Ведьмак. Часть 13.

Встали ужасно поздно, легко позавтракали, и времени до полудня, к которому был назначен Сбор Ложи, осталось не так уж и много. Йеннифер дала указание собираться к выезду из гостиницы, и пока волшебницы и Лара прихорашивались и хихикали наверху, Геральт с Кагыром собирали пожитки, благо их было совсем немного и все они уместились на Рассвете Лары. Пока все они, дружной компанией, шли к набережной, Йеннифер, плотно обхватив ведьмака за руку, отдавала последние распоряжения. - Пока мы будем там, купи лошадей и ждите нас, с Кагыром, в… Нет, у гостиницы не надо! Где-нибудь в более укромном месте, не нужно вам торчать у всех на виду! - Йен, я правильно тебя понял, после вашего Сбора нам нужно будет драпать? - М-м-м… - Ты поэтому взяла гостиницу лишь на два дня? Ты там что, войну решила развязать!? - Да ну ты что, какая ещё война!? – чародейка театрально повела бровью. – Но какие-никакие боевые действия, думаю, всё же придётся произвести… Хорошо, если я ошибаюсь, но если нет… Тогда, Геральт, да, придётся «драпать»… - Тогда мы, с Кагыром, пойдём с вами! - Чудовище ты моё заботливое… - томно вздохнув, Йеннифер, любя прижалась к плечу ведьмака. – Уже испугался за нас!? Не бойся, мы уже девушки взрослые, сами разберёмся! «Драпать», это я преувеличиваю, угрожать нам, там, ничего не угрожает, но раздражать своим присутствием целую свору злющих ведьм тоже не стоит. А ходить вам с нами не надо, только сделаете хуже, ваше появление там, сразу же сделает обстановку напряжённой, а я всеми силами постараюсь этого избежать! - Но… с вами там всё будет хорошо!? - Конечно, не переживай зря! Надеюсь, я там быстро всё улажу, и мы отсюда уедем в твой Каэр Морхен, не вижу ни одной причины нам здесь задерживаться! Так что берите, с Кагыром, лошадей, и ждите нас… Какое место ты здесь знаешь? Где вы будете нас ждать? - Хм… Ну, в прошлый раз, когда я въезжал в Горс Велен, с восточной его стороны, остановился перекусить в одном невзрачненьком трактире на самой окраине, голодный был очень. «Под кудлатой подмышкой» вроде бы… - «Под кудлатым мишкой»! – Йеннифер улыбнулась. – Знаю я этот трактир! Краснолюдский, да!? - Да. Но там хорошо, тихо, спокойно. Выносные столики, под навесом, а недалеко, внизу склона, то ли речушка, то ли ручей, я так и не понял… - Хорошо, - они уже подошли к началу моста и волшебница, отпустив руку Геральта, повернулась к нему лицом. – Ждите нас там… - Я подожду здесь. - Кагыр! – Йеннифер недовольно стрельнула глазами на бунтовщика. – Что это за фокусы!? Если я говорю… - Да оставь его, - Геральту пришлось обхватить любимую волшебницу обеими руками, успокаивая, чмокнуть в щёчку. – Пусть ждёт здесь, я и сам справлюсь! А вам, после вашего Сбора, придётся идти через весь город! Так что лишняя охрана не помешает… - Ну ладно, - волшебница недовольно поджала губы, но было видно, что она сдалась. – Будь здесь! – не удержалась она от того, чтобы не отдать команду, но Кагыр и так уже, демонстративно, забрался на каменные перила ограждения набережной. – Коня ему оставь! – кивнула она Геральту, и, - Пошли, девочки! – призывно махнув головой, присоединилась к Трисс и Ларе на мосту. - Слушай, Йенна, ты ведь не собираешься ссорится с Францеской!? – Трисс Меригольд настороженно покосилась в сторону подруги, как только они немного отошли от ведьмаков. - Ты что!? – театрально удивилась Йеннифер, а в её голосе послышался упрёк. – Ссорится с Францеской!? Уж лучше сразу объявить войну Нильфгаарду! - Тогда зачем тебе сумка!? – через плечо у Йеннифер висела небольшая полотняная сумка. – Что в ней!? - Да так… - Йеннифер демонстративно ушла от прямого ответа. – Хочу кое-чем похвастаться… Как только девушки спустились с моста и пошли главной аллеей, ведущей к Центральному входу Гарштанга, они сразу же увидели её. Внизу ступенек Главного входа, стояла, видимо их поджидая, Францеска Финдабаир. Лара ахнула. Никогда ещё она не видела такого яркого образа, такой ослепительной красоты, которую нельзя было описать словами. Роскошные серебряные волосы, в свете полуденного солнца, сияли грозовой молнией, мягкий изумрудный цвет воздушного платья плотно обхватывал изумительную фигуру эльфийки, оставляя, для восхищения, открытыми, и её шею, и плечи. Францеска никогда не пользовалась никакими украшениями, справедливо полагая, что ни одно украшение, каким бы изысканным оно ни было бы, не сможет сделать её более красивой. И в этом она была права. Каждая её чёрточка, каждый её изгиб, то ли бровей, то ли кистей рук, кричал совершенством. Даже в неподвижно стоящей, улыбающейся эльфийской чародейке, чувствовались лёгкость и грация. Совсем незаметный, приветливый наклон головы, ласкал, пронзительный нежный взгляд, завораживал, манил, притягивал. - Трисс! Йеннифер! Милые подруги! – учтивый кивок. – Лара! Моя девочка! – чародейка приветливо раскрыла руки. – Иди ко мне, дай я тебя обниму! Любящий, заботливый взгляд эльфийской волшебницы окутывал Лару с ног до головы, наполняя её теплом и счастьем, раскинутые руки неодолимо звали... Бросившись в объятия Францески, ведьмачка успела подумать, что если бы её так звала сама Смерть, она бы всё равно не устояла. - Я всё знаю, ласточка, тебе так много пришлось пережить! – эльфийка нежно прижимала её к себе, и Лара чуть не заурчала от удовольствия, сейчас она хотела, чтобы так было всегда, но… - Здравствуй, Францеска! – гордый, приветливый голос Йеннифер, но юная ведьмачка знала, что означает такой голос мамочки… ничего приветливого. – Если честно, я немного удивлена, ты позвала нас, с Ларой, на Сбор Ложи, хотя ни я, ни она, не являемся её членами… - Дорогая, Йеннифер! – эльфийская чародейка выпустила из своих объятий Лару, ласково взглянула на Йеннифер. – Я очень признательна вам, обеим, что вы откликнулись на моё приглашение! И надеюсь, что путь сюда не был для вас утомительным! Да, вы, обе, не состоите в Ложе, это правда! Как правда и то, что сегодня, я предложу вам в неё вступить, это ни для кого не секрет. Но даже если вы не примете это предложение, я думаю, что встреча со своими давними подругами будет для вас такой же радостной, какой она будет и для них! С улыбкой прикрыв глаза, Францеска легко поклонилась. - Не могу с этим поспорить! Встреча с давними подругами, это всегда радостно и волнительно! - в свою очередь, легко, поклонилась и Йеннифер. – Надеюсь, Гайяла де Виго здесь!? - Разумеется! - Францеска мило склонила голову. - Я знаю о вашей удивительной дружбе. Вы ведь, кажется, сражались друг против друга однажды!? - Да, спасибо, что напомнила, Францеска! – Йеннифер ехидно улыбнулась, - А то я уже начала это забывать! - Да ну, подруга! – улыбнулась эльфийка, с очаровательным упрёком. – На самом деле, это замечательно! Ваша дружба. Того мира, где вы воевали больше нет, и я только рада, что вы, обе, это осознали, и переступили через прошлые обиды. Ведь главная задача