Когда зимой застудишься насмерть

...

Чей-то негромкий плач и всхлипывания разносились по небольшой комнате, унося с собой неприятные воспоминания, которые совсем недавно пришлось пережить маленькой девочке. Её подрагивающую спинку неспешно поглаживали двое молодых людей: черноволосый парень и девушка с такими же волосами. Они печально опустили глаза, задумавшись о чём-то. Кажется, плач ребенка разбудил их посреди ночи и заставил прийти. Судя по спокойным лицам молодой пары, это было не редкостью. Темноволосая девушка сидела на коленях за спиной девочки — та опустила голову, поникнув изумрудными глазами в простыни на своем футоне. Иоши, сидевший сбоку от своей жены, зажёг бамбуковую лампу в её комнате. Стало чуть светлее, но напряжение, обитающее вокруг, никак не спадало. Тот вновь придвинулся поближе и невесомо прижал плачущую девочку к себе, что-то нашёптывая ей. Хотару в то же время мямлила себе под нос, но молодая пара несмотря на то, что она говорила совсем нечётко, смогла разобрать её слова. Девочка дрожащим голосом выдавила, что не может спать из-за того, что ей каждый раз снятся кошмары. Даже глаза закрыть не может. После этого на ткань пролилось ещё больше слёз, чем было до этого. Те даже не успевали высыхать. Юки хотела бы, чтобы Хотару навсегда забыла эти ужасы, но, к сожалению, так просто забыть такого нельзя, поэтому единственное, что она могла сделать — это в знак сочувствия оставить свою руку на её плече. — А что тебе снится? — беловолосая девочка сжала ладонь, собирая под ней простынь. Как заметила Ёсимура, она начала подрагивать, совсем перестав дышать. — Как родители горят, — Хотару выдохнула полной грудью, словно эта фраза была очень большим грузом для неё, что давил изнутри и не давал спокойно жить. По тому, с какой болью она это произнесла стало понятно, что так просто от этого избавиться не получится. Юки ахнула — её алые глаза дрогнули в ужасе, и со спины она крепко обхватила маленькое тело девочки. Хотару вдруг почувствовала чьё-то печальное дыхание у своего уха, а после тонкую женскую руку на своей голове. Краем глаза малышка увидела, что глаза Юки-сан зажаты, будто она и сама представила то, что видел этот ребёнок, и своими объятиями хотела уберечь её от тех ужасных воспоминаний. — ...Летняя звезда, отчего красна-а? — Ёсимура коснулась пальцем щёчки девочки. — О-оттого, что снился мне кошмар вчера-а. — Ра-аскраснелись мои-и глаза-а, — от сол-еных слё-ёз, — девушка затихла, прислушиваясь к Саито — она молчала, наконец-то перестав плакать и дрожать. Юки перевела взгляд на Иоши — тот так же замолк, не отводя черных глаз от жены. Он улыбнулся ей, после чего вновь опустил голову к беловолосой малышке. Ёсимура пригладила её по голове, прошептав, чтобы она ложилась спать. Та медленно кивнула девушке, выполняя то, что она сказала. — Летняя звезда, где найти-и тебя-я? — Ма-альчика, что убежал, искала я-я, — но-о его я за це-елый день — та-ак и не нашла...

....

Хотару прикрыла глаза, наслаждаясь утренней прохладой и ласковым пением птиц. Те птицы напоминали ей что-то очень важное: то, что когда-то было утеряно и приобретено вновь. То, что когда-то дало ей надежду жить дальше. Девушка задумалась. Слегка холодный ветер поддувал, заставляя белоснежные волосы развиваться где-то у неё за спиной. Изо рта просачивался тёплый воздух, в скором времени рассеивавшийся на улице. Наверное, вернее было сказать, что не птицы напоминали Саито что-то, а их пение. Она вдруг раскрыла глаза, внезапно погрустнев. Её тёмные брови слегка нахмурились. Сразу после того, как девушка вышла из своих мыслей, стало холодно. Теперь уже ветер, развивающий её волосы, стал неприятно холодным. Хотару поёжилась, обнимая себя за плечи. — Надо было всё-таки вернуться за сумкой, — она вздохнула, продолжая прожигать небо зелеными глазами. Родители ни в коем случае не злились на неё — они отнеслись к этому спокойно, ну, может, только Юки какое-то время злилась, однако, совсем немного. И всё же, несмотря на это, Хотару было стыдно. Стыдно за свою оплошность. — Что я бы могла сделать для них? Купить овощей у меня не получится. Денег-то своих нет... — Саито опустила голову, поникнув в свои мысли. Ее зрачки обшаривали заснеженную землю в поисках ответа. Она прислонила кулак ко рту, что-то задумчиво бурча себе под нос. — Тогда может мне пойти к Кэйташи-сама и попросить его поручить мне какую-нибудь работу? Всё-таки он добрый человек. Хорошо всё обдумав, Саито решила рассказать об этом родителям. Всё до мельчайших подробностей! Правда, докладывать было страшно. Мало ли что. Вдруг Юки очень разозлится? Мол ещё вчера вернулась под утро, хотя не должна была... — ...куда ты идешь? — вовсе не враждебно переспросила Ёсимура. — А...э...ну, я...иду...аа... — девушка с трудом проглотила слюну. По исходящему от Хотару поту можно было понять, что с ней явно что-то не так. Она дрожащей рукой указала за дверь. — к К-Кэйташи-сама... зайти... помощь... помог-гите... — Хотару, тебе нужна помощь? — та уже собиралась подойти поближе, но Саито молниеносно выставила перед ней руку. — Н-нет! — Ёсимура остановилась. — Я хочу навестить... К-Кэйташи-сама... вдруг у него помощь... моя. — Значит, пойти к нему хочешь. Хорошо, можешь идти, — Юки охватила её за плечи, обеспокоенно глядя в глаза девушки, — но прошу, только не уходи дальше его дома! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не хочу вновь волноваться... — Всё будет в порядке, Юки-сан. Я недалеко! — Саито взяла её ладони в свои, медленно опуская со своих плеч — она не сопротивлялась. Вскоре, Хотару оказалась у входной двери, мило улыбаясь Ёсимуре, и покачивая ладонью в разные стороны. Та подошла к ней, точно так же улыбаясь, или... — Вернёшься поздно — ты знаешь, что с тобой будет! — кажется, её улыбка совсем не была похожа на улыбку Хотару. В отличии от неё, Юки убийственно натянула уголки губ к верху, явно намекая, что в следующий раз ей будет хуже, чем вчера, и Иоши её не спасет. — Н-НУ ВСЁ Я-Я ПОШЛА! ПОКА, ЮКИ-САН! — девушка умчалась прочь, закрыв за собой сёдзи. Но ушла она не далеко, так как спустя всего миг послышался её голос: — Если будет слишком поздно — я останусь у Кэйташи-сама! — АГА, ОСТАНЕШЬСЯ ТЫ ТАМ! — Ёсимура обиженно отвернулась. — Ладно.

