Глава V. Последствия
18 октября 2025 г., 12:00
Примечания:
Если вы думали, что до этого хом полностью ушёл в ориджинал, то забудьте всё, что вы думали... Ведь вышла пятая глава. Здесь я просто почувствовала полную свободу и стольких новых монстров напридумала... Их настолько много, что речь в основном будет вестись именно о них, но не бойтесь: ни про одного действующего персонажа хома я не забыла.
Формат главы немного отличается от предыдущих: начиная с того, что тут два пролога, а заканчивая тем, что тут ДЕСЯТОК СЮЖЕТНЫХ ЛИНИЙ. Я запихнула буквально почти всех персонажей за всё время существования хома в 145 страниц и добавила тучу новых, представьте это себе.
Если вас ещё не отпугнуло это предупреждение и вы собираетесь читать дальше, то вы истинный фанат хома, я вами горжусь. Рекомендую при прочтении не сразу начинать следующую линию, а после того, как прочитали одну, глубоко задуматься, понять, что там произошло, принять это и потом уже читать дальше. Есть огромный шанс, что пока вы будете читать третью линию, вы уже забудете, что писалось в прологе.
Нашли ошибку — используйте публичную бету.
Дай бог сил и здоровья тем, кто это будет читать.
Мне никогда не верили, что монстры существуют. Я клялся, что я говорил не просто о каких-нибудь монстрах под кроватью или в шкафу, не говорил о том, что видел их где-то во сне, или мне просто показалось… Я на самом деле их видел. Настоящих, очень реальных монстров. Это было очень и очень давно, ещё в раннем детстве, но я больше, чем уверен, что это было по-настоящему, а не просто бредовые фантазии ребёнка… Но мне всё равно никто не верит! Будто сговорились все вокруг внушать мне, что их не существует… Но я чувствую, что прав. Я даже скажу, что я точно знаю, что прав, но все по какой-то непонятной причине пытаются мне солгать!
Я ведь видел это всё своими глазами. Мне тогда было совсем не много, возможно, лет пять или чуть меньше, но один роковой момент я запомнил в этом возрасте так чётко, будто это происходит прямо сейчас, и я могу видеть и во всех деталях вам описать.
Я помню, что не так давно над нашим городом висело огромное крылатое чудище. Оно было настолько огромным, что я мог его сравнить с высоким многоэтажным домом, только в воздухе. У этого существа было три пары гигантских крыльев, кажется, серого, белого и чёрных цветов, которыми он не пользовался, и которые были прикреплены к его серому пушистому телу, похожему на огромный сплюснутый шар… А также у него было бесчисленное количество разноцветных глаз! Некоторые из них летали повсюду в воздухе (хотя у них не было своих крыльев), некоторые находились рядом с монстром, а несколько прямо на его теле. Я точно помню, что посередине у чудища был огромный чёрный глаз с белым зрачком, который мог испускать что-то вроде лазера, испепеляющего всё живое. Неодушевлённых предметов этот лазер по какой-то причине не касался, он сжигал дотла именно живых созданий.
Понятия не имею, кто он такой на самом деле, но у нас в городе это создание прозвали «Ангелом Правосудия». Дело в том, что этот «Ангел» судит людей по их поступкам, которые он видит, и если ему покажется, что ваш поступок… Не очень хороший, то он сразу вас испепелит. И неважно, какой тяжести этот поступок окажется: убили вы человека при нём или просто перешли дорогу на красный свет… Ангелу всё равно! Он убивает всех! Ему плевать, кто вы, и что вы делали до этого. Он увидел, что вы ведёте себя плохо — он и убьет вас без лишних разбирательств. Ангел Правосудия на протяжении нескольких месяцев летал по всему городу и мог убить любого человека в любой момент. Из всех монстров, которые оказались в нашем городе, Ангел Правосудия был самым известным… И к тому же, самым опасным.
… Поверьте, с этим пытались разобраться! Власти нашего города пробовали его уничтожить: притащили танки, пушки, всё вооружение, но он истребил их быстрее, чем они ему смогли что-то сделать. После этого пришлось избирать новую власть…
На самом деле, был выход запустить в Ангела бомбу, но была очень велика вероятность, что пострадает и население города, поэтому от этого решения отказались… А зря. Я бы очень хотел, чтобы так сделали. Возможно, так бы пострадало даже меньше людей, чем страдает от существования этого монстра.
… С Ангелом пытались договориться. Да, он умеет разговаривать, только будьте осторожнее: если Ангел Правосудия заметит, что вы обращаетесь с ним невежливо, то… Вы знаете, что будет. В общем, договориться пытались, и у некоторых счастливчиков даже удавалось выйти из этого разговора живыми. Они рассказывали, будто слышали голос Ангела у себя в голове, когда он обращался к ним, а все его десятки глаз смотрели именно на них, отчего создавалось… Очень неприятное ощущение. Я понятия не имею, каково это, но мне говорили, что такое описать сложно.
Как бы с Ангелом не пытались говорить, тот все равно стоял на своём: он будет и дальше истреблять людей, которых считает плохими, и которые, по его мнению, не достойны жизни, а те, кто считают иначе, будут тоже истреблены, потому что мнение Ангела Правосудия — единственное правильное, и единственная истина, которой все должны следовать.
Я помню, как мелкому мне, родители пытались объяснить, что делать при встрече с Ангелом Правосудия так, будто меня готовят к апокалипсису. Также и помню, что такие же инструкции твердили по радио, но объяснения от родителей запомнились лучше.
В общем, если вам посчастливится встретить это чудище, не надо вообще ничего делать. Самое главное — это просто стоять, сидеть, — неважно, — и ничего не делать! Вы можете совершенно случайно сделать то, что не понравится Ангелу, и вы даже можете не знать, что именно вы сделали не так. Также не рекомендуется бежать от Ангела, потому что монстр посчитает, что вы имеете что-то против него. Конечно, в некоторых случаях он может вас выпустить из виду, если вы сделаете вид, что уходите по своим делам, а не конкретно от монстра, но если вы размахиваете руками, и, спотыкаясь, кричите что-то про Ангела, вы будете уничтожены… Ладно, я сильно преувеличил, ведь на самом деле Ангел просто за ваш косой взгляд может вас уничтожить, вам даже кричать и спотыкаться не надо.
Короче говоря, лучше либо ничего не делать при встрече с ним, либо с невозмутимым лицом медленно уходить на другую улицу, что, к сожалению, получается не у многих… У нас, например, не получилось.
Это произошло, когда мне было, наверное, чуть меньше пяти лет. Я не помню, куда мы тогда собирались с родителями, но мы были вынуждены выйти из дома и тогда, в самый неподходящий момент застали его. Это огромное существо нависло над нами и будто ожидало случая, когда кто-то из нас сделает что-то не так.
Мои родители решили не сидеть на месте, а попытаться медленно уйти… Но как же они были удивлены, что Ангел решил проследить именно за нами! Насколько далеко бы мы не уходили, он был позади и своим десятком глаз наблюдал за каждым нашим движением. Мы держались, как могли, мы пытались от него спрятаться, но он продолжал по какой-то непонятной причине за нами следовать. Так продолжалось до тех пор, пока моему отцу это не надоело: он что-то не то сказал матери про Ангела, совсем шёпотом, чтобы никто не услышал, и… Ангел истребил сначала его, а потом мою мать, которая от шока закричала и попыталась сбежать. Я же, в этот момент, как раз выпал у неё из рук, пока они превращались в пепел, и покатился на асфальт. Помню, когда я пришёл в себя, Ангела уже не было рядом.
Этот монстр, который считает себя самым истинной судьёй, лишил несчастного маленького ребёнка родителей. И не было ни единой весомой причины, чтобы так со мной поступить. Он просто решил, что может сделать меня никому ненужной сиротой. Никаких причин больше нет. Он чудовище, которое понятия не имеет, что сотворило с моей жизнью.
Ангел Правосудия был не единственным монстром, которого я встречал. До того, как я попал в детский дом, я видел ещё нескольких, которые… Очень сильно отличались друг от друга. Я бы даже сказал, что они абсолютно разные существа, не имеющие ничего общего между собой, но по какой-то причине появившиеся примерно в одно и то же время.
Я помню, как на меня ночью из окна уставилось какое-то чёрное существо с белыми, изредка мигающими глазами. Оно просто стояло и пялилось на меня. Мне было так жутко, что я после этого случая спал только с родителями… Помню, как видел огромный, несуразный и слегка причудливый серый дом, который мог появиться посреди улицы, а на следующий день исчезнуть. Помню, как по троллейбусным путям ехал очень странный голубой поезд с… Паучьими лапами, наверное?.. Никогда в него не заходил, но помню как по радио рассказывали, что люди, которые в него заходят, оказываются потом неизвестно где, в любой точке планеты! Помню, что когда мама повезла меня в свой офис, не желая оставлять одного дома наедине с монстрами, со мной попытались заговорить микроволновка, кофемашина и компьютер. На следующий день всю технику из офиса выкинули на свалку. Помню, как, выглянув в окно, заметил на улице толпу людей и странное ожившее пугало, которое пытались связать и загрузить в машину. Да, этих монстров отлавливали, и я точно помню, что многих из них уничтожали: за несколько месяцев их численность в городе значительно сократилась… Но всех, понятное дело, уничтожить не смогли. Особенно таких, как Ангел Правосудия.
И вот представьте: огромное количество монстров, о которых везде слышно, все о них говорят, они свободно ходят по городу, и ты можешь любого из них встретить в любой момент, об этом определённо все осведомлены, и полиция открыто разбирается со всем этим… А потом неожиданно все эти монстры исчезают, а люди начинают друг другу внушать, что ничего этого не было!
Я сейчас серьёзно: как только я попал в детдом, монстры исчезли. Даже тот самый всемогущий Ангел, из-за которого я и попал туда, куда-то пропал… Но я даже удивлён не этому. Черт их знает этих монстров, что у них на уме, но меня больше всего поразила реакция людей. Знаете, что воспитатели мне говорили на то, что произошло с моими родителями?.. Знаете?.. Оказывается, мои родители просто попали в авиакатастрофу!.. Простите, но какого чёрта?! У нас даже самолёты не летают, какая авиакатастрофа?!..
Позже мне начали внушать другое: что мои родители разбились на машине, но я не верил ни единому их слову. Они мне лгали. Я точно знал, что моих родителей убил один из этих монстров, но как только я хоть заикался при других о странных существах, люди либо меняли тему, либо называли меня сумасшедшим… Причём это говорили те, кто старше меня, и кто определённо помнит больше обо всём этом, чем я, но… Это будто какой-то заговор! Все поголовно начали считать, что этого всего не было, и хотят внушить это мне. Я не поддавался ни единому их слову, хотя после уже делал вид, что это правда, и что я такой же, как они, но на самом деле я считал иначе. Я чувствовал, что это всё неправильно, но самое обидное, что я никаким образом не мог это доказать… Всё, что было связано с этими монстрами, так же неожиданно исчезло! Все газеты, все записи, все рисунки, вообще всё, что хотя бы как-то имело к ним отношение… Оно исчезло. А все убийства и разрушения в нашем городе списали на обычные, совсем не сверхъестественные случаи, которых в действительности не было… Я клянусь, это всеобщий заговор. Ну никак мне не могло это все присниться!..
В итоге я, чтобы меня не посчитали сумасшедшим, просто сделал вид, что смирился со всем этим. Монстров больше нет, ничего моей жизни не угрожает, но… Было очень и очень обидно. Банально обидно за искаженную судьбу моих родителей и то, каким образом мне это пытались донести… Как они там говорили?.. «Мой отец пил, поэтому попал в аварию»?.. Ещё чему я должен поверить! Я точно не помню, кем был мой отец, но могу поклясться, что он был самым порядочным человеком, которого я знал в своём детстве.
… Единственной правдой из всего этого было то, что моих родителей больше нет. По этой причине я оказался в детском доме.
Меня подселили в комнату к какому-то очень странному мальчику… Точнее, таким его считали другие. Хотя он вполне себе нормальный ребёнок, не умственно отсталый или что-то в этом роде… Наверное, все так о нём говорили из-за того, что он в детдоме практически с самого рождения, и его сюда сдали его же родители по причине того, что просто не хотели воспитывать своего же ребенка, и в свои пять лет он прекрасно это осознавал. Он знал, что он был никому не нужен. Он долго был в своей комнате совсем один, никто к нему не хотел подселяться… До тех пор, пока из-за многочисленных убийств среди людей не появлялось всё больше сирот, в числе которых был и я, и меня просто вынуждено заселили к нему из-за нехватки мест в других комнатах, которые заняли те, чьи родители умерли раньше, чем мои… Кто ж тогда знал, что я проведу с этим ребёнком всё время до самого выпуска из детдома!
Его звали Рэй. Ну, если официально, то его звали Рэймонд, но я очень редко его звал полным именем.
Он был единственным, кто не отрицал того, что монстры были в нашем городе. Наверное, потому что он был таким же ребёнком, как и я… Мы были примерно одного возраста. Я пытался с ним об этом заговорить, но он отвечал, что очень мало о них знает, так как им просто во время этого апокалипсиса запрещали выходить на улицу. Я помню, как он мне рассказывал, что видел пару недель назад, как ему в окно ночью пялилось какое-то чёрное существо с белыми глазами, а ещё как слышал недавно странное рычание на улице, будто рычала огромная кошка… И он тоже говорил, что ему никто не верит. Но, в отличие от меня, он не был заинтересован в том, откуда взялись, куда пропали эти монстры, и почему о них все молчат. Ну, говорил, пропали и пропали, это же хорошо… Эх, у него просто не умирали от этого родители, поэтому он меня не понимал.
Но ладно, это не так важно. Самым важным было то, что мы смогли найти общий язык. Все удивлялись, каким образом мне удалось разговорить его и даже играть с таким ребёнком, но я уже с детства просто умел подстраиваться под характер человека и приставал к нему до тех пор, пока он сам не согласиться дружить со мной… Так мы и подружились, хотя Рэй, кажется, не был совсем против.
На самом деле я плохо помню то, что происходило в моей жизни до десяти лет… Лишь какие-то обрывочные моменты, которые я в основном проводил с Рэймондом. Конечно, с другими детьми я тоже игрался, но чаще всего я оказывался вместе с Рэем хотя бы потому, что мы жили в одной комнате, где нас заставляли проводить большую часть времени.
Я не помню, чтобы у нас было много игрушек. По какой-то причине в других комнатах их было много, а именно у нас с Рэем был только какой-то поломанный конструктор и мои плюшевые игрушки, которые мне разрешили забрать из дома в новую комнату, и то их было немного… У Рэя своих игрушек не было. Ему родители не оставили ничего. До того, как я появился в его жизни, Рэймонд игрался либо чужими игрушками, либо каким-то мусором, который уже давно надо было выбросить, как, например, тот конструктор… Мне было очень его жаль, и естественно, я пытался делиться с ним, хотя Рэй почему-то очень редко принимал их от меня и чаще всего отказывал, говоря, что ему это не нужно. Я старался не лезть к нему, чтобы не разозлить.
Мы вместе учились читать, вместе выписывали буквы и вместе решали простейшие задачи, когда приближались школьные годы. Мы не могли ходить в школу и учились прямо там, где проживали, и лично я себя чувствовал, будто обделенным чем-то… Будто я какой-то ненормальный, раз не хожу туда, куда ходят каждый день обычные дети.
К тому же я часто плакал из-за смерти своих родителей. Чем старше я становился, тем больше понимал, что на самом деле произошло, и что мне пытались солгать. Я перестал доверять воспитателям, перестал доверять другим детям, потому что те начинали твердить тоже самое, и единственным, кому я мог пожаловаться, был Рэй.
Но он не мог полностью понять меня. Он не знал, каково это, ведь… Он в лицо никогда своих родителей не видел. О нём никогда не заботились, его никогда по-настоящему не любили, и он никогда не рыдал из-за того, что он остался один, потому что… Он всегда был один. Я начинал понимать, почему он постоянно отказывает мне, если я ему хочу помочь, ведь он просто не привык, что ему кто-то действительно хочет помочь. Тогда я не понимал, но сейчас я понимаю, что этот ребёнок в таком возрасте уже полностью, без прикрас осознавал своё плачевное положение, в то время как я, будто думал, что в действительности этого не происходит: что мои родители живы, и я надеялся, что так и есть, хотя на деле всё было иначе… Но я не могу сказать, кому из нас было тяжелее: тому, кто потерял всё, или тому, у кого изначально ничего этого не было. Мы не могли понять друг друга, но всё равно Рэй пытался меня поддержать… Он никогда не говорил об этом прямо, никогда не садился со мной рядом и не пытался поговорить по душам, а просто старался сделать что-то для меня… Например, он мог пробраться на кухню и украсть оттуда что-нибудь вкусное. Я, конечно, такую своеобразную поддержку ценил, но было бы лучше, если бы он всё-таки мог просто заговорить со мной…
Шли годы, и нам уже было по двенадцать лет. Возможности того, что нас усыновят, становилось всё меньше… По какой-то причине ни на меня, ни на Рэя потенциальные родители даже не смотрели. По словам Рэя, они выбирали самых уродливых и бездарных детей, намеренно пропуская нас, в то время как мы стояли у них под носом и просто просились, чтобы нас отсюда забрали. Я, конечно, мог бы поспорить с Рэем, но… В какой-то степени я был с ним согласен. Когда в детский дом приезжали люди, мы реально пытались привлечь их внимание. По крайней мере, этого хотел я, а Рэймонд просто носился со мной за компанию, но в основном именно он пытался даже заговорить с потенциальными родителями исключительно ради меня, ведь я сам очень стеснялся это сделать.
Я помню, как Рэймонд интересно сравнил детей из детдома с товаром: будто приезжают какие-то покупатели и решают, какого ребёнка забрать, оценивая качество товара, проверяя на брак… Он даже шутил, что на самом деле этих детей сдают на органы. По крайней мере, я надеюсь, что он шутил. Без понятия, к чему он вообще это говорил, и, если честно, не хочу знать, что творилось у этого ребёнка в голове.
В общем, так никого из нас не взяли, как бы мы не пытались понравиться людям. А так как мы уже были слишком старыми, и шанс того, что нас заберут в подростковом возрасте, был слишком невелик, мы были вынуждены до самого выпуска прожить вместе.
Так началась, наверное, самая ужасная пора, о которой я помню больше всего. Мы с Рэймондом начали друг друга ненавидеть.
Точно так же ненавидят братья с сёстрами, которые живут друг с другом почти с рождения, и которые настолько хорошо знакомы, что это им надоедает, и они начинают друг друга презирать. Конечно, это не доходит до чего-то большего, чем просто оскорблений или случайных драк, но в любом случае мне надоел Рэймонд, а я надоел ему, но нас не собирались разъединять по разным комнатам, ведь никто не считал это необходимостью.
Нет, я, конечно, могу понять всё, но… Рэй начал вести себя немного… Странно?.. Началось с того, что он вырезал себе чёлку, которая закрывала половину его лица. Не поверите, но я буквально с кровати от смеха свалился, когда увидел это. Помню, он стоял и смотрел на меня с серьёзным лицом, будто я умственно отсталый, а потом, чтобы я прекратил ржать, полез драться. Но я всё равно не прекращал. Я как минимум месяц как ненормальный смеялся с него и стебал за новую причёску. Дошло до того, что Рэймонд одумался и вернул себе привычную укладку… Но я не собирался останавливаться, я ему это целый год припоминал.
Потом я заметил, что у Рэя начали появляться какие-то навязчивые идеи. Он то хотел уехать в другой город, то сбежать из детдома и выживать на улице, то украсть деньги у воспитателей, то вдруг в детдоме устроить нелегальный бизнес и на полном серьёзе продавать какие-то вещи, которые он купит, сбежав на какое-то время из детдома, за настоящие деньги. Я понятия не имею, каким образом ему вообще приходило это в голову, но, к счастью или к сожалению, его поймали уже не попытке побега и посадили на домашний арест. Ему запретили без разрешения выходить из комнаты на несколько месяцев. Но, как вы понимаете, Рэй не сдавался. Он пытался ещё сбежать, даже пробовал втянуть в это меня, но я был достаточно умным, чтобы отказаться.
О проделках Рэя стало в скором времени известно всем детям и, естественно, о бедном мальчике, о котором никто никогда не вспоминал, все сразу заговорили и начали на него обращать слишком много внимания в самом плохом смысле. Его оскорбляли, пытались публично унизить и даже портили его личные вещи. Я понимаю, почему Рэймонд начал кидаться на этих детей. Причём он кидался на них не так, как на меня, когда злился: со мной он будто просто игрался, а их пытался убить. Он избивал их, и ему было плевать, что он же будет за это отвечать.
Можно подумать, что Рэймонд конченный, но я до сих пор не могу забыть то, как однажды, после какой-то жестокой драки Рэй забежал в нашу комнату, запер дверь и просто свалился на пол. Я обеспокоенно подошёл к нему и понял, что Рэймонд весь трясся и безмолвно рыдал. Он буквально не издавал ни звука, но его слезы текли по моим рукам, когда я пытался его успокоить. Я целый час приводил бедного парня в себя. Я понятия не имею, что в тот момент произошло с ним, и что ему такого наговорили другие дети, но Рэймонд никогда не упоминает этот случай, а меня просит, чтобы я об этом просто забыл. Я потом прекратил у него об этом спрашивать, а с другими детьми разговаривать вообще не хотел. Я не мог простить того, как они поступили с Рэймондом и до чего его довели, причём на это не было никакой причины. Рэй не заслуживал такого отношения к себе.
Кстати, как же я забыл упомянуть… Рэймонд оказался очень болезненным ребёнком. Этого не было заметно раньше, но где-то после двенадцати лет мы заметили, что, по сравнению со мной, Рэй выглядел очень бледным, почти что белым, а ещё был слишком худым для своего возраста. Он всегда весил практически наполовину меньше меня, и чем старше мы становились, тем больше невооруженным взглядом можно было увидеть разницу… Нет, я был абсолютно здоровым с нормальным весом и вполне себе нормальным ростом… Это Рэймонд был явно ненормальным. Он намного чаще болел, чем я, и просто тяжелее это всё переносил. Он мало ел, по сравнению с остальными, и иногда мог даже отказаться от еды.
Воспитатели предполагали, что, возможно, родители Рэя были алкоголиками, наркоманами или просто страдали какой-то болезнью, которая впоследствии передалась ему. Тогда неудивительно, почему Рэй попал в детдом почти с самого рождения… Родители не имели возможности нормально позаботиться о нём. Кстати, Рэймонд пытался выяснить, кто его родители, но… Никто ничего о них не знал. Только к шестнадцати годам Рэю наконец рассказали, что на самом деле его буквально нашли на улице возле какого-то дешевого отеля. Скорее всего, родители его выбросили на асфальт, как мусор, и ушли. Их никто не пытался найти, ведь смысла не было таким безответственным родителям возвращать ребёнка, поэтому Рэя отвезли в детдом. Всё, что о нём было известно — это то, что его зовут Рэймонд, судя по бирке, которая к нему была прикреплена.
Я помню, как Рэй ещё несколько недель после этого вёл себя как-то отрешённо. Нет, он, конечно знал, что родители его бросили, но… Чтобы так… Это было слишком жестоко, тем более по отношению к собственному ребёнку. Я понимаю, почему Рэймонд так себя чувствовал, поэтому старался просто не трогать его или, по крайней мере, не упоминать при нём такую грустную историю.
А дальше я не знаю, что и говорить… Прошло ещё несколько лет, и мы с Рэймондом, в конце концов, выросли. Нам надо было покидать детский дом и расходиться, но если у меня хотя бы что-то после смерти родителей осталось, совсем не много, но хотя бы что-то, то… У Рэймонда не было ничего. Я предлагал, чтобы мы первое время пожили вместе, но Рэй отказался… Это было… Странно. Я понятия не имел, что он собирается делать дальше, и Рэй, скорее всего, тоже понятия не имел, но… Это его решение. Мы начали жить каждый своей жизнью.
Честно скажу, у меня не происходило ничего интересного. По крайней мере, не происходило того, о чём стоит в первую очень рассказать… Всего-то учёба, работа, некоторые домашние обязанности, ну реально ничего особенного. Гораздо интереснее поговорить о Рэймонде и о том, что с ним случилось дальше, а того, что случилось с ним, в самом деле никто не ожидал.
Поначалу Рэймонд старался развиваться в малом бизнесе. Не имея буквально ничего, он каким-то образом хотел убедить людей купить его товар, который я даже не представляю, откуда он взял. Парень ходил от дома к дому и убеждал людей купить у него какое-то барахло, а потом на половину заработанной суммы покупал ещё такого и продолжал так делать до тех пор, пока ему не надоело.
Так как Рэй стал уже более-менее узнаваемым лицом в нашем городе (в первую очередь потому, что он всех достал), он решил, что почему бы не открыть свой магазин? Скажу сразу, идея оказалась провальная, и его магазин обанкротился уже через полгода, потому что вокруг было полно других магазинов с более качественными товарами, чем у него, которые, опять же, он непонятно откуда брал.
Тогда Рэймонд задумался, что можно такого сделать, чего в нашем городе точно нет… Он попробовал сделать клуб. Располагался он в каком-то подвале, и был я там всего один раз только ради того, чтобы посмотреть, как там поживает Рэй. В этом же клубе он и познакомился со своей первой девушкой, которая, если честно, сразу мне не понравилась. Я не знаю, как Рэймонд не понимал, что ей было на самом деле на него плевать.
Они даже не поженились, а сразу через несколько месяцев разошлись, когда оказалось, что клуб Рэймонда закрывается. Рэй просто задумался над тем, чтобы сделать что-то… Получше. Он не хотел постоянно сидеть в каком-то подвале и прятаться от других. Он хотел, чтобы его творение видели все, и чтобы оно занимало как можно больше места, а ещё чтобы приносило побольше денег.
Тогда Рэю и пришла в голову гениальная мысль построить отель. У нас в городе был только один отель, возле которого и нашли маленького Рэя, но он был ужасен: тесные комнаты, ободранные стены, даже, если не ошибаюсь, там видели крыс… Короче, там было всё плохо, а Рэймонд решил сделать что-то своё, и что-то значительно большее, чем то, что я описывал раннее.
Во время строительства он и познакомился со своей второй девушкой и первой официальной женой. Кажется, они были немного счастливы вместе… Но совсем не долго: она умерла во время родов, оставив одному Рэймонду на воспитание маленькую дочь, которую он решил назвать Кейтлин, ведь это имя было слегка созвучно с именем её погибшей матери.
На тот момент отель был уже практически достроен и Рэймонду с дочерью, по крайней мере, было где жить, но… Как обычно, у Рэймонда что-то пойдёт не так: неожиданно приезжает та самая бывшая девушка и впихивает Рэймонду, черт возьми, двухлетнего сына, отцом которого является как раз Рэй. Эта идиотина не желала о нём больше заботиться, ведь с ребёнком у неё было слишком много проблем. Но, вместо того, чтобы отдать мальчика в детдом, она решила подбросить его Рэймонду, ведь, по её мнению, это была его вина, что он вообще появился. Рэймонд был, конечно, невероятно поражён и пытался спросить у неё, почему она не сделала аборт, если прекрасно знала, что они расстались, и у неё будет ребёнок, но она просто взяла и уехала в другой город, оставив Рэя наедине с Кейтлин и его новым сыном Майклом, который оказался на два года старше своей сводной сестры.
У Рэя, конечно, были возможности прекрасно обеспечивать двух детей одновременно, но… Это было очень неожиданно. Две его девушки просто свалили на него всю ответственность. Я помню, как он мне клялся, что никогда больше не будет ни с кем встречаться, ведь почему-то у всех вокруг всё нормально, а именно с ним все страдают, и сам он в том числе.
В общем, теперь у Рэймонда был новый отель, который, на всеобщее удивление, начал набирать какую-никакую популярность. Конечно, «популярность» сильно сказано для такого города, как наш… Но то, что отель через несколько лет не закрылся, а продолжал окупать себя, уже о чём-то говорило.
Рэй буквально жил в отеле: у него был свой офис, который вёл в личную комнату, а его дочь спала в одном из вип-номеров. А насчёт Майкла… Мне было искренне жаль этого мальчика. Рэймонд его не любил. Понятное дело, почему, ведь Рэй никогда не хотел Майкла, в отличие от Кейтлин, но… Так жестоко было не давать ребёнку даже собственной комнаты и иногда заставлять его спать в коридоре. Я спрашивал Рэймонда, почему он не отдаст Майкла в детдом, раз тот ему не нужен, а Рэй отвечал, что вообще-то думал об этом, но… Потом подумал… И ещё немного подумал… И, в общем, он решил, что пусть лучше Майкл останется у него, даже если Рэймонд его ненавидит.
Хотя я бы даже сказал, что он и к Кейтлин не проявлял сильного интереса. Он просто к ней относился чуть лучше, чем к Майклу, и, может быть, она ему немного нравилась, как ребёнок, но было бы очень странно, если бы такой, как Рэймонд, вообще начал внезапно проявлять родительскую любовь по отношению к своим детям. Он просто не знал, как надо себя вести с собственными детьми. Ну, по крайней мере, если не избивал, значит уже хорошо… Хотя насчёт Майкла я бы мог поспорить…
Кстати, поразительно, но Рэймонд вскоре завёл себе ещё третьего ребёнка! И нет, к счастью, на этот раз он не был родным. Однажды Рэй по какой-то своей причине отправился в наш старый детдом и наткнулся в своей бывшей комнате на какого-то маленького мальчика, которого звали Рик… И я не знаю, что тогда у Рэймонда было в голове, но он решил его усыновить. Типа, серьёзно. Он реально его усыновил и с тех пор Рик, которого чаще все зовут Рикки, живёт в его отеле… Может показаться, что Рэймонд сумасшедший, но, насколько я его знаю, — знаю я его, сами понимаете, очень долго, — то я могу сказать, что это было просто очень необдуманным решением. Скорее всего, Рэймонд сделал это на эмоциях, ведь, всё же, этот детдом был определённо тем самым местом, которое могло у него их вызвать. Может, он решил, что мальчика может ждать такая же участь, как и у него, и поэтому он забрал Рика к себе… Но сам Рэймонд не давал мне никогда чёткого ответа. С Риком, кстати, я общался. По его словам, в отеле лучше, чем в детдоме, а ещё я заметил, что он всегда зовёт Рэя именно «Рэймонд» и никогда не звал его даже отцом… Что ж, это не удивительно, ведь если Рэй не обращает внимания даже на собственных детей, то на чужих ему подавно плевать.
Ох, как же я забыл вам рассказать! Сам отель называется «Отель Дверей». Я спрашивал у Рэя, почему он именно так его назвал, а тот отвечал, что это просто первое, что пришло ему в голову. Невероятно. Ладно, название в принципе неплохое, но, честно говоря, немного странноватое… Не знаю, мне оно показалось странным. По крайней мере, я никогда не видел, чтобы кто-то называл отели именно так… Хотя, если подумать, что такого плохого в слове «двери»?.. Вроде ничего такого, а меня такая мелочь поставила в замешательство.
В любом случае, мне часто доводилось посещать этот отель, но не ради того, чтобы там погостить, а только ради поддержания общения с Рэем, ведь, я клянусь, он почти никогда не выходил на улицу, а если и выходил, то только по крайне важным делам! Приходилось его самого навещать, а заодно я познакомился со всеми сотрудниками.
Думайте о Рэе, что хотите, но сотрудников он нанял замечательных! Один только Джек чего стоил: работал парень заместителем директора, следил буквально за всем происходящим в здании и просто был самым дружелюбным человеком, которого мне вообще доводилось встречать. Я бы даже сказал, что Джек как раз был противовесом жестокости Рэймонда, и если бы не он, то в отеле не было бы такой приятной атмосферы и дружного коллектива… А ещё было бы много проблем, ведь Рэй не так сильно интересуется всякими мелочами по типу не до конца убранных комнат или просроченной еды в столовой, которые обычно замечал Джек и заставлял всех ответственнее относиться к своей работе.
Ещё я хорошо помню Аллена. Просто мастер на все руки: работал в этом отеле и сантехником, и электриком, и механиком, а иногда ему доводилось работать и консьержем, да даже поваром в столовке. Насколько я знаю, приехал в наш город совершенно случайно. Дома у него нет: раньше жил в машине, а сейчас у него есть собственная комната в отеле, в которой он проживает на постоянной основе. Очень хороший и приятный человек. А ещё он вскоре… Стал отцом для Майкла — того самого сына, которого Рэймонд презирает. Конечно, стал он отцом неофициально, но следил за Майком, как за родным ребёнком, которого у него никогда не было. Рэю было всё равно и, может, к лучшему, что ему было всё равно.
Не могу не отметить одного интересного человека — Тома, который работал уборщиком. Это тот самый уборщик, который всех ненавидит просто так, и может тебя избить шваброй за то, что ты прошёлся по только что помытому полу. Для двадцатилетнего парня Том вёл себя лет на пятьдесят, я по-другому описать его не могу… Он постоянно громко вслух всех подряд презирал, в особенности своего же босса, и с ним ни за что нельзя было нормально поговорить, если он только сам тобой вдруг не заинтересуется. Но это всё было только на словах: Том на самом деле не ненавидел всех, ему было на них всё равно. Он просто делал, что надо, жаловался на то, какие все вокруг тупые, и уходил домой. Не знаю, что его так обидело в жизни, но если парню чуть больше двадцати лет, а он уже работает уборщиком… Значит, что-то действительно его обидело. В любом случае, в силу своей работы и своего характера, ему часто доводилось пересекаться с Джеком, который был полной его противоположностью. Я до сих пор не могу сказать, ненавидели они друг друга, или они реально дружили… Я не привык называть дружбой то, когда один демонстративно показывает ненависть и неприязнь ко второму, другой его всеми силами упрашивает стать чуть добрее, а потом они вместе идут в кафешку как ни в чем не бывало. Это буквально так выглядело.
Ещё было много сотрудников, но я не так часто с ними пересекался… Но невероятно хочу упомянуть одного человека, который не работал в отеле, но познакомился я с ним именно там.
Однажды я случайно встретил там детектива Теодора — самого лучшего детектива в нашем городе! Он меня по ошибке спутал с сотрудником отеля и так получилось, что мы разговорились. Тед пришёл в тот день в отель только за тем, чтобы спросить у Рэймонда какие-то детали об одном инциденте, который к отелю и к самому Рэймонду никакого отношения не имел… Короче, это всё не важно! Самое важное то, что он мне упомянул о тех самых монстрах.
Конечно, он почему-то не сказал мне об этом прямо… Но очевидно намекнул, по какой причине приехал в наш город. Да, раньше Тед работал в совсем другом городе, но слухи о монстрах, естественно, дошли и до него, а когда он наконец решился к нам приехать, то все монстры на тот момент уже исчезли… Но детективу все равно казалось, что здесь что-то не так. Он решил поселиться здесь и ожидать, что произойдёт дальше, заодно быстро завоевав себе статус легенды. Ну, это, по крайней мере, то, что я понял с его намёков.
Также после того, как я рассказал свои воспоминания из детства, Теодор мне порекомендовал держать это при себе и никогда об этом ни при каких обстоятельствах не упоминать, а ещё, что нам очень сейчас повезло, ведь никто, кроме него, не слышал того, что я рассказал. Я испугался и не понимал, что я сделал не так… Тед мне быстро объяснил, что по какой-то причине запрещено вообще что-либо говорить о монстрах, которые буквально пару десятков лет назад держали в страхе весь наш город, и что люди себя ведут очень-очень странно, когда ты вспоминаешь при всех об этих тварях. В общем, лучше молчать. Детектив сказал, что, возможно, в этом всём есть нечто большее, чем может показаться на первый взгляд, и именно это он и пытается расследовать.
Мне пришло в голову: а почему он рассказывает это мне?.. Он мог бы просто уйти и не общаться с каким-то странным незнакомцем, который говорит о чём-то запрещённом… Я у него об этом спросил. Теодор просто сказал мне, что я выгляжу так, будто мне можно доверять, и добавил, что он почти никогда не ошибается в людях. Посчитаем, что это был комплимент.
После этого мы с Теодором больше не пересекались один на один при жизни… Обязательно к нему вернёмся, а сейчас предлагаю неожиданно вспомнить про Рэймонда и то, что с ним происходило в течение десятка лет до одного страшного события.
Рэймонд… Не сильно изменился. Я могу только сказать то, что он стал менее общительным, ходил постоянно недовольным и почти не появлялся на улице, но мы кое-как поддерживали нашу… Дружбу, я думаю? Я не могу назвать Рэя другом, ведь по сути он мне почти как брат, хоть мы теперь и встречались намного реже, чем раньше.
Вот что я могу точно сказать о Рэймонде, так это то, что он отвратительный родитель. Я своими глазами видел, что его дети росли сами по себе. Ну, возможно, о Майкле ещё заботился Аллен, а вот Кейтлин и Рикки в основном проводили время вдвоём и редко встречались со своим же отцом. Мне это всё казалось… Очень неправильным. Мне было очень жаль этих детей, но я не мог ничего с этим поделать. Всё же, можно попытаться понять, почему Рэй так себя ведет, а делает он это точно не со зла. Он просто… Не понимает, что он делает не так, и не хочет в этом разбираться. Вот и всё.
… Как же я забыл! Самая важная новость, которую я хотел обязательно сказать: Рэймонд вернул себе чёлку. Ту самую чёлку на пол-лица… Черт возьми, мужик, тебе уже за тридцать, а ты выглядишь как подросток!.. Хотя, если подумать, то Рэймонда действительно можно было перепутать с подростком из-за неестественной худобы, если, конечно, не смотреть на лицо… Но всё равно, это было так странно. Мне даже не хотелось смеяться с этого. Вроде бы раньше у меня такое его поведение вызывало смех, а сейчас я… В замешательстве. Я почти ничего ему насчет этого не говорил, лишь поинтересовался, зачем он это сделал. Рэймонд отвечал, что ему просто… Захотелось?.. Ну, ладно…
Прошло чуть больше десяти лет, и начались страшные теракты. Сначала в нашем городе произошло множество частных убийств, а потом неожиданно появилась какая-то группа террористов, которая начала обстреливать случайные места в городе. Их пытались отловить, но арестовывали только меньшую часть, а остальные по какой-то причине оставались на свободе… Сам детектив Теодор рассказывал, что эти люди могли очень странно исчезнуть. Буквально исчезнуть! Детектив готов был поклясться, что они могли просто завернуть за угол, и всё — их уже нет, а все следы моментально обрывались. Особенно это было заметно у одного террориста из их группы, имени которого не знал никто… Да и история у него очень мутная: вроде обычный человек, а внезапно зарезал свою жену, оставил мелкого сына с трупом в одной квартире и уехал в этот город, где и начал всех убивать.
В общем, Рэймонд очень сильно боялся за свой отель. В конце концов, самый большой отель в городе! Его очень трудно не заметить, но закрыть отель он не мог, ведь он буквально там жил, а террористам, скорее всего, будет всё равно, закрыто здание или нет, если там есть люди.
Я, кстати, удивлен, как террористы смогли напасть на отель только спустя год, а не в первую очередь… Рэймонд пытался что-то предпринять, даже планировал выехать в другой город, но не успел: в один дождливый вечер отель действительно расстреляли. Убили большинство сотрудников, некоторых постояльцев, ну и, конечно же, директора и всю его семью.
Я… Не помню, как я на это отреагировал. Помню только то, что я ещё целый месяц чувствовал себя опустошённым. Я долго не хотел принимать этого. Это всё произошло так неожиданно, хотя было очевидно, что на отель когда-нибудь нападут. Помню, как по привычке мог идти в сторону отеля, но, вспоминая о том, что случилось, грустно разворачивался назад… В общем, мне было настолько плохо, что я взял отпуск на пару недель, а буквально все мысли, особенно в первые дни после теракта, занимал только этот случай.
Я хотел прийти на похороны или что-то в этом роде, даже специально купил темный костюм, но… Похорон не было. Оказывается, что тела погибших просто… Исчезли!.. А потом и все следы от теракта пропали. Отель выглядел так, будто никто его и не расстреливал, но здание очень сильно изменилось… Теперь отель казался мёртвым. Хотя его логичнее называть вымершим, потому что он выглядел так, будто должен работать, но на самом деле там никого не было… Но я хочу сказать, что отель именно мёртв.
Здание сильно изменилось, и никто не понимал, почему. Дверь пытались закрывать на замок, забивать досками, но уже на следующую ночь она оказывалась открытой, как ни в чем не бывало, а все замки и доски исчезали. Окна полностью почернели, а открыть их и пробраться в комнаты было теперь невозможно. Внутри постоянно работало электричество, хотя отель от него полностью отключили. Еще каким-то образом всегда работали лифты.
С этого момента и началась вся жуть, которая кошмарила людей не хуже, чем настоящие монстры десятки лет назад.
В отеле начали пропадать люди. Все, кто заходил в этот отель, не выходили обратно, и любая связь с ними терялась. Звучит как типичная и самая банальная история из ужастиков, поэтому никто в неё не верил и все продолжали туда ходить, пропадая навсегда.
Очень странно отель влиял и на ближайшие к себе дома: жильцы начали жаловаться на периодические кошмары и какие-то страшные звуки по ночам. Многие из них переехали, и район постепенно умирал. Целые дома стояли заброшенными. Вскоре всё вокруг отеля опустело, но на этом, скорее всего, никто останавливаться не собирается.
Кстати говоря, это здание теперь невозможно было даже сфотографировать. Все фотографии и видео, на которых присутствует отель, оказывались полностью чёрными или грязными, даже если фотоаппарат или камера работали совершенно исправно.
В этом отеле пропало много людей… Особенно в первый год после теракта. Пропал даже детектив Теодор, который спустя несколько месяцев всё же решился пойти туда и, конечно же, не вернулся. Ещё помню несколько своих знакомых, которые туда пошли, но это не так важно… Самое важное тут то, что что-то с этим местом явно произошло. Я не знаю, был ли к этому причастен Рэймонд или нет, но что-то мне подсказывало, что к этому были причастны те самые монстры, которых я знаю со своего детства…
Интерес ко всей этой ситуации не угасал даже тогда, когда у меня появились дети. Это были двойняшки, которых мы с женой назвали Джейн и Джеймс. Я их любил, но единственное, что меня всегда напрягало — это родимое пятно Джеймса на половину лица, ведь я беспокоился, не болезнь ли это… Оказалось, что нет, и так вышло совершенно случайно.
В общем, дети были просто замечательными, мы могли бы жить счастливо, если… Если бы я только не пошёл в этот отель.
Я думал, что загляну на пару минут, не буду далеко заходить и таким образом не пропаду, но кто ж знал, что если ты зашёл в лифт, то это конец… Я клянусь, я не хотел там пропадать! Я даже нормально не смог распрощаться с женой и детьми, потому что не планировал уходить навсегда!.. Но всё в этом мире вдруг обернулось против меня и я попал в какое-то очень странное… Параллельное измерение, наверное?
Оно выглядело, прямо как отель Дверей, но… Оно было вообще на него не похоже. Я попал в какой-то лабиринт из бесконечного числа комнат, но не смог их рассмотреть в деталях: меня убило какое-то мерзкое, одноглазое создание, смахивающее на человека, но… Это существо так трудно назвать человеком! Оно обладало нечеловеческой силой и могло без труда свернуть меня пополам, что оно, собственно, практически и сделало, как только мы увиделись.
Я умер. По крайней мере, я думаю, что я тогда умер, но… Неожиданно для себя, я воскрес в немного ином виде и совершенно другом месте.
Отеля больше не было. Только мокрые, фиолетовые пещеры. Там началась моя новая жизнь.
Оказалось, что все люди, которые погибли в этом месте, превращаются в монстров. Но только не в таких монстров, которых я видел в детстве: эти пещерные монстры были очень сильно похожи на людей. Они и были людьми, а умирали они от тех самых монстров из отеля, которые тоже были похожи на людей, но не помнили этого… Насколько я понял, они подозревают, что монстры из отеля — это те самые погибшие люди в теракте… Значит, среди них должен быть Рэймонд… До сих пор интересно, кем он стал…
Многие пещерные монстры тоже не помнили своей человеческой жизни, но вспоминали её благодаря тем монстрам, которые её помнят. Мне же повезло помнить всю свою историю до самых подробностей… Но немного не повезло с внешностью. Серьёзно, я выгляжу ужасно! Я ненавижу свой противный зелёный цвет, непонятные рога и… Хвост. У меня даже хвост есть, и, клянусь, я с этим всем похож на какого-то болотного чертёнка… Хотя, скорее, радиоактивного чертёнка, потому что я ко всему этому ещё и свечусь в темноте!.. Ладно, я не жалуюсь, ведь, слава Богу, я не превратился в кучу чёрной слизи с глазами, как тот, кто убил меня… Да и выглядел я поскромнее некоторых монстров, так что у меня ещё все хорошо.
Удивился ли я, что стал монстром?.. Если честно, я… Не знаю… Мне было не по себе от того, что мне больше не надо было есть, и что я стал намного выносливее, но… Разве это плохо? Звучит так, будто я даже стал лучше, но почему-то мне так не казалось. Я боялся, что стал одним из тех, кто с самого начала мне испортил всю жизнь. Но проблема была в том, что я и все вокруг выглядели более человечными, по сравнению с теми, кого я видел в детстве, и поэтому я не понимал, в самом деле ли я стал монстром, или я просто пародия на настоящего монстра.
Многие монстры обладали какой-то случайной способностью. Конечно, не всем так везло, а некоторым их способности даже могли мешать, но в общем было всё не так уж и плохо. Кто-то умел телепортироваться, кто-то освещал все пещеры, кто-то стрелял огнём, кто-то мог летать или чудесно плавать… Я заметил, что способности между разными монстрами иногда повторяются, то есть они не совсем индивидуальные. Мне же повезло обладать телекинезом: я мог перемещать небольшие предметы на небольшие расстояния от себя. Это было… Круто. Единственный минус в том, что если со мной что-то случится, например, сильно ударюсь головой или получу какую-то травму, то некоторые предметы вокруг меня начнут самопроизвольно подниматься в воздух, и я не буду это контролировать, пока не приду в себя. К счастью, никогда ещё ничего страшного, связанного с этим, не случалось.
Большинство пещерных монстров придумывали себе новые имена, которые не имели ничего общего с человеческими именами. На это было две причины: либо они не сразу вспоминали своё имя, но уже привыкли, что их зовут иначе, либо им просто не нравилось своё настоящее имя и они хотят, чтобы их звали по-другому. Я же решил оставить себе своё человеческое имя. Я его сразу помнил и ничего против него не имел, да и вообще… Как мне себя ещё назвать? Черт? Демон? Болото, что ли?.. В общем, такие дела.
И самое интересное… Как же я забыл об этом сразу сказать! Эти пещерные монстры, которые вскоре себя начали звать «полторашными», без цели, естественно, не бродили по всему этажу. Они искали выход. Выход в реальный мир. Некоторые монстры начали организовывать что-то вроде исследовательских групп и находили случайные подэтажи, надеясь, что там найдётся что-то, что может отправить их в наш мир. Я даже участвовал в таком и быстро влился в компанию. Это на самом деле было интересно, но на большинстве этажей мы ничего того, что нужно, не находили… Зато прекрасно обосновались там, ведь, согласитесь, никто не хочет жить в сырых пещерах, даже если мы уже не совсем люди.
В то время я и встретил его — детектива Теодора. Того самого, с которым я познакомился в нормальном отеле Дверей. На удивление, он меня практически сразу узнал, а вот я его… Э-э… Мне пришлось постараться, чтобы понять, кто это такой. Дело даже не в том, что я его забыл, ведь, клянусь, я о нём наслышан не первый десяток лет, а в том, что у него очень сильно изменился голос, а ещё… Я никак не мог посмотреть, как он выглядит!
У Теда, который прозвал себя Снейром, была интересная особенность: он сгорал на свету. Оказалось, что он превратился, боже мой, наполовину в растение, и каким-то странным образом он не переносил любой свет, будь то свет от ярких монстров или от комнатной лампочки. Он буквально начинал дымиться и сгорать, когда на него падал свет, поэтому я никак не мог к нему подойти и разглядеть его. Это тот самый тип способностей, который мешает монстрам, о чем я упомянул ранее. Снейр не мог просто находиться на большинстве подэтажей!..
А ещё насчёт того, что Снейр оказался растением, это не преувеличение. Он буквально был монстром-растением. Снейр был одним из немногих монстров, которым необходимо было жить в сырых пещерах, потому что если он слишком долго будет находиться в неувлажненном помещении, то он засохнет. Его плоть представляла собой стебель растения, смешанный с человеческим мясом, а вместо какой-то жидкости, заменяющей нам все внутренности, из него вытекал липкий прозрачный сок, который обычно бывает только у растений.
В общем, ему было необходимо находиться именно в темных, мокрых, фиолетовых пещерах или же в крайнем случае на подэтажах, где почти нет света и рядом находится хотя бы немного воды, но это не помешало ему за короткое время организовать всех монстров и создать целую систему почти нормальной жизни в этих лабиринтах. Снейр, в конце концов, не только известный детектив, а ещё и потрясающий лидер, которого приятно слушать и хочется слушаться. Все монстры его знали и уважали, делали то, что он скажет, и обычно никто не был против.
Так как я был активистом среди исследовательских групп, меня он заметил быстро, и я спустя какое-то время узнал его. Мы очень часто виделись, так как тогда численность полторашного этажа была совсем не большой, а потом уже, когда в пещерах было множество существ, мы, я думаю, сдружились. У меня было глубокое уважение к Снейру с самого начала, а он сразу счёл меня за того, на кого можно положиться, и действительно не ошибся. Я оказался единственным, кто идеально подходил ему в напарники. Доходило до того, что он мне даже разрешал отдавать указания другим монстрам, а ещё позволял долго находиться рядом с собой, несмотря на то, что я светился и мог ему навредить. Мы много общались… И у нас, на удивление, оказалось много общего! Начиная с того, что нас обоих убил один и тот же монстр, а заканчивая тем, что у нас были достаточно похожие вкусы в жанрах, например, фильмов, которые мы уже, к сожалению, не могли посмотреть… Нет, конечно, есть подэтаж кинотеатра, но… Э-э… Это немного не то… Ладно, неважно. В общем, я был одним из немногих, с кем Снейр близко общался.
Шли годы, и я даже начал немного забывать то, что раньше я был обычным человеком. Я помнил всё из своей прошлой жизни, но я настолько привык ко всем монстрам и к тому, что я тоже монстр… Что я начинал думать, что так на самом деле должно быть. Я перестал так ненавидеть свой внешний вид и перестал удивляться своим новым способностям. Я даже иногда мог чувствовать себя счастливым, находясь здесь.
Если бы не одно «но»… Не все монстры над этом этаже, наверное, были людьми. Среди нас обитал один очень странный человек, который… Не человек вовсе?.. По крайней мере, мы так подозревали.
Это был буквально какой-то полускелет с фиолетовыми волосами и жёлтыми, будто нечеловеческими глазами. Самое странное в нём было то, что он был… Пугающим. Он ужасно пугал всех нас. Мало того, что он не мог ничего вспомнить из своей предыдущей жизни, которая у него, наверное, навряд ли была, так ещё он очень мало говорил максимально короткими предложениями, будто каждое его слово было угрозой, даже если он ничего не собирался делать… А ещё тот очень хотел узнать, кто он такой. Он постоянно каждого встречного спрашивал: «кто я?»… Он искренне считал себя человеком, но не мог понять, почему все вокруг все помнят, а он — нет.
Признаюсь, я с ним почти не общался. Намного чаще с этим существом общался Снейр, который мне и рассказал обо всех его странностях. Нас обоих пугал этот монстр, которому мы даже имя не придумали, но не придали этому особого значения… И, кажется, мы допустили тогда огромную ошибку.
На полторашном этаже вдруг появился… Человек. Типа, да, это был единственный человек, который прошёл отель. Его звали Тайлер.
Он быстро завоевал внимание всех, но, к сожалению, совсем не долго прожил… Человек просто не может выжить на полторашном, и очевидно, что Тайлер рано или поздно все равно бы умер.
Но проблема в том, что в момент его смерти, по словам очевидцев, открылся портал в реальный мир. Никто, к счастью или к сожалению, не успел туда забежать, ведь он тут же закрылся, но самым кошмарным в этом было то, что это увидел Ллойд — так Тайлер назвал того самого пугающего монстра.
Ллойд решил, что если он проберется в реальный мир, то сможет, наконец, узнать, кто он, поэтому… Он начал перебивать всех полторашных монстров! Он думал, что если кто-то умрёт, то портал снова откроется, но из всего этого геноцида мы сделали только два вывода.
Во-первых, мы, оказывается, бессмертны. Мы останемся в живых даже если нам разобьют голову или расчленят на мелкие кусочки. Мы будем продолжать все чувствовать и будем в сознании, только станем овощами, которые ничего не соображают… И это очень сильно пугало. Я видел таких монстров и, знаете, зрелище не из самых приятных, когда осознаешь, что вот это разорванное в клочья тело смотрит на тебя и, возможно, умоляет о помощи, но ничего не может сказать, потому что ему так больно, что оно не может пошевелиться и не может воспринимать то, что творится вокруг него.
Во-вторых… Ллойд тоже бессмертен… Только мы его никаким образом не можем повредить! Его тело — это непробиваемый бронетанк, и я сейчас вообще не шучу. Ллойд не может получать никакие травмы и обладает нечеловеческой силой, благодаря которой может легко разорвать всех нас, что он, в принципе, и сделал.
Так за, может, пару недель была уничтожена большая часть населения полторашного этажа. Ллойд не собирался останавливаться и даже не осознавал, что ничего не работает. Он продолжал это делать и хотел уничтожить нас до последнего монстра.
Нам пришлось скрываться. Мы с оставшимися ребятами обосновались на одном из подэтажей, о существовании которого не знал Ллойд. Мы до сих пор не можем определиться с точным названием, так как обычно этот подэтаж зовём просто «база», но в целом он представляет из себя огромное количество труб, в которых может течь всё что угодно: от воды до раскалённой лавы.
Нам осталось… Совсем не долго. Кроме меня и Снейра, с нами ещё жили Лум, который ни на шаг не отходил от детектива, Любопытный Свет, которым стал Тайлер, Диссект, Дрэд, Блиц, Хейст и ещё парочка монстров, но вскоре с последними нам тоже пришлось расстаться…
Дрэд и несколько других монстров решили всё же найти какой-нибудь выход или хотя бы более комфортный для всех нас подэтаж, но… Они так и не вернулись. Через пару лет Хейст, который был крайне недоволен всем, что мы делаем, и, как бы мы со Снейром ни старались, ненавидел нас, предпринял попытку побега, а за собой каким-то образом потащил и Блица. От них тоже после этого не было никаких вестей. А вот Тайлер по какой-то причине ушёл жить на совсем другой подэтаж — в Комнаты. Объяснял он это тем, что просто чувствует там себя спокойнее.
Полторашный этаж никогда не был райским местом, но после геноцида он стал самым настоящим адом. Мы больше не имели возможности ходить по разным поджтажам и вообще выходить с базы, ведь Ллойд был намного быстрее, сильнее, и выносливее всех нас вместе взятых. Единственный, кто мог хоть как-то ему сопротивляться — это Снейр, и то только потому, что этот монстр мог бегать быстрее, чем Ллойд. Получается, что Снейр был также единственным, кто мог на какое-то время покидать базу.
Спустя какое-то время Снейр так обнаружил странный лифт. Он помнил, что, вроде бы, этот лифт стоял там и раньше, но никто не обращал на него внимание, потому что тот не работал, но… Снейр вдруг осознал, что этот лифт стоит там не просто так и ведёт даже не на очередной подэтаж — он ведёт совсем на новый этаж. Прямо как Полторашный, но совсем другой. Снейр мог поклясться, что даже что-то слышал с огромной глубины, но не решился туда спуститься, ведь опасался, что не сможет вернуться к нам.
