Your Voice

Когда Одри впервые слышит голос Демона, она замирает. Ее сердце бьется слишком громко от страха, и кажется, его стук может услышать вся студия. Его голос сотрясает стены. Его голос заставляет старые желтые лампы мигать, погружая коридор в полутень. Его голос пробирает все ее нутро, щекочет кожу, селит в сознании панику. Одри опирается на стену, чувствуя головокружение; ей показалось, или в конце коридора мелькнула рогатая тень? Девушка шумно втягивает пропахший чернилами воздух и с дрожью выдыхает, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Ей надо идти вперед – другого выхода отсюда попросту нет. Собравшись с силами, Одри медленно, стараясь не ступать на скрипящие половицы, пробирается в следующий коридор. Перешагивает брусок и видит на полу чернильное пятно, тянущееся, куда она направляется. Сглотнув и прикинув, что такое, предположительно большое чудище не поместится в маленькой комнате, пролезает по вентиляции и проскальзывает дальше. Его голос вновь разрезает условную тишину студии, отчего Одри дергается, вжимаясь в стену. «Для проклятой твари Демон слишком разговорчив», – подумалось художнице. Существо в ее представлении походило на тихий, крадущийся ужас, молчаливый и загадочный. Он спрашивает ее имя. Рычаще, словно поглощающая чернильная бездна; вопреки всему, Одри находит тембр демона не раздражающим. Даже… наоборот. Он хочет поглотить ее имя, как и саму художницу – Одри здесь лишняя, вторгшаяся не по своей воле в Цикл, и от нее явно хотят избавиться. А она хочет наверх, в студию, и забыть обо всем кошмаре, что переживает последние часы. Одри ахает, когда перед ней рассыпаются коробки и брызжут чернила – словно студия ожила, пугая за каждым поворотом. Демон стих. Одри неуверенно прошла до конца, настороженно вслушиваясь в капающие потёки; считая в голове секунды и стук своего сердца, покопалась в ящиках. Чья-то резиновая уточка, пискнувшая в ее руках, немного успокоила девушку. Пожалуй, она возьмет находку с собой. Переведя дыхание, Одри смотрит в узкий, словно корабельный металлический проход, обрамленный овальными арками. В его конце – закрытая дверь, и девушке очень не нравится идея пройти внутрь. Она оборачивается, подумав, что могла бы вернуться, но… ее путь лежит вперёд. Собрав оставшуюся смелость, проходит, медленно перешагивая перегородки, к двери и натыкается на замок. Черт бы его побрал! Рычаг не поддается. Одри нервно оглядывается на пустующий проем коридора – предчувствие во всю кричит, что что-то не так. По затылку пробегается ледяная дорожка, и путница начинает более нервно дергать рычаг обеими руками, зажав таскающую с собой трубу подмышкой. Она слышит цоканье по металлической поверхности и видит краем глаз темный силуэт – тревога ощущается, словно голову пронзила сотня иголок, и Одри вновь смотрит в проход. Задрожав, художница изо всех сил дергает рычаг, давя всем весом: огромный рогатый демон приближался к ней шаг за шагом, и выход был лишь один, за чертов закрытый шлюз. Его шаг – ее агрессивный рывок руками. Словно в такт: раз-два, раз-два. Чудом старый механизм поддается, заставляя Одри рвануть с места, чуть не выронив трубу, и скрыться за дверью, прищемив ею огромную когтистую лапу. Захоти Демон сожрать художницу сейчас, одного его толчка будет достаточно… Благо… благо, Демон отступает, но вот девушке требуется время, чтобы отойти на трясущихся ногах от шлюза, а затем осесть на пол. Это чудовище – местное «божество»? Этот огромный, страшный монстр собирается вести за ней охоту?! Одри чуть не плачет, заходясь шумным дыханием и через силу заставляет себя успокоиться. Крепко сжимает в чернильных пальцах трубу, скрипя зубами от несправедливости – это все чертов Уилсон подстроил! Из-за него она оказалась в чернильном мире, из-за его лжи