...

Кэйташи жил совсем недалеко: около горы. Относительно недалеко. Но, если сравнивать с Нобу-сама, то он был ближе. И это было очень хорошо, ведь можно не тратить много времени на дорогу и попросить его поручить побольше работы! Ох, а как обрадуется Юки и Иоши, когда она принесет им целый набор корзин с разной едой! Ну, или хотя бы одну... — Кэйташи-сама, Кэйташи-сама! — Хотару подняла руку над головой, начав непрерывно махать ею, дабы её заметили. Тот, колотя дрова, приостановил свою работу, обернувшись на девушку. — А, Саито-сан. Чего надобно? Она немного стеснительно подошла ближе, встав напротив него. Кэйташи был несколько выше неё, из-за чего ему пришлось смотреть на девушку сверху вниз. А вдруг он откажет ей? Вдруг у него совсем мало еды? Хотя вряд ли, наверное. — Вы можете дать мне какую-нибудь работу, чтобы я потом честно могла взять у вас фруктов или овощей каких-нибудь? — Работу? А зачем тебе? — …я.… свою сумку с урожаем потеряла. Хочу загладить свою вину перед Юки-сан. — Что ж, ясно, — Кэйташи задумчиво прислонил кулак к подбородку, глядя под свои ноги. Он хмыкал, явно не находя ничего подходящего. Какое-то время молчал, затем снова хмыкнул. — Ну, так как ты девочка, тебе я... — тут же Кэйташи сзади себя услышал поднимающийся топор и чей-то тяжёлый стон. Он поднял голову — перед ним Хотару не было. — К-КУДА?! — обернувшись, мужчина заметил, что топором Саито уже наметила, в какую точку будет рубить. Она не без труда, сопровождая стонами, подняла тяжёлое орудие над головой, после чего кинула вперед, крепко вцепившись в него руками — топор разрубил дерево пополам. Не идеально, не ровно, но разрубил. Мужчина довольно ухмыльнулся, складывая руки на груди. — Что ж, я придумал. Кэйташи-сама забежал в дом, прихватив оттуда ещё один топор, после чего вернулся к ней. Он прошел мимо неё, махнув свободной рукой — девушка направилась следом. Шли они куда-то в лес. Когда оба пришли, Кэйташи пальцем указал на небольшую стопку брёвен, сказав, что их надо разрубить, а после понести в дом. Хотару согласилась. Мужчина кивнул, протянув ей орудие. Они принялись за работу. Саито даже нравилось разрубать с ним древесину — шутил он смешно. Выполнять его поручения было совсем не скучно, правда, спустя всего полчаса Хотару измоталась, а её руки стали подрагивать. Кэйташи-сама, как только заметил, что Саито с трудом поднимает топор, тут же её остановил, приказав отдохнуть — девушка послушалась. Прошло совсем немного времени, но Саито вновь могла продолжать работу. Мужчина, продолжая рубить дрова, сказал отнести ей уже готовые в дом, а потом вернуться назад, что она и сделала.

...

Миновал день и наступал вечер. Как раз, когда они закончили. Кэйташи, держа топор на плече, говорил с Хотару о том о сём и, конечно же, шутил — та хихикала. Вдруг, он остановился, задумался, после чего цыкнул. Саито в недоумении перестала идти, глядя на него. — Ох, черт, я забыл в лесу топор, — Кэйташи взглядом указал на тот, который держал на плече. — Твой-то я взял, а свой забыл. Видимо, заболтался. — Мне сходить за ним? — Да не надо, Хотару. Пойдём лучше в дом — жена ужин приготовит. На ночь у меня останешься. — Я всё-таки схожу, вдруг потом не вспомните, где оставили, — девушка уже рванула назад, попутно выкрикнув ему: — Я как раз к ужину подойду, Кэйташи-сама! — Ох, ладно уж, иди, неугомонное дитя, — он указал пальцем куда-то в сторону. — Топор я где-то недалеко в той стороне оставил. Он у дерева должен быть. — Хорошо, я поняла! — Хотару махнула ему рукой, скрываясь за гущей леса.