нашей Ложи в том и состоит, чтобы никогда больше не наступило время, когда волшебницы сражались бы с волшебницами! - Рада это слышать! – легко кивнула чародейка Венгерберга. - Да, наша Ложа не позволила северным королям втянуть в эту ужасную войну своих волшебниц, более того, своими незримыми руками мы её остановили! Защищена и признана моя Доль Блатанна, защищён от нападок Брокилон, а у всех Старших народов появилось своё королевство, Вердэн! - И это всё заслуга Ложи!? - Может быть и нет, - мягко улыбнулась Францеска, уловив издёвку, - а может быть… и да! У Ложи нет официальной власти, нас нельзя свергнуть, с нами нельзя воевать, но фактически, это мы управляем половиной этого Мира! К примеру, Эмгыр вар Эмрейс, великий правитель, но он всего лишь человек! Он физически не может обладать многовековой мудростью, поэтому рядом с ним должны быть те, к чьему совету он мог бы прислушаться! А зная жёсткость императора, это должны быть самые близкие ему люди, его придворная чародейка и его… жена… Нам неслыханно повезло, что выбор Эмгыра пал на одну из дриад Брокилона, на ту, в чьих жилах течёт кровь моей сестры! Вместе с Ассирэ вар Анагыд, она защитит императора Нильфгаарда от возможных ошибок. - А Гайяла? Зачем ты её пригласила в Ложу? - Из уважения! Во-первых, на этом настояла Ассирэ, хотя я вовсе этому не противилась, Гайяла де Виго очень сильная волшебница, мудра не по годам, и… к тому же… хм… с недавних пор у неё появился могущественный покровитель! Но ты, наверное, и так об этом знаешь! - Знаю. - И не ухмыляйся, пожалуйста, Йеннифер! Мне, как ты понимаешь, это не очень то и нравится! - Да, прости. - А во-вторых, Туссент хоть и скромен по своим размерам, но у него очень важное стратегическое и экономическое значение! Одной Гайяле было бы очень тяжело его защищать в случае угрозы, но если она состоит в Ложе, это решает для Туссента все его проблемы! - Понимаю… - Ну ладно, заболтались мы тут! – восхитительно встряхнула волосами эльфийская волшебница. – А ведь нас, там, ждут! Идёмте, подруги! – сделала она пригласительный жест рукой. – Позвольте мне проводить вас на правах хозяйки! - мягко взяв Лару за кончики пальцев, она повела их вовнутрь замка. Лара ахнула во второй раз, огромные, тяжёлые двери Центрального входа неторопливо и величественно раскрылись перед ними как бы сами по себе. - Все остальные волшебницы собрались заблаговременно, чтобы посплетничать и услышать мой пересказ удивительного рассказа нашей милой Трисс Меригольд, о вашем чудесном спасении, - Францеска, видимо, даже не заметила изумления юной ведьмачки. – Безумно жаль, что оно оказалось сопряжено с такими чудовищными потерями! – она сочувственно, крепко сжала пальцы Лары. – Так что не удивляйтесь тому, что о вас все всё знают! Они шли галереями замка, а Лара не переставала изумляться, двери перед ними продолжали открываться сами по себе, а по мере приближения Францески Финдабаир, даже стены вокруг, казалось, наполнялись красками и светом. За последней дверью был Зал Совещаний, где за огромным столом сидело одиннадцать волшебниц. Заметив вошедших, они дружно устремили на них свои заинтересованные взгляды. - Милые подруги! – торжественно воскликнула эльфийская чародейка. – Встречайте наших долгожданных гостей, Йеннифер и Лару! Волшебницы дружно, приветственно поднялись с мест. Ведьмачке это не понравилось, она недовольно сузила глаза, но всё же, приветливо кивнула в ответ. - Прошу вас, рассаживайтесь в свободные кресла! – повела рукой в сторону стола Францеска. – А ты, Лара, - обратилась она к юной ведьмачке, - ты не откажешь мне в любезности, присесть рядом со мной!? Лара недоумённо взглянула в сторону стола. Стол для совещаний был внушительно тяжёлым на вид, прямоугольной формы, с закруглёнными углами. В одном его торце, пустовало великолепное высокое кресло, предназначавшееся, видимо, для Францески, но кроме него, было всего лишь два свободных кресла, видимо, для Трисс и Йеннифер, стоящих рядом, у другого, пустого торца стола. - Я, с удовольствием, - кивнула Лара, - но… куда же я сяду!? - Какие пустяки! – улыбнулась эльфийка, и рядом её креслом, вдруг появилось, прямо из воздуха, такое же роскошное кресло. Лара ахнула в очередной раз, легко и непринуждённо, Францеска Финдабаир, с самого начала их знакомства, заставила её восхищаться и своей Ложей, и ею самой. Удивительно легко, взявшись за спинки кресел, эльфийская чародейка, расставила их равномерно по торцу стола, села сама и уладила рядом Лару. Йеннифер, внутри, усмехнулась, она оценила ход Францески с расстановкой кресел. Эльфийская волшебница не стесняясь тянула Лару к себе в Ложу, пытаясь впечатлить её всеми возможными способами, но она не понимала, что юная ведьмачка уже навидалась за этот год таких впечатлений, что сами по себе открывающиеся двери и возникающие из воздуха кресла, по сравнению с ними, шарлатанские фокусы, а превознося до небес значение Ложи, соблазняя Лару её могуществом и силой… бедная Францеска! как же всё-таки ты мало знаешь о Ларе!? у девочки совсем другие приоритеты в жизни! Размышляя таким образом, Йеннифер уселась в свободное кресло, рядом с Трисс, в противоположный от Лары конец стола, попутно легко, но трогательно, обнявшись с Гайялой де Виго. - Ну вот! – торжественно улыбнулась Францеска вдоль стола. – Теперь все в сборе, и мы можем начать! Волшебницы за столом уважительно притихли. - Позвольте мне, милые подруги, как Главе Ложи, взять первое слово! – эльфийки мягко свела ладони между собой. – В первую очередь, я хочу публично, от всех нас, поприветствовать за нашим столом наших дорогих гостей, уважаемую Йеннифер, и юную Лару, чьё освобождение из плена Вильгефорца нас всех так несказанно обрадовало! За столом послышались сначала неуверенные, но очень быстро переросшие в бурные, аплодисменты. И Йеннифер, и Лара, с благодарностью, закивали по сторонам. - Не могу не отметить, - продолжала Францеска, когда за столом опять стало тихо, - что наша Ложа тоже приложила к этому руку! А особенно, наша дорогая волшебница из Нильфгаарда! – эльфийка грациозно указала рукой на Ассирэ вар Анагыд, - за столом опять одобрительно зашумели. – А уж в поисках Лары, когда она пропала после тех жутких событий весенней давности, мы вообще все принимали участие! Похвастаться результатами мы, конечно, не можем, но, поверь девочка, - Францеска посмотрела прямо ведьмачке в глаза, - на твои поиски, мы бросили все имеющиеся у нас силы! - Спасибо! – учтиво кивнула Лара. - Ох, ласточка моя, - Францеска мягко взяла руку ведьмачки. – Я даже не представляю себе, как тебе удалось выдержать всё то, что на тебя обрушилось! – она сочувственно вздохнула. - Ничего! – Лара воинственно подбросила вверх свой подбородок. – Для разнообразия жизненного опыта, очень даже полезно! Эльфийская чародейка мило улыбнулась в ответ, и опять перевела свой взгляд вдоль стола. - Не