поверила, что с Демоном покончено и бояться нечего! Стукнув трубой по стене от нахлынувшей злости, Одри продолжила путь с целью выбраться из этого кошмара. *** Второй раз Демон подает голос совсем невовремя, заставив Одри вздрогнуть и резко отступить к стене, ища ошалелым взглядом укрытие: как на зло ни одной коробки, ни одного стола – она была, как на ладони. И то ли от усталости, то ли от страха девушка не запомнила, что твердил ей рычащий голос, растягивающий слова, булькающий, словно чернильные порталы. Она запомнила лишь то, как проходился сам голос по телу: Демон словно касался каждого чернильного участка, впивался когтями в само естество, создавшее девушку. На третий раз он произнёс ее имя. Нехотя, или играя на эмоциях художницы, прорычал так, словно поглотил его, что обещал и самой Одри – итог их встречи как был, так и остался ей ясен. Но в этот раз к зову Демона путница прислушалась – не со страхом, лишь с отголоском тревоги. Вслушивалась, запоминала. Так она стала чувствовать себя не брошенной в одиночестве без возможности покинуть Цикл. Голос Чернильного Демона лишь подтверждал, что с каждым разом она ближе к выходу. Повторная встреча с ним заставила Одри взвизгнуть от неожиданности и попятиться назад: монстр загнал ее в тупик, медленно настигая на четырех лапах. Увидев ее, он даже бросил найденное чернильное тело, которым до этого был заинтересован. Одри боялась предположить, станет ли Демон пожирать чей-то чернильный труп, и решила совершить пространственный скачок за ближайшую стену с перекрытым решёткой окном. Когти Демона почти настигли ее. Почти. Лежа на деревянном полу, она наблюдала безуспешную попытку дотянуться до себя через проём, после чего оттолкнулась ногами, отползая подальше. Страх вновь поглотил ее, лишая рассудка и заставляя схватиться за голову. Не мигая, она смотрела, как Демон разочарованно фыркает и уходит, сотрясая своим топотом все пространство. Запоздало приходит мысль, от которой Одри всю окатывает словно ледяной водой – он мог просочиться вслед за ней. Никакая телепортация не спасет от существа, ходящего сквозь стены и потолки. И то, что она ещё жива, лишь чудо и удача, которую девушка принесла с собой из внешнего мира. Утерев лицо от поплывших чернил, Одри, наконец, поднялась на ноги. Демон не схватил и не пошел следом, хотя видел легкую и желанную добычу. Почему?.. Слишком сложный вопрос, на который монстр вряд ли ей ответит. Хотя Демон часто к ней обращается, но сам не получает ответ. Может, если Одри подаст голос, он её услышит? Но последнее время Демон отчего-то молчал, лишь раз показавшись на краю ее зрения, и раз моментально скрывшись в лифтовой шахте. Одри надеялась, он потерял к ней интерес, как к добыче, и гасит кого-то другого. Хотя лучше бы кто-то загасил и его. Например, обманщик Уилсон, твердящий в граммофоны о том, как расправился с Чернильным Демоном собственными руками. Чертов мудак, окунувший ее в этот мир без возможности сбежать. Шипя ругательства себе под нос, Одри продвигается все дальше и дальше, выискивая свой опасный, но такой желанный путь на свободу. *** Черно-янтарный город встречает ее своим величием и заброшенностью. Маленький Бэнди, увидев восторг одновременно с растерянностью в желтых глазах девушки, берет ее за руку и ведет за собой, к выходу в город. Одри чувствует нечто родное и теплое, когда находится рядом с маленьким чертенком. Улыбается ему в ответ, если замечает, что он смотрит на нее, поглаживает мультяшку меж рожек. Художница готова проявить всю свою нажитую за дни в Цикле смелость, лишь бы защитить Бэнди от Демона, который наверняка сожрет беззащитного малыша, стоит только встретиться. К счастью, Чернильная тварь молчала, пропав с «радаров». Одри это и радовало, и настораживало одновременно: кто знает, что