...

Небо постепенно окрашивалось оранжевым цветом, но где-то за холмами виднелся красный градиент и медленно уходящее солнце. Обычный, ещё не самый поздний вечер, но чем он может стать однажды? Подарком или надеждой, спасением или смертью? В этот раз всем сразу. Чуть дольше предполагаемого времени походив по округе, Хотару наконец-то заметила позабытый топор, который затонул в снегу. К счастью, он был в том же месте, где и сказал Кэйташи-сама. Достав его, девушка глянула на солнце — почти зашло. Надо было поскорее вернуться обратно. Она покрепче ухватила орудие, широким, но медленным шагом направившись обратно к дому. Ноги и руки слушались ужасно — они дрожали от большой нагрузки на мышцы. Всё-таки дрова рубить, да и ещё носить их туда и обратно сложно. К этому делу неплохая физическая подготовка нужна, а у Хотару она, мягко говоря, плохая. Но девушка ничуть не жалела — вот оно ей наказание за любопытность в тот день. Нечего сумки оставлять где попало. Топор глухо выпал из её рук, плюхнувшись в снег. Та медленно опустила глаза на него. Глаза устало прожигали деревянную рукоятку орудия, а черные брови давили на веки. Нужно быстрее торопиться, но... но. Девушка тут же дернулась, рывком поднимая топор из снега. Тут думать об усталости точно нельзя! Вот доберётся до дома — там и устанет. Надо торопиться. Быстрее передвигать ноги. Покрепче сжать рукоять, и... Еле слышный шорох промчался где-то со стороны — Хотару это уловила. К счастью, был он достаточно далеко, поэтому вряд ли её могли бы уже заметить. Но что же его издавало? Демон что ли? Как же ей везет находиться рядом с ними, прямо чудо какое-то, пора бы уже призадуматься, что они тут делают. Если там действительно есть демон, значит, охотники должны уже поторопиться, а значит, есть вероятность, что тот Столп придёт сюда. Небольшая, но есть. Саито, не задумавшись, продвинулась к источнику звука. Адреналин играл в ней: заманивал как можно дальше, как можно ближе к себе. Было настолько страшно, что уже всё равно, что может случиться. Будь, что будет, как говорится. Сердце стало стучать быстрее, что можно было ощущать его даже в висках, а ноги наконец-то стали двигаться, и очень хорошо. Всё внимание изумрудных глаз было приковано лишь к тому, что ждет её впереди. Шорох усилился, как только она приблизилась ближе, а за ним стали слышны нечеловеческие голоса. Спрятавшись за деревом, Хотару осторожно высунула голову, дабы узнать, что издавало эти странные звуки, и, как уже стало ясно, там находился демон. Не один: их было двое. Те неторопливо шли спиной к девушке и, очевидно, о чём-то спорили, постоянно толкая друг друга и размахивая руками. Из их невнятного разговора следовало, что один из них не хотел покидать другого, потому что он мог бы найти человека какого-нибудь. Вкусного. Но тот этому был явно не рад. Кажется, друзьями они точно не были. Саито прищурилась, глядя за них. Она осмотрела весь лес, пытаясь найти охотников, но никого не было. Странно, может потом придут или их просто не видно? Погодите. Если предположить, что сейчас из охотников никого нет, значит... — «Я в опасности», — девушка пулей метнулась за дерево, скрываясь за ним полностью. Та медленно потянула ладони ко рту, крепко зажав его. Ей сразу вспомнился тот день, когда она так же наблюдала за демоном, как сейчас, но тогда Столп уже настиг его и перерубил, а сейчас? Где он сейчас? — «Зачем я сюда пришла... знала же, чем всё кончится может!» — ноги от страха стали словно ватными и совершенно не слушались, а дыхание спёрлось, но Хотару изо всех сил старалась контролировать себя и оставаться спокойной, правда, получалось это очень плохо. Было безумно сложно удерживать ровное дыхание, когда она осознала, что теперь уж точно никто не спасёт, даже не успеет. — «Надо медленно уходить. Не издавая ни шороха уходить», — Саито чуть нагнулась, внимательно осматривая тонкий слой снега под собой. Там могло оказаться всё что угодно: что мелкая веточка, что неожиданная ямка, поэтому главное — не попасться в этот «капкан», тем более перед демонами, у которых нечеловеческие способности. Такие даже за пару метров тебя услышат. Она осторожно шагнула вперед, отдышалась, затем шагнула снова, и снова... Хруст. Он прозвучал со стороны той ноги, которую Хотару держала позади. Быстро оценив ситуацию, девушка поняла, что её было слышно. Хорошо слышно, а значит, её заметили. Саито как укушенная сорвалась с места, до конца не осознавая, что происходит и что она делает, но Хотару точно понимала, что ни в коем случае нельзя бежать в сторону дома Кэйташи-сама. — «Черт! Че-ерт! Что я наделала?.. Что я сделала»... — та даже не оглядывалась назад. Её свободная рука удерживала подол юкаты, натягивая его до колена, чтобы бег был шире. Саито точно знала, что за ней уже бегут. Очень быстро. Она прекрасно знала, что ей не сбежать. Ни за что, ведь демоны очень быстрые. Даже если сейчас позади никого не слышно, даже если один потеряет её из виду — найдется второй. — «Надо бежать, бежать скорее! Быстро!.. Даже если не получится, нужно увести их подальше от людей!» Саито не теряла надежды спастись, поэтому старалась всеми силами запутать их. Хоть как-то. Хоть на время, чтобы охотники успели прибыть и убить их! Лишь бы только успели. Адреналин поджимал. Он бурлил в крови, заставляя сердце биться чаще, а ноги, несмотря на усталость — бежать во что есть силы. Хотару, чтобы не подпустить демонов слишком близко к себе, маневрировала между деревьями, но это только замедляло ноги. Она рисковала упасть, но ни в коем случае нельзя допустить этого. Нельзя. И всё же девушка приняла решение маневрировать не так часто, чтобы не увеличивать риск падения. Хотару прислушалась к демонам — те орали у неё за спиной. Они почти нагнали её, но из-за того, что Саито металась между стволами деревьев, расстояние постоянно менялось. Девушка хотела бы метнуть в них своим топором, который удерживала в руке, но ей бы ни за что не хватило сил этого сделать. Она недостаточно сильная для этого. Максимум, что получится сделать — это