Death's Mockingbird

      Будучи первым принцем королевства Роан и на четверть тёмным эльфом, Альберу с момента своего рождения знал, что его жизнь будет трудной. Трудной из-за суеверий и предрассудков людей по отношению к тёмным эльфам, но также трудной из-за того, что он родился первым ребёнком в семье, которая была обречена на беспощадную борьбу за место наследника.       Его отец, король, прекратил поддерживать Альберу после смерти его матери. Альберу научился быстро смиряться с такими вещами, чтобы пережить суровую реальность.       Единственной настоящей поддержкой для него были его тётя Таша и остальные тёмные эльфы, которые помогли ему выжить в холодных стенах Дворца Радости.       Возможно, когда он был моложе, Альберу надеялся, что однажды его отец вернётся и снова окажет ему поддержку, как только Альберу докажет, что достоин трона. Однако после инцидента в церкви жители столицы, а может быть, и жители всего Роана, ожидали, что он станет наследным принцем и их будущим королём. Альберу думал, что его отец будет рад известию о благословении Бога Солнца, даже если это была ложь.       Вместо этого Его Королевское Величество отвёл старшего сына в подземелье и открыл ему правду о наследии семьи Кроссман.       Бог Солнца не благоволил созданиям тьмы. Его Королевское Величество знал с самого начала, что не Альберу удалось призвать присутствие Бога Солнца — и, скорее всего, никогда не удастся.       Тем не менее, король не предпринял никаких попыток подавить чаяния народа относительно будущего Альберу как наследного принца. Именно мать третьего принца, королева, позаботилась о том, чтобы слухи утихли. Тем не менее, его положение как наследного принца было высечено на камне из-за инцидента. Но какой ценой? Теперь Альберу был прикован к знанию о наследии семьи. От Бога Солнца никогда не было благословения, но было проклятие. Если бы люди знали правду, они бы отказались от него или потребовали его головы. Именно поэтому руки Альберу были связаны.       До церемонии официального вступления в должность наследного принца оставались ещё годы. Опасности подстерегали на каждом углу, и Альберу был уверен, что его положение наследного принца принесёт ещё больше испытаний и невзгод. Не говоря уже о том, что королева не была довольна почти немедленным принятием народа Альберу в качестве будущего наследного принца.       …Точно.       Как он мог не заметить такую ​​вопиющую деталь?       Альберу перестал размышлять о неприятностях, которые принесёт будущее, и немедленно позвал свою тётю, чтобы поговорить с ней в своём кабинете. Она упомянула, что элементали знают о прибытии дракон-нима, так что, конечно, они также знали, где он сейчас. — …Понятно, — сказала Таша, обдумывая догадки племянника. — Элементали действительно привели нас к дракон-ниму, когда вчерашний праздник начался, но… — на её лице появилось сомнение. — Не думаю, что дракон-ним будет открыт для ещё одной аудиенции. Если бы не тот маг, путешествующий с ним, я сомневаюсь, что кто-то из нас вообще получил бы возможность поговорить с дракон-нимом. — Всё в порядке, — сказал Альберу. — Я хочу поговорить не с дракон-нимом. — А? Не с дракон-нимом? — Таша в замешательстве уставилась на племянника. — Ты имеешь в виду… — Да, вместо этого я хочу поговорить с магом, сопровождающим дракон-нима, — Альберу сложил руки вместе. — Этот маг по имени «Боб» всё время называл меня «будущим Солнцем Королевства Роан», но ни мне, ни кому-либо из моих братьев официально этот титул на тот момент ещё не был предоставлен. — И… — Итак, либо этот маг предположил, что старший ребёнок взойдёт на трон, либо знал, что это произойдёт, — сказал Альберу. — Даже если маг прибыл из другого королевства, проводятся церемонии, чтобы инаугурировать и поздравить того, кто становится официальным наследником престола. Подобное ещё не случалось в Роане, что вызывает подозрения по поводу этого мага. — …Твои рассуждения здравы, — сказала Таша, размышляя, — но это не объясняет присутствия Бога Солнца в церкви. — Я знаю, — вздохнул Альберу, — я тоже не могу до конца осознать данное происшествие. — Теперь, когда я об этом думаю… — Таша взглянула в пустую сторону от себя — её элементаль, скорее всего, снова слонялся вокруг ворон. — Я припоминаю, как элементали говорили друг с другом, чтобы не раскрывать личность кого-то. Возможно, маг, сопровождающий дракон-нима, не маг, а скорее жрец. — …Это объяснило бы присутствие Бога Солнца. Однако Святой Бога Солнца пребывает в Ватикане в Империи Могору и редко встречается за пределами самого Ватикана. Я не могу вспомнить никого, кто был бы выдающимся в церкви Бога Солнца, кроме Святого. — Да, я тоже на этом застряла, не думаю, что у Святого есть какие-либо причины приезжать в Роан, — сказала Таша. — Но, Альберу, если он действительно окажется жрецом, служащим церкви Бога Солнца… Ты всё равно рискнешь встретиться с ним? Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за того, что может оказаться неудачным совпадением.       Её племянник молчал по этому поводу. Таша понимала его тревоги и страхи, но он был последним, что у неё осталось от сестры. Сердце Таши не выдержит, если её племянник будет ранен или, что ещё хуже, его отнимут у неё. — …Этот маг, или жрец, казался таким… уверенным в моей позиции, — сказал Альберу, скривившись. — Даже если это рискованно, мне нужно поговорить с ним ещё раз.       Одно было несомненно. Маг или жрец, путешествующий с дракон-нимом, который назвал себя «Бобом», имел наибольшие шансы узнать истинную причину присутствия Бога Солнца в тот день. Альберу должен был снова встретиться с этим дуэтом. Если не ради себя, то ради королевства Роан.