буду скрывать, - воскликнула она торжественно, - я сегодня, при вас, мои милые соратницы, наберусь необходимой наглости, и предложу и Йеннифер, и Ларе, вступить в нашу Ложу! Уверена, что все вы, поддержите меня в этом! По столу опять пробежал одобрительный шумок. - Но думаю, что сначала, мы обсудим наши дела, а у Йеннифер и Лары будет время осмотреться, понаблюдать, а может, и предварительно обдумать свой ответ, когда он понадобится. Снова одобрительный шум. - Если позволите, - продолжала воодушевлённая волшебница, - я первой расскажу вам о делах Доль Блатанна… - она поднялась с места, вздохнула, собираясь мыслями. – Король Демавенд не обманул! Более того, свято выполняя устные свои обещания, данные обер-гофмаршалу Нильфгаарда, Аэдирн освободил для нас, эльфов Синих гор, подгорье Арнабада, и теперь, у нас на северо-западе с Аэдирном, внушительная природная граница в виде непроходимого гигантского оврага. Торговые притеснения и нападки на наши поселения прекратились, и я очень надеюсь, что надолго… Мне, как королеве Боль Блатанна, теперь, видимо придётся не воевать с Аэдирном, а дружить с ним и торговать… Теперь придётся позабыть прежние обиды, мы наконец-то получили тот Мир, о котором мечтали, свою страну, которую признали все северные королевства, и мы, теперь, должны ценить это и беречь всеми силами! – эльфийка задумчиво опустила глаза в стол, на секунду замолчала, и у всех волшебниц за столом невольно возникло чувство, что Францеска отнюдь не рада тому, что теперь с Аэдирном придётся дружить… – Вряд ли вам, дорогие мои подруги, - резко выйдя из секундной задумчивости, эльфийка подбросила вверх свою голову, - будет интересно выслушивать мои рассказы о новоиспечённых государственных хлопотах, поверьте, они приносят мне лишь удовольствие и идут так, как нужно! Вскоре, Доль Блатанна станет полноценным, самодостаточным королевством, я вам это обещаю! Я уже вижу, как активно развивается экономика у меня в долине! Эльфы, краснолюды, гномы, которые ранее были вынуждены отправляться к людям на заработки, возвращаются в Доль Блатанна, несут с собою новые знания и умения! Не могу это не отметить особо! То, что мы наконец-то получили свою страну… это всех нас воодушевило! Вы бы видели какие потоки эльфов возвращаются в Долину! - Я могу себе представить, какие! – задумчиво прервала эльфийскую волшебницу Филиппа Эйльхарт, но так, что это услышали все. Поймав на себе заинтересованные взгляды, волшебница из Редании продолжила. – Примерно такие, какие текут из Редании в новоиспечённый Вердэн! Это настоящая проблема, Францеска! – осмелев, она обратилась уже непосредственно к эльфийке. – Не могу сказать, что в Редании было так уж много нелюдей, но когда они все, дружно, отправились в Вердэн, заменить их, как оказалось, некем! За столом согласно, недовольно загудели. - Рабочих рук не хватает, - Филиппа поднялась и продолжила уже открыто, - а та рабочая сила, что осталась, подорожала вдвое! А следовательно, и себестоимость продукции! Экономика Редании в упадке! Наши товары теперь уже не могут соперничать с нильфгаардскими! Но это ещё ничего! А вот, я знаю, в соседней Темерии… там закрываются целые отрасли! Там нелюдей было полным-полно… «Было», потому что их там, сейчас, уже нет! Шахты, рудники остановились! Вскоре, в Темерии не будет ни угля, ни железа! Каменотёсы, лесорубы, землекопы! Никто из людей не хочет идти на эти, и подобные им, тяжёлые, малооплачиваемые работы! И это только вершки! Всю подноготную, куда тянуться ниточки, мы не знаем! Но знаем одно, наши королевства беднеют на глазах! Люди озлоблены, преступность растёт! Мне с огромным трудом удаётся сдерживать своего Визимира от опрометчивых шагов! А идеи у него появляются одна краше другой! Запретить Старшим народам переселятся в Вердэн он не может, таково условия Мира с Нильфгаардом, он даже должен этому содействовать, но… То он решил запретить оставшимся нелюдям носить оружие, то решил удвоить для них налоги, еле отговорила! Но когда он придумал принудительное трудоустройство… Теперь, дорогие мои, в Редании нет вольношатающихся! Теперь у каждого реданца должна быть бумага с предписанием на какую-нибудь работу! Если такой бумаги нет – трудоустройство принудительное, до возможности оплатить немаленький, за это, штраф! За столом одобрительно загудели, видимо, соглашаясь и запоминая. - В Редании кризис, в Третогоре паника, в войсках прорабатываются действия на случай подавления народных волнений, нескончаемые совещания, каждый день с десяток донесений о состоянии дел в том или ином округе. Ужас! А что творится в Темерии, даже представить себе не могу! И всё из-за этого, треклятого переселения нелюдей в Вердэн! – реданская волшебница, в сердцах, хлопнула ладошкой по столу и села на место. - Понятно… - кивнула головой Францеска. – Но думаю, что всё не так уж и плохо! Да, люди отвыкли от тяжёлой работы, пропал в них дух выживания, но вскоре, они и в шахты полезут и камни тесать научаться, вот посмотрите! Кризис этот временный, и чем быстрее люди смирятся с новыми условиями жизни, тем краткосрочнее он будет! Но оптимизм эльфийской волшебницы никто не поддержал. Вставая, по очереди, со своих мест, волшебницы разными словами рассказывали одно и тоже. Все северные королевства переживали, по сути, одни и те же проблемы, и ни в одном из них не удавалось с ними успешно справляться. Марти Содергрен, с отчаянием в глазах, рассказывала, что в Новиграде, из-за забившихся напрочь канализационных катакомб, дерьмо плывёт прямо по улицам, краснолюды и полурослики, которые раньше их чистили, все ушли в Вердэн, и теперь там всё так запущено, что никто не знает что со всем этим делать, в городе истерика, а градоначальник Канариус вообще сбежал. Бианка д`Эст рассказывала, что в Верхнем Соддене созрел урожай, но из-за того, что все низушки ушли к Фаоильтиарне, собирать его некому, на что её хором поддержали почти все волшебницы за столом. Везде сказывалась нехватка войск и обычной городской стражи, да и простых мужиков по сельским селениям вообще, что сразу же сказалось на количестве банд разбойников, торговые тракты вмиг стали смертельно опасными, эльфов и краснолюдов, которые раньше охраняли обозы, теперь днём с огнём не сыщешь, а заменить их, в этом опасном деле, никто из людей не торопится. - И это мы ещё не знаем, что творится в Цидарисе, в Ангрене и Бругге, в более мелких королевствах, - подытожила всеобщие жалобы Филиппа Эйльхарт, - там, наверняка, не лучше! Королевская власть ещё никогда не была такой шаткой! А через пару месяцев, когда люди останутся без железа, угля, лесоматериалов, камня и провизии, когда они станут тонуть в гамне… тогда начнутся открытые бунты, север запылает! Кто тогда посмеет утверждать, что в этой войне победил не Нильфгаард!? – чародейка из Редании покосилась на нагло-ухмыляющуюся Ассирэ вар Анагыд. - И всё из-за этой миграции