просто отбросить оружие куда-то в сторону, но совсем не по врагу. Демоны бесились, а ей до безумия было страшно. Страшно, что вот-вот её не станет. Страшно, что Кэйташи так и не дождётся её. Возможно, он сердится, а возможно переживает. Скорее всего, Хотару этого не узнает. Скорее всего, она уже и не вспомнит кто такой Кэйташи-сама. Девушка издалека увидела невысокую ветку на дереве. Кажется, это могло стать её единственным спасением. Если всё получится — она оторвётся и, возможно, сбежит. Хотя это было очень маловероятно, ведь демонов двое, а она одна, но что неоспоримо, так это то, что они и не пытаются работать вместе — каждый думает только о себе. Каждый думает только о том, чтобы сожрать её первым, и, даже если так выйдет, что добыча достанется им обоим, то её попросту разорвут напополам и сожрут кто сколько сможет — от таких мыслей девушке уже становилось плохо. Как только ветка дерева оказалась перед Саито, она тут же прыгнула, намертво ухватившись свободной рукой. Тело качнулось вперед, что аж ноги доставали неба. Кожу на ладони больно содрала кора — Хотару шипела сквозь зубы, но не ослабляла хватку. Нельзя. Нельзя ей умереть. Она с трудом согнула руку, которой держалась за ветку, после чего локтевым суставом другой руки обхватила её покрепче. Девушка старалась держаться изо всех сил, но как только тело стало возвращаться в горизонтальное положение — рука, в которой она удерживала топор, содралась, и Хотару с грохотом упала на спину. Снег с грязью прилипли к её одежде и проникли сквозь неё. Стало холодно. К счастью, лезвие её не задело, но боль от удара резко отозвалась в позвоночнике и в голове. Она судорожно попыталась встать, но было больно. Голова болела, из-за чего её укачивало. Надо встать. Надо подняться. Срочно. Как только демон появился перед её глазами, нависнув, Хотару, быстро среагировав, тут же взмахнула топором, задев его лицо и немного глаз. К сожалению, оружие было тяжелым, а физических сил — крайне недостаточно, чтобы навредить ему похуже, поэтому ей удалось лишь слегка задеть демона. Она судорожно отползла от него, но сущность так просто её отпускать не хотело: оно вцепилось ей в ногу и потянуло на себя. Саито дрожащим голосом закричала, пытаясь выдать: «помогите», но из-за страха ни слова вымолвить не получилось. Беловолосая девушка собрала всю силу в кулак и, извернувшись в позвоночнике, ударила топором по руке демона, отрубив её. Оставив топор там, она перевернулась на локти и снова побежала, попутно высовывая кайкэн из юкаты. Хотару призадумалась. Кое-что не давало ей покоя... Демон с криками накинулся на неё, схватив за плечи — она спрятала нож за спину, дабы нечисть его не заметила. Они оба упали на землю и Саито вновь ударилась позвоночником, шикнув сквозь зубы. К счастью, кайкэн девушка вовремя вытащила из-за спины, поэтому им она не поранилась. Хотару дрожащей рукой покрепче сжала оружие, став безостановочно тыкать им по глазам демона. Она приоткрыла рот, желая закричать от страха и ужаса, но голос никак не поддавался: он застыл, словно вода, превратившаяся в лёд. Лицо Хотару стало заливаться кровью. Не её — демона. Она судорожно моргала, боясь, что красная жидкость зальёт ей глаза. Когда Саито убедилась в том, что нечисть больше её не видит — мигом выбралась из-под его тела. Тот вслепую пытался схватить наглую, беспомощно махая руками в надежде, что попадёт, но девушке всё-таки удалось избежать его неуклюжих атак. Хотару бежала безумно быстро, иногда спотыкаясь. Её голова была заполнена только одним лишь словом: «бежать». Оно повторялось по нескольку раз, раздаваясь везде и отовсюду. Её больше ничто не волновало, кроме того, что нужно уйти как можно дальше от этого демона. От этого демона... — «Погодите, их же было двое»... — девушка спряталась за деревом, восстанавливая дыхание. Грудь постоянно то вздымалась, то опускалась. Рот был широко раскрыт. Она глядела перед собой — неподалеку был крутой спуск. Если туда случайно упасть, можно и все кости переломать. — «Куда тот подевался?» Громкое рычание раздалось позади неё. Хотару метнула глаза на звук — её тут же хлестнули по плечу, из-за чего та пискнула, скорчившись от боли. Демон грубо схватил девушку за шиворот, подняв над землей. Она болтала ногами, пытаясь высвободиться, но всё было тщетно. Юката, поднятая к верху, давила на горло. Было сложно дышать, а от страха — сложно мыслить. Казалось, это конец, но Саито всё никак не сдавалась — она своим ножом пыталась попасть по руке демона, но ничего не получалось, и в итоге нечто перехватило её ладонь, грубо сжав — та жалостливо застонала, медленно отпуская нож. Она вырвала руку из-под его ладони и кайкэн упал на снег. Нечисть скрипнула клыками: — П-прот-тивн-ная... Хотару барахталась, удерживая ткань юкаты, которая её душила, обеими руками. Девушка краем глаза смотрела на демона. Он был уродлив, совершенно некрасив. Кожа его бледная, как у мертвого, а один глаз тот закрыл, щурясь — это был тот самый демон, которого Саито ранила в глаза. К сожалению, восстановиться он уже прекрасно успел. Нечисть яростно зарычала, что-то бурча себе под нос. Он грубо схватил Хотару за шею, отпихнув к дереву, при этом не выпуская из хватки. Сначала её горло сжимала одна рука, но следом пошла и вторая. Хотару удерживалась за его неприятные ладони, чувствуя, как начинает задыхаться. Её лицо значительно стало менять цвет на синий. Она пыталась сделать хотя бы неглубокий вдох, но ничего не выходило. Воздух не проходил в легкие. Его стало не хватать. Было ужасно плохо, и вскоре, всё дошло до того, что Саито стала терять сознание. — «Воздух. Заканчивается», — Саито широко раскрыла рот. Она пожирала демона взглядом, пока тот всё крепче и крепче сжимал шею, вдавливая в дерево, словно он хотел раздробить ей трахею. Больно. Больно. Очень больно. — П-по...м...г...те... — это было последнее, что Хотару могла выдавить. Сразу после этого её веки задрожали и поспешно закрылись. Мышцы её тела расслабились. Теперь она, прижатая к дереву за шею, висела словно тряпичная кукла.