***

— Ты уже умеешь пользоваться магией, — сказал Рашиль. — Я не понимаю, зачем тебе это нужно.       Рок Су напевал, просматривая страницы, пока он листал книгу. Они были внутри небольшого магазина, где продавались магические предметы. Королевство Виппер было бы лучшим выбором для подобного, но Рок Су решил, что лучше будет получить что-то, написанное на языке Роан для новичка. — Можно сказать, это… подарок. — Ты планируешь научить кого-то магии? — Нисколько.       Рашиль моргнул, внимательно изучая книги вокруг них, написанные человеческими магами. — Тогда зачем? — Он умный ребёнок, так что он сам во всем разберётся. — Ребёнок? — Рашиль попытался вспомнить всех человеческих детей, с которыми они сталкивались. — Ты его не встречал, — сказал Рок Су. Он подумал, что может подарить Альберу несколько анонимных подарков, увидев, в каком состоянии находится кабинет будущего наследного принца, но Рок Су не знал, на каком уровне находится Альберу. Поэтому дарить ему книги заклинаний для начинающих было бы бесполезно, если принц уже прошёл эту стадию. Их вчерашняя встреча дала Рок Су небольшое представление о возможностях принца, но недостаточно, чтобы определить уровень его силы. Рок Су узнал, что принц способен на магию, но не более того. Чтобы узнать больше, Рок Су нужно было провести больше времени с принцем, а он не планировал этого делать.       Кроме того, у наследного принца были тёмные эльфы, которые могли ему помочь. Рок Су не было нужды вмешиваться. Поэтому вместо этого он сосредоточился на своих планах относительно Кейла. Хотя ребёнок, без сомнения, стал бы способным фехтовальщиком, если бы продолжил обучение, Рок Су чувствовал необходимость иметь вторую гарантию. У Кейла не было таланта к мане, и он не мог ею владеть, но это не было бы проблемой, если бы план Рок Су сработал. — …Есть ли этому причина?       До сих пор ангел делал только понемногу, чтобы лучше познакомиться со своим телом и укрепить свои силы, но всегда было желание «подготовиться» к чему-то в далёком будущем. Рашиль понятия не имел, что может потребовать такой тщательной подготовки, кроме вторжения демонов. Это объяснило бы поведение ангела и шрамы, которые он получил «из другой жизни».       …Мысль об этих шрамах была похожа на зуд, который Рашиль не мог почесать.       Рок Су закрыл книгу, это было прекрасное дополнение к остальным учебным материалам, которые он уже подготовил. — Это для моего собственного спокойствия, — сказал он. — Гарантия на будущее. — «Когда Кейл не будет избит Чхве Ханом и сможет постоять за себя».       «О ком бы ни говорило божественное существо, он, скорее всего, сыграет важную роль в будущем,» — заключил Рашиль.       Рок Су купил книгу заклинаний, положив её в свою пространственную сумку вместе с другими вещами, предназначенными для Кейла. — Мы можем добраться до Империи Могору, пройдя через Королевство Виппер, — сказал Рок Су, когда они вышли из магазина. — Самым сложным будет попасть в Ватикан. — Не удалось получить аудиенцию у святого-человека? — Я не планирую публично встречаться со Святым. Кроме того, Ватикан утверждает, что приветствует всех с распростёртыми объятиями, но, по слухам, никто, кроме знати, никогда не получал возможности встретиться со Святым лично, — ответил Рок Су. — Самое дальнее, куда мы сможем попасть внутри Ватикана, — это публичные молитвенные комнаты, а всё, что находится за их пределами, закрыто для тех, кто не может заплатить за вход.       Рашиль усмехнулся. — Значит, это фарс.       Рок Су кивнул, пока они шли по улице. — По слухам, Святых в юном возрасте забрал к себе Ватикан. Сомневаюсь, что они знают о жизни за его пределами. — …Именно поэтому Бог Солнца попросил тебя посетить Святых? — спросил Рашиль. — Чтобы исправить порочное поведение этих людей? — Не совсем… — Рок Су взглянул на Королевский дворец вдалеке. — Мне только сказали встретиться со Святыми, ничего больше.       Они шли по улицам молча, хотя вокруг было буквально всё, что угодно. Рок Су едва сдержал гримасу от шума.       Это… это было очень громко. — «Как мы уже говорили, маленькому ангелу хочется уединения!» — «Но маленький Альберу хочет с ним поговорить!» — «То, что он не человек, не гарантирует, что он не причинит вреда маленькому ангелу!» — «Не говорите так о нашем маленьком Альберу!» — «Бу! Ребята, вы просто завидуете, что мы можем сопровождать маленького ангела!» — «Эй, это несправедливо! Не хвастайся, будто ты достаточно силён, чтобы защитить его!» — «Ого! Как ты смеешь такое говорить!»       Трудно было поверить, что Рашиль может нормально жить среди всего этого шума.       Рок Су взглянул на Рашиля, у которого уже сводило челюсть от того, как сильно он её сжимал. Дракон не мог сказать (читать: накричать) элементалям заткнуться, не устроив сцену, а Рок Су ничего не говорил о том, что может их слышать. Однако элементали говорили о чём-то страшном, поэтому Рок Су очень, очень хотелось их заткнуть.       У Альберу не было причин искать Рок Су. Элементали, наверное, придумывали оправдания, чтобы быть рядом с ним, верно? Верно???       Рок Су почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Выражение лица Рашиля было грозным, и Рок Су был уверен, что если элементали не прекратят переговариваться и кричать друг на друга, дракон не выдержит — к чёрту осторожность.       Прежде чем Рок Су успел предложить им вернуться в гостиницу, к спору присоединился другой голос, прервав крики между элементалями. Это была замаскированная тёмная эльфийка, одна из служанок, с которой они познакомились накануне. — Дракон-ним, Боб-ним, простите мою грубость и грубость моего элементаля, — сказала она. — Меня зовут Таша, я… мы хотим поговорить с вами, Боб-ним, наедине.       Ой.       О, нет.

***

      Ну, назвать пугающее давление за закрытой дверью маленькой, но безопасной комнаты, в которой они находились, чем-то, кроме отвлечения, было бы преуменьшением. У Альберу, по крайней мере, хватило совести пожалеть свою тётю, которая осталась снаружи вместе с дракон-нимом, которому, очень сильно не нравились — и он ясно дал это понять — их действия. Давление, просачивающееся из-за стен комнаты, скорее всего, было Страхом Дракона. Альберу надеялся, что тётя сможет продержаться, пока он разбирается с «Бобом».       Хотя Альберу мог признать, что иметь дело с человеком, которого предположительно звали «Боб», тоже было нелёгкой задачей. Альберу уже чувствовал надвигающуюся головную боль, когда увидел эту тревожную, дружелюбную улыбку. Они сидели друг напротив друга, комната в гостинице была скудно заполнена предметами, которые намекали на пребывание дракон-нима и Боб-нима в этом месте.       На комнату была наложена шумоподавляющая магия, что позволяло Альберу свободно говорить, не опасаясь, что что-то просочится к посторонним, которые захотят сокрушить его поддержку. Оставался вопрос, будет ли Боб что-то сливать или нет. Хотя Альберу подозревал, что за последнее переживать не стоит. Маг не оказал бы ему такой поддержки как будущему наследному принцу, если бы он пытался избавиться от Альберу. — Какое возможное дело будущее Солнце Королевства Роан желает обсудить со мной? — заговорил Боб, его улыбка была раздражающе яркой.       Альберу пришлось приложить все усилия, чтобы не выдать своего презрения, хотя он и чувствовал лёгкое подёргивание на лице, несмотря на своё желание скрыть эмоции. Тем не менее, это облегчило ему задачу. — А, уважаемый Боб-ним, именно это я и хочу обсудить. Я ещё не был инаугурирован как наследный принц, — сказал Альберу, сложив руки на коленях, и выражение его лица стало пустым. — Как так вышло, что Вы так уверены, что я стану будущим Солнцем Роана?       …Дерьмо.       Рок Су облажался. Юноша предполагал, что то, что он прочитал в [Рождении героя], было общеизвестно, но до событий романа ещё были годы. Рок Су ошибочно предположил, что будущий наследный принц уже был выбран, так как в романе почти ничего не упоминалось о его восхождении на престол в качестве наследника. И всё же, Альберу ещё не был наследным принцем? Это могло создать проблему. Если Рок Су облажался здесь, через несколько лет может появиться совершенно другой наследный принц, а не тот, о котором у него была информация.       Зрачки Рок Су слегка дрожали, когда он снова обрёл самообладание. — Ваше Высочество, Ваша статность просто излучает возвышенный блеск, который даже Ваши братья не могут затмить. Я просто высказал своё мнение о том, кто, по моему мнению, лучше всего подойдёт в качестве претендента на трон.       