Охотники на людей в масках

      Я вновь удивляюсь тому, насколько бодрым и выспавшимся встаю в последнее время. Хотя причин к этому особых нет: сплю мало, погода плохая, настроение никакое, голод частый. Но всё равно чувствую себя живым по утрам.       Воскресенье. 3 дня до фокусника. Я на календаре даже дату обвёл. Буду каждый день спрашивать родителей, не забыли ли они взять себе свободные часы на вечер мероприятия.       С первого этажа послышался непривычный для такого позднего утра шум. К моему удивлению, в коридоре я заметил одежду папы, а потом и его самого, готовящего что-то вкусное на кухне. - Доброе утро, - сказал я. - О-о, доброе! А ты что так рано? - папа с улыбкой повернулся на меня. - Выспался. Ты сегодня не работаешь? - Работаю, вот собираюсь. Да ночью вызвали срочно, надо было на место приехать, пока “горячо”, ха, - папины любимые каламбуры. - А приехал поздно, хоть чуть-чуть выспаться надо было. - А что такое? - Пожар на площади был, ёлка сгорела с несколькими домиками.       В этот момент у меня в голове словно прокрутили фильм, сжав с двух часов до секунды. Я на момент замер, осознавая, что мы творили вчера. Что я натворил. И это вызвало неоднозначные чувства, будто это не мог быть я. - ..Думали, поджог кто устроил, - продолжает папа, вытирая руки полотенцем. - Ан-нет. Там женщина-продавщица забыла газ перекрыть, дешёвые гирлянды ночью закоротили, вот и вспыхнуло всё. - Жесть.. И что дальше? - Что-что, продавщица говорит, всё закрывала. Не знаю, будем разбираться. Там владелец уже денег с неё требует: 400 000 ₽. А если не отдаст сама, в суд на неё будет подавать и за ущерб сдирать деньги с бедной женщины. Вот же человек, перед самым новым годом так с одинокой матерью! - И что теперь будет с ней? - Что следствие скажет, то и будет. - Так ты ведь и есть следствие. - Да.. Но трудно говорить точно: там всё сгорело. Если женщина и правда забыла перекрыть газ, то по закону должна отвечать перед работодателем. - Если он подаст в суд? - мои голос притих и стал совсем забитым. - Да, если подаст, что он и собирается делать. С правовой точки зрения всё правильно. - И ты не можешь ничего сделать? - Вообще.. у него там достаточно старое оборудование, в том числе баллон с газом, трубки, прокладки и всё такое. Это стоит отразить в отчёте. А если женщина заявит, что и раньше были проблемы с утечкой газа из-за изношенных соединений, возможно, вина будет уже на владельце. А если идти дальше, то можно найти уже статьи о создании опасных условий труда, и создании опасности для окружающих. Там уже женщина сможет подавать на владельца в суд. - И ты думаешь так сделать? - Посмотрим, что следствие скажет, - папа улыбнулся, в его взгляде прочиталось: «Да, сделаю».       Я ему натянуто улыбнулся. - Утро все-е-ем, - зевая, сонная Лера в пижаме зашла на кухню. - Ой, а что сгорело? - Сгорело?! - папа повернулся к плите и быстро поднял сковороду, втянув запах. - Да вроде нет. А чувствуется? - Не, я не об этом. Я слышала, вы говорили, что что-то сгорело. - А, так это, ёлка и ярмарка сгорели ночью. - Что?! - Лера раскрыла глаза. - Так это там был взрыв? - Да. В домике скопился газ и взорвался. - Блин.. Вообще ничего не осталось? - Крайние домики целы, но не думаю, что они будут сегодня работать. - Что за новости с самого утра… - погрустнела Лера.       Видя глаза Леры, я понял, что надо переводить тему. - Пап, пока ты здесь. Мы когда будем ёлку дома ставить, украшать? - Фу-ух, - щеки папы раздулись от выдоха. - Ну, не знаю, а что? - Мы хотели поставить все вместе, - сказала Лера. - Мы каждый год так делаем. - Мне надо переделать огромный объём работы, я все дни буду до вечера, скорее всего. А вот 31-го я где-нибудь часов в 15-16 освобожусь, маму там захвачу и уже поставим. - Я хотела пораньше на пару дней, чтобы красиво было, атмосферу новогоднюю навести. - Не знаю, дочь. Я не могу обещать. - А про фокусника помнишь? - спросил я. - Да-а.. - его ответ не показался уверенным. - Он уже через три дня. Ты точно освободишься? - Да-да. Вот как раз сегодня распределю дела и договорюсь там. - С кем договоришься? - Ну как, с участковым нашим - Тихоновым. - Разве он тебе начальник? - Дань, там всё сложно. - Ты всё делаешь по закону. Так вот задерживать на работе - не по закону. - Никто меня не задерживает, просто много работы. - Так если ты сам себе начальник, выдели свободные часы. - Ладно-ладно, всё. Мы же договорились? Значит через три дня мы все будем на вашем фокуснике. - Билеты, если что, мы уже купили! - сказала Лера. - Хорошо-хорошо, молодцы, - папа нас обоих потрепал по голове. - Нам всем и правда стоит проветриться. А ты вроде крепче стал, Дань? - Папа с силой сжал моё моё твёрдое плечо. - Ага.       После завтрака папа уехал и мы снова остались предоставлены сами себе. Уже было отменившая планы погулять с Мариной, Лера передумала и захотела дойти со мной до центра, посмотреть, что там сейчас происходит. - Я тебе говорила? - спрашивает Лера, идя по солнечной зимней улице. - Я Марину почти что затащила на волейбол! Она уже несколько раз оставалась после уроков и ходила со мной в зал. Правда, она просто сидит на лавочке и смотрит, но я скоро уговорю её поиграть! - А почему она не играет? - Как почему? Там целый ворох отмазок: боюсь, стесняюсь, не умею, буду плохо играть, выгонят и бла-бла-бла. Я ведь ей говорю, что тоже не умела, очень часто пропускала мячи или отбивала их так, что лучше бы не трогала. Но как можно научиться не ошибаясь? - Это правильно. Ты позвала её сегодня? - Ага, она должна прийти на площадь к нам. А ведь хотела опять весь день дома просидеть в такую хорошую погоду, как мышь, блин!       Мы дошли до торговых рядов. Когда мы приблизились к почерневшей ёлке, мне перед глазами мелькнули ночные кадры ровно с этого же места, где я стою. Взрыв, огонь, искры, пепел и я в центре всего этого играющего хаоса. Стало даже как-то страшно и непонятно, каким образом я осмелился на это.       Лера вздохнула, видя результат пожара. Больше половины домиков - обгоревшие доски, снег вокруг тёмный от пепла и копоти. До сих пор чувствуется запах горевшей древесины. Повсюду висят заградительные ленты.       Люди слоняются по площади и разглядывают остатки той красоты, что была ещё вчера. У многих на лицах читается тоска и уныние. Новогоднюю сказку - единственное красивое место в посёлке - отобрали прямо из их рук. Осталась лишь обгоревшая лысая ель, верхняя часть которой обломилась и упала на землю. - А я ведь так хотела кукурузы.. - выдохнула Лера, смотря на тот самый домик, от которого взрыв ничего не оставил.       Услышав это, сердце вдруг сжалось. Мне стало настолько стыдно, что чуть было не попросил прощения у Леры прямо здесь. Но удержался, понимая, что так раскроется моё участие, люди в масках, лесные гулянки.. Будет ещё хуже. Так и остался вариться внутри от стыда и невысказанных извинений.       