Сегодня мы решили пойти все вместе к этому лифту, так как другого пути у нас просто нет. Да, это опасно, ведь повсюду ходит Ллойд, но мы постараемся быть осторожными. Как только вернусь, допишу, что мы там нашли… Ну, а если не допишу, то…
***
Джереми с ужасом отпрыгнул в сторону, когда заметил падающий на него стеллаж. Отреагировал он в самый последний момент, но ему ещё повезло, так как кое-кто другой, например, не мог так отреагировать… Например, труп человека, который сейчас лежал рядом с ним на полу, и которого тут же придавило этим огромным стеллажом. Послышался мерзкий хруст костей и ещё какой-то ужасный звук, будто плоть разорвалась и начала почти что плавать в крови. Это доводило до паники Джереми, а вот Грифу, который парил где-то у потолка, наоборот, приносило одно удовольствие. Летающие руки изобразили победный, немного шуточный жест, посмотрев на пугало, но Гриф не ожидал, что монстр, за которым они пришли, вдруг сможет сначала запрыгнуть на стол, а потом буквально допрыгнуть с него до потолка, схватив одну из рук Грифа… И нет, этим монстром, конечно же, был не Джереми, ни в коем случае. Это был огромный стокилограммовый кусок мяса. Точнее сказать, это было не мясо, а просто большое количество мышц, органов и целых частей тела практически без кожи, скреплённых вместе в одно… Непонятно что, но выглядело это очень жутко и просто омерзительно. Некоторые органы торчали наружу, а из-за огромного количества рук и ног он больше смахивал на какого-то слишком странного паука. Также у этого существа было как минимум две головы, но я не удивлюсь, если у него где-нибудь под плотью есть и третья, и четвёртая… Внутри все его органы были перемешаны между собой: в головах мог оказаться желудок, а одно из десятка сердец вообще висеть где-нибудь у ноги. Это существо, похожее на воплощение самого боди-хоррора, умело издавать только противные, мерзкие звуки, и сейчас оно пыталось кричать или, по крайней мере, издавать звук, похожий на крик, на этих двоих. Только что они убили того, за кого он был готов жизнь отдать!.. Точнее, убил мужчину, который сейчас валяется раздавленным под стеллажом, именно Гриф, а Джереми, к огромному несчастью, за ним просто не уследил, и так вышло, что вместо нормального разговора, который происходил у них со всеми предыдущими монстрами, теперь придётся сражаться с тем, кому они вреда причинять не хотят… Гриф ударил Джо по челюсти и смог выбраться. Джо свалился на пол и опрокинул стол. Пока он поднимался, Джереми подошёл на всякий случай ближе к окну и отошёл подальше от того, что можно было ещё на него уронить, заговорив очень быстро и так волнуясь, что забывал некоторые слова: — Постой!.. Э-э… Нет, мы не хотели!.. И… Нам нужно… Просто послушай!.. Мы не хотим… — он замахал своими руками-вилами, показывая, что не хочет причинять Джо вред, но было слишком поздно. Огромный кусок мяса не выдержал и, издав какой-то странный, плачущий звук, со всей скоростью помчался на Джереми, и они оба, разбив стекло, вывалились из окна. … В каком-то переулке между мусорками и пожарными лестницами стоял, скрестив руки, которые являлись железными трубами, Реми. Получил он, кстати, своё имя буквально вчера: Джереми так его назвал из-за надписи «REMI» на его… Груди, наверное?.. Реми был похож на очень кривую пародию на человека, склееную из всего, что нашлось на свалке, поэтому сложно сказать, что какой «частью тела» у него является… Также неподалёку на одной из пожарных лестниц сидел Феликс — маленькая плюшевая лягушка, которая болтала своими ножками туда-сюда и ожидала, когда вернуться Джереми и Гриф вместе с… Как сказал Джереми… «Добрым» монстром. Реми тоже ждал и его начинало раздражать, почему Джереми с Грифом так задерживаются… Не то чтобы он куда-то спешил, ведь ему, в принципе, некуда идти. Его просто раздражало что-то ожидать, а ещё его напрягали странные звуки сверху. Реми думал, чем же они таким там занимаются, что надо обязательно так мерзко орать… Но он никак не мог разобрать, что они там говорили. От скуки монстр решил повернуть камеры вверх. Может, сможет хотя бы что-то рассмотреть… … Но кто ж знал, что конкретно в этот момент прямо на Реми свалится стокилограммовая туша и буквально раздавит его на мелкие запчасти. Реми издал истошный, искаженный, записанный на диктофон человеческий крик и рассыпался под такой тяжестью, начав искриться током, ударив тем самым бедного Джо. Мясному монстру и так было нелегко после падения и, кажется, он сломал себе несколько пар рук, так в него ещё и зарядили электричеством, но Джо не закричал. Он отпрыгнул от раздавленного Реми и забился куда-то за мусорный бак, омерзительно поскуливая. Джереми удалось зацепиться за пожарную лестницу, на которой как раз сидел Феликс, и безопасно съехать вниз, заодно подхватив себе на плечо испуганную плюшевую лягушку. Джереми, не заметив, что произошло с Реми, быстро подошёл к Джо и, присев на свои тонкие, как веточки, колени, попытался заговорить: — Слушай, мы только… — он хотел протянуть ему свою руку-вилку, боясь задеть самого монстра, как вдруг замер, ведь оказалось, что у Джо лились слезы. Мясного монстра трясло, он рыдал, у него была самая настоящая истерика, но он почти не издавал звуков… Он просто не мог. Скорее всего, его голосовые связки и близко не находились в горле… Джо всем десятком глаз бешеным взглядом посмотрел на Джереми и тоже на несколько секунд замер, а потом его снова начало трясти. Джереми ничего не успел сказать, как вдруг Джо встал на ноги-руки и моментально начал бежать прочь, спотыкаясь о мусор и улизнув куда-то за угол. Пугало несколько секунд сидело в замешательстве, а потом отреагировало в последний момент и побежало следом за угол на своих тонких ногах, случайно сбросив с плеча Феликса. Но тут Джереми снова замер. В узком проёме между домами Джо не было. Причём не было и предметов, за которые можно было спрятаться такому немаленькому монстру… Он просто смог сбежать. Джереми на пару мгновений посмотрел вдаль, а затем разочарованно вздохнул и, поправив вилами шляпу, даже не захотел проверить этот проём. Ему было, во-первых, невероятно стыдно перед этим монстром, хотя всё плохое ему сделал не он, а во-вторых, надо было помочь Реми. Пугало развернулось и увидело, как Феликс пытается своими плюшевыми ручонками без пальцев тащить огромные куски железа, которые разлетелись во все стороны. Реми самостоятельно собраться не мог. Всё, что Реми мог делать — это искриться током, биться в конвульсиях и издавать искажённые звуки, которые, наверное, звучали как благой мат, только на непонятном компьютерном языке. Также он был полностью испачкан то ли в крови, то ли в каких-то ещё странных жидкостях, которые на нём оставил Джо. Это выглядело отвратительно. Джереми ещё не знал, что Реми может чувствовать боль, поэтому, увидев, что ему кое-как пытается помочь Феликс, решил сам в первую очередь разобраться с Грифом, который всё это и устроил. Пугало посмотрело повсюду, и подумав, что Гриф остался наверху, зацепился за пожарную лестницу и попробовал на своих тонких ногах без стоп и рук без ладоней подняться вверх, однако в эту же секунду из разбитого окна вылетает Гриф. Летающие руки с летающими точками вместо глаз радостно подлетели к Джереми, остановились и помахали ему ручкой. На нескольких длинных и острых когтях Грифа были наколоты, как на шампуры, два человеческих глаза. Конечно, Гриф, в силу своего строения, не сможет их съесть, но он решил предложить это… Джереми?.. По крайней мере, так это понял он. Джереми соскочил с пожарной лестницы и ударил Грифа по ладони так, что с него соскользнули те два глаза. Теперь Гриф был недоволен. Он серьёзно посмотрел на Джереми и скрестил руки на груди… Конечно, груди у него не было. Он просто притворился, будто у него есть грудь, локти, чтобы так скрещивать руки, но выглядело это вполне реалистично и можно было посчитать, что Гриф какой-нибудь человек-невидимка, если не знать, что всё его тело — это исключительно летающие ладони. — …И ты ещё злишься?!.. — Джереми был в бешенстве. — Это я сейчас должен на тебя злиться! Ты хоть… Ты хоть понимаешь, что наделал?! — он ткнул вилами в несуществующее тело Грифа, который даже не шелохнулся. — Ты поклялся больше никого не убивать!.. И что в итоге? Оставляю тебя только на секунду, и ты убиваешь человека!.. То есть, тебя вообще не смутило, что у него жил монстр?! Это, по-твоему, нормально и его можно убивать?!.. Нет, я имею в виду, что убивать вообще никого нельзя! Но ты… Снова сделал это! Ещё и в самый неподходящий момент!.. И тебе не стыдно?.. Вот, скажи, тебе стыдно сейчас?! Гриф до сих пор не двигался и смотрел на Джереми как на идиота. Но так как пугало ожидало хоть какого-то ответа, Гриф подумал, подумал… Вроде у него появилась какая-то малейшая секундная жалость к мясному монстру, когда тот заревел, но… Нет. Да, точно нет, ему было совсем не стыдно. Гриф безразлично пожал руками. Джереми готов был поклясться, что хотел натянуть ладони Грифа на свои вилы, но законы морали, которые реально присутствовали у пугала, в отличие от летающих рук, не давали ему этого сделать. Джереми выдохнул и продолжил чуть спокойнее: — …Нам, конечно, не составит труда его найти, но… — он сделал паузу, подозрительно посмотрев на Грифа. — …Гриф, слушай, я больше тебе не могу доверять. Сколько я тебя знаю, и ты постоянно что-то такое вытворяешь!.. Я думаю, мне нужно всё это делать одному… — Джереми задумался, добавив тише: — … Правда, я сам не совсем понимаю, зачем это делаю, но… Так надо, я думаю… Так сказал он, — Джереми не хотел упоминать имя этого монстра, потому что… Не знал, как его зовут. Вообще, он много что не знал об этом подозрительном существе, но чувствовал, что он является чем-то большим, чем таким же простым монстром. При всём этом Джереми всё равно не понимал, кто он такой. Пугало ощущало какое-то влияние со стороны этого существа, будто он мог влиять на него и, если Джереми что-то не так сделает, просто уничтожить. Поэтому, когда он приказал Джереми и Грифу выловить всех оставшихся монстров и собрать их вместе, у них и мысли не возникло, что что-то может пойти не так, и решили это действительно сделать. Например, так пару дней назад нашли Феликса и Реми на свалке, а сейчас наконец нашли квартиру Джо, но что-то сейчас реально пошло не так… И Джереми почувствовал здесь какую-то свою вину. Он ведь их послал работать вместе, а Джереми умудрился оставить Грифа одного, зная, что Гриф совсем не добрый монстр, как пугало. Джереми выдохнул, ещё немного подумал и, когда Гриф уже отлетал в сторону, остановил, резко сказав: — Стой!.. Слушай, я… Наговорил много, поэтому… Да, я тоже виноват в том, что мы упустили Джо. Я даже не знаю, как убедить его пойти с нами… С этими двумя было намного проще, — Джереми окинул взглядом Феликса, который до сих пор пытается починить Реми, — а теперь… — он снова задумался, беспокойно глядя в пол. — …Надо их где-то всех собрать… В одном месте, чтобы они не ходили за нами постоянно. Мы не можем их подвергнуть опасности!.. — он указал на Феликса с Реми, но имел в виду всех монстров в целом. — Тут и так повсюду люди ходят, а ещё другие монстры им могут навредить… Как сейчас!.. Хм… Нужно какое-то место за городом… Я точно помню, там что-то было, но не припомню, что именно! Надо туда сходить… — и Джереми на тонких ногах зашагал в переулок, но тут же резко остановился, зашагав точно также назад, будто что-то вспомнил: — Реми!.. Реми, ты можешь ходить?.. Нет?.. — он разочарованно посмотрел на сломанного Реми, который искрился током и, кажется, проклинал Джереми. — …Ох, Реми, прошу, прости меня!.. Давай я… — но Реми ударил его током и Джереми с криком и дерганными движениями отскочил в стену. Потом Джереми посмотрел на Грифа умоляющим вдглядом, будто просил, чтобы летающие руки помогли Феликсу собрать бедного робота из мусора. Гриф тем временем просто летал на месте и ничего не делал. Для него поток мыслей Джереми звучал очень неестественно и именно как поток мыслей. Он немного не понимал сути, о чем говорил Джереми, и каким образом он с убийства человека перескочил на то, что им вдруг понадобилось убежище, где они будут собирать всех монстров… И Грифу впервые было не всё равно, ему такое поведение показалось очень странным. … Но только развернувшись назад, Гриф понял, почему Джереми так странно нёс всё подряд. Когда пугало решилось помочь Реми и все были заняты его починкой, Гриф уставился на другой конец улицы. Оттуда на них пристально смотрел он. Он стоял, как тень, как тёмный силуэт посреди темнеющего города, и огромными глазами и мелкими, но очень яркими точками наблюдал за своими монстрами. Это существо оставалось неподвижным на протяжении нескольких минут, и будто сама вселенная заставляла не выходить людей на улицу и не выглядывать в это время в окно, чтобы его никто не увидел. Он понял, что Гриф его заметил, и посмотрел ему прямо в светящиеся точки, которые заменяли летающим рукам глаза. Если бы у Грифа была кожа, по ней пошли бы мурашки, а так у бедного монстра просто задрожали руки, и он медленно отвернулся от него, посмотрев на остальных ребят обеспокоенным взглядом. Точно так же, как и Джереми, Гриф ощущал, что этот монстр действительно что-то большее, чем просто монстр, но не мог понять, почему… Грифа, который убивал десятки людей, и который никогда не испытывал к ним жалости, впечатлил какой-то монстр, к тому же очень смахивающий на человека, одетого в костюм чёрного дьявола, и этот монстр буквально ничего никогда не делал. Он просто ходил, стоял, что-то мог иногда сказать, но и Грифу, и Джереми всегда казалось, что это существо способно их уничтожить или, по крайней мере, взять над ними контроль, хотя причины волноваться насчёт этого никогда не было. В конце концов, Гриф решил об этом не думать. Он отмахнулся от него и приблизился к Джереми, чтобы собрать бедного Реми и поскорее уйти из этого проклятого места.***
Джеймс очень агрессивно стучал в дверь. Походу, он реально что-то услышал и, скорее всего, заподозрил кое-что неладное. В момент, когда Джейн уже вот-вот могла открыть ему дверь, мы хотели забежать с Детективом в его комнату и забрать все эти вещи, которые он не удосужился сложить сразу в рюкзак, и как будто специально раскидал всё по комнате… Как вдруг я заметил ту самую летающую одежду. Я замер позади Дета и уставился на него. Кажется, тогда на крыше мне реально не показалось: это действительно была летающая одежда… Белая рубашка, синие коротковатые штаны, такие же синие кроссовки и белая шляпа с голубыми очками парили посреди комнаты в такой позе, будто он специально готовился и ждал, когда придёт Джеймс, и когда необходимо появиться. Ещё и левитировал в такой важной позе, будто сейчас хотел очень серьёзно поговорить, но у него не так много времени, чтобы это сделать. Я не знаю, о чем думал Дет в этот момент, но он замер точно так же, как и я… Я не то чтобы был напуган, в отличие от него, я просто был немного… В замешательстве?.. Только что я видел этого же монстра на улице, когда мы дрались с Ллойдом, и эта летающая одежда, кстати, меня и спасла, но мне не пришло тогда в голову спросить, кто это, а сейчас, вроде как, подходящий момент, но я всё равно молчал. Далёкий голос Джеймса, которого я до этого никогда не слышал, неожиданно привел меня в себя. Если мы не поторопимся, нас может заметить человек!.. Как говорил Дет, если нас заметит человек, а тем более его дядя, то это очень плохо закончится. Поэтому я собрался с мыслями, отодвинул стоящего, как столб, Детектива, чтобы пробраться в комнату к неубранным вещам. Летающая одежда вдруг заговорила самым странным голосом, который я когда-либо слышал: — …И что, вы ничего не скажете?.. Даже не поприветствуете меня?.. То же мне! — он закатил очки, будто это были его глаза, а ещё он очень активно двигался, ведь, очевидно, он все свои эмоции мог показывать исключительно движениями, лица у него не было. — Я уже встречался с вами двумя, а вы даже не здороваетесь!.. Да даже если бы мы никогда не виделись, почему вы не хотите узнать, кто я, и что я от вас хочу?! Почему вы решили, что можете просто постоять на месте и дальше заниматься своими делами?!.. А ты, Детектив, вообще… От тебя я такого не ожидал! — летающая одежда была крайне возмущена. — Что ты вообще из себя возомнил?! Да ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добраться до тебя?! — это существо громко приблизилось к Детективу и осуждающе тыкнуло в него пальцем, но палец не докоснулся до Дета, а наполовину прошёл сквозь него. Я отвлёкся от побега и на секунду вообще забыл про Джеймса, слушая летающую пустоту. Он говорил как самый настоящий… Хм… Ведущий циркового представления. Только с этим я могу сравнить этот действительно неповторимый голос. Хотя… Неужели я помню, как звучит голос ведущего циркового представления?.. То есть, это я помню, а то, как я выглядел при жизни, я не знаю совсем?!.. Это очень странно… В любом случае, как только я хотел спросить у одежды, кто он такой, я наконец-то заметил, что происходит с Детективом. Дет до сих пор не двигался и остался стоять в дверном проёме. Лицо его было очень… Э-э… Короче говоря, выглядел он так, будто увидел библиотеку Ватикана, а ещё он этим мне очень и очень сильно напомнил Ллойда, что вызвало у меня совсем не большие опасения… А причём тут вообще библиотека Ватикана?.. Ой, то есть, нет, не эти опасения. Опасения у меня вызвал Дет и всё ли с ним сейчас нормально. Я сначала думал, что Дет просто перепугался и вот-вот очнётся, вспомнив, что сейчас необходимо сделать, но вместо этого я увидел, как Детектив начинает дрожать. У него задрожали руки, потом, кажется, немного задергался глаз… Но парень не издавал ни звука. От этого стало реально не по себе. Войд тоже замолчал, но он, скорее, просто ожидал ответа Детектива и несильно беспокоился, что происходит с ним. Я же осмелился сделать шаг вперёд и приблизиться к Дету, слегка выставив руки вперёд, будто боялся того, что он убежит. — Дет, ты… — но не успел я договорить, как Детектив набросился на меня. Он рванул с места и кинулся, повалив на пол, и я даже не сразу заметил, что он начал меня избивать, ударяя именно по голове, кулаком неожиданно врезав в глаз. Всегда, когда мне уничтожают глаз, я ощущаю, будто мне насквозь простреливают голову. Конечно, я заорал, но даже не от того, что я ослеп и начал снова видеть перед собой тёмный полторашный этаж, а от того, что сейчас вытворил Дет! Буквально пару секунд назад он испуганно говорил, что Джеймс стоит у двери и что нам надо срочно прятаться, потом я закинул Ллойда и Колдера в шкаф к Джейн, а сами мы помчались к комнате Детектива, потом мы остановились, увидев Войда, а потом Дет просто напал на меня и пытается убить! Теперь я чувствовал на своей шее его хилые руки. Он пытался меня задушить, к тому же агрессивно ударяя головой об пол. Естественно, мне не составило никакого труда схватить своими скользкими руками за его шею и откинуть это больное бешенством животное в сторону где-то на середину комнаты. До сих пор удивляюсь, насколько же люди слабые по сравнению со мной… Он мне даже ничего не смог сломать, сколько ни долбил об пол, а я его одним взмахом руки опрокинул с себя, ну разве это не прекрасно? Я быстро создал себе новый глаз, моментально встал на ноги и повернулся лицом к Дету, ожидая от него что угодно, хоть внезапной пули в спину. Поверить не могу, что мы вернулись к тому, с чего всё это началось!.. Только теперь Дет определённо осмелел. Он вчера в жизни не подумал бы на меня кидаться… Хотя, может, я его плохо знаю. Детектива трясло. Он стоял, оперевшись руками о пол в такой позе, будто сейчас у него эпилептический припадок, и тот вот-вот потеряет сознание. Он еле дышал и пытался встать, но у него это не получалось. Потом Дет оглянулся на меня так, что я почти отскочил назад. Он был в ярости. Всё, что он хотел — это только убить меня, и ему было безразлично до того, что происходит вокруг. Как же внезапно это произошло… Нормально же общались… Может, у меня какие-то провалы в памяти? Что-то произошло, и я этого не помню?.. Я был искренне напуган поведением Детектива, а ещё больше меня пугало, что я слышал, как Джеймс с невероятным рвением пытается пробиться в квартиру сквозь непробиваемую Джейн. Его, кажется, уже было не остановить, ведь он услышал всё, что нужно. — Детектив, ты только усугубляешь ситуацию! — вдруг заговорил монстр, пытаясь сделать приятный тон, но на деле он говорил абсолютно серьёзно и даже скрестил невидимые руки на груди. — Да, это ужасно, но… Я не понимаю, почему тебе не всё равно! — он развёл руки в стороны. — Ты, кажется, всегда хотел, чтобы основная сюжетная линия начиналась не с тебя… Так что же ты теперь на всех кидаешься, будто у тебя её отняли? Детектив резко встал и замахнулся на него, но, не рассчитав силы, пролетел сквозь его одежду и болезненно ударился головой о свою же кровать, свалившись на пол и схватившись за голову. — Уходи!.. Просто заткнись и уходи, я тебя не хочу никогда слышать! — Детектив от крика надрывал голос. Парень почти истерил и готов был биться в конвульсиях. Потом он просто уселся, подогнув колени, и, опрокинув меня ненавистным взглядом, вдруг отвернулся и начал снова дрожать. Он выглядел как сумасшедший. Я проморгался, пытаясь убедиться, взаправду ли это всё происходит, но всё же решился спустя какое-то время спросить у летающей одежды, когда Детектив уже начал рыдать: — …Я так и не понял… А что с ним?! — мне даже было неинтересно, откуда у нас в комнате внезапно появилось это чучело. Мне было интересно, почему Дет вдруг стал нытиком… Может, его Колдер укусил, пока я не видел? Иначе я это никак не могу объяснить. Пустота почти рассмеялась, пожав плечами и подлетев ближе ко мне. Пришлось отодвинуться назад. — Как же я мог забыть… Ты ведь ничего не знаешь! — судя по тону его голоса, относился он ко мне как к умственно отсталому, что, естественно, мне не понравилось. — На моменте, когда вы вошли в комнату, началась четвёртая глава, в которой Детектива не было! И ему пришлось ждать полгода, чтобы наконец заговорить, но… Автор передал основную линию тебе! — он указал на меня так, словно я был виноват во всех проблемах мира. — Теперь ты ведёшь всё это, и от твоего лица ведётся история! И Детектив прекрасно это понимает, — он оглянулся на Детектива, который, кажется, чуть ли не вслух проклинал нас обоих. Только я хотел что-то сказать, как вдруг это существо резко дёрнулось и протянуло мне руку, которую я так и не пожал, со словами: — Точно, я так и не представился! Зови меня Войд!.. А ты, кажется… Э-э… Неважно! Мне абсолютно всё равно, как тебя зовут. В любом случае, если у тебя есть имя, то ты для меня ничего не значишь! Я пришёл сюда за Детективом… Но не ожидал, что произойдёт… Это! — он двумя руками указал на рыдающего Детектива. Войд изобразил, будто кладёт свою пустую руку на шляпу: — Это же надо додуматься, написать сотню страниц без главного героя! Представляешь, целую сотню страниц с какими-то случайными персонажами, которые, скорее всего, дальше в сюжете вообще не появятся! Наверное, Автор думала, что так будет интереснее, но нет! Всем на них всё равно. Вот видишь, одноглазый, — Войд повернулся ко мне. До этого он разговаривал со стенкой. — Видишь, до чего доводит Автор! — он снова указал на бедного Дета. — Просто немыслимо!.. Я могу понять Дета, но… В то же время не могу понять, почему он вообще так реагирует, если он знает, насколько ужасен наш Автор, и на что она способна!.. — он пожал плечами. — …Но зато я теперь точно уверен, что Детектив согласится помогать мне! — он говорил это вслух прямо при Детективе. Какой же Войд идиот. — После всего, что случилось, он просто обязан это сделать! Эй, Детектив! — он вдруг забыл про меня и подлетел к Дету. — Нам надо срочно поговорить! Прекращай реветь! У нас великие планы, мы будем править этим миром! Детектив действительно перестал реветь. Вместо этого он повернулся к Войду с таким лицом, будто хотел, чтобы Войд сейчас рассыпался на атомы и исчез. У Дета снова начал дёргаться глаз. Парень в такой позе провёл ещё секунд пять, а после коротко дрожащим голосом сказал: — …Уходи, — он это выдал так, будто это было единственное слово, которое он знал. — Детектив, да никуда я не уйду, пока ты не согласишься!.. И даже после того, как ты согласишься, я всё равно не уйду. Я помню, помню, как там, в Пустоте, ты думал о том, как же было бы хорошо свергнуть Автора… Но ты не знал, как. А я, может быть, знаю! Ты вообще знаешь, кто я? Понимаешь, что я могу?.. Да я… Да я что угодно могу сделать! — Войд развёл руками в стороны и подлетел вверх. — Вон то убожество, которое одноглазый привел домой, знаешь, кто создал? Это был я! А отель, Комнаты, да и вообще всё, что есть в тех пещерах? Конечно это сделал я! А знаешь, кто создал вот этих тварей? — Войд указал на меня. — Знаешь?.. Может, догадываешься?.. Детектив, ты удивишься, но это тоже сделал я! Ты в это можешь поверить? — он снова подлетел ближе к Детективу, который, кажется, немного удивился, но сделал вид, что ему это вообще не интересно. — Ох, Детектив, и я уверен, что это ещё малая часть того, что я могу! Может, я могу вообще весь фанфик переписать, просто ещё этого не знаю!.. А ты… Ты должен мне помочь… — Заткнись! — Дет хотел его оттолкнуть, но не смог до него даже прикоснуться. — Просто замолчи и убирайся отсюда! — Детектив реально плакал. Ему было очень стыдно за это, но он не мог ничего с собой поделать. — Мне… Да мне всё равно… Короче, иди на хуй, очкастая блядина, я ещё перед тобой буду литературно изъясняться! Ты вообще представляешь, насколько же мне сейчас посрать на то, что ты говоришь?! Войд на пару секунд завис в воздухе. Я тоже завис… Нет, конечно, я буквально вчера видел, как Дет ругался на меня в саду, но почему-то это всё равно оказалось для меня странным… Хм… Я сейчас задумался… Это произошло вчера?.. Почему у меня такое ощущение, будто это произошло несколько лет назад, а не вчера?.. Неужели эти двое так плохо на меня влияют, что я начинаю терять понятие времени… — Как некультурно! — возмутился Войд. — Омерзительно и… Просто ужасно! Кошмар! Детектив, я от тебя такого не ожидал, — он поставил руки на бедра и осуждающе посмотрел на Дета сверху вниз. — Ты понимаешь, что мы в фанфике для детей, а ты ещё смеешь так ругаться!.. Да даже если бы мы были в каком-нибудь произведении для взрослых, это звучит отвратительно! Ты что, хочешь, чтобы у читателей было отвращение к тебе?! Ты главный герой и, считай, пример для подражания, а ты смеешь вести себя так?! Какой ужас! И тебе не стыдно?! Детектив молчал и старался не слушать Войда. Его до сих пор трясло. Только мне стало его немного жаль, Дет случайно посмотрел на меня и повернулся с таким лицом, будто это всё из-за меня. Его взгляд был просто бешеным, и он заставил меня отшатнуться в сторону. Потом Детектив снова поник головой и отвернулся от меня. Войд продолжил к нему приставать … Всё равно мне кажется, что я что-то упустил, раз не понимаю, что сейчас происходит. Не то чтобы из-за неожиданности, а, скорее, я просто не понимаю сути… Единственное, что я понял, так это то, что эта летающая шляпка что-то упомянула про интерес к безымянным и то, что у Детектива, оно, кажется, отсутствует, раз он им заинтересовался… Это, что ли, получается, у Дета реально нет имени?.. Да не, бред какой-то… А эта шляпка просто больная на голову… Или… Э-э… Больная на шляпку. Да, вот так правильнее. Несёт какую-то чушь, перескакивая с темы на тему, которую я никак не могу понять… … Ладно, это не единственное, что я понял. Кажется, я услышал, что именно Войд создал всех монстров и все этажи, в том числе и мой отель… Я, конечно, немного сомневался, что это было правдой, поэтому решил переспросить, перебив его: — Получается ты… Сделал из нас монстров?.. — если это правда, то это именно то, что мы с Детом весь день искали: мы нашли то, что сделало нас монстрами, но… Кто знает, может, Войд просто врёт. Он буквально ничем это ещё не доказал. Войд замолчал и максимально осуждающе посмотрел на меня. — Тебя разве не учил никто дослушивать до конца?.. Тем более, когда у меня такие важные разговоры!.. Ну да, я создал всех вас. Вы мне вообще-то должны быть благодарны ещё! Так бы и остались жалкими созданиями и давно бы уже померли, только благодаря мне ты ещё можешь говорить и лишь по моему одному желанию, я из тебя могу окончательно сделать настоящего монстра, так что закрой свой рот!.. Э-э… У тебя же есть рот?.. Неважно! Закрой свой глаз и не мешай мне! — а потом снова принялся возиться с Детективом. … Всё равно я ему не доверяю. Он ведёт себя слишком… Слишком странно. Как напыщенная гнида, короче говоря. Я очень сильно сомневаюсь в том, что он действительно что-то может, кроме как бесконечно говорить о каких-то планах по захвату мира и о других сумасшедших вещах… … Но что, если это правда, и этот безумный чудик создатель всего, что я знаю последние десятки лет своей жизни?.. Тогда… Я ему и вправду благодарен. Немного стыдно даже думать, что я благодарен тому, что из меня сделали склизкого пучеглазого монстра, но… У меня реально такое ощущение, будто я чувствовал себя в течение этого времени намного лучше, чем при жизни. Меня теперь не ограничивало ничего: никакие люди, никакие моральные принципы, ничего вообще, что давило на меня раньше, даже собственное тело. Как только я вспомнил, что был человеком, я на самом деле не почувствовал никакого разочарования в том, что меня убили. Серьёзно, я был больше расстроен даже за отель, чем за самого себя!.. Я тогда был расстроен только из-за того, что от меня полвека это скрывали, а так… Ну, да, я совсем не против быть пучеглазой тварью или, как говорил тот сорняк, рептилией. Но я не спешил благодарить Войда. Во-первых, потому что ещё не факт, что это сделал именно он, а во-вторых, потому что эта шляпка ворвалась к нам в самый неподходящий момент и сейчас докапывается до Детектива!.. Надо было срочно… Ох… Уже поздно. Только я повернулся, чтобы хотя бы закрыть дверь комнаты, я увидел в проёме Джеймса. Просто прекрасно. Но самое страшное на этом моменте было то, что первой моей мыслью стало убить его. Просто разорвать на части и избавиться от лишней проблемы, но… Мне стало неожиданно ужасно стыдно за свои мысли, так как буквально пару минут назад сделал вывод, что постоянно убивал людей просто так, не понимая, зачем я это делаю… И вот снова я берусь за своё и снова об этом думаю!.. Хм… Да я себе противоречу даже сейчас… Я же только что думал о том, как же круто быть монстром и жить без моральных принципов, хотя до этого сделал вывод, что убивать людей бесчеловечно… Так я всё же монстр или не монстр?.. Что-то я уже запутался… Может, конечно, я так мыслю из-за ситуации: нам надо срочно куда-то прятаться, а тут вдруг влетает Войд, у Дета начинается истерика, так ещё и его дядя успевает зайти… Возможно, но я себе всё равно не доверяю. Мне до сих пор кажется, что я не понял, кто я, иначе бы я так не сомневался, что надо сделать, но… Ладно, нет времени думать об этом! Прямо сейчас передо мной стоял Джеймс. Я уже представил, как я ему буду объяснять всё, что случилось, и что мы вообще тут делаем… Впервые я рассмотрел дядю Дета. Джеймс оказался мужчиной невысокого роста, неряшливо одетым в тёмно-фиолетовую рубашку и чёрные штаны. У него были лохматые волосы цветом чуть темнее, чем у Джейн, и огромное родимое пятно на половину лица. Он замер в дверном проёме и буквально смотрел на меня с открытым ртом. А его взгляд… Нет, он был не в ужасе. Я знаю, как люди смотрят на меня, когда бояться, и я точно могу сказать, что Джеймс меня не боялся… Джеймс был очень, очень и очень сильно удивлён. И меня самого также удивило, что это была его первая реакция, ведь вообще-то я обычно ожидаю совсем другого… Но ладно, знаете, это к лучшему. Не хочу иметь дело с очередным Колдером. …Это уже третий человек, который меня не боится. Первым был Тайлер, потом Джейн, а потом её брат Джеймс… Какая-то очень странная семейка. Я серьёзно, неужели только мне кажется странным, что они могут спокойно реагировать на монстров?!.. Или я просто слишком много из себя возомнил, и я не такой уж и страшный… Ну, нет, если бы я был нестрашным, то меня бы никто вообще не боялся, а тут меня за все полвека не боятся только три человека!.. Хм… А испугался ли меня Детектив?.. Черт, а я не помню… Нет, я понимаю, что он от меня в ужасе бегал по всему отелю, но мне интересна именно его первая реакция, которую… Которую я пропустил! Я тогда находился слишком далеко, на другом конце коридора и даже не сразу посмотрел на него… Но он видел меня и стоял там секунд десять… Что он делал?.. В ужасе замер или пытался из интереса рассмотреть меня?.. Он испугался или ему просто было любопытно?.. И почему я это понял только сейчас?!.. Нет, это сейчас не так важно и, скорее всего, вообще ни на что не повлияет, но… Для меня это важно! Надо обязательно спросить это у Детектива после того, как это всё закончится… Из мыслей меня выбил Войд, который подлетел ко мне так резко, что я аж вздрогнул. — На меня не обращайте внимания! Он меня не видит и совсем не слышит. Если о чём-то и будете говорить, то имейте это в виду, — и полетел обратно к бедному Детективу, который, кажется, даже не заметил Джеймса и заметил это только после того, как Войд от него ушёл на несколько секунд. Дет молчал. Он просто отвернулся и не смотрел ни на меня, ни на своего дядю, ни на Войда. Мне снова его стало жаль, хотя я не понимал, почему. Джеймс продолжал так стоять. Вдруг к нему из коридора подходит Джейн с серьёзным, очень недовольным лицом и скрещенными руками на груди. Она строго сказала своему брату: — Ну что, и это ты хотел увидеть?! Доволен?!.. — потом женщина так же строго посмотрела на Детектива. — …А с тобой что?!.. Господи, тебе двадцать лет, а ты ведешь себя, как ребенок! Ты что, снова из-за этого? — она имела в виду Джеймса. — Ты чего разревелся?! Ты вообще слушаешь меня?! — потом она вдруг повернулась ко мне и чуть мягче проговорила: — Я сдерживала его, как могла, но вы так орали, что я его просто уже не могла не впустить! Теперь сами разбирайтесь с ним, если вам это так надо. Я в этом участвовать больше не собираюсь, — она снова скрестила руки, развернулась и ушла по коридору на кухню, не оглянувшись и ничего не сказав Джеймсу. Джеймс, походу, даже не заметил, что тут только что была Джейн… Он продолжал смотреть то на меня, то на Детектива с открытым ртом, но больше всего он смотрел на меня. Я неловко оглянулся по сторонам, осознав, что мы с Джеймсом остались совсем одни… Дет был занят с Войдом, Джейн больше не хочет с нами связываться, Колдер и Ллойд до сих пор сидят в шкафу, так что… Поверить не могу, что мне придётся разбираться с этим одному!.. Но надо было. Я не мог по-простому отделаться от дяди Детектива. Я вздохнул, немного посмотрел в пол… Потом снова оглянулся на Дета, будто чего-то ожидал от него, но, естественно, парень даже на меня не смотрел в этот момент… Потом посмотрел в окно. Шёл очень сильный дождь. Я бы сказал, что на улице был ливень. Только после всего этого, я снова посмотрел на Джеймса. Я подошёл к мужчине, слегка протолкнув его в коридор и закрыв за собой дверь. Теперь слышались только глухие рыдания Детектива в сторону Войда. Джеймс стоял буквально почти вплотную ко мне с открытым ртом. Ему приходилось задирать голову вверх, чтобы видеть меня, а точнее мой глаз. Мы так простояли пару секунд, потом я просто взял и аккуратно закрыл ему рукой рот, после этого спокойно сказав: — …Если ты не будешь орать, то… Я тебе всё объясню. Идёт? Джеймс завис, но всё же медленно кивнул, недоверчиво, с небольшой опаской посмотрев на меня. Он будто хотел отойти назад, но не мог сдвинуться с места от удивления. Тогда я сам убрал с его подбородка руку и выдохнул, даже не зная, с чего начать… Начать пришлось с самого начала, а точнее с того, кто я такой…***
Из-за огромного разнообразия подэтажей на полторашном буквально все, кто там жил, думали, что второй этаж будет чем угодно… Но точно не абсолютно похожим на полторашный! Тут и пещеры, которых было даже больше, чем на полторашном; тут и гигантские камни, прямо как на полторашном; тут тебе и вода с сыростью, прямо как на полторашном, только вместо бушующей реки в небольших дырах в полу можно было разглядеть большое скопление стоячей воды, и неизвестно, насколько там было глубоко — никому пока что не хотелось проверять. В общем, всё каким-то образом выглядело, как полторашный, за исключением некоторых моментов: камни отражали не фиолетовым, а тёмно-зелёным. Также монстры заметили по пути… Рельсы, что показалось всем очень странным. Ещё они увидели всякие трубы, которые упирались в потолок, чтобы тот не обвалился, и какие-то подозрительные следы повсюду… И главное, что это всё не выглядело заброшенным, как, например, на том же полторашном. Несмотря на то, что это всё было устаревшим, тут было вполне безопасно ходить… По крайней мере, так казалось монстрам, пока Спайк с Рашем случайно не обвалили одну из железных труб и потолок не рухнул. Это разделило всех монстров между собой и они не могли больше пробраться друг к другу. Пришлось каждой группе искать собственный выход и желательно хотя бы попытаться найти остальных, но пока что этого не случилось… По крайней мере, не случилось для Амбуша, Диссекта, Лума и Снейра. Первые двое вместе шагали вперёд, а детектив еле плелся позади и буквально рассыпался на глазах, хотя никому, кроме Лума, до этого не было дела. Амбуш и Диссект разговаривали друг с другом. Точнее, разговаривал Диссект, который хоть как-то пытался отвлечься от всего происходящего и поднять своему собеседнику настроение. Также этот ходячий вентилятор нес на руках полумертвого Дэйва, в то время как Амбуш тащил бедного Тайлера, который по какой-то странной причине до сих пор не очнулся. — …Ещё помню Блица и Хейста, — Диссект решил рассказать Амбушу обо всех монстрах, с которыми он когда-либо был знаком. — Блиц был в принципе нормальным, а вот Хейст… Э-э… Нет, я не могу его назвать сумасшедшим, но… Он вёл себя именно так! Он всех вокруг ненавидел, особенно оскорблял Дэйва со Снейром, а потом, я однажды случайно заметил, замаливал все свои оскорбления перед какой-то иконой и называл себя великим грешником… В общем, странный тип. Я с ним почти не общался, но очень часто его видел, — Диссект говорил очень быстро и немного этим увлёкся. — Меня на самом деле расстроило, что он затащил ещё в свой побег Блица, и никто не знает, где они сейчас… Снейр с Дэйвом по всему этажу их искали, и их нигде не оказалось!.. Мы думаем, что либо эти двое смогли найти выход, либо прячутся на каком-нибудь подэтаже… Ну, либо они здесь… — Дисс оглянулся по сторонам. — Может быть, у нас получится их найти… Амбуш, ты меня вообще слушаешь?! — монстр только заметил, что психолог тупо смотрел в пол и почти не обращал на него внимания. Амбуш аж подскочил на месте и уставился на Диссекта с такими перепуганными глазами, будто тот пригрозил уничтожить его. Амбуш выдохнул и неуверенно ответил: — …Я просто беспокоюсь за Раша… Диссект только мотнул головой. — Да не переживай ты так! Я уверен, с ними всё в порядке!.. А если ты про Спайка… Ох, поверь, он не такой плохой! Ты же сам видел, что они вполне поладили, — если бы у Диссекта был рот, он бы улыбнулся. — Ага… Так хорошо поладили, что потолок обвалился… — добавил Амбуш. — Раш ведь сейчас, он… Почти беспомощен! У него сломана рука, а ещё Спайк его протыкал насквозь… Он ведь ничего не сможет ему сделать… Диссект подошёл к Амбушу поближе. — Я не думаю, что Спайк настолько сошёл с ума, чтобы при таких обстоятельствах нападать на твоего Раша, — Диссект сказал это в шутку, но психолога это «твоего» действительно смутило. — Серьёзно, они остались вдвоём в одной пещере! Не будут же они убивать друг друга… Амбуш на секунду посмотрел куда-то в сторону, потом снова прямо, но не сбавлял темп. Он выглядел обеспокоенным. — …Всё равно мне кажется, что что-то у них сейчас происходит… Ладно, может, и не из-за твоего Спайка, но, может… На них может напасть другой! Кто угодно! — Амбуш хотел взмахнуть рукой, но из-за того, что он держал Тайлера, у него не получилось этого сделать. — Здесь ведь… Точно кто-то ещё есть… Диссект снова хотел сказать что-то приободряющее, но тут услышал, как сзади них что-то упало с каким-то странным хрустом. Монстры одновременно обернулись: Диссект от испуга расправил огромные лезвия, а Амбуш сначала чуть не подскользнулся на луже, а потом снова чуть не подскользнулся, потому что прямо перед ним резко раскрылись лезвия Диссекта. Никто не заметил, но даже глаз Дэйва слегка дёрнулся, — монстр, оказывается, был всё это время в сознании, — и устремился на пол, куда смотрели все. Это упал Снейр. Бедный детектив лежал и задыхался так, словно сейчас помрёт. То, что буквально сжигало его изнутри, дошло, наконец, до костей, и в первую очередь полностью сожгло кости ног, из-за чего растениеподобный и свалился. Он больше не мог ими пошевелить. Над Снейром обеспокоенно крутился Лум. Мальчик испугался, что Снейр погиб, заплакал урчащими звуками и пытался всеми силами поднять его, но всё, что он мог сделать — это поднять выжженные когти монстра, которые тут же падали обратно и ещё больше рассыпались. Снейру становилось всё хуже и хуже с каждой секундой и это было более чем заметно, но никто не знал, что с этим делать. — Снейр… — первым решил начать Диссект, но неожиданно сам Снейр его перебил: — Оставьте меня… — детектив говорил очень сухо, и его почти не было слышно. Он хотел ещё что-то сказать, но вдруг издал странный кашель, после которого его начало трясти. Когда он успокоился, он произнёс дальше чуть громче: — …Вы мне ничем не поможете… Просто оставьте меня здесь. Все молчали и тупо стояли на месте. Никто понятия не имел, что делать, но всем было грустно. Даже Дэйв моргнул, пока смотрел одним оставшимся глазом на умирающего Снейра. Диссект выглядел разочарованым, но смог спросить: — …Ты… Правда этого хочешь? Амбуш не ожидал такого. По крайней мере, ожидал от кого угодно, но не от Диссекта… Психолог, конечно, почти не знаком со Снейром, но оставлять его здесь, особенно в такой трудный для него момент как-то… Неправильно?.. Хотя… Амбуш задумался… А ведь действительно, они ничего с ним не могут сделать. Бедный Снейр рассыпается на глазах, и они не могут это остановить. Более того, они даже не могут понести его с собой: у Диссекта на руках Дэйв, у Амбуша на руках Тайлер, а Лум просто ребёнок, который кое-как поднимает одну лапу Снейра, но никак не сможет поднять всего монстра даже в таком ужасном состоянии… Получается… Им реально нужно оставить его?.. Амбуш не мог поверить, что они это серьёзно сделают: оставят бедного монстра умирать одного… Но, походу, Диссект в этом почти ничего плохого не видел. Он думал: а зачем дальше мучить Снейра? Намного лучше будет оставить его и дать спокойно умереть, рассыпавшись в пепел. С какой-то стороны Диссект был прав, но единственное, что напрягало обоих монстров, так это то, что Снейр никогда не умрет. И это очень сильно пугало. Ещё пугало то, что Снейр молчал. Он тяжело дышал, но не мог больше ничего сказать. Лум, который всё время крутился над ним, вдруг упал на Снейра и крепко обнял его, так жалобно заурчав, что у Амбуша чуть сердце не разорвалось. — Лум, идём… — хотел сказать Диссект и поближе подошёл к ним, но тут Лум дёрнулся и зарычал на Диссекта. Малыш так злобно посмотрел на монстра, что Диссект чуть не упал и удивлённо уставился на Лума. Через несколько секунд этот вентилятор сделал несколько шагов назад и сказал Амбушу: — …Нам надо идти. — Что?.. А как же?.. — Амбуш ничего не понимал, указав на Лума, который снова прижался к Снейру. — …С ним ничего не случится: Лум может становиться неосязаемым, если того захочет. Его пытался убить Ллойд несколько раз, но у него не получилось, — Амбуш заметил, что Диссект теперь выглядел слишком грустным и говорил чуть медленнее, чем раньше. — Поэтому… Он будет в порядке, даже если его кто-нибудь найдёт. Мы за ним обязательно вернёмся… Понимаешь… Его ведь не оторвать от Снейра, — Диссект попытался усмехнуться, но вдруг отвернулся от Амбуша так, словно обиделся на него и резко направился вперёд, — а сейчас нам надо найти… Хоть что-нибудь… Или кого-нибудь… Идём, — Дисс не дожидался Амбуша. Он уже пошёл дальше. Амбуш ничего не понимал… То есть, они вот так собираются оставить этих двоих?.. Психолог ещё раз оглянулся на Снейра с Лумом, а потом на уходящего Диссекта. Что-то ему подсказывало, что они делают что-то неправильное… Амбуш думал, что сейчас допускает огромную ошибку, но всё же решил сделать так, как сказал Диссект. Психолог выдохнул и поплелся на ним вперёд. Больше они друг с другом не говорили.***
Монстры очень, очень и очень долго падали вниз… Падали… И ещё падали… И земля никак не приближалась. Они так долго падали, что даже перестали орать и просто ждали, когда наконец разобьются, но когда показалось, что внизу что-то стремительно приближается, они снова заорали и моментально ударились о… Дерево. Ребята могли поклясться, что если бы они не наткнулись на огромное дерево, то их бы просто расплющило на каменном полу, а так растение немного смягчило их падение, но от этого стало не намного лучше: монстры провалились сквозь ветки и упали на… Снег. Это уже вторая неожиданность, которую пока что никто из них не осознавал. Рэвайв покатился по снежному склону, барахтаясь, как ненормальный, и что-то крича, но никак ни в силах ухватиться за что-то руками. В конце концов, мальчик докатился до тропинки, покрытой плотным снегом, а под своими руками он почувствовал что-то железное и очень холодное… Рэвайв встряхнул заснеженные волосы и открыл глаза. Он раскрыл рот от удивления, когда обнаружил себя в снежном лесу. Повсюду было очень много блестящего, белого снега, и Рэвайв именно ему так удивился потому, что уже как полвека не видел ничего похожего на снег и только смутно помнил, что это вообще такое. Из-за этого он не сразу обратил внимание на очень странный вид деревьев: сначала и не увидишь из-за покрывающего их снега, что с ними не так, но на самом деле таких деревьев вообще не существует в реальном мире. Это были наполовину лиственные деревья, наполовину ёлки и каждое из них очень сильно отличалось от другого, но единственное, чем они были очень схожи, так это в темно-изумрудных бледных листьях и в серых, безжизненных, искривлённых стволах. Повсюду также был лёгкий, медленный и красивый снегопад. Рэвайв вздернул голову вверх, чтобы посмотреть, откуда он идёт. Неба не оказалось, только тёмно-зелёный, почти чёрный потолок пещеры. Снежинки просто так появлялись где-то у самого потолка и падали вниз. Рэвайв перевел дыхание и резко посмотрел вниз. Этим железом, за которое он держался руками, оказались… Рельсы?.. Рэвайв очень давно не видел рельс, но не трудно было понять, что это именно они. Сразу после этого он почувствовал, как рельсы затряслись, а не так далеко позади послышались какие-то странные звуки, очень похожие на… Поезд. К Рэвайву, который сейчас сидел прямо на рельсах, с огромной скоростью нёсся самый настоящий поезд! Мальчик, не сразу осознав, что надо делать, быстро повернулся всем телом назад и сделал это очень зря… Он увидел, как именно в этот момент поезд заворачивает за угол прямо к нему так, что чуть сам не слетает с рельсы, и теперь без остановки едет вперёд прямо на Рэвайва. Последнее, что увидел Рэвайв — это яркие, жёлтые глаза водителя под чёрным стеклом, перед тем как с криком кое-как отпрыгнуть в сторону и дрожащими руками, цепляясь за отползти как можно дальше. Рэвайв не видел, ведь зажмурился и уткнулся головой в снег, но почувствовал всю скорость этой машины. Он ощутил, как порывами ветра его затягивает к рельсам прямо под гигантские колёса. От крыльев монстра отлетали перья, а сам он сжался и схватился за несчастный куст так, будто если он его отпустит, то моментально улетит под поезд. Через секунд пять это всё неожиданно стихло, и поезд уехал дальше, совсем не обратив внимание на Рэвайва, но мальчик не спешил подниматься. Он продолжал лежать с закрытыми глазами и дрожать так, словно этот поезд прямо сейчас проехал по нему. Только когда все звуки окончательно исчезли Рэвайв осмелился открыть глаза… Он посмотрел на рельсы. Оказывается, на рельсы упал не только Рэвайв… А ещё и дневник Рэвайва, и мальчик вообще не заметил, как тот выпал у него из рук. Теперь от этого дневника ничего не осталось. Прямо по нему промчался поезд и раздробил каждую его страницу. Только ошмётки, которые сейчас медленно засыпал снег, лежали на рельсах и вокруг них. Некоторые под порывами ветра разлетелись и дальше вперёд, замусорив весь лес. Рэвайв был полностью опустошён. Он замер и не двигался ещё полминуты, смотря на улетающие от него куски страниц. Мальчик хотел разрыдаться и забиться в истерике, но по какой-то причине не делал буквально ничего, хотя не понимал, почему. Этот дневник был для него не просто дневником, а единственной вещью, благодаря которой он первые десятки лет пребывания в отеле не сходил с ума. Потом он, конечно, его немного забросил, когда привык ко всему происходящему, и даже поставил куда-то далеко в библиотеку Фигуры, чтобы его никто не трогал, но этот дневник был всё равно единственной ценной и действительно личной вещью мальчика, которую он не мог позволить брать даже Путеводному Свету. Теперь дневника нет… Точнее, от него остались… Хм… Некоторые страницы были вполне целыми. Просто их надо собрать вместе, пока они окончательно не разлетелись. Обложку дневника рассекло пополам, но в принципе, если постараться, её тоже можно было попробовать склеить или что-то в этом роде. Рэвайв уже сорвался с места и начал поднимать страницы, но услышал где-то далеко рычание и чей-то пронзительный, истерический крик. Точно, Фигура и Джефф… Он про них совсем позабыл. Мальчик вообще на какой-то миг забыл про то, что произошло до того, как он попал сюда… Сначала пожар, землетрясение, потом тёмные коридоры, потом А90 и А120, потом какой-то Войд, и после этого они упали в лифтовую шахту прямо в этот снежный лес… Немного поразмыслив, Рэвайв понял, что просто не успеет собрать части дневника, ведь те двое могут просто уйти, и мальчик здесь, в этой метели, вряд ли кого-то потом найдёт… Но он так не хотел отсюда уходить. У Рэвайва появились мысли сначала привести сюда Фигуру и Джеффа, а потом сразу собрать дневник, чтобы они просто находились рядом и никуда не уходили, но… Как же Рэвайву было стыдно говорить им, что он собирается сделать! Его и так все монстры считают ненормальным придурковатым ребёнком, и он не хочет, чтобы его считали ещё и помешанным. Рэвайв считал, что прямо сейчас он и выглядит как помешанный, раз так привязывается к вещи, которая ни для кого больше не имеет смысла, и фактически, она больше никогда не понадобится, ведь отель разрушен, а записанные имена людей бесполезны без этого… … Но ему всё равно было очень обидно. Какой бы ненужной эта книга не была, Рэвайв над ней действительно старался. Восстановить её полностью никак не получится, а частичное восстановление займёт некоторое время, за которое он может просто потеряться здесь: услышав, как голоса Фигуры и Джеффа удаляются от него и почти растворяются в воздухе, Рэвайв в этом убедился. Он ещё раз оглянулся на рельсы и на раскиданные страницы, а потом глубоко вздохнул, неожиданно поежился от холода и побежал по сугробам подальше от леса. Фигура и Джефф тогда покатились по другой стороне склона и сейчас находились возле какой-то странной скалы, покрытой кустарниками, и о чём-то разговаривали. Подойдя поближе и чуть не утонув в сугробе, Рэвайв, наконец, всё расслышал: — Я никуда больше не пойду! — Джефф зарылся в колючий куст, будто это его спасёт от Фигуры. Монстру повезло, что на нём до сих пор был одет бронежилет, который в какой-то степени защищал от большинства иголок. Он истерически кричал и готов был отбиваться так, словно Фигура на него прямо сейчас готовился напасть, но на деле библиотекарь тупо стоял рядом и безглазым взглядом уставился на Джеффа, как на идиота. — Не надо мне было вообще с вами идти… Вы… Вы жизнь мне сломали! Я вас ненавижу! Просто уходите!.. Я не хочу вас больше видеть! — …Джефф… Э-э… — Фигура понятия не имел, что говорить. — Ну, я… — Заткнись! Я не хочу тебя слышать! — Джеффа будто передёрнуло, и он буквально пропищал эту фразу. — Просто оставьте меня все, я сам разберусь! Рэвайв неожиданно вспомнил о существовании Эль Гоблино. Этот чёртик был таким маленьким, что Рэвайв его иногда не воспринимал за самостоятельного монстра. Мальчик огляделся по сторонам и увидел его позади Фигуры. Эль Гоблино держал руках голову Боба, от которого не осталось ничего, кроме черепа и выцветшей кепки. Испанец молчал, но обеспокоенно смотрел на Джеффа, будто хотел что-то сделать, хотя не знал, что именно, поэтому ждал, когда это сделает Фигура. И тут до Рэвайва дошло: Джефф не сам залез в этот колючий куст. Он там застрял и не мог выбраться, но не хотел, чтобы Фигура ему помогал, а Эль Гоблино был настолько маленьким, что просто не в силах был помочь продавцу. Как же Рэвайв до этого сразу не догадался… Хотя черт знает этого Джеффа! Рэвайв бы и не удивился, если бы Джефф сам залез в колючки, чтобы спастись от ужасного Фигуры, который ему ничего делать и не собирался. Рэвайв, естественно, сам Джеффу помогать на хотел. Кто же захочет исцарапать себе все руки, чтобы вытащить этого ненормального?!.. Только у Фигуры сухая и, главное, твёрдая кожа, и он может спокойно вытащить Джеффа… Хм… Рэвайв задумался: времени у него, оказывается, полно, и Джефф с Фигурой уходить никуда не собираются! Он уже мог бы собрать половину своего дневника, но… Теперь поздно. Не побежит же он обратно по сугробам, как только наконец пришёл сюда! Рэвайв почувствовал себя ужасно: у него была возможность спасти одну единственную для себя ценную вещь, но вместо этого тот прибежал к этим двум идиотам… Которые никуда и не уходили! Теперь Рэвайв был раздражён. Ему ничего не оставалось делать, как подойти к Фигуре, поднять голову вверх, чтобы хоть как-то увидеть зубастую пасть монстра, и грубо сказать ему так, словно тот на него прямо сейчас смотрел: — И долго вы будете этим страдать?! — мальчик даже хотел пнуть Фигуру, но вовремя одумался и побоялся обозлить на себя этого огромного монстра. — Нам идти, наверное, надо! Половина тела библиотекаря до сих пор выглядела сожжённой, но, кажется, он сам этого почти не чувствовал. Он медленно повернулся к Рэвайву так, что мальчик аж пошатнулся, но спокойно проговорил: — Да Джефф просто… Точнее… Мы скатились сюда и он застрял… И не даёт мне его вытащить… — Ты даже и не пытался! — прокричал Рэвайв, совсем забыв про слух Фигуры, и вспомнил об этом только тогда, когда библиотекарь на него зарычал. Мальчик от испуга дёрнулся, отпрыгнул назад и случайно, не удержавшись, свалился на спину в глубокий сугроб. Фигура медленно подошёл к нему и протянул мальчику когтистую лапу. Рэвайв дрожащими руками за неё взялся, и Фигура моментально поднял его на ноги. — Поэтому я не могу ему помочь! — голос Фигуры звучал так, будто он говорил правду, а ему никто не верил. — Как только я к нему приближаюсь, он… Очень громко орёт… Не знаю, как я до сих пор стою здесь… — Так вот что нужно, чтобы ты наконец ушёл от меня?! Да?! — Джефф, конечно, слышал всё, что сказал Фигура. Он резкими движениями барахтался в колючках, и Рэвайв заметил, что куст был каким-то образом настолько твёрдым, что почти не дергался под весом Джеффа. — Знаешь, как я могу сейчас заорать?! — монстр злобно посмотрел на Фигуру: по его глазам-кружочкам это было более чем видно, но Джефф не выглядел устрашающе, а, скорее, просто немного смешно, особенно учитывая то, в каком положении он сейчас находился. — Джефф… — устало выдохнул Фигура, уже ничему не удивляясь. Джефф действительно заорал. Очень громко заорал. Он буквально заорал во всё горло таким ультразвуком, что Рэвайву и Эль Гоблино пришлось закрыть уши и отойти на пару шагов назад, но это ничем не помогло. Писк Джеффа был настолько ужасным, что с ближайших деревьев попадал снег. Неудивительно, что Фигура взбесился. Библиотекарь громко, мучительно зарычал, хотя этот крик практически не было слышно на фоне ультразвука Джеффа. Фигура подбежал к Джеффу и ударил его своими огромными когтями. Джеффа он тем самым, конечно, вытащил из куста, но от удара продавец отлетел куда-то в дерево, а уже там забился в конвульсиях. Орал он теперь намного тише и лишь периодически. Фигуру это успокоило, но библиотекарь всё равно не выдержал и упал на землю, схватившись одной рукой за волосы. У него кружилась голова. Неожиданно послышался звук резко открывающейся двери, будто её кто-то открыл в бешенстве так, что чуть не пробил насквозь, ударив о стену. Да, это было прям реально неожиданно, и никто даже подумать не мог, что где-то вообще есть дверь… Оказывается, неподалёку находилась совсем не огромная стена из камня. Рэвайв вообще сначала не обратил на неё внимания и даже не смотрел в её сторону, но если бы он это сделал, то увидел бы вверху два огромных окна, залитых тёплым светом, а между ними снизу что-то похожее на дверь, замаскированную под камень. Потом послышались быстрые, но очень раздражённые шаги. Кто-то к ним стремительно шёл, не обращая внимания на сугробы. Судя по самим шагам, они были похожи на человеческие. Рэвайв стоял спиной к этой странной скале и не видел, кто к ним шёл… И не хотел видеть. Это был кто угодно, но точно не человек, что очень пугало Рэвайва. Мальчик весь сжался и задрожал так, будто его прямо сейчас собираются убить. Он сглотнул и только после нескольких секунд мысленных уговоров самого себя обернуться, наконец, сделал это… И застыл с открытым ртом. Да, к ним подошло существо очень похожее на человека… У него было человеческое строение, а ещё на монстра были одеты очень солидный классический костюм синего цвета, белые перчатки, тёмные классические штаны, но выбивались из всего этого образа высокие зимние сапоги, обутые, наверное, очень наспех. Обратил Рэвайв внимание и на золотой пояс монстра, на котором было напечатано золотыми буквами «BH». А насчёт лица… Лица у него не было. Вместо головы у монстра парила в воздухе чёрная дыра так, словно она и не принадлежала его телу, ведь не была закреплена никакой шеей. Эта чёрная дыра выглядела в точности как огромные чёрные дыры в космосе: так же ярко сияли её границы, будто она поглотила множество звёзд, но была размером с человеческую голову. Ничем, кроме размера, эта дыра не отличалась от космических чёрных дыр: свет по ней так же медленно двигался, как и по ним, словно это была не просто уменьшенная версия чёрной дыры, а она действительно была огромной и находилась где-то далеко в космосе. Также она никого из монстров к себе не притягивала, но падающий снег, приближаясь к этой голове слишком близко, начинал крутиться вокруг маленькой чёрной дыры вместе с раскалённым светом и пропадать навсегда, достигнув горизонта событий. То есть, это в самом деле была чёрная дыра, а не просто её иллюзия, но почему-то она не притягивала к себе ничего, что хоть на пару сантиметров было дальше неё. … А ещё это в самом деле была голова монстра. На нём не было лица, но Рэвайв почему-то чувствовал, что он прекрасно их видит и, походу, очень злится. Рэвайв снова сглотнул. — Черт возьми, так и знал, что вас надо сразу прогонять отсюда! — человек-чёрная дыра встал в очень осуждающую позу. — Думал, вы сами уйдёте, прекратите орать, а вы, как ненормальные, разорались так, что у меня чуть стекла в окнах не треснули! Вы в своём уме?! Ещё заставили меня выйти сюда, идиоты… — он «посмотрел» прямо на Рэвайва и почти пригрозил ему кулаком. — Вам очень повезло, что сапоги находились прямо у входа! Я бы к вам ни за что не вышел в туфлях!.. Но… Костюм… — он демонстративно «осмотрел» костюм, на котором виднелись буквально несколько несчастных снежинок. — …Опять его менять!.. Ладно, черт с вами, убирайтесь отсюда и не смейте никогда больше орать под моими окнами! Станция, если надо, в той стороне, — он указал куда-то в сторону, — езжайте куда угодно и больше ко мне не приближайтесь! До свидания! — чёрная дыра также демонстративно развернулась и потопала по сугробам обратно к скале. …Этот монстр очень сильно напомнил Рэвайву кое-кого… Кого-то, с кем они познакомились совершенно недавно. Буквально только что. Эти движения монстра, эмоциональная, немного театральная манера речи и мимика, которую прекрасно видно даже с отсутствием самого лица… Да, это точно не просто так… Или просто все монстры, которые отличаются от отельных, так себя ведут… Неважно! В любом случае, это был явно тот, кто им был необходим прямо сейчас. Рэвайв неожиданно крепко встал на ноги и слегка неуверенным голосом прокричал: — Постой!.. Мы тут, это… — в момент, когда чёрная дыра к нему развернулась, а на себе он почувствовал её тяжёлый, сердитый взгляд, хотя на деле на него просто уставилась бездна, Рэвайв забыл, что конкретно хотел сказать, и начал нести какую-то чушь: — Мы свалились… С неба… Э-э… Нет, точнее, сверху!.. Оттуда, — он указал на потолок, — только что, и… Э-э… Чёрная дыра выпрямилась и сложила руки на груди. — Превосходно. Очередные полторашные, или как вы себя там называете… Неважно! Тем более вам нужно сейчас идти на станцию. Пару остановок, и вы окажетесь в поселении… — монстр хотел что-то добавить, но задумался. — …Только… Если я не ошибаюсь, ко мне никогда полторашные не сваливались. Нет, здесь, конечно, есть пустая шахта, но… Сколько она здесь находится, оттуда никогда никто не появлялся!.. А вы говорите, что свалились только что… И, если вы не обманываете, то получается, что вы именно оттуда… — в течение всего своего монолога, человек-черная дыра активно жестикулировал, и Рэвайв сразу из-за этого вспомнил, про кого именно в первую очередь стоило ему говорить. — …И это очень странно. — …Какие ещё полто… Э-э… Нет, погоди! — он замахал руками, чтобы монстр на него обратил внимание. — Мы с отеля… Короче, он начал вдруг разрушаться, потом мы пошли на нижние этажи в самую глубь отеля, и к нам пристал… Э-э… Какой-то Войд?.. — Рэвайв был не уверен, что говорит всё правильно, но краем глаза заметил, как монстра в пиджаке передёрнуло. Значит, он сказал то, что нужно. — …И потом он что-то нам наговорил, я уже половину не помню, пнул нас в шахту, и мы оказались… Здесь!.. — Рэвайв развёл руками в стороны. — И я просто хочу знать… Где мы?!.. И… Что это было?! Почему отель вдруг начал рушиться, почему тот чел нас кинул сюда… И что здесь вообще происходит?!.. А ещё… Ты… Ты кто такой?.. — мальчик так увлекся, что совсем забыл, что разговаривает буквально с чёрной дырой. Непонятно, что этот монстр может сейчас с ними сделать. Они его совсем не знают. Рэвайва начало трясти, когда он замолчал, а существо просто уставилось на них и молчало. Они смотрели друг на друга секунд пять, перед тем как чёрная дыра медленно подошла к нему и присела на одно колено, чтобы быть одного роста с мальчиком. Теперь глаза Рэвайва смотрели прямо на пустоту и не видели ничего больше, кроме неё. Ему казалось, что его туда притягивает, что даже свет от его нимба не в силах сопротивляться чёрной дыре. Ещё он почувствовал, насколько же голова этого монстра была тёплой… Хотя, нет… Она была раскалённой, но это ощущалось исключительно на очень близком расстоянии, на каком сейчас они и находились. Рэвайв теперь чётко видел, как падающий снег сначала превращался в капли воды, которые секунду кружились возле головы существа, растягивались и навсегда поглощались в бездну. Мальчик перестал дышать от страха и не знал, стоит ли вообще пытаться сбежать. Он думал, что прямо сейчас его поглотят так же, как этот снег. — Значит так… — серьёзно заговорил с ним монстр. — Во-первых, ко мне обращаешься только на «Вы» и никаких «ты», я не должен никогда слышать! — когда монстр произнёс «ты», он ткнул пальцем мальчика прямо в грудь, отчего тот пошатнулся и чуть не упал на спину, но смог каким-то образом устоять. — А во-вторых… Хм-м… Ладно, слушайте, просто в двух словах опишите того, кого вы встретили!.. Мне просто надо убедиться… Или… Нет, не так… — чёрная дыра быстро поднялась на ноги. Этот монстр был намного выше Рэвайва. Мальчик снова сглотнул. — Скажите… Вы встретили летающую одежду, да?.. Так будет проще, — он сложил руки в ожидании ответа. Сначала все молчали, не зная, что сказать. Джефф уже давно поднялся и спрятался за тем самым кустом, молча наблюдая за происходящим; Фигура до сих пор сидел в снегу, уставившись куда-то в пол; Эль Гоблино с Бобом сидели рядом с ним. Рэвайв находился буквально напротив неизвестного им монстра и боязливо промямлил: — Ну… Да?.. — он пожал плечами. — Он ещё был… Э-э… Похож на Вас… Монстр устало выдохнул. — …К сожалению, это и вправду он… — чёрная дыра несколько секунд задумчиво молчала, но вскоре снова быстро заговорила: — Что ж… Заходите ко мне. У вас, скорее всего, есть вопросы, и я могу на них, поверьте мне, дать все ответы… Также у меня есть вопросы к вам, но я не собираюсь обсуждать их здесь!.. Я даже куртку не успел надеть, прежде чем выйти, чтобы прогнать вас, а под снегопадом стоять я больше не собираюсь. За мной, — монстр уверенно развернулся и пошёл к той самой скале. Ребята переглянулись. Они до сих пор не понимали, что сейчас происходит, но по какой-то причине каждый из них думал, что чёрной дыре можно доверять. По крайней мере, доверия к этому существу было намного больше, чем к той самой летающей одежде, которая их сюда столкнула. Все поднялись и неуверенно поплелись за ним. Дверь была огромной. Точнее, она была больше, чем обычная дверь, но меньше, чем, например, дверь в библиотеку Фигуры. А ещё она была действительно аккуратно замаскирована под камень. — Прошу меня простить за этот ужас. Это была необходимая мера… — вежливо извинялся Блэк, открывая дверь. — Знаете, здесь в округе ходит одна… Э-э… Сова, которая постоянно грызла своим клювом мою дверь. Пришлось сделать это, чтобы она просто от неё отстала, — монстр вошёл внутрь в темное помещение. Рэвайв задумался… А разве совы грызут двери?.. И почему бы эту сову просто не прогнать или в крайнем случае не убить, если она так мешает?.. Чёрная дыра и боится каких-то сов… Надо же… В общем, вошли они все в темное, но достаточно просторное помещение с высоким каменным потолком и единственным источником света — самой чёрной дырой. Свет, который перемещался по голове монстра, светился очень ярко. Он даже немного слепил Рэвайву глаза. Но тут Рэвайв услышал какой-то звук и по нему в эту же секунду… Ударила струя воды прямо в лицо. Она была настолько сильной, что мальчик не успел закричать, как уже отлетел в стену. Его облили водой с ног до головы. Оказывается, этот самый монстр включил что-то вроде садового шланга и поливал их всех. Джефф забился в истерике на полу, когда ему в лицо под напором полилась вода, а Фигура тупо стоял на месте и почти не двинулся. Библиотекарь спокойно зарычал булькающими звуками, ведь вода залила его тело по самое горло, но он почему-то вообще никак на это не реагировал. — Это ещё зачем?! — раздражённо крикнул Рэвайв. Теперь его пушистые волосы прилипли к голове, а по крыльям стекали ручьём капли воды, и мальчик выглядел как мокрая курица. Чёрная дыра, наконец, выключила шланг и так же сердито сказала: — Да вы видели себя?! Все грязные, пыльные, ещё и промокли в снегу… Пусть вы лучше будете насквозь мокрыми, но хотя бы немного чистыми! Воду мне не так сложно убрать, как оттирать после вас весь этот мусор! И да… — монстр вдруг подошёл к Джеффу, поднял его и одним резким движением сорвал с него бронежилет. — Это тебе зачем?! Это так неудобно, непрактично и… Смотрится просто отвратительно! Как ты вообще посмел на себя это нацепить?! — Джефф хотел что-то сказать, но неподалёку в полу совершенно неожиданно образовалась большая чёрная дыра, которая сразу начала всасывать в себя весь воздух и притягивать к себе монстров, но, конечно, не с таким сильным притяжением, как это делают настоящие чёрные дыры. Монстр кинул в эту чёрную дыру бронежилет Джеффа, и она тут же закрылась. Стало тихо. Все молчали и стояли, как вкопанные. Один лишь настоящий монстр протёр руки и даже с какой-то радостью повернулся к ним, будто ничего сейчас не произошло. — Так-то лучше! У Джеффа задергался глаз. Рэвайв стоял с открытым ртом и не совсем понял, что произошло… Но ему было страшно спрашивать у существа, что это было. Когда чёрная дыра жестом позвала их и скрылась за углом, резко стало темно. Теперь слегка светились только нимб Рэвайва да глаза Джеффа, но толку от этого было мало. Рэвайв встрепенулся, быстро потряс головой и крыльями. В итоге вся жидкость с них слетела, но он оказался таким пушистым и лохматым, что пришлось черпнуть рукой воду с пола и немного прилизать причёску. Получилось ужасно. Рэвайв недовольно выдохнул, что-то пробормотал про себя и пошёл за чёрной дырой. Джефф и Эль Гоблино последовали примеру Рэвайва: сначала отряхнулись от воды, как только можно, а потом немного боязливо пошли за ним. Фигура же просто слегка наклонился и практически вся вода вылилась из его огромной пасти вместе с давно застывшими кусками человеческой крови и некоторых останков. Выглядело это… Отвратительно. Хорошо, что Фигура этого не видел. Да и вообще хорошо, что этого никто не видел. Библиотекарю ничего не оставалось делать, как по звукам соорентироваться, куда направились ребята, и тяжёлыми шагами пойти туда же. За этим углом находилась маленькая, узкая, но красивая лесенка, покрытая бордовым ковром. Стены резко сменялись с грубого тёмно-зелёного камня на белую плитку. Это было хорошо заметно благодаря слабому свету, который исходил откуда-то в самом конце той лестницы. По бокам вдоль стен располагались сапоги и другая уличная обувь, а немного выше — пустые крючки для одежды. Монстр не соврал: куртки рядом действительно не оказалось. Вдруг чёрная дыра, когда сняла сапоги и надела чистые туфли, которые лежали в коробке на лестнице, развернулась к остальным и строго сказала: — Как только мы зайдем ко мне — ничего не трогайте и никуда не ходите! У меня очень много ценных вещей, которые вы можете угробить, а ещё я просто не хочу после вас драить весь дом! — монстр развернулся обратно и быстро поднялся наверх. Никто ему не ответил. Все только переглянулись и пошли за ним. Как только Рэвайв окончательно вошёл внутрь, ему в глаза ударил очень яркий, блестящий свет. Мальчику пришлось протереть глаза, проморгаться и только потом он понял, что находится в огромном, величественном и просто в самом богатом помещение, в котором когда-либо был. Весь зал был в три раза больше, чем