...

Что-то слышно было. Очень слабо. Кажется, это демон заревел. А ещё перед этим мимо пронеслось что-то острое. И большое. Похоже на меч. Дискомфорта в шее нет. Можно было даже вдохнуть воздуха, правда, стоило это болезненных ощущений. Тишина. Гнетущая тишина. Тут так темно, но почему-то мир вдруг перевернулся, даже голова закружилась, словно упала. Больно. Спина болит. Голова тоже.

...

Саито громко вдохнула воздуха, ударив ладонями в землю. Она, опираясь на руки, осеклась и заметила, что лежит на снегу. Кожу девушки, на которой он таял, покалывало. Изумрудные глаза метнулись к небу — на тёмном синем полотне, который у самого горизонта был ещё красным, красовались маленькие звезды, что означало: уже почти ночь. Кажется, Хотару отключилась после того, как её задушили, и пролежала достаточно времени, раз уже ночь наступила. Но, погодите, почему она ещё жива? Саито глянула в сторону и заметила, что на неё пристально смотрит какой-то парень, усевшись на корточки. Его черные волосы, собранные в хвост, торчали в разные стороны. Голубые, словно океан, глаза, пронзали её всю, а на ещё нем была форма охотников на демонов и трёхцветное хаори. Саито сразу же поняла, что это был тот самый Столп, которого она встретила в Аомори. Девушка растерянно оглядывала его, застыв в ужасе. На глазах медленно стали проявляться блики, после которых пошли дорожки слёз. Они медленно и беззвучно стекли по щекам. Видимо, шок от нападения демона ещё не прошел, либо же от того, что она ещё жива. Парень не пытался как-то успокоить или поддержать, вместо этого он изучал её, заглядывая прямо в изумрудные глаза, будто он читал её мысли. Хотару даже стало как-то не по себе от его взгляда. Наверное, охотник просто пытался понять её состояние. — Что ты здесь делаешь? — грубо отозвался Столп. Девушка не отвечала, словно говорить разучилась. Та лишь беззвучно плакала, приоткрыв рот. Она не знала, что и сказать, вернее даже не знала нужно ли говорить правду. Может, просто соврать? Только как? Что можно вообще придумать в такой ситуации? Если хотя бы попытаться соврать — всё равно ничего не получится. Все отговорки будут звучать просто глупо. Саито медленно опустила голову вниз, глядя не на него, а на снег под собой. Её слезы не переставали капать: они собирались в глазах и не давали четко видеть. Всё было так размыто, что было сложно различить, какой снег под ней находится. Вдруг он белый или совершенно грязный? — Я.…я.… я просто... — О чем ты думала? — голубоглазый нахмурился, встав в полный рост. Луна осветила его радужку, что теперь цвет голубых глаз стал ещё ярче. — Почему стояла и за демонами наблюдала? Разве не понимаешь, что они сделать могут? — его голос оставался таким же грубым и, кажется, он старался сдерживаться, чтобы не накричать на девушку, которая уже во всю заливалась слезами. — Я-я забыла там кое-что… вот и ждала, когда они уйдут… — Не ври мне! Тем более, то, что тебе, по-видимому, нужно было ты уже взяла! — Столп прикрикнул, пальцем указывая куда-то в сторону. — Не твой ли там топор валяется? — Саито замолкла, продолжая взглядом прожигать землю. Охотник задумался, смотря куда-то в леса. Он прищурился и вспомнил, что где-то слышал этот голос. Совсем недавно. Тот свёл брови к переносице, смотря куда-то вдаль. Кажется, это было ночью в городе. Тогда Столп услышал женский крик. Та бросила в демона камень, тем самым отвлекая его. Благодаря этому голубоглазый охотник смог нанести решающий удар и убить демона. Парень ахнул. Он вспомнил, как однажды в метель спас девушку от демона, и как своей ладонью проводил по её горячему лбу, дабы сбить температуру. Неужели всё это был один человек? Неужели — эта девушка? — Так это ты была в городе? Хотару испуганно вскинула голову, глядя на него. Прядка, висящая перед глазами, подпрыгнула. Тот смерил её строгим взглядом и, кажется, был он очень недоволен, но, посмотрев на него подольше, девушка осознала, что в его взгляде ощущалось ещё и беспокойство. Внезапно, Столп отвернулся. — Откуда ты пришла? Саито, не оборачиваясь, указала пальцем назад: — Мне нужно туда. Там находится дом. — Я провожу тебя, чтобы по дороге ничего не случилось, — голос парня чуть смягчился, но, кажется, недоволен он всё же был. Хотару слабо кивнула и уже принялась подниматься с земли самостоятельно, но прямо перед её носом появилась рука. — У тебя спина повреждена. Самой трудно подняться будет. Девушка кивнула. Она, колеблясь, взяла его за руку. Та была шершавой, и вся в ссадинах, что говорило о том, что Столп трудится, не покладая рук. Не зря же он всё-таки Столп. Интересно, сколько же времени он добивался уровня, который имеет сейчас? Тот сжал её ладонь, медленно оттягивая на себя. В позвоночнике чувствовалась боль, но боле менее терпимая, и, несмотря на это, Саито всё равно корчилась. Встав полностью на ноги, она вдруг почувствовала, как закружилась голова. В глазах слегка помутнело, а тело начало шатать. Парень придержал её за плечи, наблюдая за состоянием. Та ухватилась за голову, прикрыв глаза. — В-всё в порядке. Давайте пройдем к дому, — Хотару подняла глаза на него, глядя в голубую радужку — тот без колебаний смотрел так же. Девушка вдруг поняла, что во всю разглядывает его лицо, поэтому она, слегка поклонившись, призналась, что ей вновь стало лучше, и отошла от Столпа.

...