И всё же.. мне такое поведение абсолютно не свойственно. Даже будучи сильно пьяным, я бы не смог на такое пойти. Но этой ночью.. всё казалось таким неважным, смешным, лёгким и сладким. Меня настолько увлекла мысль об этой авантюре, что я совсем забыл о желании Леры.       Но самое жуткое, что чувства от того, как разлетелся домик, как поднялся огненный шар, как загорелась ёлка и как мы танцевали среди огня.. даже воспоминания придают сладковатое удовольствие и желание вновь это ощутить, даже несмотря на то, что сейчас мне глубоко стыдно. От чувства вины, воспоминания не становятся менее волшебными и страстными. Я будто жалею и не жалею одновременно.       Я тряхнул головой, выкидывая дурные мысли. - Осторожно, - я подхватил рукой Леру, когда у неё поехала нога. - Тут пожарные тушили - всё во льду. - Ой, да. Интересно, как вообще тушат пожары при таком морозе? Как у них вода не замерзает в машинах? И есть ли смысл тушить в такой-то холод? Оно ведь и само погаснет, наверное. - Не знаю. - Марина! - позвала сестра девушку вдали.       Девушка в красном шарфе короткими шагами, пытаясь ни в кого не врезаться и не упасть, добежала до нас. Приветствие Марины, как обычно, максимально скромное и тихое. Такое чувство, что ей некомфортно среди большого количества людей. Она то и дело оборачивается и смотрит по сторонам. - Сегодня без кукурузы, - сказала Лера с намёком на шутку. - Ага, жалко. А я ведь ночью слышала взрыв.. - Ого, да?! - Да, сидела рисовала, а там ба-бах. У нас стёкла даже затряслись, так страшно стало. Я не знала, что и думать. Но вроде никто не пострадал и хорошо. Никакой ярмарки, правда.. - Да ничего! Зато мы можем сходить в ту кафешку, поесть блинов. Ты же взяла денег на кукурузу? - Взяла.. но всё равно жалко, хотела родителям что-нибудь купить здесь на новый год. - Ну значит найдём в другом месте. Вон - торговые ряды вроде не горят, посмотрим там! А потом сходим домой и ты покажешь свою форму для баскетбола. - Ладно.. Я просто расстроилась из-за ярмарки. - А чего расстраиваться-то? - Лера легко раскинула руки и улыбнулась. - Ну да, грустно, но это не должно портить нам день! У нас выходной, мы можем придумать себе ещё кучу занятий. - Эй, привет, ребят!       К нам сбоку подошла Аня в белой шапке, отделившись от пары своих подруг. Я почему-то сразу подумал, что она выглядит как-то не так, что-то не то с лицом. Вроде всё обычно, а вроде и нет. Будто кожа лица стала менее.. "настоящей"? Нет, менее эластичной. - Привет, - ответили мы ей. - Тоже пришли на ярмарку? - Ага, - отвечает Лера. - Но тут всё погорело. Слышала, что ночью было? Один из домиков взорвался, Марина даже слышала.. - Да-да, я знаю, что здесь произошло. Очень печально это всё, - быстро прервала Аня сестру. - Дань, мы можем отойти в сторонку? - Давай, - я пожал плечами и двинулся дальше, чувствуя, как подкатывает чувство неприязни. - Как ты вообще? - Нормально. Ты что-то хотела? - Да, давай погуляем сейчас? - Чего? - Прогуляемся по городу, посмотрим что-нибудь. - Что тут смотреть? - Да не смотреть, а гулять и говорить, - речь Ани очень быстрая. - Мы давно время не проводили, не общались. Я хочу узнать, как у тебя дела и всё остальное. - У меня в порядке. Я не хочу гулять по городу. - А куда хочешь? Может в кафе? Или в ДК? Или к реке? Где хочешь погулять?       Я устало посмотрел ей в глаза и серьёзно сказал: - В лесу.       Аня удивилась на секунду, а затем громко засмеялась: - Смешно! Что там делать-то? Скучнее места не найдёшь, там же ничего нет. - Ага. Короче, не хочу никуда, я сейчас собираюсь домой. - Вы же только пришли, разве нет? - Да, я проводил Леру, и отправлюсь обратно. - Может мы по пути до твоего дома прогуляемся? Или вот, слушай: я тут последние дни усиленно занимаюсь предметами, учу, туда-сюда. И тут журнал смотрела, видела у тебя пару троек выходит, которые ещё можно исправить. М-может пойдём к тебе, я могу помочь подучить что-то? - Я справлюсь с уроками. У тебя же и самой есть проблемы с учёбой, лучше займись подготовкой. - Нет у меня проблем! - внезапно она недовольно повысила голос, на что я удивлённо поднял брови. - Ой, прости, я не хотела.. Всё, что надо было сделать, я сделала, и вот время освободилось, вышла погулять, а тут ты. Оценки - это всё-таки важно, давай я помогу? Я зайду совсем ненадолго. - Ань, в прошлый раз, когда мы оказались в одной комнате, ты сама помнишь, что было. - Ты до сих пор обижаешься? - она свела брови наверх. - Прости меня, пожалуйста! Я была очень пьяна, не знаю, что на меня нашло. Ты мне тоже понравился и я хочу попробовать ещё раз.       “Понравился” прозвучало точно так же, как в ту ночь, когда она пыталась сказать то, что я хотел услышать. Аж снова те отвратные чувства пробили. - Попробовать что? - Ну.. общаться? Узнать друг друга лучше. Я ведь совсем не такая, как ты думаешь! Просто тогда.. понимаешь, ты для меня очень хорошо пахнешь. Ну, в смысле, в биологии есть такая штука, как «феромоны», и если человек хорошо пахнет, это значит, что мы можем подходить друг другу. А дальше дело техники! Послушай, в этот раз сделаем всё правильно: не будем никуда торопиться, будем общаться, гулять, постепенно узнавать друг друга и не делать никаких резких движений, ну, понимаешь. Этапы знакомства и сближения между людьми максимально изучены и понятны, нам просто нужно пройти эти этапы и всё будет хорошо! - ..Ты хочешь общаться, просто потому что я хорошо для тебя пахну? - я совсем офигел. - Нет! Нет-нет-нет! Я не это имела в виду, я в плане.. господи.. - Аня положила руки на голову. - Ты сам по себе красивый, сильный, широкоплечий, такой.. властный, первый? - М-да.. - я повернулся и пошёл обратно к сестре, как Аня меня схватила за руку. - С-стой! Ты ведь говорил, что и я тебе нравлюсь, так может попробовать ещё раз?       Я вздохнул, понимая, что уже ничего к ней не чувствую: - Ты мне понравилась за свой ум, смекалку, смелость, манеру речи. За то, как ты красиво можешь говорить и то, чем увлекаешься. Мне нравилось, как у тебя горят глаза, когда ты что-то рассказываешь у доски и то, с каким невероятным рвением ты стараешься получить лучшие оценки. Мне понравилась в тебе твоя дисциплина, твёрдость и строгость. - … - ..Но никак не за фигуру, красоту и задницу.       У Ани удивлённо округлились глаза, а дыхание участилось так, словно она сейчас заплачет. Не собираясь больше стоять с ней и секунды, я пошёл дальше. - П-подожди.. - сказала она мне в спину. - Пожалуйста..       Не понимая, почему я чувствую себя так дерьмово, я решил не оборачиваться. - Вот же дура… - Аня закрыла глаза ладонями, к ней подошли подружки.       Меня чуть начало трясти от произошедшего. Я будто спиной чувствую, что доставил Ане боль. Но.. кто кого ранил первый? Я не должен делать то, что не хочу, ради кого-то. Даже несмотря на то, что она чувствует.       