нелюдей в Вердэн! - Дорогая Филиппа! – решительно поднявшись со своего места, Францеска Финдабаир, видимо, решила сама подытожить этот разговор. – Я позволю себе повториться! Да, трудности у королевств севера есть, и серьёзные, но винить в них они должны лишь самих себя! Нечего было строить своё благополучие за счёт нелюдей! – за столом одобрительно закивали головами. – И не Нильфгаард в этом виноват, он вообще мог все их уничтожить, но он дал людям шанс стать сильнее, вспомнить те времена, когда люди были так сильны, что смогли захватить весь Мир! Так что, думаю, с гамном, текущим по улицам городов, они-то уж точно справятся, нужно только дать им время! Мы, Ложа, в этой ситуации, считаю, ничего сделать не может, люди сами должны разобраться, и я верю, что у них это получится, – за столом опять закивали. – А решение заселить опустевший Вердэн Старшими народами считаю абсолютно правильным и справедливым! И наверняка, у самого Вердэна, с этой глобальной миграцией, свои проблемы! Так ведь, Кейра!? – эльфийка обратилась к Кейре Мец. – Давайте послушаем нашу подругу из Вердэна! – она опустилась в своё кресло. - Кейра, милая, расскажи нам, как обстоят дела в Вердэне!? Надеюсь, тебе удалось найти общий язык с его королём, с Фаоильтиарной!? - Да, да, конечно, - загипнотизированная взглядом эльфийской волшебницы, Кейра Мец, словно очнувшись, быстро захлопала длинными ресницами. – У нас всё хорошо! Эта ненасытная зверюга… тьфу-ты! я хотела сказать, Его Величество, король Фаоильтиарна, проявляет чуткий интерес к государственному управлению! С большим трудом уговорил господина де Ридо, из Нильфгаарда, задержаться на несколько дней в Вердэне, чтобы как можно больше перенять у него опыт управления! Господин де Ридо пользуется у Его Величества огромным авторитетом! - А ты!? Тебя он слушает!? - Конечно! Конечно слушает! Правда, всё равно делает всё по-своему, но слушает! Я ещё над этим работаю… Но главное, Его Величество всем сердцем предан своей новой стране! Проблемы, конечно, есть, но мы их решаем и довольно успешно! Его Величество трудится не покладая рук! Уже создана военная разведка, профессиональные элитные подразделения, в основном из тех скоя`таэлей, что сожгли Нострог. Уже созданы департаменты различных отраслей промышленности и производства! Судебная система, контролирующая… Создаются законы, позволяющие экономике развиваться, а не выживать! Наплыв рабочих рук не прекращается, но всем им находится применение! Вот увидите, месяц-два и Вердэн будет примером для подражания для всех остальных королевств! - Рада это слышать! – кивнув, улыбнулась Францеска. – Передавай Его Величеству, от меня, горячий привет! Мы не единожды встречались, и я надеюсь, что он тоже меня помнит! За столом откровенно захихикали, даже единожды увидев Францеску, её уже никогда нельзя было забыть. - Давайте ещё поинтересуемся новостями из Нильфгаарда, у уважаемой Ассирэ вар Анагыд! – эльфийка благосклонно кивнула в сторону нильфгаардской чародейки. – Хотя, думаю, там меньше всего проблем!? Я права, Ассирэ!? - Права! – поправила свои хулиганские волосы волшебница из Нильфгаарда. – Больше всего сложностей с нашей новой провинцией, Коегоорном, это эта часть Бругге, до Содденских холмов, которая отошла нам в ходе мирных переговоров. За столом опять дружно робко засмеялись, все прекрасно знали, что переговоры были недолгими… - Всем желающим жителям этой территории было позволено беспрепятственно уйти, - продолжала Ассирэ вар Анагыд, - но, между прочим, таких желающих оказалось совсем немного. По сути, там всего лишь сменилась власть, а зная жёсткость Мэнно Коегоорна, это теперь его провинция, думаю, все сложности будут недолговечны и быстро-решаемы… Что ещё добавить, подруги? С территории Вердэна все воинские подразделения выведены… Кстати, принято решение, построить через Яругу полноценный, настоящий мост, так как движение между Вердэном и нашей Цинтрой планируется оживлённое… А для судов будет выкопан отдельный судоходный канал с перекидными мостами… Ну и главное… - чародейка Нильфгаарда улыбнулась. – Свадьба Императора Нильфгаарда, Эмгыра вар Эмрейса и наследной княжны Цинтры, Цириллы Элен Рианнон, через два дня! – Ассирэ вскользь, как и многие, взглянула на Лару. – И я наберусь смелости вам сообщить, если уважаемая Францеска поскромничала, что она, как и Гайяла де Виго, приглашены на эту свадьбу, а Францеска выступит на ней в качестве посаженной матери новоиспечённой императрицы… За столом восхищенно заахали, стараясь не смотреть прямо на Лару, но та и бровью не повела. - Это большая честь для всей нашей Ложи! – снисходительно улыбнулась эльфийская волшебница. – Лара, девочка моя, - чародейка легко прикоснулась к руке девушки, - могу я спросить тебя, как ты сама к этому относишься? - К чему?! - Ну, хотя бы к тому, что по сути, у тебя забрали и твой титул, и твоё имя! - Нет, не забрали! - Разве!? - Да! – ведьмачка привычно подбросила вверх свой подбородок. – Моё имя, Лара! Лара из Каэр Морхена! С вашей Цириллой даже не созвучно! А титул? Мне не нужны титулы, данные мне по праву рождения, доставшиеся даром, как подачка! Для меня гораздо весомее мой титул, «Смерть-из-ниоткуда», который я завоевала с мечом в руке! И этот Эмгыр… он имеет полное право пользоваться и будто бы моей Цинтрой, и будто бы моим титулом, он тоже всё это завоевал с мечом в руке! И более того! Он однажды спас меня от смерти! И меня, и близких мне людей! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить его за это, но уж обижаться на него за что-то, уж точно не посмею! Францеска молча, многозначительно покивала головой, как и некоторые волшебницы за столом, а Ассирэ вар Анагыд взглянула на девушку с неприкрытым уважением. - Эти твои слова, Лара, - наконец-то заговорила эльфийская волшебница, - лишний раз доказывают, что в тебе течёт благородная кровь! Перворожденная эльфийская, королевская кровь! И я надеюсь, что мне всё-таки удастся восстановить справедливость по отношению к тебе! Хотя бы чуть-чуть! Францеска Финдабаир торжественно поднялась, гордо окинула взглядом чародеек Ложи. - Позвольте мне, милые мои подруги, поговорить теперь о нашей Ложе! – она вышла из-за стола, и привычно пошла вдоль его. – Да, наше сегодняшнее Собрание было весьма полезным. Мы ещё раз собрались все вместе, выслушали полезную информацию, мысли друг друга, но… ни для кого не секрет, что главное событие нашего Сбора, пригласить в нашу Ложу двух новых наших подруг! Уважаемых Йеннифер и Лару! Но прежде чем, я сделаю это официально, позвольте мне сказать пару слов! Она уже дошла по противоположного, свободного торца стола, и мягко коснулась его кончиками пальцев. - Возможное членство в нашей Ложе этих двух милых девушек представляется мне чрезвычайно важным! И я объясню почему. Заботясь о нашей Ложе, о её могуществе и росте её влияния, я не могу не отметить, что