Зеленые листья развевались на ветру, а деревья медленно покачивались. Яркое солнце взмыло вверх, припекая землю. На улице было жарко, ведь на дворе уже июль — самая середина лета. Только под деревьями или под дождем можно было спрятаться от пекла. Только одной русой девушке в такую жаркую погоду дождь не понадобился — её слезы уже были как сам дождь. Та тихо рыдала себе в ладони, а беловолосый мужчина, стоящий рядом, пытался успокоить свою жену, периодически что-то говоря ей, чтобы она не плакала. — Мама, папа, а где Хотару? — мальчик, заметив, что с родителями что-то не так, выбежал из дома к ним. Судя по тому, что сестрёнки нигде нет, можно было догадаться почему мама и папа стоят на улице, глядя по сторонам. Тот встал рядом и в ожидании ответа поднял на них голову. Кэмеко, улыбаясь со слезами на глазах, протянула ладонь к сыну, чтобы пригладить его по голове. Тот послушно подошел к рукам матери, не отрывая от неё своих зеленых глаз. — Тэкёши, она ушла. — та громко всхлипнула, тут же прикрывая рот ладонью. Минору опустил свою руку ей на голову, ласково улыбаясь. Он старался хоть как-то поддержать любимую жену, чтобы она не проливала слёзы. — Снова ушла куда-то в лес. — Кэмеко, не плачь. Думаю, она не далеко ушла и скоро вернется обратно. — тот появился прямо перед её лицом, задорно улыбаясь. Его длинные пряди волос посыпались вниз. — Мы же не знаем, когда Хотару ушла, верно? Может, она только-только из дома вышла, а может, никакого леса не было, и она просто пошла играть с другими детьми. — Папа, у неё друзей нет. — Знаю я, знаю. Но а вдруг ей захотелось пойти и подружиться с кем-то? Всё-таки не всем же детям не хочется общаться с девочкой, у которой такие «странные» брови. Кэмеко и Тэкёши медленно обернулись на него. В их глазах читалось явное недомогание. Жена сердито оглядывала мужа, который смущенно разглядывал небо, но вскоре взгляд Кэмеко смягчился, ведь она не могла долго держать зла на него. Всё-таки он тот, кто любит её. Как она может злиться?.. — А вдруг... Хотару не вернется?.. — девушка вновь опечалилась, заставив слёзы выйти наружу. Тэкёши, всё это время смотревший на родителей, вдруг поник, опустив глаза вниз. Он нахмурил брови, явно о чём-то задумавшись, а его изумрудные глаза блуждали по земле в поисках ответа. Тот думал, куда могла пойти сестра. — Я пойду за ней! — мальчик поднял голову, храбро сжимая ладонь в кулак. — Я найду её, мама. Кэмеко обеспокоенно оглядела сына, мягко опускаясь к нему на коленях. Она тонкими пальцами коснулась его теплых щечек, после чего нежно прижала его к себе, вновь всхлипывая носом. Тот, улыбаясь, закатил глаза. Кажется, он уже привык к тому, что мама очень тактильна и всегда любит с кем-то пообниматься. Наверное, на Минору уже живого места от её объятий не осталось. А ещё привык к тому, что мама никогда не может сдерживать слёз. — Я не позволю отправиться тебе одному! Мы пойдем все вместе! — Да, Кэмеко права. Нам стоит пойти всем вместе. Вдруг с тобой тоже что-то неладное случится. — В смысле «тоже»? Хотару не в опасности! — зеленоглазая обернулась, обиженно пригрозив ему пальцем и попутно смахивая слезы. — По крайней мере, я так думаю... и ты так думай! — Ладно-ладно. Я тоже так думаю, милая. — тот виновато улыбнулся, выставив ладони вперед в знак примирения. Девушка мило вытянула кончики губ к верху, кивая. — Тогда давайте поищем! Втроем они направились в лес. Тэкёши сказал, что она точно может быть в двух местах, где они оба любят гулять: тропинка, по которой можно увидеть большой камень, и лесок, где свалилось дерево. Мальчик предложил разделиться, чтобы получилось быстрее найти сестру — Минору согласился, а вот Кэмеко распереживалась за сына, и начала болтать о том, что он тоже может пострадать, ну, вернее не тоже, ведь с Хотару всё хорошо, но просто пострадать может! — на этом моменте Минору подхватил жену на руки, передав Тэкёши, что они пойдут посмотрят там, где камень был.