Я успокоительно вздохнул и вернулся к Лере с Мариной. - Что произошло? - Лера заметила, что Аню успокаивают подружки. - Что случилось?! - Там.. ничего. - А что Аня плачет?! У неё что-то случилось? - Давай потом расскажу, ладно?       Марина выглядит такой же взволнованной, но не подаёт голоса. - Я домой, - сказал я устало. - С тобой всё хорошо? - Да. Идите гуляйте, если что, звони. - Ну вот, я думала все вместе погуляем. Но ты дома не сиди долго, пойди погуляй тоже с друзьями. Всё-таки сегодня солнце и выходной. - Ага. Увидимся, - я махнул рукой и пошёл вдоль зданий.       Лера озадаченно посмотрела мне в спину, после чего с Мариной ушла в сторону торговых рядов.       Раскаяние Ани выглядело искренним, но то, что она говорила.. вообще не привлекает. Это первый раз в жизни, когда я отказал девушке. Я думал, что получать отказ больно, а отказывать легко, но нет. Ощущение чуть ли не то же. Я будто предал и выкинул человека.       Наверное, мне так паршиво, потому что и я когда-то был на месте Ани. Настроение, что было поднято присутствием отца дома, солнцем и прогулкой с Лерой, снова скатилось на самое дно. Ну не могу же я дать ей второй шанс? Нет, это будет тяжело и ни к чему не приведёт. И к чему будет всё это общение, если мне осталось полгода здесь шататься? Хотя такая отличница точно захочет уехать в большой город, по типу Москвы.. не знаю, дерьмовая вся это затея.       Хочется очень выговориться. Поговорить с Лерой об этом? Ага, второй раз ей плакаться о девушке. Только в этом случае не потому что мне отказали, а потому что я отказал. Лера мне совсем поехавшим сочтёт и никакого уважения не останется. Что за старший брат, который страдает из-за таких пустяков?       Дом привычно нагрузил унылую тяжесть на плечи, стоило мне только зайти за порог. Захотелось свалить отсюда. Куда угодно, хоть в лес и сидеть там до самого вечера. Упав на скрипнувший диван в своей комнате, мне на глаза попалась маска Рыси, что выглядывает одним пустым глазком из раскрытого рюкзака и словно зовёт к себе. Я усмехнулся от глупой мысли и закрыл глаза. Но через пару секунд размышлений, что снова и снова словно насаживали меня на вилы гнетущих мыслей, я посмотрел на маску.       Сначала я сел на диване, гоняя в голове странную мысль и рассматривая выглядывающее глазное отверстие и ушко над ним. Потом я встал, потёр руки об ноги и медленно пошёл к рюкзаку. Если бы я так шёл где-то на публике по рынку, можно было бы подумать, что я замышляю кражу с прилавка. У самой цели я остановился и оглянулся, словно здесь есть кто-то кроме меня. Ещё секунда ушла, чтобы прислушаться и убедиться, что на первом этаже никого нет. - Ну ладно..       Со вздохом, чувствуя себя максимально странно, я достал маску из рюкзака и задержался на момент, когда повернул её тыльной стороной. Ещё раз оглянулся. Никого. Медленно поднеся, маска села на лицо привычной мягкостью и теплом. По груди пробежали иголочки, а лёгкие глубоко и даже с упоением вздохнули.       На лице появилась улыбка. То, как странно и одновременно интересно находиться дома в маске, заставляет немного подрагивать. Словно что-то очень интимное, пока дома никого нет.       С маской на лице, в тело ощутимо начала возвращаться энергия, вдохновение и желание что-то делать. Былой стыд за содеянное на площади и отказ Ане не отпустили полностью мысли, но явно сбавили напор на мою нервную систему.       Я потянулся, подняв руки вверх, ощущая растягивающиеся мышцы и связки. Окинув комнату взглядом, я заметил настоящий бардак и кучу вещей, которые можно убрать или выбросить. Резким движением я открыл шторы полностью и налил комнату солнечным светом. И понеслась: грязную одежду - в стирку, остальную - по шкафам; убраться на столе; тетради переместить в ящик; раскиданные ручки - в пенал; протереть подоконник; вымыть окна; закинуть грязную одежду в стиральную машину; протереть раковину; пропылесосить полы…       Дело за делом захватило мой разум. Убраться, распределить, выбросить. Начиная одно дело, в процессе нахожу ещё 5 проблем, которые нужно решить. И ведь силы не кончаются! То, какими чистыми и красивыми становятся комнаты, невероятно вдохновляет.       Пролетает час, второй, третий, а я так и продолжаю, в процессе забывая, что на лице маска и вспоминая о ней, лишь когда случайно смотрю в зеркало. Но, чёрт возьми, я ведь хорошо в ней выгляжу! Снимать вовсе не хочется.       Когда дело дошло до последней главной комнаты, на телефоне раздался звонок. Неизвестный номер. Я скинул вещи из рук и упал на диван. - Алло? - спросил я в трубку. - Привет. Данил? - ..Фил? - удивлённо спросил я. - Да, это я. Ты занят? - Нет.. а откуда у тебя мой номер? - Мне завтра нужна будет твоя помощь после уроков. Сможешь? - шум ветра на фоне подсказал, что одноклассник где-то на улице. - Какая помощь? - Тебя как-то глухо слышно. Поднеси телефон ближе.       Вспомнив, что я в маске Рыси говорю с Филом по телефону, по какой-то причине заставило меня улыбнуться. - Я говорю, что нужно-то? - Завтра после уроков расскажу. - Нет, говори сразу. Я могу что-то запланировать. - Я узнал новые подробности о пропавших и ты мне можешь в кое-чём помочь.       Боже, опять.. От накатившего недовольства, я глубоко вздохнул и без раздумий ответил. - Я же говорил, Фил, я не хочу заниматься этими делами. - Мне нужна всего одна услуга, это займёт час. - Попроси Тихона или там Марка. - Из них ты наиболее ответственный, кому я бы мог довериться.       Такое откровение о доверии удивило меня. Но мнение не изменило. - Я не хочу. - Ты мне должен, - его голос сменил интонацию на более давящую. - Что? - Я тебе помог закопать дом в тот раз, теперь помоги мне ты. - Ты мне помогал только, чтобы я остался у тебя в долгу? - Я надеюсь на твою благодарность. - Я благодарен, но не хочу участвовать в твоих делах. - Люди помогают друг другу. Сегодня я тебе помог, а завтра ты мне. - Ты мог не помогать. - Если кто-то узнает, что у тебя такое отношение к чьей-то помощи, ты перестанешь её получать вовсе. Ты действительно хочешь испортить со мной отношения?       Интонация этих слов была произнесена в обычной манере безэмоцинального Фила, но прозвучали, как угроза. И что-то внутри мне подсказывает, что не стоит ругаться с Филом. Я цыкнул и потёр переносицу. - ..Ладно. Чем надо помочь? - Завтра расскажу. - Нет, Фил, расскажи в чём суть твоей просьбы. Я не иду туда, куда не знаю. Говори. - Помнишь фотографа на вечеринке в школе? - Фотографа? - Да, он делал фотографии всю вечеринку. Вспышки не помнишь? - Что-то вроде было.. - Я узнал кое-какую информацию и надо проверить, что наснимал фотограф. Мы пойдём к нему, посмотрим фотографии, а тебе надо просто быть рядом. - Быть рядом? Ты же там не собираешься драться? Сразу говорю - защищать я не буду. - Не собираюсь. Мы договорились? - ..