Если бы Альберу был человеком похуже, он бы посмеялся над вопиющим потакательством его эго или почувствовал бы себя крайне обеспокоенным предполагаемой верой мага в его право наследования трона. Однако в данный момент на кону стояла не только его жизнь; будущее королевства Роан находилось в шатком положении. Альберу хотел трон, да, но он также заботился о своём народе и о самом королевстве. Первый принц не мог взойти на трон, зная то, что он знал, и рисковать обречь королевство из-за своих собственных желаний. — Здесь нет лишних ушей, Боб-ним, — прямо сказал Альберу. — Можете прекратить это представление.       Рок Су моргнул, прежде чем глубоко вздохнуть, испытывая зуд от желания почесать затылок, но не желая рисковать и привлекать внимание к перьям, спрятанным в его магически окрашенных коричневых волосах. — Что ты хотел обсудить?       Альберу уже имел некоторые подозрения, но немедленное падение формального тона подтвердило его ранние размышления. Маг перед ним был не обычным человеком. — Недавно в церкви присутствовал Бог Солнца, — сказал принц, не упустив из виду, как маг слегка замер, прежде чем снова расслабиться. — Может быть, Вы знаете причину присутствия Бога, Боб-ним?       Рок Су обдумывал свои варианты. Он не мог переадресовать вопрос будущему наследному принцу, так как у него не было бы никакой необходимости спрашивать о присутствии Бога, если бы он был тем, кто призвал Бога Солнца. Он мог перенаправить внимание на Рашиля, но Рок Су сомневался, что это было правдоподобно. Будучи драконом, Рашиль на самом деле не выглядел слишком заинтересованным в служении Богам, и он не сделал ничего, что могло бы привести к вере в то, что дракон следовал за Богом Солнца. Кроме того, Рок Су был единственным в молитвенной комнате, когда появился Бог Солнца. — Есть ли какая-то особая причина, по которой ты хотел бы узнать об этом, Ваше Высочество?       Прежде чем решиться дать ответ, Рок Су нужно было узнать больше о том, что знал или не знал будущий наследный принц.       Альберу размышлял о том, что он мог бы раскрыть. Всё ещё существовал скрытый риск того, что личность мага будет подделана и станет прикрытием для странствующего жреца, служащего Богу Солнца, — то есть он не мог рисковать, разглашая какую-либо информацию о своей истинной личности. Но поскольку проклятие семьи Кроссман было напрямую связано с ним, Альберу должен был, по крайней мере, дать знать, что он не был полностью человеком. — Боб-ним, — начал принц, — каково Ваше мнение о существах с атрибутом тьмы?       Рок Су моргнул. Разве это не пришло из ниоткуда? — Разве я должен иметь мнение о них?       На этот раз настала очередь Альберу моргнуть в замешательстве. — У Вас… нет мнения о них?       У Рок Су было такое ощущение, будто он играет в мяч, и с каждым заданным вопросом мяч медленно засасывало в кучу песка.       Верно, будущий наследный принц не был человеком, так как у него была мёртвая мана, незаметно спрятанная в чернильнице на столе. Все слуги во Дворце Радости были замаскированными тёмными эльфами — существами, известными своей способностью использовать мёртвую ману. Добавим к тому, что в [Рождении героя] ходили слухи о том, что мать наследного принца была южанкой, вполне возможно, что будущий наследный принц тоже был частично тёмным эльфом. Тот факт, что он был способен так хорошо скрывать свою личность тёмного эльфа, точно такими же характеристиками, которыми славилась королевская семья, наталкивал на мысль, что мать Альберу также не была полностью тёмным эльфом, делая будущего наследного принца… — На четверть тёмный эльф?       Альберу вздрогнул и понял, что совершил ошибку, отреагировав таким образом. Одна его реакция, должно быть, подтвердила всё, что думал маг, и поставила принца в невыгодное положение. Альберу просто не ожидал, что Боб сделает небрежное заявление, которое было абсолютно верным. — Ха-ха, теперь понятно.       Рок Су подсознательно постучал пальцами по своей сумке с книгами. Семья Кроссман, как предполагалось, была известна тем, что была благословлена ​​Богом Солнца, но ни он, ни Рашиль не смогли почувствовать никаких следов божественности в коротких взглядах, которые они бросали на королевскую семью. Более того, поскольку будущий наследный принц был на четверть тёмным эльфом, это означало, что он нёс атрибут тьмы и, таким образом, был одним из существ, которых Богиня Солнца презирала согласно учению её церкви.       Неудивительно, что будущий наследный принц пытался собрать информацию о присутствии Бога Солнца.       Тогда следующим шагом Рок Су должно быть… — Во-первых, — сказал он, подняв руку, чтобы дать сигнал Альберу слушать, — я не служу Богу Солнца. Боги меня тоже не интересуют, — Рок Су продолжил, не давая наследному принцу ни минуты, чтобы прийти в себя после этой информации. — Во-вторых, у меня нет ни причин, ни желания причинять вред тебе или твоему положению будущего наследного принца, Ваше Высочество. Я был совершенно искренен, когда сказал, что ты идеально подходишь на роль будущего наследного принца и короля Роана.       Это была правда. Потому что, хотя Рок Су и не нравился болтливый язык наследного принца и его убедительные манипуляции в [Рождении героя], в глубине души Альберу был добрым человеком, который просто желал королевству и его народу всего самого наилучшего. Потакание и комплименты героям, заставляющие их выполнять его приказы, приносили больше пользы, чем вреда. В этом отношении Альберу был лучшим выбором. Он совсем не похож на Адина из Империи Могору.       (…Рок Су ведь не встретится там с наследным принцем, верно? Он вздрогнул от этой мысли. Рок Су уже должен был встретиться со Святым Бога Солнца и Святой Девой, так что не было никакой нужды натыкаться на ещё одну ключевую фигуру из будущих событий, находясь в Империи, верно? Верно?????)       Альберу не знал, как реагировать. На самом деле, он даже не знал, что чувствовать вообще.       Было ли это волнение? Надежда? Шок? Он не знал.       Были ли эти слова лести в надежде на что-то стоящее? Неужели этот человек действительно ничего не думал о существах, которые «живут за счёт страданий и смертей других»? Альберу почти надеялся, что что-то подобное окажется правдой. Однако принц знал, что некоторые ожидания были слишком велики, чтобы вынести их, и что некоторые вещи всегда были слишком хороши, чтобы быть правдой. Живые существа, и люди в особенности, были непостоянными созданиями. — …Вы, возможно, тёмный эльф?» — Альберу едва не выпалил «тоже» в своём вопросе, но сумел сдержать эмоции, хотя он не сомневался, что «маг» перед ним уже имел все необходимые подтверждения о происхождении Альберу, хотя тот никогда не давал магу устного подтверждения. — Я не тёмный эльф, — ответ последовал незамедлительно.       Альберу почти почувствовал разочарование, но тот факт, что отрицание не вызвало никаких злобных или отвращающих чувств, заставил его воспрянуть духом. Хотя принц и скрыл этот факт. — Тогда почему… нет, скорее, Вас это не беспокоит?       Принцу не нужно было использовать больше слов, чтобы объяснить, что он имел в виду. — А должно? — Рок Су наклонил голову. — Разве ты не такое же живое, дышащее существо, как и я? — Разве Вы не знаете, что люди думают о тёмных эльфах? — Да, — решительно ответил Рок Су, — но разве имеет значение, что думают другие? Ты ничего плохого мне не сделал. Люди любят раздувать слухи в несоразмерные и ложные мифы — Ты хочешь, чтобы я поверил слухам о тёмных эльфах?       Разговор перешёл на территорию, на которую принц не хотел ступать. Альберу решил отвлечься. — Боб-ним, появление Бога Солнца имеет первостепенное значение для королевской семьи. Из-за этого народ Роана единогласно решил преждевременно окрестить меня наследным принцем, и королевский отец по какой-то причине уступил народу и дал мне этот титул. Но… — вид скрытого подземелья всё ещё был свеж в его памяти, — …есть вещи, которых я боюсь, когда дело касается моего наследия, касающегося «благословения», которое Бог Солнца даровал моей семье. Я…       Рок Су поднял руку. — Пожалуйста, не разглашай мне никаких секретов о королевской семье. — …Я не собирался этого делать, — Рок Су вздохнул с явным облегчением, к большому смущению Альберу. — Я понимаю, что у тебя могут быть опасения относительно твоего истинного наследия и проблем, которые оно может принести в будущем, но разве это имеет значение? Нет причин для того, чтобы ты волновался до остановки сердца, если ты ещё ничего не сделал для укрепления своего положения и своего имиджа.       