как показали последние события, жёны королей… а если конкретнее, невесты императоров имеют на них куда большее влияние, чем просто… хм… их помощницы… Соединив себя кровными узами с сильными мира сего, наши соратницы, уже, получают собственную власть! Но главным образом, власть над сердцами и умами своих мужей! А в тесном сотрудничестве, с более опытными чародейками Ложи, как мы увидели на примере Нильфгаарда, этот тендем способен даже останавливать войны! Чудовищная сила! – Францеска многозначительно обвела глазами подруг за столом, тяжело вздохнула. - Да, ни для кого не секрет, - продолжала она, - что почти все чародейки за этим столом бесплодны… К сожалению, им всем приходится платить эту ужасную цену за своё могущество… но Лара… В Ларе не только огромный потенциал великой волшебницы, но и никто не отнимал у неё возможность стать матерью! И как мне кажется, нет! я уверена, что она ею с радостью воспользуется! А теперь, сёстры, позвольте мне официально пригласить и Йеннифер, и Лару в нашу Ложу, попутно добавив к этому предложению своё видение их роли в нашем клане! А для Лары, я приурочила к этому событию, подарок для неё! Очень надеюсь, что он придётся ей по душе! Как бы мимоходом скользнув по руке Йеннифер своей рукой, эльфийка пошла на своё место вдоль другой стороны стола. - Не хочу хвастаться, но в результате долгих и упорных усилий, мне удалось прийти к соглашению с королём Ковира, Эстерадом Тиссеном, что его сын, наследник престола, Танкред Тиссен возьмёт себе в жёны нашу ласточку! Возьмёт, без всяких условий и титулов! Это было непросто, дорогие мои, - чарующе улыбнулась волшебница, - так что я осталась перед достойным Эстерадом Тиссеном в своеобразном долгу, - дойдя до своего кресла, Францеска мягко взяла руку Лары, заглянула ей в глаза, - но тебя, моя девочка, это ни к чему не обязывает! Прости, что я провела эти переговоры за твоею спиной, но… ты, как мне кажется, была чем-то занята… И конечно, ты можешь от всего этого отказаться, никто тебя в этом не упрекнёт, но… позволь мне описать твоё будущее, каким я его вижу! Францеска опять перевела свой взгляд на середину стола совещаний. - Я сделала это, заботясь о нашей Ложе, и о счастье нашей Лары! Она рождена быть королевой, и я постаралась, чтобы она ею стала! Да, Ковир это не Нильфгаард, даже не Цинтра, но… Это королевство обошли стороною обе последние войны! Находясь далеко на севере, совсем небольшое по размеру, тем не менее оно бурно развивается экономически! По сравнению с другими северными королевствами, страдающими сейчас от многочисленных трудностей, Ковир сохранил свою стабильность, рост производства и благополучие! Король Эстерад мудр и справедлив, а его единственному сыну нет ещё и тридцати! Так что я публично призываю Лару принять наше общее предложение, вступить в Ложу и получить своё собственное королевство! Король Эстерад, как и его супруга, Зулейка, всего лишь люди… а ты, моя девочка, - эльфийка взглянула на Лару, - проживёшь не одну сотню лет! Рано или поздно, но ты станешь королевой Ковира, и будешь править также, как и твоя бабушка, великая царица Калантэ! - А взамен? - Взамен!? – вопросительно повела бровью Францеска. – Взамен ничего! Если ты примешь моё предложение вступить в Ложу, она станет такой же твоей, как и моей сейчас! Забота о Ложе, о её процветании, станет для тебя твоей добровольной обязанностью! Также как я сейчас, ты будешь заботиться и о Ложе, и о Ковире, как я сейчас забочусь и о Доль Блатанна! А твои будущие дети, подумай о них, они с рождения получат статус королевских! Если, повзрослев, они породнятся с другими королевскими домами близь лежайших королевств, с такими как Повис, Вельгард, Тальгар, Маллеора… тогда, моя ласточка, ты фактически станешь повелительницей всего Севера! Поэтому то, Лара, мой выбор и пал на Ковир! Это самое сильное королевство из всей группы маленьких королевств в тех краях, а при содействии нашей Ложи, оно станет ещё сильнее, смею тебя уверить! И твоё личное могущество будет расти из года в год! Не скрою, это также хорошо и для Ложи! На юге, в Нильфгаарде и Вердэне, у нас очень сильное влияние! Другие королевства, по эту сторону Амелла, переживают сейчас не лучшие времена, так что самое время начать захватывать дальний Север! Согласна!? - А Йеннифер!? - Моя ты девочка! – Францеска, с улыбкой, приобняла юную ведьмачку. – Куда же ты без неё!? Неужели ты можешь себе представить, что я попробую вас разлучить!? Конечно, нет! Я и сама не могу себе этого представить! Я предлагаю Йеннифер последовать за тобой в Ковир! Она получит там статус придворной волшебницы, всегда будет рядом с тобой, будет тебя обучать магии, сделает из тебя могущественную волшебницу! Если, конечно, она согласится! Францеска вопросительно, где-то даже, с вызовом, взглянула в противоположный конец стола. - Но сначала, скажи ты, Лара! Согласна ли ты стать нашей подругой за этим столом, а со временем, и Королевой Севера!? - Да! Постоянно сопровождаемый слова Францески лёгкий шумок за столом внезапно стих, как по команде, никто не ожидал от юной ведьмачки такого быстрого и такого решительного положительного ответа. - Ты так быстро решила!? – удивлённо взглянула даже Францеска. - А что такого!? – подбросила вверх свой подбородок Лара. – Нужно быть полной дурой, чтобы от такого отказаться! А никаких подвохов, я от тебя, Францеска, не ожидаю! Поэтому, мой ответ, да! - Очень мило! Я очень… - Правда, именно сейчас отправиться в этот Ковир я не готова! Я хочу отдохнуть, навестить деда Весемира в Каэр Морхене, Нэннеке, в Элландере… рассказать им всё… побыть с папкой… Этот год был для меня очень тяжёлым… - Понимаю тебя, девочка! – кивнула Францеска. – Сколько тебе времени нужно, чтобы всё это уладить? - До весны! - До весны!? - Да! - Хм… Ну, хорошо… Я поговорю с Эстерадом… Но, в Ложу? В неё ты можешь вступить прямо сейчас! - А разве я ещё не в ней!? - Моё ты сокровище! – эльфийка обняла Лару так, как только это было возможно. – Прости меня за это панибратство, но я так рада твоему решению! – она сжала Лару крепче. За столом зааплодировали, некоторые волшебницы даже встали, послышались одобрительные возгласы и поздравления Лары и Францески. - И я вас всех поздравляю! – глаза эльфийки светились счастьем. – И себя, и всех нас! – она наконец-то выпустила девушку из объятий. – А ты, Йеннифер! – обратилась она в дальний край стола. – Надеюсь теперь, ты тоже к нам присоединишься!? - Нет. Шум мгновенно стих, на волшебницу Венгерберга посмотрели сразу все. Йеннифер с самого начала легко барабанила пальцами о крышку стола, недовольно на него уставившись, и не прекратила это делать даже сейчас. - Йеннифер, дорогая!? – почти жалостливо взглянула на неё эльфийка. – Но почему!? - Не хочу я ни в какую Ложу! Я тебе это уже говорила. - Говорила, но… мне казалось, что с тех пор изменились кое-какие обстоятельства! - Какие!? - Ну