Хорошо. - До завтра. - Пока..       Он сбросил трубку прежде, чем услышал моё прощание. Телефон выпал из руки на диван, голову откинул на спинку. Ну что за дерьмо, блять, ну какие расследования, мне это вообще всё не нужно.. Я понимаю, что у него девушка пропала, но целый год искать её? Наверное, он съехал крышей от горя.       К концу уборки, незаметно пролетевшее время принесло тьму за окном. Как только я сказал в голове, что уборка выполнена и можно расслабиться, желудок отдался сильным голодом. Выглядело так, словно сигнал о приёме пищи стоял в очереди за уборкой.       Мысли о Филе быстро вылетели из головы, когда я начал кашеварить на кухне и подмахивая телом под песню с радио: - «На заре-е голоса зовут меня-я-я» - На заре-е-е! - пою я под радио, абсолютно не стесняясь в громкости голоса. - Голоса зову-у-ут меня-я-я! - Даня? - донёсся окрик Леры за спиной.       Я чуть дёрнулся от неожиданности, стоя у плиты, и застыл, понимая, что Лера позади в коридоре, а на моём лице до сих пор маска! - Классно поёшь! - с искренней улыбкой спросила Лера. - Ты уже? - “Уже”? Я гуляла полдня! - А-а..       В спешке я не придумал ничего лучше, чем содрать с себя маску, бросить в пустую кастрюлю и закрыть её крышкой. - Ты чего? Всё нормально? - подошла сестра, расчёсывая волосы. - Да.. - Чего у тебя лицо всё красное? У тебя температуры нет? - Нет-нет, я тут готовлю. Убирался весь день. - О-о, молодец! Ой.. а ты мою комнату случайно не убирал?.. - спросила она с осторожностью. - Нет, ты же просила не трогать. - А, отлично! - А что? - Да там.. у меня полно всяких вещей, лучше уж я сама, ха-ха..       Я приподнял брови, не понимая, о чём она. - Да ладно, забудь! - она быстро вышла из кухни.       Ни секунды не думая над её словами, я быстро достал маску из кастрюли и пулей помчался в свою комнату, пока Лера мыла руки. От того, что меня чуть не застали с этой маской, даже пульс участился.       После всего этого мы сели на кухне и принялись за ужин. Чувствую себя необычно хорошо после проведённого дня. И непонятно: это удовлетворение от чистого дома или от хождения в маске целый день. - Мы сегодня с Мариной были в кафешке, - говорит Лера, помешивая ложкой в тарелке. - И там видели Марка! - Ну, выходной день. - И он был не один! - Лера нагнулась ко мне и почти что зашептала со сплетнической улыбкой. - Он был с Верой! - Да? - Ага! Они сидели за столиком вдвоём друг напротив друга! У них там было первое, второе, чайник. Они сидели очень долго, общались и смеялись. Такие милые! Мы были далеко, нас они не заметили скорее всего, а мы решили не подходить, чтобы не портить.. ну.. свидание, наверное! - Лера от радости аж рот руками закрыла. - Думаешь, у них было свидание? - Ну а кто ещё ходит на обед в воскресенье в кафешку? Они ещё такие оба красивые были, оделись так, ну, как обычно не одеваются, короче. Как думаешь, между ними что-то есть, да? - Я не знаю, первый раз слышу. - Поговори завтра с Марком! - Об этом? - Да! Спроси у него, разузнай всё, а потом расскажешь мне! - Зачем? - Как зачем?! Надо знать, что у них там происходит! - Зачем мне это знать? Мне не особо интересно. - Ой, Даня, ничего ты не понимаешь. Это же так классно, неужели не хочешь разобраться? - Не-а. - Фу-у! Скучный. - Ладно-ладно. Если что-то узнаю, то передам тебе. - Ес!       Вечер подошёл к ожидаемому завершению: мы с Лерой пожелали друг другу спокойного сна и разошлись по комнатам, не дожидаясь приезда родителей. Лежа на кровати, я снова глянул на Маску в рюкзаке, что в темноте приобрела несколько жутковатые очертания. Но не пугающие, что съест меня, а скорее, что защитит мой сон. Странно всё-таки всё это: маски, незнакомцы, эти их ночные приключения..       Стыд за сожжённую площадь вновь подкатил к груди. Стольким людям это испортило настроение, а главное - это огорчило Леру. Но с другой стороны.. в чём-то те люди в масках правы. Как владельцы сдирают деньги с людей за побрякушки, про спиленную ёлку и что они ещё там говорили.       Ну ладно, что сделано, то сделано. Больше я не хочу идти на такие авантюры и такого устраивать не буду. ..Но чёрт, не могу не признавать, насколько блаженными были те моменты. Как билось сердце, как бегали иголочки по груди, как раскрывались глаза, как захватывало дух, когда огонь..       Я зажмурился и покрутил головой. Я не такой и не должен быть.       Мысли о людях в масках напомнили странные диалоги Филина и его ребят: - «У нас территория-то, раз плюнуть! Это наш первый самостоятельный патруль!» - говорили Соболь и Хорёк. - «Моя территория, твоя и гора» - перечисляла Ласточка.       Проскочила мысль, что это может быть целая наркоманская группировка, которые берут товар на “горе”, раскладывают закладки на “территориях”, и продают лично в “патруле”. - «Сегодня на горе ветрено. Если хочешь, оставь гору, я позже ей займусь» - предупреждал Филин.       “Ветрено”? Это может значит.. не знаю.. что на “территории” ходит милиция? ..Да ну, бред какой-то. Что за шифр?       А, впрочем, какая разница? Я в их делах не участвую.. ну, только немного. А если вскроется что-то типа наркомании, то я просто уйду из их группы. Нет мне никакого дела до их действий.       Уже сквозь сон показалось, что снизу хлопнула дверь. Возможно, пришли папа с мамой. Ну и ладно, у меня уже вообще нет никакого желания вставать.

***

      Стоило моим мыслям оборваться, а мозгу перейти в режим отдыха, как я снова проснулся.       Что-то не так!       Я открыл глаза, которые далеко не такие тяжёлые, какими должны быть во время полуночного пробуждения. Меня словно разбудили, а в теле поселилась лёгкая тревога. Я оглянулся по комнате, но ничего не заметил и не услышал. На часах: 03:33.       Уже думая плюхнуться обратно на кровать, до меня донеслись звуки. Глухая-глухая музыка, нота за нотой, словно с трудом протискиваются через щели окон. Что-то знакомое, что я уже слышал.. флейта? Думая, что мне это кажется, я перестал двигаться и даже задержал дыхание. Не кажется. Кто-то очень далеко играет.       Я решил не обращать внимания и лёг обратно в кровать. Мелодия продолжилась и оказалась достаточной громкости, чтобы проникать в мысли и сбивать с процесса засыпания. Не помогло даже зажать подушкой уши. Мелодия прыгает и играет, вырываясь нотами через отверстия инструмента, по которому ловко перебирают пальцы. Меня начало раздражать, что я не могу скрыться от этой мелодии, которая играет будто бы уже в голове. Очень тихо, но достаточно навязчиво, чтобы не уснуть.       И тут я вспомнил, что слышал уже эту музыку! Мелодия, источник которой я никак не могу уловить. Я встал с дивана и выглянул в окно, на заснеженные деревья, что пошатываются от лёгкого ветра. Звук стал ярче, насыщеннее, а местоположение источника показалось совсем близким, где-то вдоль леса. Я вновь глянул на часы, раздумывая, что могу не выспаться. Но я ведь и не усну при этой грёбанной мелодии.       