...

Мальчик осматривал каждую сторону и каждый миллиметр леса, выискивая сестру. Он знал, что та не могла уйти далеко, ведь такого она себе точно не позволит. Правда, печалило, что Хотару может легко уйти из дома, не предупредив никого. И почему она не понимает, что гулять по лесу одной опасно? Не страшно ли ей так делать вообще? Если так подумать, то сестрёнку можно было понять: никто не хочет дружить с ней, ведь у неё брови широкие и совершенно некрасивые, очень черные. На мальчике такое смотрится прилично, даже привлекательно. А вот на девочке... на такой и жениться никто не захочет. А если и возьмет в жёны, то вряд ли это будет кто-то красивый и опрятный. Ровесницы обзывали её. Говорили, что такие брови ей не идут. Даже не то, что не идут, а так совершенно не красиво, тем более для девочки. Одно дело, когда брови сбриты и аккуратно нарисованы тушью по середине лба — такой макияж создавал впечатление спокойствия и благородства, подчёркивая утончённость знати, а другое, когда они настоящие — Хотару из-за этого часто комплексовала и даже пыталась совсем сбрить их, чтобы не быть уродливой в глазах других, но Тэкёши вовремя её остановил и крепко обнял, чтобы сестрёнка знала, что она всегда будет красивой для них! И вообще, такие бровки — это её особенность. Они выглядят очень необычно и красиво! Тэкёши рассказал об этом папе, чтобы он тоже что-нибудь сказал! Тот успокоил и поддержал её, сказав, что Хотару очень мило выглядит с такими бровями, а после к нему присоединилась мама, проговаривая всё то же самое.

...

Мальчик ещё немного походил по лесу, разглядывая всё вокруг, и вдруг, всего в пару метрах от себя он увидел сестру. Та заинтересованно глядела на пробегающую белку, а затем, когда она скрылась из виду, стала просто идти дальше, с удовольствием носом втягивая запах деревьев. Те пахли приятно. Тэкёши уже хотел подбежать к Хотару и наругать её за то, что не предупредила их о своём уходе, но в его голове зародилась идея получше: напугать сестру. Может, так она поймет, что не все в лесу будут ей рады. Если она и дальше будет так уходить, то наверняка однажды найдется тот, кто помешает ей так своевольно разгуливать по зеленой траве. Тэкёши тихо метнулся за дерево, которое находилось напротив Хотару, а после выпрыгнул, крича как свирепый медведь. Она вскрикнула и отошла назад — братик засмеялся. — Не пугай меня так, Тэкёши! — разозлилась Хотару, ни на шутку перепугавшись. Мальчик перестал смеяться, уложив руку на её плече. — А если вместо меня был бы медведь? Ты бы тоже сказала ему не пугать тебя, глупышка? Девочка замерла, испуганно глядя на него. Кажется, она только что осознала, что совсем забыла предупредить родителей и брата о своем уходе. Как же они волновались. Что же чувствовала мама, когда та словно испарилась из дома? Конечно же, они всё безумно разволновались. Её глаза вдруг наполнись слезами, и она в порыве чувства вины накинулась на Тэкёши, крепко прижав его к себе. — Прости меня. Надо было сказать тебе о том, что я ухожу. — Просто не надо было уходить, Хотару! Мама с папой так за тебя заволновались, и я в том числе. А если бы ты погибла? Ты подумала, как бы я пережил это? И как родители? М? — Прости. Я виновата. Я сама не представляю, как бы чувствовала себя если бы такое произошло…— сестрёнка ещё сильнее прижалась к любимому братику, рыдая ему в плечо. Тот так же сильно обнимал её, тепло улыбаясь. Он нежно гладил её по белым волосам, словно кошечку. Кажется, теперь Хотару не будет убегать из дома и оставлять маму и папу в неведении.