Наследный принц из [Рождения героя] был персонажем, которого уважали и который делал всё возможное для улучшения жизни своего народа. У Рок Су не было причин сомневаться в будущем Альберу.       Однако перед ним стоял не персонаж, а живой, дышащий подросток, который просто не знал, что принесёт ему будущее. — …Ты хороший человек, — сказал Рок Су. — Ты умён, определённо сильнее, чем кажешься, добр, внимателен к своему народу и жаждешь мирного и процветающего будущего для своего королевства — есть ли у меня основания считать тебя неподходящим кандидатом для трона? — У меня нет прочной поддержки… — Тогда тебе следует собрать союзников, — сказал Рок Су. — Если ты не можешь справиться сам, найди людей, которым ты можешь доверять, и положись на них.       Выражение лица Альберу стало грустным. — Это легче сказать, чем сделать, когда я окружен врагами. — Разве ты окружён врагами? — Хм? — У тебя есть тёмные эльфы, — сказал Рок Су. — Я уверен, что они делают всё возможное, чтобы поддержать тебя.       Неужели принц был настолько ослеплён страхом перед будущим, что забыл о людях, которые были рядом всё это время?       Альберу уставился на мага перед собой дрожащими глазами. Он был уверен, что Боб-ним был человеком, окутанным тайнами и тщательно хранимыми секретами — даже запах смерти окутывал его, как плотный туман. Но даже так, это был не неприятный запах. Альберу почти описал бы его как тёплый запах, как при возвращении домой — или отходе ко сну после долгого дня. Принц слегка покачал головой, чтобы освободиться от этих мыслей. Было что-то странно гипнотизирующее в присутствии мага, но скрытая опасность позволить себе быть унесённым приливом была очевидна для него, как для существа тьмы.       Тем не менее, несмотря на неотъемлемую опасность присутствия мага, Альберу не мог почувствовать ничего похожего на злобу в голосе или поведении этого человека. «Боб», или каким бы не было истинное имя мага, был искренен, когда говорил слова поддержки.       Неужели все было так просто?       Нет, конечно, нет. Но Альберу знал, что «Боб» тоже не хотел упрощать ситуацию. Будущее ещё не было высечено на камне. У него всё ещё было много шансов сплести свою собственную судьбу. — … — Если это всё, то я позову Рашиль-нима и Ташу обратно в комнату. — …Спасибо.       Рок Су остановился и повернулся к будущему наследному принцу: — …За что? — он был искренне сбит с толку.       Альберу тупо уставился на выражение лица мага, а затем коротко рассмеялся. — Ничего.

***

      Путешествие в королевство Виппер было в основном молчаливым делом. В отличие от того, что Рок Су изначально думал, Рашиль неплохо справился с тем, чтобы не привлекать слишком много внимания. Дракон использовал свою магию, чтобы менять их внешность, и большую часть путешествия по городам они провели, пробираясь сквозь толпу, оставаясь невидимыми — все это, конечно, благодаря Рашилю.       Вместо того, чтобы провести всю поездку в состоянии стресса, привязанным к тикающей бомбе замедленного действия, присутствие Рашиля было довольно приятным. Они не говорили много, но Рок Су не возражал против затягивающихся пауз. Было просто приятно путешествовать с компаньоном, даже если они не обменивались многими словами.       Посещение Эрухабена было тем, что Рок Су собирался сделать уже довольно давно. И после всех испытаний в столице, он полагал, что сейчас самое время снова увидеть Древнего дракона. С его телом произошли изменения, которые ему нужно было обсудить, хотя Рок Су сомневался, что Древний дракон сможет оказать большую помощь. В конце концов, всё его существование было чем-то более редким, чем Древний дракон, такой как сам Эрухабен.       Но даже если Эрухабен не знал, что происходит с Рок Су, он всегда мог отложить выяснение данного вопроса до своего визита в Ватикан. Рок Су надеясь, что если его встреча с Эрухабеном окажется бесплодной, встреча с Богиней Солнца принесёт больше результатов.       Рок Су рассказал Рашилю о своих планах посетить Древнего дракона перед тем, как отправиться в Империю Могору, и Серый дракон, казалось, был весьма заинтересован в перспективе встречи с другим существом, подобному ему самому.       Хотя, возможно, Рок Су отложил в сторону маленькую деталь, которую его мозг должен был восполнить. Рашиль так хорошо сдержал своё слово и выполнил просьбу Рок Су, что переселенец почти забыл одну из самых важных вещей, касающихся драконов.       Драконы, независимо от их характера и внешнего вида, были чрезвычайно гордыми существами.       Итак… —… —…       Два дракона теперь молча смотрели друг на друга прямо перед Рок Су, и он не был уверен, выдержит ли его сердце, если эта игра в гляделки затянется дольше, чем уже есть. Он практически подпрыгивал на месте от страха, чёрт возьми! Атмосфера была настолько враждебной и холодной, что Рок Су был уверен, что температура в комнате давно опустилась ниже нуля.       Два дракона молчали так долго, что Рок Су нервно допил две чашки чая, пока они были заняты тем, чем, чёрт возьми, занимались драконы в данный момент. Тем не менее, он не мог заставить себя заговорить или вмешаться из-за сильного напряжения. Рок Су боялся, что он просто рассыплется в прах на месте, если кто-нибудь из драконов вместо этого направит на него свой злобный взгляд.       Рок Су так боялся этого образа, что мог буквально видеть его перед своими глазами.       …Подождите.       Рок Су моргнул.       Изображение всё ещё было там.       Дрожа, его взгляд переходил с одного дракона на другого.       …Они всё ещё смотрели на него.       ......Это была хорошая жизнь, хотя и короткая по сравнению с его жалкой прошлой жизнью.       Рок Су был уверен, что его душа покинула тело, и всё, что от него осталось, — это обманчивое спокойствие, которое его сердцу не довелось отразить. — Рок Су.       Он был уверен, что его жизнь сократилась на несколько десятилетий, когда оба дракона решили одновременно заговорить таким злобным тоном. — Я ведь лучший дракон, да? — Твои предпочтения же на моей стороне?       Оба дракона снова заговорили одновременно и тут же злобно уставились друг на друга, услышав слова опонента. — Я первым встретил Рок Су.       Ну… технически элементали ветра приставали к Рашилю, чтобы он нашёл Рок Су. — Но ангел пришёл в моё логово по собственной воле.       Но это потому, что Рок Су пытался найти Всепоглощающее Ожерелье, а не Древнего дракона. — Тц, ты не подумал сопровождать его после встречи с ним? По крайней мере, мне удалось попутешествовать с Рок Су. — О? И всё же Рок Су вернулся сюда, чтобы навестить меня, несмотря на твою компанию?       …Все эти вещи были просто совпадениями????????????       Рок Су был уверен, что драконы начнут сражаться, если он не предпримет никаких действий, чтобы помешать происходящему с ними. — Я… — оба дракона тут же встретились с ним взглядом, и Рок Су пришлось сдержать писк, который был готов вырваться с его уст. — Я думаю, вы оба хороши? Драконов ведь не с чем сравнивать, верно? Даже среди себе подобных каждый дракон особенный и не может сравниваться друг с другом. Так… э-э, вы оба величайшие?       Рок Су очень надеялся, что последняя часть не прозвучала слишком неуверенно.       Что бы он ни сказал, это, должно быть, успокоило драконов, потому что они, казалось, были достаточно удовлетворены его ответом и уже не были в секундах от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки. Хотя они — в основном Рашиль, на самом деле — всё ещё казались немного сварливыми по отношению к другому дракону.       Но Рок Су воспринял это как победу, так как он больше не чувствовал необходимости бояться за свою жизнь! Рок Су воспользовался возможностью в наступившей короткой тишине, чтобы быстро заговорить, прежде чем ситуация снова станет враждебной. — Эрухабен-ним, — начал он, — ты много чего видел за свою долгую жизнь дракона, не так ли? — Да, я видел много вещей, хотя, — он повернулся к Рок Су, выражение лица было задумчивым, — я не уверен в своей способности помочь тебе, когда дело доходит до вопросов, касающихся тебя как божественного существа. Я считаю, что Боги были бы более подходящими, когда дело касается таких вещей.       Рок Су кивнул. — Ладно, если ты не знаешь, что это, тогда мне придётся спросить Бога Солнца, когда я посещу Ватикан.       Бог Солнца? Эрухабен был уверен, что Рок Су — Ангел Смерти, но вот божественное существо, говорящее о присутствии другого Бога и его помощи. Ошибся ли он в своём предположении о том, каким ангелом был Рок Су? Или божественные существа обладали способностью служить нескольким Богам одновременно?       