С мыслью, что может быть смогу быстро найти обнаглевшего ночного музыканта, я запрыгнул в одежду. На выходе из комнаты меня остановил взгляд в спину. Маска снова смотрела на меня из расстёгнутого рюкзака со взглядом: «А я?»… Я подумал с секунду и решил, что мало ли кто может сейчас гулять по ночным улицам, и если там будут знакомые “незнакомцы”, то лучше иметь при себе маску. А может кто-то из них и есть виновник моего полуночного пробуждения.       Не желая тратить много времени, я ускорился, быстро застегнул куртку и рывком раскрыл дверь из дома. Но стоило мне толкнуть дверь, как на её пути встретилось что-то увесистое. А дальше ситуация в кадрах: раздаётся звук удара; дверь раскрывается; Алиса, получившая по лицу, с запрокинутой головой и конечностями во все стороны, летит со ступенек с огромной скоростью. - Ай!, - крикнула девушка, приземлившись на спину. - Ты чего тут делаешь?! - спросил я шоке. - За что?! Ты совсем офигел?! - когда она подняла на меня голову, с неё слетел капюшон, показав рыжие волосы. - Бить дверью - уже ни в какие ворота! - Я не знал, что ты здесь! - Да как не знал-то?!       Тут я вспомнил про мелодию, которую я успел потерять в этом балагане. Я закрыл дверь и подошёл ближе к Алисе. - Так, тихо! - сказал я, прислушиваясь и вертя головой. - Какой тихо?! Ты мне дверью влепил! - Ш-ш-ш! - мелодия стала совсем тихой. - А ну не ш-шыкать! - Алиса ударила ногой мне по голени и я от боли замычал. - Ты что творишь?! - Совсем обнаглел уже!       Решив не терять времени, прихрамывая на ударенную ногу, я вышел за калитку, встав посреди улицы и смотря то в одну сторону, то в другую. Всё. Нет мелодии. Замолчала флейта. Вновь потеряв источник своего раздражителя, я цыкнул, вскинул руки и ударил по ногам.       Алиса вышла вслед за мной на улицу, недовольно отряхиваясь. - Ударил дверью, уронил, не помог, не извинился! - Да я не знал, что ты там! - я по-прежнему кручусь и пытаюсь уловить хоть что-то, похожее на мелодию. - Тут был этот звук.. - Да пофиг мне на звук! Знаешь, как мне больно? - Алиса потёрла щеку маски. - Я из-за тебя эту музыку упустил! - Это ещё и я виновата?! - Да! - искренне ответил я.       Я ожидал продолжения перепалки со стороны Алисы, но она глянула на меня с искренней обидой, после чего повернулась спиной и продолжила оттряхиваться от снега. - Да блин, Алиса, я же говорю - я не знал, что ты там была.       Девушка сложила руки на груди и избегает зрительного контакта. - Алиса.. - … - Алиса! - … - Да чтоб.. - я тяжко вздохнул. - Ну ладно, прости меня. Я правда не хотел ударить тебя дверью. Я просто услышал ту музыку, она мне так надоела, что я хотел побыстрее найти, у кого она играет. А когда там оказалась ты, музыка начала пропадать, поэтому я убежал..       Девушка продолжает обиженно стоять на месте и смотреть в сторону. - Ну хватит, - я встал перед Алисой, но не удостоился её взгляда. - Прости меня, пожалуйста. Я случайно.       Одарённый в ответ молчанием, я тряхнул её упавший на спину капюшон от снега и надел обратно на голову. Когда капюшон закрыл её волосы, она всё-таки посмотрела на меня, но по-прежнему недовольно. - Оттряхни спину, пожалуйста, - сказала девушка. - Мы всё решили? - я отбиваю ровную шубку на спине. - Я вижу, что тебе всё равно, решили мы или не решили. - Мне не всё равно. - Я хотела позвать тебя гулять, но знаешь, посиди-ка ты дома сегодня, - Алиса сразу же направилась по улице. - Ну Алиса, стой! - И вообще, всё: больше никаких встреч. Ни со мной, ни с моими друзьями. Раз ты не можешь быть сочувственным - тебе не место среди нас. - Чт.. - по какой-то причине я искренне испугался. - Нет-нет! Подожди! Прости, пожалуйста! - я умудрился схватить её за руку. - Всё, я сказала! - девушка начала упираться. - Я прошу прощения! Я не хотел, чтобы так вышло! - А ну отпусти! Или врежу!       Не обратив внимания на угрозы, я с силой придвинул Алису к себе и обхватил в объятиях вырывающуюся девушку. - Всё-всё-всё. Я же говорю: мне жаль. Прости, что так повёл себя.       Алиса перестала вырываться, подумала немного и положила руки мне на спину. Её плечи задёргались, на момент мне показалось, что она плачет, но причина оказалось зеркально противоположной. - Ха-ха-ха! - раздалась Алиса. - Какой же ты маленький наивный Рысёнок. Видел бы ты, сколько ужаса было в твоём взгляде, когда я сказала, что выгоняю тебя! - Чего? - я отодвинул девушку и посмотрел в глаза за маской, что играют знакомой хитростью. - Ты правда думал, что я вот так просто возьму и выброшу тебя? - Ты была убедительна.. - Ха-ха! Что ты за существо такое: из которого извинения надо вытаскивать тисками. А вот то, что извинения были не искренними и тебе всё равно, что я там больно упала и обиделась - я до сих пор так считаю. - Так ты ещё обижаешься? - М-да, ты вообще, видимо, глупый. - Да скажи ты прямо, я не люблю гадать. - Вот видишь: если я скажу, что обижаюсь, то ты попросишь прощения, потому что этого хочу я, а не ты. А если ничего не скажу, ты даже и не подумаешь извиниться, потому что тебе не стыдно ударить девушку дверью, а потом бросить её одну на земле. - Да я же сказал: я пытался найти.. да чтоб этого всего. Прости, пожалуйста. Всё. Если бы я знал, что ты там на пороге стоишь, я бы не стал бить тебя дверью. Ладно? - М-да-а-а… тяжёлый случай. Дурачков я всяких в своей жизни видела. - Чего ты обзываешься сразу? - Потому что это уже второй раз, когда ты меня обижаешь всего за.. сколько? За одну неделю? - А когда первый раз был? - Вот об этом я и говорю. Когда ночью гнал меня от дома, говоря, что у тебя там пришли какие-то другие друзья, которые важнее меня. - Не друзья, а знакомые. У нас тогда дело было важное.. - Ты всю жизнь будешь оправдываться? Перед собой и другими? - Я не оправдываюсь. Просто.. - Два раза! - Алиса показала два пальца на руке перед моим лицом. - Два раза за последнюю неделю! Я уже даже каждый раз задумываюсь, идти ли мне сюда или опять будут не рады. - Слушай, я рад, когда ты приходишь. - О, правда? А я думала, не очень. - Да, правда. Просто иногда получается вот так вот, как сейчас, - я показал рукой на свой дом. - У тебя две крайности: ты либо делаешь супер-круто, либо настолько плохо, что страшно становится за содержимое твоей головы, ха. - Подожди, а что ты вообще делала у моего порога? - Хотела постучаться. - А если бы я спал? Я ведь не один живу, тебя могут и другие услышать. Завязывай вообще так громко объявляться. - Ой, сколько же условий у тебя, прямо невозможно жить. Но помни! - Алиса снова подняла два пальца. - Два раза уже обидел! Два! Два-а-а! - Да понял-понял, - я убрал руку, что маячит перед моим лицом. - А что у меня, ограниченное количество возможных ошибок? - Череда ошибок рано или поздно приведут к краху. Любое терпение можно переполнить обидами. И тогда начнётся мясорубка. - И сколько у нас обид осталось до мясорубки? - Ну не знаю. - Одна? - Рискни, проверь, - Алиса хихикнула и развернулась. - Ну что, пошли? - Куда? - Гулять, куда ещё? Там ребята в центре что-то интересное задумали. - Слушай, почти уже утро. Сегодня понедельник - мне надо выспаться.. - Это ты так уговаривал не выгонять тебя из наших рядов, а теперь уходишь?! - Но..       