как, какие!? Ты что же, бросишь Лару саму, в незнакомом ей королевстве!? - Я буду её навещать! - Но… - Лара уже взрослая девочка, я ей не нянька! Францеска обречённо, тяжело вздохнула. - Принимаю твоё решение, подруга! Хоть оно и печальное для всех нас… Может ты хотя бы выскажешься! Объяснишь свою позицию!? - Изволь! Йеннифер поднялась со своего места, задумчиво вздохнула, собираясь мыслями. - В первую очередь, дорогие мои подруги, я действительно рада всех вас видеть! И тебе, Францеска, спасибо за эту возможность! – неторопливо обогнув закруглённый угол стола, Йеннифер встала в его торец. – И ещё раз спасибо, за предоставленную мне возможность поблагодарить всех вас за то участие, которое вы приняли в нашем, с Ларой, освобождении из лап Вильгефорца! Это было ужасное время, мне его никогда не забыть! Поэтому, спасибо всем вам огромное! – чародейка слегка поклонилась. – Однако, физически, освободили нас из плена не вы, а мой Геральт со своими друзьями, в экзотичность которых мне до сих пор верится с трудом! И если вы не знаете, двое из них погибли в той нелёгкой схватке! Причём одним из погибших был не кто иной, как Регисарракас! Бессмертный Перворожденный! Первое живое существо этого Мира, дитя Пустоши! Немыслимо… правда!? – Йеннифер обвела волшебниц за столом многозначительным взглядом. Чародейки притихли, но слушали с интересом, не спуская с чародейки Венгерберга глаз. - Как же так, спросите вы, - продолжала Йеннифер. – Как же мог погибнуть Перворожденный!? Бессмертный!? – волшебница загадочно прищурилась. – Чтобы продемонстрировать, сёстры, моё к вам уважение, я расскажу вам, как! Даже покажу! Йеннифер неспеша, бережно, достала из своей полотняной сумки, плотно завёрнутую в красный атлас какую-то небольшую вещь, положила её перед собой на стол. Нахмурилась, уставившись на свёрток. - Нужно отдать Вильгефорцу должное, - сурово заговорила она, - это был Великий волшебник! Убить Перворожденного!? Даже сейчас это звучит нереально! Но он это сделал! Он убил его… этим! Она неспеша развела в стороны края атласа и взяла в руки небольшую, голубоватого цвета вещь, похожую на коралл или окаменелую ветвь странного дерева, поднесла её к лицу. - Обломком Ветви Пустоши! Сидящие за столом чародейки ахнули, некоторые в возбуждении встали. - Да, Вильгефорц нашёл этот способ! Только так, с помощью этого древнего артефакта, можно убить бессмертного! Йеннифер кожей чувствовала на себе восторженные взгляды всех, без исключения, чародеек. На себе, и на Ветви Пустоши в своих руках. - Синее пламя Пустоши! Для него нет преград, нет невозможного! Оно сжигает всё, всех, любого, даже Перворожденного! – Йеннифер сама, с вожделением, смотрела на коралл. – Активируется простым заклинанием… Немного успокоившись, она положила Ветвь опять на стол, стала укутывать его опять в атлас. – Я нашла его, это заклинание! – продолжала она говорить. – Я много дней рылась в бумагах Вильгефорца, нужно признать, он проделал гигантскую работу в этом направлении. Видимо, страстно хотел повелевать! Власти, денег, преклонения… как это всё банально… Под взглядами онемевших волшебниц, она положила свёрток опять в свою сумку. - А убил его, обычный ведьмак! – Йеннифер гордо вскинула голову. – Хотя… почему «обычный»!? Gwynbleidd! Геральт из Ривии! Легендарный Белый волк! – глаза волшебницы хвастливо блеснули. – Взял вот так вот, свой меч, - она резко выбросила свою правую руку вперёд и вверх, и… черный широкий шарф, окутывавший до этого шею чародейки, вдруг, метнулся вдоль её руки и застыл в ладони волшебницы голубоватым ведьмачим мечом, - ка-а-ак рубанёт! – махнула Йеннифер сиггилем над столом… Кто-то даже взвизгнул. На изумлённые лица волшебниц больно было смотреть. Каждая из них обладала могуществом, которое позволяло им запускать в небо огненные смерчи, но этот, детский, как могло показаться со стороны, фокус, с мечом, поверг в шок их всех без исключения. Никто из присутствующих волшебниц не почувствовал и признаков магии, а поэтому… они просто испугались непонятного. - Да, - Йеннифер демонстративно не замечала застывших лиц. Положив свой меч себе на плечо, она неторопливо прохаживалась у торца стола, - и снёс башку этому засранцу! Потрясающе, правда!? – обратилась она сразу ко всем. – Да, мой Геральт ещё и не такое может! Меч, на плече Йеннифер вдруг обмяк, почернел и через пару секунд, это был уже прежний толстый шарф на груди у волшебницы. Чародейки за столом, как по команде захлопали глазами, как будто только что, у них перед глазами, исчез мираж. - Ваше предложение вступить в Ложу, лестно для меня, не скрою, - Йеннифер, нагло и грубовато, уселась одним боком на торец стола. – Но в благодарность за своё спасение, я решила посвятить оставшуюся часть своей жизни милому мне человеку, который давно уже это заслужил… Отправлюсь с ним в его Каэр Морхен… покопаюсь в записях их чародеев, может удастся восстановить рецепты ведьмачьих эликсиров… - А как же Лара!? – Францеска единственная не растеряла своё самообладание, хотя ей тоже пришлось сперва прокашляться. – Я надеялась, что ты, как близкий ей человек, поможешь ей стать волшебницей! - У неё есть ещё один близкий человек из волшебниц, Трисс Меригольд! – кивнула в сторону подруги Йеннифер. – Нечего её мусолить тут, в Гарштанге! Это не её уровень, ты ведь это знаешь! - Согласна! – кивнула эльфийская волшебница. – И если уважаемая Трисс тоже согласится, то я с радостью… - Конечно соглашусь! – задорно отозвалась Трисс Меригольд. – Ковир, так Ковир! Более того, я возьмусь за нашу ласточку немедленно! Поеду с ней, и с Йеннифер, в Каэр Морхен! Я тоже хочу побывать дома, проведать дядю Весемира! - Хорошо, - Францеска одобрительно закивала головой. – Значит с этим решено! И на этом… хм… наверное, всё, подруги! Думаю, что нам всем нужно немного отдохнуть… Йеннифер, Лара и Трисс вышли из замка первыми, в гордом одиночестве. - Что это было, сестрёнка!? – обхватив руку Йеннифер обеими своими руками, Трисс Меригольд возбуждённо зашипела подруге на ухо, как только ей показалось, что они отошли достаточно далеко. - Что!? – Йеннифер нагло не поняла. - Как что!? – в глазах Трисс появился лукавый, заговорщицкий блеск. – Откуда у тебя в руке появился меч!? Он что, и вправду настоящий!? Такой же, как и у Геральта!? - Ну… вряд ли, конечно, как у Геральта, но да! вполне настоящий! - Охренеть! Так а что это за штука!? - Что, впечатляет? - Не то слово! Все чуть не обделались! Да и я тоже… Я теперь понимаю, что чувствуют люди, когда видят наши фокусы с магией! Но ведь это не магия! Тогда что это!? - Это, сестрёнка, совсем не фокусы, как ты говоришь… Помнишь Геральта, в каком он был состоянии, когда мы нашли его в прошлый раз в этом замке!? - Конечно, - с Трисс вмиг слетел её игривый тон. - Так вот, все те увечья ему нанесла эта «штука»! - Да ты что!? – Меригольд даже немного притормозила, испуганно