библиотека, а в высоту как целое многоэтажное здание, хотя на деле здесь было всего-лишь два этажа: это было заметно по огромному балкону, который проходил по всему периметру круглого зала, и из которого шло множество белых колонн, поддерживающих его. Лестницы, ведущей на этот второй этаж, по какой-то причине именно в этом зале не было. Все стены, колонны, пол и сам балкон были сделаны из белого, гладкого камня, наверное, мрамора или что-то в этом роде. Рэвайв посмотрел на потолок. Там висела гигантская люстра, украшенная всякими прозрачными камнями и имеющая некоторое подобие Солнечной системы… Казалось, что если залезть на балкон второго этажа, то можно по крайней мере допрыгнуть до этой люстры. Вот настолько она была гигантской. И на втором этаже, и на первом в стенах находились большие арки, ведущие в другие залы поменьше. В дверях не было необходимости. Главный зал был практически пуст. По стенам между десятком проходов находились позолоченные полки, забитые доверху целыми сериями книг. Сами стены местами расписанные тем же золотом странными узорами, напоминающими космос: в основном системы планет, созвездия, туманности… Всё, кроме чёрных дыр. Больше вещей в главном зале не было, зато его почти полностью покрывал огромный круглый ковёр. Пока абсолютно все в шоке разглядывали помещение (естественно, все, кроме Фигуры), чёрная дыра совсем не обратила внимания на происходящее, будто всё это богатство было самой обыденной вещью, которая определённо есть у каждого человека. Он спокойно, не оглянувшись на свои владения, прошёл в одну из огромных арок у стены. Рэвайв и Джефф даже почти забыли, зачем вообще здесь находятся. Им показалось, что они сейчас не в доме какого-то монстра, а во дворце или, в крайнем случае, музее, хотя они никогда в таких помещениях не были. Кое-как придя в себя, они молча пошли за чёрной дырой. Оказывается, за этой аркой был не другой зал… Это был коридор. В отличие от главного зала, здесь было всё в тёмных, но тёплых цветах: зелёные стены, чем-то сильно напоминавшие обои в отеле; пол и потолок из светлых досок и множество дверей из тёмного дуба, изящно покрытых блестящим лаком. В самом коридоре, кроме дверей, находились тёмные шкафы, тумбочки, желтоватые лампы, что ещё больше напомнило ребятам их родной отель… Но всё равно здесь было что-то не так, говорящее им, что это вообще не их отель. По форме те же шкафы, тумбочки и лампы отличались: на них были своеобразные узоры, на удивление, не связанные с космосом; обои были темнее, чем обои в отеле, но самым важным было то, что здесь всё просто сверкало от чистоты, в то время как их отель полвека пылился и лишь такие как Раш хоть как-то сдували своим бегом грязь, иначе здание уже давно выглядело бы заброшенным и сгнило бы раньше времени. Чёрная дыра взялась за позолоченную ручку одной из дверей и с некоторой спешкой открыла её. Перед Рэвайвом оказалась совсем не большая комната, по сравнению с главным залом и коридором, но с очень высоким потолком. Обои и пол были точно такими же, как в коридоре, а из интерьера здесь находились только камин, горящий ярким пламенем; несколько стеллажей, на которых лежали не только книги, но и какие-то дорогостоящие фигурки из фарфора или каких-нибудь блестящих металлов, а в центре ближе к камину стояло два тёмных кресла и большой тёмный ковёр, совершенно без узора. Но это совсем не удивило Рэвайва. Удивило его то, что на этом ковре возле одного из кресел сидела Путеводный Свет. Девочка устроилась так, будто так заскучала, ожидая кого-то, а как только дверь скрипнула, то сразу вздрогнула и уставилась своими пустыми глазами на Рэвайва. Она замерла и вроде как что-то хотела даже сказать, но не знала, что именно, а как только придумала, что надо сказать, то Рэвайв её перебил, всплеснув руками: — А ты что тут делаешь?! — Вы знакомы? — поинтересовался монстр, пройдя внутрь. — Ну… Да!.. Но… Что она тут делает?! — не понимал Рэвайв. Свет ничего не отвечала, но по её лицу было понятно, что она выглядит обеспокоенной. Девочка смотрела то на монстра, то на ребят. Чёрная дыра устроилась в одном из кресел, которое находилось напротив Света, расположившись так, чтобы не касаться «головой» и так низкой спинки. — Не поверите, но только что она внезапно появилась в моём доме, и я хотел с ней нормально поговорить, пока вы не начали орать на улице!.. Хм… Как я понимаю, вы все пришли из одного отеля… — он чуть нагнулся и сложил руки на коленях. — Что ж… Может, и к лучшему, что вы все здесь. Не придется два раза объяснять одно и то же… В общем, как мы поступим: сначала я вам рассказываю всё, что сам знаю, а потом уже вы мне говорите, что там с Войдом, где он, и что он вам наговорил. Идёт? — все неуверенно кивнули. Вдруг монстр выпрямился и сказал: — …Погодите, давайте сначала познакомимся! Со Светом я уже знаком, а с вами… Ещё нет. Позвольте представиться… Меня зовут Блэкхол. Говорящее имя, правда? — он усмехнулся. — Но можете звать меня просто Блэк… Но не «Хол». Никогда не зовите меня «Хол», это звучит ужасно… Только Блэк или Блэкхол. Хорошо?.. Отлично, теперь вы. Рэвайву показалось, что Блэк говорил почти сам с собой. Ребята быстро, немного испуганно представились и начали рассаживаться по разным местам: Рэвайв сел на пол рядом с Путеводкой, хотя хотел сесть в кресло напротив Блэка, но почему-то боялся это сделать; Джефф и Эль Гоблино сели поближе к камину, а Фигура устроился за одним из стеллажей, оперевшись на него спиной и даже не повернувшись в сторону остальных, потому что это просто не имело смысла. Блэк, скорее всего, догадался, что Фигура слепой, поэтому обращать внимание на это не стал. Со всех них до сих пор стекали капли воды, и половина ковра уже пропиталась жидкостью, но Блэкхол был прав: это было лучше, чем если бы повсюду была грязь. Рэвайв даже не заметил, как на него в этот момент уставилась Свет. Мальчик мог поклясться, что она смотрела на него чуть ли не как на пришельца. Он окинул её подозрительным взглядом и тихо спросил: — …Ты чего?.. — …Откуда вы достали Джеффа? — оказывается, Свет уставилась совсем не на Рэвайва. В этой же стороне возле камина сидел Джефф, а у Путеводки нет зрачков, поэтому непонятно, куда именно она смотрит… Она спросила это совсем тихо, так, чтобы сам Джефф ничего не услышал. Рэвайв в замешательстве немного помолчал, посмотрел на Свет, на Джеффа, потом снова на Свет и наконец ответил: — Э-э… Я потом объясню, — он неловко почесал мокрый затылок. Дождавшись, пока все замолчат, Блэкхол прокашлялся и начал долго говорить: — Что ж… Я даже не совсем знаю, с чего стоит начать… — Блэк немного задумался. — …Что ж… Добро пожаловать в Шахты — самое гнилое место, которое только можно себе представить! — Блэк, казалось, говорил совершенно без сарказма. — Это вы только увидели самую… «Прекрасную» часть всего этого, а именно зимний лес. В остальном это буквально шахты с огромным количеством странных пещер и воды… Вам на самом деле очень повезло оказаться именно здесь: в этом лесу не водится больше монстров, кроме меня, Флиппи и иногда проезжающего по рельсам Пита. Мы бы, может, даже и не встретились, если бы вы свалились в другом месте… Так, нет… Надо начать как-то по-другому… Точно! Всегда забываю, что люди не знают о том, откуда этот мир вообще взялся, — Блэк снова сложил руки на груди. — Больше полувека назад в вашем городе было очень и очень много монстров, которые появились… Из ниоткуда? Не знаю… Они просто потихоньку появлялись — и их появилось столько, что стало слишком много, и большинство по какой-то причине очень агрессивно отнеслись к людям, а люди на них из-за этого начали охотиться и по возможности истреблять, убивая в том числе невинных монстров… Я знаю, что у вас уже есть вопросы, но меня об этом лучше не спрашивать: я это всё не застал!.. Я даже не застал само появление Шахт и пришёл сюда намного позже остальных… И вообще я каким-то образом появился в совсем другом городе! Понятия не имею, как это вышло… Из сотни самых разных монстров всего двое появились вне вашего города: это я и Мерлин… Ну, насчёт Мерлина, понятно, ведь никакого моря у вас рядом нет, но а я… Не знаю, как оказался так далеко от остальных, да и к тому же несильно интересуюсь тем, откуда мы взялись, и что вообще происходило в вашем городке… Это всё лучше узнавать у Джереми или Камирры, но не у меня. А вот что происходило со мной… Я оказался в другом городе, далеко от вашего, в котором не было до меня ни одного монстра. И жители, возможно, не знали о том, что в каком-нибудь никому не известном городишке вообще завелись монстры… Я тогда не знал, кто я такой, что я здесь делаю и, представьте себе, даже не умел говорить!.. Но меня нашли люди. И они не стали убивать меня, ставить на мне опыты или хотя бы сажать в клетку, нет… Точнее, да, они хотели это сделать, но меня выкупила у этих ненормальных одна очень богатая семья. Я до сих пор поверить не могу, как же мне повезло… Знаете, эта семья очень любила всякие… Необычные и очень дорогие вещи. Например, у них был целый отдельный зал для драгоценных камней со всего мира, а возле него отдельный зал с самыми изысканными украшениями от лучших мастеров, сделанными специально для них… И это только два зала, а было их, представьте себе, несколько десятков, и это только в одном доме!.. И домов у них тоже было несколько… И в них ещё больше залов… В общем, вы поняли, это были баснословно богатые люди, которые любили тратить деньги на всякую дорогую ерунду… В одном из домов, кстати, держали самых необычных и даже редких животных… Вот в этом доме первое время жил я. Нет, вы не подумайте, я не обижен, я даже в какой-то степени их понимаю! Я был просто существом, похожим на человека, но с чёрной дырой вместо головы, и ничего из себя я больше не представлял. Естественно со мной не будут обращаться, как с личностью!.. Хм… Кстати говоря, в этом доме с животными обращались лучше, чем с людьми. Многим даже позволяли свободно передвигаться повсюду, в том числе и мне. Так получилось, что я настолько часто слышал человеческую речь, что начал сам говорить на английском… И представьте себе, я не просто тупо повторял слова, как попугай, а буквально за пару недель уже мог сказать что-то осмысленное!.. Конечно, получалось не очень, потому что учился я сам, но как только хозяева заметили это, они сразу решили обучить меня всему: и грамотной речи, и чтению, и письму, и даже некоторым наукам… В общем, всему, чему учат обычных людей, и с этих пор со мной стали обращаться, как с обычным человеком. Я очень быстро освоил английский, и теперь полностью понимал, что мне говорят, и что я говорю. Меня перестали считать простой зверушкой для развлечения… В общем, когда они убедились в том, что я действительно могу себя вести не хуже человека, а даже в каком-то смысле лучше, то меня переселили в другой дом, где я уже очень тесно начал контактировать со всей семьёй… Не хочу в подробностях раскрывать, что это была за семья и мои отношения с каждым, но скажу кратко: все меня любили, кроме некоторых детей… Они меня боялись. В основном это были дети дальних родственников, но… Были некоторые из совсем близких, кто жил в доме постоянно и очень опасался меня… И у них были на это причины! — вдруг Блэк выпрямился и указал на свою голову. — Я буквально чёрная дыра! Вы представить себе не можете, какое это проклятие… Если что-то прикоснётся к моей голове, то оно не просто исчезнет навсегда, нет… Оно ещё и загорится! Мне стыдно это говорить, но я всю жизнь сплю, сидя в кресле, потому что я просто не могу лечь на кровать: она тут же загорается, а потом исчезает!.. Меня буквально привязывали ремнями к креслу, чтобы я никуда не двигался во сне… И так всю жизнь. Я не могу никуда ложиться, мне нельзя находиться в узких помещениях с низкими потолками и, не дай Бог, я случайно куда-нибудь упаду!.. Я молчу про то, что до моей головы ни в коем случае нельзя дотрагиваться ничему живому… Как вы поняли, я очень опасен. Просто невероятно опасен!.. Но мне спокойно позволяли жить в доме и даже контактировать с людьми так, будто я самое безобидное существо, и меня ни в коем случае не надо бояться!.. М-да, хозяева были слегка безрассудны… Да и они не то чтобы задумывались, что я могу им навредить… Они не видели во мне ничего дурного: я вёл себя прилично, хорошо говорил, много читал и даже занимался самообразованием, хотя, по сути, монстру, как мне, это было не нужно… У меня не было желания ничего уничтожать, хотя очевидно, что я создан именно для уничтожения всего!.. — Блэк нервно усмехнулся. — Ведь я не просто сам по себе чёрная дыра — я могу создавать настоящие чёрные дыры, намного больше и мощнее, чем я сам, и я уверен, что могу буквально уничтожить всю планету и всё живое, но… Я просто этого не хочу. В отличие от своей головы, эти чёрные дыры я могу контролировать и почти никогда их не использую… Ну, только если мусор надо сжечь или от чего-то быстро избавиться, а так… Нет, никогда больше не использую. Несмотря на то, что я ничего плохого не хотел делать, некоторые меня всё равно боялись, и это было полностью оправдано… Ну, немного было обидно, но что поделаешь… Прожил я у этой семьи несколько десятков лет, и я много что узнал за это время! У меня, знаете, очень много увлечений… Из основных: кроме английского я выучил французский, немецкий, испанский и совсем немного японский и русский, хотя мне все эти языки дались чуть сложнее, чем английский; я прочёл очень много книг, в том числе на тех языках, что я перечислил, да вы и сами видите по моему скромному жилищу, что я немного люблю читать, — он окинул взглядом комнату. — Ну, ещё я разбираюсь в математике и физике, но, признаюсь, очень плохо в биологии и химии… Ещё я изучал астрономию. По крайней мере из-за того, что я чёрная дыра, хотя больше сходств, кроме того, что мы уничтожаем всё, я не увидел… Ну, ещё я играю на рояле, гитаре и баяне. Я пытался учиться играть на флейте и на трубе… Но… Э-э… Это бесполезно, вы сами понимаете… Ах, да, ещё умею ездить верхом, — с этого момента он начал демонстративно загибать пальцы, — фехтовать, играть в шахматы, шить, вязать, даже делать сальто и… В общем, я много чего умею. За это время не только я, но и все вокруг поняли, что я намного лучше, чем человек. Это было очень странно и в каком-то смысле некоторых пугало… Ладно, я слишком далеко зашёл! В общем, вскоре о той катастрофе с монстрами в другом городе узнали и у нас, но… Для меня ничего не изменилось. Конечно, были подозрения, что я являюсь одним из этих монстров, но это ни на что не повлияло. Всем, в том числе и мне, было на это всё равно. Я ещё несколько лет жил абсолютно так же, как и раньше, до тех пор, пока один очень важный человек из нашей семьи не умер и не пришлось делить наследство… Представьте себе, мне тоже досталось, и совсем немало! За это меня некоторые дети возненавидели, но я их просто послал к чёрту и решил жить один. Я был уверен, что могу справиться сам, и вот я только хотел уехать в совсем другую страну, как вдруг… Меня находит оно: какое-то тощее пугало с то ли тыквой, то ли ещё чем-то вместо головы, с огромными глазами, отвратительной одеждой и шляпой, будто он нашёл их на помойке, и длинными вилами вместо рук. Если бы не его достаточно выразительные глаза, клянусь, я бы в жизни не поверил, что оно живое! Это пугало зовут Джереми, и он каким-то чудесным образом тогда нашёл меня, вообще не зная обо мне ничего (что у меня, если честно, до сих пор вызывает вопросы). Однажды ночью Джереми попытался пробраться ко мне в дом. Я сначала даже немного испугался, но когда я понял, что это кто-то из тех самых монстров, который пришёл сюда из другого города, я его прогнал. Я вообще не хотел знать, зачем он ко мне пришёл!.. Я будто чувствовал, что это непросто так, и ничего хорошего из этого не выйдет… На следующую ночь я снова его встретил. Ему удалось пробраться во двор, но я создал чёрную дыру, чтобы его припугнуть. Не знаю, почему я его тогда не уничтожил… Пожалел, наверное. Но он и вправду испугался и сбежал… Правда, я случайно уничтожил несколько деревьев, пока его прогонял… Но неважно. После этого на неделю Джереми меня оставил в покое, однако меня начинало немного интересовать, что это было за существо, и что оно от меня хотело. Так вот… Однажды, когда я уже ложился спать, кто-то выломал мне в гостиной окно. Не поверите, кто это был… Нет, я серьёзно, вы мне не поверите: это были голубые летающие руки!.. Или зелёные… Не помню, какого они цвета… Но это были летающие когтистые ладони с летающими светящимися глазами. Неожиданно, правда?.. С этим же чудом рядом находился Джереми. На этот раз я уже сам не выдержал и спросил, какого чёрта им от меня надо?!.. Джереми вежливо представился и дрожащим голосом начал говорить мне, что… Ох, даже не знаю, как вам объяснить… Я тогда это считал полной чушью, уж не знаю, как это воспримите вы!.. Хм… Проще говоря: этих монстров, которые водились в другом городе, люди начали массово истреблять, потому что, очевидно, монстры им наносили немаленький вред, а «разумные» монстры подумали и надумали создать отдельное измерение, в котором соберутся все вместе и… Будут жить, не знаю? Что ещё монстрам нужно делать… Вроде идея звучит не так плохо, только тут есть две вещи, которые меня очень сильно смутили: первая заключалась в том, что они решили полностью стереть людям память и воспоминания о том, что в городе водились монстры. Такой магии, чтобы стирать людям память, нет ни у кого из нас, поэтому… Знаете, что они сделали?.. Просто договорились с людьми! Буквально пришли к ним и сказали что-то вроде: «Больше никогда не говорите про нас, и мы вас не будем убивать» — или что-то в этом духе, неважно… Это так идиотски звучит, что просто вообразите себе моё лицо, если бы оно у меня было, пока я слушал, как Джереми на полном серьёзе приводит это как самую очевидную и рабочую вещь. Конечно я в это не поверил! Ну, и второе… Знаете, есть очень много прекрасных мест, из которых можно сделать прекрасные измерения, но эти ненормальные выбрали старые шахты! Я, конечно, не знаю, может, другим монстрам такое нравится, но, по-моему, это отвратительно! Почему они сразу не сделали измерение из, не знаю, мусорки или болота?! Хуже от этого определённо бы не стало… Джереми, оказывается, приставал ко мне потому, что хотел попросить меня жить в этих шахтах, ведь, надо же, люди могут из-за меня вспомнить, что в черт знает каком городе водились монстры, и поднять панику! Меня достал бред, который нёс Джереми, и я выкинул его с Грифом, — так звали второго монстра, — через это же окно, которое они мне разбили. Но Джереми не уходил. Он сказал, что я в любой момент могу переместиться в это измерение, если только буду находиться в их городе, и что они меня будут ждать… Я уже их не слушал. Мне это было не нужно… Спустя пару дней, когда я начал задумываться, чтобы завести себе стаю собак, которая сожрёт это доставучее пугало, ко мне является полиция. Оказывается, те уже выросшие дети подали на меня в суд, что я не имею права получать наследство, так как не являюсь человеком… Аргумент, конечно, весомый, я не спорю, но я понимал, что эти люди просто пытаются забрать всё, что у меня есть, под предлогом, что мне это не нужно, и вообще я не имею права, ведь… Как же они тогда выразились… «Это всё равно, что если бы домашнему питомцу досталось наследство», — вот так они обо мне думали, — Блэкхол немного помолчал. — …И я не знал, что делать. Я не мог доказать никому, что я веду себя не хуже любого человека, да и никто заступаться за меня не собирался… Я ведь совсем не выгляжу как человек! Тем более, можно легко доказать, что я очень опасен, и мне нельзя вообще приближаться к людям… В конце концов, от некоторых знакомых я узнал, что после того, как у меня отнимут абсолютно всё моё имущество вплоть до одежды и личных вещей, меня отдадут на опыты совершенно без моего согласия. Я не человек, значит со мной можно делать всё, что хочешь, по их мнению… Мне необходимо было срочно куда-то бежать. Туда, где меня бы никто не достал. И не подходит даже вариант «в другую страну»: они меня всё равно бы нашли, я уверен в этом… И тут я вспомнил о Джереми и об его другом изменении, которое находится в городе неподалёку. Я, наверное, очень сильно тогда испугался ситуации, в которую попал, но я понятия не имел, что ещё делать… Но да: я переехал в ваш город и уже там нашёл это самое измерение. Оказывается, переходить в него крайне просто! Я могу попадать в реальный мир и обратно, когда захочу, где бы я ни находился, но самое главное условие в том, что я должен быть в этом городе… Как вы понимаете, я уже несколько десятилетий живу здесь. Именно здесь, — он утвердительно указал на пол, — я ни в коем случае не хожу по Шахтам… Я уже говорил, почему, и не хочу повторяться… — Блэк немного задумался, переминая руки в перчатках, а потом сказал, выдохнув: — В общем, что я могу сказать обо всём этом: я не виню людей и даже благодарен им, ведь не знаю, что бы со мною стало, окажись я не в богатом поместье… Да, в конце концов поступили они со мной не очень хорошо, но не все люди такие. К примеру, именно те, кто решил меня нормально обучить, как человека, были очень добры и действительно любили меня, каким бы опасным я ни был. Я немного скучаю по тем временам и по некоторым людям, но что поделать… — он пожал плечами. — Я вынужден сидеть в этом болоте с другими такими же монстрами, как и я… Но всё не так плохо: как видите, я отстроил себе неплохой дом. И ещё, поверьте, мне есть чем заняться: тут куча книг, которые я постоянно приношу из реального мира; в одном зале есть домашний кинотеатр, а если мне совсем скучно, то могу заняться уборкой… Эх… — Блэкхол снова вздохнул и облокотился на спинку кресла, всё так же сложив руки на груди. — Впрочем, это всё неважно. Вы пришли сюда не ради того, чтобы выслушивать, чем я тут десятками лет занимаюсь… Мы подходим к самому интересному!.. Точнее, к Войду… М-да… Сразу скажу: до моего появления в Шахтах его не было, а если он и был, то, слава богу, молчал… По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то до моего появления вообще знал о Войде!.. В общем, как и откуда появился Войд? Во-первых, он не такой же монстр, как мы, и совсем не похож на нас. Да, он тоже монстр, но… Другой. Он появился из-за того, что монстры создали это измерение… То есть… Э-э… — Блэк немного помолчал. — Я даже не знаю, как объяснить, потому что сам не совсем понял, откуда он взялся, и просто пересказываю вам слова Джереми… В общем, у каждого из нас есть какая-то магия или что-то вроде того… Точнее, она есть в нас, но её совсем немного. И это не относится к тому, что я, например, могу создавать чёрные дыры, а Камирра каких-то несуразных тварей — это совсем другое. Я говорю про такие силы, которые объединяют всех нас, и это буквально единственное, в чём все монстры Шахт похожи. Мы абсолютно разные внешне, у нас абсолютно разные способности и даже уровень развития у нас не одинаковый, но внутренне мы все будто созданы по одному и тому же принципу… Я сейчас реально в это углубляться не хочу: я несильно интересуюсь этим. Если хотите узнать об этом подробнее, то это вам надо искать Джереми. Он как раз занимается изучением всего этого… Короче, к чему я веду… Благодаря этой самой магии это измерение, в общем-то, и было создано. Такое работает только тогда, когда большое количество монстров вместе, поэтому Джереми так важно было сначала собрать всех нас, а потом уже создать измерение, потому что в одиночку он бы просто не смог!.. Всё это измерение, вплоть до вашего отеля, держится только на этой самой силе и существует только благодаря ей… И она… Несильно контролируема… По крайней мере, в одиночку её контролировать никто из нас не может. Изначально, кроме Шахт, в этом измерении было очень пусто. Над Шахтами оказалось огромное, почти бесконечное пустое пространство… И, знаете, кто ж тогда знал, что это пространство захочет вдруг ожить!.. Так и появился Войд. Ожил он, как потом я узнал, именно из-за той самой магии, — Блэк начал говорить серьёзнее. — Войд — это всё, но в то же время ничего. Он везде, но на самом деле его нигде нет. Он пустое место, которое нельзя осязать, но по какой-то причине сам он взаимодействовать со всем может, а помешать ему это сделать — никто… Звучит жутко, правда?.. Да, Войд он… Очень могущественный и намного сильнее всех нас, ведь он, походу, и есть само это измерение, но… Хах… Вы представить себе не можете, какой же он тупой! — Блэк усмехнулся. — И я сейчас не преувеличиваю! Он, когда только появился, даже не умел говорить, а когда, наконец, научился, то просто летал повсюду и доводил всех! Как раз до этого я невероятно вовремя обустроился в Шахтах… Мало того, что я вынужден был теперь жить в этом болоте, так ещё мне выпала самая тяжелая участь: я должен был возиться с этим недоразвитым балбесом. Уничтожить или хотя бы убрать его подальше не мог никто, ведь Войда даже нельзя было коснуться. Он раздражал абсолютно всех!.. Ох, а как он доводил Гетаута… Об этом даже думать не по себе… Гет же с ума сходит, когда к нему кто-то пробирается в дом, а Войда ведь не выкинешь! Вот и доводил бедного монстра до конвульсий, просто находясь у него дома… Кхм, так вот… Войд всё чаще и чаще начал находиться рядом со мной. Не знаю… Понравился я ему, что ли… Первое время я не обращал на него никакого внимания: он был тихим, спокойным, я его не видел, он ничего не трогал, мне не мешал… Но потом началось… Помните вы мне сказали, что я вам напоминаю Войда?.. Так это Войд начал полностью копировать моё поведение! Он скопировал буквально всё: от манеры речи вплоть до целых отдельных фраз!.. Я клянусь, дошло это до того, что мне начинало казаться, будто я говорю со своим собственным отражением… И это действительно жутко! Мне было… Немного не по себе, наверное, видеть себя со стороны?.. Так я думал первое время, но потом осознал… Я ведь себя так совсем не веду. Я образованный, начитанный и грамотный монстр, а Войд… Просто идиот! Он полностью копировал меня, не понимая, что именно означают эти все слова. Он мог выдать в любой момент какую-то чушь, и мне приходилось ему объяснять, что это значит, чтобы он не нёс всякую ересь! Он… Буквально безмозглый. Я уже не знаю, как донести то, насколько он тупой. Он просто наитупейшее создание. Он настолько умственно отсталый, что на его фоне Пит или Флиппи кажутся гениями… Но самое страшное то, что Войд при этом выставлял себя умным. Он определённо этого набрался не от меня. Может быть, общался с такими как Камирра, Ангел или кем-нибудь в этом роде, но я клянусь, что я никогда себя не вёл себя настолько нагло, как он!.. Мы с ним очень часто ругались, но Войд почему-то всё равно не хотел никуда уходить от меня. Он будто видел во мне… Кумира?.. Я был примером для его подражания, естественно он не хотел уходить… А я не мог его никак прогнать. Так прошло несколько месяцев. Поведение Войда более-менее устоялось и, конечно же, было очень похоже на моё… Он меня тогда откровенно достал, и я был уже готов ругаться нецензурной бранью, честное слово… Ну, думаете, что он сделал дальше?.. Не могли же мы вечно ссориться… Войд в один день вдруг осознал, что он не обычная пустота. У него были очень мощные способности, о которых он раньше не подозревал. И с тех пор он захотел узнать, что он может… И попробовал создать своего собственного монстра. Не помню, как он выглядел… Это было очень давно… Но я точно помню, что Войд притащил этого дохлого, будто неживого скелета прямо ко мне домой. И этот монстр выглядел… Ужасно! Войд, как выяснилось, совсем ничего не смыслил в человеческой анатомии и не мог различать цвета. Поэтому получилось жуткая, костлявая, цветная нежить, с которой он носился по всем Шахтам и всем показывал, что он сотворил. Тот скелет был без сознания, и слава Богу… Конечно же, никому эта тварь не понравилась, поэтому Войд расстроился и просто выкинул существо на самый верх Шахт, а точнее то, что вы зовете «полторашным»… Точнее, не вы, а полторашные монстры… Как я понял, судя по рассказам тех самых полторашных, творение Войда вскоре ожило само по себе, прямо так же, как появился сам Войд, и держало в страхе весь тот этаж. Его зовут Ллойд. Может быть, когда-нибудь слышали… Это точно не совпадение… Потом Войд подумал-подумал и надумал: что если делать монстров не с нуля, а брать готовых людей и делать из них монстров?.. Не смотрите на меня так!.. Я сам не знаю, как ему пришло это в голову… Но он с такой гордостью, с таким воодушевлением рассказывал такую гениальную мысль, что я запомнил всё. Такой подход, по мнению Войда, решил бы сразу две проблемы: во-первых, монстров с нуля было создавать тяжело из-за, наверное, неопытности в этом Войда, а во-вторых Войд просто сам по себе тупой и не знает ничего о живых существах, поэтому и монстры у него больше похожи на зомби, нежели на людей… Поэтому логично, что создавать монстра из уже готового человека намного легче. Я не понимал, каким образом он собирается это делать, тем более, что приводить людей в Шахты запрещено всем монстрам… А он сказал, что и не будет их приводить сюда. Войд поделился со мной планом, что он собирается сделать… Он собирается убивать людей прямо в реальном мире, а потом уже делать из них монстров здесь… Это безумно, я знаю!.. Тем более, учитывайте то, что Войд о себе и о своих силах не знал ничего, а эта мысль просто так пришла ему в голову… Ох… Знаете, он просто обожает зацикливаться на какой-то непонятной идее и до самого конца верить в неё, даже если она пережила миллион провалов. Без шуток, всем бы такую уверенность в том, что они делают!.. Я сначала не поверил, что Войд сможет убить хотя бы одного человека в реальном мире… Дело в том, что в реальном мире Войд был несосязаем и невидим никем, поэтому его план мне казался просто невозможным. Я не воспринял ни одно его слово всерьёз… И очень зря. Войд смог найти способ убивать людей и убивал он не своими руками, — Блэк задумался. — …Я снова не знаю, как это объяснить… Да и я совсем забыл упомянуть одну важную деталь: Войд, он… Всегда нёс какую-то чушь о всяких Авторах и о том, что мы все ненастоящие, как сумасшедший… И он мне утверждал, что нашёл человека, который тоже знает об этом Авторе, и каким-то образом он может его контролировать, убивая чужими руками людей в реальном мире. Честно, я не имею ни малейшего понятия, что творилось с этими двумя на самом деле, но Войд действительно смог убивать людей!.. Это было… Просто ужасно, но никто из нас не мог в это вмешаться! Не знаю насчёт других, но лично я пробовал его уговорить прекратить это. Он меня, конечно, не слушал… Ах, да, как же я мог забыть! Войд украл у меня одежду. У него ведь до сих пор тот белый костюм, голубые очки, шляпа, верно?.. — ребята кивнули. — …Это мои вещи. У меня есть огромный гардероб в одном из залов. После того, как Войд встретился с тем человеком, он просто взял, украл вещи и не появлялся несколько недель! Представьте себе, всё это время он проводил в реальном мире!.. Нет, я, конечно, по нему совсем не скучал, но… Вы понимаете, почему я беспокоился: Войд мог сделать всё, что угодно, и даже этого не понять… В общем, сработал ли план Войда?.. Почти. Он два года каким-то образом переносил в мир монстров не людей, а места, на которых происходили те самые убийства. Например, этот зимний лес, где мы сейчас находимся — там, насколько я знаю, террористы убили какую-то большую группу людей, которая зимой проходила по этому лесу, а потом лес появился в Шахтах, где как раз обустроился я. В основном эти места появляются не здесь, а на полторашном. Люди оттуда говорили, что там целая огромная система из этих мест, которые они называют подэтажами… А вот живых существ на таких подэтажах крайне мало. Максимум это какие-нибудь недоразвитые существа, которые больше похожи на зомби, чем на что-то живое… В общем, никого Войд не смог перенести в этот мир… До теракта того самого отеля, — монстр специально сделал паузу. — Вы, наверное, знаете, что произошло дальше… Только теперь вы понимаете, что убили вас совсем не террористы. Вас убил Войд. То, что вы здесь находитесь, это только его вина… И, как я понимаю, пришли вы только что именно от него. Это мне и интересно, ведь… Не поверите, но сразу после теракта отеля Войд пропал! С тех пор он больше никогда не появлялся в Шахтах и больше никогда мне не показывался. Я хочу узнать, что с ним случилось, — Блэк сложил руки и чуть нагнулся в сторону ребят, как бы показывая, что ему реально интересно их послушать. Монстр, наконец, замолчал. Естественно, все были в шоке, и ещё секунд десять никто не мог и пошевелиться. На ребят просто вывалилось огромное количество информации, которую им стоило бы прослушать ещё несколько раз, прежде чем что-то говорить. Они сидели и даже не могли понять, что конкретно сейчас спросил у них Блэк. Ответил спустя какое-то время лишь Рэвайв: — Он… Э-э… Кажется, Войд говорил, что его заперли в отеле или что-то типа того, а потом… Э-э… Столкнул нас сюда, чтобы мы попросили вас вытащить его… Наверное?.. — Рэвайв сам был не совсем уверен в том, что говорит. Блэк задумался, но только чёрная дыра хотела что-то сказать, как вдруг послышался очень медленный дверной скрип. Рэвайв подпрыгнул на месте и почти что испуганно схватился за Путеводку, но вовремя одумался и просто замер. Все в этот момент вздрогнули, даже сам Блэк, и уствились на дверь. Рэвайв сначала и не понял, а зашёл ли кто-нибудь вообще, или это просто дверь сама по себе неожиданно открылась. Мальчик присмотрелся. Из проёма аккуратно высовывалась часть чьей-то головы, но существо будто не решалось показаться полностью и спряталось за дверью так, чтобы его было практически не видно. Всё, что Рэвайв смог разглядеть — это огромный человеческий глаз, кусок чёрных волос и чёрную куртку. Крылатый не мог понять, то ли у этого монстра была выжжена кожа, то ли она просто отсутствовала… Только по размеру зеленоватого глаза Рэвайв понял, что за дверью стоит именно монстр, но, кажется, взгляд у него был прямо как у человека. Он выглядел очень выразительным, каким не может быть взгляд монстра. Существо обеспокоенно окинуло их всех, а потом неловко уставилось на Блэка. Чёрная дыра оживлённо проговорила: — Ну, добрый вечер. Что, уже уходишь?.. А ты слышал, что Войд, оказывается, жив?.. Если его можно назвать «живым», конечно… — Блэк будто говорил сам с собой. — …Хочешь с нами посидишь? Или я потом тебе как-нибудь объясню… Тот монстр немного постоял на месте, но потом печально покачал головой и закрыл дверь. Наступила неловкая тишина. Блэкхол прокашлялся и снова выровнялся в кресле, отвернувшись от прохода. — …А это… Кто?.. — решился тихо подать голос Рэвайв. — Это… Это Джо. Он живёт у меня, — вздохнул монстр. Заметив, что все на него как-то странно смотрят, он ответил, всплеснув руками: — …Ну, да! А вы что думали, я десятки лет тут сидел один?! Да я бы уже давно с ума сошёл, если бы это было так!.. Джо, конечно, не совсем разговорчивый, но… Сойдёт. В любом случае, он лучше, чем Войд, — он пожал плечами. — В общем, с Джо очень долгая история, но как-нибудь обязательно вас познакомлю… Сейчас вообще не про него… Так вот… То, что вы мне сказали, очень любопытно, но… Я понятия не имею, что произошло!.. Да и кто мог запереть Войда?.. — Блэк демонстративно задумался. — Если только все второэтажные снова не сделали что-то вместе, но, поверьте, я бы тогда об этом давно знал, а так… Никто не знает, куда пропал Войд!.. Я не думаю, что кому-то это нужно скрывать… Только если… Хм-м… — Блэк снова задумался. — …Есть у нас одна подозрительная личность, но… Я не уверен, что это сделал именно он. Это мог быть, по сути, кто угодно, но… Что-то мне подсказывает, что он может быть по крайней мере с этим связан… Не знаю, стоит говорить о нём или нет, так как не хочу, чтобы вы к нему ходили. — Я вообще не хочу куда-то идти… — вдруг признался Джефф, грустно обняв Эль Гоблино. — Меня это достало… Я останусь здесь! Мне плевать на этого Войда и на то, что с ним там случилось… — Вы можете остаться на какое-то время у меня, — вежливо объяснил Блэкхол. — Я совершенно не против. У меня много спальных комнат, на всех хватит… Отдыхайте, сколько вам понадобится. Я же не заставляю вас идти куда-то прямо сейчас!.. — …То есть… Можно остаться?.. Мы никуда не пойдём?.. — Джефф сказал это так воодушевлённо, будто не расслышал того, что только что сказал Блэк. Блэк устало выдохнул. — Да, но… Если вы хотите лечь на кровати, то вам надо нормально умыться. У меня есть душевая, так что… — Мистер Блэк, — перебила его Путеводка, подняв руку, — а вы… Можете продолжить, кого вы подозреваете в этом?.. И ещё… Почему мы не должны за ним идти?.. Блэкхол немного удивился, что его перебили, но перечить девочке не стал. Всё же, он сам отошёл от главной темы, ради которого и привёл их к себе домой… А вот Рэвайва удивило, что Путеводка вообще этим интересуется. Она в жизни Войда не видела, а такое ощущение, что ей это интересно больше, чем всем им, будто именно она после пожара пробралась в глубины отеля, встретив того чудика, и именно она свалилась с лифтовой шахты в этот лес, и вообще именно ей сейчас Блэкхол лично рассказывал всю свою историю. По крайней мере, так это всё воспринял Рэвайв. Может, он, конечно, многое надумал, но кто знает, что на уме у этой девочки. — Я подозреваю, что Войда запер Ангел Правосудия. Он самый… Странный среди всех нас… Ох, я даже не знаю, как объяснить, почему он странный… Но вам к нему ходить просто невероятно опасно!.. Он уничтожает своим лазером абсолютно всех, кто ему не понравится, а не понравиться ему очень легко. Лучше не рисковать и вообще с ним не связываться… — монстр сделал паузу. — Хотя, я думаю, что я бы мог ему спокойно противостоять, несмотря на то, что сам его никогда вживую не видел, но… Я не могу выйти из своего дома… Точнее, могу, но это может быть очень опасно для всех Шахт. А насчёт того, нужно ли вам к нему идти… М-м… Знаете, что? — он будто посмотрел прямо на Путеводку. — Вы можете отправиться в поселение. Оно находится через несколько станций, совсем не далеко. Поселение находится на территории Камирры, — это местный монстр, похожий на снежного барса, — а вместе с ней ещё пара дружелюбных монстров. Судя по рассказам полторашных, там абсолютно безопасно, и вы там уже с ними и Камиррой можете что-нибудь предпринять, если захотите. Они знают о Шахтах больше, чем вы, и, возможно, смогут нормально поговорить с Ангелом. — …А если всё решится, то… Что будет дальше?.. — продолжала спрашивать Путеводка. — Что ты имеешь в виду? — Ну… Может быть… Вы нас поднимите обратно в отель, к примеру?.. Или, например… Отправите в реальный мир?.. Вы, кажется, говорили, что можете так… — Свет говорила это с каким-то опасением. Рэвайв не понимал, почему. Блэк снова вздохнул. — Извините, но я не могу этого сделать… Точнее, могу, но… Нельзя. Вы думаете, почему вообще существует поселение полторашных и не легче было бы просто отправить всех их обратно в свои пещеры?.. Да потому что никто не должен знать о том, что мы существуем, и те, кто попадают в Шахты, никогда отсюда больше не выбираются… Знаю, правила идиотские, но все вопросы к Джереми и Камирре. Придумывал их не я… Обычно мы вообще не говорим таким монстрам, как вы, что можем перемещаться в город, так что считайте, что я для вас сделал огромное исключение и попрошу это не распространять. Иначе такое начнётся… — если бы у Блэка были глаза, он бы их закатил. — Так что, нет, меня в это не втягивайте… Тем более, разве вам так нужен тот отель?.. Вам он не надоел?.. Я, конечно, там не был, но… Мне кажется, вас самих он уже мог за все это время достать. — Я, наверное, пойду тогда… — Джеффа начинало раздражать сидеть ради приличая, пока они болтают о том, что его совсем не интересует. Сейчас его интересовал только хороший отдых после такого количества истерик и переживаний за этот день. Торговец встал и осторожно пошёл к двери, обогнув Рэвайва со Светом, но вдруг остановился: — А где… Э-э… — В конце коридора есть ванная комната. Пока не отмоешься, не смей даже приближаться к кровати, — строго сказал Блэкхол. В этот момент Джефф вышел из комнаты. Блэк задумался. — …Знаете, — вдруг монстр медленно поднялся на ноги, словно он и не хотел вставать, — давайте я вам покажу весь дом? Конечно, когда вы все отмоетесь… Особенно вы, — он с каким-то отвращением указал на Фигуру. — …Что с вами вообще случилось?! Фигура выглядел хуже всех: горелые волосы, горелые руки, с которых слазила кожа, выжженная одежда… И все горелые места были буквально чёрными от копоти, но сам Фигура будто почти ничего не чувствовал. Он отстранённо сидел за стеллажом и даже не понял, что Блэк обратился именно к нему, пока Рэвайв не ответил: — Да так… Пожар начался, поэтому… — мальчик пожал плечами. — Какой кошмар… — удивился Блэк. — Надеюсь, никто не пострадал… Ладно, неважно, все за мной! И собаку свою заберите, — походу, Блэк не понял, что Эль Гоблино не животное, но ему было немного всё равно. Гоблино хотел возмутиться, но монстр брезгливо продолжил, обходя грязь под ногами. — Мне ещё после вас всё оттирать… Поверьте, вам очень повезло, что я вас вообще впустил! Не знали бы вы того, что мне нужно, я бы с вами не связывался… Ладно, шучу, вы мне понравились. Давайте, жду вас! — с этими словами Блэк вышел за дверь. За чёрной дырой поплелся Фигура, быстро побежал маленький Эль Гоблино и эти двое почти одновременно вышли из комнаты. Остались только Свет и Рэвайв. Они не двинулись с места. Между ними повисла какая-то странная тишина, хотя, вроде, за дверью было достаточно шумно, но те будто ничего не слышали. Рэвайв вздрогнул, когда Свет повернулась к нему и быстро спросила: — А как вы… Как вы вообще сюда попали?!.. И… Что ты делаешь с ними?! — то, как Рэвайв оказался вместе с Фигурой и Джеффом, действительно вызывало вопросы у девочки. Рэвайв это понимал, но не придумал ничего лучше, как задать в ответ свой вопрос: — А ты что здесь делаешь?! Свет вздохнула. — Отель начал рушиться, мы свалились в какие-то пещеры, встретили других-… — «Мы»?! С тобой кто-то ещё?! — удивился Рэвайв, перебив её. Путеводка посмотрела на него таким ненавистным взглядом, что мальчик понял, что лучше бы ему помолчать. — Ладно… Э-э… Так кого вы встретили?.. — Я сама не поняла… — призналась она после недолгого молчания. — Каких-то других монстров… Их было четверо. Вместе с ними мы потом спустились сюда, как оказалось, в Шахты… Со мной ещё были Амбуш, Раш, Хайд, Джек… Ещё мы нашли Тайлера… Ты ведь помнишь его? — Э-э… Тайлер?.. Что-то знакомое… — Рэвайв демонстративно задумался. — …Мы буквально пару часов назад обсуждали его вместе с Детективом, и ты не помнишь?! — Да помню я всё!.. Просто… Я подумал, ты про какого-то другого Тайлера… — Рэвайв… Каким образом у нас может быть другой Тайлер?.. Рэвайв несколько секунд молчал. — Ну, мало ли… Ладно, я дебил просто, ты это… Продолжай, короче, — он сделал вид, будто ему очень интересно слушать. Свет очень глубоко вздохнула. — Так вот… Мы спустились в Шахты, потом Раш подрался с каким-то жёлтым парнем, который с нами пошёл, — не помню его имени, — из-за них обрушился потолок и нас разъединило. Я, конечно, могла пойти к любой группе, но решила, что лучше сама осмотрю пещеры, может, встречу кого-нибудь… И в итоге оказалась прямо в доме Блэкхола, а через несколько минут пришли вы… Так… А у вас что случилось?.. Рэвайв несколько секунд тупо смотрел на неё так, будто не понимал, на каком языке она говорит, и Свет это насторожило, но, немного подождав, Рэвайв наконец ответил: — Э-э… Ну… Я сидел возле библиотеки Фигуры… Потом послышался взрыв! Я побежал к Фигуре посмотреть, чё случилось, а потом весь отель начал рушиться!.. Мы убегали, я споткнулся в комнате где бывший магаз Джеффа был, а потом Фиг остановился, типа услышал что-то… Ну и там короче… Но тут на этом моменте Рэвайва перебили: кто-то зашёл в комнату. Дети одновременно вздрогнули и боязливо обернулись. Это оказался Фигура. — Погоди… Ты как меня назвал?.. — тихо спросил он. Рэвайв сглотнул и не смог ничего сказать. Мальчик до сих пор боялся его. Монстр продолжил сам: — Как… Ты меня назвал… «Фиг»?.. Ты нормальный?.. Знаете, кого мне это сейчас напомнило… — Ой, Фигура, так ты здесь… А я думал, ты ушёл… — Рэвайв неловко сложил руки. — …Я только собирался отходить, — уточнил он. — Потом послушал… А вы тут меня называете Фигом… Вдруг также резко в дверной проём врывается Блэкхол. Держась за стену и стараясь не пересекаться головами с Фигурой, он быстро сказал: — Я не понимаю, вам нужно особое приглашение?! Клянусь, если вы ещё хотя бы на минуту останетесь здесь, я вас двоих брошу в океан, черт возьми! Шевелитесь быстрее! — Блэк демонстративно отошёл дальше по коридору. За ним медленно последовал Фигура. Дети вместе встали и с каким-то странным страхом отправились вперёд. Свет нашептала Рэвайву на ухо: — А дальше что?.. — Ну… — продолжил таким же шёпотом Рэвайв, подходя к двери. — Фигура услышал какой-то шум, это оказался Джефф, мы пошли за ним, это реально оказался Джефф, потом мы с этими двумя пошли в глубь отеля, где он ещё не разрушался, а потом, ну… Про Войда ты уже знаешь, — он пожал плечами. — Зачем-то столкнул нас сюда, хотя мы даже ничего ему нормально не ответили… Они вышли в коридор и теперь шли прямо за Блэком. — …Странно всё это… — тихо проговорила про себя Свет. Она немного помолчала, и вдруг, задрала в голову вверх и подняв руку, сказала: — Мистер Блэкхол!.. Постойте… — Блэк остановился и развернулся прямо перед ней, немного наклонившись вниз. — …Я хотела Вас поблагодарить за гостеприимство… — Не стоит, — перебил её Блэк, наверное, не заметив, что девочка хотела сказать что-то ещё. — Меня часто навещают такие же люди, как вы, так что… — Я просто… Очень беспокоюсь за остальных, — теперь Свет перебила его. — Ну, за других, кто ещё был со мной… Можно перед тем, как идти в то поселение, сначала поищем их? Блэк немного подумал. — …Это будет очень трудно… Шахты огромны! — он показал руками, насколько они огромны. — Проще будет сказать об этом более опытным монстрам в поселении и доверить это им, нежели пытаться самому искать… Я понимаю, ты телепортируешься, но это всё равно займёт по крайней мере много времени… И вообще, вы можете пока что расслабиться! — Блэкхол продолжил идти вместе со Свет. О Рэвайве будто забыли. — Насколько я знаю, вы не умираете, поэтому… В любом случае найдете друг друга! А пока что смотрите, — он указал на какую-то непонятную картину на стене, которая выглядела так, будто на неё просто брызнули краской грязноватого оттенка, — вот это я купил на аукционе примерно за несколько сотен тысяч долларов, уже точно не помню… А вот это… Блэкхол продолжил показывать какие-то случайные вещи, которые располагались у него в коридоре, но для Рэвайва это было не интересно. Ему было интересно совсем другое: мальчик заметил под собой какие-то странные, грязные следы, которые вели в противоположное направление, и их не мог оставить никто из них. Обернувшись, Рэвайв понял, что эти следы исчезают посреди дороги, не доходя до конца коридора, словно тот, кто их оставил, резко испарился… Рэвайву стало по-настоящему жутко.***
Только что случился обвал. Ну, не совсем только что… Минут десять назад, но это не имеет значения. Хайд в любом случае не хотел идти с остальными, но не знал, как сказать о том, что он хочет уйти, ведь такие, как Амбуш, обязательно будут настаивать на своём и ни за что не отпустят Хайда одного. Шкафника все раздражали. Сначала, ещё на полторашном этаже, он с удовольствием ходил с другими, но чем дольше он находился с этими идиотами, тем больше он хотел просто сбежать от них: Диссект постоянно болтал с Амбушем, Снейр что-то постоянно кряхтел, Лум бегал возле него кругами и жалобно урчал, а про тех двух малолетних имбицилов и говорить нечего… Но больше всего Хайда взбесило, что когда Джек наконец-то очнулся, то никому, кроме него, не было до этого дела!.. Да, Хайд понимает, что они сейчас в совершенно другом месте и непонятно, что произойдёт дальше, но можно ведь было обратить хотя бы какое-то внимание, а не быстро сказать: «О, Джек, с тобой всё нормально?» — и тут же забыть о существовании второго шкафника, который, бедный, теперь был почти что инвалидом. Хайду до сих пор приходилось носить своего друга на руках, потому что тот сам мог только еле ковылять, опираясь на камни или на Хайда. Никто, кроме самого Хайда и Свет, не пытался помочь ему… Да, Хайд знал, что у Диссекта с Амбушем на руках ещё два трупа, но… Это вообще их не оправдывает! Захотели бы — и с шестью трупами на руках бы помогли. По мнению Хайда, им просто не было до этого дела. Поэтому Хайд очень сильно хотел с Джеком куда-нибудь сбежать, но никак не выдавалось хорошего случая и, как назло, нигде не было шкафов! Он тихо рассказывал о своём недовольстве Джеку так, чтобы никто не слышал, а Джек только и отвечал, что тут, может быть, дела просто поважнее, чем его состояние, да и вообще он может подождать… Но смотря на то, как у Джека течёт кровь изо рта, и на то, с каким трудом он ходил, Хайд не мог выносить ни одного такого оправдания от него в сторону тех бездарностей. Хайд твёрдо решил, что сбежит от них, как только появится возможность, а Джек даже вроде как и не был против… Хотя, он был немного против: монстр беспокоился о том, как они собираются выживать одни. Оба понимали, что им просто надо найти любой шкаф, и тогда они будут в безопасности, но проблема в том, что ни одного шкафа за всю дорогу они не встретили… Сложно представить, как не самый сильный монстр отеля сражается с какими-нибудь тварями, при этом держа на руках своего друга-инвалида… Это было большой проблемой, которая могла остановить Хайда, но остальные казались ему настолько бессмысленными, настолько раздражающими, что можно было на все последствия закрыть глаза. Джек никак не мог его остановить, тем более когда сам еле говорил, поэтому чёрно-белому оставалось просто смириться… Когда прошло некоторое время, и Джек начал засыпать на руках друга, а Хайд терять надежду на побег, то неожиданно те двое, которых Хайд считал самыми умственно отсталыми во всей компании, подрались и каким-то образом из-за их долбоебизма рухнул потолок. В отличие от остальных, Хайд специально побежал спасаться не вперёд, а назад: туда, где они только что проходили. Он таким образом хотел максимально отбиться от остальной команды, и у него действительно получилось. Ловко минуя падающие на него камни, он ни разу не задел ни Джека, ни самого себя, и даже смог устоять на ногах. Хайд гордился собой и мысленно ликовал, а на деле только наигранно что-то прокричал тем в ответ, а потом через минуту скрылся. Он ушёл обратно той же дорогой, но по пути завернул в совершенно другую пещеру. И вот они уже минут десять шли одни. Никого за всё это время им не посчастливилось встретить. Конечно, шкафники слышали какие-то странные звуки в воде, которая, кажется, была прямо под землёй, и где-то далеко в пещерах будто бы кто-то ходил, но Хайд старался на это не обращать внимания: самое главное, чтобы именно с ними ничего плохого не происходило. Он нёс бедного Джека на руках, несмотря на то, что уже устал, и у него болели руки, но он не мог позволить монстру ходить самостоятельно. Он прекрасно видел, как Джек страдает, и какую боль ему доставляло просто пошевелиться, поэтому Хайд ни за что не хотел, чтобы его друг так напрягался. Джеку же было немного стыдно. Он прекрасно понимал, насколько сильно разволновался за него Хайд, и это его очень сильно пугало, хотя, если честно, Джек пока что не знает подробностей о том, что тогда происходило на полторашном. Он не хотел, чтобы из-за него так убивались и разводили такую драму, но судя по тому, как его сейчас оберегает Хайд, он уже устроил целую трагедию из-за травмы Джека. Чёрно-белому было действительно неловко об этом думать, но он не решился ничего сказать Хайду. Он просто промолчал. Он будто снова не хотел напоминать о себе и не хотел, чтобы Хайд в первую очередь задумывался о том, что ему плохо… Нет, он совсем не стесняется Хайда и не боится ему ничего говорить, но просто… Наверное, подумал Джек, от боли он уже сам бредить начинает и такое несёт… Всё же лучше реально промолчать. Они шли почти в тишине. Слышали только то, как разговаривали они сами, вместе с шлепками по случайным лужам и звуков толщи воды. Хайда это начинало напрягать… Они не встретили ни единого шкафа. Единственное, что не давало ему разочаровываться в их существовании, так это то, что по дороге они начали замечать что-то вроде тумбочек или типа того… Значит, если есть тумбочки, где-то должны быть и шкафы… Но шкафов нигде не было!.. Хоть бери уже и в тумбочку полезай. И вот, когда Хайд уже еле шагал и хотел свалиться на пол, он неожиданно заметил… Железный шкаф. Примерно в двадцати шагах перед ним реально находился самый настоящий шкаф! Он стоял криво, немного был завален камнями, а ещё внизу чуть-чуть поржавел, но это не помешало Хайду быстро доковылять до него и свалиться вместе с Джеком прямо туда. Закрыв когтями железную дверцу, Хайд наконец почувствовал себя в безопасности. Не то чтобы он, конечно, до этого был в опасности, но… Возможно, он просто привык постоянно находиться в шкафу, и такое долгое отсутствие какого-нибудь замкнутого пространства его пугало. Джеку же было чуть проще, ведь он намного чаще раньше покидал шкафы, чем Хайд, но всё равно он почувствовал, что ему стало лучше по крайней мере из-за того, что теперь его больше не трясли на руках. Хайд устало выдохнул, сел боком на основание шкафа, облокотившись спиной о стенку, и притащил к своей груди Джека, крепко, но нежно обняв парня когтями. Сразу после того, как Джек устроился и обнял парня в ответ, Хайд громко заурчал… Типа, серьёзно, он начал мурчать, как кот. Да, он так умеет и делает это исключительно тогда, когда рядом один Джек и больше никого, и никто, кроме Джека не знает, что он так вообще может. Хайд урчит только тогда, когда он очень сильно доволен, а доволен он, сами знаете, очень редко… Так они пролежали полминуты. Хайд уже перестал мурчать и даже почти заснул, но… Вдруг он кое-что вспомнил. Он вспомнил, что Джек ведь до сих пор ничего не знает. На самом деле, Хайд и сам не совсем верил в то, что все монстры были людьми, сразу когда услышал, подумал, что это какая-то чушь, и монстрами они были всегда, но когда он шагал по Шахтам вместе с остальными, и когда Джек был ещё без сознания, он задумался: а ведь это действительно звучит очень даже логично. В первую очередь, все монстры так или иначе выглядят как люди. Если бы не другой цвет кожи или глаз, то можно было бы решить, что они просто обычные люди, переодетые в монстров. Хайд раньше этого не замечал, но, присмотревшись и немного подумав, понял, что так и есть. Во-вторых, они все понимают людей и никто из них понятия не имеет, откуда они знают человеческий язык. Причём знают все они конкретно английский. Откуда они могли появиться сразу со знанием этого языка, если никогда до этого людей не встречали?.. На это Хайд раньше никогда не обращал внимания и воспринимал это как должное, но сейчас понял, что это, по крайней мере, очень странно… Есть ещё незначительные причины, почему они были людьми, но это самые очевидные, на основании которых уже можно делать выводы… Хайд раньше был человеком, но его убили, и он каким-то образом стал монстром. Как сам монстр к этому относится, он не знал. С одной стороны он был разочарован, а с другой… Ему было всё равно?.. Он не помнил почти ничего из своей прошлой жизни, но знал, что она не удалась, и он не хотел об этом вспоминать. Может, даже хорошо, что Хайд стал монстром. А вот что насчёт Джека… Хайд не знал, как его друг отреагирует на эту новость. Может, ему тоже будет всё равно, а может, он закатит истерику. Хайд всегда думал, что Джек более впечатлительный, и, по его мнению, точно хоть как-то отреагировать должен. Он очень боялся, что Джек сильно расстроится. Возможно, у него может начаться депрессия. А, может, он вообще попытается себя убить… В общем, Хайд не знал, но очень надеялся, что всё пройдёт нормально. Как только Хайд об этом вспомнил, он испуганно вздрогнул, чем обратил на себя внимание чёрно-белого. Джек немного привстал и вопросительно повернул голову. Хайд молчал. — …Всё нормально? — Хайд выглядел озадаченным, и Джек начал волноваться. — Мы, вроде, шкаф нашли… И тут никого нет… Что-то не так? — Джек… Надо кое-что тебе рассказать, — тихо сказал Хайд, выпрямился на стенке шкафа и снял с себя шляпу, нервно перебирая её когтями. — В общем… Э-э… Как бы тебе сказать… — Джек на него смотрел во все глаза и ждал любого слова, что ещё больше напрягало Хайда. В конце концов монстр резко отвернулся от него со словами: — Неважно, забудь… — Нет, погоди… Что ты хотел? — Джек ничего не понимал и ему, конечно, стало ещё интереснее. Хайд выдохнул и снова к нему повернулся. — Я просто… Не знаю… Не хочу тебя… Э-э… — Хайд… — Джек насторожился. — Ты мне не доверяешь?.. — Что?.. Нет! То есть, да!.. То есть… Джек, заткнись, да доверяю я тебе… Я просто не хочу, чтобы ты потом ещё переживал… Джек положил измазанную в собственной крови руку на когти Хайда. Шкафник слегка вздрогнул. — …Я ведь всё равно узнаю. Лучше скажи сразу, — Джек сказал это с таким понимаем, словно сейчас пообещал, что отреагирует нормально и волноваться насчёт этого не будет. Хайд вздохнул. Да, если начал что-то говорить, то и в правду лучше довести это до конца… Монстр надел шляпу и проговорил: — В общем… Насколько я понял, мы все раньше были людьми, — он сделал паузу, взглянув на Джека. Тот не шелохнулся. — Ну, нас убили во время теракта, и мы оказались здесь… В виде монстров. Фактически, мы все давно мертвы… Я сначала сам в это не верил, но теперь… Эх… Это, оказывается, правда… Джек? Ты как? — не закончив то, что хотел сказать, он сразу поинтересовался состоянием своего друга. Первые секунды Хайду показалось, что Джек в шоке, и именно такую реакцию он предполагал. Монстру стало по-настоящему страшно за него. И тут Джек, почесав затылок, выдаёт: — Ну, вообще… Я знал об этом, — он неловко улыбнулся. — …И уже очень давно… Хайд уставился на него так, будто увидел библиотеку Ватикана, и да, мне понравилось это сравнение. А если серьёзно, он был очень удивлён. Он такого исхода и предположить не мог. — …Что? — это всё, что он смог сказать. — Ну… Да… Я уже давно знал, что мы люди… По крайней мере, думал так… — Погоди… Но откуда?! — Ну-у… — Джек закатил глаза, делая вид, что что-то вспоминал. — …Помнишь Рэвайв вёл пару лет назад дневник, да? — Десяток лет назад, — поправил Хайд. — …И это было в его дневнике?! Серьёзно?! — Рэвайв однажды оставил свой дневник в одной комнате, ну и я его нашёл… — продолжал Джек. — Я сначала хотел принести ему обратно, но… Подумал… Немного… И стало интересно, что он там пишет… Нет, я клянусь, я никогда до этого не читал чужие дневники!.. Так случайно вышло, что… Я из интереса почитал всё, что там написано. Там и как мы жили до теракта, про сам теракт, и про каждого из нас буквально всё: кто кем работал, как кого звали… Кстати, ты знал, что тебя звали Том? Я это точно запомнил!.. Точнее, я это выучил… Ну… Я про тебя точно всё наизусть знаю… До сих пор… — Джек, это просто ёбанный пиздец, и ты всё это время об этом молчал?! — Хайд схватил его когтями за плечи и начал слегка трясти так, чтобы ему не стало ещё хуже. Через секунду он остановился, чтобы дать Джеку ответить. — Хайд… Я просто… Не хотел никого расстраивать… — грустно признался он. Джек действительно вдруг почувствовал себя виноватым. — Знаешь, я ведь хотел тебе рассказать… Но… Подумал… И решил, что ты… Да ты что угодно можешь сделать! Я не знал, как ты вообще на это отреагируешь… Ну и решил, что лучше просто промолчать… Пожалуйста, не обижайся! Я ведь… Как лучше хотел… — Джек, не извиняйся, — спокойно вздохнул Хайд и прижал монстра к себе. Немного помолчав, он продолжил: — Всё нормально, я не лучше… Самое главное, что мы оба теперь это знаем… — Слушай, Хайд… — М? — А мы ведь… Будем искать остальных?.. — сменил тему Джек. — Нет, я понимаю, мы как бы сбежали, но… Я волнуюсь за них. И вообще, будет лучше, если мы… Не знаю… Исследуем, что здесь есть?.. Может, найдём кого-нибудь… — Джек, ты ёбнулся?! Ты себя видел?! — Хайд указал на его дыру в животе. — И ты хочешь, чтобы мы ещё кого-то искали?! Они нас сюда завели — пусть сами и разбираются! — Да, но… Тебе разве самому не интересно, куда мы попали? Хайд скрестил когти на груди. — Нет, мне неинтересно. — А… А куда остальные пошли? Тоже неинтересно? — Неинтересно. — Но Хайдик! — всплеснул руками Джек. — Мне интересно! Да и вообще… Мы ведь из шкафа можем и не выходить. Просто будем перемещаться по другим шкафам и всё, ничего сложного!.. Ну пожалуйста… — Джек сложил руки. — …Я не понимаю, зачем это тебе нужно. Зачем за них переживать, если мы, оказывается, даже умереть не можем? С ними ничего не случится! — Хайд… Ну как ты можешь такое говорить?!.. Ладно, можем их не искать, но, прошу, нам нужно сейчас найти кого-нибудь, кто нам хотя бы объяснит, куда мы попали! Я уверен, здесь есть другие монстры… — Не факт, что они захотят нам помочь. С чего ты это решил? — Ну… Можно хотя бы попробовать… Мы даже из шкафа не будем выходить, они нас не тронут!.. — умоляюще просил Джек, но Хайд молчал. Повисла неловкая тишина. Джек вздохнул и снова начал говорить: — Да я не поверю, что тебе совсем неинтересно, куда мы попали! — …Ладно, может быть, мне и интересно, — раздражённо сказал Хайд, — но я не собираюсь идти туда, не знаю куда, искать неизвестно что и подвергать нас опасности!.. — видно было, что он на самом деле не злился на Джека, а просто был немного недоволен, и Джек это знал. — Здесь никого, кроме нас, нет, никто нас не найдёт и, вроде, безопасно, что тебя не устраивает?! — Это меня и не устраивает, — Джек сложил руки на груди. Потом он уточнил: — …Ну, то, что здесь никого нет… Кроме нас… Хотя, а с чего ты решил, что мы здесь одни? — Хайд вопросительно на него посмотрел. — Может, кто-то уже стоит снаружи… — Да не неси чушь… — отрезал Хайд, но через секунду всё равно быстро открыл дверь, посмотрел по сторонам, убедившись, что действительно никого нет, и закрыл её. — …Я же говорю, прекрати нести чушь! — Но это не значит, что к нам и в будущем никто не придёт!.. Хайд, ты не понимаешь?.. Мы ведь ничего не знаем об этом месте… Нам надо это узнать, и только тогда мы можем быть уверены, что где-то здесь безопасно. Хайд вздохнул с таким серьёзным лицом, которое, в общем-то, было у него всегда. Естественно, монстр это всё понимал, но так не хотел куда-то идти… Предчувствие у него было очень плохое, будто если они переместятся в другой шкаф, то обязательно что-то произойдёт. Но Джек… Тоже был прав. С ними и здесь могло что-то произойти и, может, Хайд вообще ошибается, и на самом деле у него паранойя. В общем, попытаться реально стоило. — …Хорошо, убедил, — Хайд немного привстал, чтобы, если что, было удобнее открывать дверцу. Джек молча ликовал. И они переместились в другой шкаф. Кстати, интересный факт! Переместиться в шкафы на полторашном, а тем более в отеле они не могли. Шкафники могут перемещаться только по между шкафами на определённых подэтажах и этажах. То есть, если бы они оказались в тех же Комнатах, то могли бы перемещаться только между теми маленькими шкафчиками по всему этому конкретному подэтажу и не могли через них попасть на другие подэтажи. Поверьте, если бы они могли так делать, то давно бы узнали и о полторашном, и о втором этаже, но ничего, это всё равно крайне удобная способность, которая работает со всем, что хоть как-то похоже на шкаф… О, а вы знали, что если бы Джек и Хайд оказались в реальном мире, то могли бы перемещаться вообще в любой шкаф в пределах всего их безымянного города?.. То есть, фактически они могли бы пробираться в любую квартиру, ведь, скорее всего, в каждой квартире есть шкаф… Ну просто не способность, а мечта. Ладно, переместились они, короче, в случайный шкаф. Хайду показалось странным, что они перестали слышать звуки подземной воды, эхо пещер и изредка странный шум, будто вдали проезжает поезд. Тут была тишина. Шкафников это очень сильно напрягало. А ещё их удивило то, что они в маленькой щели между дверями увидели свет. Немного подождав, Хайд открыл дверцу. Перед ним оказался не огромный, но очень просторный коридор, кажется, созданный для кого-то, кто точно имеет рост больше двух метров. Об этом говорили и вещи вокруг, которые были чуть крупнее, чем обычные вещи: тумбочки и ящики как минимум в полтора раза превышали нормальные тумбочки. Тем не менее, этими тумбочками можно было пользоваться нормальным людям. Тоже самое можно было сказать про лампы, всякие небольшие принадлежности и очень страшные картины на стенах, на которых либо было чёрно-белым нарисовано что-то абстрактное, либо просто серый пейзаж. Ах, да… Абсолютно всё в этом доме было серым: от тёмно-серого, деревянного пола в трещинах, до ламп, которые светили только белым светом. Ещё повсюду была пыль. Она оседала на предметы, на пол и в огромном количестве летала в воздухе. Куски были настолько огромными, что их можно было разглядеть невооружённым глазом даже без освещения. Это место выглядело заброшенным, но в то же время выглядело так, будто кто-то здесь всё же живёт. Хайд с Джеком находились в таком же сером, деревянном, большом шкафу и на фоне всего этого Хайд смотрелся… Очень странно. Его коричневый костюм никак не вписывался в окружение и казалось, будто он пришёл сюда из другого мира… А вот Джеку было в самый раз. Только, если присмотреться, Джек всё равно выглядел… Ярче?.. Ну, по сравнению с унылой и достаточно однотонной обстановкой вокруг, он реально выглядел чуть более контрастным. Сначала этот коридор напомнил им отель. Ну, сами посудите: шкафы, тумбочки, лампы, картины… Но оба не чувствовали, что это их отель. Тут и форма у шкафов другая, и форма ламп, да и пол был совершенно другим… Хайд посмотрел по сторонам. Далеко справа виднелась лестница, ведущая на следующий этаж выше, а неподалёку слева проход в другую просторную комнату, а ещё дальше будто был… Белый туман?.. По крайней мере, Хайд ничего не разглядел. Никто из них не сказал ни слова. Хайд решился выйти. Он аккуратно спрыгнул со шкафа на пол и испуганно вздрогнул: пол заскрипел так, словно в любой момент мог переломаться. Джек до сих пор сидел в шкафу и немного обеспокоено наблюдал за Хайдом. Да, шляпник сам сказал, что из шкафа они не выйдут, но… Сами понимаете, ему стало интересно, куда они попали. Он ожидал оказаться в каких-нибудь пещерах, в крайнем случае где-нибудь на глубине океана, но нет, они переместились в самое неожиданное место, которое можно вообще придумать. И здесь было подозрительно спокойно. Но тишина продлилась недолго. Сначала ребята увидели, что с потолка сыпется пыль, и услышали, как кто-то огромный над ними несётся с такой скоростью и с таким страшным рёвом, что они замерли, не понимая, что происходит. В считанные секунды существо добежало до лестницы и покатилось вниз. Буквально покатилось: оно в бешенстве неслось по лестнице, почти не пересекаясь ногами со ступеньками, а когтями чуть ли не на всех четырёх конечностях цеплялось за них и разрывало доски в щепки. Хайд в панике обернулся. На них в сумасшедшем припадке летело двухметровое человекоподобное существо. Кожа у него была темно-серой, почти чёрной, и, если присмотреться, от неё исходили маленькие частички, делающие это создание больше похожим на очень плотный туман, чем на что-то, состоящее из плоти. На голове не было ничего, кроме белых ярких глаз, которые сейчас были такими круглыми, будто это создание билось в конвульсиях от боли и от этого помешалось. Руки представляли из себя длинные, гигантские когти, которые хоть и выглядели так, будто состояли из тумана, рассекали доски, как настоящие когти ужасного монстра. Но самое странное и, возможно, самое смешное из всего этого то, что… На нём был одет свитер. Я серьёзно, на нём был одет, на удивление, красный свитер в клеточку. Кроме этого, на нём ещё были одеты темно-красные, немного бледные штаны и что-то похожее на кроссовки. Они сильно выделялись и на фоне монстра, и на фоне всего здания в целом. В общем, если не учитывать то, что это чудовище неслось на них с огромной скоростью, сметало всё на своём пути, орало так, будто ему выворачивают кожу наизнанку, и просто пыталось их убить, то в принципе он не выглядел, как что-то действительно ужасное. Хайд бросился в шкаф, но оказалось слишком поздно: монстр врезался прямо в него так, что отлетел на другой конец коридора вместе со шкафниками и в дребезги разбился. Джек вывалился на пол и закричал. Прямо к нему бежал этот монстр, а он не мог даже подняться. Хайд трясущейся рукой схватил друга и со всей силы поволок его вперёд. Он бежал, придерживая шляпу, но было очень неудобно таскать Джека по полу. Мало того, что они так точно не могли убежать от чудовища, так ещё и самому Джеку было больно. Тогда Хайд быстро схватил Джека двумя руками и прижал к себе, но на бегу ему не удалось удержать шляпу: она с него слетела. Но Хайду вдруг стало на это всё равно. Слыша в нескольких шагах позади себя рёв этого существа, это было не так важно. Можно было прожить и без шляпы. Хайд метался в случайные проходы и бежал через самые разные комнаты. Они все были огромными, но по какой-то причине сам дверной проём был размером с обычного человека. Из-за этого монстру сзади приходилось сгибаться чуть ли не пополам, чтобы пролезть туда. Если бы Хайд остановился и присмотрелся к нему, то он бы заметил, что это создание постоянно сутулилось. Скорее всего, именно из-за низких проходов. Но, к сожалению, ему нельзя было останавливаться, а тем более всматриваться в существо. Хайд пролетал через комнаты. Он только видел одну — и тут же оказывался в другой. Один раз ему пришлось спрыгнуть с лестницы вниз и чуть не сломать себе ноги. Какие именно это были комнаты, Хайд не разглядел, но точно заметил одну закономерность: они все серые, во всех них есть белый, неяркий свет и все в каком-то старом стиле, а сами дверные проёмы были причудливой формы без дверей. Хайд резко свернул влево, чуть не поскользнувшись на крови Джека, которая до сих пор стекала из той дыры в животе. Они оказались в библиотеке, которая была подозрительно похожа на библиотеку в отеле, только стеллажи стояли лишь с правой стороны от входа, а с левой — небольшие столы для чтения, в которые тот монстр точно не смог бы поместиться. Между стеллажами находились большие винтажные окна. Стекло казалось настолько тонким, что его, казалось можно было пробить рукой. Спасение было близко. Но Хайд не хотел разбивать окно рукой, а тем более Джеком, который как раз руки ему и занимал. На них при падении могли остаться все осколки и, поверьте, это в разы хуже, чем если бы их сейчас разорвал тот монстр сзади: когда Раш проносится по комнатам, часто на полу остается стекло от ламп, и если на него упасть, то оно впивается под кожу, разрывая её изнутри до тех пор, пока его не вытащить, а вытащить стекло очень трудно и проще простого сорвать с себя плоть, чем попытаться это сделать. Не раз Хайд из шкафа видел, как некоторые монстры, столкнувшись с этим, очень долго мучались. Как бы он сейчас ни был напуган и в какой панике он бы ни находился, он понимал, что если они сейчас выпрыгнут прямо в это окно, то никто из них потом не сможет подняться. Хайд поступил по-другому: он мигом вскарабкался на стеллаж точно так же, как Детектив в первой главе. Для этого он быстро подцепил Джека за шиворот одной когтистой рукой, что позволило ему хоть и с некоторыми неудобствами, но всё же в ту же секунду взлететь на самый верх. Стеллажи были высокими. Намного выше, чем тот монстр, который сейчас в конвульсиях взвалился на полку и цеплялся за неё когтями, но вместо того, чтобы подниматься, только бросал на пол все вещи, от чего злился ещё больше. Чудовище нечеловеческим голосом орало, и Хайд, наконец, расслышал что-то вроде: «Убирайтесь отсюда!», «Прочь!», «Уходите!» — и всё в таком роде. Только почему этот монстр кричит, чтобы они ушли, если сам не даёт им уйти — непонятно. Возможно, он просто сумасшедший. Хайд крепко держал Джека одной рукой, а другой аккуратно ползком продвигался к окну. Когда он наконец до него дошёл, шкафник принялся думать, как его открыть… Никакого намёка на ручку не было. Это просто кусок тонкого стекла. М-да… Хайд надеялся, что не придётся его просто разбивать, но оказалось, что сделать это было необходимо. Хайд схватил с полки какую-то массивную черную книгу и кинул её аккуратно в окно так, чтобы осколки просто скатились вниз. Получилось премного тому, что он хотел. Окно почти полностью осыпалось, и показалась темно-зеленая земля Шахт. Хайд планировал сначала скинуть подальше Джека, а потом выпрыгнуть самому. Но как только он взял Джека в когти и замахнулся, тот монстр всё же смог зацепиться за это куртку и потащить шкафника вниз. Хайд успел закинуть Джека в окно, но сам оказался в лапах монстра. Кажется, он всё же смог вырваться и убежать в обратную сторону, но Джек этого не видел: он уже летел вниз и через несколько секунд ударился о камень. Разбившееся стекло находилось в одном шаге от него. Как же Джеку повезло. Джек закричал. Он почувствовал, что сломал себе позвоночник, упав прямо на спину. Ему казалось, что он снова сейчас от боли потеряет сознание, но нет, он оставался в себе. Джек не двигался. Он выдохнул и медленно открыл глаза. Над чёрно-белым возвышалось гигантское строение из темно-серого дерева. Это был дом самой необычной формы, которую Джек когда-либо видел. В какой-то степени он казался мультяшным, судя по неровным, местами искажённым стенам и странной формой окон. Все комнаты будто строились без планировки так, что, наверное, над чердаком мог оказаться подвал. Этажей Джек насчитал, как минимум, десять. Может, между ними тоже находятся этажи, которые не видно с ракурса Джека, а может, разделения на этажи в этом доме вообще не существует, и комнаты с коридорами действительно расположены как попало, судя по тому, что он видел, когда они с Хайдом по ним бегали. Весь дом снаружи был увешан какими-то коробками, верёвками, тёмными металлическими трубами, а из дальнего окна, кажется, выходила лестница наружу и заходила внутрь на следующий этаж. Джек с открытым ртом несколько секунд глядел на это строение, а потом проморгался, пытаясь понять, что произошло… И он чуть не схватился за голову. Хайд был в опасности! Нужно было срочно что-то делать! Джек посмотрел по сторонам. Кажется, он заметил неподалёку крыльцо этого дома. Оно почти сливалось по цвету со стеной. Джек, через кровь, боль и слезы, начал ползти к двери. Он понятия не имел, что собирается делать, но чувствовал, что что-то делать надо. Через минуту, когда он, наконец, дополз до ступенек, а Хайд до сих пор не появился, он начал очень сильно беспокоиться. Ползком минув ступеньки, он толкнул дверь и слегка ступил за порог. Перед ним оказалась очень, очень длинная светло-серая передняя. Снова послышался болезненный рёв чудовища где-то совсем неподалёку, а потом сам монстр показался в проходе и с бешеной скоростью, с треском опираясь когтями о деревянные стены и разрывая их на части, мчался к Джеку. Хайда рядом не было. Кажется, Джек придумал, что делать, но не знал, сработает ли это… Точнее, он даже это не придумал. Он просто подумал, что мог бы так сделать и что может быть это сработало, и от страха доверился этой мысли. Дождавшись, пока чудовище разгонится так, что не сможет остановиться, и пока достигнет самого порога, Джек, осознав, что он всё равно не останавливается, быстро перекатился от дверного проёма по крыльцу, а монстр, буквально проломив собой стену, ведь не совсем помещался в проход, вывалился из дома и кубарем покатился по камням. Джек не знал, что этим хотел добиться, и ожидал всего, даже того, что существо сейчас поднимется и убьёт его, но… Монстр неожиданно начал биться в конвульсиях и дымиться. От него отлетало больше частичек, чем обычно, и казалось, что он рассеивается, превращаясь в полупрозрачный туман. Он действительно будто стал чуть меньше. Существо находилось в истерике, терзало когтями камень и просто молило о помощи таким кошмарным голосом, что то, что оно кричало в доме, можно было назвать даже приятным. Джек, смотря на это всё широкими глазами и позабыв на несколько секунд про дыру в своём теле, понял — монстру было больно. Тот, кто его пару минут назад хотел разорвать на части, сейчас пересекался с Джеком таким разочарованным и убитым взглядом, что шкафник ему искренне начинал сочувствовать. Даже если он ничего не знал об этом монстре, и даже если они только что в панике убегали от него, Джек понимал, что сейчас это существо умрёт из-за него. Он ведь… Никогда никого не убивал. Это первое убийство Джека, хоть и сделанное неспециально. На крыльцо выбежал задыхавшийся Хайд. Посмотрев на умирающего хозяина дома, у него на секунду появилась странная победная улыбка на лице, что показалось Джеку таким… Неправильным… Хотя он понимал, что Хайд имеет полное право радоваться его медленной смерти. — Пойдём быстрее! — он схватил Джека и начал быстро спускаться вниз. — Но-!.. — Джек не успел что-то сказать, как шкафник уже отбежал в какую-то случайную пещеру, даже не оглянувшись на чудовище. А Джек на него смотрел. И чудовище на него смотрело в ответ. По его секундному взгляду Джек понял, что оно не держало на них зла. Ну, хотя бы это его немного успокаивало… — Я больше никогда тебя не послушаю! Слышишь?! Никогда! — почти всю дорогу Хайд отчитывал Джека. Без шляпы он, конечно, выглядел не так внушительно, но всё равно было понятно, что Хайд в бешенстве, но на самом деле злится, на удивление, не на Джека, а на ту тварь из серого дома. Джек молчал и смотрел в какую-то непонятную точку. Хайд виновато вздохнул. — …Ладно, забудь. Просто представим, что этого не было… — Хорошо… — отстранённо сказал Джек. — …Ну… Э-э… Как ты, в общем? Ничего не сломал после падения? — Нет… — Джек соврал. У него очень сильно болела спина. Скорее всего, он реально сломал себе позвоночник, раз ему было так трудно просто пошевелить головой. Джек сам не знает, почему соврал. Возможно, он вовсе не задумывался над ответом. — …А ты как? — неожиданно спросил он, взглянув на Хайда. — Ну, как сказать… Хуёво мне, — монстр пожал плечами. — Ещё и шляпу там оставил… Понятия не имею, где буду искать новую… Ещё, представляешь, эта мразь чуть мне куртку не разорвала! — Хайд в этот момент демонстративно показал свой бок, на котором явно остались следы огромных когтей. — Хоть меня самого не тронула, уже хорошо… Пару минут они молчали и просто шли вперёд. Обоим по какой-то причине было неловко вообще разговаривать друг с другом после произошедшего. Джеку было стыдно перед Хайдом за то, что он предложил переместиться в другой шкаф, а Хайду было стыдно перед Джеком за то, что он, пообещав, что не выйдет из шкафа, все-таки вышел, и у них был бы шанс спастись раньше, если бы он этого не сделал. Но в то же время Джеку было стыдно молчать, поэтому он, вспомнив их диалог до того, как они оказались в том ужасном доме, заговорил: — …Знаешь… А я ведь мог и намного раньше догадаться, что мы все были людьми… Ещё, ну… С самого нашего появления в отеле… — Надо же? И как? — Хайд вопросительно склонил голову. — Ты знаешь, что я себе долго не мог придумать имя, да?.. — Джек сделал паузу. Хайд утвердительно кивнул. — Это было ещё до того, как мы познакомились… Имена тогда уже у всех были, а меня одного никак не звали… Однажды я просто грустно сидел один в комнате, не знал, чем заняться… И тут входит Рэвайв со словами, типа: «О, Джек, привет!»