Алиса снова сложила руки на груди и внимательно на меня посмотрела. Я вздохнул, не зная, что ожидать от неё, если сейчас уйду. Вдруг и правда выгонят.. по какой-то причине это звучит очень обидно. - Ладно, - сказал я, догоняя Алису. - Погуляем, но недолго. Полчаса максимум. Я выспаться ещё хочу. - А ведь ночью вся магия мира происходит, которую люди теряют в желании выспаться и пойти туда, где нет никакого волшебства. Лишь боль, стресс, ограничения и смерть в конечном итоге. - Тебе разве никуда не надо утром? - Я там сама решу, надо мне куда-то или нет. Кстати, про какую музыку ты всё говорил? - Да я проснулся вот недавно, а слышу - музыка какая-то с улицы.. - Тут недалеко в многоэтажном доме квартира всеми огнями сверкает - там вечеринка у кого-то затянулась, вот ты и слышал. - Нет, там не обычная музыка, там..       Я попытался подобрать слова и вдруг понял, что не могу описать ту мелодию, что слышал. Я вдруг забыл ноты, её пляски, завывания, переборы.. даже мысль о том, на чём могут играть, вдруг просто исчезла. - Ну.. э-э.. ну этот.. - Который? - Она такая.. ту-ру-ту ту ту ту-ру-ту… - Алиса на меня посмотрела, как на дурака. - Ладно, забудь.       Идя по пустой ночной улице, я вдруг обнаружил, что маска Рыси всё это время была на моём лице. И я не помню, в какой момент надел её: когда одевался, когда открыл дверь или когда выбежал на дорогу? Наверное, повесил её на себя привычным движением руки. - А ты выглядишь всё лучше и лучше, - сказала Алиса. - В каком плане? - В твоих нелепых извинениях не было ни капли искренности, но в общей своей манере речи, ты становишься всё более.. настоящим. - Это так и работает, - я пожал плечами. - По мере знакомства, люди открываются друг другу больше. - По мере знакомства, люди, - она акцентировала на этом внимание. - Открывают друг другу только лучшие и выгодные им стороны. Ты же признаёшь и говоришь, кто ты есть. - Если ты про то, что мне всё равно на тебя, то нет, это не так. - Ой, как приятно, хотелось бы верить, - саркастично ответила Алиса. - Но я хочу услышать это твоим настоящим голосом. - Настоящим? Это каким? - Не ограниченным всякими зажимами. Голос, что идёт из самого нутра.       Я перекосил брови, не находя никакого смысла в её словах. - Конфетку? - она мне протянула разноцветный прямоугольник. - Да, спасибо..       Решив не есть угощение посреди ночи, я убрал его в карман. - Я тебе дала, чтобы ты сейчас подкрепился. - Не, ночью есть не совсем правильно. - Наоборот! Зачем ночью просыпаться, если не перекусить чего-то вкусненького? - Я потом захочу - съем.       Мы вышли с моей улицы и прошли пару пустых дворов, где на машины и детские площадки неспеша укладываются снежинки. И правда: есть какая-то завораживающая магия в этом пустом, будто бы вымершем городе. Ходи, где хочешь, делай, что хочешь - никто тебе не помешает, ни одно окно дома не загорится. Ни голосов, ни шума машин, одна благая тишина, прерываемая лишь нашими хрустящими шагами. Может и правда ради такого момента стоило проснуться посреди ночи.       Мы вышли на широкую проезжую улицу, которая пронзает почти весь посёлок от въезда, через центр и на выезд. Дорога, где собирается основное движение машин. Недалеко от нас прямо посреди дороги смело расхаживают несколько фигур. Интуиция сразу подсказала, что это наши. Переглянувшись с Алисой, мы двинулись к ним.       Большинство я узнал ещё издали. По тому, как прыгает и машет рукой нам Белка, её не спутать ни с кем. А тот, на чьё терпеливое плечо она упирается, чтобы подпрыгивать ещё выше - Ястреб. На счёт высокого парня можно было бы подумать, Ласка тот или Филин, но Филин не двигается так энергично. Вытянутый нос маски Волка можно узнать даже по тёмному силуэту. Синицу я узнал только подойдя ближе.       И тут оказался ещё один парень, которого я раньше не видел. Его одежда выглядит необычно и будто выбивается из местной моды: белая куртка в крупную чёрную клетку. Маска с щёчками, небольшими глазными отверстиями, за которыми не видно настоящих глаз, а по голове назад уходят мелкие чёрно-белые шипы, складываясь в подобие причёски. - А вот и мы! - раскинула руки Алиса. - Привет-привет! - ко мне в объятия кинулась Белка, я ей нейтрально похлопал по спине и отпустил. - Хей, - скромно помахала мне Синица. - Здарова! - сказал мне Ласка.       Ласка хлопнул мне рукопожатием, потом поднял мою руку, пожал рукопожатием «крест-на-крест» и ещё умудрился ударить сверху кулаком. Я даже не успел понять, что произошло. - Привет, Рысь. Как дела у тебя? - говорит Волк в своей размеренной манере. - Привет, - я пожал его сильную руку. - Нормально. - Я слышал, что вы устроили на площади. Ты молодец, так держать. - Жаль меня там не было! - сказал Ласка. - Я днём ходил смотрел, там просто пепелище! Ха! - Спасибо.. Привет, ребята, - я повернулся на Ястреба и нового участника. - Привет-привет, - Ястреб говорит быстро и будто немного недовольно. - Мне тоже все уши прожужжали, что вы там устроили, и я согласен с Волком: неплохо. - Я говорю, жаль его там не было! - к нам подошла Белка. - Нет, мне не жаль, - Ястреб закрутил головой. - Серьёзно - мне не жаль. Ну устроили что-то там, подумаешь. Мало я огня видел? И побольше мы разрушений устраивали. И я тоже много чего придумывал. Уже говорил: я не жалею, что не был там. Ну ладно, знакомьтесь, - Ястреб показал на своего друга. - Дикобраз. Рысь. - Приятно познакомится, - я протянул руку.       Ни сказавший до этого ни слова, парень со сложенными на груди руками, пробежался глазами по мне: от самых ботинок и до макушки. Неспеша, всматриваясь. Наконец, он протянул руку и зажал хваткой, смотря мне в глаза и будто бы пытаясь прочитать. - Я тоже о тебе наслышан, - его голос оказался не таким страшным, каким можно было бы представить по его виду. - Пока что ты заслужил наше доверие. - Спасибо.. - «пока что»? - И дорожи доверием, потому что это та вещь, которую дважды не получить, - его голос сам по себе обычный, но чем-то он напрягает. - ..Ладно, - мы до сих пор жмём руки, даже некомфортно стало.       