Эрухабен взглянул на другого дракона, который в ответ демонстративно избегал его взгляда. Тем не менее, Рашиль не выглядел слишком шокированным при упоминании Бога Солнца, что означало, что дракон уже знал о связи Рок Су с этим Богом. Эрухабен слегка нахмурился, возможно, именно возраст дракона заставил Рашиля забыть о неслыханном языческом характере божественного существа. Хотя тот факт, что божественное существо вообще ходило среди смертных, уже был никогда ранее невиданным явлением, поэтому Древний дракон не мог слишком сильно винить другого за отсутствие шока.       Возможно, само существование Рок Су нарушило правила и ожидания.       Тем временем это существо не обращало внимания на мысли Эрухабена, слишком занятое закатыванием одного рукава, чтобы продемонстрировать тёмный чернильный цвет, исходивший из-под его кожаной перчатки.       Увидев это, оба дракона замолчали.       Рок Су судорожно вздохнул, прежде чем снять перчатку, демонстрируя свою правую руку, полностью покрытую чёрным. Его ногти немного отросли, напоминая когти, и огромное количество шрамов, похожих на порезы от бумаги, усеивавших пространство его чернильно-подобной кожи. Маленькие чёрные усики тянулись от запястья к остальной части руки, которая всё ещё была почти свободна от цвета и из-за этого не имела шрамов.       Его левая рука была немного лучше, но Рок Су был уверен, что это лишь вопрос времени, когда и эта рука будет полностью поглощена чёрным. — Это… — Это произошло после того, как я начал практиковать свои способности, — сказал Рок Су. — Сначала чёрным окрасились только мои ногти, но, как вы видите, это распространяется всё дальше и дальше, и я не могу этого скрыть. — …Поэтому мы видим старые шрамы на твоей руке?       Эрухабен прищурился. — Старые шрамы? — Да, — ответил Рок Су им обоим. Он позволил проявиться остальным шрамам, лицо его было пустым, пока он смотрел на старые раны. — Это… старые шрамы.       Эрухабен молчал, глядя на шрамы, а Рашиль щёлкнул языком от эмоций, которые всколыхнулись в нём при их виде.       Древний дракон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он знал, что божественные существа были призваны в мир смертных только для помощи, когда драконы не смогли удержать демоническую расу, поэтому мысль о боевых шрамах не должна была так его волновать. Но… Эрухабен не мог сдержать молчаливую злость, закипавшую внутри него, когда он увидел выражение лица божественного существа и кожу на его теле, усеянную таким количеством ран.       Вероятнее всего, это были шрамы, говорящие о нерассказанных историях, бесчисленных сражениях и многочисленных жертвах.       Хуже всего было то, что само божественное существо, похоже, было ими недовольно.       Но что сделано, то сделано, и ни он, ни тот другой дракон не смогли отменить боль, которую должно было пережить божественное существо. Единственным выбором было двигаться дальше и идти к будущему, которое божественное существо было послано проложить для них. — …Могу ли я?       Рок Су вложил свою руку в протянутую руку Эрухабена, позволив Древнему дракону взглянуть на его чудовищную кисть. Он чувствовал, как пальцы дракона скользят по его старым шрамам, венам, ногтям и даже по чёрным усикам на запястье. Это было… почти успокаивающе. Если бы Рок Су закрыл глаза, то он мог притвориться, что всё в порядке, и Древний дракон просто держал его за руку.       Но Рок Су знал, что лучше не погружаться в воображаемые сценарии, в которых всё было хорошо.       Поэтому он держал глаза открытыми и пристально смотрел, пока хмурое выражение на лице Древнего дракона становилось всё сильнее. Рок Су не питал никаких ожиданий, поэтому отсутствие ответа не означало для него конца света. — Я не могу точно сказать, — наконец заговорил Эрухабен. — У меня есть… несколько теорий, но ни одна из них не является точной.       Рок Су снова надел перчатку и отвернул рукав, чтобы прикрыть руку. — Всё в порядке, — сказал он. — Мне ещё нужно спросить Бога Солнца.       Шрамы на его теле исчезли, и Рашиль взял на себя смелость вместо этого смотреть на стену. Эрухабен положил руку на подбородок, глубоко задумавшись. — В пораженных областях твоего тела скапливается сильная концентрация божественной энергии, — сказал Древний дракон. — Возможно, использование сил отслаивает твой полиморф, позволяя частям твоей истинной формы вытекать наружу.       Рок Су напевал, глядя на свои покрытые руки. Его «истинная» форма… как те библейски изображения ангелов? Его истинная форма была огненным шаром, окружённым множеством колец, покрытых глазами? Он сдержал дрожь. Рок Су надеялся, что нет, было бы слишком сложно мирно существовать в такой форме. — Другая теория заключается в том, что это физический признак приближающейся фазы роста, хотя у меня нет достаточных доказательств этого, поскольку я не обладаю знаниями об анатомии божественных существ. — Бог Смерти упомянул, что я могу проходить через фазы роста, подобные фазам драконов, — сказал Рок Су. — Но он также упомянул, что это будет более вероятно, когда я почувствую желание стать сильнее, чего у меня сейчас нет.       Драконы встретились взглядами, усомнившись в словах Рок Су. — И всё же, — Рок Су оторвал взгляд от своих покрытых рук, — спасибо за твой вклад, Эрухабен-ним.       Наступила тишина, в которой некоторое время никто не говорил, прежде чем Древний дракон тихо вздохнул, всё ещё не сводя глаз с мест, где шрамы уже не были видны. — Как ты получил подобные ​​травмы?       Рок Су моргнул, потом вздохнул и почесал затылок, проведя пальцами в перчатках по перьям в волосах. — Они из прошлой жизни. — …Тогда, если ты не хочешь рассказывать нам о шрамах, не мог бы ты рассказать нам о том, как ты… оказался в этом мире? — наконец спросил Эрухабен.       Взгляды обоих драконов были всё ещё устремлены на него, ни один из них не желал просто так оставлять эту тему. Рок Су снова вздохнул, прежде чем опустить руки и повозиться с перчатками. Он действительно не хотел говорить о своих неудачах.       Рок Су думал о том, что сказать. Бог Смерти сказал ему, что разглашение событий из других миров обычно не допускается, но это касалось событий, которые произошли после его смерти. Технически, рассказать драконам немного о Корее не имело бы большого значения в долгосрочной перспективе, поскольку он всё равно не мог вернуться. Тогда вопрос был в том, что им сказать? Рок Су напевал, мысленно перебирая воспоминания, чтобы решить, что было бы уместно рассказать. В конце концов он остановился на чём-то, что не вызвало бы слишком много проблем. — …Я умер, потому что защитил одного из членов своей команды от нападения монстра в моём старом мире.       Ни один из драконов не произнёс ни слова.       Рашиль ещё раз оглядел Рок Су. — …Ты был… таким молодым, когда умер? — В прошлой жизни я был старше, — возмущенно пробормотал Рок Су. Он не мог не заметить, что выглядит как семнадцатилетний юноша! — …Сколько тебе было лет, когда ты умер? — спросил Эрухабен. — Тридцать шесть. — …       Рашиль и Эрухабен обменялись взглядами, оба неспособные как следует отреагировать. Ни один из них не считал тридцать шесть лет… «долгой жизнью».       Продолжительность жизни драконов в среднем составляла около тысячи лет, поэтому ожидание того, что божественные существа будут жить дольше, было естественной мыслью. Однако, возможно, средняя продолжительность жизни ангелов была намного короче из-за их роли в защите смертного мира от демонической расы. Или, возможно, Рок Су не считал тридцать шесть лет короткой жизнью, когда у него была возможность перевоплощаться.       Хотя тот факт, что ангел погиб, защищая другого, должен был означать, что прошлый мир божественного существа был втянут в войну против демонической расы.       Эрухабен погрузился в свои мысли. Тот факт, что Рок Су перевоплотился в их мир вместо своего старого, привёл к возможности, что его старый мир был на стороне победителей, поэтому нуждался в меньшей помощи от ангелов. Но, возможно, потому, что божественное существо преждевременно умерло из-за защиты другого мира, это привело к его раннему падению в их мир.       Это казалось вероятной теорией, поскольку в теле божественного существа всё ещё сохранились остатки прошлой жизни.       Размышления Эрухабена были прерваны вороном, влетевшим в его логово; к его лапе было прикреплено письмо, и он подлетел к божественному существу.       Возможно, в другой раз у Эрухабена ещё будет время поразмыслить, прежде чем он подтвердит свои подозрения.