… — …Знаешь, я всегда знал, что он идиот. Джек продолжил: — И я тогда… Заподозрил что-то… Странное? — Джек будто сам сомневался в том, что говорит. — Это имя мне казалось очень знакомым, словно так звали меня самого… Но Рэвайв просто сделал вид, что обознался, и что на самом деле он ищет какого-то человека с именем «Джек»… Но я не помню, чтобы кто-то в тот день вообще заходил в отель… Ну, я тогда поверил ему, не обратил внимания, но это имя просто заело у меня в голове… И в конце концов, я решил себя так назвать. Поэтому меня зовут Джек… — Хм… — Хайд задумался. — Мне вот что интересно… А почему Рэвайв и Свет помнят о том, что все были людьми, а мы — нет?.. Может, они во всём этом и виноваты… Не знаю, как, но, наверное, точно имеют к этому какое-то отношение… Иначе зачем им это от нас скрывать?! — Так надо было об этом спросить Свет… Мы же вот недавно вместе с ней шли… — Да если бы я знал, что ты всё знаешь, то давно бы спросил, а так… Как я собирался, по-твоему, при тебе такое говорить?! — но тут Хайд вздрогнул, услышав какой-то грохот позади, и замер. Это был явно не упавший камень, а что-то больше похожее на шаг какого-то огромного великана. Оба замолчали. Хайд боялся оборачиваться, но всё же обернулся. Позади никого не было. По крайней мере, Хайд ничего не увидел. Но вдруг они оба почувствовали, что к ним что-то приближается. Джек закричал. Хайд обернулся и увидел перед собой чёрную, тонкую руку, похожую на ленту, с длинными белыми когтями, и всё это было размером в два раза больше самого Хайда. Шкафник не успел даже попытаться убежать: гигантская рука сразу его схватила и начала стремительно поднимать в воздух. Над ними возвышалось чёрное, человекоподобное, но действительно очень высокое существо, которое своей головой почти доставало до потолка, который Хайду до этого казался таким далёким и точно недостижимым. На лице у него не было ничего, кроме двух белых глаз размером примерно с человека. Они светились, как прожекторы. По взгляду не было понятно, что существо хочет с ними сделать: он буквально ничего не выражал. Монстр просто посмотрел на этих крохотных людишек в своей лапе, поморгал и потом своими невероятно длинными ногами зашагал в обратную сторону — туда, откуда Хайд с Джеком и пришли. Сопротивляться было, очевидно, бесполезно. Всё, что могли шкафники сейчас сделать — это вывалиться у монстра с руки и разбиться о камень. Поэтому они просто схватились за когти, чтобы не упасть, и в шоке молчали. Они просто поверить не могли, что это сейчас с ними происходит. На то, что Хайд тратил сотню шагов, монстр спокойно переходил за десять и даже меньше. Через считанные полминуты ему пришлось немного пригнуться, чтобы поместиться в проход и выйти в пещеру ещё больше, в которой как раз находился тот самый тёмно-серый странный дом. Джек почему-то захотел быстро взглядом ради интереса найти, через какое окно он выпал, но обнаружил, что абсолютно все окна были целыми. Джека это удивило. Он был готов поклясться, что Хайд его выкинул именно на этой стороне, и точно помнит, что считал этажи именно с этой стороны дома. Смотреть вниз в поисках осколков он не решился: испугался, что от высоты закружется голова, и он упадёт. Наконец, шкафники поняли, куда привёл их гигант: он медленно поднёс их к одному из верхних открытых окон, и они увидели то самое туманное существо в свитере. Он выглядел так, будто очень сильно волновался, но в то же время казался уставшим: он сидел за столом прямо у окна на маленьком для него стуле, оперевшись головой о когтистую руку, и даже грустно вздохнул, когда увидел приближающихся шкафников. Джек и Хайд были… Очень озадачены, но терпеливо, с некоторым опасением ожидали, что произойдёт дальше. Бежать они в любом случае никуда не могли. Тот чёрный монстр, который принёс их сюда, теперь замер и просто свысока наблюдал за всем происходящим. Окинув взглядом Хайда и Джека, серый монстр в свитере вдруг прикрыл лицо когтями и сказал: — Я… Не знаю, с чего начать… Простите меня, — голос у него был слегка противный, немного язвительный и слегка мерзкий, какой и должен быть у настоящего монстра, но в этом голосе чувствовалось искреннее извинение. — …Поверьте, я могу вам всё объяснить, просто послушайте! Я… — Погоди!.. — Хайд перебил его так, что Джек аж вздрогнул, подумав, какой же Хайд смелый. — Так ты… Говорить умеешь?.. — Ну… Да?.. А что тут такого?.. — монстр сам не ожидал, что его собираются перебивать. Он выглядел так, будто подготовил целую речь, и, даже не начав её говорить, ему уже начали задавать вопросы не по теме. — Тогда какого хуя ты пытался нас убить?!.. И кто ты такой?!.. И что ЭТО такое?! — Хайд указал вверх на огромного чёрного монстра. Только сейчас Джек заметил, что ростом он примерно с это серое строение, но на пару этажей ниже. Хайд сщурил глаза и угрожающе процедил: — И зачем ты нас привёл сюда?! — Я же сказал, я хочу вам всё объяснить! — монстр явно был раннее настроен к ним дружелюбно, но сейчас был раздражён тем, что его не хотят выслушать. Он ударил когтями по столу и взмахнул этой же рукой. — Я всем полторашным это говорю, чтобы они больше не приближались к дому, так что слушайте… — Мы не полторашные… — снова вставил своё слово Хайд. — Мы из Отеля. Монстр в свитере на секунду замер, будто не понимал, что ему только что сказали. Он задумчиво уставился куда-то в стену. Походу, он реально пытался вспомнить, что такое «Отель». — Надо же… — отстранённо сказал он, но вдруг повернулся обратно к шкафникам, пожав плечами: — Всё равно, это ничего не меняет, требования к вам будут те же… Хотя… Хм… — он призадумался. — Кое-что мне всё-таки интересно… — монстр сложил когти на столе и заинтересованно посмотрел на них. — Вы знакомы с Войдом? Не знаете, куда он пропал?.. Давно я его не видел как раз после того, как он создал какой-то отель… Хайд и Джек переглянулись. Они понятия не имели, о чем речь, и промолчали. Монстр устало выдохнул: — Ясно… Тогда, ладно, забудьте об этом… Я вообще не за этим вас принёс обратно… — он неловко положил ногти на затылок, потом, прокашлившись и указав на себя, произнёс чуть увереннее: — Меня зовут Гетаут. Да, странное имя, я знаю, но обычно меня называют просто Гет… Потому что, ну, знаете, мне многие говорили, что им как-то непривычно кричать на всю пещеру «Пошёл прочь», чтобы позвать меня… Хотя, э-э… Меня в целом редко кто зовёт… Да… — Гет немного помолчал, потупившись в пол. Потом он резко взглянул на шкафников так, что те вздрогнули: — Вообще, зовите меня как хотите, я не обижусь! — он дружелюбно махнул когтями, а его белые глаза выражали какую-то радость. — …Это, конечно, замечательно, но… Чё ты хотел? — Хайд воспросительно, немного с замешательством покосился на монстра. — Э-э… Хорошо… Я просто подумал, что лучше сначала представиться… Э-э, ладно, слушайте, — он подвинулся на маленьком стуле поближе. — Вам может это показаться странным, но… Так как вы уже были здесь, вам проще поверить в это… Не то, знаете, я всех предупреждаю, а они всё равно заходят в мой дом, а потом удивляются, что я их чуть не убил, хотя я их предупреждал! — он снова ударил когтями по столу и сделал долгую паузу, продолжив: — …Я сам не понимаю, как и почему это работает, но… Когда кто-то хотя бы касается порога моего дома, меня просто накрывает. Я не могу себя контролировать и сразу набрасываюсь на него, будь это монстр, человек, животное… Да вообще кто угодно!.. Просто поверьте мне, я ничего не могу с собой поделать! Я… Пробовал себя привязывать или пытаться сопротивляться, но получается только хуже… И поэтому никто не может находиться в моём доме. У меня сразу начинаются припадки и какой-то ненормальный приступ бешенства!.. Я стараюсь выгнать всех из моего дома, чаще всего случайно нанося им такой ущерб, что они после меня не могут нормально ходить!.. Да и мне это тоже очень сильно вредит… Чем дольше кто-то находится в этом доме, тем хуже я себя чувствую. Например, я добрался до этой комнаты только тогда, когда вы пришли обратно, хотя тут пройти меньше пяти минут! Я буквально без сил ползал по лестнице, чтобы подняться сюда… Ну, это ещё с учётом того, что я оказался на улице… — Гетаут сразу заметил на себе глаза шкафников, которые определённо хотели спросить, что произошло с ним тогда на улице. Гет вздохнул. — …Да, я не могу отсюда выбраться. Как только я оказываюсь вне дома, то начинаю сгорать!.. И это… На самом деле очень больно… Я понятия не имею, что будет, если я догорю полностью… Скорее всего, я умру… Поэтому мне нельзя покидать дом, вам нельзя сюда заходить… Я буквально заперт здесь!.. Просто изолирован от всего мира… И из-за этого никто со мной не хочет общаться… Все полторашные считают меня ненормальным… Некоторые даже думают, что я специально на них нападаю и просто вру им о том, что со мной на самом деле происходит!.. А монстры… Другим монстрам я тоже не нравлюсь… Такое ощущение, будто они терпят меня и просто не хотят говорить, сколько же места я занимаю этим огромным домом и насколько я бесполезен!.. — он опять сделал паузу, задумавшись. — …Простите, я… Очень давно ни с кем не разговаривал… Ну, с теми, кто может понять то, что я говорю… Я просто до сих пор не уверен, что Гость понимает хоть что-то из того, что я сказал, — Гетаут сказал последнее предложение чуть тише, будто боялся, что тот гигантский монстр, которого он назвал «Гость», действительно что-то понял, хотя по его круглым тупым глазам видно, что ему всё равно. — Хотя… Если он притащил вас сюда, значит что-то понимает… — Гет пожал плечами. — И да, знакомьтесь, это Гость, — он указал вверх, куда тут же на секунду посмотрели шкафники, хотя это существо они уже успели разглядеть. — Он единственный, кто навещает меня… Мы… Странно познакомились… Он просто ночами смотрел в моё окно, пока я спал. Не знаю, зачем он это делает… Поначалу мне было жутко, но… Со временем я привык. Гость, знаете, неплохой собеседник!.. Он… Очень хорошо умеет слушать, — Гетаут усмехнулся, и шкафникам показалось, что это был нервный смех. Осознав, что шутку никто не оценил, Гет стыдливо потупил глаза и сразу сменил тему: — …Я, кстати, вас позвал сюда не только для того, чтобы рассказать всё это… Пока я умирал и бился в конвульсиях, я заметил, что вы пошли не в ту сторону… Ну, то есть, вы должны были сейчас направиться к станции, дождаться поезда и… Ну что вы на меня так смотрите?! Да, здесь есть поезд, почему все этому так удивляются?!.. Я, правда, никогда там не был, но… Он есть, да. Вам нужно проехать пять остановок и на шестой вы попадете в поселение полторашных. Там они уже разберутся, что с вами делать… Я, кстати, раньше там жил, но из-за того, что некоторые безмозглые полу-люди полу-монстры специально бесили меня, заходя в дом и тут же убегая, мне пришлось переместиться сюда… Ну, да, я могу телепортироваться, хватит на меня смотреть так, будто это не очевидно! Если бы я этого не умел, то до сих пор бы жил среди людей на одном и том же месте!.. Ну, вот, в общем, зачем я вас сюда позвал… Я просто подумал, что, может, хотя бы раз окажусь полезным. Ещё раз простите за неудобства… Хайд и Джек молчали. Они снова переглянулись между собой и одновременно посмотрели на Гета. Вроде они все поняли, а вроде ничего не поняли, но решился высказаться вслух именно Хайд: — Ты, конечно, извините меня, но… Можешь также объяснить, куда мы попали?.. И кто вы вообще такие?!.. И сколько вас?! — А, это вам надо идти к Джереми… Он недалеко находится: если я не ошибаюсь, вам надо выйти сразу на следующей остановке. Он вам всё объяснит, всё расскажет… Или лучше сразу в поселение полторашных поезжайте, они вам тоже всё объяснят… — Нет уж, погоди… Я не собираюсь никуда идти, — сказал Хайд так, будто угрожал ему. — Я понятия не имею, что произойдёт и кого мы встретим, так что выкладывай всё сейчас сам. Тебе же у нас поговорить не с кем, да? Вот и поговорим. Гетаут забеспокоился. — Ох, нет, я очень мало знаю… И вообще… Я ведь во многих событиях даже не присутствовал… Точнее, физически не мог присутствовать! — …Но ты ведь хотя бы примерно знаешь, как появилось это место и кто вы такие? — Э-э… Примерно знаю… — Ну вот! Мне подробности не нужны, выкладывай всё самое основное, — Хайд сказал это так уверенно, что Гет готов был выдохнуть с облегчением, хотя после следующего вопроса Хайда немного насторожился: — И ещё… Можно мы наконец спустимся на землю? — Хайд демонстративно указал вниз. — Просто мне, это… Ну не нравится мне стоять на такой высоте на руке этого огромного болвана! — …Может, всё же останетесь?.. — с какой-то жалостью в голосе сказал Гет. Он кое-как поднялся наверх и ему до сих пор было трудно стоять на ногах после произошедшего, но Хайд продолжил на него смотреть так, словно ему было плевать и он просто хотел спуститься вниз. Гетаут вздохнул. Он выглядел печально. — Хорошо… Я тогда спущусь… Подождите минут десять, — вежливо, немного виновато попросил монстр и кое-как встал на ноги, опираясь когтями об стол. Было видно, что он слегка дрожал. Тем временем Гость медленно, очень плавно опустил руку вниз до самой земли, давая шкафникам самим сойти с него. Хайд аккуратно схватил Джека и спустился. Походу, Гость действительно понимает человеческую речь, если догадался это сделать… Оглянувшись на Гостя, ребята неожиданно для себя заметили, что он… Стал ниже?.. По крайней мере, теперь он точно не доставал до верхнего окна, через которое они только что общались с Гетаутом. Монстр уменьшился как минимум на десять метров, что показалось очень странным, но шкафники решили не обращать на это внимание. Они находились перед окном какого-то нижнего коридора и ждали Гетаута. Хайд приобнял Джека и они оба молчали. Они просто не знали, о чем говорить. Вскоре… Гость уселся рядом с ними. Теперь он был всего четыре метра в высоту, не учитывая то, что сейчас он сидел, сложив чёрные ноги и вытянув вперёд свои руки-ленты с тонкими, белыми когтями. Только что шкафники помещались целиком в эту руку, а теперь она всего в пару раз больше их собственной ладони! Хайд недоверчиво смерил Гостя. Гость даже на него не смотрел. Он тупо смотрел в окно, ожидая появления Гетаута. — …Ты как это сделал?! — вдруг спросил Хайд у чёрного монстра. Гость повернул в его сторону голову, уставился на него секунд десять, поморгал, помолчал и обратно повернулся к окну. Хайд фыркнул: — Не нравится он мне… — Может, он просто не умеет разговаривать… — неловко предположил Джек. — А почему тогда этот умеет разговаривать?! — Хайд раздражённо указал на дом. — Да они… Почти одинаковые! Оба чёрные, оба с каким-то стремными глазами и оба без рта, но почему-то этот, — он снова указал на дом, — говорить умеет! А этот, — он указал на Гостя, — а этот нихуя!.. — Ну… Не знаю… — Джек опустился ему не плечо. — Сейчас, может, у Гета спросишь… — Да он ещё сто лет будет спускаться… — Хайд устало положил голову на когтистую руку. — Но ты ведь сам захотел, чтобы он спускался… — Я знаю! Потому что я, может, не хочу стоять на… На этом! — он махнул рукой на Гостя. — Я ему не доверяю… Схватил нас без предупреждения, так ещё теперь сидит и смотрит… — Хайд покосился на монстра. Гость и вправду прямо сейчас смотрел на него. — …Ну и чё ты смотришь?! Посмотреть больше не на что?! — Вы можете успокоиться?! — шкафники подпрыгнули на месте, когда услышали противный и громкий голос из дома. Это, наконец, пришёл Гетаут. Он поставил у окна стул, сел на него и открыл окно. Открывалось оно, на удивление, во внутрь. Наверное, для удобства, чтобы Гету не пришлось постоянно обжигаться, закрывая окна. — Я клянусь, я вас ещё на верхних этажах слышал! Что вы пристали к Гостю?! Он же вам ничего не сделал!.. Более того, он вообще самый безобидный монстр, которого я только знаю, а вы на него набросились! — Хайд и Джек удивлённо молчали. Гетаут понял, что немного погорячился, и виновато выдохнул. — …Ладно, простите, я просто ещё еле дополз сюда… До сих пор всё болит, вы не представляете, как… Но всё равно, не говорите ничего на Гостя по крайней мере при мне. Он мой… Буквально единственный друг. И мне из-за этого становится… Обидно, наверное… Просто не набрасывайтесь на него так больше. Хорошо? Договорились? — Хайд и Джек кивнули. — Отлично… Кстати, пока не забыл! — Гетаут наклонился, поднял что-то с пола и вдруг кинул шляпу Хайда в окно. Шляпа полетела, закрутилась и приземлилась прямо перед шкафниками. Гетаут ожидал, что Хайд его поблагодарит, но монстр просто молча осмотрел шляпу, проверяя, не поцарапалась ли она, и раздражённо нацепил на себя. Гетаут вздохнул, разочарованно перебирая огромными когтями: — Значит… Что вы там хотели знать? — Кто вы такие? — сразу задал вопрос Хайд. Гетаута это поставило в небольшой ступор. — Ну… Э-э… Ну, как сказать… — Гетаут почесал затылок. — …Мы понятия не имеем, кто мы… — Так ты же сказал, что хотя бы основные моменты знаешь… — Хайд склонил голову. — Да знаю я! Понятное дело, что мы монстры, но я имел в виду, откуда мы взялись, я понятия не имею! Не знаю насчёт остальных, но лично я просто однажды очнулся в этом доме… Который находился тогда посреди города. Я не знал, как я попал сюда и почему я именно такой… Никто из монстров не знает, как они появились в городе… — …Городе? — переспросил Хайд. — Да… До Шахт такие монстры, как мы, жили у вас, и нас было в разы больше, чем сейчас… Это было… Э-э… Не помню… Лет пятьдесят назад?.. Хотя, нет… Нет, намного больше… Но вряд ли прошёл целый век… Погодите… Это что получается, сколько мне уже лет?!.. — Гетаут сделал паузу, удивлённо уставившись в пустоту. — …Ладно, неважно… Я просто как-то не задумывался об этом… В общем, когда я появился, я оказался посреди города и ничего не понимал. Я даже не знал, что существуют другие монстры!.. Выйти из дома у меня не получилось: я чуть не сгорел. Конечно, ко мне в дом начали заходить люди, ведь его очень трудно не заметить, а я, хотел я того или нет, выгонял их. Потом я научился перемещать это здание и так перемещался в случайные точки города в надежде, что меня никто больше беспокоить не будет… Тогда я, наконец, начал видеть других монстров. Точнее, это они начали ко мне заходить! Представляете, однажды ко мне залетел Гриф, а его ведь даже не поймаешь! Я чуть с ума не сошёл и потом ещё неделю ходил как инвалид… Э-э… Ладно, вам это не интересно… Короче, большинство из монстров по какой-то причине начали убивать людей. Не все, конечно, но точно большинство. Ну, а люди ведь не идиоты, решили им ответить: они убили тех монстров, которых могли убить, а некоторых, самых безобидных взяли на изучение. Конечно, попались не все. Некоторые, самые опасные и самые везучие, были до сих пор на свободе, но нас стало значительно меньше… А что насчёт меня… Меня достать не смогли. Ко мне приходили люди с оружием, мой дом пытались снести, взорвать, но я мог спокойно переместиться куда угодно, а оружием меня просто не возьмёшь… Точнее, не успеешь взять. Я слишком быстрый, когда нахожусь в бешенстве… Вы и сами видели. У единиц из нас такие способности, которые могли их защитить от чего угодно, и я в их числе… Хотя, я до сих пор не понимаю, моя способность меня защищает или убивает… Ну, в общем… В конце концов, когда монстров осталось ну совсем мало, ко мне приходит Джереми. Просто вообразите себе: он единственный, кто додумался постучаться, а не сразу открыть дверь войти!.. Я ему быстро объяснил, что ко мне входить нельзя, и он мне сразу поверил и не стал ко мне ломиться! Я тогда просто поразился!.. Нет, я серьёзно! Я многим пытался объяснить, чтобы они не заходили ко мне в дом, но они всё равно заходили, а Джереми меня послушался… Я был тогда в шоке, я по-другому это описать не могу… А так… У Джереми появился план: чтобы сохранить оставшихся монстров, мы все перейдём в своё собственное измерение. Создать его можно только если все мы будем находиться в одном месте. Не знаю, как это работает… С помощью магии какой-то… Я уже забыл… Спросите об этом самого Джереми, если хотите… А потом мне сказали переместиться в какое-то поле недалеко от города, где находились шахты и остальные монстры… Честно, я тогда удивился, как я сразу не догадался оставить дом за городом!.. Я себя тогда таким идиотом почувствовал… Туда же значительно меньше людей ходит!.. Ну, конечно, были монстры, которые всё равно меня доставали, но… Я хотя бы не мог им навредить, как вредил людям… Тогда я получил своё имя… Скорее, это просто было шуточным прозвищем, а потом реально стало моим именем. До этого у меня его не было… И оно мне было не нужно… А потом, когда Джереми, наконец, собрал всех, они создали это измерение. С тех пор мы… Живём здесь. Понятия не имею, чем занимаются другие, но лично я… Ну… Я… Я ничем не занимаюсь на самом деле… — Гетаут потупил взгляд в пол. — Я пытался подбиться к полторашным, как-то поладить с ними, чтобы мне было не так одиноко… Но они меня вообще невзлюбили и специально выводили меня из себя!.. Я не понимаю… Почему они смогли спокойно принять Грифа, несмотря на то, сколько людей он убил, а меня, который убивал не по своей воле, все ненавидели?!.. И вот… Я уже несколько десятков лет живу тут… И здесь очень скучно… Я уже перечитал у себя все книги, пересмотрел все комнаты… И мне не с кем разговаривать, кроме Гостя и каких-нибудь проходящих мимо монстров или полторашных, которые максимум здороваются со мной и быстро уходят отсюда!.. Да, меня стали беспокоить намного меньше, но откуда я знал, что ко мне так будут относиться… Повисла небольшая пауза, после которой Хайд спросил: — А это… «Поселение полторашных» откуда?.. Мы, если что, знаем, кто такие полторашные, но… Что за поселение?! — А-а… Ну… Это люди-монстры, которые попали сюда с этажа выше, но мы не можем их отправить обратно, поэтому они живут здесь. — Не можете?.. — Э-э… Да… Точнее, нет, не можем… — Гетаут странно покосился в сторону, будто только что соврал и корил себя за это, но, к счастью, шкафники этого не заметили и ничего не заподозрили. — …Если бы могли, то сразу бы отправили, ведь так? Ну, вот… Поэтому… — Скажи… А сколько здесь вообще монстров и насколько они опасны?.. И умеют ли они разговаривать? Это важно, — на способностях к коммуникации Хайд сделал особый акцент, чего Джек не совсем понял. — Ох, я и не вспомню всех сразу… Хм… Ну, Джереми, Плазма, Гриф, Феликс и Камирра ничего вам не сделают точно, им нравятся люди… — Нет, так не пойдёт, — перебил Хайд. — Можешь, не знаю… Хотя бы их внешность описать?! — А, хорошо… Джереми это пугало, Плазма это… Э-э… Ну такая темно-красная… Ещё током бьётся. Не помню, как она выглядит, давно её не видел… Гриф это летающие руки, а Феликс — плюшевая лягушка… Камирра — снежный барс… Из всех них не разговаривают только Феликс и Гриф, но они прекрасно всё понимают. Нас на самом деле не так сложно перепутать, мы очень сильно друг от друга отличаемся, поэтому такого описания вполне достаточно… Точно, ещё Блэкхол! Он чёрная дыра. Тоже людей любит… И разговаривает. Он очень любит поговорить. У него есть особняк в зимнем лесу, как-нибудь к нему загляните… — …В лесу?.. — переспросил Хайд. — Но только будьте осторожнее: там живёт Флиппи, это козло-сова. Если и отправитесь туда, то лучше попросите кого-нибудь из полторашных вас проводить… С Флиппи очень трудно. Я её сам видел: она мне чуть не выбила стену!.. Некоторые из наших ведут себя как животные и вообще не понимают речь. Среди них Флиппи, Казурро, Сплэш… Казурро издалека похож на человека, но на самом деле он что-то вроде… Э-э… Летучей мыши?.. Хотя, и на мышь не похож… В общем, на бежевую простыню с белыми глазами похож. Он иногда в эту пещеру заходит и по моему дому карабкается… Но не лезет внутрь. Он вполне безобидный, но лучше не трогайте его сильно. Можно только погладить. А Сплэша вообще никогда не трогайте! Он о-очень длинный подводный змей… Его легко увидеть: у него там, вроде, голова светится, но он такой длинный… Он в несколько раз длиннее, чем мой дом в высоту!.. — Гетаут демонстративно взмахнул рукой вверх. — И он очень агрессивный… Даже на нас кидается. Поэтому… Просто постарайтесь не падать в воду. Внимательно смотрите под ноги… Ещё есть Пит — это тот самый поезд, про который я уже говорил. Мы, кстати, с ним даже похожи… Мы единственные монстры, к которым привязано какое-то строение… У меня это дом, у Пита — поезд… Только, в отличие от меня, Пит из поезда может выходить… Кхм… В общем, по всем Шахтам проложены рельсы, а ещё стоит очень много станций. Пит катается между ними постоянно. Ни в коем случае не стойте долго на рельсах: Пит никогда не останавливается, а едет он очень быстро. Он вас буквально раздавит… Случаи уже были… А так в самом поезде абсолютно безопасно: сидите там сколько влезет. Можете даже подойти к самому Питу… Но он примерно как Гость: вроде понимает, вроде нет, и всегда молчит… Но послушайте: никогда не мешайте Питу и никогда ничего не трогайте на панели управления. Он вас либо проткнет руками, либо выкинет под колёса и специально раздавит… Но не переживайте, вы же не собираетесь ему мешать? — спросил Гетаут. Джек сглотнул. — Вот и хорошо!.. Так… Вроде, кто-то ещё есть… Что-то я вспомнить не могу… Точно есть ещё монстры, но я их, наверное, так редко вижу, что уже забыл… — Их много осталось? — Нет, они в основном тоже безобидные… Но… Если я не ошибаюсь… — Гет задумался. — Кто-то опасный все-таки есть, но я его совершенно не помню… — …Прекрасно… — Не переживайте так! Я же сказал: отправитесь в поселение и вам всё объяснят! И про это расскажут тоже… — вдруг Гетаут откатился на стуле и радостно заговорил: — Ох, вы даже не представляете, как давно я не объяснял это всё полторашным!.. — Мы из отеля. — …Ко мне ведь почти никто не подходит и никто не хочет поговорить… А мне так хотелось с кем-то поговорить!.. — он опустил локти на окно и положил на них голову, находясь в сантиметрах от воздуха, который может его сжечь. — Я пойму, если вы потом не захотите вообще ко мне приближаться… Все, кто со мной встречаются, почти никогда не возвращаются ко мне и обходят мой дом по другим пещерам… Но, если что, всегда заходите!.. Нет, то есть, не заходите! Я имел в виду, заходите… В пещеру. Не в дом, — Гетаут нервно усмехнулся. Хайд и Джек переглянулись, не зная, как это комментировать. Гетаут замолчал и неловко выпрямился. — Ну… Это всё… Конечно, если ещё что-то хотите-… Но тут Гетаута переклинило. Он вдруг схватился когтями за голову, вскочил, перевернув стул, кошмарно взвыл настолько громко, что шкафникам пришлось закрыть уши, и запрокинул голову к потолку. Он выглядел так, будто его только что пронзили насквозь, а потом с таким же бешеным рычанием он побежал по коридору, раздирая когтями пол. Хайд и Джек ничего не понимали: никто на крыльце всё это время не появлялся, дверь оставалась закрытой, а Гетаут побежал вообще в другую сторону от выхода… Может, кто-то проскочил через окно?.. Возможно… Хайду и Джеку было слишком интересно, кто это мог быть, и они начали всматриваться в каждое окно. Гетаут, кажется, метался от одного конца здания к другому, и это было очень странно. Он не бежал следом за кем-то, а будто пытался разорваться между несколькими целями и не мог никак определиться, куда идти. Либо это было существо, которое умеет телепортироваться, либо это были несколько существ, которые зашли через разные окна. Гетаут страшно ревел от отчаяния и не мог ничего с собой поделать. Даже с такого расстояния шкафники слышали, как он когтями разрывает стены и переворачивает всё, что оказывается у него на пути. И тут в одном окне на верхнем этаже мелькнула маленькая чёрная тень с белыми глазами. Можно подумать, что это был Гетаут, но… Гетаут тем временем находился на другом конце своего дома и только-только начал бежать вверх. И эта тень выглядела очень странно, будто она была вовсе не тенью, а частью окна. Это было плоское существо, которое мгновенно перемещалось между окнами. Вариантов не оставалось: это был Окно. Вы ведь помните его?.. Да?.. Я очень надеюсь, что хоть кто-то помнит, как этот мальчик встретился с Детективом в начале первой главы и больше не появлялся… В течение четырёх глав. Да, знаю, я сама виновата, что про него забыла, но что я могла поделать, если раньше он был не нужен?!.. Я его на самом деле долго думала, куда вставить. Хотела во вторую главу, но оказалось, что и без него там все справляются; хотела в четвёртую главу, чтобы он отвёл главных героев в Церковь, но появился Реми со своей волшебной картой, так что от этого варианта тоже пришлось отказаться… И вот, наконец, в пятой главе он действительно появился! Вот это я понимаю, профессиональное планирование сюжета… Просто забудьте то, что я сейчас сказала, и считайте, что это вот такой гениальный сюжетный ход. Окно выглядел очень напуганным, но вдруг он посмотрел вниз и, вздрогнув, увидел шкафников. Окно сразу переместился вниз и оказался на окне, которое находилось возле открытого окна Гетаута. Бьющийся в конвульсиях хозяин дома помчался за ним. — Окно?.. — это всё, что успел сказать Джек, перед тем как снова закрыть уши. Гетаут приближался. Окно выглядел так, словно хотел срочно сказать что-то очень важное, но не мог этого сделать, потому что ему приходилось скакать то к одному окну, то к другому, чтобы его не достал Гетаут, но он теперь находился на одной и той же стене, а Гетаут, как огромная, бешеная собака, которая гоняется за неуловимой кошкой, тоже метался за ним то к одному окну, то к другому. Надо было что-то делать… Не могут бы они так бегать вечно! Тем более, Джек помнил, что чем дольше кто-то находится в доме Гетаута, тем хуже он будет себя чувствовать. У Джека появилась идея. Он повернулся к Гостю и пытался до него докричаться. Гость посмотрел на него тупыми глазами. За всё это время монстр не двинулся с места. Джек понимал, что кричать бесполезно: Гетаута не перекричишь. Тем более, Джеку было больно кричать. Поэтому он начал пытаться жестами объяснить Гостю, что тот должен сейчас сделать. Чёрно-белый показывал на стену с окнами, вырисовывал в воздухе квадрат и делал руками такие движения, будто пытается притянуть эту стену к себе. Ему пришлось повторить это несколько раз, чтобы Гость, наконец, понял, что ему хотят сказать. Гость поднялся на ноги, но он уже был не четыре метра ростом, а намного выше, будто он увеличился именно во время того, как вставал, и никто этого по какой-то причине не мог этого заметить. Гость теперь мог достать шарообразной головой до четвёртого этажа. Вдруг он приблизил ленточные когти к стене дома таким образом, чтобы между ними помещалось окно, резко вонзил их в стену (от чего Гетаут, кажется, неожиданно вскрикнул нечеловеческим голосом) и так, как показывал Джек, вырвал кусок стены так, чтобы не повредилось стекло, и перенёс эту стену вниз, аккуратно положив возле камня. Окно быстро перебежал на то стекло, и в ту же секунду Гетаут замолчал. Шкафники услышали, что что-то большое с грохотом свалилось на пол в том коридоре. Хайд встал, взял в руки Джека и первым делом заглянул в дыру: Гетаут лежал без сознания. Точнее, неизвестно, был он в сознании или нет… Он не почти не шевелился, но очень глубоко и устало дышал, словно только что тонул и его каким-то чудом выбросило на берег. По крайней мере, он сейчас точно был не в себе. У Джека появилось желание обнять этого несчастного монстра и сделать хотя бы что-нибудь, чтобы ему помочь, но мало того, что он не может к нему подойти из-за своей травмы, так ещё сделает ему ещё хуже своим присутствием в доме. Чтобы не думать о том, как сейчас мучается Гетаут, все обратили внимание на Окно, который кричал: — Я… — он был в панике. — Я… Я пришёл сказать!.. Там… В отеле… Сначала что-то чёрное… Потом… Потом Глитч!.. И они оба!.. Туда… Дептх мне сказал найти хоть кого-нибудь!.. И я… Я здесь… И вы… И… Это… Что это?! — он удивлённо смотрел то на дом Гетаута, то на Гостя, и наконец на шкафников. — И что вы здесь-?!.. — Ты можешь нормально что-нибудь сказать?! — не выдержал Хайд, раздраженно посмотрев на перепуганного Окно. Окно сглотнул, содрогаясь всем своим плоским телом. Он был действительно напуган. Мальчик даже не сразу смог вспомнить, что хотел им сказать, и забыл, что говорил только что. Окно отдышался и медленно начал: — Отель, он… Разрушен… — Прикинь, мы в курсе, — перебил его Хайд, пожав плечами. — Только недавно из него свалились… — Нет, я знаю, но… Он… Я не знаю, что с ним происходит!.. — Мы тоже не знаем, — снова равнодушно перебил Хайд, но Джек его толкнул в плечо и с осуждением посмотрел на своего друга. Хайд вздохнул. Ему пришлось замолчать. — Отель буквально гниёт на глазах! — наконец завершил свою мысль Окно. — Он сначала горел, взрывался, разваливался, но сейчас… Сейчас этого нет. Там… Там из каждой стены сочится какая-то чёрная, мерзкая жидкость… Как у Сика. И её очень много!.. Из неё ещё очень трудно выбраться… Она повсюду… И Дептх он… Он искал своего брата и по пути собрал монстров: Холта, Глаз, Глитча… Но этой жидкости становилось ещё больше и они просто не могли никуда идти!.. Они остались на месте, пытались что-то придумать… А потом… Окно рассказал в точности то же самое, что рассказывал ему Дептх, и то, что вы уже знаете из четвёртой главы: неожиданно кулаком проломило шаткую стену неизвестное, чёрное существо с кривыми красными рогами и впадинами вместо глаз, обведенных светящимся белым контуром, а вместо зрачков — маленькие, жуткие белые точки. Этот монстр по какой-то причине набросился на ребят и начал творить страшные вещи: Холту оторвал голову, Глазам вырвал лицо и уже хотел приняться за Дептха, но тут на помощь приходит Глитч, который набросился на него и кубарем катался с этим существом по всему полу, пытаясь его убить, а потом они оба свалились в бездну. — Я этого сам ничего не видел… — продолжал Окно, — меня нашёл Дептх, рассказал это и попросил, чтобы я каким-то образом сбегал в ту бездну и нашёл хотя бы кого-нибудь из наших… Дептх думает, что таких же демонов там очень много, и они вышли в отель потому, что он разваливается… Дептх с остальными собираются туда спуститься, но боятся, что вас разорвали эти… Как этот… Но… Но вы живы!.. Как вы их избежали?.. — …Поверить не могу… — за это время Гетаут успел более-менее прийти в себя и услышал рассказ, но он до сих пор лежал в коридоре, продвинувшись к дыре в стене, чтобы видеть всех монстров. Гет выглядел обессиленным, говорил очень сухо, тихо и голос его вздрагивал. После рассказа Окна, он стал каким-то задумчивым. — …Я не думал, что он вернётся… — все повернулись к Гетауту, внимательно вслушиваясь во всё, что он скажет. Монстр выдохнул, медленно перекатившись на спину и уставившись в потолок, сложив когти на груди, и через несколько секунд продолжил: — …Слушайте… Я сам точно не знаю, кто это… Но нет, он один единственный… Надеюсь… — он ещё немного помолчал. — …Так вот… Он с первого взгляда очень похож на таких монстров, как мы… То есть, да, мы все сильно отличаемся, но вы понимаете, о чём я… Только вот этот… Он… Э-э… Я даже не знаю, как объяснить… Он не такой, как мы… Знаете что, — он повернул к ним голову, — давайте я лучше сразу пример приведу. Кое-что случилось со мной, когда я встретил его… Встретил я его один раз в жизни и очень давно, когда мы ещё жили среди людей, но клянусь, я до сих пор это помню!.. — Гетаут снова выдохнул. Ему всё равно было тяжело говорить. — …Однажды ко мне в дом зашёл точно такое же существо, которое вы описали… Я тогда находился где-то возле порога и сразу его увидел, но… Я не мог пошевелиться. Всегда, когда ко мне кто-то заходит в дом, я впадаю в бешенство и сразу нападаю, но в тот раз… Я снова был в бешенстве, мне было больно, я хотел на него напасть, но я не кричал и вообще не двигался. Я чувствовал, как Он меня останавливает… Он просто стоял у порога, смотрел на меня этим жутким взглядом… И тоже не шевелился… Я не знаю, сколько мы так простояли… Может, минут пять… Пятнадцать… Я не знаю… Но я не выдержал: у меня так сильно заболела голова, что я потерял сознание. Я кое-как очнулся. Всё болело так, будто меня вывернули наизнанку, но его нигде не было… Потом я проверил каждую комнату и понял, что дальше порога Он не заходил, а если и заходил, то ничего не трогал… То есть, буквально постоял, посмотрел на меня и ушел!.. Мне даже после этого случая начали кошмары сниться, но я никому не рассказал… Ну, не только потому, что мне просто некому рассказывать. Я не сказал ничего ни Джереми, ни другим монстрам, да и они ничего подобного не упоминали… Как вдруг, когда мы начали создавать эти Шахты, снова появился Он… И тогда я понял: не только мне было не по себе, но буквально каждому из нас!.. Каждый понимал, что с этим существом что-то не так, но никто не решился ничего сказать. И до сих пор никто среди нас его не вспоминает… Понятия не имею, откуда он мог взяться, но я точно знаю, что он… Нечто большее, чем вся сотня монстров вместе взятые… Возможно, он совсем другой монстр, не как мы, но… Лично я всё равно чувствую с ним, не знаю… Какую-то связь?.. Может, мне просто кажется и у меня тогда от приступа боли начались галюцинации, но такое ощущение, что подобное чувствовали все монстры, которые сталкивались с ним… Просто никто об этом не говорит… Хм, знаете… Кое-что меня смутило вашем рассказе… — он посмотрел белыми глазами на Окно. — Этот, кто напал в ответ… Глитч, да?.. Он ему, ну… Серьёзно не навредил? Ну, Он ему… — Окно кивнул. — Хм… Это странно… А кто такой этот Глитч? Я просто… Не думаю, что обычный монстр, как вы, смог бы так легко сопротивляться Ему… Отельные монстры недоумении переглянулись. — …Мы не знаем, — признался Хайд. И вправду: Глитч был самым странным монстром, который только мог быть в отеле. Никто его не мог понять, как бы все ни старались. Он мог делать то, что не могут делать другие: например, изредка он мог телепортироваться на другие подэтажи и даже в реальный мир, а также будто из воздуха доставать вещи, которых в отеле никогда не существовало. И это всё, кажется, было лишь верхушкой айсберга, и на самом деле Глитч мог делать большее, чего они просто не замечали. — …Окно, ты ведь с ним общался, да? — Да, но… — Окно замялся, — я просто читал с Глитчем что-то из его этой маленькой коробки, — мальчик очертил руками в воздухе примерный размер телефона. — И там было написано… Про нас?.. Ну… Точнее, не про нас… Он читал что-то вроде книг, где было много имён, похожих на наши, но они были очень странными… И там делали очень странные… Пугающие вещи… — …Серьёзно?.. — Хайд ничего не понимал. — Да, и он очень много такого читал! Там иногда были, например, Хайд, Джек, и они были похожи на вас, но… Так сильно отличались!.. Словно… Не знаю… Это была какая-то альтернативная вселенная, где всё по-другому… Да, кстати, вы ещё там часто в отношениях были, — услышав это, шкафники неловко между собой переглянулись. Окно решил сменить тему: — …Да, Глитч очень странный… Но Дептх мне говорил, что он реально смог даже поранить того демона, но… Глитч провалился в бездну вместе с ним… Я не знаю, где они сейчас… — Они сейчас на Полторашном… Стойте… — Гетаут сделал паузу. — Получается, они в любой момент могут спуститься в Шахты… Ох, чувствую, это кончится плохо… Надо скорее всех предупредить, что Он вернулся!.. Слушайте, — он повернулся к шкафникам, — вам надо срочно отправляться к Джереми или Камирре… Лучше к Камирре! Она живёт рядом с поселением. Там ещё есть Гриф, он местный врач, вам должно стать лучше, — он обращался к Джеку. — Напоминаю, вам надо идти к станции, потом дождаться поезда… — Нет, я не собираюсь никуда садиться! — возмутился Хайд, а потом, немного помолчав вежливо попросил: — …Ты не против, если мы одолжим у тебя Гостя?***
Увернувшись от очередного удара когтями, Раш, стоя в такой позе, будто был готов сейчас же помчаться прочь, и придерживая большую руку, быстро сказал: — Ты можешь, блять, меня послушать и прекратить выёбываться?! — уклоняться было совсем не сложно: у Спайка жёлтые, яркие, светящиеся в темноте когти, которые не увидеть разве может только слепой. К тому же, Спайк не мог даже схватить Раша, ведь его пальцы просто не сгибались: они буквально были такими же шипами, как у него на плечах, только чуть длиннее и больше. Он мог только пытаться протыкать его насквозь, что пока что было безуспешно. Спайк был в бешенстве. Раш понятия не имел, что на него нашло!.. Вроде, только минуту назад спокойно общались, нашли какой-то общий язык… По крайней мере, так думал Раш. На деле он не замечал, насколько агрессивно к нему обращался Спайк, как этот жёлтый раздраженно смотрел в его сторону и ждал, когда Раш скажет что-то такое, за что можно на него спокойно накинуться. И вот, Раш нечаянно спросил: почему Спайк пошёл в отель? И Спайка накрыло. Сейчас они понятия не имели, где находятся, и, походу, отошли слишком далеко от других. Эти двое неслись по какому-то небольшому тоннелю, ведущему вниз, по которому с одной стороны текла вода, а вокруг было настолько темно, что Раш не мог видеть даже себя, если бы не свет от Спайка. У Раша очень сильно болела рука и от каждого резкого движения её будто прокалывали насквозь. Досталось же Рашу от собственного отца… Да, теперь он всегда, когда чувствует свою больную руку, вспоминает о том, как её сломал Сик, и то, что Сик, оказывается, его отец. Раш, честно говоря, до сих пор в это не совсем мог поверить, но… Ладно, он сейчас должен думать совсем не об этом! Ему надо срочно что-то сделать со Спайком. Монстр мог, в принципе, уже давным-давно убежать от него и закончить всё это, но просто не хотел. Он хотел попытаться разобраться в том, что происходит, в том, почему Спайк так его ненавидит… Нет, Раш понимает, что он его убил, хотя сам Раш этого вообще не помнит… Да, Спайк, скорее всего, очень сильно расстроен и хочет отомстить, но почему тот же Диссект так спокойно отреагировал на Амбуша, а Спайк после всех объяснений и оправданий до сих пор гоняется за Рашем?! Парень считал это ненормальным и искренне хотел всё выяснить, но после его, на удивление, вежливого и относительно нейтрального вопроса о том, почему Спайк пошёл в отель, шипастый накинулся так, что случился обвал, и вот он до сих пор за ним бегает. Раш, увернувшись и отбежав на пару десятков метров, ещё хотел что-то крикнуть, но заметил, что Спайк не двигается. Его жёлтые когти вонзились в стену, чего раньше не происходило. Вдруг Спайк начал неистово орать, дёргать свою застрявшую руку и колотить по стене другой рукой. Он начал звать на помощь. Раш первые пару секунд тупо смотрел, как вдали дёргается этот желтый, и не понимал, почему тот просто не может вытащить свои когти из стены. Когти у Спайка и раньше застревали в расщелинах между камней, но он их быстро вытаскивал… А на этот раз будто что-то не так. Раш подбежал обратно к нему и увидел: именно на этой стене прилипла какая-то огромная, чёрная жижа, похожая на жидкость Сика, но будто более вязкая и ещё более мерзкая. В ней же располагались глаза, что ещё больше напоминало Сика, а ещё, самое страшное, что Сика вообще не напоминало, в ней были огромные человеческие рты с обычными, жёлтыми, полусгнившими, слегка острыми зубами и настоящим языком. Их было много, чуть меньше, чем глаз, и они были разного размера: самый огромный, вертикальный, ростом примерно с самого Раша, находился в нескольких шагах от парня, а Спайк вонзил свою руку прямо в рот среднего размера, чуть больше расстояния от локтя до ладони. Зубы крепко стиснули запястье парня и начали его пожирать. Глаза, располагавшиеся вокруг него, смотрели в разные стороны. Существо выглядело неразумным, но очень мерзким, страшным и крайне опасным. Скорее всего, оно хотело Спайка съесть. У Спайка, кажется, получилось выбить у чудовища один зуб, но этого было слишком мало. Несмотря на то, какими они выглядели гнилыми, в действительности они были прочнее шипов монстра. Существо медленно, размеренно жевало его руку и вообще не обращали внимания на удары парня. Раш в панике схватил Спайка за руку и начал тянуть назад. Один резкий рывок, и Спайк с Рашем отлетели в противоположную стену. Кажется, они выбили монстру ещё несколько зубов, что позволило им выбраться. Услышав недовольное рычание той жидкости по всей стене, у Раша прошли мурашки по коже. Спустя несколько секунд он обеспокоено взглянул на Спайка. Спайк дрожал, осматривая свою руку. Когти выглядели пожеванными, а всё запястье было разорвано. По всей руке тонкими струями сочилась чёрная кровь. Полминуты Спайк сидел как-то отрешённо, пытался отдышаться, а его безглазый взгляд испуганно бегал по руке так, будто ему эту руку только что оторвали и её на самом деле там не было. Раш удивился, что кровь у Спайка все-таки чёрная, а не жёлтая. Обычно кровь монстров соответствовала их основному цвету кожи: например, у Раша, Хайда, Джека, Обманщика, Скрича и Сика чёрная, у Амбуша светло-зелёная светящаяся, у А60 красная светящаяся, у Свет белая и тоже светящаяся, потому что эти три монстра светятся сами по себе. Но есть и исключения, которые Раш считает вполне логичными: Фигуры вообще никакой жидкости нет, он полностью сухой, а у Рэвайва кровь красная. Почему они являются исключениями, можно несложно дойти самим, ведь Фигура буквально пустой внутри из-за огромного рта на лице, а Рэвайв больше всех напоминает человека, поэтому кровь у него красная, как у людей. Короче, по такой логике, у Спайка должна быть жёлтая, светящаяся кровь, но по какой-то причине она чёрная, прямо как у Раша. Это казалось парню в самом деле странным. Раш хотел аккуратно подойти к бедному Спайку и что-то сказать, но неожиданно Спайк быстро развернулся и набросился на него, будто только что заболел бешенством. Ему не хватало только пены изо рта, хотя было достаточно, что он случайно измазал рот в своей же крови. Мальчики кубарем покатились вниз по тоннелю. Они не просто не могли ударить друг друга, они даже не могли остановиться. В итоге они все-таки приземлились на ровную поверхность. Так получилось, что Спайк теперь нависал над Рашем, а Раш был прижат к земле, чувствуя под своей спиной какие-то странные железные полосы, напоминающие… Рельсы. И, кажется, они начинали дрожать, будто что-то далёкое очень быстро к ним приближалось. Он чувствовал, как мелкая дрожь колотит его по спине, заставляет трястись лопатки и позвоночник всё сильнее и сильнее, а изнутри будто медленно пробирает током. Раш быстро сообразил, что это поезд, хотя, вроде, сам Раш поездов никогда не знал. Это были воспоминания Майкла. Однажды Майкл точно так же упал спиной на рельсы и, кажется, застрял, а впереди на него нёсся поезд. Если бы ему тогда не помогли друзья, возможно, Раша бы никогда не существовало. Раш точно не помнил этот момент из своей жизни, но когда увидел этот самый летящий на него поезд, парня передёрнуло так сильно, что он молниеносно поджал ноги и со всей дури толкнул Спайка в воздух, а сам в последние секунды успел ускользнуть прямо из-под колёс поезда-паука. Он слышал грохот колёс в метре от своей головы, и если бы он хотя бы на миг задержался, его бы просто размазало под огромным количеством вагонов, которые неслись так быстро, что пытались утянуть бедного парня обратно. Раш зажмурился, постарался закрыть лицо руками, поджал ноги и, вроде, хотел отползти подальше, но чувствовал, что если попытается что-то сделать, то просто сорвётся и он окажется снова на рельсах. Спустя некоторое время поезд ушёл, но Раш всё равно не мог сдвинуться с места. Он не замечал, как у него тряслись руки, а и так острые и лохматые волосы стали ещё острее и ещё больше спутались. Монстр раскрыл свои большие чёрные глаза и поверить не мог, что он смог выжить. Он даже на это время совсем позабыл о Спайке… И очень зря. Только Раш протёр глаза, как вдруг увидел в десяти метрах от себя шипастого, который очень уверенно шёл на него. Он был в ярости и, кажется, совсем не обратил внимания на то, что Раш его только что спас. Раш вздрогнул, вскочил, но не смог подняться на ноги, и ему пришлось одной рукой пятиться назад, пока он снова не почувствовал под собой рельсы. Поезд не должен был так скоро прийти, так что Раш решил остаться на этих железках. — Прекрати это! — не выдержал Раш. — Ты совсем ничего не видишь?! Чуть нас не угробил и всё равно продолжаешь за мной гоняться! Нас бы сейчас просто разъебало под этим-… — Да мне плевать! — раздражённо выкрикнул Спайк так, что мало того, что это отозвалось эхом, так ещё у него изо рта брызнули чёрные капли. В эту же секунду он безобразно вытер тыльной стороной руки свой рот. Вдруг Спайк остановился. Он еле стоял на ногах и слегка дрожал. Походу, Раш его случайно вмазал в стену. — Я просто… Хочу убить тебя. — Прикинь, я понял это уже! — огрызнулся Раш. — Но какого хуя?! Тебе, не знаю, себя не жалко, что ли?! — в этот момент Спайк снова начал медленно ковылять к нему, как инвалид, на что Раш закатил глаза. — …Слушай, да я тебя сломанной рукой порешать могу. Тебе что, совсем нечего делать?.. — Заткнись… — процедил Спайк сквозь зубы и опять остановился, пытаясь отдышаться. — Если бы не ты… Этого бы вообще не было! — по руке, которую недавно жевал тот стенной монстр, уже огромными каплями перетекала кровь, а когти на ней были полностью чёрными. Спайк оставлял за собой длинный, чёрный след, какой иногда оставляет за собой Сик. Наверное, ему было очень больно, подумал Раш. Зря, наверное, он его так сильно откинул с рельс… Надо было сразу под поезд кидать, тогда бы меньше жаловался. Ладно, на самом деле Раш ему сочувствовал и в какой-то степени мог винить в происходящем себя. По крайней мере, в том, что теперь Спайк не может нормально ходить… Но Раш искренне не понимал, почему Спайк до сих пор его преследует! Он хотел просто нормально поговорить. …Но внезапно Спайк кричит и проваливается сквозь землю. Буквально. Он подскользнулся и упал в какую-то большую дыру, которую в целом сложно не заметить. Послышался глубокий всплеск, а потом паническое шкрябание когтей о мокрые камни. Отлично, Спайк ещё умудрился утонуть. Раш аккуратно поднялся и сразу пошёл к той дыре. Именно пошёл, а не побежал, так как понимал, что любое неправильное движение по этим скользким камням может кончиться тем же. …Дыра оказалась реально глубокой. Рашу казалось, что это маленькая пропасть. Она была большой, круглой и чем ближе она была к воде, тем становилась меньше, но всё равно этого было недостаточно, чтобы из неё выбраться: камни внутри были гладкие, за много лет вымытые водой и очень скользкие. Особенно не мог выбраться Спайк со своими несгибаемыми когтями. Он бился руками о камни, чуть ли не вгрызаясь в них зубами, но всё бестолку. Он не тонул, просто не мог выбраться, а само маленькое озеро казалось не таким уж и глубоким. Раш закатил свои безглазые глаза и скрестил руки на груди, как-то свысока смотря на Спайка. — Тебе помочь? — сказал он. Спайк ничего не ответил. Он лишь кинул секундный ненавистный взгляд на Раша и продолжил царапать стены. Через мгновение Спайк странно закричал, будто что-то его схватило за ногу внизу, и ушёл под воду на пять… Десять… Уже пятнадцать секунд. Дошло до того, что водная гладь выровнялась и перестала дрожать. Раш сначала подумал, что это шутка, но потом сообразил: Спайк реально утонул. Монстр не знал, что делать. Он испуганно огляделся по сторонам, будто надеялся увидеть кого-нибудь, кто может как-то помочь. Но потом он резко вздрогнул. Может, уже слишком поздно: прошло полминуты, а Спайка он до сих пор не увидел. Рашу стало поистине не по себе. Эта странная, пугающая тишина пещер всё больше давила на него. Он, конечно, не до конца ещё осознавал, что такие монстры, как они, не могут задохнуться, поэтому считал, что Спайк вот-вот может умереть. Возможно, он уже мёртв. Раш сделал шаг вперёд к дыре, но остановился… А что он будет делать? Как он его вытащит и вытащит ли вообще?.. И стоит ли его вытаскивать?.. Только Раш, передумав, хотел попятиться назад, как внезапно подскользнулся, ударился спиной о камень и кувырком покатился прямо в воду. Упал он в совсем не маленькое озеро, как он думал. Под ногами он не чувствовал ничего, хотя понимал, что провалился достаточно глубоко. Раш рефлекторно задержал дыхание и закрыл глаза, хотя делать это в его случае было необязательно. Медленно опускаясь вниз, он ощутил что-то возле своей ноги, похожее на землю. Раш открыл глаза и в ужасе закричал: это была совсем не земля, а очень, очень, очень, ОЧЕНЬ длинное нечто, похожее на тёмную подводную змею, которая медленно, почти не заметно извивалась в толще воды. Под ногами не было ничего, кроме гигантских глубин, становившихся всё темнее по мере продвижения вниз, пока не становились просто чёрным, бездонным пятном. Головы этой змеи он не увидел так же, как и пропавшего Спайка. Раш принялся быстро оглядываться по сторонам, но всё, что он видел — это лишь вода и некоторые части тела этого длинного глиста… Сколько оно метров в длину?.. Раш точно не знал, как вот так за секунду можно вычислить длину этого чудовища, но прикинул примерно сотню метров, и оказался почти прав. В толщину змей был с человеческую руку, совсем тонким, и Рашу казалось, что его можно было бы спокойно разорвать руками. Наконец, Раш повернулся влево и увидел Спайка, молча бьющегося в конвульсиях, которого душила эта змея. Её голова с ярко-голубыми светящимися элементами, со странными плавниками, похожими на крылья, по бокам, и большим зубастым ртом, как у глубоководных рыб, нависла над Спайком и вот-вот готова была прокусить ему лицо. Спайк держался когтями за её тело, которое обвилось вокруг шеи, пытался его проткнуть и сорвать с себя, но ничего не мог поделать, ведь будто боялся, что змея в любой момент сожмет его шею так, что она порвётся пополам. Раш почему-то сразу сообразил, что нужно сделать. Возможно, он был просто в панике и не соображал, как ещё можно спасти Спайка, но его план действительно сработал: он схватил руками ближайшую часть тела этой змеи, сжал и разорвал её. По воде тут же начала распространяться чёрная кровь, которая как фонтан полилась из обрубков тела этого существа. Змея болезненно зашипела и сама отвязалась от Спайка. Рашу показалось, что эти светлые огоньки на неё голове на пару секунд погасли, но он не мог тогда сказать, погиб этот змей или нет, ведь парень сразу бросился к Спайку. Спайк, как только заметил подплывающего к нему Раша, будто совсем забыл, что минуту назад хотел его уничтожить, и с таким взглядом, полным надеждой и искренней любви к своему убийце, ухватился двумя руками прямо за его больную руку. Раш вскрикнул и уже пожалел о том, что вообще пошёл доставать этого шипастого, но его крик не было слышно. Монстр не заметил, как уже был полностью заполнен водой, и удивился, почему он не задохнулся… Получается, таким, как он, нет необходимости дышать… Погодите… То есть, он всю жизнь зря дышал?.. Он мог вовсе не дышать и спокойно существовать полвека?.. Да, Раш об этом серьёзно задумался прямо сейчас. Представляете, сколько можно было бы всего сделать за всё то время вместо того, чтобы дышать!.. Но тут Раш почувствовал какое-то странное головокружение. Походу, вода начала размывать ему мозг. Он, конечно, не понимал, что это реально происходит, но сообразил, что надо поскорее выбираться. Раш вместе со Спайком, который привязался к его сломанной руке, быстро доплыли до ямы и, только высунув головы на воздух, начали в судорогах кашлять и выбивать из себя воду целыми литрами. Спайка вообще практически вырвало. Из них вышла их же чёрная кровь и какие-то сгнившие органы, смешанные с водой. — Какая мерзость… — тихо процедил Раш, ударяя себя по голове, чтобы выбить остатки воды из ушей. Спайк ничего не ответил. Он до сих пор прислонялся к Рашу и дрожал. Его шипы резали чёрному монстру кожу. Рашу было неприятно, но он решил промолчать. Всё же, это в любом случае лучше, чем когда Спайк пытается тебя убить. А-а-а уже устала это всё писать… Кажется, выходит как-то слишком странно… Как-то… Не знаю даже… Не нравится мне, короче. Возможно, вы это всё прочли за пару минут, а я, вообразите себе, пишу линию этих двух дебилов уже несколько недель и всё, что я хочу — это побыстрее её закончить! Меня они просто достали… Поэтому… Я хотела спросить: не будете ли вы против, если я быстро перескажу, что произошло дальше, и продолжу нормальное повествование только тогда, когда эти два имбицила сядут и поговорят друг с другом? Я по вашему лицу вижу, что вы так-то не против, и всё равно для вас же лучше, ведь вы сами хотите как можно быстрее дочитать эту главу. Начинаем… Хоть Раш и вытащил Спайка из океана, они всё равно оставались в яме. Стены были очень скользкие, зацепиться было не за что. Пока Спайк паниковал, что они скоро снова утонут, бился в истерике и, осознав, куда они попали, орал и просил кого-нибудь о помощи, Раш размышлял своим разжиженным мозгом, что же делать… Пока его за ногу не укусил тот самый змей. Этого змея, кстати, зовут Сплэш. Да, прямо как создателя игры, но связи с ним он никакой не имеет. Эта змея прокусила парню ногу, но не сильно. Ходить он, наверное, ещё мог. Раш рывком вытащил Сплэша за шею и сжал его горло так, что Сплэш успел пожалеть о своём внезапном нападении на Раша… Кстати говоря, а почему Сплэш не умер после того, как его разорвали пополам? Да дело в том, что эта рыба способна к регенерации, это же очевидно. Правда, части хвоста мгновенно не отрастают, а просто очень быстро заживают. Раш сжимал змею так, что тот начал задыхаться и по-рыбьи кашлять. Остальная часть его длинного тела, которая находилась под водой, продолжала извиваться и касаться ног Раша, но ничего больше не могла сделать. Тогда Раш, смотря на это бедное, задыхающееся существо, думал, думал… И придумал: он вдруг берёт её ниже одной рукой, начинает вертеть, как лассо, и, случайно ударив Спайка этой змеёй по голове, перекидывает через яму. Гениальный план Раша был в том, чтобы змея зацепилась челюстью за камни, а монстры по ней выбрались на поверхность. Камней в Шахтах было очень много, поэтому неудивительно, что такой живодёрский план сработал: Сплэш действительно зацепился верхней челюстью за какой-то небольшой выступ и не мог сдвинуться с места. Я понятия не имею, под чем я пишу этот момент, и не знаю, как можно серьёзно воспринимать эту линию после такого, но… Раша и Спайк серьёзно начали взбираться по змее, как по канату, чтобы выбраться из ямы. Бедный Сплэш… Мне его искренне жаль. Жила себе змея спокойно, и тут какие-то два идиота сначала разрывают её, а теперь ещё выкидывают её на сушу и растягивают под своим весом её тощее тело. Как только Спайк коснулся земли, он упал на неё и пытался отдышаться. По разодранной руке и изо рта до сих пор текла чёрная жидкость. Монстр насквозь промок и делал вид, что дрожал от холода, хотя такой, как он, вообще не должен его чувствовать. Возможно, он просто дрожал от страха. Раш поднялся, пнул Сплэша, откинув змею от себя, и взглянул на Спайка такими глазами, будто задал себе вопрос: что теперь делать? Может, Спайк до сих пор на него злится и снова будет на него кидаться, ведь очевидно, что именно из-за Раша он упал в воду и именно из-за Раша он сейчас, скорее всего, не может встать. Помощь Спайку для него звучала как попытка самоубийства, но в то же время он просто не мог его вот так бросить… Спайк даже не мог встать на ноги! Раш мог бы его дотащить, если бы не сломанная рука… Хотя… Раш вполне может справиться и с одной рукой: Спайк выглядит лёгким и, судя по тому, как легко монстр с ним доплыл до ямы, его совсем не сложно таскать. Но всё равно, Раш ведь не знал, согласен ли Спайк на то, чтобы его таскали. Он не знал, что делать, поэтому просто уселся в паре метрах от шипастого, подогнув к себе ноги и смотря по сторонам. На рельсы, на яму с водой, на кряхтящего Сплэша, который до сих пор валялся рядом… На Спайка ему было почему-то очень стыдно смотреть, но он всегда мелькал в глазах. Хорошо, что тот ещё был повернут к парню спиной, и не пришлось смотреть друг другу в лицо. …Стойте, а почему Рашу стыдно? С чего это ему вообще должно быть стыдно перед Спайком?! Почему Спайк на него напал, завёл их в эту дыру, чуть сам не утопился и не утопил Раша, а теперь ещё и Рашу за то, что его уже третий раз спасает, должно быть стыдно перед ним?! Осознав это, Раш разозлился. Он скрестил руку на груди и медленно повернулся к Спайку, презрительно сощурившись. Он сделал такое лицо, будто Спайк был виноват не только в том, что монстра чуть не переехал поезд, а ещё и в том, что ему сломали руку. Он очень долго на него смотрел. Напомню, Спайк был повернут к нему спиной и не видел, как на него смотрел Раш, но Раш настойчиво продолжал на него смотреть, будто пытался выжечь дыру у жёлтого в затылке. Не получив никакой реакции от Спайка, Раш сделал лицо ещё презрительнее. Он с такой претензией обратился к Спайку, будто вот-вот хотел ему врезать: — Ну чё разлёгся? Так и будем тут сидеть? Спайк не ответил. Он даже не шелохнулся, когда грубый голос Раша отразился эхом через пещеры. Рашу стало не по себе. Он долго думал, говорить ли ещё что-то или лучше просто уйти. В конце концов, Раш приблизился к Спайку и аккуратно поднес руку к его шипам на спине. Да, у Спайка есть шипы вдоль позвоночника. Парень хотел его толкнуть и посмотреть, жив ли он вообще. Раш коснулся. Спайк только дёрнулся и поджал плечи. Тогда Раш одной рукой неуверенно перекатил Спайка на спину. Спайк был и не против. Он, можно сказать, и сам перевернулся, а потом… Упал на колени Раша и прижался к его груди, обняв за талию. У Раша почти отвисла челюсть. Спайк прижался к Рашу и неожиданно начал реветь… Просто представьте себе, как чувствовал себя в этот момент Раш. Если честно, у него вдруг появилось желание снова прыгнуть в ту дыру и утопиться, но Спайк настолько крепко изо всех сил держал монстра, что тот просто не мог сдвинуться с места. Раш глазами-блюдцами быстро посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что