захлопала ресницами, уставившись на шарф подруги. – И ты так запросто с ней… с ним ходишь!? - Ага! На самом деле, он славный, бояться его не надо! Чуть позднее, я тебе подробнее о нём расскажу! Мы с ним сегодня здорово выступили, правда!? Смотрите, никто нас не догоняет, сидят там, в зале, небось затылки чешут, обсуждают что это такое они увидели! - Наверняка, - согласилась Трисс. – Я никогда раньше не видела Францеску такой ошарашенной! - И я! Волшебницы рассмеялись. - Но всё же, Францеска, молодец! - немного остыв, Меригольд уважительно склонила голову. - Постаралась, очень много сделала для нашей девочки! Шутка ли, фактически подарить ей королевство! А в будущем… «Королева Севера»! Звучит, правда!? - Думаешь? - Разве, нет!? Лара! – Трисс пришлось немного обернуться, они уже шли по каменному мосту. - Что!? - Ты ведь довольна тем, что сделала для тебя Францеска!? - Пошла она в жопу! - Что!? – Трисс резко остановилась в изумлении. – Куда-куда? - В жопу! Мне её забота не нужна! Я сама буду решать под кого мне ложиться, и от кого детей рожать, ясно!? - Но ведь ты сама согласилась! Вступила в Ложу! - Ну и что!? – Лара уже обогнала застывших чародеек, и ей пришлось развернуться к ним лицом. – Зато никого не обидела, да, мамочка!? – обратилась она к смеющейся Йеннифер, - Я ведь хорошо себя вела!? Хлопала глазами и со всем соглашалась, верно!? Я была «пушистым котёнком»!? - Была, была, - смеясь, кивнула Йеннифер. – Ты у меня вообще умничка! - Тогда можно я побегу к Кагыру! Соскучилась уже, жуть как! - Лети, лети, ласточка! – опять кивнула Йеннифер, и Лара припустила по мосту, в его начало, туда, где их поджидал нильфгаардец. - Йенна! – Трисс ошарашенно захлопала ресницами. – Так это что… чёрт! Так это был спектакль!? - Ну почему спектакль!? - Но… Но ведь Лара не поедет в Ковир!? - Нет, конечно. - И ты знала!? - Что ты такое говоришь, Трисс!? Откуда мне было знать? Но тот расклад, который предложила Францеска… сразу было ясно, что Лару он не устроит! - Но почему она тогда согласилась!? Со всем, что ей предложили!? - Я её попросила! Мы как-то заранее подумали, что нам может предложить Францеска, и я попросила Лару ни с кем не ссорится, не психовать и со всем соглашаться! Пообещала ей взамен, что мы всё равно сделаем всё так, как решит она! - Чёрт! Францеска будет в ярости! Она так старалась всё устроить! Она так много сделала для Лары! Я даже не представляю, как ей удалось договориться с Эстерадом Тиссеном! Наверняка предложила ему свою дружбу, защиту, торговые привилегии, рынки сбыта, что-то ещё… - Наверняка… - И что же не устроило нашу девочку!? Неужели стать королевой, стать богатой и влиятельной, это хуже, чем болтаться по большакам с мечом в руке!? - Ох, сестрёнка, - Йеннифер взглянула укоризненно. – Всё-таки плохо ты знаешь нашу ласточку! Она до сих пор вспоминает тот кусок масла, что плавал у неё в тарелке с горячей овсянкой… Наша девочка настрадалась за этот год… научилась ценить кусок хлеба, солнечный свет, дружбу, а главное, свободу! Возможность самой всё за себя решать! И на что, по-твоему, она должна это променять? На предложение Францески стать её марионеткой!? По щелчку её пальцев выйти замуж за какого-то задрипанного отпрыска какого-то задрипанного короля какого-то задрипанного королевства!? Да ещё детей от него нарожать!? Нет! У Францески не было ни единого шанса! Я, конечно, её понимаю, всю свою жизнь она билась за своих эльфов, да и вообще, за все Старшие народы, но они и так уже получили и свои страны, и своё признание, так что пора бы ей уже угомониться! Но она не может! Уже не может уже остановиться, и сейчас её борьба всё больше похожа на обычную борьбу за власть и влияние! Я не позволю себя в это втянуть! Да и Лара не позволит… - Да, но когда Францеска узнает… - А ты спроси Лару, сильно ли её это заботит!? Или меня… - Понимаю… - усмехнулась Меригольд. - Ты поэтому показала им этот артефакт!? - Ну… да! Я старалась изо всех сил! Сделала множество предупредительных выстрелов! Пусть Францеска умерит свои амбиции насчёт Лары! - Угу! Ну и что дальше!? - Дальше? А дальше всё будет как я и сказала на Сборе! Мы все отправляемся в Каэр Морхен, попытаемся возродить Школу Волка, я постараюсь воссоздать их лабораторию, сделать их мутагены более безопасными… Я удивлена, что ты сама этим не занялась раньше, это ведь твой дом! - Я как-то пыталась, но это очень непросто, все записи там зашифрованы! - Непросто говоришь!? А если вдвоем!? - Вдвоём!? - Да! – Йеннифер остановилась, повернулась к подруге, бережно взяла обе её руки в свои. – Послушай, Трисс! Бросай ты свою Ложу! Поедем с нами! Ты ведь нам не чужая, ты там не будешь одна, обещаю! Займёмся лабораторией… И кстати, - Йеннифер странно замялась, - мне вскоре может понадобиться твоя помощь! Трисс насторожилась. - О чём ты говоришь, сестрёнка? Какая помощь!? - Ну… - Йеннифер смущённо отвела глаза, но Трисс заметила, что в них промелькнуло счастье. – Может… поможешь мне с родами… - Что!? – Меригольд вздрогнула. – С чьими родами!? - С моими… - Йенна, ты что!? – теперь уже Трисс схватила за руки подругу. – Что ты такое говоришь!? Ты что… - Да! - Точно!? - Точно! Так бы я не тебе не сказала! – Йеннифер виновато поджала губы. - Но этого не может быть! - Оказывается… может! - О, Великая Милитэле!!! Неужели это правда!? Ты ведь была бесплодна! - Уже нет! - Но тогда… Тогда я просто не нахожу слов! – Трисс порывисто, крепко обняла подругу. – Поздравляю! – расцеловала её в обе щёки. – Это… Это просто чудо! - Да! – продолжая смущённо, радостно улыбаться, Йеннифер согласно закивала головой. – Это чудо! – её улыбка, вдруг, медленно сошла с лица, было видно, что она о чём-то задумалась… или что-то вспомнила. – Да, - она странно посмотрела подруге в глаза. – Да, теперь я точно знаю, у нас, с Геральтом будет ребёнок… - она рассеяно подняла свой взгляд к небесам. – «Спасибо!» – беззвучно произнесли её губы. Кагыр увидел её издалека. Облокотившись локтями на каменные перила ограждения набережной, рядом с мостом, он видел несущуюся к нему Лару. Немного успокоившись, нильфгаардец выпрямился. - Кагыр! Перейдя, в конце, на быстрый шаг, ведьмачка выхватила у него из руки недоеденное яблоко и уселась на перила ограждения, свесив вниз одну ногу. Ничего не сказав, нильфгаардец приблизился на шаг. - Та дай хоть дух перевести! – театрально сердито взглянув на него, Лара громко откусила от яблока. Но Кагыр подошёл ещё ближе. - Вот пристал! – закатила глаза девушка. – Да всё хорошо, успокойся! Никто меня не обидел! Наоборот! - Что!? - Ох, ты не поверишь! – Лара, с удовольствием, откусила от яблока ещё один, здоровенный кусок. – Эта Шансеска, - заговорила она с набитым ртом, - просто молодец! Предложила нам, с Йеннифер, вступить в свою Ложу! Мамочка не согласилась, а я, да! - Зачем? - Зачем согласилась!? - Да. - Ты не понимаешь! Тогда Францеска отдаст