Ещё и Дикобраз. Сколько вообще людей в этой их масочной шайке? - Ха! - Дикобраза по спине хлопнул Ласка и разбил наше рукопожатие. - Вот и договорились! Ну всё-всё, он тоже машина, расслабься, - Ласка положил мне руку на плечо. - Это он со всеми так новенькими: смотрит, как ты отреагируешь. Но новеньким тебя уже и не назвать, да? Я вот точно бы не решился! Тот взрыв так по лесу разошёлся, что даже я услышал. - Ну всё, эй, чего стоим?! - Ястреб повернулся на всех и похлопал руками. - Время уже под утро, можем не успеть. Надо поторопиться! - Не кричи, всё успеем, - говорит Волк. - Если мы будем так тормозить, то первые машины покажутся до того, как мы дойдём до конца улицы! - Я сказал: расслабься, - Волк твёрдо на него посмотрел. - Я не люблю, когда так кричат. - Вот если не успеем, то всё будет из-за тебя, да? - Да, ответственность за сегодняшнее мероприятие и так лежит на мне. - Тогда всё, - Ястреб вскинул руками. - Я тут ни при чём. Болтайте дальше, стойте на месте. Если что, виноват не я. - Ястреб, лидер - это не тот, кто спешит выполнять все поставленные задачи в срок и как сказано. Это исполнитель. А если ты хочешь быть лидером - нужно смотреть на ситуацию шире, не только в рамках плана действий и времени. - И как же ты сейчас смотришь “шире”? - Сейчас: отдыхать, Ястреб, наслаждаться процессом. Главное - не конечная цель, как таковая. Мы зачем вообще все существуем, собираемся и делаем всякие вещи? Чтобы наслаждаться жизнью. В первую очередь мы все познакомились, чтобы жить настоящими. Сейчас у нас полно времени дойти до конца улицы и выполнить поставленный план, так что я не вижу смысла торопиться и нервничать.       Ястреб, видимо, не нашёл ответа, так что просто пожал плечами и нервно покрутил головой. - Чего это ты при Алисе так начал выделываться? - спросил Ласка Ястреба. - Ха-ха! - Ничего я не начал! И до этого вам говорил, что надо поспешить. - Ладно тебе, Ястреб, - Алиса постучала его по спинке. - Я вижу все твои достижения и амбиции. Ты большой молодец. Будущему лидеру не зазорно учиться у старших. - А что вы тут вообще делаете? - спросил я. - Шатаем устои! - сказала гордо Белка, показав рогатку. - Вот что, - Ястреб поднял рогатку в руках.       Натянув резинку с чем-то твёрдым внутри, Ястреб прицелился в мигающий светофор и выстрелил. Быстрое смазанное пятно влетело точно в нижнее стёклышко светофора, заставив того плюнуть искрами и зашататься в стороны. - Ха! Попал! - Ястреб поднял кулак.       Это было неожиданно, но ещё больше я удивился, когда заметил, что все светофоры, начиная с другого конца улицы, висят разбитые и погасшие, а под ними на снегу виднеются осколки. - Вы разбиваете светофоры? - задал я очевидный вопрос. - Ты правильно понял, - ответил Волк, в секунду натянул рогатку и разбил жёлтый сигнал. - А зачем? - Анархия! - сказала Белка. - Представь, - говорит Алиса. - Как смешно будут выглядеть потуги людей, когда ими никто не управляет, ха. - Вот именно. Хочешь попробовать? - Ласка протянул мне рогатку. - Не, я не умею с таких стрелять. - С этой ты точно попадёшь. Даже Ястреб освоился. - Не даже, а взял и научился! - возразил парень. - Я пас. Да и я ненадолго совсем, скоро домой пойду. - А что так? - спросил Волк. - Надо выспаться. - Мне вот тоже, - говорит Белка. - Но пусть буду зевать весь день, но светофоры надо разбить! - Будут какие светлые идеи по поводу светофоров? - снова обратился ко мне Ласка. - Не-не. Сегодня я ничего не хочу делать.       Эмоций, как хороших, так и плохих, от пожара на площади мне хватило на ближайшее время. - Гениальным умам тоже надо отдыхать, - говорит Алиса. - Мы вас зашли просто навестить, а теперь, простите нас, мы пойдём дальше. - Ну во-о-от! - расстроилась Белка. - Я хотела с Рысью погулять! - И правда, оставайтесь! - поддержал Ласка. - Мы давно не виделись, я был бы не против пообщаться, - покивал мне Волк. - Э-э..       Я смутился, когда все глаза уставились на меня, за исключением Ястреба, что продолжает отстреливать светофоры. От слов ребят грудь налилась приятным теплом. Мне и правда захотелось остаться, но.. - Я хочу отдохнуть. Утром полно дел. - Да и я тоже на самом деле собираюсь скоро уходить, - говорит Синица. - Родители скоро проснутся и если увидят, что меня нет, то будет полная жопа. - У нас в планах с Рысью, - продолжает Алиса. - Посетить место общего сбора. - Это дело правильное, - сказал Волк. - Тогда приятно прогуляться! - Ласка хлопнул меня по плечу. - Запомни дорогу к месту общего сбора, - Волк пожал мне руку. - Понадобится в будущем. - Ладно.       Получив прощальные объятия от неугомонной Белки, молчаливое рукопожатие от Дикобраза и формальное объятие от Синицы, я пошёл вслед за Алисой. С Ястребом попрощаться не удалось, так как тот уже ушёл дальше по улице, выполняя поставленную задачу.       Алиса повела меня обратно по улице, но свернула не в сторону моего дома, а в лес. - Куда мы идём? - Ты не слушал? На место общего сбора. - Я думал, ты просто придумала повод, чтобы уйти оттуда. - Ты что?! - Алиса посмотрела на меня так, будто я сказал самую жуткую вещь на земле. - Мы никогда друг другу не врём! - Ладно.. - я вздохнул от мысли, что придётся сейчас ещё и по лесу шататься. - И зачем нам на «место общего сбора»? - Ой, брось ты так страдать! У нас вон Филин не спит сутками, а ты пару часов сна пропустил и всё, умрёшь, да? - Мне всё равно, сколько там Филин не спит. Я сам хочу нормально высыпаться. - А ты плохо спишь в последнее время? - Нет.. на самом деле, я даже высыпаюсь, хотя раньше было хуже. - Это хорошо-хорошо, - Алиса удовлетворённо покивала головой, будто поставив галочку в голове. - Так что за место? - Сейчас увидишь. Лучше запоминай дорогу - туда не каждому дано попасть. - Ну ладно.. - желание лечь спать снова подкатило к глазам.       Тропа, по которой мы идем, змеится и скручивается. Порой кажется, что мы ходим кругами, но каждый поворот по своему уникален и не похож на прежние. Складывается ощущение, что мы не просто идём к какой-то точке в лесу, мы словно взламываем код этого места своим маршрутом и преодолеваемый невидимый барьер, который не дал бы обычным людям пройти.       Чувствуя мягкий скрип снега под ботинками и слушая далекий шёпот ветра в вершинах деревьев, я пытался фиксировать повороты, но вскоре я сбился со счёта и плюнул на затею запоминать маршрут. Вскоре мы вышли на открытую поляну, окружённую лесом. Далеко не самую большую, какую я здесь видел. Четверть поляны занимают четыре стола со скамейками по бокам. Снег с них убран, как и вокруг, а по земле виднеются свежие следы. - Это наше общее место сбора! - показала руками Алиса. - Красиво. - Ага. Раньше мы собирались в другом месте, но там было не так живописно и удобно, плюс стало слишком тесно. И тут Хаски сказал: «Сделаю нам новое место». И сделал! - Он сам сделал все эти столы? - я постучал рукой по деревянной столешнице. - Да, я же говорила, он на все руки мастер, - Алиса присела на край стола лицом ко мне. - И правда. Всё это классно, но зачем ты мне это показала? - Ты становишься одним из нас и должен знать, где тебя всегда ждут и примут. Ты запомнил дорогу? - Ну так.. - Я не всегда смогу за тобой приходить. И если тебе вдруг захочется погулять или поговорить, ты сможешь прийти сюда. С