***

      Их прощание было коротким. Рок Су пообещал Древнему дракону поддерживать с ним связь посредством писем, и с этим они с Рашилем отправились в Империю. Империя Могору, в глазах людей Западного континента, в основном была известна как земля, которая была «выше среднего» во всех возможных категориях. Так же, как у Королевства Виппер были свои маги, у Королевства Роан была своя обширная история, а у Северных Королевств были свои рыцари — каждое королевство имело свою собственную специальность, которой оно было известно. Но Империя Могору была землей, которая стояла выше остальных из-за своей способности повышать ставки, когда дело касалось всего, что могли предложить другие земли.       По крайней мере, именно так ответили бы дворяне.       Рок Су мог смело поспорить, что простые люди не будут знать, что сделало Империю Могору империей, в то время как граждане самой Империи будут думать, что гордостью и радостью их страны являются Колокольня Алхимиков, Ватикан или их королевская семья, благословленная Богом Солнца.       Хм.       …Что не так с королевскими семьями и их наследием, «благословленным Богом Солнца»? Рок Су чувствовал, что где-то за кулисами зреет заговор, но подавил это чувство и отбросил все мысли, которые могли бы завлечь его в неприятности. Ему предстояло построить жизнь бездельника!       Ватикан был виден вдалеке, здание было щедро украшено золотыми акцентами. Почти каждая поверхность ярко отражала солнечный свет, делая Ватикан похожим на заходящее солнце на земле.       В воздухе витало густое чувство ожидания. Даже элементали, которые следовали за ними, были странно молчаливы, когда они приближались к Ватикану. Возможно, в преданности церкви была доля истины, поскольку Ватикан обладал самым сильным присутствием божественности из всех мест, где Рок Су побывал до сих пор. Или, может быть, это была сама Богиня Солнца, ожидающая его где-то в одной из молитвенных комнат. Или, может быть, присутствие Святого было достаточным, чтобы возвысить любое место, когда дело доходило до привлечения внимания чего-то божественного.       Рок Су глубоко вздохнул, прежде чем войти в Ватикан. Они с Рашилем много раз обсудили план, но было много факторов, которые они не могли контролировать. Тем не менее, Рок Су надеялся, что это станет быстрой операцией. Он не хотел проводить много времени в месте, где шансы быть обнаруженным как ангел были столь высоки.       Рашиль взял на себя задачу скорректировать их маскировку. Теперь у обоих были бледно-русые волосы и светлые глаза, а одеты они были в лёгкую одежду. Для незнающего наблюдателя они казались простыми, но обеспеченными и преданными верующими церкви Бога Солнца. Но это были не те роли, которые Рок Су отвёл им для этого плана.       Залы были светлыми, солнечный свет лился через высокие окна. По всему храму были разбросаны небольшие толпы людей, и там бродило множество прихожан и жрецов.       Вскоре один из жрецов заметил их и подошёл к ним.       Рок Су откинул волосы назад, и Рашиль уловил движение взглядом. Начало их проникновения было сейчас. Линия была закинута.       Жрец подошёл к ним с яркой улыбкой. — Добро пожаловать! Вы двое здесь, чтобы вознести молитвы или принести подношения Богу Солнца?       Рашиль улыбнулся, хотя это было больше похоже на ухмылку: — Мы здесь, чтобы поговорить с Богом Солнца. — Ах, какая преданность, тогда мне проводить вас двоих в молитвенную комнату? — Мы были бы весьма признательны.       Жрец повёл их по коридорам, а Рашиль и Рок Су следовали позади. — Скажи, Боб, — внезапно заговорил Рашиль, и его голос эхом отразился от стен, — что именно Бог Солнца хотел, чтобы я здесь сделал?       Жрец перед ними заметно вздрогнул, прежде чем продолжить свой путь, хотя и медленнее на этот раз. Было очевидно, что жрец пытался подслушать. В коридорах были и другие люди, которые повернулись к ним то незаметно, то не очень, услышав восклицание Рашиля. — Бог Солнца хотел дать тебе новую миссию, дракон-ним. — Кхм! Ах… — С тобой всё в порядке, жрец-ним? — спросил Рок Су, его голос был полон беспокойства. — Я… ах, конечно, мои извинения… похоже, у меня пересохло в горле, — сказал жрец, — возможно, я немного пренебрёг собой после того, как помог стольким прихожанам, ха-ха! — О боже! — ахнул Рок Су, сцепив руки. — Дракон-ним, может, нам попросить Бога Солнца благословить здоровье жрецов Ватикана? Жрец-ним здесь такой добрый, было бы напрасно, если бы его постигла болезнь, не так ли? — Ваши слова слишком добры, — сказал жрец. — Незачем просить Бога Солнца о таких ненужных вещах. — Но, жрец-ним, разве ты не должен быть вознаграждён крепким здоровьем за то, что ты такой преданный верующий Бога Солнца? Я уверен, что Бог услышит, если дракон-ним обратится с такой просьбой! — Ну… если Вы настаиваете.       Жрец взглянул на Рашиля, который в свою очередь улыбнулся ему. — Я сделаю всё возможное, чтобы донести твою преданность Богу Солнца. — А, с-спасибо, дракон…ним.       Вокруг человека, говорящего со священником, была особая аура, которая мешала ему обращаться с другими просьбами. Тем не менее, эта аура заставила его быть уверенным в одном: эти двое были, несомненно, важны для Бога Солнца, хотя он никогда раньше не видел их в Ватикане.       Конечно, это был всего лишь Рашиль, который использовал «Страх Дракона» на жреце, чтобы держать его в узде. Подсознательно жрец повёл их в одну из самых больших молитвенных комнат, которая в основном предназначалась для знати или королевской семьи, когда они решали одарить Ватикан «щедрым пожертвованием». Он привёл их туда, хотя они ещё ничего не предложили. Тем не менее, он не мог отправить их обратно, теперь, когда они были там. — Ах, вот мы и здесь, пусть свет солнца всегда благословляет вас. — Спасибо, жрец-ним.       Дуэт вошёл в молитвенную комнату, но жрец ничего не услышал изнутри. Возможно, дракон использовал магию, чтобы заставить приглушить разговор, который он собирался вести с Богом Солнца?       Мог ли их собственный Святой вообще говорить с Богом Солнца? Жрец был уверен, что двое жалких детей, которых Папа притащил обратно в Ватикан, должны были быть Святой Девой и Святым Бога Солнца, однако теперь там был дракон в сопровождении безымянного, который утверждал, что может общаться с их Богом в одной из их молитвенных комнат. Пот струился по лбу жреца. Он должен был поговорить с Папой. Если дракон мог общаться с их Богом, то сопровождающий его человек… наверняка нет? Жрецу нужно было получить подтверждение у Папы, чтобы люди или, что ещё хуже, дракон не обнаружили, что у них разгуливает фальшивый Святой.       Жрец отвернулся от молитвенной комнаты и побежал дальше в храм. — Магия шумоподавления на месте, — сказал Рашиль. Он наклонил голову. — Жрец тоже ушёл.       Рок Су кивнул и направился к статуе Бога Солнца в центре комнаты.       