...

— Может, в дом уже зайдешь? — предложила ему жена, выглядывая из-за стены. — Нет, я тут ещё постою и подожду её! — Кэйташи уперто усадил руки в бока, давая понять, что он отсюда не уйдет. Жена, услышав это, устало вздохнула и вновь скрылась за деревянной стеной, а мужчина продолжил глядеть вперед, стараясь заметить пропавшую девушку среди темных деревьев, пока она там не появилась. — ВОТ ОНА! ЯВИЛАСЬ НАКОНЕЦ! — Саито подскочила, испуганно подобравшись ближе. Столп даже бровью не шелохнул. Когда девушка подошла совсем близко, тот схватил её за воротник юкаты. — ЧЕГО ТЫ ТАК ДОЛГО? Я УЖ ДУМАЛ ТЕБЯ МЕДВЕДИ ЗАГРЫЗЛИ. НА НОЧЬ ГЛЯДЯ ОТПУСКАТЬ БОЛЬШЕ НЕ БУДУ!!! — тот начал трясти её, словно хотел выбить из неё всю ту дурь, которая заставила идти туда. — Ай-яй... Кэйташи, услышав это, тут же отпустил её. — Ты что поранилась?! — мужчина, дабы не навредить ей, отпрыгнул, взглядом начав выискивать, что могла поранить Саито, но так просто этого было не найти, ведь это, возможно, перелом какой-то, который простым взглядом и не отыщешь. Кэйташи, не обнаружив на ней ничего подозрительного, развернулся и махнул её рукой. — А ну в дом быстро! Пойду попрошу жену ужин разогреть, — он вдруг опомнился, остановился и развернулся, смотря прямо на парня. — А вы кто, кстати говоря? — Охотник на демонов. — В самом деле? Ладно... Хотару, пошли! — тот снова махнул ей рукой, указывая идти в дом. Девушка, как только Кэйташи-сама отвернулся, поморщилась от боли, прошипев сквозь зубы. Боль в спине дала о себе знать и опять заставила испытывать ноющую боль, которая проходила по позвоночнику. — Как тебя зовут? — непоколебимо выдал Столп. Девушка, не ожидав такого вопроса, тут же обернулась к нему — он смотрел вперед, не глядя на неё. — Хотару Саито. — Саито... — слегка задумчиво повторил голубоглазый парень. Хотару заметила, что перед этим он удивился. Кажется, её фамилия не давала ему покоя. Может, знакомой показалась. — А Вас как зовут? — Гию Томиока. — Очень приятно познакомится, Томиока-сан! Вы бы не хотели присоединиться к нам на ужин? — Нет. — отрезал он, медленно направившись обратно. Щеки девушки раскраснелись, а лицо застыло в немом крике из-за того, что ей стало стыдно. Для Саито этот ответ показался очень грубым, и, кажется, Томиока-сан её явно не взлюбил! Вот чем она ему не понравилась? — Хорошо, тогда приятного пути вам! Спасибо, что спасли! — Хотару, всё ещё краснея, махала ему в след рукой, как бы прощаясь — тот даже не обернулся, но зеленоглазая считала, что это нормально. — Хотару, где ты там, а?! — Кэйташи-сама, я иду! — Беги, а не иди!

Омаке!

Хотару только-только вернулась домой и, на удивление, на кухне сидел Хиро-сама. Он обернулся на шаги сзади него, грубо осматривая девушку за собой. — Откупаться пошла, говоришь? — тот взял в руку яблоко, показательно махнув им перед ней. Та приоткрыла рот от удивления. — Вот весь этот урожай, который ты принести должна была, бестолочь. — А ну перестань, папа! Ну что ты за человек то такой? — Юки сердито сложила руки на груди, переводя взгляд на шокированную Саито. Тут же её взгляд смягчился. — Хотару, присаживайся к нам. Ты, наверное, устала. — Спасибо, — она подошла к Ёсимуре, слегка улыбаясь,— я не с пустыми руками вернулась. — Саито скинула с себя сумку фуросики, которая была напичкана разной едой. Юки восторженно хлопнула в ладоши, крепко обнимая девушку. — А-а-а! Я знала, что ты у меня большая молодец, Хотару! — та глянула на растерянного мужчину. — Видишь, папа? Саито на самом деле было больно из-за того, что Ёсимура её обнимает, но она не хотела говорить им о том, что повредила позвоночник, поэтому старалась молчать как могла, но от Юки скрыть ничего обычно не удавалось. — Хотару, всё в порядке?..