лани подняли его на ноги, Нэт упал. Пришёл Рэй, осмотрел его, покачал головой, выписал постельный режим, и именно в этот момент случайно встретились их глаза. И Нэт понял – это конец. Ему остаётся только наблюдать со стороны за своими братьями и сёстрами и умирать под их плач. Нет! К чёрту такую смерть! Нэт встал с постели, почувствовав ненадолго прилив сил, которые снова его быстро покинули и решил: выжать себя на полную, работать до того момента, пока есть силы оставаться в сознании, принеся максимум пользы отряду. Раз шанса жить нет – значит хотя бы правильно умереть! Месяц – и всё. Даже подняться на кровати было очень тяжело. Он похудел, осунулся, побледнел; появились бессонница, обмороки, временная потеря памяти и много всякого другого, развился психоз. Пока Нэт был в сознании, твердил себе одно: «Не сдаваться! Не спать! Меня не победить!» – и всё равно терял сознание. Последние несколько дней он старательно упрашивал Рэя и Эмму отпустить его на вылазку, и всегда получал отказ. Кружка была допита, костёр догорал. Нэт сидел и смотрел. Вот где-то рядом пролетела летучая мышь; вот Кинга попытался перетянуть одеяло у Эммы; вот вернулся Дон, похлопал по плечу, пожелал спокойной ночи, пошёл спать. И снова тишина. Нет, стоп – чьи-то шаги. Рэй. Вышел из темноты. Молча присел к костру. И снова, как много дней назад, встретились их взгляды. И снова Рэй не выдержал, и отвёл глаза … Они простились молча. Им не нужно было слов, чтобы понять друг друга. Всё и так было понятно, все точки над и расставлены. Посмотрели друг на друга – и Рэй ушёл. Отойдя, он оглянулся – Нэт всё также, сгорбившись, сидел возле костра. Не двигаясь. Скорее, от отчаяния, чем от бессилия. С тяжёлым предчувствием на душе засыпал отрядный доктор. Не мог просто лечь и уснуть. Рэй чувствовал, что видит друга в последний раз. И ничуть не удивился, обнаружив утром пустым и место у огня и лежанку Нэта. Не удивился, когда того не обнаружили и во всём храме. Во время объявленных поисков он был абсолютно спокоен. Эмма переживала, хотя, скорее всего, тоже всё поняла. Дети были на ушах, не исключая и простака Дона, который волновался больше всех: Нэт был его боевой напарник. Дон, хотя и великолепный боец, был наивен и простодушен, потому и поверил в россказни командиров о возможности выздоровления Нэта. Не удивился Рэй и тогда, когда сутки спустя, прибежала заплаканная Джиллиан с ботинком Нэта в руках. Она рассказала, что, спускаясь с горы, на которой стоял храм, она неожиданно оступилась, почва под ней поехала и её увлекло вниз. Джиллиан уже успела попрощаться с жизнью. Правда, ей повезло: внизу оказался выступ. Высота была около ста метров, однако девочка поехала вместе с землёй, и даже не ушиблась. Когда она пришла в себя, то встала, отряхнулась и хотела взобраться наверх, однако, случайно заметила ботинок, сиротливо валяющийся на краю выступа. Это был ботинок принадлежал Нэту. Джиллиан, сглотнув, посмотрела вниз, в пропасть, и обомлела – на скалах, не долетев метров пятидесяти до дна, лежал Нэт. В луже крови. Он нашёл в себе силы взять в руки палку, спуститься вниз, и броситься на скалы вниз. Погибнуть, прихватив с собой свой верный лук, острые стрелы и парочку демонов. Их тела были найдены рядом. Рэй точно знал одно – позитив команды погиб вместе с «Амуром». Вся жизнь воспитанников приюта «Грейсфильд» разделилась на две части: до смерти Нэта и после неё. К прежней жизни ребята более-менее вернулись лишь тогда, когда вернулся с подкреплением чудом спасшийся Норман, когда свергли правительство мира демонов и начали излечать жителей от пристрастия к человеческому мясу, и когда, освободив всех детей из всех приютов-ферм, уходили в мир людей … Это был великий день, великий пир и великое ликование. Как бы то ни было – а из двадцати двух сбежавших из «Грейсфильда» девять не дожили до этого счастливого момента. И ещё трое родились – Кинга у Эммы и Нормана, дочь Кая у Гильды и Дона, и сын Натки у Анны и Нэта … Он родился спустя семь месяцев после смерти последнего. И был старше на полгода, чем Кая. А Рэй вернулся в мир людей, окончил ВУЗ, стал врачом, женился на Аме … Он счёл своим долгом воспитать Натки: Анна была одной из тех, кто не смог добраться до своего мира … Но Рэй не забыл о ней. И Натки не забыл. И всем всегда с гордостью говорил, что его отец Нэт – был лучшим стрелком отряда. И всегда им оставался!