Он осторожно положил руки на пьедестал статуи, закрыв глаза. Он едва ощутил, как Рашиль наложил ещё один слой шумоподавляющей магии, на этот раз только вокруг него и статуи. Рок Су улыбнулся, довольный чувством такта у дракона. — Маленький ангел, кажется, мы снова встретились. — Да, — сказал Рок Су, — я сейчас в Ватикане, как ты и просила. — Я понимаю, ты здесь, чтобы спросить о местонахождении моего Святого? — Да, но также… — Рок Су помолчал, прежде чем продолжить. — С моим телом что-то происходит. — О? Покажи мне.       Рок Су не был уверен, как показать Богу. Он снял перчатку, прежде чем положить голую руку на холодный мрамор статуи. — …Понятно, — тон Богини Солнца было трудно определить. — Похоже, некоторые из его страхов были не напрасны. Как ужасно, что он всё ещё занят. — Это то, о чём мне следует беспокоиться? — Если бы ты был не собой, то я бы ответила «нет», — сказала Богиня Солнца, — но… зная твою личность, сомневаюсь, что ты был бы счастлив, узнав, что приближается твоя первая фаза роста. — Фаза роста? — повторил Рок Су. — Но я думал… — Что такое может произойти только по желанию. Да, в обычных обстоятельствах, — Богиня Солнца помолчала, прежде чем вздохнуть. - Похоже, твоё тело ещё не полностью привыкло к твоей божественности, или, скорее, это предел твоего тела. — Значит… — В настоящее время твоё тело слишком слабо, чтобы вместить твои силы, поэтому оно пытается исправить себя, инициируя фазу роста, чтобы оно имело необходимую прочность, чтобы всё удерживать. Вокруг Бога Смерти было много неприятных отвлекающих факторов к тому времени, когда он формировал сосуд, который у тебя сейчас есть, я полагаю, это одно из последствий спешки.       Рок Су молчал, давая возможность словам Богини Солнца впитаться в его сознание. — Но не волнуйся, дитя, — сказала она. — Фаза роста может показаться пугающей, но для тебя это просто момент, когда твоё тело «растёт». Хм, воспринимай это как… половое созревание, своего рода. — Неизбежна ли фаза роста? — Да, как бы долго ты ни откладывал начало, в конечном итоге ваше тело само примет решение. Как только симптомы появятся, единственный способ избавиться от них — завершить фазу роста.       Рок Су вздохнул. — Тогда есть ли что-то, о чём мне нужно знать, прежде чем я войду в первую фазу роста? — Ты поймёшь, когда придёт время, и… это может быть больно. — Чёрт возьми.       Богиня Солнца провела пальцами по его волосам успокаивающими движениями. — Если ты проведёшь свою фазу роста, снабжаясь жизненной силой Мирового Древа, боль уменьшится, хотя не всё будет безболезненно, даже если ты встретишься с Мировым Древом для своего роста. — Я не знаю, где находится Мировое Древо. — Не волнуйся, дитя, — сказала Богиня Солнца, — тот Древний дракон, которого ты встретил, знает, где он. — Эрухабен? — Да. — Хорошо, — вздохнул Рок Су. — Есть ли что-нибудь, что мне нужно сказать Святому? — …Говори с моим ребёнком, как хочешь, — торжественно произнесла Богиня Солнца. — Я… сама не уверена в том, что хочу передать. — …Ты хочешь, чтобы я нёс тяжёлую ответственность? — Да… полагаю, даже я не могу не обременять тебя подобными вещами. — Тогда… я пойду. — Береги себя, Рок Су. — Я уже это делаю? — Да… Я полагаю, что ты так считаешь, — Богиня Солнца поцеловала Рок Су в висок, окутав его тело приятным теплом. И с этим её присутствие исчезло.       Рок Су открыл глаза, сделав вдох. Он снова надел перчатки, прежде чем повернуться к Рашилю. Второе звукоподавляющее заклинание было развеяно, когда Рок Су направился к дракону. — Всё готово?       Рок Су кивнул. — Теперь осталось только поговорить со Святым.       Хотя… Рок Су не сомневался, что Ватикан пришёл в смятение после того, как Бог Солнца появился, а затем так же быстро исчез.       Они вдвоём вышли из молитвенной комнаты, и Рок Су чувствовал на себе взгляды повсюду, пока они шли по коридорам. Несомненно, жрецы осознали присутствие своего Бога и теперь находились в состоянии хаоса после того, как их Бог почтил двух незнакомцев аудиенцией. Такое было неслыханно.       Но никто не осмеливался приблизиться к ним, и теперь Рашиль использовал Страх Дракона, чтобы держать всех на расстоянии, как и планировалось.       Прямо перед тем, как они достигли входа в Ватикан, Рок Су драматично ахнул, словно забыл что-то важное. — Дракон-ним! Подношение! Пожалуйста, подождите здесь, пока я вернусь, чтобы сделать подношение Богу Солнца.       Рашиль кивнул, а затем свирепо уставился на каждого, кто осмеливался к нему приблизиться, удерживая любого жреца от чего-либо большего, чем неловкий взгляд.       Рок Су развернулся и пошёл дальше в Ватикан, несколько жрецов следовали за ним на расстоянии. Рок Су сомневался, что кто-то из них был более чем просто любопытным, но он знал, что лучше не рисковать. Как раз когда один жрец почти догнал его, стая сорок влетела в открытое окно, отвлекая жрецов и закрывая им обзор. К тому времени, как они прогнали птиц, Рок Су уже ушёл.       Окутанный заклинанием невидимости, Рок Су следовал за тягой внутри своей груди, пока бродил по залам Ватикана. На этой глубине почти не было людей, за исключением случайных священников, выполняющих задания или убирающих залы.       Но стены были ещё более забиты ненужными украшениями и позолоченными акцентами. Было очевидно, что Ватикан использовал свои богатства для большего, чем они утверждали.       Рок Су в конце концов достиг открытого пространства. Внутренний сад с редкими цветами и ухоженными изгородями. Солнечный свет свободно касался мраморных полов, падая с открытого потолка.       Там, в дальнем углу, скрытый в тени, находился Святой Бога Солнца. Рок Су цокнул, когда увидел облик Святого. Он осторожно снял невидимость, вытащив из пространственной сумки небольшой мешочек. Это было то, что он заранее приготовил для Святого, в качестве страховки. Однако, когда он уже собирался подойти к Святому… — Оппа! Отойди! — в него врезалось маленькое тело, одной рукой крепко схватившись за его ногу, а другой рукой продолжая бить его по боку маленьким кулачком, принадлежавшим девочке примерно того же возраста, что и Святой. — Ханна! Стой! Что ты делаешь?!       Девочка, по-видимому, по имени Ханна, боролась с захватом брата, когда её оттаскивали от Рок Су. Она обвиняюще указала на него пальцем. — Этот аджосси, очевидно, похититель! — указала она на него, маскировка Рок Су была снята, и он вернулся в свой обычный облик. — Он появился из ниоткуда, а затем попытался приблизиться к тебе!       Рок Су был рад, что поблизости не было жрецов, которые могли бы услышать этот шум, иначе ему пришлось бы бежать, не выполнив то, о чем его просила Богиня Солнца. — …Я не похититель. — Лжец! Так сказал бы похититель!       …Должен ли он был согласиться с тем, что его можно считать похитителем? — Я-я извиняюсь за поведение моей сестры, мистер… но она права, Вы не похожи на жреца, которого мы знаем, а постоянным прихожанам не разрешается находиться в этой части Ватикана… — заговорил молодой Святой, его голос слегка дрожал всякий раз, когда ему удавалось поддерживать зрительный контакт с Рок Су.       