большой долей вероятности, здесь кто-то будет или заглянет. Вообще, у всех есть свои пристанища и любимые места, а большую часть времени каждый занят своими делами, но можешь попытать удачу. - Я снова задам тот вопрос. - Который утомительный? - Да. - Ох, Даня-я…       Алиса приложила руку ко лбу и с грохотом упала на стол. Я присел рядом на край стола, смотря на небо, где медленно плывут облака. - Сожжение рынка, светофоры, лесопилка, “территории”, “патруль” и всё остальное. Что это всё значит? Зачем вы это делаете? - Хр-р-р.. - Алиса делает вид, что уснула. - Ты сегодня пригрозила, что выгонишь меня, а я ведь даже не до конца понимаю, откуда меня выгоняют. - Хр-р-р… - А если я не понимаю, зачем я здесь, то какой смысл мне держаться с вами? Я не побоюсь, если меня выгонят. - О-о господи-и-и, - заныла Алиса. - Какой ты нудный, я прям не могу! Не даёшь поспать.. - Это я-то не даю поспать? - я усмехнулся. - А кто сегодня пришёл, разбудил и вытащил меня на улицу посреди ночи? - Я не будила! - Но заставила идти гулять. - Конечно, иначе ты сгниёшь там дома. А мы гнилое не любим. - Ты ответишь на вопрос? - Какой такой вопрос? - Зачем мне держаться за вас?       Алиса вновь замолчала, но не притворилась спящей, а подложила руки под голову и посмотрела на небо. Некоторое время она подумала. Пока девушка собиралась с мыслями, я невольно пробежался взглядом по приоткрывшимся ногам, которые она сложила одну на другую. - У всех свои причины, - голос Алисы приобрёл нотки задумчивости. - Каждый из нас понимает суть окружающих. Подлость, лицемерие, предательство, равнодушие, гонения, разбитые мечты, стремление к чему-то большему, чем они есть. Из всех людей, что прячутся за своими масками, только мы можем обнажить лицо, показать нрав и стать настоящими. Мы не люди: у нас не осудят за неудачи, за амбиции, за внешность, за характер, за недостатки. У нас можно смириться со своим прошлым и простить себя. У нас можно забыть о всех людских проблемах и волнениях. Дай время и чуть позже ты всё поймёшь, Дань. - А лесопилка, площадь, светофоры? - Это уже мы людям показываем, кто они есть. - И как же?       Алиса не стала отвечать на этот вопрос. Быть принятым, отпустить проблемы.. и правда. По какой-то причине, всякий раз в их компании я чувствую себя комфортно и в полной безопасности. Гуляя с этими ребятами, забываются все проблемы о доме, об учёбе, о родителях - вообще всё. Сейчас, вспомнив о своих обычных переживаниях, они кажутся столь мелкими и незначительными, что даже смешно.       Но так не должно быть. Проблемы есть проблемы и их надо решать. Так отец всегда говорил. - А что значит “территории” и “патруль”? Ребята с Филином в тот раз говорили. - Я не могу рассказать. - Почему? - Потому что ты пообещал нашей Хорушке, что она первая тебе расскажет! - М-да.. - Ну ладно тебе, - Алиса погладила меня коленкой по спине. - Не всё сразу. - Пошли домой, - я встал со скамейки. - Мне и правда надо поспать. - Какие Рыси сонные, прямо невозможно! - И это ты называешь «принять такими, какие есть»? - Рыси - ночные животные, а ты пока не настоящая Рысь. - Вот пока я ненастоящая Рысь, прими меня таким, какой есть на данный момент. А на данный момент я хочу спать. - Вот это уже правильный разговор! Пока ненастоящая Рысь… - загадочно проговорила Алиса. - Кстати, как же стать «Настоящим»? - Время. Всё требует времени.       Спутница повела меня обратно, уводя с поляны в лес, там змеиными тропами, от поворота к повороту, через коридоры деревьев. В конечном итоге, удивительным образом, мы вышли прямо на мою улицу. - Ну что же, - Алиса остановилась у последних деревьев. - Провожать кавалера до дома не по-женски, так что дойдёшь сам, не умрёшь? - Спасибо, что вывела и не бросила в лесу. - Тебе повезло, я в хорошем настроении сегодня. Да и хватит уже надеяться на девушку: не малый ведь. - Да-да. Увидимся. - Стой!       Алиса ухватила меня за руку и повернула к себе. Внимательно всмотрелась мне в глаза. - Что? - спросил я. - У тебя что-то на лице, ну-ка..       Девушка надавила большими пальцами мне на подбородок маски и та уехала вверх. Глаза оказались в полной темноте, лишённые доступа к глазным прорезям, а по рту пробежался холодный ветерок. - Что такое? - спросил я. - Стой смирно..       Я нахмурился за маской от непонимания происходящего, вслушиваясь в какую-то возню снаружи. И тут голые пальцы Алисы легли мне на шею, её тело прижалось к моему, а к непонимающе приоткрытому рту прикоснулись горячие тонкие губы! Я замер от неожиданности, сердце разом ускорило свой ход, а мозг попытался сообразить происходящее.       Алиса! Она целует меня без маски! Девушка пустила руки мне в волосы: пальцы залезли под шапку, Алиса сильнее вдавилась в меня поцелуем. Хотевший было отстраниться, я вдруг.. поплыл. Закрыл глаза и не до конца осознавая своих действий, положил руки ей на талию, тем самым разрешив гнуть свою линию. Прямо-таки почувствовалось, как Алиса преисполнилась уверенности в своих действиях.       Настолько странно целовать девушку, не зная её лица. Девушку, что готова пойти на безумные поступки, порой холодная, а порой излишне страстная, сейчас вызывает невероятное удовольствие от очередного безумного поступка, которого я не хотел, но который.. оказался таким завораживающим?       Это чувство - это не похоже на любовь, на страсть или что-то подобное.. это что-то новое, очень странное, но такое интригующее. Маска! Она же сейчас без маски, я могу увидеть её лицо!       Только мне стоило положил руку на собственную маску и попытаться открыть себе обзор, как Алиса пресекла это действие, схватив меня за локоть, наверняка, заранее просчитав мои шаги. Это стало причиной прекращения неожиданного для меня поцелуя. Прошла всего секунда, когда я смог вернуть себе обзор и увидел лишь, как Алиса вернула маску на место. - ..Что это было? - спросил я.       Девушка не ответила, развернулась и пошла в лес.       Так же молча она глянула на меня через плечо, помахала рукой и в припрыжку скрылась между деревьев, оставив меня стоять одного. Я постоял пару секунд, пытаясь сообразить произошедшее… но никак не смог дать объяснения её действиям. Она, конечно, много ко мне приставала, но не думал, что она решится на такое.       Особенно стало неожиданной собственная реакция. Мозг твердит, что всё произошедшее неправильно и право на жизнь не имеет, а сердце по-прежнему настукивает в волнении и даже жалуется, что всё так быстро закончилось.       Абсолютно справедливые и логичные доводы, что этого не должно было быть, ведь я даже не знаю её личности. «Алиса» - это наверняка даже ненастоящее её имя. И к чему тогда всё это будет? К чему был этот поцелуй? Это всё бессмысленно..       Но при всём этом, невозможно противостоять дрожи в руках и успокоить сердечный ритм. Никакие доводы не могут лишить чувства, что хочется… ещё.