их точно никто сейчас не видит, а потом аккуратно поднёс не сломанную руку к голове Спайка и слегка боязливо его погладил по макушке. — Ну чего ты… — это всё, что Раш мог из себя выдавить в качестве поддержки, но проблема в том, что он даже не знал, в чем он должен сейчас поддерживать парня. Почему тот вдруг начал реветь — монстр не понимал. А Спайк продолжал рыдать Рашу в майку. Раш тем временем испытал пик неловкости. Только что это чудо хотело его прикончить, а теперь ни с того ни с сего… — Ты, это… Не будешь больше убивать меня? — единственное, что пришло в голову сказать Рашу. — Нет… — Раш хотел облегченно выдохнуть, но тут Спайк двумя руками схватил его за майку, резко дёрнул и поднёс к себе так, что он своими заплаканными, но такими злыми, башенными глазами уставился прямо в лицо испуганному Рашу. — Я тебя уничтожу! Это всё происходит из-за тебя! — он начал трясти Раша в темп своим словам, как тряпичную куклу. — Ты совсем ничего не понимаешь?! Я страдаю только по твоей вине! Потому что ты убил меня! Раш оттолкнул шипастого от себя так, что тот упал затылком о камень и тихо вскрикнул. — Да ты заебал… Ну и что, что я убил тебя?! Прикинь, ты не единственный такой! Я тысячи людей убивал и что-то никто из них на меня ещё не кидался! А мы застряли в какой-то пизде, встретили каких-то тварей, а ты… Ты в своём уме?! Если ты так не хотел, чтобы я убивал, то зачем вообще пришел сюда?! — Раш поднялся на ноги, случайно наступил на умирающего Сплэша и снова пнул змею ногой. Теперь он смотрел на лежачего Спайка сверху вниз таким же озлобленным безглазым взглядом. — Ты понятия не имеешь, что я пережил… — выкрикнул Спайк, пытаясь подняться, но всё, что он смог сделать — это только облокотиться на руки. — А ты понятия не имеешь, что пережил я! — честно, Раш сам понятия не имел, что пережил, но ему надо было хоть как-то поставить Спайка на место. Заметив, как Спайк презрительно щурится на Раша, думая, что сказать, Раш с гордостью сложил руки на груди (сломанную руку пришлось аккуратно переложить другой рукой) и сказал: — …Ну, расскажи тогда, что ты там пережил… Если хочешь… — Не хочу, — отрезал Спайк и отвернулся от него, тоже сложив руки на груди. Теперь он, согнувшись, сидел на камнях, не имея возможности самостоятельно встать и уйти от этого придурка. — Ну, не хочешь, как хочешь… — Раш пожал плечами и отвёл взгляд, хотя из-за отсутствия зрачком это было не совсем видно. — Просто… Я до сих пор не знаю, кто ты такой. Как тебя звали хотя бы… Или… Сколько тебе лет? — …Зачем тебе это? — Спайк покосился на Раша как на умственно отсталого. — Да просто… А я вот только сегодня узнал, кто я! Представляешь? — Раш улыбнулся во все зубы и составил одну руку на бедро, в то время как другая просто повисла рядом. Спайк ещё больше начал на него смотреть как на ненормального. — …Поздравляю? — Спайк недоверчиво развёл руками. Раш немного подумал, опять по какой-то причине посмотрел по сторонам и вдруг сел рядом с ним. Удивлению Спайка не было предела. — …За что мне всё это… Что тебе от меня надо?! — он резко схватил Раша за майку в том же месте, за которое его недавно трусил, и притянул к себе, оскалившись на монстра. Раш дёрнулся и аккуратно взялся здоровой рукой за когти Спайка. — Полегче! Чё ты сразу бросаешься… Я просто поговорить хочу!.. — Спайк разжал ладони и с огромным недоверием отпустил его. — …Ты просто пользуешься тем, что я не могу встать… Раньше ты со мной поговорить не хотел… — Спайк… Ты… — Раш убедил себя не срываться. Монстр ОЧЕНЬ глубоко вздохнул и попытался забыть то, что до этого сотню раз кричал Спайку «давай просто поговорим». — Фух… Ладно… Хорошо… Да, я хочу просто поговорить, — он натянуто улыбнулся, — и не только потому, что ты не можешь встать. Я просто хочу поговорить. — …Тогда разговаривай со мной нормально, — жёлтый подозрительно на него покосился. — …И не повторяй мне, как долбоёбу, одно и то же. Я с первого раза вообще-то понимаю. «Да, по тебе видно» — подумал Раш, но не решился высказать это вслух. Вместо этого он произнёс: — Кхм… Так вот… Ты мне так и не рассказал, а какого хуя ты вообще пришёл сюда? Спайк немного задумался. — …Не твоё дело, — и отвернулся от Раша. — …Ну и как мне с тобой говорить ты предлагаешь?! — Раш всплеснул рукой. Спайк настойчиво молчал. — …Я ж от тебя не отстану. Либо ты мне всё рассказываешь, либо я буду сидеть тут с тобой до конца твоих дней. И ты никуда не уйдёшь. — Ты мне ещё угрожаешь?! — прорычал Спайк и подставил Рашу в шею острые, длинные, несгибаемые когти. Раш с невозмутимым лицом отодвинул его руку. — Да. Потому что по-другому с тобой никак… Ну, чё смотришь? Говори давай, зачем сюда пришёл. На что тебе вообще сдался этот отель?.. Спайк долго думал, перед тем как ответить: — Я там жил… Временно… Я не заходил в лифты, просто ночевал в прихожей… И видел, как люди заходят в лифты и не возвращаются… Поэтому я туда и не лез. Но однажды… Я просто вдруг оказался здесь. Я заснул как обычно среди коробок в нашем мире и почему-то проснулся в вашем отеле!.. Я не знаю, как это произошло… Я вообще не хотел сюда идти… — Ну нихуя себе… Погоди… А зачем ты там жил? Ты что, бездомный? — Нет… Я сбежал из дома. — Почему? — …Об этом я уже не хочу говорить. Тебе и этого достаточно, — Раш настойчиво смотрел на Спайка. По его лицу было видно, что он не отстанет от монстра, если тот ему этого не расскажет. Спайк раздражённо выдохнул. — Поклянись, что никому это не расскажешь и что наконец отстанешь от меня! — Никому не расскажу, честно! — Раш уже представил, с каким удовольствием это всё пересказывает Амбушу, но парень сидел с таким умным лицом, что Спайк поверил ему. — Я просто… Никому до этого такого не говорил… — Спайк нервничал. — Даже Диссекту? Спайк махнул рукой. — Ему я вообще ничего не рассказываю… — Почему? Он, вроде, хороший… — Не знаю, я ему не доверяю. Они немного помолчали. Спайк, смотря куда-то в пол, начал говорить: — …У меня родители остановили попытку самоубийства, а потом избили меня и хотели отдать в психушку. Поэтому я сбежал из дома. Мне нужно было какое-то жильё, но к друзьям было идти… Просто опасно. Поэтому я пошёл в тот заброшенный район и начал жить в отеле. Там хотя бы было светло… Не хотелось жить в других разваливающихся домах, поэтому… — вдруг Спайк остановился и отвернулся от Раша, замолчав почти на полуслове. Он точно что-то не договорил, но будто и не хотел говорить дальше, потому что боялся какого-то осуждения со стороны Раша. Он печально выдохнул, поник головой, а потом повернулся к монстру: — Теперь просто остань от меня. Это всё, что ты хотел услышать? Раш на пару секунд молча уставился на Спайка, но через мгновение протянул ему здоровую руку и аккуратно приобнял на плечо так, чтобы не задеть шипы. Спайк сначала испуганно сжался, пытался убрать руку Раша, но все-таки сам медленно положил голову на его плечо. Так они просидели молча полминуты. Слышны были только потоки воды и тихий кашель Сплэша. — …Ну, знаешь, не всё ведь так плохо! — попытался приободрить его Раш, снова улыбнувшись. Спайк покосился на него, как на дегенерата. — Нет, всё очень плохо… — Да не прям… Зато ты живой, — он легонько потряс Спайка. — А ещё ты… Всегда знал о том, кто ты такой. Тебе повезло. Я вот до сих пор не очень понимаю… Не могу вспомнить. — …Нет, это тебе повезло… — вздохнул Спайк. — Лучше бы я не знал, как сюда попал… Лучше быть просто тупым монстром, который всех убивает, и понятия не имеет, откуда он взялся… Хм, кстати, — он поднял голову с плеча и взглянул в безглазые глаза Раша, — а ты прям вообще ничего не помнишь? — Только сегодня узнал, — кивнул Раш, — что я Майкл и что мне пятнадцать лет… Точнее, умер в пятнадцать… А ещё, э-э… У меня батя чёрная хуйня с глазами… Сестра Путеводка… А Амбуш мне вообще не родственник… Пиздец, короче. — Тебе пятнадцать?! — удивился Спайк. — Я думал, ты старше меня… — А тебе сколько? — Семнадцать… Вроде… Ну, да, я умер в семнадцать… — А тебя как зовут? Или не помнишь? — Я всё помню… — Спайк сделал вид, будто обиделся. — Меня зовут Рон. Полное имя Рональд, но не смей меня так называть! — он пригрозил Рашу когтем. — …Мне оно никогда не нравилось… А «Спайк» это моё прозвище ещё при жизни. Я себя так всегда называл… — Я думал, ты из-за этих шипов… — Просто совпадение, — Спайк пожал плечами. — Или нет… Я не знаю… Короче, не из-за них меня так зовут, — парень сделал паузу. — А ты почему «Раш»? — Да хуй его знает если честно, уже не помню, — Раш развёл рукой. — Ну, типа… Бегаю быстро. Мы сильно над именами не задумывались… Спайк на долю секунды ухмыльнулся. Раш был счастлив. Наконец-то у него получилось с ним подружиться. Они снова помолчали. — Ну, так что, мы будем идти? Нам надо… Остальных искать, наверное… — Да, надо бы… — Ты ведь-… — но тут они оба вздрогнули, почти подпрыгнув на месте. Спайк зпищал бросился к Рашу и прижался к нему так, что случайно въелся в монстра шипами, а как только это понял по крику Раша, быстро сел обратно. Сзади послышался какой-то шум маленьких шажков. Парни во все четыре чёрных глаза уставились назад. Они увидели… Плюшевую лягушку. Это была буквально плюшевая игрушка среднего размера: примерно тридцать сантиметров, — с цилиндрическими руками и ногами, покрытая очень коротким зелёным мехом, который становился светлее на конце конечностей, на животе и на лягушачьей мордочке. На ней же торчали два белых, овальных глаза, которые выглядели, кажется, вышитыми. Рот был зашит. Сама игрушка была вся испачканная, грязная, будто её только что поваляли в ближайшей луже. Этот лягушонок своими маленькими культяпками пытался оттащить Сплэша обратно в воду. Он брал его длинное тело, сжимал в плюшевых лапках и тащил к той дыре. Сплэш задыхался и почти не сопротивлялся. Он постоянно бился о землю — лягушонок просто не мог удержать его в своих маленьких руках, но старательно пытался помочь змее. Этого лягушонка, кстати, зовут Феликс. Просто говорю, чтобы не повторяться и не говорить постоянно «лягушонок» и «плюшевая игрушка». Пока Феликс перетаскивал Сплэша, Раш и Спайк боялись шелохнуться. Они аж перестали дышать и, просто прижавшись друг к другу, смотрели на нового монстра. Выглядел Феликс с первого взгляда максимально безобидно: из всех монстров, что они встретили, безобиднее Феликса могли быть только камни вокруг. Но ребята не спешили ему доверять. Они видели достаточно, чтобы перед тем как лезть к этой лягушке немного подумать. Раш и Спайк коротко переглянулись между собой и снова боязливо уставились на Феликса. Раш уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Спайк его заткнул своей рукой. К тому времени Феликс закинул зубастую голову Сплэша в дыру и через пару секунд змея плюхнулась и полностью погрузилась в воду, как труп. Потом лягушка повернулась в сторону парней, от чего те снова чуть не улетели в стратосферу, и неуклюжими шажками, переваливаясь на толстых плюшевых ногах, приблизилась к ним, выдернув маленькую голову вверх. Потом Феликс помахал им рукой. Монстры наконец увидели, что его глаза не вышиты. На самом деле они живые. Феликс взаправду оглядывал их маленькими зрачками, моргал, как настоящий. Спайк сглотнул: на секунду он подумал, что, может быть, эта лягушка состоит не из наполнителя, а из плоти и крови, но, сколько бы он не всматривался в его шерсть и мордочку, пока что ничего, что доказало бы это, он не увидел. Феликс подошёл к Спайку ближе. Спайк дёрнулся, будто хотел вот-вот убежать, и всплеснул когтями, показывая, чтобы монстр его не трогал. Плюшевая лягушка подняла руки вверх и умоляюще посмотрела на Спайка, будто хотела, чтобы её взяли к себе. Для правдоподобности Феликс даже аккуратно подпрыгнул. Шипастый недоверчиво оглянулся на него, на Раша, но все-таки медленно поднёс к нему когти и с особой осторожностью обхватил туловище игрушки, подняв в воздух перед собой на такое расстояние от себя, будто это существо могло вцепиться ему в лицо. Феликс выглядел счастливым и весело задрыгал ножками. Спайк начал с очень серьёзным лицом осматривать эту плюшевую игрушку со всех сторон, даже переворачивая Феликса вниз головой. На ощупь он был действительно плотнее, чем обычные игрушки. Возможно, в нём реально была плоть или что-то вроде того, но почему-то Спайк не сразу выкинул Феликса от отвращения, как только это понял. Он приблизил его к себе и тщательнее всмотрелся в его морду. Феликс смотрел на него в ответ с таким уверенным взглядом, будто знал, что Спайк с ним ничего плохого не сделает. В итоге Спайк задумчиво сказал: — У меня в детстве такая же была… Ну, похожая… — он уже спокойнее держал игрушку в руках. Потом он взял Феликса в одну руку, а другой начал с осторожностью тыкать когтем в его живот. Феликс задёргался, будто его щекотали. — …Что это вообще такое?.. — Ты у меня спрашиваешь?! — возмутился Раш. — Не знаю… Лягушка какая-то… — Да я уже понял, что это лягушка! Но что с ней?! — он начал трясти игрушку вверх-вниз. Феликс никак не отреагировал, кроме того, что его зрачки разошлись в разные стороны, а как только Спайк прекратил его трясти, снова сошлись и смотрели на него. Спайку по какой-то причине стало жутко. Он недоверчиво поставил лягушку на землю так, чтобы она стояла на ногах. Вдруг лягушка прыгнула и начала быстро указывать в сторону вдоль рельс, а другой рукой делать жест, призывающий к тому, чтобы ребята пошли на ней именно туда. Раш и Спайк опять переглянулись. — Получается нам… За этим идти надо? — спросил Раш. Спайк неуверенно кивнул. — …А вдруг это ловушка? — Не знаю… — шипастый пожал плечами. — Я почему-то ему немного доверяю… — когда Спайк это сказал, он заметил, как обрадовался Феликс. Лягушка будто улыбнулась глазами, не шевеля ртом. — Ты ему доверяешь?! — развёл рукой Раш. — Слушай, если бы он хотел нас убить, то давно бы уже убил! — Спайк слегка оттолкнул монстра. — А ты видишь какой он… Милый, наверное… Э-э… Не знаю, как сказать… — …А может, он ведёт себя так специально, чтобы нас обмануть! — тут Раш почувствовал, что его кто-то тронул за ногу. Парень вскочил, закричал, отбежал на пару метров так, словно ему эту ногу только что пытались отрубить. Это, оказывается, Феликс своими мягкими, тихими шажками подошёл к Рашу и просто тронул его, пока тот громко спорил со Спайком. Спайк оглянулся назад и посмотрел на Раша как на дегенерата, взяв в руки лягушку и посадив к себе на колени, удерживая за туловище. — Может, не все эти… Э-э… Монстры тут плохие, — он поглаживал Феликса по голове, как кошку. — Вот этот, в отличие от тех, вообще ничего нам ещё не сделал! А ты его боишься… Тем более, это просто игрушка!.. Раш, ты боишься плюшевую игрушку. Задумайся. — …Я вообще не понял, к чему ты это сказал… — Раш почесал голову. — Ну… Ладно, как хочешь, хуй с ним, — он пожал плечом. — Можешь ходить? — не дожидаясь ответа Спайка, Раш взял его за локоть и поднял в воздух. Спайк закричал и испугался так, что уронил Феликса. Лягушка упала со странным звуком, будто что-то мясное шмякнулось об пол, но не пострадала, а спокойно уселась и начала наблюдать за мальчиками. Раш попытался поставить Спайка на ноги, придерживая того за плечо. Спайк трясся, стоял как полусогнутая креветка, но вроде как держался. Раш медленно отпустил его. Феликс встал и помахал рукой монстрам, чтобы обратить на себя внимание, а потом развернулся и в развалочку потопал вдоль рельс. Шажки у игрушки были настолько маленькими, что десяток его шажков — это один шаг, который может сделать даже еле стоящий Спайк. Ходил он, в общем, невероятно медленно. Монстры секунд десять не двигались с места, смотря на то, как он ходит. Раш закатил глаза, раздраженно выдохнул, за один шаг быстро подошёл к игрушке и схватил её одной рукой за туловище. Феликс испугался и задрыгал конечностями, смотря на Раша так, словно парень хотел его съесть. — Слушай, плюшевый, можешь просто показывать, куда надо идти? — Раш сам не верил, что сейчас с серьёзным лицом разговаривает с плюшевой игрушкой. Он в общем не совсем верил в то, что сейчас происходит, но ему уже было всё равно. Феликс успокоился, подумал и очень быстро закивал. Раш усадил его в свою руку, прижав к телу. Феликс начал указывать вперёд. Раш снова вздохнул и пошёл туда. За ним кое-как подтянулся Спайк. Шли они минут десять строго вдоль рельс, но на таком расстоянии от них, чтобы если вдруг проедет поезд, то он бы их точно не коснулся даже порывом ветра. Поезда, к счастью, не было. Раш и Спайк всё время молчали. Оба с опасением оглядывались по сторонам, ожидая, что в любую секунду может появиться какой-нибудь новый монстр и разорвать их, и оба уже пожалели, что вообще согласились идти неизвестно куда и неизвестно зачем с каким-то очень странным существом, которое ничего им не объяснило. Раш думал, что они идут на верную смерть, а Спайк надеялся, что, может быть, наконец случится что-то хорошее и что они правильно поступают. В итоге они пришли к какому-то строению: это была большая, прямоугольная возвышенность, покрытая серой, немного потрескавшейся плиткой. Возле неё располагалась лестница без перил. На этой платформе было что-то вроде совсем маленького дома с единственным тёмным окном, но огромной, высокой крышей, и белыми, каменными выступами, похожими на лавки, и стояло это всё прямо перед рельсами. Короче говоря, это была станция. Парни сразу поняли, что хочет от них Феликс, но не могли понять, зачем. Раш помог взобраться Спайку по скользкой лестнице, а после они просто сели вместе на лавку и стали ждать поезд. Феликс сидел у Раша на коленях и беззаботно болтал ножками. Раш прокашлялся в кулак, думая, как к этому монстру вообще обращаться, но вместо этого сразу задал вопрос: — А куда мы… Поедем? Феликс обернулся, чуть не свалившись, вздернул голову вверх, посмотрев в глаза Рашу, кивнул, развернулся обратно и продолжил болтать ногами. Раш в шоке уставился на него и медленно перевёл взгляд на Спайка. — …Чё ты смотришь на меня?! — развёл руками Спайк. — Я что сделаю?! — Я не понимаю, какого хуя он молчит?! — Раш указал на Феликса, который испуганно начал оглядывать мальчиков. — …Раш, он плюшевая игрушка. Как он, по-твоему, может заговорить?! — Спайк указал Рашу, как умственно отсталому, на зашитый рот Феликса. — А я откуда знаю… — монстр обидчиво отвернулся от Спайка, но в этой же стороне, куда он повернулся, он внезапно увидел вдали белый, быстро приближающийся свет. Если бы у Раша работало сердце, оно было забилось быстрее. Монстр никогда не думал, что так сильно боится поездов. Вроде он сейчас далеко от него, сидит на платформе, в безопасности, но, оказывается, пугал его не только сам факт приближения поезда… Из его перед ней части, кабины машиниста, выходили какие-то очень странные, бледно-коричневые, лысые и острые отростки, похожие на паучьи лапы. Они были направлены в сторону движения и не касались земли. Стекло кабины машиниста было, походу, затонировано. Всё, что Раш увидел — это жёлтые, светящиеся точки, две из которых очень сильно напоминали глаза. Рассмотреть того, кто был внутри, Раш не успел: он проехал мимо и начал тормозить. Сам поезд выглядел в точности как поезд в обычном метро, и был он, на огромное удивление, очень даже ухоженным. Правда, снаружи потрескалась голубая краска и красная полоса вдоль всех вагонов, где-то были трещины, вмятины от упавших камней, какие-то пятна, но в целом для вот этой дыры (что ещё звучит комплиментом для этого места) поезд выглядел вполне себе прилично. Феликс задёргался, будто пытался сказать Рашу, что пора идти. Парень вздрогнул, но встал, взял лягушку на руки, помог подняться Спайку и они оба неуверенно начали подходить к дверям. С таким скрежетом, будто что-то разорвалось, двери открылись и перед мальчиками предстал самый обычный вагон метро. Серьёзно: там горел яркий, белый свет, сиденья все находились на своих местах, изредка поцарапанные и зашитые, даже пол был чистым! От вида этого поезда скорее ожидаешь, что в лучшем случае в нём будет хотя бы одно сиденье на полу, а тут от удивления на секунду монстры вообще забыли, где сейчас находятся. Феликс указывал вперёд. Он очень хотел, чтобы они вошли туда. Парни немного замялись, засомневались, стоит ли это делать, но, понимая, что делать всё равно нечего, боязливо вошли. Двери закрылись и поезд тронулся. Спайк увалился на несколько сидений сразу, раздвинув ноги, закинув на спинки руки и выдохнув так, будто только что пробежал километр. Раш закатил глаза. Он положил Феликса рядом со Спайком и предпочёл держаться за поручень. Потом он снова взглянул на Феликса и спросил: — Эй, мелкий… А сколько нам надо ехать? Ну… На какой станции выходим по счёту? — Феликс поднял две цилиндрические руки вверх и махнул ими один раз. — Две?.. — Феликс отрицательно кивнул и чётче махнул двумя руками два раза. — …Так две? — Феликс снова отрицательно закивал и снова повторил это движение. — Да ты издеваешься?! Это две! — Ты долбоёб?! — не выдержал Спайк. — Даже мне понятно, что это четыре! Тебе, сука, на пальцах объясняют… — Феликс утвердительно кивнул. Раш фыркнул. — Да нет у него пальцев… — он опять закатил глаза и немного помолчал. — М-да… Значит, ехать нам недолго… Хм-м… — он демонстративно осмотрелся по сторонам. В окнах быстро мелькали тёмно-зелёные камни, озёра, где-то в далеке на долю секунды появлялся яркий свет и тут же пропадал. Смотря на всё это, Раш выдал: — …А кто этот поезд ведёт?.. Спайк и Феликс переглянулись, уставившись на Раша. — …Не хочу знать, если честно… — пожал плечами Спайк. Тем временем Раш отпустил поручень и пошёл в следующий вагон. Спайк вздрогнул, резко выпрямился, схватившись за кресла, и выкрикнул: — Раш! Ты… Куда?! Раш, не оборачиваясь, махнул рукой и ответил: — Да я… Посмотрю просто. Сейчас вернусь! — и, зайдя в дверь, скрылся. Спайк не знал, что делать. Он оглянулся на Феликса, будто ожидал от лягушонка какого-то действия, но всё, что он увидел — это то, что Феликс начинал беспокоиться и виновато бегал игрушечными глазами по полу. Раш прошёл несколько абсолютно пустых вагонов. Тряска становилась всё реже, а значит, что он приближался к кабинке машиниста. И вот, наконец, он дошёл до двери, которая чуть отличалась от дверей между вагонами: она была светлее и не имела окошка. Раш остановился возле неё и ожидал, что её придётся выламывать, покрепче взялся за ручку и дёрнул так сильно, что чуть не улетел вместе с этой дверью в другой конец вагона: открыть её оказалось так же легко, как остальные двери. Глубоко вздохнув, Раш вошёл внутрь. Изнутри кабина была обычной, хотя Раш не разбирался в том, как вообще выглядят обычные кабины: там было два кожаных кресла, огромная панель с какими-то поржавевшими кнопками и большое, прозрачное стекло, через которое прекрасно видно свет, падающий на быстро бегущие рельсы, очертания пещер и даже станцию неподалёку, крайне похожую на ту, на которой только что был Раш. В этот момент поезд начал как раз медленно тормозить. Но панель и пол были залиты чёрной жидкостью. Не стоит повторяться, что она была похожа на жидкость Сика… Тут в целом многие вещи похожи на жидкость Сика. Вас уже это сравнение может достать. Это показалось Рашу странным. Нет, не то, что это сравнение вас может достать, я про чёрную жидкость. Но пройдя на шаг дальше и всмотревшись в машиниста, который на самом деле там сидел, Раш замер и у него почти отвисла челюсть. Чтобы хотя бы не упасть на пол от удивления, он повернул к себе второе сиденье и, — как раз в этот момент поезд внезапно остановился у платформы, — с трясущимися ногами упал туда, во все безглазые глаза смотря на это существо. Нет, этот монстр был не страшным. Он, скорее, был просто… Странным, а ещё кому-то он мог показаться довольно жутким и немного мерзким, но самое главное, что он не выглядел так, будто может напасть первым совершенно без предупреждения. В кресле машиниста сидело гуманоидное существо, с тёмной, но очень бледной танянутой кожей, а его конечности были похожи на лысые паучьи лапы, заострённые на концах. Суставы располагались на локтях, на коленях, как у людей, но, судя по ногам, изгибаться они могли как угодно. Рта не было. На лице две огромные дыры, из которых активно сочилась чёрная жидкость, стекая на пол, как смола, а внутри них плавали небольшие жёлтые огоньги, которые, походу, играли роль зрачков. Вокруг этих дыр внутрь шли квадратные, металлические и очень маленькие зубчики, похожие то ли на кусочки металла, то ли на шестерёнки, то ли на зубы, сквозь щели которых как раз эта чёрная жидкость и стекала. Волосы тоже из неё состояли. Они были не острые, чуть длинные и от них медленно отходили чёрные капли. По этим жидким волосам располагались жёлтые, светящиеся точки чуть меньше, чем в дырах на лице. Но несмотря на всё это, у монстра была голубая фуражка машиниста и голубая, испачканная рубашка без рукавов. Этого монстра зовут Пит. Всю дорогу Пит смотрел прямо, сидя согнутым в кресле с будто поломанными ногами, что-то нажимал тонкими руками по кнопкам и совсем не обращал внимания на вошедшего Раша, но как только поезд остановился, Пит медленно развернулся к парню и настойчиво прожигал его мёртвыми, но немного любопытными глазами. Раш сглотнул и от страха не мог пошевелиться. Пит на него так смотрел полминуты, а у Раша всё больше появлялось желание броситься под колёса поезда, чтобы этого не видеть. Раш, осознав, что вроде это существо пока что не хочет его убить, прокашлялся и аккуратно спросил: — А ты… Это… Ну… Хотя бы ты говорить умеешь? — Раш неловко усмехнулся. — Так, это… Как дела?.. Как… Тебя зовут?.. Пит продолжал смотреть на Раша. Всё это время поезд стоял на месте. Парень был в отчаянии, а ещё он не понимал, что именно он сделал не так и почему Пит на него так осуждающе смотрит!.. Через секунд десять Пит развернулся обратно к стеклу и указал одной рукой куда-то на панель. Раш присмотрелся: на панели была маленькая бумажная табличка с надписью «Пит». Потом монстр другой паучьей рукой дёрнул за какой-то рычаг и поезд тронулся. — А-а-а… Тебя Пит зовут?.. То есть, погодите, у вас реально имена есть?! — Раш заметно осмелел, когда понял, что это существо на самом деле его понимает. Пит никак не отреагировал и просто продолжил вести поезд, будто Раша и не было рядом, а Раш начал разговаривать сам с собой: — Надо у той лягушки ещё спросить, как её… Хм-м… А есть ли у вас кто-нибудь… Кто говорить умеет? — Пит даже не шелохнулся и уверенно смотрел на дорогу. Раш скрестил руку на груди и увалился на спинку сиденья. — М-да… Пит, ты какой-то скучный. Если говорить не можешь, то… Хотя бы покажи как-то жестами ответ, я хуй знает… — Пит продолжал его игнорировать. Теперь Раш осуждающе на него смотрел. — …Ты меня вообще понимаешь?.. Пит молчал. Раш устало вздохнул и уставился на дорогу. Таким образом прошло некоторое время. Но вдруг по какой-то причине парню пришло в голову дотронуться до панели. Он медленно, с любопытством протянул к ней руку, но вдруг его по ладони неожиданно по всей силы ударяет Пит. Раш подпрыгивает и видит, как этот монстр, чуть нагнувшись на своём сидении в сторону Раша, въедается в него взглядом так, словно был готов ему вот-вот оторвать голову. Рашу показалось, что его светящиеся зрачки настолько осуждающе и ненавистно прожигают его, насколько это вообще возможно. Чёрная жидкость с волос и глаз полилась парню на колени. Раш от отвращения вскочил с сиденья и отошёл назад в проход, в панике трясущейся рукой стряхивая с себя это нечто, что бы это ни было. Пит продолжал на него смотреть. Поезд мчался вперёд, а это существо даже не смотрело на дорогу. Оно смотрело только на Раша. Оно явно требовало, чтобы Раш как можно скорее скрылся и никогда больше не появлялся здесь. Всем своим мёртвым видом Пит показывал, что он теперь Раша ненавидит, хотя ни одна его мышца лица (если они вообще есть) не шелохнулась. Это было по-настоящему жутко. До Раша, наконец, дошло, что он мог сделать не так, и ему и вправду стало немного стыдно: мало ли, что у этих монстров в голове, и мало ли, что для них считается нормальным… И неважно, что Раш даже не коснулся панели. Он ведь понятия не имеет, что могло бы случиться, если бы он коснулся! Поэтому, наверное, Пит так разозлился. Пит был явно разумным. Попытаться оправдаться перед чудовищем, а тем более обвинять в чём-то его Раш не мог: это могло бы стоить ему жизни. Тогда парень виновато отошёл ещё на пару шажков назад и проговорил тише: — Ты извини, я просто… Случайно… — Раш неловко улыбнулся. Пит продолжал на него пристально смотреть. — Я, это… Пойду наверное… Нам скоро выходить, всё равно… — Пит всё равно на него смотрел. Тем временем Раш на ощупь нашёл с пятого раза ручку двери. — Может, хах, ещё увидимся!.. — Раш отсалютовал машинисту, а сам выскочил из кабины и с хлопком закрыл дверь, прижавшись к ней спиной и с таким облегчением выдохнув, словно только что избежал публичную казнь. Раш прислушался: паучьих шагов сзади не было. Теперь он точно почувствовал себя в безопасности, но всё равно у него тряслись ноги, когда он шёл обратно по вагонам. Он не понимал, чем его так сильно напугал этот монстр… Может, потому что он машинист поезда, который его только недавно чуть не переехал, а, может, ему стало просто жутко от этого странного взгляда двух жёлтых фонарей… Неважно, в общем. Самое главное, что Раш уже дошёл до Спайка с Феликсом. Эти двое никуда за Рашем не пошли: как сидели на своих местах, так и остались. Феликс облокотился о ногу Спайка и лежал на ней, как на подушке, а Спайк его аккуратно поглаживал вдоль всего плюшевого тела. Как только в вагон ввалился Раш, монстров передёрнуло и они так уставились на парня, будто поверить не могли, что он вернулся. Раш устало сел рядом со Спайком, отстранённо смотря в одну точку. Спайк и Феликс окунули его с ног до головы, потом переглянулись между собой и Спайк спросил: — И… Что ты там делал? — Да так… С Питом познакомился, — вдруг он повернулся к лягушке. — Слушай, у вас все тут такие странные, что ли?.. Феликс некоторое время подумал, подумал… И коротко кивнул. Раш вздохнул, издал короткое «ясно» и начал просто смотреть в окно. Спайк ничего не понимал, но сделал вид, что ему нет дела до этого. Феликс уселся между мальчиками и тоже принялся ждать, когда они наконец доедут. Прошло минут десять перед тем, как Феликс вскочил с сиденья, свалился на пол с таким звуком, будто упал кусок свинины, кое-как поднялся и начал активно указывать на двери, которые в тот же момент открылись. Раш встал и взял Феликса на руки. Пока парень помогал подняться Спайку, он осознал, что Феликс довольно тяжёлый для плюшевой игрушки… Раш словно держал какое-то животное, по типу кошки или небольшой собаки, а не сшитую ткань с пушистым наполнителем. Но на ощупь Феликс был как нормальная, обычная игрушка, поэтому Раш просто поверить не мог, что это милейшее создание могло состоять из чего-то такого мерзкого и такого неестественного для него… Пытаясь не задумываться о том, что он сейчас на самом деле держит в руках, Раш вышел на станцию. Феликс указал вправо — монстры пошли в ту сторону. До сих пор они понятия не имели, куда их направляет эта маленькая игрушка, и оба молчали, ожидая того, что вот-вот должно что-то произойти. Они опять шли по пещерам и опять вдоль рельс, только эти рельсы отходили от основного пути на развилке возле станции и Пит по ним не поехал. Раш от скуки начал щупать Феликса. Он, как Спайк ранее, заинтересовался, что это вообще такое. Одной рукой парень придерживал и это существо, и локоть своей сломанной руки, которой жмякал Феликса. Лягушонок напрягся, слегка вжался в Раша, боясь, что с ним могут сделать что-то плохое, но особо не сопротивлялся, будто осознавал, почему на него обращают столько внимания. Переминая конечности Феликса, у Раша было такое ощущение, будто он мнёт очень большой, жаренный и твёрдый стейк. Коснувшись рукой рта и попытавшись его открыть, Раш обомлел… А рот у Феликса действительно открывался. Более того, там было что-то очень жёсткое. Парень аж замер на месте и уставился на Феликса. Несмотря на возмущения Спайка, почему Раш вдруг остановился, Раш медленно пальцами начал открывать Феликсу рот. Словно понимая, что скрывать что-то уже бесполезно, Феликс сам открыл его, закинув верхнюю часть головы назад, а нижнюю челюсть оставив неподвижной, как деревянная кукла. Все сравнения Раша насчёт тела Феликса оказались верны: этот лягушонок изнутри состоял из плоти. Причём он был живым: у него был полноценный рот с глоткой, коротким пищеводом и даже языком, который был в точности похож на человеческий язык, а не на лягушачий. По краям челюсти на расстоянии в сантиметре друг от друга располагались длинные, жёлтые и очень острые грязные зубы, похожие скорее на зубы акулы, только в один ряд. Почему Феликс, являясь полноценным живым организмом, имея глотку и язык не может издавать ни звука — непонятно. Может быть, у него нет голосовых связок… Но хотя бы что-то он должен издавать!.. Ладно, зато Рашу стало понятнее, что он держит в руках, и у него определённо теперь чуть меньше вопросов о том, почему Феликс такой странный на ощупь. Но у него появились другие вопросы. И их стало ещё больше, чем раньше. Насколько Раш и Спайк были в шоке — я описать не могу. Вроде они оба подозревали и предполагали из чего состоит Феликс, но будто не ожидали, что это окажется так мерзко… Феликс закрыл рот и виновато потупился в пол. Лягушонок выглядел просто невероятно грустным. От одного его вида хотелось заплакать даже Автору. Спайк приковылял к Рашу и аккуратно погладил лягушку когтями. — Да ладно, всё хорошо. Не такой ты и страшный… — Спайк… Он пиздец страшный. Спайк максимально осуждающе посмотрел на Раша. — Это ты пиздец страшный!.. Слушай, просто молчи. Когда ты открываешь рот, всем становится только хуже, — парень обидчиво отвернулся и начал ковылять в ту же сторону, куда раннее указывал Феликс. Раш, который почти ничего не понял, пошёл за ним. Через пять минут, спустившись в какой-то подозрительно узкий и тёмный тоннель, монстры начали слышать какой-то странный шум. Если раньше они слышали лишь гул от толщи воды и грохот проезжающего поезда, то сейчас они слышали очень много шагов и… Даже чьи-то голоса! Раш почувствовал облегчение. Наконец-то они с кем-то поговорят! Тоннель закончился. Раш и Спайк замерли у выхода с открытыми ртами, глядя вверх. Они оказались в гигансткой, очень просторной пещере изнутри похожей на кратер с очень высокими, но пологими стенками с большими выступами. На его дне, где сейчас стояли мальчики, и на этих выступах располагалось очень, очень много домиков. Построены они были явно без всякой планировки, стояли практически вплотную друг к другу так, что через них сложно было кое-как протиснуться даже тощему Рашу. Выглядели они совершенно по-разному: некоторые были сделаны из обтесанного камня, который находится буквально повсюду, некоторые из металла, из глины, из странного синего дерева, а некоторые вообще из всего подряд, что только под руку могло попасться. Многие эти дома были двухэтажными. Из некоторых окон исходил свет, а сами окна закрывались обычной шторкой. Стёкол не было. Изредка на них, конечно, стояли металлические прутья, но их было очень мало. Походу, не было смысла от кого-то защищать свой дом. Так как между домами расстояние было совершенно маленьким, проходить надо было только по специально вымощенной широкой улице из тёмно-зелёного, блестящего камня, на которой Раш и Спайк, сами того сначала не заметив, сейчас стояли. На этой улице росли странные деревья с серо-синей корой, осыпаясь темно-изумрудными листьями; рядом стояли синие или чёрные лавки, аккуратно вырезанные из этого дерева; на определённом расстоянии находились уличные фонари, некоторые из которых также висели на домах местных жителей. Улица простиралась далеко вперёд, и где-то там через сотню шагов ввысь разрывалась на улицы поменьше. Но самое главное, что здесь находилось бесчисленное количество монстров. И совсем не таких монстров, которых только что видели Раш и Спайк… Они были такими же, как Раш и Спайк. Эти монстры были людьми. Это были превращённые в монстров несчастные люди, которые погибли в Отеле и вынуждены теперь находиться здесь. Были они тоже самыми разными: разноцветные, рогатые, крылатые, хвостатые… Слишком долго перечислять, какими вообще могут быть такие монстры. Кто-то из них сидел на лавочке, кого-то было видно из окна небольшого домика, а кто-то шёл по улице, делая вид, что не замечают никого вокруг. Спайк быстро пробежался глазами и насчитал… Точно больше пятидесяти монстров. И это только на одной улице! А тут ведь огромный кратер, на котором точно таких же улиц может быть несколько десятков! У Спайка закружилась голова. Никогда в жизни он не видел столько монстров в одном месте. Рашу тоже стало по крайней мере неловко. Парень аж опустил Феликса на землю, чтобы случайно его не уронить. Местные жители не сразу обратили внимание на них. Возможно, некоторые, кто оказался к парням ближе всего, немного косо на них посмотрели, сначала особо не заинтересовались, но чем дольше мальчики стояли как вкопанные, тем больше монстров начинало на них глазеть. Дошло до того, что Раш заметил, как некоторые монстры быстро перешептываются о чём-то и куда-то уходят, а некоторые с отвращением на них пялятся. Точнее, не на них, а именно на Раша. Интересно, почему же. Феликс пытался оттащить Раша вперёд за ногу, но монстр продолжал стоять на том же месте. Спайк тоже не решался двигаться: он лишь подошёл к Рашу поближе и замер, боязливо оглядываясь по сторонам. Беспокоило их то, что никто из присутствующих на улице монстров к ним даже не приблизился. Раш и Спайк ощущали себя изгоями, которые внезапно вернулись обратно туда, где их совсем не ждали, иначе никак не объяснить такую дозу осуждения, которую они сейчас получают. Феликс осмотрелся вокруг и будто тоже не понял, почему к ним никто не подходит. Плюшевый начал волноваться и умоляющим взглядом окинул всех монстров. Они в ответ оглядели Феликса, но всё равно не подошли. Феликс ничего не понимал. В итоге лягушонок, подпрыгивая, попытался обратить на себя внимание Раша и Спайка, жестом показал им, что скоро вернётся, и убежал куда-то за дом. Монстры вокруг начали потихоньку расходиться. Раш и Спайк, конечно, находились здесь впервые, но словно осознавали, что так не должно было произойти… С ними должен был заговорить хотя бы кто-то! Раш шёпотом выдал: — Странно… Хм-м… Погоди… — у Раша начинал работать мозг. И тут до него дошло: — …Я, что ли, их всех убил?!.. — Ты серьёзно?.. — удивился Спайк. — Если бы ты их убил, они бы тебя давно уже прикончили… — он задумался, смотря на улицу. — Нет… Мне кажется, это совсем не полторашные… — А кто ещё? — Ну, не знаю… — Спайк внимательно оглядывал оставшихся монстров. — Мне говорили, что всех полторашных убил Ллойд… И никто ничего не говорил про то, что они, да ещё в таком количестве, могли оказаться здесь!.. Нет, здесь точно что-то не так… Полторашные бы поинтересовались, кто мы… — А ты, это… Знаком тут с кем-нибудь? — Конечно нет. Я пришёл сюда… Намного позже остальных. Уже после геноцида… Когда кроме Снейра, Дисса, Лума и Тайлера никого больше не осталось!.. В общем… Да… Я много чего упустил… — Это, конечно, очень интересно, но, — с сарказмом начал Раш, — но надо что-то делать… — он повертел головой туда-сюда и пересёкся взглядом с каким-то крылатым монстром неподалёку, который просто стоял и презрительно смотрел на них. — Может, подойти к кому-нибудь все-таки… — Я вообще хочу уйти отсюда… — Добро пожаловать! — Спайка резко перебивает громкий женский голос, который неожиданно выскакивает буквально у них за спиной. Мальчики перепугались, чуть не перевернулись, подавились воздухом и наконец обернулись назад так, будто их только что чуть не убили. Там оказалась девушка на голову ниже их с полностью чёрной кожей, чёрными, растрепанными, длинноватыми волосами, тёмной одеждой с тёмно-коричневой накидкой на плечи и очень странными глазами: один был нормальным, второй перевёрнутый, белый с чёрной спиралью внутри, а третий, тоже перевёрнутый, который находился во лбу, был полностью белым, и, кажется, слегка светится, но первое, на что обратили внимание парни, были совсем не глаза, а её невероятно тонкие ноги, которые уменьшались к стопам, а сами стопы были похожи на концы туповатых шпиц. Девушка кое-как передвигалась, и было видно, что чуть что — и она может свалиться на таких ножках, но выглядела так уверенно, словно к этому привыкла. Шагала она к ним весело и казалась совершенно безобидной. На руках она держала Феликса. — Приятно познакомиться! Меня зовут Кэндел. Я тут… Главная, если можно так сказать. Не переживайте! Я понимаю, вы напуганы, но… Я всё сейчас объясню! Просто поверьте, что вам очень повезло попасть именно сюда! — она хотела коснуться Спайка, но только заметив, что по его руке течёт кровь, тут же отскочила с очень испуганным лицом. — Ох, так вы ранены?! Почему вы сразу не сказали?! Скорее! — она схватила Спайка за другую руку так, что он слегка вздрогнул, хотя боли не почувствовал. — Идите за мной!.. Вы ведь… Можете идти?.. Я могу попросить кого-нибудь вас понести, если хотите… — она неловко перебрала волосы. — Э-э… Нет… Не надо… Я могу… — промямлил Спайк, но на самом деле ему было и вправду тяжело идти. Он просто не хотел, чтобы о нём так сильно беспокоились. — Но я же вижу, что вы еле стоите! — настаивала на своём Кэндел, всплеснув рукой. — Да всё со мной в порядке, отстань уже! — огрызнулся Спайк. — Лучше скажи, куда мы попали?! — …Я хотела вам всё объяснить, когда мы пойдём… — походу, Кэндел озлобленный тон Спайка немного оскорбил. Спайк это понимал, но в ответ просто фыркнул и закатил безглазые глаза. — Слушайте… Я понимаю, что вы… Немного удивлены… — Да я в ахуе, скорее, — перебил её Раш. Кэндел постаралась не обратить на это внимание. — …Но я здесь, чтобы помочь, — она сложила ладони, до сих пор прижимая к себе локтем Феликса. — Вас здесь никто не тронет, это самое безопасное место в Шахтах, — девушка говорила как можно спокойнее, — поэтому ни о чем не беспокойтесь и, прошу, просто послушайте меня. Вам всё понятно? — парни переглянулись и неуверенно кивнули. — Вот и хорошо. Пройдите, пожалуйста, за мной. Она, оглядываясь на мальчиков, медленно зашагала на тонких ножках куда-то за дом. И тут Спайк понял, что ему действительно стало тяжелее ходить. Он и так кое-как дополз от станции до сюда, и чувствовал себя так, будто дальше пройти не сможет. Парень умоляюще, в полусогнутом от боли состоянии посмотрел на Раша. Спайк бы никогда не подумал, что будет просить о помощи собственного убийцу, но ему уже было всё равно. Раш вздохнул, закатил глаза и подставил ему руку, чтобы Спайк если что мог на него опираться. Спайк с благодарностью схватился за Раша и они вместе пошли вперёд. Они шли за Кэндел по какой-то другой, не менее просторной улице, на которой находилось чуть меньше монстров. — Так… А где мы вообще? — поинтересовался Раш. Кендел, не оборачиваясь, весело ответила: — Вы в поселении полторашных. Ну, да, оно так и называется… Мы до с их пор не придумали нормальное название, если честно… И просто зовём это поселением, — Кендел сделала короткую паузу. — Вообще… На самом деле вы находитесь в пещерах Камирры. Ох, я вас обязательно познакомлю с ней! — девушка на миг обернулась. — Это одна из местных монстров из Шахт, но она совсем не опасная и очень крутая. И это её территория. Здесь находится огромное скопление тоннелей, в малой части которых живём мы… Всё охраняется: ни один другой второэтажный без ведома Камирры пройти не сможет, поэтому фактически мы в безопасности, — Спайк только открыл рот, но Кэндел заранее угадала, что он сейчас спросит: — Да… Насчёт того, как вообще всё так вышло… И как мы здесь оказались… Хм… Погодите, а как вы сюда пришли? — она остановилась и посмотрела в глаза монстрам. — Я думала Ллойд уже всех уничтожил… К нам очень давно никто не приходил, я уже отчаялась немного… — Мы спустились на лифте… — уточнил Спайк. — Ну, как сказать «спустились»… Ёбнулись прямо в лифтовую шахту… — А я вообще не полторашный… Или как вы там себя называете… — уточнил Раш, почесав затылок. — …Я из Отеля. Кендел вытаращила вертикальные глаза на монстра. — …Реально? — Ну, да… Я вообще только сегодня узнал, что я человек… Кэндел несколько секунд молчала, осматривая Раша с ног до головы, словно поверить не могла в то, кого перед собой видит. Раш немного смутился и недоверчиво покосился на девушку. — Ну… Мы ведь не сильно отличаемся… — пожала плечами Кэндел, но вдруг положила Рашу руку на плечо, что парень аж вздрогнул. — Только знай… Тебя здесь могут возненавидеть. — Да я уже понял… — Раш убрал с себя руку Кэндел и, взглянув на Спайка и потом оглядевшись вокруг, спросил: — Так… Откуда вы все здесь? — Ну… — Кендел продолжила идти вперёд. — Вы ведь в курсе о подэтажах? — Чего?.. — не понял Раш. Спайк неуверенно кивнул и быстро пояснил Рашу: — Это тот завод, где мы встретились, например… Ваш отель — тоже подэтаж. Это просто другие этажи, в которые можно попасть из пещер, — он пожал плечами. — Всё верно! — поддержала Кэндел. — В общем… Оказалось, что эти подэтажи находятся не только на полторашном. Они могут частично находиться на втором этаже, то есть… Через некоторые подэтажи на полторашном можно попасть в Шахты. И так мы здесь и оказались… Многие сюда пришли ещё до геноцида во время исследований, — уточнила она, — а некоторые, пытаясь спрятаться от Ллойда уже во время геноцида, лезли на любые подэтажи и случайно оказывались здесь… Рашу казалось, что его голова сейчас взорвётся. Он ничего не понимал. Монстр украдкой взглянул на своего нового друга, который, кажется, тоже не сильно соображал в том, что только что сказала эта девушка, но чтобы не показаться совсем тупым, Спайк задал вопрос: — Так… А почему вы не можете вернуться обратно?.. — Хороший вопрос!.. Местные монстры говорят, что Шахты — это закрытый этаж… Мы никак сами не можем попасть обратно на полторашный, а они нас не могут вытащить отсюда… Ну, по крайней мере они нам так говорят, — Кендэл стала заметно грустнее. — Можно сказать, мы здесь заперты… Вдруг Раш понял, что сейчас наступил на рельсу. Он резко замер, а вместе с ним чуть не свалился Спайк, который крепко держался за его руку. Это были действительно рельсы. Раш взглянул влево: рельсы утыкались в какой-то большой камень. Дальше дороги не было. — Это ещё что… — О, так это Пит к нам раз в пару дней приезжает и мы помогаем ему чистить поезд… У него, знаете, такие лапки тонкие, он вообще ничего сам не может вытереть, — Кендел усмехнулась, но заметив, как Раш скептично на всё это смотрит, прокашлялась. — …А что? Вас он… Так сильно будет смущать?.. — Да нет, просто… — парень хотел уже рассказать, что случилось в поезде, но решил промолчать. Махнув рукой, он сменил тему: — Ладно, мы всё равно тут не задержимся… — В смысле?.. — удивилась Кэндел. Раш отошёл рельсы и приблизился к девушке. Он был на полголовы выше неё, хотя она выглядела значительно старше. — Ладно ещё он, — парень указал на Спайка, — но мне-то зачем тут оставаться?! Тем более если все меня будут ненавидеть… — Раш демонстративно оглянулся по сторонам. На него и до сих пор некоторые мимопроходящие монстры смотрели очень настороженно. — Видишь?!.. Я просто… Не знаю… — он почесал затылок. — Не хочу, чтобы меня за углом где-нибудь прибили… — Ох, не беспокойся так насчёт этого! — она похлопала его по плечу с таким видом, будто Раш сказал какую-то несущественную чушь. — Даже если тебя прибьют, то всё очень легко восстановить, — парни вопросительно покосились на девушку. — У нас Джереми… Ну, это один из местных монстров. Он, так сказать, немного магией занимается… Не знаю, не углублялась в это, но точно знаю, — она сделала сильный акцент на слове «точно» и, поведя за собой Раша и не спуская с него руки, пошла дальше, — точно знаю, что он может… Вернуть монстров в первоначальное состояние, если у них там руки, ноги оторвались, не знаю… Даже если голову расплющило! Вы, наверное, уже знаете, что регенерации своей у нас нет… Точнее есть, но она слишком медленная и вряд ли восстановит расплющенную голову. Только благодаря Джереми я говорю с вами… — Кэндел о чём-то на пару секунд задумалась. — Ох, помню, как меня однажды переехал Пит… Нет, не волнуйтесь, я сама виновата, что тогда полезла к нему! Да и не так важно, из-за чего меня раздавили… Самое главное, что, смотрите! — она указала на себя. — Со мной сейчас всё хорошо. И с вами тоже будет всё нормально, что бы ни случилось. — Ага… Ага, хорошо… — неуверенно ответил Раш, словно не верил в то, что она говорила. — Э-э… Слушай… А если там, не знаю… Мне голову оторвут и выбросят в воду? Мне типа новую голову сделают? — Э-э… Ну… Нет. Ты просто останешься без головы. Восстановить полторашного можно только если его части тела… Не потерялись, — уточнила Кэндел. — …И ты хочешь, чтобы я после этого оставался спокойным? — Погодите… — влез в диалог Спайк. — Так если вы можете восстанавливать монстров, то… Почему вы не вернетесь на полторашный?! У нас там горы трупов лежат, а вы тут сидите… — Так я же сказала! — всплеснула рукой Кэндел, чуть не уронив Феликса. — Из Шахт невозможно выбраться. Если ты сюда зашёл, то застрял здесь навсегда. Вы меня вообще слушаете?! — …Серьёзно?.. То есть… Мы отсюда не уйдём? — Я понимаю, это трудно принять, но… Да, именно так. Спайк не знал, как на это реагировать. — А эти монстры они, что ли, не могут… — Нет. — Но ты же сама сказала, что у них какая-то магия! — возмутился парень, скрестив руки на груди. — Им что, так сложно… — Знаете, здесь не так уж и плохо… Вы обязательно привыкнете, — девушка улыбнулась. — Ну, спасибо… — закатил глаза Спайк. — Будто ебучий полторашный мне не надоел… — Да ты молчи уже… Я знаешь сколько прожил в ебучем Отеле?! Я просто серьёзно, блять, впервые в жизни вижу что-то кроме него!.. Эй, слушай, как тебя… — он забыл имя своей проводницы. — Ты, это… Куда нас вообще ведешь?! — Меня зовут Кэндел, — чётко проговорила девушка, — и мы сейчас идём к врачу. Я не могу вам ничего показывать здесь, пока вы двое в таком состоянии! — К тому самому?.. — спросил Спайк. — Нет… К другому, но он тоже местный монстр. И тоже может восстанавливать полторашных, хоть и не так хорошо, как Джереми… Но Джерри в поселении не живёт, а у вас травмы не такие страшные, поэтому можно спокойно пойти к Грифу, — как только Кэндел о нём заговорила, сразу повеселела. — Я вам отвечаю, он вам понравится: он такой лапочка! — она крепко обняла Феликса. — Знаете, в своё время мне пришлось столько с ним возиться и стольким вещам учить!.. Мы с ним… — А когда мы придём? — перебил его Спайк. Кэндел посмотрела на него как на идиота, обидевшись, что ей не дали договорить, и вздохнула. — Почти пришли… Вот, — она указала на какое-то огромное двухэтажное здание, сделанное из тёмного камня и криво прибитых местами досок. — Не очень похоже на больницу, конечно… Но просто имейте в виду, что если с вами что-то случится, нужно идти сюда… Если вы, конечно, сможете идти, — усмехнулась она. Парням не было смешно. Кэндел на тонких ногах прискакала к больнице, распахнула деревянную дверь и, пока монстры подходили ближе, только начав всё рассматривать, она заорала: — Гриф! Где тебя носит?! Живо лети сюда! — это было настолько громко, что Феликс выпал из её рук, а мальчики подпрыгнули, совсем забыв о том, что кое-как вообще могли ходить. — Если ты сейчас же не придёшь… — но как раз в этот момент со второго этажа вывалились две бледно-бирюзовые летающие руки со светящимися летающими точками вместо глаз. Именно вывалились, потому что Гриф сначала врезался в стену, потом врезался в потолок, потом, отскочив от него, вовремя оттолкнулся от пола и теперь, с слегка дрожащими руками, стоял перед Кэндел. Девушка тем временем радостно хлопнула в ладоши. — Какой молодец! Я надеюсь, у тебя сейчас никаких дел нет, так ведь?.. — Гриф только начал отрицательно кивать, как Кэндел продолжила: — Хотя, ах, какие у тебя могут быть дела!.. Помоги давай вот этим двоим, — она указала на Раша и Спайка, поднимая Феликса с пола и аккуратно прижимая его к себе. Потом она внимательно, серьёзно, но не строго посмотрела на Грифа. — Как только закончишь — зови меня. Я, если что, буду у Камирры… Мне надо кое-что с ней обсудить. За ними присматривай и следи, чтобы никуда не убежали. Мне им ещё экскурсию проводить… — Мы вообще-то здесь… До сих пор… Если что… Стоим… — Раш не знал, какие слова подобрать. — Так чего вы там стоите? Заходите, не бойтесь! — Кэндел поманила их рукой. Раш и Спайк как раз и боялись зайти, но, в конце концов, не выдержали и переступили через порог. — Вот и всё! А я пойду… Удачи вам! — Кэндел помахала им на прощание и быстро улизнула вместе с Феликсом, захлопнув дверь так, что с потолка посыпалась пыль. Парни ещё пару секунд стояли и тупо смотрели на закрытую дверь. Вдруг Раш почувствовал, что его тронули за плечо. Монстр очень сильно испугался, чуть не закричал, но это оказался Гриф, который просто хотел привлечь к себе внимание. Существо жестом показало, чтобы мальчики подождали одну минуту, также жестом предложило присесть на самодельные койки, и улетело на второй этаж. Кстати говоря, вход на второй этаж — это просто квадратная дырка в потолке даже без лестницы. Туда не мог пробраться никто, кроме летающего Грифа. Скорее всего, это было что-то вроде его личной комнаты. Первый этаж выглядел как очень странная больничная палата: стены все тёмные, каменные, куча тонкий кроватей, сшитых из непонятно чего, какие-то тумбочки, растения по углам, шкаф с книгами и… На одной из коек лежала какая-то девочка. Парни вздрогнули, ведь не сразу поняли, что кто-то кроме них находится в этой комнате. Девочка же вообще не обращала на мальчиков внимания, спокойно лежала на кровати и читала какую-то книжку. Раш аккуратно присмотрелся и прочёл название: «По горячим следам». Сама девочка была монстром: полностью белая кожа, белые, длинноватые, кучерявые волосы, ярко-красные глаза, железные лезвия от локтей до запястья и, походу, у неё даже был хвост… После, когда она поняла, что на неё уставились эти два дебила, медленно опустила книгу и уставилась на них в ответ, с любопытством рассматривая парней. Когда она их полностью осмотрела, сказала: — Что-то я вас раньше здесь не видела… — А мы… Это… — Раш снова забыл, как говорить. — А ты… Откуда тут вообще? — Да так… Бойфренда моего в теракте убили, а я, как идиотка, пошла за ним… — она снова уткнулась в книжку. — И вот сижу, гнию в этом болоте уже Бог знает сколько лет… Хм, кстати, а интересная книга… Не хотите почитать? — Э-э… Нет, не хотим… А ты… Как тебя… Короче, ты… — Уил. — Да, ага, хорошо… Уил… — Раш чувствовал себя умственно отсталым. Он немного помолчал, открыл рот, хотел что-то сказать, но снова помолчал, и потом уже сказал: — Хотя… Ладно, забей… Мы тут всё равно ненадолго… Уил пожала плечами и продолжила читать. Тем временем Раш со Спайком уселись на койку у самой двери возле какого-то куста. Они оба в шоке смотрели в пустоту, будто пытаясь осмыслить всё то, что произошло. Они смотрели так очень долго. В конце концов, Спайк положил голову на плечо Раша, тихо, чтобы девочка их не услышала, проговорив: — А мы ведь ей даже не сказали, что кроме нас тут ещё остальные бродят… — он вздохнул. — Надо бы их найти… — Да, надо бы… — Раш сделал паузу. — …Сбежим? — Не, не хочу… Мне кажется, будет только хуже… — Мне тоже… — Сбежим потом, — прибавил Спайк, — во время «экскурсии», — он пытался показать пальцами кавычки, но, к сожалению, у него не сгибались нормально пальцы. — Я не хочу здесь оставаться… — Я тем более… — Раш слегка отрешённо приобнял Спайка. Кстати о побеге… Да, я сейчас хочу отойти от линии Раша и Спайка, ведь считаю важным вам это сказать. До сцены с поселением полторашных эту линию вела Лжеавтор. Вы могли это заметить по её… Очень ленивому, слегка издевательскому слогу, мягко говоря. Так вот… Как только началась сцена с поселением, она… Куда-то исчезла. Просто ни с того ни с чего взяла и ушла. Можно сказать, что она сбежала. В итоге эту линию до конца пришлось доводить мне, Автору, хотя её должна была закончить Лжеавтор!.. Я точно знаю, что она убежала куда-то вверх, возможно, на полторашный или вообще в отель, но понятия не имею, зачем!.. Может, это как-то раскроется в следующих линиях, но… Знаете, у меня плохое предчувствие. Такое ощущение, будто она что-то собирается вытворить… Просто так она бы никуда так резко не уходила без моего ведома. Нет, я, как Автор, конечно понимаю прекрасно, куда она убежала, и знаю, что произойдёт дальше. Вы не думайте, что я не знаю, что творится в моём собственном сюжете. Я просто хочу вас заинтересовать, навести немного интриги, чтобы вы размышляли, что ж я такого с ней выдумала. Не хочу сильно спойлерить, но… Поверьте, вам вряд ли это понравится. Это всё, что я могу вам сказать. Ну а мы в коем-то веке заканчиваем, слава богу, линию этих двух балбесов и переходим к другим персонажам. Спасибо, что прочли эти пять ненужных абзацев, которые всё равно раскроются нормально дальше.***
…Они его бросили. Знали ведь, что ему плохо. Знали, как он себя чувствует. Знали, что его тело буквально рассыпается на глазах. Знали, что его внутренности до сих пор горят, превращаясь в чёрный пепел. Но вместо того, чтобы помочь или хотя бы создать какую-то видимость этой помощи, они просто… Оставили его здесь рассыпаться дальше. Снейр лежал на спине и смотрел в каменный потолок… Точнее, нет, никуда он не смотрел: на месте глаз больше ничего не было. Они растаяли в пепел, когда Снейр пытался перекатиться на спину, и детектив не видел больше ничего, кроме темноты. После этого двигаться он не мог: если он шевелил рукой, то от него отрывался коготь; если бы пытался поднять голову, то шея бы, возможно, разорвалась. В общем, сейчас ему двигаться было вообще нельзя. Всё, что он мог делать — это дышать. Монстр очень глубоко вдыхал сырой воздух и он очень тяжело из него выходил вместе с рассыпчатой чёрной пылью, которая только пару часов назад являлась его внутренними органами. Детектив чувствовал своё тело в каждой такой пылинке. Оно рассыпалось, но ощущать им он не переставал. И это было очень больно и… Странно. Непривычно чувствовать всё вокруг мельчайшими частями своего тела, которые разбросаны повсюду. Снейр уже понимал, что произойдёт с ним дальше: он полностью превратится в пепел, который размоет водой или просто разлетится по всем пещерам так, что его никогда нельзя будет больше собрать воедино. И это его по-настоящему пугало. Он боялся, что станет каким-то мусором, который не может ни говорить, ни видеть, ни слышать, но будет вечно жить и будет бесконечно страдать. Снейр хотел дрожать, но если он сейчас вздрогнет, то его руки оторвутся. Он хотел кричать, но мог издать лишь такой тихий хрип, который не услышит даже он сам. Детектив впервые в жизни чувствовал полное отчаяние. Никогда, — даже когда его убили, даже когда его друзей разрывали на его глазах во время геноцида, — он не чувствовал себя хуже, чем сейчас. Снейр, по правде говоря, крайне редко, почти никогда плакал, но это был как раз тот случай, когда он просто хотел разрыдаться и убить себя от своего же бессилия. А за что ему всё это? Чем он заслужил такой финал? Что он сделал не так?.. Снейр несколько раз прокрутил в голове всю свою жизнь и не вспомнил ничего такого, за что можно было бы с ним так поступить. Теодор занимался только тем, что помогал людям, и это был буквально его смысл жизни. После смерти он не отчаялся, начал сплачивать всех погибших и относился к ним, как к своей семье, то есть к каждому с огромным уважением, поэтому и его всегда везде уважали. Во время геноцида он был одним из немногих, кто имел возможность сбежать от Ллойда, но вместо того, чтобы спасти себя, предпочёл помогать оставшимся выжившим. Когда он понимал, что может сгореть от света портала, он всё равно толкнул Детектива с Сиком туда… И сгорел. Но даже когда он сгорел, он всё равно отправился обратно, чтобы повести за собой остальных. Помощь своим друзьям, с которыми он провёл не первый десяток последних лет, была для него в первую очередь. Он тратил столько сил, столько времени и столько нервов только ради того, чтобы помочь близким людям. Он отдавал всего себя, чтобы они были хотя бы немного счастливы в этом гнилом месте. А что он получил на все свои старания в ответ?.. Снейру стало плохо, он не мог больше ходить, он рассыпался на глазах, а вместо того, чтобы попытаться ему помочь, его… Просто бросили… Как же Снейр жалел о том, что выкрикнул тогда «Оставьте меня»… Он ведь не знал, что Диссект воспримет это так буквально! Снейр это сказал, скорее, не задумываясь, из чувства благородства и с полной уверенностью, что его даже при таком раскладе ни за что не бросят. Но его бросили. Кроме нескончаемой боли, Снейр чувствовал огромную ненависть не просто к Диссекту, а ко всем монстрам в целом. Всех, кому он когда-либо помогал, кого когда-либо поддерживал, но кто не отплатил ему в необходимый для него момент тем же, он начал искренне ненавидеть. Смысл во всём том, что он делал, если сейчас, когда он умирает, ни один из них не подошёл к нему и не попытался помочь?! И Снейру было плевать, заняты ли у них руки чем-то, как у Диссекта с Амбушем, или они валяются на полторашном, как овощи… Раз всем им на него плевать, то почему ему не должно быть плевать на них?! Конечно, исключения были. Снейр ненавидел не всех. Прямо сейчас над ним на коленях сидел и плакал Лум. Мальчик тихо, урчаще рыдал, захлебывался невидимыми слезами и периодически пытался тронуть Снейра, обнять его, положить свою маленькую голову ему на грудь, взять за руку и привести его в себя, но как только понимал, что делает хуже, снова плакал. Снейр чувствовал искреннюю, такую невинную любовь от этого несчастного ребёнка, и у него просто раздирало сердце. Детектив пытался подать Луму знак, что он жив, пытался погладить мальчика по голове, но оказался настолько слаб, что не мог вообще поднять руку. Он мог лишь медленно, шумно дышать, чтобы показать Луму, что он ещё не умер. Лум это понимал, но всё равно плакал над каждым болезненным вздохом Снейра, и крепче прижимался к нему, сильнее дрожал, а если бы Лум умел говорить, то точно бы сейчас, задыхаясь от страха, высказывал, насколько сильно любит Снейра и как не хочет, чтобы тот окончательно рассеялся. Снейр поверить не мог, что вот это маленькое существо, находясь в неизвестном и, скорее всего, опасном для него месте, отбилось от остальной группы и выбрало провести время с ним, выбрало не оставлять его умирать в одиночку и поступило, по мнению Снейра, намного разумнее и благороднее, чем тот же Диссект, который чуть что и сразу свалил, как только ему об этом сказали. Когда в голове всплыл образ Диссекта, Снейр снова почувствовал приступ гнева. У него появилось желание сейчас же кому-нибудь раздробить череп, погнуть железные крылья и ими же разрезать всё тело монстра. От всё больше приступающей и такой продолжительной боли Снейр переставал адекватно мыслить и постепенно впадал в какое-то бредовое состояние, в котором ему надо было провести всю оставшуюся вечность. Все его знакомые для него стали настоящими предателями, которых он хотел разорвать на части. Все его друзья, которых он ценил, поступили с ним несправедливо. Все вокруг стали виноваты в том, что сейчас с ним происходит. Но главной жертвой почему-то стал он, и именно ему, а не им, придётся страдать. Это было так неправильно… Снейр не сразу понял, что Лум вскочил с места и от страха что-то громко заурчал, пятясь назад. С другой стороны были слышны очень тихие шаги, словно тот, кто это был, ходил на невероятно тонких и острых ножках. — Тише… Я ничего не сделаю плохого, — Снейр услышал высокий, мужской и очень спокойный, сочувствующий голос, в точности человеческий. — Просто дай мне… Ему помочь, — Снейр почувствовал, как у него под спиной оказались две длинные, тонкие вилы, которые его аккуратно подняли вверх. Вы, наверное, подумаете, что Снейр должен рассыпаться от одного мельчайшего движения. Честно говоря, Снейр в этом тоже был уверен, но… Как только рядом оказалось это странное существо, монстр резко начал чувствовать себя… Чуть лучше? От него больше не отрывались песчинки тела, у него не разрывались ни ноги, ни руки, ни шея… Он все равно горел, все равно не начал видеть, все равно постепенно разваливался, но что-то явно изменилось. А ещё он заметил, что его подняли достаточно высоко и вряд ли бы его так поднял обычный человек. Первое, что пришло в голову Снейру — это магия, и, фактически, он даже оказался прав. — Ох… Трудно будет его восстанавливать… — печально вздохнул этот монстр. — Но… Должно получиться… Я надеюсь… — он сделал паузу. — А ты… Не хочешь пойти со мной? — походу, он обращался к Луму. — …Ну же! Я не обижу, честно. И, походу, Лум повёлся на это, как-то радостно, слегка с опаской заурчал, но подбежал к монстру. Снейр почувствовал, как вилы под ним вздрогнули, а монстр немного подкосился. Наверное, Лум его обнял за ноги. — О-о-о, какой же ты милый! — да, судя по реакции, он его обнял. — Ладно, давай, нам нужно спешить, пока твой друг окончательно не рассыпался… Я не смогу его долго удерживать! Идём да мной, — скомандовал монстр и на тонких ногах, почти не качаясь, аккуратно начал наступать на каждый камешек, чтобы не дай бог перевернуться вместе со Снейром. Снейр понятия не имел, кто его взял и куда его сейчас ведут, но если это существо понравилось Луму, то он был уверен, что ему можно доверять.***