Рок Су вздохнул. Он уже чувствовал, как подступает головная боль. Он бросил мешочек на пол у ног близнецов, и звук чего-то тяжелого и металлического отразился от мраморного пола. — Это тебе. Береги его. Не отдавай его Папе, твоему опекуну, если он у тебя есть, или кому-либо, кроме тебя или твоей сестры. — А? — Святой поднял мешочек, молча уставившись на количество золотых монет внутри. Даже Ханна замолчала, когда увидела содержимое. — Т-ты же не собираешься отдавать нам это бесплатно, верно?       Рок Су кивнул. — Верно, у меня есть условия в обмен на это. Конечно, если вы с ними не согласитесь… — Ханна тут же крепче сжала маленький мешочек, — …вы всё равно можете оставить себе деньги. — Хм? — В конце концов, я здесь от имени кого-то другого. В обмен на этот мешочек, ты… — Рок Су указал на юного Святого, — …и ты… — Рок Су указал на Ханну, — …должны прожить хорошую жизнь. Есть, спать и играть. Заботиться о себе и своей сестре. Кто-то… заботится о вас двоих, но не может ничего сделать. Вот и всё. Хотя, полагаю, мне всё равно, что вы в итоге сделаете со своими жизнями.       Рок Су почувствовал, как его грудь наполнилась смехом, и внутри него поднялось чувство нелепости и негодования. Под этими эмоциями скрывалось чувство облегчения и благодарности. — Оппа, этот аджосси настоящий? — прошептала Ханна. — Может, он ударился головой и забыл, что такое нормальное состояние в обмен на деньги? — Ханна! — Святой взглянул на Рок Су, который в ответ многозначительно уставился на него с пустым лицом. — Это грубо! Ты не можешь так говорить…       Близнецы некоторое время перешёптывались, а Рок Су воспользовался возможностью понаблюдать за их внешностью. Их светлые волосы были неухоженными и слегка грязными, одежда при ближайшем рассмотрении была явно старой и изношенной, и оба выглядели истощенными, несмотря на проповеди Ватикана о заботе о слабых и уязвимых.       …Возможно, одних денег было бы недостаточно.       Он порылся в одном из карманов, найдя там горсть леденцов. Их было немного, но это всё, что было у Рок Су на данный момент. — Вот, — он схватил руку Святого, несмотря на протесты Ханны, и положил леденцы ему на раскрытую ладонь. — Это всё, что у меня есть. — Ах, эм, спасибо… — Святой взглянул на Рок Су, затем снова на конфеты в своих руках, прежде чем его взгляд метнулся обратно к Рок Су. Незнакомец обладал слабым присутствием божественности, похожим на его собственное, но гораздо более подавленным, если бы они не соприкоснулись, он бы никогда не узнал. — К-как Вас зовут, мистер?       Рок Су моргнул. Шансы, что он когда-нибудь снова встретится с ними, были очень малы, поэтому он решил, что не будет иметь значения, если он назовёт им своё настоящее имя. — Ким Рок Су. Ах, моё имя — Рок Су. — Меня зовут Джек! А это Ханна, моя младшая сестра… эээ, мы близнецы… — Джек немного повозился с конфетами, прежде чем передать их Ханне, которая внимательно осмотрела конфеты, прежде чем положить их в карман. — Роксу-ним… эээ, вокруг Вас витает… божественная энергия… Вы знаете об этом…?       Ханна издала странный звук, прежде чем её взгляд метнулся к Рок Су, на её лице отразились потрясение и смятение.       Да, божественная энергия Рок Су теперь была достаточно сильна, чтобы такой Святой, как Джек, заметил её, даже несмотря на попытки её скрыть. — Вы… тоже Святой? — спросил Джек.       Рок Су поморщился, словно откусил что-то очень кислое. — Я не Святой.       Молодой Святой смущённо моргнул, не уверенный, верить ли словам незнакомца. Это вполне могло быть осторожной ложью, чтобы не попасть в церковь силой. В конце концов, он и его сестра были не в лучших условиях, несмотря на заявления Ватикана о том, что они были избранными Святым и Святой Девой Бога Солнца.       Джек задумался, было ли такое в других церквях, и незнакомец перед ними сбежал из своей церкви. Хотя он никогда не слышал, чтобы такое случалось раньше. Но, если подумать, церковь хотела бы сохранить такой скандал в тайне, если незнакомец перед ним действительно был Святым, служащим другому Богу.       Джек задавался вопросом, может быть, просто может быть…       Сорока каркнула, давая знать о своём присутствии, а затем приземлилась на плечо Рок Су, прервав блуждающие мысли Джека. — Это так круто… — пробормотала Ханна, наблюдая, как Рок Су нежно гладит сороку, позволяя её клюву тереться о его щеку. Она… она не ревновала к чему-то подобному, ни за что! — Мне пора идти, — сказал Рок Су. — Подумайте о моих условиях — забота друг о друге и о себе превыше всего. — П-подождите, Рок Су-ним! — Джек сжал руки в кулаки. — Мы… мы когда-нибудь снова встретимся?       Возможно, где-то глубоко внутри он чувствовал необъяснимое одиночество. Мысль о том, что за пределами Ватикана есть кто-то, кто разделяет те же тяготы, что и он, и его сестра, заставляла его надеяться на что-то, на что-то… большее? — Сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова увидимся, — ответ Рок Су был решительным, как будто он искренне верил, что их пути больше никогда не пересекутся.       Джек заметно сдулся, выражение его лица стало грустным. Даже Ханна, которая всё ещё не доверяла Рок Су полностью, чувствовала разочарование при мысли, что больше никогда его не увидит. — …Хотя, я полагаю, всегда можно быть начеку, приглядываясь к сорокам. — Хм?       Рок Су наклонил голову в сторону сороки, всё ещё сидевшей у него на плече. Он намеренно рассказал близнецам о сороках, поскольку вороны были дурным знамением в Империи. Он не мог позволить, чтобы кто-то из них случайно натворил бед, активно выискивая «предзнаменования смерти». — Какое бы ни было сообщение, они доставят его мне.       Лица близнецов тут же засияли. — Спасибо…! — Тогда я сейчас уйду.       Близнецы помахали ему рукой, когда он пошёл обратно в более публичные места Ватикана.       В залах было тихо, когда он прошёл, сорока улетела через открытый потолок внутреннего сада. К счастью для него, вокруг не было жрецов, что позволило Рок Су легко пройти по Ватикану незамеченным.       Ему даже не пришлось использовать заклинание невидимости, поскольку вокруг не было никого, кто мог бы его увидеть.       Рок Су вытянул руки, спина его немного напряглась — пора было снова расправить крылья. Он провёл голой рукой по затылку, перья там были еще пушистыми и не совсем выросшими.       Его фаза роста… Рок Су не ждал её с нетерпением.       Он вздохнул, надевая перчатку, когда почувствовал на себе пару глаз. Рок Су обернулся, столкнувшись лицом к лицу с молодым человеком, одетым в элегантную одежду, с карими глазами, которые, казалось, тлели, как золото, когда на них попадал солнечный свет, проникавший через высокие окна.       …       Ебать.       Какого чёрта здесь делает Адин?!