задумало чудище? Где оно выжидает ее в этот раз? И вот, не проходит часа, как маленький Бэнди исчез также внезапно, как и Демон. Паника, что чертенка похитили, пока она занималась делом, овладела Одри, и девушка начала прорываться сквозь толпу нападавших на нее чернильных людей. От волнения она применяла заряды трубы, быстро оглушая агрессивных горожан, желая как можно скорее отыскать своего спутника. Она заглядывала в каждый магазин, в каждую открытую дверь, но все безрезультатно. Малыш исчез, как и при первой их встрече. Одри ругает себя, сжимая рукоять трубы. *** Демон молчит уже долго, а количество вопросов у Одри не уменьшается. Она проходит через ужасную фабрику, встретив на ее входе для себя худшее, что только могла представить. Выживает, используя способности, дарованные ей жителями Цикла, прорываясь к заветному выходу. Наконец, путница встречает Уилсона – виновника ее пребывания здесь, обманщика, чьи слова второй раз звучат слишком убедительно и заботливо, чтобы в них усомниться. Старик уверяет ее, что она в безопасности и должна ему помочь. Только желая ответить, художница вдруг хватается за голову: перед глазами все дрожит, а звон в ушах оглушает. “Он лжет, Одри!” – голос Демона врезается в ее сознание, окутывая мягким потоком рычащего тембра, отчего девушке вдруг становится спокойно. Она больше не ощущает себя той самой добычей, в одиночестве бродящей по заброшенной студии. Одри кажется, – совсем на мгновение – что Чернильный Демон на ее стороне. Шикнув на него в ответ, путница осознает – монстр все слышит. Словно знает все, что происходит в пределах Цикла. Или… видит ее глазами, и слышит ее ушами. От данной мысли хочется отмахнуться – как подобное вообще возможно? С такой способностью Демон давно бы поймал свою цель. Любую цель. Даже убил Уилсона. Спустя время, когда с разговорами со стариком, окунувшим ее в мир Цикла было покончено, Одри неспешно направилась в свою спальню, любезно предоставленную хозяином здания. Она не спала, по ощущениям, несколько дней, сумев лишь пару раз прикорнуть в тихих комнатах, зажавшись под столом. От подобных махинаций ломило шею и плечи, а психическое состояние оставляло желать лучшего. Бросив вещи на постель, Одри направилась в душ. Конечно, вода из крана шла не черного цвета – это сильно удивило и одновременно порадовало художницу, подставившуюся под едва-теплые струи, поскорее смывавшую с себя лишние чернила. “Не знала, что ты можешь меня слышать, ” – подумалось девушке, погрузившейся в мысли о Чернильном Демоне. Эта тварь занимала ее голову все последнее время. “Твое молчание желательно,” – рычит голос в ее сознании, заставив Одри испуганно дернуться – она не ждала ответ, лишь проверяя теорию. “Теперь ты меня не заткнешь”, - усмехается путница, разминая руками уставшие плечи, а затем принявшись намыливаться. – “Так что расскажешь о своих отношениях с Уилсоном? Мне кажется, вы оба лжете.” “Уилсон – пррроказа…” – более злобно откликается Демон. “Подобная тебе?” – художница изгибает бровь, откладывая кусок мыла обратно на полку и растирая образовавшуюся пену на своем теле. Ей хотелось отмыться ото всех чернил, но ее собственные, застывшие на определенных участках кожи, отказывались стираться. “Ооодррррриииии….” – Демон вздыхает, словно путница его разочаровала. - “Ты не так глупа. Я – это место.” Спустя весь свой путь через Цикл девушка начала постепенно проявлять ответный интерес к своему собеседнику: она понимает, что может избегать с ним прямой встречи, и смелость, которую Одри собирала по крупицам, наконец, дала о себе знать, толкая к странным, но заводящим поступкам. Пора отомстить за весь свой страх и расслабиться наконец после долгой дороги. “Тогда слушай и наблюдай,” – рекомендует девушка, медленно спуская руки от плеч к своей груди.