Я резко открыл дверцу шкафа, и мы вместе с Джеймсом испуганно отпрыгнули назад, когда оттуда вывалился Колдер и лицом вниз шмякнулся прямо в пол. Очевидно, он был без сознания. Пока я стоял и понятия не имел, что делать, Джеймс среагировал моментально: он упал на колени, схватил Колдера и в ужасе тряс его за плечи, так сильно испугавшись за него, что мне пришлось закатить глаз. Серьёзно, будто не видно, что Колдер не умер… Но тут мне сильно рассмешило то, что Джеймс жалобно называл его «Коди». Просто уморительно. Хорошо, что у меня нет рта и мне не надо сдерживать эту издевательскую улыбку. Неожиданно мне со всей силы сзади кто-то даёт подзатыльник. Я чуть не навернулся, вскрикнул, быстро встал на ноги, держась за голову, посмотрел назад: это оказалась Джейн. Действительно, кто же ещё мог осмелиться ударить меня?! Но на этом она не закончила: эта женщина схватила меня за шиворот кофты (а я напомню, что был на голову выше неё) и притянула к себе с таким ненавистным взглядом, словно готова была меня похоронить заживо, и очень строго процедила: — Что ты сделал с моими вещами?! — С какими ещё вещами?! — я испуганно, не двигая головой, осмотрел всю комнату и мой взгляд, наконец, остановился на том самом шкафу. Там стоял Ллойд. Очень мокрый, грязный Ллойд. Тупо стоял, как бледный труп, посреди тёмного шкафа и запачкал всё, что можно. Грязь кусками стекала с него на одежду, висящую на вешалках, на бельё внизу, вода сочилась из щелей, из нижних полок. Кажется, проще было отправить этот шкаф вместе с вещами на помойку, чем попытаться всё это оттереть. — А-а-а… Эти вещи… Точно!.. — я попытался улыбнуться глазом, смотря на злобное лицо Джейн. — Ну… Я просто… Э-э… Не подумал… — увидев, как Джейн замахивается на мой глаз, я быстро отскочил от неё, вырвавшись из её несильной хватки и выставив руки вперёд: — Да уберу я всё!.. Честно!.. Вообще, знаете, у нас сейчас… Дела очень важные, — Джейн, скрестив руки на груди, смотрела на меня так, будто уже испепеляла взглядом, — но потом!.. Потом мы уберёмся. Обещаю. — Я хочу, чтобы вы двое убрались в моей комнате прямо сейчас, — она смотрела и на меня, и на Джеймса, — иначе свои важные дела будете решать на улице! — А я тут причём?! — не понял Джеймс, разводя руками и до сих пор сидя на полу возле Колдера. — Я вообще ничего об этом не знал!.. — Ты ворвался в мою квартиру без предупреждения, — Джейн была непоколебима. Джеймс осторожно поднялся на ноги и встал прямо перед ней. — Я имею полное право входить в любую квартиру и смотреть всё, что мне надо! — он говорил так, словно объяснял самую базовую вещь, которую Джейн обязана знать, но был так раздражён, что выговаривал каждое слово. — И я пришёл не просто так. Я пришёл по делу! А ты меня отвлекаешь от работы… — Ладно, — Джейн безразлично пожала плечами, чем почему-то поставила Джеймса в ступор. — Расследуй, что хочешь, я тебе не мешаю. Но не смей так со мной разговаривать, кем бы ты ни работал! Я всё итак понимаю. Тем временем краем глаза я заметил какое-то движение. Это очнулся «Коди», который с дрожащими руками сжался на полу и боялся издать любой звук. Он хрустальными глазами уставился то на Джеймса, то на Джейн, и слегка подрагивал, будто его передёргивало в нервном тике. Пока двойняшки что-то обсуждали, и, видимо, немного спорили, я нагнулся, взял Колдера за плечи и одним рывком поднял его в воздух, крепко держа за обе стороны и поставив его рядом с собой. Он был очень лёгким, даже легче, чем Детектив. Колдер, на удивление, всё равно молчал, когда я его резко поставил на ноги. Потом я аж услышал, с какой скоростью у этого мальчика бьется сердце, и почувствовал, что он пытается пошевелиться, но ничего не выходит. Колдер был просто парализован. Ещё бы чуть-чуть и он бы снова потерял сознание. Но на него вовремя обратил внимание Джеймс: он оторвался от диалога с Джейн, кинулся к Колдеру и крепко обнял его. По сравнению с мужчиной, Колдер, несмотря на свой возраст, выглядел как малолетний, до приступа истерики напуганный ребёнок. Колдер обхватил Джеймса за шею, вжался в его плечо и начал громко рыдать, чуть не завывая на весь дом. Его трясло, он пытался что-то сказать, но ничего не выходило, кроме слез. Джеймс его медленно погладил по волосам, сочувствующе обнимая мальчика в ответ. Мы с Джейн смотрели на это всё и не понимали, что вообще происходит. Первой заговорила Джейн: — Так… И давно ты начал дружить с бездомными? — она сказала это с некоторым сарказмом, но в то же время ей было действительно любопытно. — Да так… Было одно дело… Погодите… — вдруг осенило Джеймса. Он схватил Колдера за плечи, отрывая от себя, и спросил: — В смысле?! Коди, ты бездомный?! Колдер ревел и вообще не слышал, что ему говорят, поэтому пришлось ответить за него: — Да, Дет притащил его из дома того террориста… Его, вроде, мамка из дома выгнала. Не помню уже, за что… Джеймс, сначала повернувшись ко мне, а потом, когда я закончил, снова в шоке уставившись на Колдера, крепко обнял его. — Ну, Колдер, ты же мог к нам в полицию прийти! Мы бы тебе и еду дали, и кров… Зачем ты пошёл на ту заброшку?! — А ты не в курсе? Он взорвал отель, — я презрением сщурил глаз на парня. — Я думаю, любой здравомыслящий бы не стал соваться в полицию… — …Точно… — Джеймс что-то вспомнил, будто поняв, что немного ошибся. — Да, Колдер… Нам ещё об этом стоит поговорить, — осторожно сказал мужчина, но Колдер заревел ещё больше. — Только… Э-э… Вижу, ты сейчас немного не в состоянии… — Джеймс… Давай я тебе сначала всё объясню, а потом уже с ним разберешься, — у меня кончалось терпение. Колдер действительно очень сильно раздражал. Слава богу, в разговор ввязалась Джейн: — И что вы будете делать дальше после ваших разговоров? — она сказала это нам так, словно мы были умственно отсталыми. Все молчали. Джеймс, отпустив Колдера, который начинал успокаиваться, и повернувшись к сестре, пустыми глазами потупился в пол. — Я… Не знаю… — Не знает он… — закатила глаза Джейн. — И зачем ты тогда приходил сюда, раз не знал, что делать?! — Я просто немного не ожидал, что тут… Такое… — он неловко почесал лохматую голову. Честно говоря, я тоже понятия не имею, что делать с Джеймсом дальше. Если с Детективом у нас был хоть какой-то план действий, то его сейчас разрушил этот полицейский… Понимаю, почему Дет его так ненавидит!.. Проще всего убить Джеймса, но сделать я это не могу. Очень жаль. Крайне жаль. Просто прискорбно смотреть на то, как монстр, который убивал сотни людей, не может расправиться с такой несчастной проблемой… Ладно, раз уж я решил никого больше не убивать, то сдержу своё слово… Но сначала посмотрим реакцию Джеймса на мой рассказ. Если она будет не такой, какая мне нужна, я ему просто… Сверну руку, например. Ладно, спокойно… Я шучу. Наверное. Вдруг Джеймс случайно окинул взглядом комнату и уставился на шкаф. Там до сих пор стоял Ллойд. Это непонятное существо ни на сантиментр не сдвинулось за весь наш диалог. Он, представьте себе, просто смотрел в одну точку и замер. Выглядел точно как неживой. Но самое странное, что я заметил, как неестественно передёрнуло Джеймса и как он отошёл ближе к противоположной стене, в ужасе смотря на этого монстра. — А он что здесь делает?! — мужчина почти закричал, в то время как Ллойд, всё равно не двигаясь, медленно моргнул. Мы с Джейн переглянулись. — Вы знакомы? — вопросительно, немного удивлённо посмотрел на него я. — …Да он, походу, каждого бомжа с улицы знает, — пожала плечами Джейн. — Нет, он… Вот недавно… — Джеймс выглядел напуганным. — Пробрался ко мне в квартиру… А потом… Э-э… С окна прыгнул… Только что! Я сразу после этого… К тебе поехал… — полицейский рассматривал издалека Ллойда и следующую фразу сказал так, словно хотел выделить каждое отдельное слово: — …Что это такое?.. — А… Это Ллойд, знакомься, — я махнул на Ллойда рукой. — Мы сами не знаем, кто он… Но он пиздец странный. Джеймс молчал. Ллойд тоже молчал. Они оба смотрели друг на друга. — Знаешь… Я заметил… — Джеймс сделал паузу. — А он… Э-э… Умеет говорить? — Да, вполне, — я кивнул. — А почему он молчит?.. — Не знаю… Не хочет говорить, наверное… Так, ладно, пойдём, — я взял Джеймса за локоть, не обратив внимания, как тот поморщился от отвращения. — Иначе я так никогда ничего не объясню… Только я направился к двери, Джейн крикнула: — А убирать это всё кто будет?! — но я постарался сделать вид, что ничего не услышал, ускорил шаг и вышел с Джеймсом в коридор, захлопнув день. Когда мы вышли, я услышал, как Джейн что-то тихо сказала, наверное, прокляла меня, а потом громко заговорила: — Колдер! — Колдер вскрикнул. — Чего встал?! Значит, ты будешь помогать мне, — я представил, как она агрессивно указывает на парня так, что Колдер забывает, как говорить. — …Четверо мужчин в доме и ни один не может помочь женщине: у всех вдруг появляются какие-то дела! — донеслось до меня, когда мы уже подходили к гостинной. Джейн была очень зла. — Хотя вы ничего не можете, кроме как рыдать и говорить, что не знаете, что делать! Всё надо делать за вас!.. — она что-то с грохотом вытащила из шкафа. — Иди отмой его, — Колдер что-то промямлил. Джейн сказала громче: — Я сказала: сейчас же пошёл и отмыл его в ванной! — Колдер снова что-то промямлил так, что окончательно выбесил Джейн. — …Если ты сейчас же не пойдёшь и не отмоешь это грязное существо, я тебя вышвырну из окна, — и, наверное, в этот момент сунула что-то Колдеру в руки, открыв дверь. Я обернулся и увидел, как Джейн заталкивает бьющегося в истерике Колдера и стоящего на месте, как бревно, Ллойда в туалет и закрывает с грохотом там. На секунду Джейн отвернулась и захотела отойти обратно в свою комнату, как Колдер слегка приоткрыл дверь, чтобы сбежать. Джейн, услышав это, просто крепко взяла ручку и, замахнувшись дверью, со всей силой ударила Колдера ею по голове так, что тот отскочил обратно в ванную с таким криком, будто его убили. Больше выйти он не пытался. Раздраженная Джейн ушла обратно убирать испорченные вещи. Мы с Джеймсом, сделав вид, что ничего этого не видели, сели на диван перед телевизором. Там показывали какие-то новости о спорте. Я взял пульт, выключил телик и повернулся к Джеймсу с очень умным взглядом. — Что ж… Мне прям всё с самого начала рассказывать?.. Или ты уже что-то знаешь?.. Джеймс молчал. Краем глаза я заметил, как у него слегка дрожат руки. Наверное, до него только начало доходить, во что он ввязался. Он постарался притвориться, будто не переживает, выровнялся, прокашлялся в кулак, но мужчина всё равно очень явно волновался. Он не знал, что сказать. Мне тоже стало не по себе. Чтобы не дошло до паники или истерики, я подсел к Джеймсу ближе и аккуратно толкнул его в плечо. Он испуганно вздрогнул. — Эй, всё нормально!.. Да, знаю, это всё… Немного странно… Не каждый день встретишься с директором отеля, который умер полвека назад и стал одноглазым монстром… Я бы сам ахуел, — признался я, — но… Всё нормально, расслабься. Я же тебя убивать не собираюсь! — да, сказал я, который только минуту назад думал, как свернуть Джеймсу руку. К счастью, Джеймс мои мысли читать не может. Он, вроде бы, немного успокоился, даже выдохнул и, положив руки на колени, сказал: — Это всё просто… Так неожиданно… Ещё и вы все в одном месте! — он развёл руками. — Это какое-то… Очень странное совпадение… — Джеймс по какой-то причине начал пристально смотреть на меня. Точнее, на моё тело. — …Постой… — …Что? — я склонил голову. Джеймс ещё немного смотрел на меня… А потом внезапно вскочил с дивана, попятившись назад. — Это ты убил Маргарет?!.. Джеймс принялся доставать что-то с пояса. Я находился в замешательстве. — Э-э… Кого?.. — и тут Джеймс на меня направляет заряженный пистолет. Я тоже вскочил и тоже начал пятиться назад, выставив ладони перед собой. — Ты… С ума сошёл?!.. — Сегодня в пять часов вечера был найден выпотрошенный, подвешенный за внутренние органы к люстре, обезглавленный труп тридцати шести летней женщины, — говорил он прямо как полицейский в телевизоре, когда рассказывали об этой ситуации… Постойте… А разве Джеймс не был тем самым полицейским с интервью?.. — Были обнаружены следы странной, чёрной, неизвестной по составу субстанции… И… Черт… — Джеймс словно понял, что говорить обо всём этом бесполезно, поэтому сразу перешёл к делу: — …Скажи, почему это произошло и каким образом рядом с тобой оказался мой племянник?! — Для начала убери от меня это! — я указал на пистолет. — …Знаешь, сколько в меня стреляли?! Да все, кому не лень, уже выстрелили в меня! Думаешь, тебе это как-то поможет? Тебя это спасёт?! — Джеймс крепче сжал оружие, уже готовясь выстрелить. — …Нет, поверь, тебе это не поможет, — пожал плечами я. — Ты просто меня выведешь из себя и я сделаю с тобой то же самое, что и с мамкой Колдера… Ты разве хочешь этого? — Ты можешь просто ответить?! — Я тебе говорил, что хочу все с самого начала объяснить!.. — Зачем ты её убил?! — Джеймс… Я монстр, — я сказал так, будто говорил самую очевидную вещь, закатив глаз, — и ты представить не можешь, скольких людей я убил. Я пытал их в разы хуже. С мамкой Колдера я, можно сказать, немного развлекся… Она даже особо не страдала! Я убил её сразу, а потом уже расчленял… Так что можешь не переживать, мучилась она или нет… — у Джеймса снова начали вздрагивать руки. — А Дет хотел меня остановить. Он не участвовал… Во всём этом. Он просто прибежал ко мне и начал отчитывать, что я должен был делать, что из дома мне убегать было нельзя… — я сделал паузу. — …Так что успокаивайся и опусти свой пистолет. Меня он очень раздражает. Джеймс действительно медленно опустил пистолет с таким безнадёжным взглядом, словно хотел почувствовать себя героем, самой справедливостью, но оказалось, что сопротивляться нет смысла. Мне было его немного жаль. Жаль, по крайней мере, потому, что этот мужчина соображает больше, чем Дет, который до сих пор уверен, что может мною командовать. Джеймс сел на диван и засунул оружие обратно за пояс, уткнувшись взглядом в пол. Он выглядел разочарованным и даже опустошенным. Я уверенно уселся в метре от него. — …Я и сам только вчера узнал, что я человек, — решил уточнить я. — Так что… Мы тут все в шоке не меньше, чем ты… Ох, а ты ведь ещё не знаешь, что у нас с Детом происходило! — я закинул одну ногу на другую, облокотившись на спину и заложив руки за голову. — Знаешь, что я его убивал? Целых два раза! — …Что? — Ну, один раз я его убил, потому что хотел убить, а во второй раз уже убить надо было, чтобы выбраться сюда… Короче, весело было! — …А ты ведь так и не ответил… Почему ты убил именно её? — судя по тону голоса, ему совсем не было интересно слушать про то, как я убивал его племянника. — …Или ты ещё каких-то людей здесь убил, а я до сих пор не знаю… — О, нет… Только её, — мне снова стало неловко. Я будто чувствовал себя… Разочарованным в самом себе. Будто я говорю что-то не так… Я подобное частично ощущал во время общения с Детом, который игнорировал любые мои шутки… Но я, по крайней мере, Дета ненавидел, поэтому на его реакцию не обращал столько внимания. А тут точно такая же реакция от Джеймса, к которому я отношусь вполне нейтрально. Мне было искренне не по себе, хотя я не до конца понимал, почему. — Ну, как бы сказать… Я сначала хотел просто поговорить с Колдером, но дома оказалась только его мать, а Дет говорил, что меня никто не должен видеть, ну и… Ну, да, может, немного переборщил! Но что тут такого?! Разве она кому-то была так нужна?!.. — я развёл руками. Джеймс молчал. Он смотрел куда-то в стену, но не на меня. Я специально сделал очень долгую паузу, чтобы он точно ответил… Но нет, он продолжал молчать. Честно, лучше бы он в этот момент хотя бы в меня выстрелил, чем просто проигнорировал. Я тогда не выдержал: — …Слушай, что я не так сказал?! Джеймс устало выдохнул. — Сик… Тебя же так зовут? — я кивнул. — …Я просто устал. Ты в этом… Не совсем виноват, просто… Пойми: мой племяш ушёл без предупреждения в отель, потом взрыв самого отеля, смерть Маргарет, встреча с этим… Ллойдом… И ещё вы постоянно где-то мелькали… И всё это произошло за два дня! У меня за всю мою жизнь ни разу ничего хотя бы близкого к этому не происходило, а тут всё и сразу!.. — он начал говорить громче. — И я… Понятия не имею, что делать дальше! А ты мне ещё хочешь ко всему этому рассказать, что вы там с Детективом делали… — он положил локоть на колено, а на ладонь голову. — …Спасибо конечно, но… Я не хочу… Даже если мне интересно, я не хочу… Лучше проверь, как там Детектив. — Давай вместе проверим. — Нет… Проверь сам и просто скажи, как там он, — Джеймс вздохнул. — Я знаю, что он меня ненавидит… И просто взбесится, если я к нему подойду!.. Поэтому… Может, хоть тебя послушает… Кстати, — он взглянул на меня, — а ты не знаешь, из-за чего он так разревелся? Из-за меня, что ли? — Э-э… — вспоминая то, что мне говорил Войд, я не имел ни малейшего представления, как это объяснить Джеймсу. — Да мы, это… Точнее, не мы… Не знаю, короче. Он просто… Взорвался… Резко… — У него бывает такое, — пожал плечами Джеймс. — …Ладно, забудь. Можешь идти. Первые несколько секунд я не решался двигаться с места. Я тупо смотрел на Джеймса, будто ожидал, что он встанет и пойдёт за мной, но, судя по замученному лицу полицейского, которое уставилось в стену, идти со мной он точно не собирался. Я неуверенно встал и осторожно направился по коридору. По пути я заглянул в ванную комнату. По звукам стало понятно, что Колдер пытается включить душ. Неужели он серьёзно собирается его мыть?.. Даже несмотря на такой страх перед монстрами?.. Я из любопытства приоткрыл дверь. Ллойд был посажен на колени в душ, а Колдер по какой-то непонятной мне причине медленно совал руку в дыру головы Ллойда с таким лицом, словно опускает её в банку, полную огромных тараканов. Я серьёзно, он реально это делал. В конце концов, Ллойд приоткрыл рот и оттуда вылезли пальцы Колдера. Парень замер, в таком ужасе уставившись на свои пальцы, которые касались зубов этого существа, и на свою руку, которая прошла его голову буквально насквозь, пока Ллойд сидел, как ни в чем не бывало, с абсолютно пустым выражением лица. Увидев, как я вошёл, Колдер вздрогнул и моментально высунул руку, заложив её за спину, и второй рукой принялся с серьёзным лицом поворачивать кран, но, случайно включив слишком холодную воду и случайно наведя шланг на себя, подпрыгнул, заорал, ударился спиной о стенки душа, крутанул в истерике кран снова, но вода получилась слишком горячей и Колдер, поскользнувшись, в конвульсиях вылетел из душа и с трясущимися, мокрыми, обожжёнными руками свалился на живот прямо передо мной и, как обычно, зарыдал. Мальчик полностью промок. В это время Ллойд даже не шелохнулся. Эта тварь просто сидела там, под кипятком, и очень медленно моргала, не шевеля головой. Меня пробрали мурашки и я аккуратно молча вышел из ванной, захлопнув за собой дверь. Ладно… У них всё вполне хорошо проходит, моё вмешательство точно не нужно. Я зашёл к Детективу. Было подозрительно тихо. Неудивительно, ведь я застал вот такую картину: Дет лежит на своей кровати лицом к стене, положив руки где-то у головы, и непонятно, что он там делает, а Войд, стоящий, точнее, левитирующий в центре комнаты не сводит с него глаз и, сложив руки на груди, смотрит на него настолько осуждающе, насколько я на него в жизни не смотрел. Я подошёл к Войду, тоже уставившись на Дета, но больше с любопытством, чем с ненавистью, и через пару мгновений Войд сам со мной заговорил, покачивая головой: — Ты представляешь? — Войд был в отчаянии. — Он вообще ничего не хочет делать. И он меня совсем не слушает… Получается, я уйду ни с чем. А это полностью противоречит плану. Я перевёл взгляд на Войда. — Какому плану?.. — Моему плану! — Войд раздражённо указал на себя, подлетев чуть выше так, чтобы смотреть на меня сверху вниз. — …Если бы ты только осознавала, одноглазая рептилия, сколько лет я ждал именно этой минуты и как все мои ожидания рухнули из-за чёртовой четвёртой главы! Я должен был хотя бы наполовину перевести Детектива на свою сторону… Но нет! Автор ввела четвёртую главу с абсолютно другими главными героями и у этого имбицила, — он уверенно указал на Дета, — началась истерика!.. Более того, он угрожает мне самоубийством! — Я разве тебе такое говорил?! — рявкнул Дет, не поворачивая головы, но крепче сжав подушку. — Да я между строк вижу, как ты сейчас хочешь покончить с собой! — разозлился Войд в ответ. Следующие слова он говорил чуть тише, уже обращаясь ко мне: — …В общем, ты и сам всё видишь. Как нам дальше жить с таким главным героем — я не знаю… Хм… — Войд задумался. — А если я в итоге ничего в этой сюжетной линии от этого не получу, то… Значит, Автор просто это всё слила, — он сказал это так, будто в его пустую голову пришла наигениальнейшая мысль. — Превосходно. Я бился, чтобы переманить к себе Детектива, ещё с конца второй главы, а в итоге остаюсь ни с чем только из-за того, что так захотелось Автору! Какой непрофессионализм, — он поставил руки на бёдра. — А я ведь говорил, что такое произведение ей доверить нельзя… Я говорил, а мне никто не верил! Все вы постоянно твердите, как хорошо она раскрывает персонажей, какие «логичные» сюжеты она придумывает, какой у неё глубокий лор, естественно, намного глубже, чем у разработчика игры… А в итоге у себя под носом не замечаете очевидно слитые целые сюжетные линии! Полный абсурд. И на что читатели надеятся, читая эту чушь?.. Это ведь ничем нормально не закончится. — Так ты… Э-э… Типа уходишь сейчас? — я уже не обращал внимания на то, что он несёт. — Да, скоро уже отправляться надо, — Войд поднёс запястье к очкам, будто на нём были часы. Если что, часов там не было. — А120 и А90 должны через минут пять принести ко мне тех самых новых главных героев… А я даже предположить не могу, как всё пройдёт, ведь практически ничего о них не знаю! Знаю только то, что там два подростка, один ребёнок и вместе с ними… Э-э… Черт знает что, если честно… Я вообще понять не могу, кто это! И на этих существ Автор променяла Детектива, — когда Войд это сказал, я краем глаза заметил, как у Дета нервно дёрнулось плечо. — Так что… Да. Надеюсь, никаких проблем они мне не принесут… Хм… — Войд сделал долгую паузу. — …Знаешь, когда ты так задумываешься, я начинаю бояться, что ещё ты можешь выдать… — признался я. — Да помолчи ты… — Войд отмахнулся летающей перчаткой. Он ещё немного подумал и сказал: — Слушай… Так ты ведь тоже главный герой. — …Что? — Не притворяйся идиотом! — разозлился Войд. — Конечно, ты не ломаешь четвёртую стену, но… Может, всё же пригодишься мне. Ты единственный персонаж, стоящий почти наравне с Детективом!.. Значит, толк в тебе есть. Нам нужно встретиться. Я оглядывал Войда, как ненормального. — Разве мы прямо сейчас не разговариваем друг с другом?.. — Да нет же… Я сейчас нахожусь в отеле, а то, с чем ты говоришь — это моя проекция! Это так неочевидно?!.. Ладно, неважно. Я всегда знал, что те, кто четвёртую стену не ломают, особым умом не отличаются, так что тебе, как умственно лишённому, простительно… Я имею в виду, ты должен вернуться в мир монстров, — только я хотел кое-что сказать, как Войд, выставив руку вперёд, проговорил: — Заткнись. Я в курсе, что отель разрушен… Но ты серьёзно думаешь, что не существует других входов? — пока я в немом молчании уставился на него, склонив голову на бок, Войд продолжил: — Дорогой мой, каждое место, на котором произошёл теракт, является входом!.. Но тут ситуация точно такая же, как с подэтажами полторашного… Тебе ведь хотя бы это не надо объснять? — Ну… Э-э… — …Ясно всё с тобой. Если кратко, то не на все подэтажи можно войти. Да, ради некоторых нужно просто перейти сквозь стену, ничего трудного, но для некоторых… Нужно, не знаю, сальто сделать в определённое время, чтобы проход открылся! И ты понятия не имеешь, где и что надо сделать, чтобы это произошло. Тут, в реальном мире, система примерно такая же: лифты отеля оказались наилегчайшим входом, но не все знают, что такие же входы, только чуть сложнее, находятся по всему городу. Да, возможно, некоторые места разрушены, некоторые до сих пор работают и войти в мир монстров оттуда никто не смог, и, возможно, никогда не сможет, потому что там надо сделать такое, что никогда ни одному читателю в голову не придёт… Но я абсолютно уверен, что в вашем городе есть хотя бы одно заброшенное здание, куда никто после теракта не суется, и откуда в мой мир пройти не сложнее, чем через отель… Ну? Не догадываешься, что это за строение может быть? — Войд сделал вид, что положил подбородок на облокотившуюся на воздух руку, и закинул ноги в сторону. — Я могу подсказать! Начинается на «К». Это Ко… Ко…! Да почему ты молчишь?! — Войд разозлился. — Совсем не понимаешь, что ли?! — Погоди… — Детектив приподнялся, повернувшись к нам с серьёзным, слегка безразличным лицом. — Эти Комнаты, получается… Те самые заброшенные офисы недалеко от отеля? Они находятся в том же районе… — Именно! Детектив, какой же ты догадливый! — на удивление, Войд произнёс это вообще без сарказма. Типа, да, он серьёзно похвалил Детектива. Дет же подумал, что это сарказм. Он очень недовольно смотрел на Войда. — …Я там был… В офисах. Что-то они слишком сильно отличаются от Комнат… И никакого входа я не увидел тогда. — Мне ещё вам объяснять, в каком виде всё переносится в мир монстров? — Войд тоже стал недовольным, будто обиделся на Дета. — Не трать моё время и дай мне нормально всё объяснить!.. Ну, если ты не хочешь пойти с ним, конечно… Пожалуйста, — последнее предложение он сказал тише. Детектив вздохнул и снова уткнулся в стену, ничего не ответив. Войд сделал вид, что закатил глаза, и продолжил мне торопливо говорить: — Всё ясно? Тебе нужно идти в офисы. — И… Что я там должен делать? — Оттуда ты должен пробраться ко мне. Я неловко посмотрел по сторонам, не двигая головой. — …А каким образом?.. — Я-то откуда знаю?! — Войд взмахнул руками, подлетев чуть выше. — В смысле?!.. — Я просто знаю, что оттуда попасть на полторашный не сложнее, чем через отель. Больше я ничего не знаю! — монстр пожал плечами. — Может, там надо дверь открыть или включить компьютер… Сам, что ли, догадаться не сможешь? — Э-э… — я не знал, что ответить. — …Погоди… — я что-то вспомнил. — Мы же с Детом хотели по городу походить… Расследование провести… — Я перед вами стою. Что вам ещё надо здесь расследовать? — Войд скрестил руки на груди и серьёзно «посмотрел» на меня. — Всех ключевых персонажей вы уже нашли, всё самое интересное в этом пустом городе обошли… Вам тут больше делать нечего. Возвращайтесь обратно. Я замер и секунд пять молчал. — …Я должен пойти один? — Да бери с собой кого хочешь! Мне, если честно, плевать… Ну… Если это будет не Детектив. На Детектива мне не плевать, — он снова посмотрел на своё запястье, на котором не было часов. — Ой… Так они уже вот-вот с минуты на минуту будут! Слушай, одноглазый, — Войд повернулся ко мне. — Постарайся не задерживаться: мало ли, что может за это время произойти! Как только выйдешь на полторашный, иди по направлению к отелю… Не знаю, спроси у кого-нибудь, где он находится. Там как-нибудь найдешь меня. Давайте, я побежал! И Войд, махнув нам рукой, растворился в воздухе. Наступила тишина. Лишь сильный дождь стучал по окнам, а где-то очень далеко разрастался короткий гром. Детектив за весь оставшийся диалог с Войдом (а точнее, монологи Войда) почти не шевелился. Он лежал лицом к стене, запрокинув руки под голову и поджав колени. Я не видел его лица, но, насколько я догадываюсь, он был очень сильно разочарован, и я не понимал, из-за чего. Я аккуратно подошёл и ненавязчиво присел рядом с ним. Дет не двинулся. Я подсел поближе и, держась руками за колени, заглянул ему в лицо, но в ту же секунду Дет взял и набросил на себя подушку. Я попытался стянуть подушку с него, но Дет ударил меня по руке и лёг обратно. Конечно, было не больно, но немного обидно… Вроде, примерно такого можно спокойно ожидать от Детектива, а вроде так неприятно, когда он даже после всех событий между нами продолжает ко мне относиться так, будто я до сих пор хочу его убить. Я легонько толкнул его в плечо. — Объяснишь, что случилось?.. — ответа я, естественно, не получил. Я вздохнул. Так не хотелось это говорить прямо, но, кажется, мне было настолько интересно, что я не выдержал и спросил у Дета так, как есть: — И ты хочешь вот так всё оставить на полпути?.. — Дет молчал. — Мы ведь столько всего уже сделали… Вместе. А ты вдруг ни с того ни с сего начал истерить в самый ответственный момент! У нас ещё три человека в квартире… Точнее, два человека и один монстр, но ты понял. Почему-то разбираться с ними должны я и Джейн, а не ты, хотя именно из-за тебя сейчас всё и происходит! — я развёл руками. — Если бы не ты, я бы никогда не находился здесь и мне бы в жизни никто с этим не ебал мозги. — Так в чем проблема уйти обратно в свой сраный отель?! — Детектив смахнул с себя подушку и злобно посмотрел на меня. Парень почти что кричал. — Если тебе это не надо, то пиздуй обратно! Войд тебе только что сказал, куда идти… — он сделал паузу, чтобы отдышаться. — И думаешь, я хотел всего этого?! Думаешь, только ты такой умный и знаешь, что во всём, что мы делали, нет никакого смысла?! — …А вот этого я не говорил… — тихо сказал я. — Я не говорил, что мы занимались чем-то бессмысленным… Я наоборот сказал, что мы много чего сделали и что уже чего-то добились. С чего ты вообще решил, что я так думаю?.. Детектив выглядел так, словно недавно его почти рвало от злости, а сейчас он осознал, что сказал что-то очень лишнее. Парень не какое-то время впал в ступор. Потом он начал панически дрожать. В конце концов, он лёг обратно на подушку и отвернулся от меня. — …Просто отстань, — бросил он. Я смотрел на него пару секунд. — …Так ты объяснишь, что с тобой происходит? Судя по реакции Детектива, он снова оказался в замешательстве. Дет долго молчал и грустно вздохнул. — Нет… Я… Не привык о таком говорить вслух… И ты совсем не поймёшь… — Но… — Нет, Сик! Просто поверь мне, что ты не поймёшь, — он крепче сжал подушку. — Это… Слишком трудно объяснить. Так же, как и отстутствие моего имени… — Дет сделал паузу. — …Если хочешь, можешь продолжать этим заниматься. В общем, делай, что хочешь. Я не хочу больше в этом участвовать… — Детектив перевернулся на спину и взглянул в потолок. Он вздохнул. — …А ведь Войд прав… Это всё ни к чему не приведёт… — Постой… Но мы же… — Теперь ты здесь главный… Ты же всегда хотел таким быть… И был им! — Детектив лениво взмахнул рукой. — Именно с тебя это всё и пошло… С тебя всё изначально началось… А я кто такой, по сравнению с тобой?.. Что я вообще из себя возомнил?.. — парень выглядел так, будто находился в бреду. — Я не понимаю… Это ведь не с отеля началось, — и я пытался в этом бреду что-то найти. — Сначала ведь были террористы, потом этот… — Я совсем не про отель. Я про то, чего ты не поймёшь… Я привстал и недоверчиво взглянул на Детектива. — Ты мне и не пытаешься ничего объяснить… — В этом нет смысла. — Мог бы попробовать. Может, я пойму… И не такое всё же происходило. Но Детектив снова отвернулся и окончательно замолчал. Стало тихо. Я смотрел на своего приятеля и не мог произнести ни слова. Я чувствовал себя… Так странно. Я очень хотел узнать, что скрывает от меня Детектив, но по какой-то причине где-то внутри чувствовал, что знать мне это не нужно и это и вправду для меня бессмысленно. Я не понимал, откуда у меня такое чувство, и, клянусь, у меня никогда такого не было. Меня что-то будто заставило чувствовать подобное. Я медленно с разочарованным, немного пустоватым взглядом вышел из комнаты и так же медленно закрыл за собой дверь. Что ж… Раз Дет не хочет разгребать то, что натворил, я заберу с собой Джеймса. По пути ему расскажу, что случилось с нами, и заодно покажу сам полторашный во всей красе для большей убедительности моих слов. Ллойда с Колдером оставлю здесь: я уверен, Дет не настолько отчаялся и может за этими двумя уследить. На крайний случай существует Джейн. А Джеймсу здесь явно делать нечего, поэтому пусть станет хотя бы моим новым напарником. Отходя от комнаты Детектива, я слышал не только то, как ругалась Джейн, собирая испачканные вещи, или как Колдер до сих пор мыл Ллойда, а ещё резкий, приглушённый всхлип, который затих сразу после того, как я ушёл от двери на пару метров. Узнавать, что там у него происходило, мне больше не хотелось. Всё и так было ясно.***
— Ох, Дрэд был лучшим! — Амбуш никак не мог заткнуть Диссекта и погрузиться в свои мысли. Ему приходилось выслушивать всё, что говорил этот вентилятор, а говорил он крайне долго. Амбушу ничего не оставалось делать, как просто смириться и реально начать его слушать. — Он пришёл на полторашный чуть позже, чем я, и он был таким хорошим! Чуть ли не любимчиком Снейра. — Надо же… — вяло удивился Амбуш, но даже при такой усталости он искренне проявлял какое-никакое любопытство. — …А почему, если он такой хороший, его зовут «Дрэд»?.. — Да так, он считал себя… Не очень красивым, — Дисс пожал плечами, опустив крылья. — Знаешь, у него было немного дырок на лице и по всему телу… Они были совсем маленькими, почти не заметными, особенно издалека, но вот вблизи они выглядели и вправду… Немного жутко. Поэтому он так себя назвал… Но это всё неважно, потому что в остальном этот монстр был просто замечательным! Очень общительный, дружелюбный и такой активист! Всегда рвался первым на какие-нибудь исследования!.. Но… — Диссект грустно вздохнул. — Однажды он с небольшой группой захотел попробовать найти выход, чтобы сбежать от геноцида… И с тех пор не вернулся. Но самое странное, что мы спустя все эти годы не можем найти их останки!.. Мы пришли к выводу, что они либо на каком-то очень секретном подэтаже, либо их настолько сильно раскромсал Ллойд, что мы не смогли опознать их… Очень жаль, что он так пропал. Это один из тех монстров, которого бы я хотел видеть сейчас живым больше всего… Тем временем Дейв смотрел единственным глазом то на Диссекта, то на Амбуша. Можно подумать, что он действительно что-то рассматривал и, возможно, что-то понимал. Может, так на самом деле и было, но никак нельзя было у него спросить, реально ли он что-то сейчас осознаёт. А Тайлер до сих пор лежал в отключке. Диссекта и Амбуша это сильно беспокоило, но никто из них это не упомянул. — Ты помнишь столько людей… — после недолгой паузы удивлённо заговорил Амбуш. — Это впечатляет. Я бы такое не запомнил… — Да ладно… Я ведь жил с ними много лет! Конечно я каждого монстра запомню, — усмехнулся Диссект. Амбуша кое-что смутило. — …Почему ты всех называешь монстрами? — А что? — Разве вы… Не люди? Дисса этот вопрос поставил в замешательство. Амбуш почувствовал себя крайне неловко. Он успокоился только тогда, когда Диссект в точно таком же весёлом, но слегка нервном тоне заговорил: — Ну… Как бы объяснить… Э-э… Я не хочу показаться странным, но… Я не считаю себя человеком, — когда Амбуш уставился на него как на ненормального, Диссект заговорил быстрее: — Нет, ты не так понял!.. Я просто лучше себя чувствую, когда воспринимаю себя за существо… За обычного монстра, у которого никогда не было другой жизни. Я пытаюсь забыть, что я был человеком, чтобы просто быть… Счастливым, наверное. Многие полторашные постоянно вспоминают свою человеческую жизнь и им из-за этих воспоминаний очень плохо. Иногда доходило до того, что монстры пытались покончить с собой, прекрасно понимая, что не смогут умереть… Кто не решался на такое, те просто всегда грустили… А я не хочу вечность думать о том, что вернуть не получится, поэтому… Легче это всё забыть, — Диссект на секунду замолчал, смотря вперёд в одну точку. — Да… Ладно, прости. Я на самом деле очень давно смирился с тем, что умер, и уже ничего к этому не чувствую. То, что я рассказал, это, скорее, просто привычка так себя вести… Можешь спрашивать, что хочешь, я особо никак реагировать не буду… — Оу… — Амбуш понятия не имел, что отвечать. — Это ужасно… — Не бери в голову, всё нормально, — парень пытался подбодрить его. — Я уже, как-никак, полвека так живу… Да и ты тоже. Только тебе повезло больше, ведь ты изначально ничего не знал… — Ну… Как сказать «повезло»… — Ох… Пожалуйста, прости! — Диссерт резко поджал крылья и сделал очень грустное лицо. — Я ведь совсем забыл… Что ты об этом узнал вот только что… Извини… — Да я не обиделся… — Амбуш смотрел на него так, будто хотел поскорее сбежать отсюда. — …С тобой вообще… Всё нормально?.. Или ты всегда такой?.. — А почему ты такое спрашиваешь?.. — жалобно спросил Диссект. — Ну… Э-э… — психолог пытался придумать, как правильно выразиться. — Ты меня слегка пугаешь… — Я тебя пугаю?! — Диссект был в замешательстве. — Почему?! — Ну, я вполне понимаю, почему ты такой… — монстр пожал плечами и начал долго, предельно спокойно рассуждать: — Судя по тому, что я услышал, на твоих глазах погибли практически все твои друзья, тебе приходилось выживать двадцать лет в аду, не имея возможности сбежать, а единственный человек, кто спасал твою жизнь, вот недавно рассыпался в прах и ты был вынужден его бросить, при этом всё время в тех пещерах ты жил с мыслью, что хочешь быть просто безмозглым существом, которое умеет только убивать и ему не нужно думать ни о морали, ни о своей судьбе… Я могу понять, почему ты такой… Слегка странный. Не в плохом смысле, если что, — быстро уточнил он, а после выдохнул. — …Но пугаешь ты меня не потому, что ты странный… А потому что я понятия не имею, что с этим делать! Я не знал, что мне говорить другим монстрам, когда выяснилось, что мы люди, а в этом случае я и подавно не знаю, что и сказать!.. Поэтому тут, скорее, мне надо извиняться… — Амбуш печально опустил голову. — Ты так много рассказывал о себе, а я почти ничего не отвечал… Как-то после всего того, что вы мне сделали, да ещё с учётом того, что я убил тебя… Это очень мерзко с моей стороны. — Прекрати! — выкрикнул Диссект. — Амбуш, ты никаким образом здесь не виноват! Это ты прости меня, что говорил только о себе… Просто… Извини… Они немного помолчали. — …Слушай, давай уже перестанем перед друг другом извиняться… — предложил Амбуш. — Иначе это затянется надолго. — Да, согласен, прости… Ой, то есть, не прости!.. А… Э-э… Я хотел сказать, спасибо тебе большое. — За что? — За то, что ты понимаешь меня… Мне, честно, никогда никто такого не говорил! Я… Вообще не ожидал подобное услышать… — Но это ведь… Очевидно, наверное?.. — Ох, поверь, не для всех это очевидно… Совсем не для всех. Знаешь, до того, как я пришёл в отель, я учился на психолога, поэтому немного в этом разбираюсь… Ты удивишься, но почти все меня считали просто всегда весёлым монстром и вообще не замечали, когда со мной что-то не так, а если замечали, то игнорировали и не хотели разбираться… Всем было всё равно. А когда я кому-то прямо высказывал, что с ними не так, спокойным голосом, без наездов, никого не унижая, можно сказать, просто разбирая их проблемы… Меня считали чуть ли не манипулятором! Хотя я говорил то, что есть на деле, и ничего больше. — Серьёзно?.. — Да! Я сам знаешь как удивлялся?!.. Ладно, я понимаю, почему бы так поступили люди, но в нашем случае, когда мы заперты на одном этаже много лет, большинство не рассказывали о себе ничего… А потом все так удивлялись, что кто-то пошёл и придавил себе голову камнем! Как же такое могло случиться?! — с сарказмом начал пародировать чей-то голос Диссект. — Этот монстр ведь был таким счастливым! Не знал, что у него какие-то проблемы!.. Понимаешь, о чем я? — Амбуш кивнул. — И тут дело не в том, что все друг другу по факту незнакомцы… Даже лучшие друзья не знали, что происходило раньше с их другом! И даже не в проблеме с доверием… Многие люди просто не могут говорить о том, что чувствуют. Им стыдно признать, что они испытывают какие-то эмоции, и заставляют стыдиться тех, кому не всё равно. И я один из тех, кому раньше было не всё равно, и я был точно таким же, как ты… Но меня заставили замолчать, потому что никто не думал, насколько это важно. И ты мне очень сильно напомнил себя. Мне даже как-то легче стало, — хоть у Диссекта не было рта, он постарался улыбнуться глазами. — Скажи, кстати, а кем ты работал раньше? Может, ты был психологом… Ты очень похож на него. — Ты, наверное, удивишься, но… Я был бездомным, — аккуратно начал Амбуш. — Если верить тому, что писал Рэвайв в своём дневнике, я жил в машине и однажды остановился в том отеле, а потом начал работать на Рэймонда за жильё… Так что, нет, я точно не был психологом. — Оу… Понятно… — Диссект неловко отвёл взгляд. — …Но в любом случае, ты подходишь для психолога! Если хочешь, могу тебя чему-нибудь научить… Я, конечно, сам не доучился, но кое-что ещё помню! Амбуш усмехнулся. — Давай, но не сейчас… Нам хотя бы надо остальных найти и понять, что делать с этими, — он указал глазами на Тайлера и Дейва. — Так что… — но тут Амбуш с удивлённым, пугающим лицом резко остановился. Диссект остановился за ним, чуть не уронив Дейва, и уставился на друга. Только через секунду Амбуш очень тихо произнёс: — …Что это было?.. — Ты о чем?.. — Диссект ничего не понимал. Амбуш перекинул Тайлера на плечо, удерживая одной рукой, а другую поднёс ко рту, жестом говоря Диссекту быть тише. После этого зелёный медленно оглянулся и очень тихо задом наперёд прошагал назад, притормозив у небольшой расщелины. Диссект был напуган, но сумел сдержаться, чтобы не подвести Амбуша, и последовать за ним, заглянув туда же, куда и он. Эта расщелина была на самом деле не такой уж и небольшой: больше двух метров в высоту, но очень тонкой, словно тот, для кого этот вход предназначался, был не толще фонарного столба. И да, это был вход в комнату. Первое, на что сразу обратил внимание Амбуш — это огромные железные столы, состоящие из мигающих лампочек, кнопок и мелких, квадратных экранов… Похоже на самые первые компьютеры. Между ними находились полки с каким-то вещами, которые монстры не успели разглядеть. Где-то недалеко от центра комнаты стоял чуть более современный компьютер, который помнит даже Амбуш. К нему были прикреплены динамики, рядом стояло кресло на колёсиках, а сам компьютер был включён. За ним сидело то самое существо, которое выглядело в точности так, как его описывал Блэкхол: невероятно высокий рост; тощее чёрное тело; острые длинные ноги; две железные вилы вместо ладоней; разорванная цилиндрическая помятая шляпа; какой-то непонятный бледно-оранжевый, наполовину испорченный овощ вместо головы с чёрными, сгнившими дырками и большие, крайне выразительные, почти человеческие глаза, которые были человеческими не в буквальном смысле, а в том, что когда в них смотришь, сразу понимаешь, что этот монстр осознает всё, что ты ему скажешь. В общем, это было очень странное, живое, и вроде как дружелюбное на вид пугало. По крайней мере, оно точно не выглядело так, будто собирается кого-то убивать. Пока Амбуш и Диссект молча уставились на это существо, не зная, что и сказать, Джереми наконец их заметил. Он повернулся к ним и обеспокоенным взглядом посмотрел не на парней, а на трупы в их руках. Он тоже долго молчал. Через пару секунд беспокойство сменилось настоящим изумлением. Смотрел он именно на Амбуша, который держал Любопытного. Джереми привстал и на полусогнутых, тонких ногах подошёл к ребятам, глядя на них сверху вниз. Амбуш сглотнул, но скорее от страха непонимания происходящего, чем от страха того, что его вот-вот могут убить. Потом Джереми неловко отвёл взгляд, словно понял, что ведёт себя сейчас не так, как нужно, и вполне человеческим голосом заговорил: — Ох, в последнее время, походу, так много пострадавших… Неужели Камирра совсем не следит за вами? — он быстро согнул ноги так, чтобы быть с Диссектом одного роста, аккуратно, но ловко выхватил у него из рук Дэйва, держа его, как грузоподъёмник, и, уходя в другую комнату, продолжил: — Буквально только что нашёл какого-то полностью сгоревшего полторашного… Хотя, как он мог сгореть здесь?! — его голос удалялся и звучал уже сквозь стену. — Если только его Ангел, конечно, так не испепелил… Хотя, если бы это сделал Ангел, то всё было бы намного хуже, поэтому не знаю… — он вернулся. — Здесь не так много света, чтобы кто-то мог сгореть… Ладно, потом у него спрошу, когда решу, что с ним надо сделать, — он подошёл к Тайлеру, посмотрев на него каким-то особенно обеспокоенным взглядом. Когда он присел, чтобы его подцепить, Джереми остановился и осторожно спросил: — Скажите… А где вы его нашли? — Э-э… — у Амбуша не было слов. — …Вы не знаете, откуда он? — Знаем… Просто… Ну… — Амбуш прокашлялся. — …Простите, но… Что происходит? Теперь и Джереми уставился на них, как на ненормальных. — …Мы разве не знакомы? — вежливо поинтересовалось пугало. Амбуш отрицательно кивнул. — Ох… Тогда прошу прощения! — он поднялся во весь рост, поставив вилы на «бедра». — Не думал, что в поселении есть новенькие… Я Джереми, и я… — он указал на себя. Джереми хотел сказать что-то ещё, но вдруг остановился. — Погодите… Разве это не первое, что должны были вам объяснить в поселении?.. Наступило неловкое молчание. Амбуш и Диссект переглянулись. — …Какое ещё поселение? — осмелился задать вопрос Диссект. — Вы там ещё не были?.. Очень странно… — Джереми демонстративно задумался. — Но у меня нет времени сейчас ничего вам объяснять… У меня сейчас проблемы… Большие. Что-то странное происходит в городе… — он оглянулся на компьютер, на котором, судя по всему, мелькали записи с уличных камер. — И я пытаюсь с этим разобраться… Так что я вам предлагаю сходить самим в поселение! Здесь недалеко есть станция… Вы же видели уже наш поезд хотя бы?.. Ну вот, пару станций проедете и окажетесь в поселении!.. А я, если вы не против, заберу его, — он подцепил Тайлера на руки, держа его, как на подносе, — я попытаюсь им чем-нибудь помочь… Если получится, конечно… А потом они, не переживайте, присоединятся к вам! — он снова ушёл в какую-то комнату за стеной быстро вернулся обратно. — Всё, вы свободны, можете идти… — он махнул им рукой с вилой, усаживаясь обратно за комп. — А я продолжу заниматься делами… — Куда ты их унёс?.. — Диссект вступил за порог, но Джереми тут же развернулся и строже сказал: — Прошу, никуда не лезьте! Здесь много вещей, которые вы можете случайно сломать… — увидев, что Диссект начал злиться, нервно стрекоча железными крыльями, Джереми вздохнул: — Я понимаю, вы за них, может, очень переживаете… Но уверяю вас: я сделаю всё, что смогу, чтобы их спасти. Вам в это вмешиваться не нужно, вы сделаете только ху… — но Диссект смело забежал в ту комнату, куда Джереми отнёс их друзей. — Чт… Стой! — монстр вскочил за ним. Амбуш, решив, что следует присоединиться, выдохнул и пошёл за ними. Это было что-то вроде очень тёмного медицинского кабинета, в котором была всего одна яркая белая лампа по центру над огромным столом. Там лежали убитый Снейр, Тайлер и между ними Дэйв. На другом конце стола сидел Лум, который недовольно заурчал, когда Диссект вошёл в комнату. По всему периметру находились разные шкафчики, куча приборов от вилок до топоров и какие-то книги. Джереми, как только вбежал в комнату, сразу столкнулся с Диссектом, который начал кричать: — Ты их собрался пытать?! — Нет, я… — Они последнее, что у меня осталось! — он угрожающе подошёл ближе к Джереми, медленно расправляя крылья. — Просто отдай их обратно и я не сделаю с тобой ничего. — Ты, конечно, нашёл с кем так разговаривать, — подозрительно спокойно подметил Амбуш, находясь в предыдущей комнате. Диссект в этот момент смотрел на Амбуша, как на предателя. Амбуш оправдался: — Ты не подумай, но… Э-э… Он явно не человек. Вряд ли ты с ним вообще что-то сможешь сделать… Дисс попытался успокоиться. Успокоиться у него, к сожалению, не получилось, и он резко набросился на Джереми, начав размахивать тремя парами крыльев так, чтобы точно что-нибудь перерезать. Даже не приблизившись к существу, Диссект почувствовал, как его тело насквозь пробирает током. Его будто ударила маленькая, но мощная молния, которая пронзила его насквозь. Диссект свалился на пол. Лум, несмотря на свою ненависть к нему, забыл все обиды и с таким урчанием, будто на его глазах убили человека, побежал, упал на колени и схватил Диссекта за плечи, пытаясь привести в себя. За спиной Джереми неожиданно оказалось новое существо: какая-то расплывчатая летающая клякса, похожая на плазму, с бледно-розовыми светящимися пятнами, которые постоянно перемещались по её телу, и такие же поплывшие глаза, находящиеся в постоянном движении. Её так и звали — Плазма. Появилась она крайне внезапно, Амбуш даже не понял, откуда она могла взяться, но, насколько он сообразил, взялась она из какой-то яркой электрической вспышки, которая на долю секунды ослепила монстра. Увидев, что та сотворила с Диссектом, Амбуш, стараясь не привлекать к себе внимание, отошел на пару шажков подальше, но из уважения к самому Диссекту уходить не стал. Все-таки, его надо было вытащить отсюда и вообще убедиться, что он живой. — Милая, я мог и сам его остановить… — тихо сказал Джереми. Он нагнулся, чтобы поднять Диссекта и быстро осмотреть его. — Ох… Ты его хотя бы не сильно ударила? Диссект находился в сознании. Он двумя огромными глазами уставился на существо с таким взглядом, будто Джереми уже начинал его поедать, и замер, не шевеля ничем, кроме слегка дрожащих крыльев. — Конечно нет! — женским голосом заговорила Плазма, который чем-то напоминал голос Амбуша: звучал так, будто говорит робот, но так живо. — Я просто не могла смотреть на то, как он с тобой разговаривает… Что он вообще себе позволяет?! — она строго посмотрела на Диссекта, который в этот момент сжался и в ужасе смотрел на двух монстров. — Они просто ничего не знают! Я им сейчас хотел всё объяснить… — Джереми, кажется, хотел сказать что-то ещё. — …О, кстати, смотри, — он кивнул на стол, — они нашли Тайлера!.. Поверить не могу, что он вернулся сюда… Ещё и в таком виде. Не понимаю, как это могло произойти… — Вы его знаете?.. — больше всего Амбуша удивило то, что Джереми в курсе, как зовут Любопытного. Конечно, психолог не исключал, что эти монстры могли бы читать мысли и всё такое, но всё же… Амбуш по какой-то причине склонялся именно к тому, что Тайлер действительно как-то со всем этим связан, иначе бы Джереми не обращал на него столько внимания. И подтвердились его догадки тем, что Джереми и Плазма после его вопроса как-то озадаченно переглянулись, словно забыли, что в комнате находится кто-то ещё, и, заговорив о чём-то своём, случайно сказали то, чего говорить не стоило. Если Тайлер и вправду связан с ними, то… Как?! Он здесь разве был раньше?.. Нет, это невозможно, по словам Диссекта, он всегда находился на полторашном, а судя по той длинной лифтовой шахте, откуда вообще вряд ли когда-нибудь выберешься, поэтому нет… Тогда что?.. А может, Тайлер вообще является одним из них?.. Ну, одним из этих существ, которые не люди… Но… Тайлер ведь человек. Он даже стал монстром после смерти. А разве те, кто был изначально монстрами, могут умереть так же, как и люди, простоот голода?.. Хотя Амбуш не знал, кем точно являются монстры из шахт, но он не сомневался, что это нечто большее, чем просто люди. Джереми подошёл ближе к Амбушу, с досадой поправив вилой шляпу и боясь смотреть психологу в глаза. — Ладно, я сам виноват… — монстр нервно усмехнулся и согнул ноги, присев на еле стоящие корточки. — Придётся всё рассказать, наверное… Вообще, я давно хотел рассказать об этом полторашным, но… Как-то… Не доходило до этого… — он сделал паузу, обеспокоено пройдясь глазами по полу, дойдя до компьютера. — Но так не хочу этого делать прямо сейчас… У меня и так проблемы, а тут ещё он появился… Тем временем Плазма как-то подозрительно, с презрением смотрела на Диссекта, которому Лум помогал подняться. Когда Джереми остановился, она влезла в разговор: — Я могу пока что посмотреть. Лучше их успокой, иначе они точно от тебя не отстанут, — она, не касаясь пола, сама прошлась к столу. Джереми быстро, с опаской отпрыгнул, и Амбуш догадался, что это для того, чтобы его случайно не ударило током. Плазма отодвинула заискрившийся электричеством стул и устроилась за компьютером. Больше она ничего не говорила после того, как задала вопрос: — Кстати… А никто из наших ведь туда не уходил? Джереми вдруг дёрнулся, в ужасе посмотрев на Плазму. Та уставилась на него, потом уставилась на Амбуша, который не понимал, что происходит, и снова повернулась к компьютеру, как ни в чем не бывало. Джереми же через несколько секунд выровнялся и, сложив вилы, вежливо предложил: — Что ж… Предлагаю пойти в другую комнату. У нас есть… Э-э… Что-то вроде гостинной, — он обошёл на длинных ногах стол с компьютером и, пригнувшись, исчез в тёмном проходе напротив. Стоит отметить, что потолки в этом доме были очень высокими, но почти трехметровому Джереми всё равно приходилось ходить полусогнутым, чтобы своей шляпой не вытирать потолок. Амбуш не был уверен в том, что этим монстрам вообще можно доверять, но судя по их дружелюбию (если не считать, что Диссекта только что чуть не вырубили током), они были… Вполне нормальными, наверное. Ну, нормальными для монстров. Правда, его всё равно очень пугало то, что эти твари подозрительно не похожи на людей, но говорят на английском без малейшего акцента, и ведут себя, как люди. А ещё они явно что-то недоговаривали, но делать нечего… Это первые разумные существа, которых Амбуш и Диссект встретили на своём пути. Куда им идти, если не к ним? Надеяться на то, что они каким-то чудом встретят других добрых монстров? А вдруг они никого не встретят или, ещё хуже, встретят каких-нибудь совсем опасных монстров, с которыми у них даже не получится поговорить?.. Амбуш не хотел так рисковать. Было намного логичнее остаться здесь, тем более когда им прямо сейчас хотят всё объяснить. К тому времени Диссект поднялся и, шатаясь, поплёлся за Амбушем, который уже ушёл к той самой «гостинной», проход в которую был скорее похож на трещину, чем на дверной проём. Диссект демонстративно обошёл чуть ли не прижавшись к стене Плазму и вошёл почти одновременно с Амбушем в какое-то тёмное помещение. Оно было тёмным ровно до момента появления зелёного: всё пространство сразу осветило нежно-зеленым, ярким цветом. По всем углам располагались тёмные диваны из ткани, покрытые странными пятнами, а местами оборванные в клочья с торчащими пружинами, но в целом для этой дыры они смотрелись очень даже прилично. К некоторым стенам были прикреплены случайные картины, но что-то Амбушу не нравилось… Ему казалось, что вдали у противоположной стены что-то шевелится. Приблизившись, он замер, не зная, что и сказать: это была какая-то вязкая чёрная клякса, которая крепко держалась за стену и крайне напоминала жидкость Сика, но имела довольно человеческие большие глаза и огромные зубастые рты. Это то самое существо, на которое недавно наткнулся Спайк. Смотрел Амбуш на это нечто около пяти секунд. Потом, оглянувшись на Джереми с отвращением, спросил: — А это что такое?.. — А… Это Ит, — Джереми сел на диван, сложив тонкие ноги к себе, — один из монстров здесь… Как я, например. Но не переживайте, он почти безобидный! Не тронет, если вы не будете к нему лезть… Ну, не беспокойтесь, я его потом уберу. Он нам не помешает. Присаживайтесь! — пугало махнуло вилами на диван напротив. Амбуш и Диссект сомнительно переглянулись, но все-таки уселись на самую чистую, по их мнению, сторону дивана. Первые секунды все просто нервно смотрели друг на друга, понятия не имея, что говорить. Джереми начал первый: — Ох, знаете, так давно не было новых полторашных… Уже и забыл, как правильно представиться… — Вы сказали «полторашных»?.. Мне не послышалось?.. — Амбуш почувствовал, как Диссект начал слегка дрожать от волнения. У него буквально почти подрагивал голос. — Да… Целое поселение, — вздохнул Джереми. — Они случайно попадали в Шахты через подэтажи… Так как мы не можем их обратно отправить на полторашный, а становилось их всё больше и больше, им пришлось создать своё поселение. Оно находится на территории Камирры, — это тоже одна из монстров, как я, — именно она помогает им там со всем управлять. Иногда я туда хожу, но только если по делу… — Погодите… — Диссект его тихо перебил. — То есть, получается… Ох, простите, а вы не знаете, есть ли в том поселении, например, Дрэд? Или Блиц… Или Хейст… Ну, хотя бы кто-нибудь, кто пропал с полторашного! — Не знаю… Я не с каждым лично знаком, — пожал плечами Джереми, — но… Вполне возможно. Диссект воодушевлённо застрекотал крыльями и, чуть ли не засияв от счастья, обратился к своему другу: — О, Амбуш, если это правда, то клянусь, я тебя лично познакомлю со всеми, о ком я тебе рассказывал!.. Погодите… — он вдруг перестал веселиться. — А почему вы не можете вернуть их обратно? — Ну-у-у… Вот так вот. Не можем. Это закрытый этаж. Вы тоже не сможете выбраться отсюда… Я заранее предупреждаю. Дисс и Амбуш напряглись. — В смысле?.. — Я понимаю, это тяжело принять… — начал оправдываться Джереми, — но это и вправду не в наших силах. Извините. Вы должны остаться здесь. — А если мы… Поднимемся обратно на лифте? — предложил Амбуш. — Вы не сможете, — Джереми сказал это так убедительно, что у этих двоих сразу пропало всякое желание отсюда сбегать, — здесь нет лифтов или каких-либо других проходов на подэтажи и тем более в реальный мир, если вы собрались туда идти… Закрытый этаж — это этаж, который не имеет ни одного выхода. Сюда можно легко попасть, а вот выйти… Либо затруднительно, либо невозможно. В нашем случае это, скорее, невозможно… Вы же, надеюсь, не сильно расстроились? — Да нет… — признался Амбуш, почесав затылок. — Лично я не так уж хочу возвращаться обратно… — Вот и славно! — Джереми сложил вилы. — Так… Надо, наверное, в целом рассказать, куда вы попали, если вы собираетесь тут провести оставшуюся вечность… — во время последней фразы парни приуныли. — Это Шахты. Можно сказать, сама основа всего этого измерения. Его создали все монстры, такие, как я, ещё до того, как вы, наверное, вообще родились… — А кто вы такие? — перебил его Амбуш. — Мы… Э-э… — Джереми это поставило в ступор. — …Мы монстры. — Но… Откуда вы взялись? — …Мы сами не знаем… — призналось пугало. — Лично я просто лет семьдесят назад очнулся в поле за вашим городом. Я даже тогда не умел говорить… И у всех монстров примерно то же начало истории. Мы не знаем, откуда мы взялись… — Джереми грустно отвёл взгляд в сторону, потом посмотрел на Амбуша. — Вы ведь, насколько я знаю, совершенно не в курсе о том, что происходило в это время в вашем городе? — ребята еле заметно отрицательно, с сомнением кивнули. Джереми вздохнул. — В какой-то момент появилось более сотни монстров. Все абсолютно разные, но по происхождению абсолютно идентичны, — я позже об этом подробнее расскажу, — и большинство из них, не зная, наверное, чем заняться, начали убивать людей, а некоторые вообще изначально знали только то, что им необходимо всё уничтожить. Люди начали им отвечать: отлавливать или истреблять всех, даже тех, кто был дружелюбен к ним… И я был одним из этих монстров. Я никогда не делал зла людям, но они поймали меня и… Как бы это назвать… Ставили надо мной эксперименты, проще говоря, — Джереми сделал паузу. — …Несколько месяцев надо мной издевались. Меня буквально могли мучить до потери сознания… Я удивлён, как я не умер прямо там!.. — он развёл руками. — Мне, наверное, просто повезло, что я был не один… Я там же познакомился с Плазмой, — он кивнул на выход, где неподалёку светилось тёмно-красное летающее пятно. — Она немного… Облегчила мою жизнь среди людей. Там же мы за несколько месяцев научились говорить… — Постойте… — на этот раз перебил Диссект. — …А почему никто из людей… Никогда не говорил о таком?! Я не помню, чтобы кто-то вообще упоминал каких-то монстров… И тем более, если их было так много, их точно должны были заметить! — К этому я перейду потом, сначала дослушайте… Так вот: однажды в один прекрасный день люди поймали… Летающие руки. Это был Гриф, — вы его можете потом спокойно встретить в поселении. Благодаря его… Э-э… Летающим рукам и каким-то чудом знанию о том, как взломать систему безопасности, я, Плазма и он смогли сбежать!.. Ну и потом мы с Грифом подумали: а почему бы нам не собрать всех оставшихся монстров и не создать своё измерение? Именно в этот момент Джереми солгал. О чём именно он солгал — вы узнаете, возможно, даже не в этой главе. Хотя… Уже можете сами догадаться, что происходило на самом деле. — …Вот так просто? — Ну… Да. А почему бы и нет? — Джереми усмехнулся. Парням это показалось… Очень странным. — А откуда вы узнали, что можете создать целое измерение? — Догадались просто… Ну, бывает, знаете… Вообще, нет, погодите! — Джереми облокотился на спинку дивана. — Я имел в виду, что… Я и раньше очень давно знал обо всём этом, но для того, чтобы что-то создать, нужно собрать как можно больше монстров вместе! Точно! Простите, голова дырявая, я постоянно всё забываю, — Джереми указал вилами на буквально дырки в голове, как у головки сыра. — Короче говоря… Мы начали собирать с Грифом и Плазмой всех оставшихся монстров. Это было… Тем ещё приключением. Во-первых потому, что Гриф никак не унимался с убийствами, а во-вторых, что я тогда панически боялся людей!.. Сейчас мне, уже спустя столько лет, лучше, но раньше я просто… Не мог даже стоять рядом с ними. Я мог зарыдать от того, что меня тронул человек, даже если он мне ничего не сделал… М-да… Поверьте, мне самому стыдно… Конечно, я до сих пор, может, людей опасаюсь, — не знаю, человека ещё здесь не встречал, — но не так сильно дрожу от страха, как тогда… — Но… Мы ведь тоже люди, — упомянул Амбуш. — Ох, нет… Вы не люди. Полторашные мне не так напоминают тех людей… Вы от них конкретно отличаетесь… Но вы и не монстры, как мы. Вы просто… Что-то между людьми и монстрами, но не являетесь ни тем, ни другим. Поэтому немного некорректно называть вас людьми… — когда Джереми увидел, что Амбуш печально вздохнул и замолчал, он начал их подбадривать: — Ну не расстраивайтесь!.. Считайте себя, кем хотите, хоть таким же, как и мы, но… Я имею в виду, что лично я не вижу в полторашных тех людей, которых я боялся… По крайней мере, в большинстве из вас. Так что не воспринимайте так близко, пожалуйста… В общем… Скажите спасибо Плазме, что мне стало лучше, не то бы я, наверное, боялся даже полторашных. Она мне особенно помогала во время моих срывов… Они происходили всегда, когда нас замечали люди… Ну, ладно, это не так интересно… Да и вообще, мне просто не повезло с людьми. Например, те же Блэкхол или Джо нашли ведь себе хороших хозяев… Я бы, может, тоже себе кого-нибудь нашёл, если бы меня не поймали… Так вот… Собрали мы всех монстров и создали это измерение. С людьми мы сначала договорились, что мы не будем их убивать если они уничтожат о нас всю информацию, а через пару лет, когда я немного выучился кое-какой магии… Большинству стёр о нас память. — Магии?.. — Ну, это не такая магия, какую вы сейчас представили, но… По факту магия. Смотрите, — он наклонился вперёд, — помните я говорил, что мы все внешне прям конкретно разные, — вы когда увидите остальных монстров, сами в этом убедитесь, — но созданы мы по одному и тому же принципу. В каждом из существ, которые хоть как-то связаны с этим измерением, есть какая-то сила, благодаря которой он вообще существует. Меньше всего её в полторашных, — он указал на Амбуша и Диссекта, — и больше всего в нас, монстрах из Шахт, — он развёл вилы в стороны. — Можно сказать, это не просто сила, а магия, которой вполне можно научиться управлять, но её настолько мало, что поодиночке она абсолютно бесполезна. А вот если собрать двух, трёх, а то и десяток монстров, то эти самые силы, которые находятся очень близко объединяются в одну, которая намного сильнее и с которой можно делать просто невероятные вещи: как я уже сказал, стирать память, но и не только! Ещё можно управлять чем угодно, создавать целые измерения… Более того, можно создать жизнь с нуля! — Джереми говорил очень увлечённо. — Ох, я так давно это всё изучаю… Это на самом деле такая интересная вещь!.. Правда, я ей не могу никак придумать название… Вот просто не могу. Типа… Я пытался, другие пытались, но никто не мог дать имя этой силе, будто что-то нам мешало это сделать… Может, она и должна остаться безымянной, я, честно, не знаю, это немного странно… — он пожал плечами. — Но в любом случае, это неважно! Самое главное, что её возможности практически безграничны!.. И… Это то, к чему я подводил… — начал монстр сразу говорить медленнее, как бы подбирая слова. — Дело в том, что… Мы таким образом создали Тайлера, — у Амбуша чуть не отвисла челюсть, а у Диссекта, так как у него челюсти не было, чуть не выпали глаза. Джереми продолжил: — Я, если честно, удивлён, что столько времени прошло, а в итоге никто не догадался об истинном происхождении Тайлера… Ну… Ради справедливости скажу, что Тайлер сам ни о чем не подозревал: мы его заставили думать, что он обычный человек и что он потерял память. Всё же, от людей он мало чем отличается, а если и отличается, то остальные люди бы посчитали, что это мутация или что-то в этом роде, а не искуственно созданный человек… — А зачем вы… Вообще его создали? — Амбуш с трудом верил в то, что говорил Джереми. — Ну, надо же нам было проводить эксперименты с той магией… Делали мы это всё тогда, кстати, все вместе. Даже сам Ангел Правосудия согласился помочь, чему я не представляете как был рад!.. До Тайлера у нас было ещё несколько попыток: все были неудачными. Каким-то они были… Как что-то на уровне Ллойда, знаете ведь его?.. Только ещё и не живые… И только двадцать лет назад Тайлера получилось создать с нуля полностью функционирующим и максимально похожим на человека. Потом мы, точнее я, его пожалел и решил отпустить в реальный мир, к людям… Выдал поддельные документы, отправил в ваш город, полностью стёр память и следил за ним по камерам всё это время. Я почему-то подозревал, что он не сможет ужиться с монстрами и что ему не совсем место здесь… И… Отпустил. А ещё у меня есть к вам вопрос… Как долго Тайлер находился на полторашном? И… Как так вышло, что он… Умер и, как человек, воскрес в виде монстра?!.. Я и не знал, что это может сработать и с искусственными людьми… — Ох, он с нами уже очень долго… Лет двадцать, наверное… — вздохнул Диссект, но заметив, как Джереми испуганным, таким боязливым взглядом уставился на него, насторожился. — …А что-то не так?.. — Я… Э-э… Подождите, вы… Точно не ошиблись? — нервно усмехнулся Джереми. — Я давно слежу за Тайлером и буквально вчера он находился там… В мире людей… Да и сегодня я его видел… Я думал, он максимум пару дней назад сюда явился, но… Двадцать лет?! — пугало схватилось за голову. — Тогда за кем я следил всё это время, если это был не он?!.. Амбуш задумался. — Кажется, я понял… Возможно, вы его спутали с его сыном. Он… Очень похож на Тайлера. Они почти как две капли воды. — У него есть сын?! — Джереми почти пищал от удивления и чуть не свалился с дивана. — Погоди, то есть… От человека?! — Да… Он рассказывал нам о своей жене… — добавил уже Диссект. Джереми не знал, как реагировать. Только спустя несколько секунд он очнулся, поправив шляпу. — …Я… Не думал, что смогу создать что-то настолько похожее на человека… То есть, настолько, чтобы у этого существа могло быть ещё и потомство от обычных людей! Я думал, это почти нереально… Боже мой… — он, шатаясь, встал на тонкие ноги. — Это же столько возможностей открывается!.. Постойте… — вдруг пропало воодушевление и монстр серьёзно посмотрел на Амбуша и Диссекта. — …А как он умер? — От голода, насколько я помню… — кивнул Диссект. — А… Ясно… — А вы что ожидали услышать?.. — снова спросил Диссект. — Да так… Просто интересно стало… На несколько секунд повисла неловкая пауза. Амбуш не знал, как реагировать на слова Джереми, думал, верить тому или нет, но вдруг, неожиданно для него самого, в словах монстра его кое-что очень сильно смутило… И до психолога наконец дошло, что именно. Он, прокашлившись, осторожно спросил: — Вы сказали, что не сможете нас перенести ни в мир людей, ни на другой этаж… — Джереми озадаченно кивнул. — Но… Как вы тогда перенесли Тайлера туда?.. И… Как вы следите по камерам за тем миром, если не можете даже туда пробраться?! Диссект дёрнулся, словно его тоже осенило, и огромными глазами взглянул на Джереми, демонстративно ожидая ответа. Джереми был растерян. Он не знал, что ответить. — Я… Э-э… Это просто большое исключение! — у него тряслись вилы. — …Джереми, зачем вы нас обманываете? — Амбуш смотрел на него, как на идиота. Если бы у Джереми было горло, он бы сглотнул. — Нет-нет, я серьёзно, это просто исключение! — он поудобнее сел обратно на диван и начал с умным лицом объяснять: — Мы можем переносить… Э-э… Созданных искусственно монстров! А ещё неживые предметы, как камеры… Всё же очевидно! А вот с полторашными и второэтажными так не получается… Амбуш устало выдохнул. — То есть, вы хотите сказать, что смогли создать целое измерение, что можете создавать буквально живых людей, но по какой-то причине не можете просто телепортировать нас на другие этажи? В своём собственном измерении?! — Амбуша злило даже не то, что он не может отсюда уйти, а то, что ему только что с невозмутимым видом солгали. Этого он, к сожалению, потерпеть не мог. — …Да и камеры вряд ли просто так сами расставались по городу… И вряд ли вам в этом люди помогли, — он очень подозрительно сощурился на Джереми, насколько это возможно. Пугало виновато потупилось в пол, как ребёнок, которого собирались поставить в угол. Через некоторое время он тихо попросил: — …Пообещайте, что никому из полторашных не расскажете о том, что я сейчас скажу… Хорошо? — когда ребята кивнули, он печально вздохнул и продолжил: — …Мы можем спокойно отправляться в мир людей и обратно, забирая с собой кого угодно. Например, тот же Джо постоянно ходит к людям, чтобы раздобыть себе еды… Но мы ни в коем случае не можем об этом рассказать полторашным. Вы представить себе можете, какой бунт они поднимут?!.. Клянусь, они вырезать всё поселение и всех нас готовы, чтобы хотя бы на пару минут оказаться в своём мире. Люди не должны ни в коем случае знать о нас, и я очень сильно сомневаюсь, что на полторашных можно положиться, если они даже базовые вещи не могут запомнить, как, например, не заходить в дом Гетаута или не разговаривать с Ангелом… Или, в конце концов, не лезть на рельсы под колёса Пита! Если они это не могут сделать, то что они вытворят в реальном мире… А как люди отреагируют?! — Джереми схватился за шляпу. — Ох, они ведь снова начнут отлавливать монстров… Не только полторашных, но и нас! Они могут найти это измерение… И прийти сюда, когда поймут, что ничего опасного здесь нет! Они могут снова схватить меня, вы понимаете?! Или… Ещё хуже… Убить меня… Так что… Да… Простите всех нас, — Джереми положил вилы к груди, как бы извиняясь. — Я понимаю, очень подло вам врать, но, поверьте, это всё для вашего же блага… Если бы не эта ложь, то, возможно, вы или люди в городе уже были бы мертвы. А я так не хочу, чтобы кто-то пострадал… Поэтому умоляю: никому из полторашных ни при каких обстоятельствах даже не упоминайте, что есть возможность выбраться из Шахт. Хорошо? — …Тогда я не понимаю… — продолжил Амбуш, проигнорировав его просьбу. — …Точнее, я понимаю, почему вы их не хотите отпускать в реальность, но… В чем тогда проблема их отправить обратно на полторашный?! — Ох, здесь… Чуть сложнее… И, наверное, вы сейчас возненавидите меня и всех второэтажных, но… Э-э… Как бы сказать… — А ведь и в правду… — до Диссекта тоже дошло. — Вы могли просто промолчать о том, что можете перемещаться в реальный мир, и давно прийти к нам… Ещё во время геноцида! — у него задрожали крылья. — Сколько же монстров можно было спасти… Но вы знали о геноциде, ведь так?! И вы ничего не могли с этим сделать?! — он снова начал кричать. Джереми выглядел разочарованным, будто сейчас заплачет. — Да, знали… — И вы ничего не сделали?! — Я же сказал, что вы нас возненавидите! Мы просто не хотели контактировать с полторашными, — громко высказался Джереми так, будто хотел заткнуть Диссекта. — …Точнее, я не хотел… Это я запретил всем второэтажным заходить туда… Всё из-за нескольких случаев, когда эти люди сговорились и убили нескольких монстров прямо в Шахтах… И они пытались убить меня… — …Почему? Джереми вздохнул. — Они хотели, чтобы мы их отправили обратно в их мир… Неважно, говорили ли мы о том, что не можем это сделать, или нет… Они считали, что мы можем, и были на самом деле правы, но… Ох, я не хочу это вспоминать… Короче говоря, всех этих революционеров пришлось расчленить. Они до сих пор лежат у меня в кладовке, — Джереми на секунду указал куда-то в сторону. — А вот тех второэтажных уже не вернуть… Поэтому мы по минимуму общаемся с как можно меньшим количеством полторашных, чтобы таких случаев вообще происходило… И поэтому мы никогда не были на полторашном… А когда начался геноцид, то… Мне не так уж и хотелось спасать их… Понимаете, я до сих пор боюсь людей. Я даже вас боюсь прямо сейчас, — он посмотрел в глаза этим двоим, слегка согнувшись. — И я, знаете, даже очень редко бываю в поселении… Только по каким-нибудь экстренным случаям. Потому что полторашные всё равно очень сильно похожи на людей… Ну… Да… — пугало почесало затылок. — Вот так вот… — увидев, что Амбуш и Диссект не знают, какие слова подобрать, Джереми начал сильно беспокоиться. — Ох, не надо вам было всё это рассказывать! Я просто так перепугался, когда вы принесли Тайлера… И начал, не замечая за собой, нести какую-то чушь… Высказал вам всю правду… И я знаю, что вы, конечно же, это расскажете остальным, так что… Мне уже надо придумывать план побега из Шахт для всех монстров. Придётся переезжать, — он поднялся на ноги. — Полторашные нас просто уничтожат, если узнают, что мы им всё это время лгали… — …В смысле?! — Амбуш тоже вскочил, разведя руками в стороны. — Какой переезжать?! Мы… Мы никому это рассказывать не собираемся! — Ох, нет… Вы точно всем всё расскажете, как только прибудете в поселение. Может, не сейчас, а через пару дней, но кому-то обязательно доложите… Поймите, я не могу вам доверять, — монстр выглядел странно грустным и напуганным. Внезапно он сел на пол прямо у прохода, кое-как сложив ножки к груди. — Я вообще не могу верить людям… Я… Не знаю… Может, вас тоже кинуть в кладовку… Я просто не знаю, что делать! — Джереми, успокойтесь! — только Амбуш хотел к нему приблизиться, как пугало вздрогнуло и вжалось в стену. У Джереми выступили слезы на глазах, которые покатились по бледно-оранжевой голове вниз. Так непривычно было смотреть на это пугало и понимать, что это действительно живое существо. Вместо того, чтобы что-то говорить, Амбуш просто присел рядом и аккуратно обнял истерящего Джереми. Монстр сначала демонстративно отстранялся, но через пару секунд сам прижался головой в плечо Амбуша. Психолог медленно погладил его по круглой голове. На ощупь она и впрямь была как какой-то твёрдый овощ, а вот тело было, скорее, похоже на сухой хворост, который очень легко поломать. Как такая голова держалась на таком тощем, длинном тельце — непонятно. Поверьте, Амбуш находился в шоке не меньше, чем вы сейчас, но зато он чувствовал, что делает всё правильно: Джереми стало чуть лучше. Теперь он просто лежал у стены в обнимку с Амбушем, пытаясь острыми концами вил его ни в коем случае не задеть. Всё это время на противоположной стороне дивана сидел Диссект и просто наблюдал за тем, как Амбуш пытается успокоить это трехметровое жуткое пугало. Когда всё более-менее наладилось, он, прокашлявшись, спросил: — Так… А что вы собираетесь делать с теми тремя? Если вылечить, то… Как? — А… Ну… — Джереми сделал паузу. — Благодаря той силе, о которой я вам рассказывал, мы можем… Создавать жизнь, так что… В чем проблема воссоздать обратно полторашного? — он пожал плечами. — …Да, я их собираюсь восстановить… — на этом моменте Диссект поднялся и пошёл к проходу, — но немного позже… Ещё с Тайлером разобраться надо… Боюсь, что его так просто восстановить не получится… — Диссект вышел из комнаты. У компьютера висела Плазма, а рядышком на цыпочках, оперевшись головой об стол, стоял Лум. Плазма ему что-то увлечённо объясняла, и ребёнок радостно урчал, но Диссект не обратил на это внимание. Он обошёл их и направился в ту самую комнату, где лежали его друзья. Плазма только бросила на вентилятор косой, немного подозрительный взгляд, но будто не захотела отвлекаться от своего очень важного занятия. Помещение, которое выглядело как что-то между залом для пыток и медкабинетом, не изменилось. Всё так же горел свет, лежали на столах какие-то приборы, а на огромном столе в ряд расположились трое монстров. Но кое-что все-таки поменялось: к искренному удивлению Диссекта, на его глазах лежали в обнимку Снейр и Дейв. Он мог поклясться, что до разговора с Джереми они были даже не повёрнуты друг к другу, но теперь они обнимались. Точнее это, походу, Дейв сам потянулся к Снейру, ведь очевидно, что детектив уже ослеп и вряд ли бы смог увидеть своего друга. Но то, что это была инициатива Дейва, в два раза больше удивило Диссекта. То есть, он не совсем полумертвый… Это прям впечатляет. Мысленно извинившись перед Снейром, Диссект ушёл обратно в гостинную. Джереми и Амбуш уже поднялись и о чём-то разговаривали, но как только зашёл Диссект, то сразу перебил их, спросив: — Извините, конечно, что влезаю, но я тут подумал… Вы рассказали нам буквально всё, но не объяснили, почему мы стали монстрами, откуда взялись полторашный, Ллойд и тот отель… Скажите: как это произошло?***
Неизвестный город полностью покрылся стеной дождя. Казалось, что если выйдешь на улицу, то этот ливень может пробить насквозь твою кожу и убить. Из окна виднелись только ближайшие десяток метров улицы; дальше дома терялись в тумане. Небо начинало всё больше темнеть: время шло к позднему вечеру. Пару часов назад, когда дождь ещё не был таким сильным и лишь набирал обороты, ушли Сик и Джеймс. Куда конкретно они ушли — никто так и не понял. Точнее, знал один только Детектив, что они отправились на полторашный, но объяснять это Колдеру или Джейн сейчас так не хотелось… Кстати о Детективе: он до сих пор лежал в своей кровати, но теперь вместо того, чтобы обиженно утыкаться в стену, он пустыми глазами смотрел на потолок… А, нет, он снова обиделся. Только что до него дошло, что даже его собственная линия ведётся не от его лица, представляете? В этой же комнате на противоположной стороне, за столом у окна расположились Колдер и Ллойд. Между прочим, хочу отметить, отмытый Ллойд: вместо грязного, ободранного существа с мёртвой кожей и мерзкими волосами, которые свисали, как палки, на стуле приличненько сидело очень даже милое создание с белой, как кость, кожей, и нежными, светло-фиолетовыми, пушистыми волосами. С такой перемены во внешности монстра был в шоке даже Детектив. Будто перед ним сейчас находился не убийца, устроивший геноцид среди сотни несчастных людей, а прелестная, немного костлявая кошечка. Правда, этот вид очень сильно портила старая одежда: её ещё поменять не успели. Но в целом всё выглядело намного лучше. Честно скажу, если бы Детектив встретил на полторашном именно такого Ллойда, он бы его вряд ли так сильно боялся… Колдер же не изменился. Он даже не снял с себя свою грязную кофту, которую испачкал в том шкафу. Лишь кое-как помыл волосы без шампуня, но привлекательнее не стал: у парня было всё такое же уставшее, бледное лицо. Несмотря на то, что ему явно больше ничего не угрожало, он продолжал нервно бегать глазами по комнате, резко вздрагивать от любого шороха, сидя как полусогнутая креветка, прижавшаяся к плечу Ллойда. Чего они ждали? Конечно же когда Джейн приготовит ужин. Это была не инициатива Джейн и даже не Детектива: Колдер просто вскользь упомянул, что ничего не ел два дня и сейчас еле стоит на ногах, и этим заставил беспокоиться Джейн. К сожалению, к внезапному возвращению Детектива она не была готова и в холодильнике ничего не оказалось, поэтому она сразу пошла готовить. Теперь же ребята просто ожидали, когда их позовут. Ллойд с любопытством, но будто с безразличным выражением лица осматривал рюкзак Джеффа. Да, рюкзак был до сих пор с Детективом: Сик взял другой, обычный рюкзак, и взял только, по его мнению, самые необходимые вещи, такие как фонарик, планшет… А книги, крест и какие-то личные вещи оставил. Когда Ллойд вынул из сумки свой дневник, он сначала тупым взглядом уставился на него, держа в двух руках, а потом спросил у Детектива: — Зачем ты его взял? Детектив не ответил. Он крайне осуждающе посмотрел на Ллойда, вздохнул так, будто ему задали какой-то очевиднейший вопрос, который будет стыдно задавать такой особе, как он, и, снова уткнувшись в потолок, промолчал. Ллойд не понял. Он вопросительно, с огромным осуждением в ответ и чуть более серьёзно повторил: — Зачем ты его взял? — А зачем ты убил Тайлера?! — не выдержав, Детектив вскочил, облокотившись на руки, и достаточно агрессивно посмотрел на существо, которое с лёгкостью может переломать его пополам. Ллойд молчал. Он не вздыхал, не отводил взгляд. Он просто молчал. Так прошло секунд пять перед тем, как Детектив чётче повторил: — Зачем ты убил Тайлера?! Ллойд всё равно молчал. Когда Детектив, которому уже становилось жутко, устал дожидаться, пока в его отрубленной бошке возникнет какая-нибудь мысль, лёг обратно на кровать, предварительно закатив глаза, Ллойд, наконец-то, выдал: — …Мне надо было его убить. — …Что? — Иначе бы не произошло того, что должно было произойти, — сразу продолжил Ллойд. — Тайлер должен был умереть и при любых обстоятельствах он бы умер во второй главе. Если не я, то кто-то другой. Это ведь ключевое сюжетное событие. Разве ты этого не должен понимать? — задавая этот вопрос, Ллойд, не шевелясь всем телом, медленно повернул голову к Детективу, как робот, и пустыми, мёртвыми зрачками смотрел прямо ему в глаза. Детектив хотел от страха под землю провалиться. Чуть ли не перекрестившись, парень сглотнул и, не задавая больше вопросов, улёгся обратно. Теперь ему будут сниться кошмары. Ладно, не очень-то он и милый… Не открыв свой же дневник, Ллойд положил его на стол и начал как ни в чем не бывало смотреть в окно. Колдер, который ничего не понял из них разговора, только печально зевнул. Ему хотелось спать, но зная, что к нему снова будут приходить монстры, спать он не мог. Да, он сейчас сам прижимается к монстру, но… Ллойд хотя бы немного, но похож на человека! Те твари, которые снятся ему, выглядят совершенно не как люди, а как уродливые, огромные… Демоны, наверное. Колдер просто не знал, какое лучше слово подобрать. Дождь барабанил по стеклу, всё вокруг темнело, а Ллойд продолжал всматриваться в окно. Через пару минут уже зажглись уличные фонари. Один из них находился недалеко от окна в комнату Детектива, освещая всю улицу внизу. Ллойд принялся разглядывать низ, будто он действительно что-то искал. Совсем недалеко от дома, под большим деревом на лавочке сидел некто, одетый в чёрную шубу с белым, облезлым мехом, расставив ноги, а руки облокотив на спинку. Этот человек глядел в противоположную сторону, поэтому Ллойд никак не мог понять, мужчина это или женщина. Был виден только капюшон. Когда же это нечто повернулось вперёд так, что можно было рассмотреть хотя бы частичку его лица, Ллойд вскочил, залез ногами на стол и лицом прислонился к окну. Вы представить себе не можете, как он напугал Колдера и Детектива… Но никто его не смел останавливать. Ллойд, сощурившись единственным глазом, пытался сконцентрироваться и кое-как через дождь разглядеть этого человека. Только спустя полминуты этот человек на миг, на самое мгновение повернулся к Ллойду, но этого было абсолютно достаточно, чтобы Ллойд решительно спрыгнул на пол, крепко схватил за запястье Колдера и настойчиво потащил его к выходу. Я не шучу, он почему-то схватил Колдера и буквально насильно тащил за собой. Парень начал орать, биться в конвульсиях, бить Ллойда по руке, но так как Ллойд непробиваемый танк, ему было плевать. Детектив не знал, удивляться или нет, но на всякий случай, не скрывая, что перепугался, спросил: — А ты… Ты куда?! Ллойд остановился в дверном приёме. — Кажется, я его знаю… Точнее, знал. Я должен спросить, откуда я его помню, — и пошёл дальше по коридору в прихожую. Судя по звукам, Ллойд пытался открыть входную дверь. К нему выбежала Джейн, но, к сожалению, она не успела его остановить, да и вряд ли вообще бы остановила: Ллойд провернул одной рукой ручку так, что она вывернулась вместе с замком. Он буквально оторвал кусок двери, кинул на пол, открыл эту самую дверь и вышел наружу вместе с Колдером. Думаю, не стоит описывать, как Ллойд тащил бедного Колдера вниз по лестнице, а тот ударялся головой чуть ли не о каждую ступеньку. Детектив не знал, как на это реагировать. Ближе всего к описанию его состояния подходит замешательство. Пока Джейн что-то кричала в коридоре, Детектив из интереса подбежал к окну, в которое недавно смотрел Ллойд. По мокрому асфальту, под сильным ливнем уверенно, непоколебимо шагал Ллойд, а за ним по земле волочился Колдер, который уже не бился и не пытался выбраться. Он просто рыдал. Дет даже задумываться не хотел о том, какого черта этот огрызок потащил его за собой. В двух метрах от того человека на лавочке Ллойд остановился. Человек, у которого Детектив разглядел странную, бледно-красную кожу, повернулся. Наверное, Ллойд ему что-то говорил. Детектив, к сожалению, ничего услышать не мог, но продолжал смотреть за этими тремя. Через полминуты человек неуверенно встал, натянув себе на лицо капюшон так, чтобы сквозь мех не было видно его лица вообще, и… Пошёл за Ллойдом обратно к дому. Отлично. Просто прекрасно. Ещё один новый персонаж. Клянусь, у Детектива скоро начнёт дёргаться глаз. Услышав шаги в прихожей, громкий плач и короткий крик Джейн от ужаса, Дет понял, что они вернулись. Устало вздохнув и мысленно проклянув Автора за то, что его заставляют в этом участвовать, Детектив встал и… Погодите… А кто заставляет его в этом участвовать? Нет, в смысле, понятно, что Автор, но… Он ведь сам по своей воле решил отказаться от всего этого, а теперь ведётся на очевиднейший рояль в кустах, который сделан только ради того, чтобы он снова подключился к сюжету. Осознав это, Детектив остановился. Нет, он не поведётся на это… Надо сделать что-то абсолютно противоположное тому, что задумала коварная Авторша. Надо… Надо…! Ну… Например, обратно лечь на кровать. А ещё лучше заснуть, чтобы его точно никто не побеспокоил. Вы не удивитесь, но Детектив именно так и сделал. Пока в коридоре все орали, пытаясь разобраться, что происходит, парень преспокойно лёг на свою кровать, с отвращением стряхнул с подушки капли, оставшиеся после Сика, положил подушку на голову и заснул. Разбудило его то, что кто-то мертвой хваткой вцепился ему в запястье и одним рывком скинул его с кровати. Детектив ударился головой об пол и только после этого проснулся, но не до конца. Он всё ещё не понимал, что с ним сделали. — Я же сказала, аккуратно разбуди его! А ты чуть его всего не переломал! Тебе вообще ничего доверить нельзя… Брысь отсюда! Иди садись за стол, я сама его подниму, — Дет, наконец, открыл глаза, и увидел Джейн, которая нежно взяла его за локоть и потянула вверх. Ллойд тем временем молча вышел из комнаты. Кое-как встав на ноги, Детектив схватился за голову. Прекрасно, теперь у него ещё всё болит. — Что случилось… — Сам посмотри! — Джейн с упрёком указала куда-то позади него. Детектив сначала не понял, куда поворачиваться, зевнул в кулак и всё же еле развернулся. На кресле возле компьютера прямо в метре от Детектива сидел тот самый человек. Точнее… Это был не человек. Вот это да!.. Ладно, мне лень описывать, если честно, как он выглядел, и лить воды ради неожиданного поворота, кто это такой, поэтому просто сразу признаюсь… Это Джо. Для тех, кто уже забыл: это тот монстр, который присутствовал во втором прологе, и сожитель Блэкхола. Но описывать то, как он выглядит, всё же придётся… До этого, конечно, было описание его внешности, но за полвека Джо очень сильно изменился. По крайней мере, его теперь тяжелее отличить от человека. Первое, на что обратил внимание Детектив — это, на удивление, не лицо, а то, что на Джо была никакая не шуба. Это просто очень длинное, тонкое, будто аккуратно сшитое вручную чёрное пальто с мехом на капюшоне, рукавах и возле ног. Оно закрывало его тело полностью, оголяя только ладони. Даже капюшон, который был сложен на спине, казался настолько огромным, что если его надеть на голову, то под ним не будет видно лица. Кстати об этом лице… На нём не было кожи. Это было какое-то месиво из плоти, которое ещё как-то умудрялось не рассыпаться. Черты лица, которые есть у каждого человека, были неразличимы. Левый зелёный глаз был неестественно огромных размеров, а на месте правого голова была будто расколота, прямо как у Ллойда (что Детектива сильно смутило). Только, в отличие от огрызка, оттуда виднелась не просто пустота, а орган очень странной формы, напоминавший желудок. Внизу был рот с человеческими, бледными зубами, который неестественно загибался вверх на одном конце возле трещины, из-за чего создавалось ощущение, что существо то ли улыбается, то ли ухмыляется, хотя на деле взгляд его единственного глаза был таким печальным, что казалось, будто он вот-вот расплачется. На второй половине головы находились длинноватые тёмно-серые волосы, уложенные в бок. Осталось сказать про руки: такие же бледно красные, без кожи. На одной ладони было три пальца, а на другой… Э-э… Возможно, меньше десяти, но это не точно. Остальное тело было прикрыто пальто. Даже на ноги были надеты высокие, чёрные сапоги. Что было под одеждой, я думаю, лучше не представлять… Хотя, Детектив уже представил. Но так как я не Детектив, я не могу написать, что он там себе додумал. В общем, монстр был, скорее, просто уродливым, нежели страшным. По крайней мере, Джо точно не выглядел так, словно собирается кого-то убить: он смирно сидел на стуле, поджав ноги и сложив руки на коленках, грустно смотрел на этих двоих и потом виновато опустил взгляд в пол. Детектив стоял с открытым ртом. Он понимал, что монстр, должно быть, безобиден, раз Джейн к нему так спокойно относится, но всё равно ничего не понимал. — …Это кто? — Понятия не имею! — всплеснула руками Джейн. — Ллойд его притащил сюда… Скажи всем им, наконец, чтобы прекратили таскать всяких тварей ко мне в квартиру! — А почему ты его просто не выгнала?.. Ну… Этого… — Дет вопросительно посмотрел на свою мать. — Как ты мне предлагаешь выгнать это?! — она указала на Джо, который внезапно от страха сжался на стуле. — …Ладно, с ним сам разбирайся, но только после ужина. Я уже всё приготовила… Кстати, а ты вообще ел что-нибудь с тех пор, как пошёл в отель? — Ну… Я яичницу себе утром сжарил… — И всё?! — Э-э… Да?.. — Ты хоть сказал бы! — она схватила Детектива за запястье и потащила в коридор. — Я бы, может, успела в магазин, пока в полицию бегала, не то из-за этого проклятого ливня пришлось готовить из того, что осталось!.. А ты ходил два дня голодным и ни слова не сказал! — Да ладно… Я не сильно есть хотел… — Детектив досадно почесал голову. Есть ему на самом деле очень хотелось. Он чувствовал, как его абсолютно пустой желудок начинает пожирать сам себя. Пройдя в кухню-гостинную, Детектив увидел накрытый круглый стол на четверых. На белой скатерти стояли плоские тарелки с картошкой и жаренной рыбой, которая, насколько Детектив помнит, хранилась в морозильнике уже месяц; наконец пригодилась. В чашах поменьше, которые стояли ближе к центру, были наложены пельмени со сметаной. Их сейчас уплетал Колдер, хотя он даже не притронулся к рыбе. В центре стола находился горячий чайник с печеньями, а возле каждой тарелки стояла кружка. На фоне неподалёку работал телевизор, показывая какой-то фильм, на который никто не обращал внимания. Если для Джейн «приготовить из того, что осталось» выглядит как пир, которым можно прокормить весь народ, то что она тогда скажет на то, что готовит обычно себе Детектив, если он буквально готовит из того, что осталось… За столом рядом друг с другом сидели Колдер и Ллойд. Походу, их обоих только что умыли. У Колдера были такие же растрёпанные, но уже чистые волосы, а ещё он переоделся в белую майку с коротким рукавом, в коем-то веке сняв ту грязную, старую кофту и безвкусную майку в клеточку. Ллойда снова вычистили, его волосы были будто ярче прежнего, и к тому же он теперь был не в той стёртой дырявой куртке с кучей карманов, а в бежевом свитере с высоким горлом, новых джинсах и чёрных кроссовках. Детектив теперь точно не мог узнать в нём то чудовище, что он встретил на полторашном. Не меняло его мнения о Ллойде только то, что тот выстрелил в Тайлера. В отличие от Колдера, Ллойд ничего не ел, а тупо сидел на месте и тупыми глазами смотрел на то, как Колдер ест пельмени. Как только Джейн вошла на кухню, Колдер прекратил есть, немного привстал и дрожащим голосом заговорил: — Джейн, вы извините, я… Должен кое-что сказать!.. Э-э… Ллойд не сможет есть. Джейн остановилась у стола, в то время как Детектив уже сел за него рядом с Колдером. — …В каком смысле? — поинтересовалась она. — Ну… Он… Короче, я просто покажу. Смотрите, — Колдер встал на ноги, предварительно отодвинув стул, и засунул руку в расщелину в голове, и вдруг пальцы парня вылезли из рта монстра. Ллойд не шевелился. — Но это ещё не всё!.. Ллойд, подними свитер, — вежливо попросил Колдер, вынул пальцы изо рта и затолкал руку дальше. Ллойд задрал свитер себе по горло так, что оголил полностью свои голые ребра. Кроме костей в его теле не было ничего. Неожиданно в груди Ллойда появилась ладонь Колдера. То есть, да, он просунул ему руку через голову в грудь сквозь шею. — Вот… У него тут пусто! И Ллойд ещё сказал мне, что никогда не ел… Так что… — Колдер высунул руку и сел обратно за стол. Ллойд опустил свитер. — Я думаю, ему не нужна еда… — М-да… Спасибо, аж аппетит пропал, — Детектив, который наблюдал за всем этим, закатил глаза. — И что? Мне теперь это всё выкидывать?! — Джейн всплеснула на полные тарелки рыбы и пельменей перед Ллойдом. После нескольких секунд неловкого молчания Детектив устало вздохнул, проговорив: — Кажется, я догадываюсь, кому это надо отнести… Сейчас вернусь, — он взял тарелки с едой так, чтобы ничего не задеть, и, не торопясь, направился к своей спальне. Никто ничего возражать не стал. Джо до сих пор сидел на стуле, но уже улёгся второй половиной тела на стол, прикрыв голову капюшоном. Походу, он пытался уснуть, но, услышав шаги, поднялся, испуганно уставившись на дверной проём. — Ты, надеюсь, ешь такое… — Детектив поставил тарелки прямо перед его лицом. Сначала Джо выглядел удивлённым, будто на него только что без причины накричали, но через долю секунды его единственный глаз прямо горел от счастья. Детектив заметил, как бедное создание начало дрожать, когда подносило свою трехпалую руку к вилке, и как оно, как человек, пыталось разрезать рыбу, наколоть на вилку и положить в рот. Детектив был очень удивлён. — Скажи, ты… Понимаешь меня? — парню пришлось прервать монстра. Джо быстро кивнул, с благодарностью взглянув в глаза Детектива, и продолжил кушать. — …Но не можешь говорить? — Джо, остановившись, снова кивнул, но уже быстрее. Наверное, он был слишком голоден. — Понятно… Ну, я потом ещё вернусь, чаю занесу, — Детектив вышел из комнаты с каким-то очень странным чувством. Если точнее, это было любопытство. Ему внезапно захотелось во что бы то ни стало пообщаться с Джо, но чисто из уважения к своей матери он вернулся за стол. Несколько минут все молча ели и не издавали ни звука. Только Ллойд сидел за столом и смотрел, как едят остальные, лишь иногда задавая странные вопросы конкретно Колдеру, что они едят, зачем им есть и какая еда на вкус. Джейн и Детектив полностью их игнорировали. Женщина, временами вздыхая от усталости, ждала, пока Детектив доест хотя бы одну тарелку. Прошло минут пятнадцать, Детектив более-менее поужинал и, наконец, Джейн сказала: — Слушай, мне… Нужно тебе кое-что рассказать, — она подвинулась к нему ближе. Детектив вопросительно взглянул на свою мать, но ничего не сказал. — Я об этом никогда тебе не говорила, но… Думаю после того, как ты там побывал, ты должен знать… — …Мне уже страшно, — удивлённо признался Детектив, отложив пельмени. — …Так что? Джейн немного переживала. — Ты встречал какого-нибудь монстра по имени Дейв? Детектив долго думал. Прокрутив все события из второй главы в голове, но неожиданно для себя вспомнил, что вроде как краем уха где-то слышал про какого-то Дейва. Ещё раз убедившись про себя, что это был никакой не Дейл, не Грейв, не Лейф, не Кейв, не Джейв, а именно Дейв, он ответил: — Вроде бы… Я же, помнишь, про трупохранилище рассказывал? Вот он там и лежал… На меня смотрел даже… — у Детектива прошли мурашки по коже. Джейн выдохнула. — Походу, ты уже познакомился со своим дедом… Дет медленно, с абсолютно изумленным видом повернулся к Джейн. — …Что? — Мой отец, он… — начала Джейн, — ещё в моём детстве ушёл в отель и не вернулся… Насколько я поняла: за своим другом. Я не хотела тебе это рассказать, потому что не хотела, чтобы ты поступил так же, но… Раз уж это всё же произошло, то… Почему бы и нет? — Ты не шутишь?.. — для Детектива было действительно необычно узнать о каком-нибудь родственнике, ведь единственные члены его семьи это буквально Джейн, которая его мать, Тайлер, которого он от роду в глаза не видел, Джеймс, с которым ему всю жизнь запрещали общаться, и его бабушка, мать Джейн, с которой они видятся максимум раз в год. О родителях Тайлера не было ничего известно, поскольку Тайлер с концами потерял память, а о своём дедушке по маминой линии Детектив никогда не слышал. — Я когда-нибудь вообще шутила? — серьёзно спросила Джейн. И то правда. Детектив впал в ступор. Если бы эту линию вёл сейчас он, то вы бы увидели несколько абзацев рассуждений, что Дейв это дед Детектива, но я упрощу вам задачу, чтобы вы не устали это читать, и сразу перейду к сути… Нет, я не Лжеавтор, я Автор, просто мне реально лень это всё описывать. — Погоди… А с чего ты вообще решила, что это именно тот Дейв? Разве не может быть других людей с именем Дейв? — …Возможно, это другой, — согласилась Джейн. — Но в любом случае, он пошёл в отель, значит стал монстром. И ты его должен был по крайней мере увидеть. — Хорошо… Наверное, — Детектив досадно пожал плечами. Он не знал, зачем ему нужна была эта информация и нужна ли она вообще. Услышав шаги в коридоре, все умолкли и резко повернулись назад. К ним медленно направлялся полусогнувшийся от страха Джо с двумя пустыми тарелками в руках. Он сначала виновато посмотрел на людей, словно его осуждали за то, что он просто сюда посмел войти, быстро оглядел кухню, подошёл к раковине, аккуратно положил туда тарелки, залил водой и, не оглядываясь, быстрым шагом завернул обратно в коридор. Все, кроме Ллойда, удивлённо хлопали глазами. — …И что это сейчас было? — не понял Детектив. — Как что? Он убрал за собой! — пояснила Джейн. После недолгой паузы она добавила, рассуждая: — Я, кстати, заметила, он очень приличный монстр. Например, когда в квартиру входил, даже ноги вытер, а потом ещё, пока ты спал, сам почистил свою обувь и одежду. Тебе бы поучится у него! — Ну мам!.. Ну… Не при этих двоих же, — Детектив указал на Колдера и Ллойда. — Да ладно, я не слушаю… — Колдер уже ковырял рыбу. — У вас, если честно, такая семья милая… Я бы о такой только мечтал. — Хм… А кто твои родители? — поинтересовалась Джейн. — Ну… Э-э… Отец никто, вот в тюрьме сидит уже пару лет, а мать… Э-э… Ну… Как бы сказать… — У него мать шлюха, — с невозмутимым лицом произнёс Детектив, подвинув к себе пельмени обратно. Колдер от стыда прикрыл лицо рукой, боясь смотреть Джейн в глаза. — Да… Именно… — сдавленно, чуть ли не в слезах промямлил парень. Джейн решила сменить тему: — Тебе уже лучше? Больше ничего не надо? — Да, всё отлично, не волнуйтесь! Всё очень вкусно!.. — быстро, будто оправдываясь произносит Колдер, потом остановился. — Только спать теперь немного хочется… Не могу просить, но… У вас есть э-э… Энергетик? Или хотя бы кофе? Детектив к этому моменту доел пельмени, оставил тарелки на столе, взял чайник с двумя пустыми кружками (одна его, одна со стороны Ллойда), и только сделал шаг, как тут же его остановила Джейн. — И ничего ты убрать за собой не хочешь?! — Детектив раздражённо выдохнул, поставил чайник, кружки, взял тарелки и пошёл к раковине, параллельно слушая их разговор: — В смысле? Если хочешь спать, то иди и спи: диван свободен. — Нет, я… Не могу… Я, э-э… Не хочу сейчас, — Колдер не знал, что сказать. — Мне постоянно снятся кошмары… Всю жизнь. Всегда, когда я засыпаю… — Детектив, убравшись, взял чайник с кружками обратно и молча пошёл в свою комнату, уже не вслушиваясь, о чем там беседуют Колдер и Джейн. Джо сидел на том же самом стуле, будто ожидая, что кто-нибудь к нему когда-нибудь должен прийти. Увидя Детектива, Джо улыбнулся глазом и чуть ли не подпрыгивал на кресле от счастья. Парень, не зная, как реагировать на этот приступ радости, просто поставил чайник с кружками на письменный стол, сбегал обратно на кухню за печеньями, предварительно поблагодарив Джейн за прекрасный ужин, и вернулся, уверенно открыв печеньки и положив их перед Джо. Сам Детектив уселся за деревянный стул, на котором недавно сидел Сик, подъехал поближе, разлил чай и, когда Джо решился взять в обе руки горячую кружку, спросил: — Ллойд сказал, что он тебя знает… Значит, и ты знаешь его. Так? — Джо, пытаясь не пролить жидкость, коротко, немного с сомнением кивнул, и сделал небольшой глоток сквозь зубы. — Ты с полторашного? — захватывая печеньку в руку с большим количеством пальцев, Джо, подумав, кивнул отрицательно. — Хм-м… Снейр говорил, что под полторашным что-то есть… — Джо откусил печеньку. — …Скажи, ты оттуда? Ты со второго этажа? Джо заметно начал беспокоиться, но всё же кивнул. — Ага… Понятно… Нет, так разговаривать не пойдёт… Скажи, ты умеешь писать? — Джо кивнул. — …Прям на английском? — Джо ещё раз кивнул. Детектив удивился и будто приказал: — Покажи. Джо положил кружку и печенье, подвинул к себе клавиатуру, открыл блокнот и напечатал многопальцевой ладонью:«Меня зовут Джо.»
На самом деле Детектив ожидал, что монстр возьмёт ручку и напишет что-то на бумаге… Но так было даже лучше. — Джо… — Детектив задумался так, будто это имя для него что-то значило. — А ты… Можешь рассказать что-нибудь о себе? Хотелось бы рассказать всю предысторию Джо самостоятельно, а не от его лица. В первую очередь, это, конечно же, займёт значительно меньше места, чем если он будет писать сам, но кроме этого вы должны иметь в виду, что Джо доложит Детективу явно меньше, что есть на самом деле: какие-то детали он забудет, о каких-то немеренно умолчит, а ещё прибавим к этому факт того, что монстр не подготавливал речь, чтобы рассказать о себе хоть что-нибудь, поэтому может выйти скомканно, запутанно и вам совсем не понравится в этом разбираться. Эту участь мы оставим Детективу, а так как вы, читатели, знаете намного больше, чем он, слушайте дальше… И просьба не пролистывать монолог!.. Не то мало ли… Если вам разрешает это делать Детектив, то этого не разрешаю делать я, имейте в виду. Начнём издалека: с того момента, когда <…> начал создавать себе тела. Первое тело Он захотел сделать максимально похожим на человека, чтобы, как Он думал, никто не смог Его отличить от обычных людей и Он имел возможность спокойно находиться среди них, но из-за своей неопытности во всех тонкостях создания живых существ, Он создал не аккуратного человека, а какого-то мясного монстра с несколькими уродливыми головами, множеством конечностей и большое тело, в котором были перемешаны между собой все существующие человеческие органы. Выглядела эта тварь максимально омерзительно. Настолько, что если бы я описывала это во всех деталях, то и меня, и вас бы тут же вырвало. Настолько, что даже эта нечеловеческая сущность поняла, что сотворила, и быстро покинула его, оставив вместе с ним идею создать что-то человечное… Но монстр ожил. Первые года три <…> создавал не так уж и много монстров. По крайней мере, большинство из них были совершенно безобидны. Общество не собиралось поднимать панику и истреблять странноватых на вид, но беззащитных животных, которые никого не трогали. Более того, я могу сказать, что некоторые умудрялись забирать их к себе домой! Так что, да, считалось вполне нормой, даже воспринималось за какое-то благородство приютить у себя, например, кошку с головой голубя. Почему бы и нет, собственно? И что, что это какие-то мутанты, которые взялись непонятно откуда? Зато они прикольно выглядят. Будущий Джо хоть и не сильно по уму тогда отличался от животного, но сообразил, что нужно обеспечить себя постоянным источником питания. Ему здесь, честно говоря, повезло меньше всех среди второэтажных: те, которые появились намного позже, чем Джо, либо вообще не нуждаются в еде, либо нуждаются совсем немного, но крайне редко или по каким-то особым случаям. Дело в том, что <…> пытался их сделать как можно менее человекоподобными. А так как Джо был целью создать именно человека, то абсолютно все функции человеческой жизнедеятельности у него присутствовали, хоть и немного в непривычном виде. Проще говоря, Джо было необходимо есть каждый день и есть не просто все подряд: например, помои из мусорок, пропавшие и грязные продукты вызывали у него сильную тошноту, хотя тем же сырым мясом он мог спокойно питаться. Добыть еду самостоятельно на улице было очень тяжело, особенно когда ты огромный монстр прямиком из боди-хоррора. Поэтому со временем Джо пришёл к выводу, что стоит поселиться поближе к людям, а именно на мясокомбинате. Монстр жил в полузаброшенной части завода, каждый день воруя фарш, куски мяса и иногда обеды сотрудников. Самих людей он никогда не трогал: он осознавал, что они, фактически, тоже мясо, но не мог к ним прикоснуться. Возможно, он на подсознательном уровне понимал свою схожесть с ними и у него просто не хватало духу даже попытаться убить человека… Хотя, ему это было и не нужно: у него и так каждый день есть мясо. С чего ему убивать людей, которые тем более его кормят? Пару месяцев Джо вёл скрытный образ жизни. Он не контактировал с людьми, но начал постепенно приобщаться к ним. К примеру, он уже мог различать их эмоции, иногда копируя их, чего он никогда до завода не делал, и понимать значение некоторых отдельных слов. В основном это было что-то на уровне «привет», «пока», «мясо», «обед», но вы представить себе не можете, как Джо гордился тем, что понимает хоть что-то! Потом спустя некоторое время Джо был в восторге от того, что может понять простейшие предложения целиком. И это всё просто из-за того, что монстр подсматривал за работниками, анализируя про себя их речь. Он очень быстро обучался языку. Но сам Джо также осознал, что говорить, к сожалению, не мог. И он не то что бы был немым… Рот у него присутствовал. Даже несколько ртов. Просто… Вспомните, что все органы Джо перемешаны между собой. То есть легкие, гортань, голосовые связки, язык, губы, зубы и всё остальное могли находиться слишком далеко друг от друга. Издавать какие-то животные звуки где-то внутри тела он, конечно, мог, но чтобы разборчиво говорить… Это было выше его возможностей. Джо из-за этого очень сильно грустил. А ещё ему было страшно подходить к людям: он считал, что они посчитают его уродом и испугаются. Да, Джо понимал, что он уродлив. Он уже тогда начал сопоставлять себя с людьми, видел между собой и ними какие-то параллели и приходил к выводу, что он не такой, как они, а значит, он для них уродец. Поэтому он не решался выходить к ним. Каким-то чудом всё это время никто не воспринимал всерьёз эти пропажи продуктов, но как только стало больше слухов, что на фабрике, скорее всего, завёлся какой-то монстр, ворующий мясо, все спохватились и сразу пошли всё осматривать. В конце концов, они смогли найти Джо. Когда его обнаружили, монстр сидел в страхе и не пытался сбежать. Он считал чем-то неблагодарным просто взять и свалить от существ, которые фактически все это время заботились о нём. Боялся он только того, что он не знал, что с ним собираются делать дальше. Но Джо невероятно повезло: его приютил директор этого мясокомбината. Не знаю, на сколько у этого человека была извращённая фантазия, если ему пришлась по душе внешность Джо, но ему он понравился. Мужчина не видел опасности в этом монстре, ведь если он так долго жил среди них и не угробил ещё ни одного человека, значит он не такой уж и плохой. С этого момента этот кусок плоти начал жить в домашних условиях, получив своё имя «Джо». Не знаю, почему хозяин так его решил назвать. Сначала человек относился к нему как к питомцу: кормил на полу, заставлял спать на лежанке, даже покупал монстру собачьи игрушки и всё такое, но со временем заметил, что его очень большая зверушка ведёт себя вовсе не как животное. Джо настаивал на том, чтобы он ел из тарелки за столом всеми необходимыми для этого приборами (и неважно, что он не помещался за стол), чтобы спал на кровати рядом со своим хозяином и в целом пользовался теми базовыми вещами, которыми пользуются люди. Мужчина понял намёк. Он попытался сначала обучить Джо мыть посуду. Конечно, не обошлось без пары разбитых тарелок, но зато буквально на следующий день Джо, несмотря на своё неудобное тело, вставал на кухонный стол, опираясь руками и ногами, и мыл посуду просто отлично. С этих пор человек начал объяснять ему всё подряд: и чтение, и правописание, и готовку, и манеры, и уборку, и всё, чему только захочет научиться Джо. Бывший питомец стал для мужчины маленьким сыном, только, в отличие от ребёнка, Джо усваивал всё в разы быстрее и чем больше он контактировал со своим хозяином, тем больше он понимал английскую речь. Они начали привязываться друг к другу: Джо — потому что о нём заботились и он чувствовал, что его любили, а человека потому, что у него погибла вся семья, он жил один и Джо был единственным, кто хотя бы немного его осчастливил. Ему было всё равно на странную, пугающую внешность монстра, на то, откуда он взялся, и на другие не интересующие его вопросы. Ничего не мешало ему чуть ли не спать в обнимку с огромным мясным монстром. Но через десять лет по городу начали появляться опасные монстры, без причины убивающие людей. Было решено истребить их всех, независимо от того, насколько некоторые из них могут быть хорошими. Джо отреагировал на эту новость ужасно. В его голову просто не умещалось: как вообще можно убивать людей?! И он с пониманием отнёсся к решению своего хозяина о том, чтобы прятать Джо в квартире и никому больше его не показывать, ведь это для его же блага. Мужчина не хотел, чтобы убили и Джо. Но, как вы знаете, монстра это не уберегло. Однажды он засиделся в спальне, не решив пойти в след за хозяином, и до сих пор об этом очень сильно жалеет: в это утро к ним влетел Гриф и «случайно» убил его человека. Потом ещё пришёл Джереми и тоже «случайно» раздавил этого человека стеллажом. Никогда Джо не было так больно. Но когда он свалился с огромной высоты на свалку он ощутил боль ещё сильнее: монстр сломал себе пару конечностей. От отчаяния он не мог сделать с убийцами ничего. Джо не привык драться, мстить… Ему никогда не приходилось этого делать. А ещё он теперь их боялся, поэтому, когда Джереми подал ему руку, он не мог сделать ничего большего, кроме как убежать. Пару дней Джо провёл на улице в подворотнях практически без еды и сна. Вся его жизнь за один день разрушилась. Он не мог нормально передвигаться, монстр еле переставлял сломанные ноги и руки, которые всё это время никак не могли перестать кровоточить, но ему приходилось метаться с места на место, потому что у него постоянно было чувство, что за ним следят и вот-вот найдут. Бедное существо страдало от голода, депрессии, боли и никто ему не хотел помочь. Никто даже не знал о том, что ему нужна помощь. В конце концов, ослабленного и почти дёргающегося в предсмертных конвульсиях монстра случайно нашли на мусорке Джереми и Гриф. Джо физически не мог им сопротивляться, поэтому кусок мяса без проблем дотащили до временной базы, а как только поняли, что тот при удобном моменте готов будет сбежать, посадили в клетку, которую притащил Джереми из лаборатории, где его ранее содержали. К счастью, до Джереми дошло, что этого монстра надо кормить. По крайней мере, Джо теперь не умрет от голода. Но Джо на самом деле очень даже хотел умереть. За все недели пребывания в будущих Шахтах, в этой клетки он пытался убить себя чем угодно: изрезать своё тело о мелкую, жёсткую решётку, порезать себя каким-нибудь острым камнем и немногое другое, потому что в клетке мало чего можно сделать. Он даже пытался голодать, но его насильно заставляли есть. Джо не хотел жить рядом с теми, кто убил его человека. Он в целом не хотел жить, он не видел больше в своём существовании смысла, но его всегда останавливали и буквально принуждали жить дальше. Относились к нему монстры как к животному. Они понятия не имели, что Джо прекрасно понимает речь, потому что никогда не интересовались, а какой вообще у этого монстра интеллект. Джереми и остальные были заняты совершенно другим и им мысли не приходило в голову о том, что Джо может быть нечто бóльшим, чем просто уродливым куском плоти. По этой причине Джо слышал много неприятных вещей про себя в разговорах между этими монстрами. Они просто не знали, что он их понимает, и думали, будто обсуждают какую-то собаку, а не существо, которое ведёт себя почти как человек. Они и кидали еду ему на пол, как свинье, чтобы она ещё противно размазалась по грязи, и убирали за ним, будто за коровой в хлеву, и ещё могли избить за какие-то попытки сопротивляться. И попытайтесь представить, как себя в эти моменты чувствовал Джо: вы относительно образованный человек, который жил в квартире и привык ко всем благам цивилизации того времени, у вас есть друг, который заботится о вас и которого вы очень любите и невероятно цените, а потом внезапно, в один момент этого друга жестоко расчленяют чуть ли не на ваших глазах, а вас запирают в клетке для животных, заставляют есть с грязного пола, так ещё обсуждают прямо рядом с вами, думая, что вы всё равно ничего не понимаете, о том, как было бы славно, если бы вас сейчас разделали и пожарили, ведь человечину ещё никто не пробовал… Конечно, в нашем случае «монстрятину», а ещё это, в их случае, фактически каннибализм, но давайте не будем зацикливаться на этом, суть вы уловили. Джо впал в глубокую депрессию, перестал возникать перед остальными монстрами и просто смирился со своей участью, осознав, что никогда от них ему не сбежать. Но, несмотря на всё это, Джо ненавидел не всех из них. Лишь один монстр его как-то привлекал и дарил маленькую надежду, что не всё ещё потеряно, и, может, даже здесь в этом гнилом месте он найдёт единомышленника. Это был Реми. Эта груда металлолома часто оставалась присматривать за Джо, поэтому он достаточно изучил это не совсем живое на первый взгляд создание. Реми сначала казался Джо каким-то нервным, а ещё очень громким, — ему всегда резал уши этот трущийся друг о друга ржавый металл, — и, главное, отличающимся от остальных. Реми тоже бесили другие монстры, в том числе и Джереми. Он был существом с характером и не боялся высказать, на сколько же его это всё достало. Он был готов придираться к любому слову, которое скажет Джереми, и любому действию, которое выдаст Гриф. И, насколько Джо понял, Реми не имеет абсолютно ничего против людей: он тоже жил среди них, а именно существовал в их вещах, компьютерах, машинах, но как только люди узнали о том, что их микроволновка живая, они сразу выкинули такие «разумные» вещи на свалку. И Реми ни в чем не обвиняет людей. Он обвиняет в этом монстров, которые убивают людей, в том, что те заставили думать людей, что все монстры плохие. По его мнению, если бы монстры просто вели себя адекватно, они бы могли преспокойно жить бок о бок с людьми и этого цирка с поиском всех монстров и сбором в затопленных шахтах не устраивать. Поэтому он ненавидит их всех и, на самом деле, Джо его искренне мог понять. Но как жаль, что другие монстры до этого дойти не смогли: у них был свой собственный, совершенно другой опыт, который предполагал, что человеческая жизнь ничего не стоит и нет ничего плохого в том, чтобы причинить вред людям, а такие как Джереми вообще воспринимали людей как чуть ли не демонов, которые над ними бедными издеваются и мешают нормально жить. В общем, Реми очень сильно привлёк внимание Джо, и кусок мяса пытался всеми силами ему намекнуть, что он не обычный кусок мяса, а разумный кусок мяса. К сожалению, Реми его намёки не замечал долго до одного момента… Когда уже почти все монстры были собраны, до Реми дошло, что Джо не животное. И тогда Реми ещё больше возненавидел Джереми. Когда уже в планах было вот-вот создать Шахты, Реми предъявил Джереми то, что Джо очень даже разумное создание, а всё это время он к нему относился как к скотине, в жёсткой форме критикуя отношение возомнившего себя лидером пугала к другим, не меньше несчастным монстрам, как и он. Джо, конечно, выпустили из клетки, извинялись перед ним, но Джо было всё равно. Он не мог принять ни одного из этих извинений. Для него абсолютно все монстры ощущались врагами, которым на него было плевать. Но он не пытался больше сбежать: было некуда. Он смирился с тем, что будет жить в Шахтах, но договорился с Джереми, что будет иногда выбираться в реальный мир, чтобы добыть себе еды. Джереми на это согласился кое-как, но всё же пошёл на уступки, в качестве извинения за то, что держал этого монстра в клетке. Вы понимаете, что сделал Джо это не только из-за еды. Он просто хотел хотя бы иногда, хотя бы косвенно в стороне находиться рядом с людьми, а не с этими чудовищами, которые разрушили ему жизнь. Когда Шахты были созданы, Джо и Реми, к всеобщему удивлению, начали дружить. Оба монстра не хотели водиться с остальными по своим причинам и, в конце концов, они сошлись вместе. Правда, трудно назвать их друзьями, ведь они не могли даже нормально разговаривать друг с другом… Но это только на первый взгляд. На деле Джо и Реми прекрасно понимали, что один хочет сказать другому. Первые два года для Джо всё шло относительно нормально: он общался только с Реми, когда захотел выбегал в реальный мир и, скрываясь от людей, добывал себе кое-как еду. Но всё снова пошло не так, когда Реми сказал ему, что хочет навсегда сбежать хотя бы на этаж выше. Понимаете… Тело Реми по большей части состоит из техники и металла, которое портится и ржавеет и воды, а в Шахтах мало того, что повсюду разлита вода и хаотично расположены дыры в океан, в которые очень легко случайно провалиться, так ещё воздух здесь был таким влажным и мерзким, что Реми этого просто не выдерживал. В конце концов, он устроил скандал с Джереми, который ранее уверял его, что в Шахтах абсолютно любому монстру будет комфортно, и сбежал на полторашный. Никто за ним гнаться не стал, так как Реми пообещал, что ни одному существу там не расскажет про Шахты, лишь бы его оставили в покое. А Реми, в отличие от Джереми, своё слово умеет держать. На Джо этот поступок отразился сильно. С одной стороны он восхищался тем, что Реми так смело выступает против других монстров и в итоге делает так, как хочет он, на что бы сам Джо никогда не решился… А с другой, теперь Джо совсем один. Он чувствовал себя так одиноко, прямо как тогда, когда его хозяина убили, ему сломали несколько конечностей и заставили голодать. Он до сих пор не мог общаться с другими монстрами, видя в них только своих врагов, а от отсутствия всякого взаимодействия монстру становилось только хуже. Джо будто что-то ударило в голову и он начал специально голодать. Он стал ещё чаще выходить в реальный мир, но вообще не для того, чтобы добывать еду. Он просто всё больше наблюдал за людьми. Дошло это до того, что он чуть ли не пытался с ними контактировать. Ему было плевать, что его замечают, и плевать, что это запрещено. Джо чувствовал, что отношение людей к нему лучше, чем у монстров: например, когда этот гигантский уродливый фарш показывался кому-нибудь, его никто никогда не бил и не пытался прогнать. Люди, конечно, замирали от ужаса, некоторые бежали, но были случаи, когда они сами пытались пересилить себя и покормить чем-нибудь это создание, в надежде, что их оно не тронет. Поверьте, Джо было, с чем сравнивать, поэтому он воспринимал даже такое отношение как хорошее, ведь никто издеваться над ним не собирался. Но вскоре об этом узнал Джереми и навсегда запретил Джо покидать их измерение. Еду он мог доставать ему и сам, а лишние проблемы с жителями пугалу явно не нужны. У Джо случился психоз и он в истерике оторвал от себя вторую голову вместе с частью плоти и потерял сознание от болевого шока. Типа, серьёзно, он буквально это и сделал прямо на глазах у Джереми. Не знаю, что бы произошло с Джо, если бы пугало не было в этот момент рядом. Скорее всего, он бы умер. Но, к счастью, очнулся Джо в самодельной медицинской комнате в доме Джереми с перевязанными, огромными шрамами. Джереми о нём достойно позаботился. В этот момент Джо просит сделать Джереми то, что приводит монстра в ужас: он просит отодрать от него все лишние конечности, убрать лишние органы и куски плоти ради того, чтобы визуально он был хотя бы по силуэту максимально похож на человека. Джереми долго на это не соглашался, считая это каким-то сумасшедшим извращением, но Джо настаивал, рассказывая, сколько плюсов это может иметь: как пример, люди его будут в первую очередь воспринимать за человека, а не за существо, пусть даже очень страшного. И Джереми в итоге сдался и сделал это. Конечно, пришлось попросить Грифа о помощи, но об этом Джо уже не знал: монстр презирал Грифа больше всех за убийство своего хозяина, а Джереми не мог оперировать своими вилами, поэтому ему были необходимы такие руки, как у него… В общем, они буквально собрали Джо заново: большую часть повторяющихся органов удалили (например, изначально у Джо был десяток сердец, а осталось только два), вырезали все конечности, оставив только три руки и одну ногу (вторая нога Джо — это на самом деле рука, только очень длинная и с каким-то неправильным суставом, поэтому кажется под теми же курткой и обувью, будто это обычная нога) и сшили его в нечто похожее на человека. Джереми осознал трагические последствия уже по окончанию операции: Джо впал в кому на полгода. Было ещё удивительно, что Джо вовсе не скончался прямо на операционном столе, так что ему ещё, можно сказать, очень повезло. Операция ведь проводилась в мокрых Шахтах в лютых условиях антисанитарии на грязном столе с грязными приборами грязными руками. Возможно, для вас это покажется чем-то совсем средневековым, но что взять с этих монстров? Очевидно, с медицинским образованием, да даже с базовой гигиеной ни Джереми, ни Гриф никогда рядом не стояли. Надо им наоборот отдать должное за то, что они хотя бы примерно знали, как работает человеческое тело и смогли правильно расставить все органы… Почти: желудок, к примеру, каким-то образом оказался в голове… Ну, ладно, самое ведь главное, что они ничего важного не повредили. К этому времени, как раз когда Джо впал в кому, в Шахты недавно заселяется Блэкхол и вот он уже достраивает свой особняк в скале: остаётся лишь занести личные вещи. Джереми подумал, подумал и надумал, что надо бы заселить полумертвого Джо к Блэкхолу, ведь монстр, который жил столько лет с людьми, должен, по мнению Джерри, знать, как заботиться о людях в коме. На самом деле это было самым здравым решением, ведь… Джо вряд ли бы выжил, просто лежа дальше в необорудованной, грязной операционной. И почти то же самое творилось в любом месте Шахт, а именно в особняке Блэкхола было всегда чисто и светло, поэтому… Да, он отнёс Джо Блэкхолу. Блэк был, мягко говоря, невероятно удивлён и сначала хотел даже отказаться, но в силу своей доброй, благородной натуры он всё же взял на себя обязанность позаботиться о Джо. Выделил Блэк для него одну из своих спальных комнат. Никто тогда не знал, как долго Джо будет находиться в таком состоянии, и никто понятия не имел, что конкретно нужно с ним делать. Джо просто лежал в комфортной, роскошной кровати под капельницей, которую Блэк притащил из реального мира, а Блэкхол просто раз в несколько дней проверял монстра, убеждался, что он живой, и уходил дальше по своим делам. Надоедало ли так делать Блэкхолу на протяжении полугода? На деле нет. Это было одно из немногих развлечений для него в этой дыре. Джо, слава мне, очнулся, но оказался слишком слаб. От него будто отрезали не большую часть тела, а почти все жизненные силы. Джо не мог не то что бы присесть, он теперь не мог даже питаться самостоятельно. Ходить — тем более. Проще говоря, монстр был прикован к кровати. Блэкхолу приходилось самому ходить в реальный мир и добывать для Джо еду. У Джо же снова началась глубокая депрессия. На этот раз по причине того, что он жалел, что сделал со своим телом. Представьте, что от вас оторвали все конечности, оставив лишь правую руку. Чувствуете ли вы отчаяние от того, что не можете больше делать то, что для вас казалось обыденным раньше? Точно так же ощущал себя Джо. Он никогда, по сути, даже на двух ногах не пробовал ходить, а теперь он будет вынужден это делать. Он думал, что, сделав себя похожим на человека, он почувствует себя ближе к людям, а в итоге выяснилось, что он больше ничего не хочет чувствовать. Осознавая всё плачевное положение, и то, что происходило с бедным монстром ранее, он часто не выдерживал, срывался, закатывал истерики и ему постоянно снились какие-то мерзкие, ужасные сны со всеми второэтажными, а особенно с теми, кто больше всего над ним издевался. Короче говоря, Джо чувствовал себя отвратительно. В его случае люди пьют антидепрессанты и ходят к психиатру, но какой-то монстр не мог себе такого позволить. Здесь положительно сыграли свою роль условия, в которых теперь содержали Джо. Поверьте, если бы сейчас он после комы продолжал жить в Шахтах, спать на сырых камнях в темноте, то долго он бы так не то что бы не протянул, а скорее всего давно бы самоубился. А здесь он всегда просыпался в светлой, тихой комнате, в мягкой кровати под тёплым одеялом. Несмотря на все срывы и кошмары, которые он когда-либо на себе испытывал, Джо чувствовал себя тут хотя бы немного лучше, просто из-за того, что его содержат в достойных человеческих условиях. Сначала, первую неделю, у Джо к Блэку присутствовало какое-то отторжение. Точнее, он его боялся, ведь, по сути, Блэкхол такой же второэтажный, как и все остальные. Мало ли, тот будет над ним тоже издеваться. Джо аж дрожал от страха, когда Блэк засовывал ему еду в рот, ведь почему-то монстру всегда казалось, что тот хочет его отравить или, по крайней мере, подсунуть ему что-то пропавшее. Но, наблюдая за ним, он понял, как же сильно ошибался. Оказывается Блэкхол… Ничем не отличался от Джо. Он тоже искренне любил людей. Более того, я могу сказать, что это были два единственных монстра из Шахт, которые вообще постоянно жили среди людей. Другие либо их убивали, либо их игнорировали, либо не привязывались к ним настолько сильно, как Джо и Блэк. Эти двое самые человечные монстры, которых только можно себе представить. И Джо чувствовал себя вдвойне лучше от осознания того, что он не один и что он не в одиночку переживает эту изоляцию от людей. Он с Блэкхолом нашёл общий язык и Блэк рассказал всю свою историю, которую вот недавно вы слышали из его монолога, только с некоторыми подробностями про то, кем были те люди, и что-то в этом роде. Джо было его искренне жаль, и он очень ценил то, что Блэкхол был так с ним откровенен. Захотев поделиться чем-то в ответ, монстр написал свою историю на бумаге, но не смог довести до конца: остановившись где-то на моменте убийства своего хозяина, Джо начало тошнить, а когда он зашёл лишь на пару предложений дальше, Джо вырвало на пол и у него снова началась истерика. Хотя, правильнее сказать, что это была паническая атака. Блэкхол, к счастью, был в этом плане немного умнее Джереми и тут же успокоил Джо, пока тот не довёл себя до потери сознания. Он прижал к себе бедного монстра и крепко его обнял, впервые не волнуясь о запачканном пиджаке. Джо долго, молча плакал, в конце концов уснув на руках Блэка. Рассказал свою историю до конца он только спустя неделю после этого случая. Для того, чтобы хотя бы иметь силы вставать с кровати, Джо восстанавливался примерно полгода. Всё это время он вёл образ жизни чуть активнее чем у овоща: он много спал, ел с рук Блэкхола по расписанию, а из развлечений у него были только просмотр телевизора, чтение книг и общение с Блэком, но он очень быстро уставал от любых других занятий, кроме еды, и снова засыпал. Снилось ему либо ничего, либо кошмары, после которых он в из раза в раз тихо рыдал. Но несмотря на всё это, Джо с каждым днём чувствовал себя лучше, чем вчера. Он наконец начал привыкать к своему телу. Стоит сказать, что как раз к этому моменту в доме Блэкхола появился Войд. Вы, наверное, удивитесь, но Войд почти не приставал к Джо. Скорее всего, дело в том, что Джо просто не представлял для Войда ничего интересного: разве молчаливый кусок мяса, который постоянно лежит и не двигается, может заинтересовать? Поэтому весь удар пришёлся на Блэкхола, а Джо, наблюдая за этим, был счастлив, что эта надоедливая пустота не докучает ему. Когда Джо уже крепко держал руки в воздухе, мог без проблем вертеть головой и сидеть на кровати, Блэкхол понял, что стоит научить Джо заново ходить. И он его реально учил ходить на двух ногах. С этого момента жизнь Джо стала в разы проще. У него появились силы не только на то, чтобы спать, но заниматься другими вещами и даже выходить в реальный мир. Его мысли о том, что, если он будет похож на человека, то люди его будут так воспринимать, оказались верными: теперь все, кто его замечал, видели в нём в первую очередь человека, а потом уже уродливое существо. Но если Джо закрывает своё тело полностью, надевая шляпы, куртки, штаны, сапоги и даже маски, то от человека его ни один не отличает. И да, он свободно передвигался по городу. Более того, я хочу сказать, что Блэк давал Джо деньги, чтобы тот ходил в магазин и покупал себе еду. Вместо того, чтобы, как раньше, охотиться и добывать пищу из чего угодно, хоть из мусорки, Джо, как цивилизованный монстр, стоял у кассы, всё оплачивал и возвращался в дом Блэкхола и на кухне что-нибудь себе готовил. Иногда он готовил вместе с Блэком. Блэк в целом старался первые пару лет как можно больше времени проводить с Джо. Монстр видел, что временами его новый сожитель чувствовал себя подавленным, мучался по ночам от кошмаров и боялся любого упоминания о Шахтах и любых других монстрах. Его было просто по-человечески жаль. И, так как Блэкхол был не сильно занят, он много с ним общался, даже если это выглядело как общение с самим собой, а ещё мог внезапно его обнять, замечая, что Джо так начинает себя чувствовать намного спокойнее. На всякий случай он давал ему немного таблеток: всякие успокоительные, чтобы тот лучше спал. Прошло чуть больше сорока лет. За этот срок Джо внешне никак не постарел. Терапия Блэкхола ему и вправду помогла: он перестал быть таким зажатым, пугливым и реветь от любого плохого воспоминания, но у него всё ещё вызывали отвращение монстры, кроме Реми и Блэка, Шахты (он в них с тех пор почти не заходил — так и провёл в доме Блэкхола полвека) и он с трудом мог думать о тех ужасных вещах, что с ним творили. Плохие сны свелись к минимуму и мало появлялись в его жизни. Всех, кроме Блэка, он остерегался. Даже полторашных: он видел их и понимал, что это люди, превращённые в монстров, но не мог принять то, что они изначально были людьми. Он мог воспринимать их только как монстров, точно таких же, как те, которые над ним издевались, и не более. Для него полторашные на самом деле казались ещё большим извращением, чем обычные монстры… Как испорченные люди или что-то в этом роде. В общем, не взаимодействовал он с ними. С Блэком отношения стали как у буквально сожителей, которые живут друг с другом дольше, чем кто-либо, и знают друг о друге буквально всё. Блэкхол стал, конечно, меньше внимания обращать на Джо, чем когда тот страдал от депрессии, но в всё равно Джо ему был благодарен за всё, что тот для него сделал, и что чёрная дыра позволяет ему жить в этом особняке. И сегодня, в октябре 2030 года, Джо, как ни в чем не бывало, снова, как и предыдущие лет пятьдесят, решил закупиться едой, но начался сильный дождь. Вместо того, чтобы добежать до магазина и потом быстро уйти с продуктами в мир монстров, Джо присел на лавочку под деревом и захотел немного отдохнуть. Сидел он в пальто, которое ему сшил сам Блэкхол специально для осенних вылазок, с огромным капюшоном и длинным меховым низом, чтобы точно никто не заметил, что Джо не человек. Но произошло что-то странное. К нему вдруг вышло существо, которое когда-то давно показывал ему с Блэком Войд, так ещё и с человеком в руках. Джо знал, что ему не следует общаться с людьми, но после того, как этот оживший скелет заявил, что помнит его и что тот как-то связан с его прошлым, он из любопытства последовал за ним и в итоге неожиданно для себя оказался в квартире Джейн. На столе остывал чай и сохли остатки от печенек. Колдер и Джейн общались на кухне, но никто в их разговор не вслушивался. Ллойд был, вроде бы, тоже с ними. Джо лежал поперёк кровати в обнимку с Детективом с ужасно расстроенным лицом. В блокноте на компьютере был написан огромный текст. Не такой огромный, какой вы сейчас прочли, но достаточно большой, чтобы Детектив понял хотя бы половину его истории. Если Джереми узнает о том, что он только что рассказал всё человеку — Джо убьют. С этой мыслью Джо и находился сейчас на кровати. Детектив медленно, немного в шоковом состоянии поглаживал взъерошенные волосы монстра, немного не зная, как на это всё реагировать. — М-да… Ну, бывает, — пожал плечами парень. — Интересно, как Ллойд тебя запомнил, если он тогда не был жив… Но ладно. Слушай… — Детектив поднял его со своей груди, чтобы монстр присел на кровать. — Ты, получается, можешь ходить и на полторашный?.. — Джо неуверенно кивнул. — Вместе с кем-то?.. То есть, теоретически, ты можешь отправить туда человека… — Джо испуганно кивнул, сделав такое лицо, будто Дет сумасшедший. И тут Детектив взмолился: — Мне всего на пять минут! У меня там… Друзья остались. Я должен убедиться, что с ними всё нормально! Джо поёжился и отвел взгляд. Детектив продолжил настаивать: — Я никому в жизни не расскажу, что ты мне сейчас доложил, если хотя бы поговорю с ними. Я… Я Колдером клянусь, что в Шахты никогда не полезу! — Детектив возмущённо указал на выход из комнаты, как бы на Колдера. — Но мне просто нужно их увидеть… Понимаешь, они могут быть… Да с ними могло за это время произойти что угодно! Они… Они могут быть уже мертвы, — он начал давить на жалость, — и как я буду после этого жить?! С осознанием того, что я даже не попытался проверить?!.. Джо, я уверяю, мы там никого, кроме них, не встретим! Возможно, мы их вообще приведём сюда же и никто не пойдёт никуда ниже. Просто дай мне с ними увидеться. Немного подумав, он нехотя сдался и кивнул, поверив Детективу на слово. Детектив ликовал. — Отлично! — и потом повернулся к выходу, закричав: — Ллойд, иди сюда! Мы на минут десять сбегаем на полторашный!***
Я… Не знаю, что и сказать. Пока мы ехали в машине с этим существом, которое рассказывало мне всё, что происходило между ним и моим племянником, у меня тряслись руки и я чуть в один момент не врезался в дерево. Нет, я не был в шоке от того, что мне рассказывал Сик. Более того, я почти не слушал, о чем он вообще говорил. Я просто всю дорогу чувствовал странное смятение. Меня пугало то, что сейчас происходит: я еду в ливень в заброшенные офисы вместе с каким-то монстром, который вот недавно совершил страшное убийство, чтобы… Чтобы что? Сик сказал, что я попаду в их измерение. Но… Зачем мне это? Я не знаю. Кажется, такой, как я, будет там бесполезен. Каким образом я на это вообще согласился? Я тоже не знаю. Я был настолько ошарашен, что не видел никакого другого выбора… Хотя он был! Я мог остаться в квартире Джейн для дальнейших допросов, мог уйти к себе и обдумать всё дома, но эти варианты развития событий мне пришли в голову только в машине, когда мы уже подъезжали к небольшому бледному зданию. Я чувствовал себя так, будто меня обвели вокруг пальца и заставили думать, что я ничего сделать не мог. Я злился на Сика, но очень боялся показывать свою злость. Мало ли, что ему взбредёт и как он неожиданно захочет со мной расправиться. Когда мы выходили на улицу под дождь, подбегая к этому самому месту, у меня подкосились ноги и я свалился прямо в лужу. Сик подал мне руку. Я вздрогнул, чуть не свалился в грязь снова, но категорически отказался от помощи, кое-как встав самостоятельно. Я не хотел ни в коем случае касаться того, кто убивал ради собственного развлечения не один десяток человек, а тем более пользоваться его временной добротой, которая в любой момент может обернуться моей смертью. Сик выглядел сначала расстроенным, но быстро приходил в себя и продолжал о чём-то без конца говорить. Я же, просто взяв сумку и не слушая его, недовольно, будто меня насильно заставляли, отправился в офисы вместе с ним. Помню, как был здесь в детстве… Я вообще был почти во всех местах, в которых были теракты. Ну, конечно, кроме тех мест, которые давно разрушили. Мне было лет четырнадцать, когда вошёл в эти стеклянные, пыльные двери впервые. На удивление, эти помещения до сих пор не разграбили, хотя тут столько компьютеров!.. Ладно, тут нечему удивляться: ни одно место, в котором стрелял Террорист, никогда не грабили, даже если оно оказывалось в конце концов заброшено и никак не охранялось. Плохая энергетика, наверное. Самое странное, что подобное происходило исключительно на локациях, которые расстреливал именно тот террорист. Если теракты устраивались иными группировками, то их либо забрасывали и обворовывали там все, что только можно, либо они продолжали существовать и их по сей день посещают люди. Но только не в местах, которые расстрелял Террорист: они стоят заброшенными и ни один человек туда не ходит. Всё стоит так, как стояло чуть ли не в день самого теракта. Да, это странно. Да, это звучит, как что-то нереальное, но это взаправду происходит. И тут то же самое: когда мы с Сиком вошли внутрь, почти ничего не изменилось с тех пор, как четырнадцатилетний я здесь всё осматривал. Может, где-то передвинули стол, может, пару компьютеров всё же убрали, но в общих чертах это выглядело так, будто я отправился в прошлое, в свои воспоминания. Единственное, что заставляло меня верить, что это всё реально — это дождь за окном и какая-то мрачная, нагнетающая атмосфера. Мне стало нехорошо. Сик подошёл к выключателю. Только я хотел сказать, что электричества здесь нет, как Сик с уверенностью нажал на него. Медленно загорелись почти все белые, квадратные лампы в потолке. Некоторые начали жутковато мигать. Мрачная атмосфера пропала и я вдруг оказался в типичном офисе восьмидесятых. Хорошо… Хорошо. Мне не следует этому удивляться. Кто удивляется? Я удивляюсь?! Нет, что вы, я совершенно не удивлён… Ну, если только немного. А так нет, я, естественно, не поражён тому, что в этом Богом забытом месте, которое должно было давно развалиться, работает электричество. Очевидно ведь, что оно обязательно здесь работает! Пока Сик пошёл осматривать все стены и столы, я присел в ближайшее кресло возле компьютера, смотря в пол, как в пустоту. Потом, положив сумку на стол, я устало выдохнул и упал лицом в пыльную клавиатуру. Сик спросил, всё ли со мной порядке. Я сказал, что да, просто захотелось немного подышать пылью. Поверить не могу. Я серьёзно сейчас могу попасть в измерение с монстрами, а со мной рядом находится одноглазое существо, которое, как он утверждает, раньше было директором того самого отеля, в котором на протяжении полувека пропадали люди. Кажется, я всю жизнь жаловался, что со мной не происходит ничего интересного. Разве я… Не должен быть счастлив? Ну, счастлив, что, наконец, что-то начало происходить именно со мной. И это всё никак не стоит рядом даже с самым интересным убийством в истории человечества — это намного больше, чем я мог себе раньше представить. Это ведь монстры, это мистика… Буквально всё, что мне всю жизнь нравилось. Я могу прямо сейчас узнать о целом параллельном измерении, которое всё это время находилось так рядом!.. Но по какой-то причине у меня не поворачивается язык даже расспросить у Сика, кто он такой. И я чувствовал себя каким-то… Неблагодарным. Будто я долго чего-то просил, мне наконец это дали, а я в итоге остался недоволен и с отвращением плююсь от того, что мне подсунули. И у меня был только один вопрос… А кому я был неблагодарен?.. Перед кем я чувствовал такую вину? Перед Сиком, что ли? Нет, я его наоборот ненавидел. Перед Детективом? Тоже вряд ли… Если я и чувствовал перед ним вину, то только за то, как я вёл себя с ним, но никак не за то, что происходило конкретно сейчас. Тогда… Перед кем я оказался виноват? Я будто был неблагодарен чему-то более абстрактному, но дело в том, что в Бога я никогда не верил. Я даже и не думал сейчас о чём-то религиозном. Это именно что-то абстрактное, то, что создаёт для меня эти события, но я никак не могу осознать, кем оно является… Я с замученным видом поднял голову и ради интереса попробовал включить компьютер. Это старая, кубическая машина загорелась экраном загрузки, но тут внезапно начала быстро мигать разными цветами. Я испугался и откатился назад, вжавшись в кресло. В конце концов, экран погас и на ярко-синем фоне высветился белый дрожащий текст:«Кто ты?»
Я клянусь, я чуть не умер от страха. Но решив, что это что-то вроде… Шутки, наверное?.. Э-э… Нет, не шутки… В общем, какая-то фишка этого проклятого помещения, как, например, пропажа людей в отеле. Я, собравшись, аккуратно трясущимися пальцами написал… «А ты?» Текст, который я печатал, нигде не отражался на экране, но как только я закончил, первая надпись растворилась пикселями и появилась новая:«Зачем тебе это?»
— Что ты там нашел? — заметив, что я чем-то увлёкся, Сик проскользнул ко мне, спрятавшись за стулом. Увидев надпись, он вопросительно взглянул на меня. — …Это что? — я в недоумении пожал плечами. — Ты что, с компьютером общаешься? Посеревший от старости компьютер на мгновение агрессивно погас и выдал:«Я не компьютер.»
— Да ладно… — удивился Сик, пока я пребывал в шоке. — Это же те самые компьютеры, о которых мне говорил Тайлер! — монстр выглядел воодушевлённым, сжав сопливыми руками верх моего стула. Я медленно повернулся к нему. — Тайлер?.. Погоди… Который отец Детектива?! — Я тебе только что рассказывал! Ты меня вообще слушал?! — Сик злобно на меня посмотрел. Я сглотнул и не произнес ни слова. — Да, который отец Дета! — внезапно он стал лояльнее, объяснив: — Он, короче, говорил, что эти компьютеры на самом деле живые. Он с ними общался!.. Только он до сих пор не знал, кто они такие. Там чё-то он мне рассказывал про локальных существ, которые могут водиться на каких-то подэтажах… Но я плохо помню…«Я. Не. Компьютер.»
— Хорошо-хорошо, — быстро успокоил Сик этот компьютер, выставив руки вперёд. — Не-компьютер, скажи… — монстр нагнулся к нему, — как нам попасть в Комнаты? Надпись исчезла. Не-компьютер задумался. Очень надолго задумался.«Принести камера.»
— Чего?.. — не понял Сик. Не-компьютер заискрился током, случайно задев мою руку. Я вскрикнул и поднялся со стула. Было больно.«ПРИНЕСТИ. МОЯ. КАМЕРА.»
И, будто неожиданно для себя, добавил крохотную надпись под капсом:«пожалуйста.»
Мы с Сиком недоверчиво переглянулись. Надписи пропали и появился текст:«Я обязательно знать, кто ты. Я хочу тебя видеть. Камера тут. Где-то. Тогда я тебя пущу.»
Сик скептично покосился на экран, но, хмыкнув, пошёл все-таки искать какую-то камеру. Я сел обратно, сложив руки на коленях. До сих пор не верю в то, что сейчас происходит… Вдруг Сик, осмотрев только пару ящиков, приходит обратно и достаёт тот странный планшет ночного видения из моей сумки. — Вот, у нас есть своя камера! Сойдёт? — спросил монстр и поднёс его к компьютеру, будто тот его должен разглядеть. Я заметил, что планшет был покрыт трещинами и, скорее всего, не работал. Компьютер снова заискрился. Сик от неожиданности выронил планшет и тот упал на клавиатуру. Через секунду всё стихло. Устройство, лёжа экраном вниз, само включилось. На компьютере появилась новая надпись:«Направь на себя.»
Сик взял планшет и повернул его тыльной стороной, где находилась камера, присел, чтобы мы вместе попали в кадр, немного так постоял, помахал на камеру и, дождавшись, пока надпись на экране поменяется, сразу поднялся.«Я вижу. Хорошо.»
— Отлично, — Сик, не оглядываясь, засунул планшет мне в руки, — теперь пустишь нас в Комнаты, я надеюсь?«Иди назад в дверь. Я сделал проход. Я встречу тебя.»
Через мгновение, как только я дочитал, компьютер вырубился. Сик быстро натянул на себя сумку через плечо, взял меня под локоть и потащил к двери, через которую мы сюда пришли. Я почувствовал, что мои ноги становятся ватными. Я просто не мог сопротивляться, не мог даже думать о том, чтобы сопротивляться, и не осознавал, куда меня сейчас тащат и во что я на деле ввязался. Я до конца не верил, что что-то могло произойти сверхъестественнее того компьютера, но очень сильно ошибался. Я сначала вообще подумал, что мы просто выйдем из этого офиса обратно на лестничную площадку, но я ужаснулся, когда никакой лестницы там в итоге не оказалось. Помещение выглядело как невероятно светлые, очень примитивные и пустые офисные комнаты. Окружение ощущалось нереалистичным из-за отсутствия теней. Но, честно говоря, больше всего меня приводило в ужас то, что прямо перед дверью у противоположной стены сидела груда мусора гуманоидной формы с плоским экраном вместо головы. Он был весь помятым, поцарапанным, будто его недавно избили, в общем, был в наихудшем состоянии, в котором только может находиться ходячая свалка. Существо сидело, подвинув ноги к груди и нервно перебирая когти на коленях. Когда Сик распахнул дверь, оно устремило на нас две своих камеры на плечах. Единственное, что я смог нормально разглядеть в этом случайном мусоре — это надпись «REMI» где-то в области груди на одной из железных пластин. — Ого… — всё, что мог издать Сик, но, походу, он не был так сильно удивлён, как я. — Так это… Ты? — он указал на дверь сзади, как бы на компьютер. Теперь надпись высвечивалась на экране у этого Реми (буду его так называть, иначе не знаю, как ещё можно обращаться к этой свалке, если она не компьютер):«Да.»
— Ясно… — потом обратился ко мне: — Слушай, я пока что выход на полторашный поищу. Ты оставайся здесь, я вернусь… — сделав шаг к следующей комнату, монстр остановился и обеспокоенно спросил: — …Ты ведь никуда не уйдёшь? — …Нет, — у меня желудок поперёк горла встал. Я ничего большего выдавить из себя не мог. Я не заметил, как ушёл Сик. У меня потемнело в глазах и я медленно присел на пол. Я не понимал, почему, но стало тяжело дышать, будто воздух здесь был не таким, как в городе… Дверь рядом была до сих пор открыта. Я мог видеть те офисы, из которых мы только что пришли, и мог в любой момент вернуться обратно, но не мог пошевелиться. Я даже думать не мог о том, что могу так легко вернуться, хотя надо было сделать всего пару шагов. Но я отвернулся от офисов, и в ужасе, но с некоторым любопытством уставившись на этого Реми, забыв обо всём, что произошло за последние пару часов. Реми, походу, внимательно изучал меня. Он не делал резких движений, сидел на одном месте, а его наблюдения казались… Не такими уж и жуткими. Типа, да, это огромная живая свалка почему-то ощущалась не такой страшной, какой могла быть. Признаюсь честно, в компании Реми мне было чуть спокойнее, чем с Сиком. Наверное, я начинаю сходить с ума, но… Реми был настроен ко мне дружелюбнее и я чувствовал это. Понятия не имею, с чего вообще ко мне какой-то случайный монстр должен относиться дружелюбно, может, я всё со страху додумал, лишь бы успокоиться, но мне в тот момент искренне так казалось. Когда я точно так же подставил ноги к груди, положив на них руки и голову, Реми аккуратно указал когтями на планшет, про который я уже забыл. Экран на теле монстра замигал и высветилась маленькая надпись чёрному по белому:«Посмотри.»
Я сглотнул и повернул планшет к себе. На нем была надпись светло-зелёным цветом:«Не бросать в воду. Никогда.»
Я посмотрел на планшет, потом на Реми, потом снова на планшет и тише произнёс с таким лицом, будто меня приговаривают к расстрелу: — Хорошо… Не буду. Через секунду Реми выдал на своём экране:«:)»
Наверное, я ему и вправду понравился. Но улыбаться в ответ я не стал. Вдруг вернулся Сик. — Кажется, нашёл… Можем идти, — перевёл взгляд на Реми. — И… Спасибо тебе… Наверное… Честно, понятия не имею, что ты такое!.. Но спасибо, что впустил, — Сик подошёл ко мне и одним толчком захлопнул проход в реальный мир, снова взял меня под локоть, поднял и начал куда-то вести. Я тихо тащился вслед за ним. — Да ты не обращай внимания, я уже привык, — монстр расслаблено пожал плечами, когда мы вошли в другую комнату. — Не понимаю, почему вы с Детом вообще так всего пугаетесь… — …Даже не знаю! — саркастично, но в искреннем испуге воскликнул я. — Может, потому что ты монстр и уже сто раз видел такое… — Да в том-то и дело, я тоже эту груду мусора впервые вижу! — Сик развёл руками. — Какие вы впечатлительные… — он, вздохнув и закатив глаз, остановился у одной открытой двери. За ней было какое-то непонятное тёмное пространство. — Кажется, это то, о чем мне говорил Тайлер… Хочешь первым прыгнуть? — он отпустил меня и издевательски облокотился о стеллаж рядом. Но я не успел ничего ответить, как Сик меня толкнул. Планшет выпал из моих рук, оставшись в этих офисах, а я на несколько секунд провалился в невесомое чёрное пространство. Я начал кричать и чуть ли не биться в конвульсиях, как сумасшедший, пытался схватиться за хоть что-то, но ничего, кроме пустоты, больше не было. Я даже не падал, а просто завис на месте. И тут я резко ударяюсь о твердый, мокрый камень… Ну, как сказать «ударяюсь»… Скорее, меня на него легонько положили животом вниз. Это меня удивило. Я ожидал, что я, по крайней мере, разобьюсь… Стряхнув с лица капли воды, я увидел перед собой… Тоже темноту. Повсюду пахло сыростью и камнями, будто я находился в подземной пещере. Судя по тому, что мой короткий крик до сих пор отдалялся, пещера была невероятных размеров. Только потом я присмотрелся и заметил странные отблески темно-фиолетового цвета. Сзади меня появился Сик. Достав из сумки фонарик, он важно прошёлся вперёд и как назло направил свет прямо мне в глаза. Я хотел крикнуть на него, заорать, какого чёрта он меня спихнул сюда, так ещё теперь пытается ослепить, но вместо этого я начал нервно кашлять. Сик, ожидая как раз такой реакции, чтобы я на него разозлился, был разочарован. Я не понимаю… Он что, специально хочет меня выбесить?! Монстр взял меня за воротник рубашки, как котёнка, поднял на ноги и быстро всунул мне в руки планшет ночного виденья. — Прости, взял только один фонарик… — он демонстративно повертел им в руках. — Но, думаю, и так сойдёт… Пойдём. Надо найти того сорняка, он нам покажет дорогу к отелю… — и ушёл вперёд. Я, немного постояв и выдохнув, чтобы собраться, кое-как с дрожащими от волнения ногами поплёлся за ним. Не пройдя и двух метров, Сик виновато начал: — Я тут… Э-э… Вспомнил… Ты ведь умереть тут легко можешь… — …Что? — Нет, тут, конечно, Ллойда больше нет, но… Камни… Река… — В смысле я могу легко умереть?! Ты почему мне раньше не сказал?! — Ну… Забыл. — Забыл?! — я был в бешенстве. — Да не переживай, я просто прикидываю! Я же тебя не буду сталкивать в реку, значит не умрешь. Я максимально скептично посмотрел на Сика. — …Конечно. Прям точно не будешь… — Но да, надо было все-таки взять крест… На всякий случай. И почему я об этом раньше не подумал… — Сик сделал достаточно долгую паузу и сменил тему. — …Знаешь, я только вчера боялся этого места, а сейчас как-то не волнуюсь даже. Ещё чуть-чуть и буду здесь ходить вообще как у себя дома! — …Я так и не понял, куда мы идём? — задавая вопрос, я смотрел не на Сика, а на планшет. Всякие надписи на экране, говорящие о его состоянии, режимах и так далее, покрылись неразборчивыми, искаженными английскими символами. Я бы мог, конечно, в них попытаться разобраться, но… Сейчас меня заботило совсем другое. Сик сказал, что я могу здесь легко умереть. Мне нужно собраться и вести себя очень осторожно, а не думать о том, как в этом мире всё устроено. — Войд сказал мне прийти в отель через полторашный, насколько я понял… Но сейчас мы ищем Снейра. Это местный монстр, который тут всё знает, — объяснил мне Сик. — Он меня, конечно, ненавидит, но что поделать… Не к кому тут больше обратиться. Этот этаж почти пустой. Раньше здесь было много монстров, которые, представляешь, оказались теми самыми людьми, которых мы убивали в отеле! — Что… — я сразу подумал о своём отце. Получается, он тоже здесь… Но Сику я ничего не сказал. Я ему ещё не так доверяю, чтобы рассказывать что-то о своей семье… Стойте… А почему сразу только Дейв… Столько ведь людей пропало в отеле! И среди них было огромное количество моих знакомых, коллег по работе… У меня это всё в голове не умещалось. Всегда думал, что они ушли с концами, а тут вдруг выясняется, что они живы! — А где они? — спросил я у Сика чуть более заинтересовано. — …Точно, ты ведь не знаешь… — Сик вздохнул. — Ллойд их всех… Убил, можно сказать. Ну… Как убил… — он почесал голову. — Выяснилось вот, что фактически мы умереть не можем, но практически… Э-э… Да, он их убил. Они, как овощи, лежат в одной из пещер все вместе, — он указал куда-то в сторону, будто они прямо там и лежали. Заметив, как я разочаровался, Сик толкнул меня в плечо, подбодрив: — Да ладно, они ведь живы ещё! Потом, может, придумаем, что с ними можно сделать… — Сик сделал паузу и опять захотел сменить тему: — А знаешь, я… Но вдруг мы оба замерли, услышав вдалеке тяжёлые шаги и звуки, похожие на тихое рычание огромного монстра. Даже Сик был в ужасе: его зрачок уменьшился вдвое и сразу принялся искать источник этого звука. Из-за сильного эха было очень тяжело его определить. Я спрятался у Сика за спиной и дрожащими руками настраивал планшет, шёпотом попросив монстра выключить фонарик: яркий свет мог привлечь это существо. Сик молча послушался и всё выключил, устремив взгляд в мой экран. Понажимав на какие-то случайные кнопки и каким-то образом сделав окружение на экране чуть ярче, я выставил планшет перед собой и принялся внимательно всё высматривать. Сначала я видел только камни, острые сталагмиты, парочку скал вдалеке и много воды. Оглянувшись назад, там уже мы заметили сгнившие доски и снова камни, сталагмиты, пещеры… Но посмотрев вперёд, камера уловила вдали чёткий силуэт какого-то огромного, тощего существа, медленно идущего на четвереньках, будто прислушиваясь к чему-то. Находилось оно достаточно далеко, но я точно видел, насколько оно было большим, ужасным и очень пугающим. У меня чаще забилось сердце. Я надеялся, что это всё мне кажется, что планшет просто барахлит или искажает всё так же, как и текст, но эти грохот и рычание звучали… Крайне правдоподобно. Сик, видимо, испугался не меньше меня. Наверное, у него не были ни единой мысли о том, что в этих пещерах может водиться что-то такое. Я принялся медленно отступать назад, но не сводил глаз от экрана. Существо подозрительно замерло. Я замер тоже. Сик же стоял на месте и не понимал, стоит ему двигаться или нет. Но тут монстр вдалеке начал приближаться. Я, забыв обо всём, сорвался с места и побежал назад. Сик мне что-то прокричал вслед, но я так запаниковал, что не услышал ничего. Я не видел, куда бежал, я просто мчался в темноту. Брызги от луж летели во все стороны, пачкали одежду, и, после полминуты такого бега, я, наконец, выдохся. Оперевшись о мокрые колени, я огляделся. Ни Сика, ни того огромного чудовища нигде не было. Я стоял посреди какой-то просторной пещеры. Недалеко журчала вода. Скорее всего, это была река. Нёсся я всё это время с планшетом в руках, почему-то не догадавшись, что в него можно смотреть. Как я без него бежал, не задев ни один сталагмит и не ударившись о какую-нибудь стену — непонятно. Мне очень повезло. Я, отдышавшись, взглянул на экран. В левом углу вывелись кислотно-зеленым цветом дрожащие, расплывающиеся буквы:«Зачем ты сбежал?»
…Я… Я просто сильно испугался. Но теперь я понимаю, что лучше было всё же остаться… Сик бы что-нибудь придумал, чтобы меня спасти, а так я теперь вообще не понимаю, где я нахожусь и куда мне идти… Вдруг надпись сменилась:«Я могу слышать. Ответ.»
М-да… Хотя, после всего произошедшего, думаю, не стоит удивляться тому, что здесь можно разговаривать с планшетом. Из вежливости к этому устройству, благодаря которому я заметил того монстра, я, прокашлявшись, ответил: — …Я не знаю… И надпись снова резко изменилась:«Ладно. Честно, я могу знаю этого монстра, которого ты видел. Он хороший. И добрый. Тебе не стоит бояться.»
— Э-э… — я не знал, что на это ответить. — Ну… Хорошо… Да… Наверное… — и тут я резко сменил тему: — Слушай, планшетик, а ты… Это… Можешь как-нибудь, э-э… Дорогу указать, например?«Куда тебе нужно?»
— Э-э… — я пытался вспомнить, о чем вообще говорил Сик. Ничего вспомнить не удалось. Какой же я идиот. Одноглазый столько раз повторял, куда ты идём, а я всё прослушал… После нескольких секунд молчания, планшет догадался, что я тупой, и сделал всё сам:«Хочешь обратно в свой мир?»
— Да, хочу! — уверенно ответил я. По правде говоря, я испугался своей же уверенности в этом… Я такое ничтожество.«Ладно. Иди назад и держи планшет перед собой. Я покажу дорогу. Будь осторожен.»
Я, развернувшись, выдохнул так облегченно, словно этот планшет меня уже отправил в наш нормальный город и передо мной не было больше этих тёмных, сырых, фиолетовых пещер… Я шёл, выставив устройство перед собой, как оно сказало, и внимательно прислушивался к звукам в округе, будто опасаясь, что та огромная тварь выпрыгнет на меня в любой момент. Появилась надпись:«Иди правее.»
Но потом добавилось ниже:«Мне жаль. Это место вообще не для людей. Тебе плохо здесь быть.»
Наверное, он так сочувствовал мне. По крайней мере, я так понял. — Планшет, а что это вообще за место?..«РЕМИ. Моё имя Реми.»
Точно… Как же я сразу не догадался. Значит, я, во-первых, угадал имя этого существа (это было самое очевидное, до чего можно было догадаться), а во-вторых, оно, получается… Может вселяться в технику? Ого. Прикольно. Я не знаю, как на это ещё отреагировать… Круто, наверное. — Прости, Реми… Так… Что это?«Этаж между Шахты и Отель. Они называют это полторашный. Здесь много других этажей в этом и здесь много опасно. Раньше было много монстров-людей, но теперь никого. Геноцид. Из-за Ллойд. Все мертвы. И пусто. Мне нравится тишина, но не эта. Я даже скучаю. Они. Понятно?»
Да, Реми, определённо очень понятно. Ну, кое-что я, конечно, понял для себя, но… Большую часть я не понял. — А почему ты так… Э-э… Странно разговариваешь? — я прошёл в какую-то узкую пещеру, туда, куда показывал мне идти экран. Стало не очень комфортно, но я почему-то не стал сомневаться в том, куда меня ведёт Реми. — Ты английский не знаешь или как?«Мне трудно говорить, как человек. Я не знаю, почему. Другие хорошо так говорят, только я не могу. Я хорошо знаю язык, понятный монстров, но ты его не знаю. Почему. Я не знаю? Тебе непонятно. Поэтому странно.»
— А ты меня полностью понимаешь? — пещера стала просторнее, но потолок заметно ниже. Я бы даже сказал, он был под сильным наклоном вправо. Как-то выглядело это всё… Настораживающе. Понятия не имею, откуда взялось это чувство. Ничего ведь плохого не происходило…«Да. Я понимаю всё, но плохо говорюговорю. Это очень странноанно.»
Меня смутило, как он резко начал дублировать слова, но я тут же забыл об этом, когда услышал пугающий, хриплый стон где-то в стороне. Я замер. Реми тоже ничего не писал. Я слышал, как что-то примерно моего роста барахтается по лужам с таким звуком, будто трутся друг о друга два огромных куска мяса, и это всё сопровождается больным кашлем. Таким ужасным, будто существо выворачивают наизнанку. У меня случился инфаркт. Не буквально, конечно, но я был в таком оцепенении, что не додумался даже взглянуть на планшет. Медленно повернув в нему голову, я бегло прочёл:«Я чувствую что-то. Это должен быть монстр, как я, но я не смог узнать его. Не беги. Будет хуже. Наверное. Покажи мне это.»
Я сглотнул. Больше всего на свете я хотел убежать отсюда. Но раз Реми так говорит… А с чего я вообще его слушаю?.. Ах, да, он, походу, единственный здесь, кому есть дело, умру я или нет. И единственный, кто не хочет сразу убить меня. Хорошо. Я отошёл на пару шагов назад в противоположную сторону от этой твари и навёл на неё камеру. На камнях валялось гуманоидное существо с белой кожей и, на удивление, характерными чертами женского тела. Да, оно было голым. Руки и ноги были очень длинными и неестественно изгибались чуть ли не пополам. На их концах были когти, которые, скорее, были похожи на заострённые, кривые человеческие пальцы. Присмотревшись, я увидел, что рук на самом деле три: третья, чуть поменьше, росла чуть выше таза на левом боку. Всё это тело было покрыто отслаивающейся кожей, словно её только что сварили в кипятке, какими-то царапинами и незажившими, кровоточащими шрамами, с которых свисали куски белого жира. На спине, на которой буквально в случайных местах находились белые, тонкие шипы, были неровно прикреплены огромные, уродливые крылья, которые, насколько я понял, должны напоминать ангельские, но точно походили на крылья общипанной, сырой курицы, с которой уже содрали половину мяса. А лицо — это один большой, черный зубастый рот, прямо в котором находились три человеческих глаза. На самой голове тоже хотели сделать что-то вроде маленьких крылышек, но получилось ничуть не лучше крыльев на спине. Выглядело это создание убого. Даже не страшно, просто убого. Вывелась жирная надпись на экране:«Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО. БЕГИ.»
— Помоги… — простонало женским, хриплым голосом это создание, утыкаясь лицом в землю и еле контролируя свою руку, пытавшись дотянуться до меня.«БЕГИ СЕЙЧАС. БЫСТРО. БЕГИ. ОПАСНО.»
Я впал в ступор. Точнее, я сильно запаниковал и не мог сдвинуться с места. Очнулся я только тогда, когда эта женщина-монстр схватила меня за ногу и обвила её своими тонкими, острыми, но такими крепкими пальцами… Она ползла ко мне и была всё ближе и ближе, пытаясь переставлять свои еле слушащие ее конечности, сопровождая это стонами от боли, громким дыханием и кровоизлиянием на весь пол. Я случайно уронил планшет. К счастью, он не разбился и даже не упал в лужу. Я упал следом за ним на спину, крича от страха в попытке отодрать когти этой твари от своей ноги. Пока я этим занимался, женщина от меня что-то требовала: — Ты… Ты должен мне помочь!.. — после каждого слова у неё была одышка. — Надо спасти… Меня… Всё из-за Него! Я умру… И ты тоже… Вы все умрёте, а вы… Вы ничего не понимаете! — она схватила меня за вторую ногу. Краем глаза я увидел, как разносит от сообщений экран планшета, и Реми чуть ли не по буквам расписывает: «Б Е Г И.» — Ты должен… Ты обязан!.. Я заехал ей ногой по лицу. Потом попытался встать, но меня снова схватили за штаны и потащили к себе. Даже если эта тварь и выглядит убого, сил у неё явно в несколько раз больше, чем у меня. — Прошу… Я… Должна всё исправить… Я… Обещаю, я… — но не успело это существо договорить, как его снесло с дороги что-то большое, красное и рычащее. Я сорвался в сторону, ударившись виском о каменный пол. Всё разворачивалось прямо на моих глазах: этот красный монстр, у которого был, оказывается, уродливый череп вместо головы, разрывал когтями и мощной челюстью тело белого, мясного ангела. Она кричала до мурашек неприятно, изливалась кровью так, что брызги долетали до меня, и билась в конвульсиях, словно всю её насквозь били током. Тот не щадил её, рычал, как зверь, и, в конце концов, перегрыз ей шею, впоследствии выпив часть крови, которая оттуда струилась повсюду. Издав последние короткие всхлипы, ангел умерла. Красный монстр, сидевший на четвереньках уже полубоком ко мне и облизывая голые зубы, выглядел раздраженным, но будто довольным своей работой. Это определённо была месть, а не просто спонтанное убийство. Я готов был потерять сознание. Я хотел убежать, у меня дрожало всё, что только могло, но мне было очень трудно пошевелиться. Когда красный монстр медленно повернулся ко мне, я задержал дыхание. Мы смотрели друг на друга примерно десять секунд. Может, дольше. Я всё ждал, когда он набросится на меня, когда так же начнёт разрывать моё хрупкое человеческое тело, высасывая всю кровь, но монстр не торопился. Скорее, он вообще не планировал это делать. Он смотрел на меня своими пустыми, чёрными глазницами и костяным, всегда улыбающимся ртом с каким-то особым сочувствием. Я не знаю, как я это смог распознать, но почему-то ощущал именно это от существа. Потом он просто сел на четвереньки, повернувшись лицом к трупу и сложив когти, явно чего-то ожидая. Монстр выглядел печально. Он грустно отвёл от меня взгляд, словно не хотел, чтобы я боялся его, но не знал, как это сказать. А я не знал, как на это всё безобразие реагировать. Я просто не мог успокоиться. Но зря я думал, что на этом всё собирается заканчиваться… Послышался топот. Точно такой же, как когда я увидел ту гигантскую тварь на экране, только двигался он быстро прямо ко мне, становясь всё громче. Я не верил, что это всё может происходить на самом деле, поэтому даже это до меня не сразу дошло и я до сих пор был в моменте, где я спокойно иду, разговариваю с Реми и ничего меня не пытается убить. Свет от той красной сущности падал на всю пещеру, поэтому я смог без проблем разглядеть, как нечто огромное, белое и пятнистое пролетело сквозь проход, остановившись около меня. Это было тощее существо с длинными, когтистыми конечностями и передвигающееся на четырёх лапах, но, в отличие от красного, оно было как минимум в три раза больше него!.. Но ко всему этому, на нём был синий, малоразмерный свитер, а ещё странные взъерошенные волосы. В когтях он приложил к себе другого монстра: полностью чёрного гуманоидного, судя по всему, парня, у которого в темноте я разглядел только белые ободки глаз и рот. — О!.. — белое чудовище увидело меня, расширив неровные глаза в виде дыр и заговорив подозрительно человеческим голосом, не свойственным для такой жуткой твари, а потом посмотрело на красного неподалёку: — Хейст, откуда ты знал, что человек именно здесь?.. Э-э… Это же он, я правильно понимаю?.. — он обратился к черному в своих руках, но вдруг перевёл взгляд на меня, начав быстро извиняться: — Простите, я просто очень плохо вижу! И будет очень неловко, если я вас с кем-то спутал… Хотя… Кто тут может ещё быть?.. — монстр усмехнулся. Тот чёрный, покосившись на меня убитым взглядом, что-то пробормотал белому так тихо, что я не расслышал ни слова, но, походу, белый всё понял. — Тогда всё хорошо!.. Ох, прошу, не надо меня так бояться! — сказал он, когда я начал лёжа пятиться назад. Монстр приложил вторую когтистую лапу к груди, согнув задние изуродованные ноги так, чтобы не свалиться. — Я понимаю, я… Могу выглядеть пугающе, но… Просто… Э-э… Я здесь был очень долго… Я клянусь, я такой же человек, как и ты! — И ты думаешь, что он в это сразу поверит? — из-за спины белого вылетела… Летающая одежда. В очках. Со шляпой. Мне пора перестать удивляться тому, что я вижу. — Ты сейчас спугнешь всех и снова придётся искать его по всему этажу! — одежда поставила руки на бёдра. Если они, конечно, у неё вообще есть. За летающей одеждой следом прилетело два очень пугающих монстра, совсем не похожих на людей: первый был чёрным туманом с белой улыбкой, а второй — большой белой головой с красными помехами вокруг и чёрными, впавшими глазами. Они остановились сзади, тихо издавая всякие глючные звуки. — У нас, между прочим, есть сейчас дела и поважнее! Мир может в любой момент разрушиться, а мы тут бегаем ищем какого-то человека, который нам по сути не сдался!.. Ах, да, вам, наверное, очень интересно, как я смог пробраться сюда, если я должен быть заперт в отеле, — очки этого существа повернулись в другую сторону вверх, будто он разговаривал с потолком. — Всё, на удивление, просто! Вы же все прекрасно знаете, что у Обманщика, — он указал на чёрного парня в лапе белого, — есть комната, которую можно открыть где угодно, и эта комната фактически является крохотным карманным измерением лично для Обмана и она не зависит от других этажей. Так вот… Я просто вошёл в эту комнату, дверь перенесли в другое место, отличное от того, где я был заперт, и вуаля! Я теперь могу летать где угодно!.. Правда, есть некоторые ограничения… Я всё равно не могу использовать свои способности в полной мере. Мы просто обошли это проклятие, но не уничтожили его, поэтому… Да, я, в принципе, бесполезен… Но!.. — он гордо указал пальцем вверх. — Но зато я теперь могу выйти за пределы Отеля! Это просто невероятный прогресс за полвека! Я так этому рад!.. — он сделал паузу, о чем-то задумавшись. — …Точно, надо срочно об этом рассказать Террористу! И почему я об этом сразу не подумал?! — следующее он уже адресовал белому монстру и «Обману»: — Вы пока с ним разберитесь, а я быстренько сбегаю в Пустоту. Только никуда без меня не идите! Одежда растворилась в воздухе. Наступили несколько секунд неловкого молчания. Наконец, Обманщик спросил у белого: — Напомни… А зачем мы его взяли? — Да ладно, он не такой уж и плохой… Я уже начинаю к этому привыкать! — Дрэд… Он постоянно несёт какую-то хуйню. — Он просто… Ну… У него просто чуть иное мировоззрение. — Он меня пиздец пугает, — Обман выглядел действительно напуганным. Только сейчас, кстати, я заметил, что у него нет руки и половины груди. Интересно, почему… Дрэд досадно почесал затылок. — Ну-у… Зато он не хочет убить нас! Уже хорошо… Да… — монстр усмехнулся. Кажется, это был единственный плюс в этой ситуации, который он нашёл. Обманщик раздражённо закатил ободки глаз, решив держать своё мнение при себе. Позади них вышли ещё два монстра: высокий, чёрный с двумя разноцветными головами и Сик. Первый сразу побежал к Хейсту, что-то ему сказал, усевшись на колени и крепко обняв этот отвратительный красный череп, а Сик принялся помогать мне подняться на ноги. — Вот ты где! — Сик меня кое-как удержал. — Короче, знакомься, это Обман, Дрэд, Блиц, Хейст… — на каждого Сик мне указал пальцем. — Они хорошие, оказывается!.. Ну, только последние трое. С Обманом я давно знаком… И мне интересно, каким образом ты вообще с ними увязался?!.. Как ты… Просто… Короче, что ты тут делаешь?! — Сик обратился к парню. Обман с абсолютно безразличным лицом повернулся к Сику, посмотрел на него, перевёл взгляд на потолок, устало вздохнул и тихо выдал: — Это очень долгая история… — Конечно… — Сик закатил глаз. — Случайно подобрали тебя и всё. Такую драму разводишь… Ещё там Скрич и А60 с ними, но в комнате Обмана, насколько я понял, — но вдруг он увидел окровавленный труп рядом с Хейстом. — …А это ещё что? — Это?.. — Блиц оглянулся на тело. — А, это… Наш Автор. По крайней мере, она так себя называла. Понятия не имею, кто она на самом деле… — этот монстр говорил очень странно: каждое предложение он произносил разными своими головами. Типа, первое произносит первая голова, потом вторая произносит второе, потом первая — третье, и так далее… — А у неё разве… Не должна вообще отсутствовать внешность? И как Хейст её нашёл?.. — поинтересовался Дрэд. — Ну… Как видишь… — Блиц пожал плечами. — А Хейст её нашёл потому, что у него там какая-то особая связь с ней, поэтому… Вот так вот… Хейст… Хейст! Зачем ты это ешь?! — Блиц стукнул по черепу красного монстра. У того выпала из челюсти маленькая рука, приделанная выше талии. — Ты в своём уме?! Совсем озверел, что ли?! — Знаете… Я бы вам всё же рекомендовал всё есть, как бы противно это ни было… — заметил Дрэд. — Просто… Э-э… Потом могут начаться осложнения. Вы захотите есть и просто не сможете это контролировать… И будете кидаться на всех… Поэтому… Да, лучше это съесть. Хейст посмотрел на Блица с таким осуждением, словно монстр ему сделал лишнее замечание, а он оказался прав. Блиц безразлично пожал плечами, закатив глаза на обоих головах. — Ладно, как знаешь… — пока монстр это говорил, Хейст уже проглотил ту мелкую руку вместе со всеми костями. Блиц был явно в шоке с него и до сих пор не решался пробовать то же самое. Но вскоре потихоньку присоединился, с недовольными лицами отслаивая окровавленные куски плоти к себе в два рта. — Погодите… — Сик сменил тему. — Получается, нам не нужно идти сейчас к Отелю, если Войд здесь… Так… Стоп… — он демонстративно оглянулся по сторонам. — …А Войд куда пропал? — Он ушёл ненадолго, сейчас вернётся, — объяснил Дрэд. — А-а… — понял Сик. — Но погодите… Э-э… А куда нам сейчас идти, если не в Отель?.. — Ну… Мы идём в Шахты. Мир спасать. Мы с Сиком переглянулись. — …Что? — высказал он. — Мы сами удивлены, — усмехнулся Дрэд, — но… Мы вас расскажем всё обязательно, пока будем идти. Правда, это… Ох, это долгая и такая ужасная история! — пока он говорил, я поднял с пола планшет, стряхнул с него воду и прочитал надпись: «Сейчас всё хорошо». Это придало мне какое-то чувство спокойствия. Странный я, конечно: не имею ни малейшего представления, что это за монстр-компьютер, но доверяю ему так, словно лучшему другу. Наверное, поэтому у меня вообще нет друзей. — Я даже не знаю, с чего начать!.. Там всё так запутано, и мне кажется, что я не запомнил даже половины… Но я знаю, что мы все в огромной опасности!.. Ох, поверьте, геноцид на полторашном — это ещё самая мелочь, по сравнению с тем, что будет происходить, если мы в это не вмешаемся… Если Он сможет сделать это, то испытаем что-то намного хуже смерти от Ллойда… Даже хуже искажения… Нас сотрут вместе со всей историей и мы не оставим после себя ничего, кроме пустоты… Перед тем, как неожиданно потерять сознание от выстрела в голову, я на долю секунды увидел сообщение на мигающем экране: «БЕГИ.» Я оказался в белом и настолько светлом пространстве, что у меня заболели глаза. Здесь я чувствовал себя, как в невесомости. Более того, я почти не чувствовал своего же тела, словно стал неким фантомом, и прекрасно видел свои руки, ноги, одежду, но будто это всё теперь не принадлежало мне, а было просто моим собирательным образом, каким меня видели остальные, но сам я себя так не ощущал. Передо мной… Стояло?.. Летало?.. Точно нельзя сказать, что конкретно оно делало, ведь у создания передо мной вообще не было внешности. Я просто непонятно откуда знал, что оно находится впереди, и знал, что это что-то намного могущественнее, чем я, и что именно оно привело меня сюда. Я не был напуган: я был даже расслаблен и заинтересован, что ему, почти божественному существу, от меня потребовалось. — Наконец-то! Я уже думала, никогда твоего внимания добиться не смогу, — я слышал его голос у себя в голове. Точнее… Неправильно сказать, что я его именно слышал: нельзя было никаким образом определить, женский этот голос или мужской, несмотря на то, что по какой-то причине оно говорило о себе в женском роде; какой у него тон и какая интонация. Я будто читал текст у себя в голове, читал свои же мысли, которые были так же неописуемы, как этот голос… Будто должен был сам додумать, представить, как оно говорит, на каких словах делает акцент и тому подобное. Это меня напугало, но в то же время так завораживало. — Короче… Помощь твоя нужна. И именно твоя, потому что ты единственный не монстр в этой дыре! — я почти не слушал, о чем оно говорит. Вместо этого я слушал его голос. Да, просто слушал голос. Я никак не мог привыкнуть, как это… Звучит, что ли? Это было приятно. Я получал особое эстетическое удовольствие. — В общем, если совсем кратко… Без физического тела я не могу пробраться сама в Шахты. Там сконцентрировано больше всего сил <…>, к которым я в таком виде просто не могу приблизиться! — я прямо так и услышал «<…>» у себя в голове. Это звучало как молчание, но такое… Странно молчание. Будто это вовсе не было молчанием, а было конкретно отсутствием слова, которое заменялось троеточием. — Я попробовала создать себе тело, но… Э-э… Ты и сам видел всё. Откуда же я знала, что чтобы создать себе несчастное тело нужно столько сил и опыта?! А у меня просто нет времени его набирать! Так что, я… Немного подумала… — оно сделало паузу. — …И решила воспользоваться твоим. А что? Тебе оно всё равно не так нужно. Ты даже не главный герой. Ничего не изменится, если ты вдруг исчезнешь. Никто, я уверена, о тебе и не вспомнит! Зато ты послужишь прекрасной оболочкой для меня и, возможно, благодаря тебе все будут спасены. Ты должен быть рад этому! — …Мы вам не мешаем? — я услышал грубый мужской голос справа от меня, который звучал не в моей голове. Мы с существом резко повернулись в сторону. Там стоял мужчина, судя по внешности, намного младше меня, с небольшой челкой на одном глазу, бледно-красной куртке и чёрной шапке… Погодите… Это Террорист?! Тот самый, который убивал сотни людей и сам полвека назад самоубился в психбольнице?! Тот самый, из-за которого началось проклятие отеля?! И именно он сейчас стоит возле меня?!.. Нет… Это, должно быть, какой-то бред… Рядом с Террористом нависала та летающая одежда, которую, походу, звали Войд. Оба выглядели ошарашенными. Даже у Войда, у которого не было лица, по отражению на очках буквально читалось, насколько он в шоке. Больше они не произносили ни слова. Только Террорист неловко прокашлялся, словно понял, что лучше бы он молчал. — Как… Вы двое… — существо находилось в шоке не меньше. — …Ладно, плевать, как вы здесь оказались! Даже ты, Войд, со своими ограничениями не можешь сделать мне ничего… Хах, ограничениями… Как инвалид, честное слово! — наверное, ей было смешно. Войду же совсем смешно не было. Мне показалось, что у него потемнели очки. — А теперь… Позвольте мне сделать то, что я хочу. И я снова отключился, почувствовав, как это всесильное создание врезается в меня. Ну… Как бы сказать сейчас… Помягче… Ну, чтобы не писать случайные символы и не орать заглавными буквами, хотя это единственное, что может полностью передать мои эмоции… Я ощутил, будто абсолютно все мои проблемы в жизни, даже самые значительные и важные, резко оказались для меня настолько ничтожными, словно их только что стерли из головы, заменив на что-то новое. Теперь для меня существовало две реальности: первая — моя привычная жизнь, которую я проживал всегда и которая почти не изменилась, а вторая — это текст, который читают неизвестные существа, заставляющие меня писать. И эти реальности происходили одновременно. Например, я видел перед собой людей, видел, что они живые, но в тот же момент я мог чувствовать текст, который описывает все происходящее в данную секунду. К тому же я мог видеть и предыдущий, как прошлое. Я искренне не знаю, с чем это сравнить, и не знаю, стоит ли сравнивать, ведь, скорее всего, никто из вас подобного не испытывал, но… Представьте, что вы всю жизнь находились в третьем измерении, и тут неожиданно только для вас открылось четвёртое. Вы теперь можете видеть все, что творится в четвёртом измерении, но не можете с ним взаимодействовать напрямую, и одновременно смотреть, что происходит в третьем измерении, где никто вокруг не догадывается о существовании четвёртого. Это самое точное описание того самого ломания четвёртой стены со стороны персонажа. И я это всё описываю на удивление спокойно. На деле меня трясёт. Я не понимаю, как у меня могут сейчас подбираться слова, какие-то объяснения, если я сейчас я испытываю такую бурю эмоций, которая не может поддаться адекватному описанию. Из моего потока мыслей будто отбиралось самое лучшее, что можно превратить в текст и показать его вам, и создаётся логичный вопрос… А кто фильтрует мои мысли для текста? И самое главное: для кого? Кто вы такие?! Что вы за те самые четырехмерные твари, которым так интересен наш жалкий, нереальный для вас мир? И если мои слова, мои действия можно переписывать как угодно, то… Имею ли я вообще контроль над собственной жизнью? Вдруг вся моя судьба была прописана заранее и всё, что я когда-либо делал и о чём когда-либо думал, постоянно поддавалось такой фильтрации? Я хотел кричать, но находился без сознания, поэтому не мог издать ни звука. Да, я могу обо всём этом рассуждать, находясь без сознания. Раньше я не мог так делать. Теперь могу. Я вообще раньше… Много чего не мог делать. Но тут я просыпаюсь от того, что кто-то липкий, скользкий и противный активно трясёт меня за плечи, капая такой же жидкостью на лицо. Я недовольно поморщился и прокашлялся, но не открыл глаза. Голову ломило так, будто по ней с размаху ударили кувалдой. Короче, никак не мог я прийти в себя. — Джеймс! Джеймс! — радостно воскликнул Сик. — Господи, ты живой!.. Какого хуя? Ты мне ещё помирать здесь вздумал?! Что я скажу Дету?! Имя «Джеймс» казалось мне довольно знакомым — и в самом деле, так раньше звали меня, но сейчас я испытывал к своему же имени острое отвращение. И меня это до ужаса напугало больше, чем какое-то ломание четвёртой стены. Я понимал, что это моё имя, что меня реально так звали, и что есть много фактов, которые это подтверждают, но что-то внутри меня отказывалось принимать то, что меня зовут «Джеймс». Я не испытывал к этому имени ничего, кроме ненависти. Вся моя сущность отрицала то, что у меня вообще есть имя, и пыталась это преподнести через агрессию к другому, невинному человеку. То есть, теперь я чувствовал ненависть к Сику просто из-за того, что он меня назвал хотя бы как-то. Не имело значения, как. Я желал прикончить всех, кто посмеет дать мне имя. Но Сику повезло: я был слишком обессилен, чтобы сопротивляться, и упал спиной на камень. После я медленно открыл глаза. Меня окружили буквально все монстры, находившиеся тогда в пещере. Даже те круглые шарики с лицами из помех столпились возле остальных. Как только я открыл глаза, все дружно ахнули. Я не понимал, что происходит. — …А что? Что с ним? — спросил Дрэд у остальных. Точно… Он ведь плохо видит. — У него глаза белые! Типа… Полностью белые! — быстро рассказал Сик, активно размахивая руками. Вдруг зарычал Хейст и навис сверху, вдавив мои плечи звериным когтями в пол. С его пасти текла моя кровь… Стойте… А почему я думаю, что это моя кровь?! Это же кровь того существа из Пустоты… А-а… Подождите, я всё понял. Теперь всё встало на свои места. Черт меня побери. Обалдеть. Боже мой. Твою мать. У меня слов не находится, чтобы объяснить, в каком катастрофическом положении я теперь нахожусь. Думаю, вы и без этого всё понимаете. Блиц кое-как оттащил от меня Хейста со словами: — Ты спятил?! — но как только Хейст повернулся к нему и что-то показал жестом, что я не совсем разобрал, монстр его отпустил и застыл. — Погоди… Ты хочешь сказать, что… — Блиц специально не договорил, и все его четыре глаза медленно, жутковато посмотрели на меня. — …Я вижу такое впервые, — Войд нависал прямо над моей головой, скрестив руки на груди. Его голос звучал опустошённо. Он будто умер за те пару минут, что отсутствовал. Войд задумчиво помолчал, поправляя побледневшие от ужаса очки. — Я… Я даже не знал, что такое вообще возможно! Но я перестал слушать их диалог, потому что вдруг снова вырубился и услышал тот самый голос, не имеющий ни пола, ни тона, ни интонации, и который теперь звучал не в голове, а являлся моими же вторыми мыслями…***
Детектив свалился на тёмный, бетонный пол, поднял голову и огляделся вокруг. Это был длинный, высокий коридор с множеством труб по стенам, несколькими железными шкафами, которые подозрительно перемещались с места на место с остальными мелкими вещами, и цветные тени в виде людей, которые внезапно появлялись, издавая какой-то шум, похожий на разговоры, и так же внезапно исчезали. Вместо зелёных и чёрных оттенков, которые были раньше, коридор оказался засветлен белым, как призрак. — Ллойд, а ты точно уверен, что Снейр находится здесь?.. — у парня это место вызывало сомнения. Ллойд, который настолько привык заходить на любые подэтажи, что смог без проблем удержаться при перемещении на ногах, в отличие от Дета, и подтвердил: — Да, — он нежно, максимально аккуратно для такой бесчувственной твари, как он, взял Детектива под локоть, помогая встать. Джо всё это время стоял рядом с очень испуганным лицом, не понимая, куда его привели, и что вообще происходит, но зная, что ему ничего не угрожает, и что он может в любой момент уйти, проявлял любопытство к тому, что эти двое собираются делать дальше. Детектив отряхнулся, снова огляделся и уже хотел идти вперёд, но замер. — Стой… — он посмотрел на Ллойда. Парня пробрали мурашки. — …А откуда ты знаешь, где находится их база? Несколько секунд Детектив и Ллойд смотрели друг на друга. Ллойд медленно моргнул. Дет сглотнул от ужаса. — Я всегда это знал, — ответил Ллойд безэмоционально, но так, словно это было что-то очевидное. — …Что? — Я всегда знал, что они здесь находятся, — повторил Ллойд. Они неловко помолчали ещё пару секунд. Детектив просто не знал, как на это реагировать. — То есть, ты… Знал, но… Э-э… Почему ты их не убил раньше тогда?! — Я и не хотел их убивать. — …Что? — Снейр и Тайлер мои друзья. Я бы никогда с ними ничего плохого не сделал. — Но… Но ты буквально застрелил Тайлера! — Детектив агрессивно взмахнул руками. — Это был не мой выбор. Я должен был его убить. Детектив раздражённо выдохнул. — То есть, погоди… Ты всё это время знал об этой базе, где находятся и Снейр, и оставшиеся в живых монстры, которые прятались от тебя, но делал вид, что ничего об этом не знаешь? — Да, — Ллойд не шевелился. — И ты, устроив грёбанный геноцид всех монстров, не жалея буквально никого, оставил в живых того, кто в целом всеми этими монстрами руководит?! Почему?! — Да, — машинально ответил Ллойд. Детектив выглядел шокированным. Он, не двигаясь, смерил взглядом Ллойда с ног до головы, будто поверить не мог, что тот на полном серьёзе несёт такую чушь. — …Пиздец ты стрёмный… Всё, не подходи больше ко мне. Я сам тут всё обследую… Джо, идём, — он подозвал к себе мясного монстра, развернулся и пошёл вперёд. За Детективом двинулись оба: и Джо, и Ллойд. Второй словно не расслышал, что только что ему сказали. Детектив просто забил на это: нет смысла пытаться что-то донести до этого огрызка, себе лишь сделаешь хуже. Цветные тени начали обретать очертания полторашных монстров. Среди них Детектив на какой-то миг заметил Снейра и Тайлера… Дет испугался, встал на повороте, который вёл в коридор ещё длиннее, и, наблюдая за этими силуэтами в белом тумане, спросил: — …А ты уверен, что это точно их база? — Да. — Здесь просто… Э-э… Так странно… — вдали Детектив увидел фантомный, бесшумный взрыв из труб. — …Это типа нормально? — Наверное да. Детектив недоверчиво покосился на него. — В смысле?.. — Это нормально, когда подэтажи умирают. Что ты подразумевал под нормальностью — я не знаю. Детектив удивлённо проморгался. — Это как?! Снова пауза. Дету стало не по себе. Вскоре Ллойд загадочно прошёл прямо по коридору, по стенам которого находились большие проходы в некоторые комнаты, тоже заполненные трубами. Неожиданно сквозь Детектива и Ллойда пролетели два огромных призрака, подозрительно похожие на канонных монстров из игры. Парень вскрикнул и прижался к куртке Джо, думая, что его действительно собьют, но задрожал, когда не почувствовал после этого удара ничего, кроме холода. В это же время Ллойд, уставившись в туман и размеренно шагая, начал говорить: — Я видел такое только пару раз… — Ллойд заглянул в одну из комнат. Там Детектив увидел огромное пятнистое чудовище, которое, судя по всему, билось в истерике на полу. Ллойд шёл дальше. — Если подэтаж изнутри по какой-то причине уничтожается, неважно как… Сгорает, гниёт, тонет, рушится… Если его доводят до такого состояния, что исчезает большая его часть, то он начинает умирать, — Ллойд завернул за угол в другой коридор, — покрывается белым туманом, а внутри него начинают появляться все монстры, которые когда-либо тут были, и все вещи начинают меняться местами, как когда-либо их меняли, — он указал головой на мелькающие стеллажи, которые в ту же секунду испарились. — Проще говоря, во время своей смерти подэтаж воспроизводит все воспоминания, связанные с ним. А потом… На него невозможно больше зайти, — впереди Детектив увидел длинного, чёрного монстра с зелёными кудрявыми волосами до пояса, который прогулочно шагал по длинному коридору, заложив руки за спину, и рассматривал трубы. Вдруг из комнаты рядом в ярости выбежал красный монстр, который был похож на демона, но его Детектив рассмотреть не успел: он буквально растворился в воздухе. Зато парень чётко увидел, как тот чёрный с некоторым интересом пошёл вслед за красным и тоже превратился в цветной дым. — Если воспоминания так активно воспроизводятся, то умер этот этаж… Недавно, — пожал плечами Ллойд. — Мы можем сейчас узнать, как он умер, через эти отрывки, и заодно найдём таким образом куда пропали остальные монстры… Я сомневаюсь, что Снейр ещё здесь. Либо он умер вместе с уничтожением подэтажа, либо он успел сбежать. На умирающих этажах делать нечего… Что скажешь? Останемся или вернёмся в пещеры?.. Детектив? Что с тобой? — Да я просто в шоке, что ты можешь связать больше двух слов… — Детектив до сих пор ходил за ручку с Джо, боясь его отпускать. — А вообще… Кхм… — он выпрямился и встряхнул куртку. — Я бы хотел посмотреть, что тут есть… Это выглядит… Интересно. Но… Ничего ведь не случится?.. Типа… Меня точно ничего не убьёт? — Если мы задержимся, то, скорее всего, мы умрём вместе с этим этажом. — Ага… Хорошо… Тогда лучше возвращаться в пещеры, наверное?.. — Но он умрёт не скоро, — уточнил Ллойд. — Беспокоиться надо только тогда, когда воспоминаний останется слишком мало, а туман потемнеет. А сейчас их много. У нас ещё… Много времени. — А-а… Ясно… Значит, пока что остаёмся? И меня точно ничего не убьёт? — Ллойд кивнул. — Даже ты меня не убьёшь? — Ллойд снова кивнул. Детектив пожал плечами. — …Слабо верится, но ладно. Парень осмотрелся и решил осторожно пройтись по случайным комнатам. И ходил он действительно осторожно. Несмотря на то, что эти силуэты, по сути, ничего ему сделать не могли, он их всё равно как-то остерегался. Кстати да, он повсюду в каждый угол таскал за собой Джо. Детектив сам не знал, с чего он настолько сильно начал доверять монстру, что чувствует рядом с ним себя спокойнее… Ему просто очень понравился Джо. Детективу было тяжело назвать его настоящим монстром, которым он и является. Это был почти человек, просто немного уродливый и немой… А ещё… Детектив до сих пор хотел узнать… Как выглядит остальное тело Джо… Под одеждой… Нет, малолетние извращенцы, я ни на что не намекаю. Просто пересказываю мысли Детектива в тот момент. Я уверяю вас, у Дета чисто научный интерес. Короче, забрели они в одну крайне интересную комнату, ведь именно там Детектив увидел чёткую тень Дэйва, сидевшего за столом рядом с силуэтом Снейра. Он застыл, пытаясь вглядеться в черты лица, которые подозрительно ему напоминали о его матери и дяде… Детектив поверить не мог, что это рогатое существо с мерзким болотным цветом буквально его родственник. Может быть, он тогда ошибался, когда отрицал свою связь конкретно с ним при Джейн. Может быть, она оказалась права… Но нет, Дет не хотел сразу этому верить. Пока есть шансы, что это случайное совпадение, он не будет считать Дэйва за что-то большее, чем обычного незнакомца. Он не понимал, почему хочет отрицать это. Вроде, это ни на что особо не влияет: Дэйв всё равно валяется в полумертвом состоянии где-то на сырых камнях и никак не сможет даже поговорить со своим потенциальным внуком. Дело было в другом. В том, что Детективу не было приятно хотя бы что-то спустя двадцать лет узнавать о членах семьи, которые словно лично его бросили. Он хотел, чтобы они присутствовали в его детстве, а не сейчас, когда ему уже никто не нужен. Он не чувствовал, что они его родственники. Даже Тайлера он, скорее, воспринимал как за друга, как за своего сверстника, нежели как настоящего отца. Поэтому его почти не интересовало то, что где-то в пещерах лежит его дед, отец его матери, и то, каким образом ему вообще пришло в голову прийти в отель. Детектив не удивится, если это было из-за любопытства. Но тут появилась у стены другая тень и Дет неожиданно для себя разглядел… Раша, которого прижимал к стене жёлтый шипастый монстр, и Амбуша, который, защищая Раша, напал на желтого. Силуэты так же резко пропали. У Детектива чуть не отвисла челюсть. Он ничего не говорил до тех пор, пока не показались новые силуэты с какими-то случайными монстрами, и, наконец, спросил у Ллойда, стоявшего в коридоре: — Ллойд?.. А здесь же… Э-э… Эти воспоминания… Показывают тех, кто здесь был?.. — Да, — Ллойд спокойно вошёл в комнату. Парень серьёзно, немного испуганно посмотрел на огрызка. — Тогда что здесь делают монстры из Отеля?! — Значит, они здесь были, — сделал логичный вывод Ллойд. Детектив схватился за голову. — Но как?!.. Разве они… У них же… — и тут он вспомнил. Отель ведь взорвался. — …О нет… Неужели… Отеля больше нет, что ли?!.. Но… Что с ними?! Где остальные?!.. Джо, — он поднял голову вверх, чтобы посмотреть мясному в глаз, — ты можешь телепортироваться в Отель? Это очень срочно. Я должен посмотреть, всё ли с ними в порядке!.. Даже если Детектив сделал всё, чтобы точно устоять на ногах, он всё равно свалился, причём прямо в огромную черную лужу из тягучей и невероятно липкой жидкости. Джо и Ллойд же, как назло, появились в стоящем положении, так ещё и в относительно сухом месте. Детектив кое-как встал и начал панически стряхивать с себя эту гадость, которая ему к тому же сильно напоминала жидкость Сика, только ещё более плотную и грязную… Её было не так просто убрать. Парень чувствовал, как она впивается ему в кожу. Вот ещё чуть-чуть и разъест её. Джо, чтобы хоть как-то облегчить ситуацию, достал из кармана пальто большой носовой платок и подал Детективу. Пока Дет пытался оттереть непонятную жидкость, он принялся осматриваться по сторонам… И нашёл ещё больше этой жидкость! Она сочилась ото всюду в гигантских количествах: из щелей пола, треснутых стен, из ящиков кое-как уцелевших тумбочек, из разбитых осколков ламп. Оставались маленькие, жалкие просветы сгнивших, почерневших досок, слезших обоев и частей мебели. Потолка у этой комнаты не было: над ними оказалось тёмное ночное небо, и первое, что Дет просто себя отметил — это то, что дождя больше не было. Абсолютная тишина. Детектив мог чувствовать эту пустоту. Ощущение, будто в десятках километрах кроме него, Ллойда и Джо никто не присутствовал. Отель был полностью мёртв. — Что… Что с ним?.. — Такое случается, если место, с которым связан под этаж в реальности, уничтожают там, у вас. Детектив отдал пропитанный жидкостью платок обратно Джо. Монстр с отвращением поморщился и выкинул его в чёрную лужу, которая этот платок медленно всосала в себя. — …А разве есть какая-то разница? — В чем? — не понял Ллойд. — Ну… Там у вас белый туман, красивые тени… А здесь вот это! — Детектив демонстративно указал на дверь впереди, которая тонула в чёрном веществе. — Какая разница, где именно уничтожили ваш подэтаж?!.. И… Почему оно выглядит так?! — Есть разница, — утвердительно сказал Ллойд. — Первое было уничтожено на полторашном, но не было тронуто в реальности, а второе погибло в вашем мире, но здесь отель никто не трогал. Разве непонятно? — Конечно нет! — всплеснул Детектив. — Я ничего не понимаю! — Жаль, — сухо ответил Ллойд. Походу, ему было всё равно. Детектив выглядел раздраженным и отчаявшимся одновременно. Он помнил, как ходил по этому отелю. Возможно, даже был в этой комнате. Ему было больно смотреть, как место, с которого всё началось, и которое подарило ему впечатлений на всю жизнь, гниёт на глазах. Несмотря на то, что он здесь пережил, проклятый отель стал ему действительно дорог. Возвращаясь сюда, Детектив ожидал увидеть Фигуру, Амбуша, Джеффа, Хайда, Джека, да хоть Свет с Рэвайвом… Теперь он только мог мечтать снова встретиться с ними и надеяться, что они живы. Парень разочарованно вздохнул и повернулся к Ллойду, опустив руки. — Получается, их тут нет?.. — Я думаю, они все упали в пещеры, — предположил огрызок. Детектив сделал паузу. — Хорошо… Значит, возвращаемся обратно. На этот раз Дет, поздравьте его, почти приземлился на ноги! Правда, он упал на колени, но это не имеет значения. Хотя бы не лицом в лужу — уже хорошо. — Джо, и где ты раньше был?! — парень достал из кармана фонарик, осветив какую-то узкую пещеру. — Столько времени можно было бы сэкономить и не убиваться на лифте!.. Нет, серьёзно, очень удобно, спасибо большое! — он с искренней благодарностью обернулся к Джо. — Если бы ещё мог в пределах этажа телепортировать, то цены б тебе не было! Мясной монстр испуганно засмущался, поёжился, когда Детектив дружелюбно толкнул его в бок, и отвел взгляд, поправив пушистые волосы. Дет снова взял его за многопалую ладонь и отправился вперёд. Ллойд двинулся вслед за ними, поравнявшись с парнем. Дет осматривал каждый камень, освещал каждый проход и искал любые намёки на присутствие монстров. Пару раз ему померещились в сталагмитах чьи-то силуэты, и он очень расстроился, когда оказалось, что там никого нет. Чтобы отвлечься и не грустить, он решил параллельно завести разговор с Ллойдом: — Знаешь, интересно получается… Только вчера ты казался мне чуть ли не абсолютным злом, а сейчас мы так… Спокойно разговариваем… И ты даже не пытаешься меня убить! Удивительно, правда? Всего один день, а столько изменилось… — Прошло два года, — услышав это, Детектив чуть не поскользнулся. Он почувствовал, как у него начали дрожать руки, и свет от фонарика затрясся. Он медленно, в ужасе уставился на это существо, которое преспокойно, без капли эмоций на него смотрело. — Что?.. — Ты разве этого не должен знать? — Ллойд звучал реально жутко. — Да, для остальных прошёл всего день, но фактически… Два года с момента написания второй главы. Я думал, ты это понимаешь лучше, чем я… — Заткнись. — …Почему? — Никогда больше не открывай свой рот! И ничего не говори! — Детектив разозлился. — …И я тебе больше ни слова не скажу!.. И вообще, не следуй за мной. Оставайся здесь, чтоб я тебя больше не видел! — он демонстративно развернулся, предварительно агрессивно толкнув Ллойда от себя, и, шлепая по лужам, направился в противоположную сторону. Джо забеспокоился. Его пугало поведение Детектива, но он чувствовал, что ему надо помочь, поэтому побежал за ним. Ллойд ничего не понял и, догнав Детектива, спросил: — Что я не так сказал? — Ты всё сказал не так! Я ненавижу тебя! — парень снова оттолкнул Ллойда. — Я же сказал тебе, отстань! Лицо огрызка было пустым. Детектив не мог понять, что испытывает Ллойд, ведь его голос оставался таким же спокойным, как и всегда. Это выводило его из себя ещё больше. Не дожидаясь ответа, Детектив пошёл дальше, пытаясь оставить Ллойда позади, однако эхом по пещере отразился вопрос: — Почему ты боишься говорить об этом? Детектив остановился, впав в ступор. Он хотел уже с разбегу кинуться на Ллойда и вырвать остаток его фиолетовых волос, но краем глаза смог уловить синие, тёмно-фиолетовые и изумрудно-зеленые светящиеся точки вдали. У Детектива замерло сердце. Он не знал ни одного монстра, имеющего хотя бы один из этих цветов, но был счастлив, что смог найти здесь хотя бы кого-то. Возможно, это были те самые полторашные монстры, о которых говорил Снейр. И, возможно, где-то рядом с ними может быть Снейр! Детектив, не раздумывая, ринулся прямо к ним, шлепая по лужам. Ллойд и Джо оказались в замешательстве, но вскоре, разглядев то же, что и Дет, отправились за ним. Трое светящихся монстров становились всё чётче, но что-то было не так… У изумрудного Детектив мог отметить странный силуэт, будто у него не было головы, а вот посмотрев на фиолетового, Дет почувствовал, словно у него загорелись глаза. Боль выжигала его глазные яблоки так, что от неожиданности он свалился на пол, прокатился по скользкой поверхности спиной, закрыв лицо руками, и через пару секунд наконец остановился где-то неподалёку от тех монстров. Детектив пытался отдышаться, но не мог встать. Теперь у него сильно ломила спина и болели глаза. Услышав приближающиеся шаги, Детектив подумал, что это Джо с Ллойдом, и не стал беспокоиться, но вздрогнул, когда его неожиданно взяло за руку что-то иное. Это была не мягкая, тёплая ладонь Джо и не твёрдая, мёртвая конечность Ллойда. Это была просто чья-то очень холодная, но человеческая рука. Детектив кое-как открыл глаза. Перед ним стоял синий, светящийся парень не на много младше его с взъерошенными яркими волосами, почти однотонной подростковой одежде и рваным голубым плащом, который напомнил Детектив плащ Амбуша. Глаза у существа были полностью чёрные с бледноватыми, голубыми зрачками. А ещё он выглядел очень обеспокоенным. — Вы человек?.. — монстр аккуратно поставил Детектива одной рукой. Его голос звучал так, будто он громко говорил откуда-то из водных глубин. — Но что здесь делают люди?.. Стойте… Неужели вы тот самый человек, который ушёл с Сиком из отеля?!.. Детектив проморгался, не зная, что и отвечать. Это были отельные монстры. Не полторашные. Какое огорчение. Ладно, в любом случае, это уже что-то. Детектив вопросительно посмотрел на парня, отойдя на шаг назад. — С чего вы решили, что это был я?.. Монстр растерялся. — Ну как же… Вы единственный человек, который спустился сюда!.. И… И я вас даже видел! Это точно вы… Ох, я совсем забыл представиться! Меня зовут Дептх, — он наскоро пожал Детективу руку, — а это Холт и Глаза… — Дет наконец разглядел того изумрудного монстра… И вспомнил: он с ним сталкивался на пару секунд во время побега от Сика. Холт оказался обезглавлен и держал свою же, на удивление, работающую голову у себя в руках. Ещё Детектив вспомнил, что во время того же побега что-то фиолетовое его ослепило. Этот фиолетовый по имени Глаза сейчас рыдал, спрятавшись где-то за камнями. — И… Ох, вы не представляете, что произошло после того, как вы ушли! Сначала разрушился отель. Куда-то порывами ветра унесло моего друга и я отправился его искать. По дороге нашёл Холта, Глаз, Глитча и больше никого… Отель начал чернеть и покрываться какой-то очень неприятной жидкостью… Мы устроили в одной из комнат привал, в надежде, что к нам придёт хотя бы кто-то… Но вдруг на нас набросился какой-то… Чёрный демон с такими красными рогами! — Дептх эмоционально нарисовал в воздухе эти рога у себя на голове. — Он оторвал голову Холту, Глазам вырвал лицо, — он поочерёдно указал на своих друзей, — и хотел уже перейти ко мне, как вдруг на него напал Глитч, они начали драться и… Вывалились из отеля! Я ждал, пока они вернутся, но… Решил, что надо действовать. Я подумал, что сюда могли упасть другие монстры и, если тут водятся ещё такие чёрные демоны, они должны быть в опасности!.. Я, правда, не знал, что именно я с этим мог поделать, но… Мы спустились. В отеле всё равно нечего было делать… А я обязан был хотя бы попытаться найти моего друга. И вот… Мы бродим тут уже… Э-э… Не знаю, сколько прошло времени… Но мы очень долго никого не видели. Вы первые, кто здесь вообще появился!.. И никаких чёрных демонов нет… Одни пустые пещеры… Он, что ли, был единственным? Вы случайно не знаете, что происходит?.. — он умоляюще сложил руки. Бедный, несчастный Дептх… Он ведь мало того, что не знает, что происходило всё это время, так ещё, скорее всего, даже не подозревает, что когда-то был человеком. Детективу никогда не понять, какого это быть фоновым персонажем, который всегда остаётся в неведении. К этому моменту подоспели Ллойд и Джо. Первый остановился в нескольких метрах от Дета, а второй встал вплотную с ним, обняв парня за шею. Джо действительно беспокоился, что с ним могло что-то случиться. Детектив опять находился в ступоре. Ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Помолчав после рассказа Дептха секунд пять, он, заикаясь, нервно выдавил из себя: — Хорошо… Но нам сейчас… Сходить кое-куда надо… Мы вернёмся через… Э-э… Десять минут. Ждите здесь, — Детектив взял Джо за руку и ответ в сторону ближе к Ллойду, шёпотом проговорив: — Телепортируй нас обратно домой! Быстро! Джейн и Колдер подпрыгнули на кухне, когда услышали, как громко хлопнула о стену сломанная входная дверь. Это пришёл мокрый до нитки злой Детектив. Вместе с ним были такие же мокрые Ллойд и Джо. — А нельзя было появиться не на улице?! — и потом, даже не вытеревшись и согнувшись, как креветка, зашагал в свою комнату и закрыл дверь так громко, что Колдер чуть ли улетел к потолку. Джейн тем временем, уже ничему абсолютно не удивляясь, преспокойно пила чай. Джо, предварительно отряхнув от воды и себя, и Ллойда, первым делом молча поприветствовал Колдера и Джейн, А потом уже направился к Детективу. Ллойд пошёл за ним. Как только они открыли дверь, то сразу увидели, как Детектив почти бьётся в конвульсиях на кровати и орёт в подушку. Типа, да, он просто кричал. Даже вошедшие монстры его не остановили. Потом он накрыл голову подушкой, снова коротко закричал, повернувшись к стенке, отдышался, издал какой-то странный плачущий звук, который всё равно был похож на крик и в итоге замолчал, отодвинув подушку и тупо смотря в потолок. Теперь вся кровать была мокрой и грязной. Джо с очень неловким лицом сел на стул у компьютера, а Ллойд остался стоять в проходе. — Что случилось? — отрешенно спросил огрызок. Детектив снова зарыдал. — За что мне всё это?! — он театрально поднял руки над собой, разведя в стороны. — Зачем меня заставляют в этом участвовать?!.. Джо и Ллойд переглянулись. — В чём-… — Ллойд не договорил. — Завались, ты ничего не понимаешь! — Детектив вскочил полусидя, чуть не ударившись головой о кровать. — Ты… Ты просто… Молчи лучше! Я же сказал, чтобы ты больше не открывал свой рот, разве нет?! — Ты до сих пор боишься об этом говорить? — Детектив был на пределе, поэтому Ллойд продолжил: — …Это ведь нормально. — Что нормально?! — Знать об Авторе, ломать четвёртую стену и говорить об этом… Это нормально. Я не понимаю, почему ты боишься… Тем более со мной. Я тоже об этом знаю. Детектив сделал паузу, вопросительно, с лёгким отвращением взглянув на Ллойда. — Ты это считаешь нормальным?.. — Да. Тайлер, например, всегда говорил, что я просто по-другому мыслю и мне не надо бояться делиться об этом с другими… Детектив скептично смерил Ллойда. — …Нашел кого слушать, честно… — Разве это не так? Детектив устало вздохнул. — Нет, совсем не так… — парень отвернулся к стене, прижав подушку к себе. Ллойд сел на противоположный край кровати от Детектива, сложив руки на коленях. — Почему мы ушли? Они ждут нас. — Потому что я не хочу больше в этом участвовать… — Детектив сжал подушку, не поворачиваясь к Ллойду. — Я просто хотел найти Снейра и Тайлера, посмотреть, что там с ними случилось, а она заставляет меня… Я… Не знаю, как сказать… — Заставляет идти по сюжету? — …Да, — сухо подтвердил Детектив. — А я не хочу. Я решил, что больше в это ввязываться не собираюсь. Да и вообще, она ведь нашла мне в прошлый раз замену! Почему в этот раз не может найти?! Есть, по крайней мере, Сик, Джеймс… Этот долбанный Войд, в конце концов! Почему именно я?! Мало того, что я, по сути, вообще не интересен, так она ещё сначала заменила меня на кого-то другого, а теперь решила внезапно вернуть спустя целый год! Так ещё… Так ещё я всё это вынужден говорить с тобой вслух, иначе никто не поймёт меня!.. — Детектив снова привстал. — Ты понимаешь, Ллойд, я не хочу участвовать в истории, в которой на меня так плевать. В первой главе всё было нормально, и я, как нормальный главный герой, был центром всех событий, был центром внимания читателей, но уже со второй начали вводить чьи-то сюжетные линии, которые ко мне вообще никак не относятся! Я думал, всё это закончится на том, как меня резко на десяток страниц перебили в третьей главе, но… Целая глава… И меня там нет, — Детектив сделал паузу. — …Зачем я ей нужен, если сотня страниц спокойно проходит без меня?.. Почему я главный герой, если кто-то оказался главнее меня?! — парень почти плакал. — И теперь она хочет, чтобы я, как ни в чем не бывало, вернулся обратно?! Она мне ни слова в этой главе сказать не дала! С чего я должен быть уверен, что мне дадут это сделать в следующей?!.. — он отдышался. — …И почему я это всё говорю сейчас?.. Я просто выставляю себя идиотом… Сумасшедшим… — Детектив нервно усмехнулся. — Это ведь… Ни на что не повлияет… Она со мной может сделать, что угодно… Если не я не захочу куда-то идти, она насильно приведёт это ко мне… — он тупо смотрел куда-то в пустоту. Потом Дет дёрнулся так, что Джо от страха чуть не упал со стула. — Знаете что?! Мы идём туда, — Детектив резко вскочил, схватил рюкзак Джеффа, свалил туда всё со стола, в том числе книги, склеенный крест, и закричал: — Колдер! Иди сюда! Надо идти. — А зачем нам Колдер? — из любопытства спросил Ллойд, встав возле Детектива. — Мне надоело, что я единственный, кто страдает в вашем чертовом мире! Хочу посмотреть, как страдает Колдер. Мне так будет легче, — пожал плечами парень, после он повернулся к Джо: — Отправляй нас обратно на полторашный к тем троим, а потом сразу в Шахты.***
Эта пещера отличалась от остальных. Она была не только самой огромной пещерой в Шахтах, достигавшей размеров небоскрёба, но ещё и самой красивой: стены украшены древнегреческими колоннами и разбитыми статуями людей. Они были небрежно раскиданы повсюду, завалены белыми камнями, серой пылью по всему периметру на десятки метров в высоту. Откуда-то сверху каким-то магическим образом на них падали белые, почти божественные лучи. В центре разрушенного храма левитировало не менее гигантское существо. У этого существа было три пары крыльев серого, белого и чёрных цветов, которыми он не пользовался, и которые были прикреплены к его серому пушистому телу, похожему на огромный сплюснутый шар, также у него было бесчисленное количество разноцветных глаз, зависших в воздухе в случайных местах пещеры. На теле располагался большой чёрный глаз с маленьким, белым зрачком, окружённый более мелкими и незначительными. Выглядел Ангел Правосудия поистине величественно. Оказавшись рядом, я уверяю, вы бы ощутили себя таким ничтожеством, что были бы готовы сделать что угодно, лишь бы Ангел вас не стёр с лица Земли. Но вдруг Ангел услышал тяжелые шаги. Нечасто он мог ожидать гостей. Точнее, его никто, кроме Джереми, никогда не навещал. И это были другие шаги, не похожие на стук длинных, тонких лапок. Ангел был заинтересован. Обратив все свои глаза на вход, монстр обомлел и замер. К нему вышел чёрный демон с кривыми, красными рогами. Он очень слабо шагал, придерживая одну свою сломанную руку, и устремил взгляд вверх, прямо на Ангела. <…> определённо был очень сильно раздражён. — Ты вернулся?!.. — Ангел ударил крыльями от удивления. Его голос был довольно низким и отражался эхом. — Я думал, ты… Навсегда пропал… Ты даже не предупредил меня!.. Ну… Ладно, что это я… — он неловко отвёл взгляд центральным чёрным глазом. — Так сразу налетел на тебя… С возвращением, дружище! Как дела у тебя? Как поживаешь?.. Э-э… Где ты был всё это время?.. Если не секрет, конечно… — <…> молчал, не шелохнувшись. Ангел чувствовал себя нехорошо, словно он в чём-то провинился. — Ну, не молчи же… Столько лет не виделись и даже не поприветствуешь своего старого друга?! — 890uwwyuiyui √²eDd70Km4m4sbso Qwyuiyui, — прорычал <…> искажённым голосом. Ангел Правосудия в ужасе уставился на него. Десять секунд они оба молчали. Наконец, Ангел прокашлялся и осторожно спросил: — Погоди… Но… — взгляд пустых глаз <…> давил на него и явно не хотел никаких «но». Ангел печально вздохнул. — Хорошо… Хорошо, я всё сделаю… Мне несложно, правда… Но погоди, прямо сейчас, что ли?! — Ангел вопросительно посмотрел на своего друга. <…> кивнул и, убедившись, что Ангел всё понял, поковылял из пещеры, но вдруг его окликнуло существо: — Стой, и это всё?! — <…>, развернувшись, ничего не понимал. Ангел быстро, злобно продолжил: — Ты пропал на полвека, внезапно приходишь, даёшь мне какое-то задание, уходишь и никак не собираешься объясниться?!.. Я знаю, тебе всё равно на такие формальности, но… Как же это отвратительно с твоей стороны! Я, может, переживал за тебя всё это время, а ты даже не хочешь поговорить… — <…> смотрел на него мёртвыми до жути глазами, не отрываясь. Ангел чувствовал, что его так вежливо попросили заткнуться. Он снова вздохнул, виновато потупившись в пол. — Ладно… Если ты так хочешь… Я всё сделаю. Только, прошу, объясни мне потом, что случилось… <…>, не дав больше никакого ответа, хромым шагом дополз до выхода и скрылся в темноте. За этим разговором наблюдал стоящий за стеной трясущийся от страха Глитч. Он не понимал, кто такой <…>, кто такой этот странный Ангел, но понял, что грядёт что-то очень плохое, в разы хуже, чем разрушение Отеля, и надо срочно хотя бы кого-нибудь предупредить. Монстр залагал, издал искрящийся звук и куда-то телепортировался. Ангел вздрогнул, послав один из своих глаз в это место, но не нашёл ничего, кроме зелёного камня.***
Конец главы V: «Последствия»
***
Примечания:
Начало написания: 20 марта 2025 года
Конец написания: 18 октября 2025 года
С этой главой было тяжело. Дело в том, что у меня появился новый проект, никак не относящийся к хому, и из-за некоторых моментов у меня случались нервные срывы. Это происходило настолько часто, что пришлось на пару месяцев отложить хом.
Ещё скажу, что это была префинальная глава. Следующая будет финалом, а после неё будет эпилог, но я понятия не имею, когда всё это начну писать. В этом году так вышло, что я сдаю ЕГЭ (а начинала писать хом в 14 лет... Ваша авторша уже такая взрослая...!), и это для меня немножко важнее, чем написание хома. Возможно, буду писать по-немногу в течение года, а, может, глава выйдет только через год, кто меня знает... Все новости будут в моём тгк.
Если вы перечитаете все главы хома с первого по пятую, кажется, вряд ли поверите, что это одна цельная история. Начинается всё с безобидных шуточек про малолетних извращенцев, а заканчивается... Каннибализмом, мыслями о самоубийстве и каким-то глобальным эпиком, от которого зависит жизнь всей планеты 💀
И хорошо, и плохо, что в главах такой контраст... Хорошо, что вам не наскучивает, что всегда происходит что-то новое, и видно, как я потихоньку из милой жизнерадостной девочки превращаюсь в депрессивное нечто, а плохо потому что... Это всё очень странно. Напишите, пожалуйста, своё мнение об этом в комментариях. И вообще, напишите мнение в целом об этой главе.
Спасибо огромное за прочтение. Осталось дожить до финала.