меня замуж за тридцатилетнего сына короля Ковира! Знаешь, где это!? Нильфгаардец кивнул. - Далеко!? Опять кивок. - Ну да ладно! Зато я стану там королевой! Нарожаю там ему детей, этому папенькиному сынку, а когда наши дети вырастут и переженятся с детьми соседних королевств, я тогда стану «Владычицей всего Севера»! Представляешь! Ты рад за меня!? Но по Кагыру не было видно, что он рад. Хмуро уставившись на каменную набережную, он, казалось, над чем-то думал. - Ну что молчишь!? – Лара критично осматривала остатки яблока. – Хотя бы поздравь меня! Ты ведь желаешь мне счастья!? Кагыр не ответил. - Чего застыл!? – девушка гневно отшвырнула огрызок. – Скажи уже хоть что-нибудь! Ты рад за меня!? Рад!? - Лара! – нильфгаардец наконец-то поднял на неё глаза. – Прости, но я должен тебе кое-что сказать! - Ох, сестрёнка, я так за тебя рада! – чуть не плача, Трисс Меригольд крепко сжимала руку подруги. – Я так тебе завидую! - Прости, Трисс! - Да брось! Это я зря сказала! Я очень рада, что хотя бы у одной из нас будет ребёнок! - Но мне всё равно чертовски неловко перед тобой… Этот наш, с Геральтом, ребёнок… Трисс! Он не будет для тебя чужим! Правда ведь!? - Конечно! Я буду помогать тебе во всём! Теперь то уж точно, пошла эта Ложа в жопу! Я поеду с вами в Каэр Морхен! - Спасибо! - Нам будет чем там заняться! Думаю, со временем, мы сможем открыть там свою Школу магии, верно!? Места там на всех хватит! - Верно! - И я там не буду одна! В последнюю нашу встречу, Эскель говорил мне… - В последнюю!? - Да, уже здесь, в Горс Велене! Говорил, что если я, вдруг, буду зимовать в Каэр Морхене, чтобы я ему сообщила, он тогда сам туда приедет на зимовку! Приедет, даже если его где-то до этого убьют! - Мило! Ты должна будешь мне рассказать о нём побольше! - Конечно! А твой Геральт, он знает!? Ты ему уже говорила!? - Ещё нет, но обязательно скажу! Может даже сегодня! - Не откладывай! Он будет… Вдруг, радостный, женский визг прервал их разговор. Взглянув в ту сторону, чародейки успели увидеть, как на набережной, недалеко от них, Лара, слетев с каменных перил, запрыгнула сверху на ожидающего их нильфгаардца, крепко обхватив его руками и ногами. - Конечно! Конечно, я согласна, дурачок ты мой! – услышали волшебницы. – Наконец-то ты решился! - Ну вот… - чародейки переглянулись. – А ты говоришь… Ковир! – Йеннифер улыбнулась. Уже проходя мимо, волшебницы старались им не мешать, и Кагыр и Лара были заняты, целовались. - Пойдём! Не лезь к ним! – потянула подругу за руку Трисс. – Они нас догонят! - А они знают где нас искать? – Йеннифер всё же остановилась. - Лара, девочка моя, - окликнула она ведьмачку, - вы сами нас найдёте!? Девушка пришлось оторваться, мельком взглянув на волшебниц, она кивнула, и опять зарылась в волосы нильфгаардца. - Давайте тут недолго, и догоняйте! – крикнула им ещё чародейка, но в ответ, увидела лишь нервное махание руки наугад. - Пошли! – уже настойчивее потянула её за руку Трисс. – Оставь их в покое! Расскажи мне, лучше, о этом Кагыре… побольше! Покупку лошадей Геральт решил начать со своего знакомого трактира, «Под кудлатым мишкой». В таких трактирах, тем более на обочине города, всегда, как правило, были свободные лошади, и даже если бы их там не оказалось, ведьмак надеялся, что по крайней мере, ему там подскажут где их купить. Лишь бы его хозяин, худой совсем, как для краснолюда, господин Лопертрих, не съехал бы в Вердэн… Размышляя таким образом, он неспеша шёл по улочкам Гор Велена. Шёл, и попутно злился всё больше и больше. Каждый встречный взгляд, который попадался ему на пути был если не открыто враждебным, то уж недружелюбным точно. Геральт жалел этот город, во что он превратился, по сравнению с тем весёлым, шумным городком, каким он его запомнил в начале этого года! Каким он стал нервным и озабоченным… Геральт, с сожалением, покачал головой, когда наконец то услышал человеческий смех, впервые за всё это время. Услышал, но отнюдь не обрадовался ему. Издевательский, грубый мужской хохот был густо перемешал с гнусными подбадриваниями и… надрывным женским плачем. Не сбавляя шага, ведьмак угрюмо взглянул туда, откуда он доносился, в окно второго этажа здания, мимо которого он проходил. В проёме открытого окна он увидел спину крупного, черноволосого мужчины, всю в завязках от стандартного нагрудного щитка, плачь слышался оттуда. - Не надо! Прошу вас! Не надо!!! Геральт грустно вздохнул и пристыженно отвёл взгляд, вмешиваться он не хотел. Это здание, мимо которого он проходил, явно было местным борделем, а за деньги, в таких заведениях, могло произойти всё что угодно. Прибавив шагу, ведьмак поспешил побыстрее уйти и от этого плача, и от своей совести, но… - Eyerleme maie! Maie!!! - А, чёрт! - услышав эльфийскую речь, Геральт остановился, тяжело вздохнув, он в следующую секунду резко бросился ко входу в бордель, открыв его дверь ударом ноги. Охранник борделя, немаленький, лысый мужчина, с разбойничьей физиономией, проявил завидную смекалку. Потянувшись было рукой к своей, обшитой железом дубине, он, взглянув на Геральта, резко оставил её в покое и показал ведьмаку раскрытые ладони. Смерив его на ходу угрожающим взглядом, ведьмак взлетел, по лестнице, на второй этаж, он знал, какая дверь ему нужна. Быстро пройдя мимо четырёх дверей, он, ударом ноги, вышиб пятую. Он увидел то, что и ожидал. Сразу перед дверью, между им и грязной кроватью, на полу, на коленях, стоял мужчина в военной форме, и лишь приспустив штаны, вовсю трудился над худенькой девушкой, которая тоже стояла на коленях, перед ним, задом. Девушка уже не кричала, видимо смирившись, она лишь надрывно всхлипывала. Её грязное платье было изрядно порвано, лицо скрывали упавшие вниз волосы, а руки… Её голые руки, густо усыпанные синяками, были прикованы солдатскими кандалами к углу кровати. Кроме них, в комнате было ещё двое мужчин. Один, развалился на кровати, даже не удосужившись снять сапоги, а второй, сидя на подоконнике, показывал Геральту и свой нагрудный щиток спереди, и свои прищуренные, колючие глазки. Каким-то чудом, в руке у ведьмака появился его сиггиль, и его конец упёрся в шею солдата на полу, сразу же пустив под собой тоненькую струйку крови. Вздрогнувший солдат мгновенно замер, выпустив из рук бёдра девушки, а та, видимо что-то почувствовав, быстро отстранилась от него и прижалась к стене. Невольно встряхнув волосами, она вскользь показала Геральту свои заострённые ушки. - Ты что творишь!? – остальные двое солдат тоже ожили. Лежащий на кровати мужчина мигом с неё скатился, на ту сторону, которая была ближе к окну, потянулся за своим арбалетом, лежащем на столе, но его рукой остановил долговязый, со стальным нагрудником, видимо Старший. – Ты кто такой!? – угрожающе нахмурился он, подскочив с окна. – Что тебе здесь надо!? - Отпустите девушку! - Ты что, белоголовый, сдурел!? Чего ты тут указываешь!? Кому!? Нам!? – ощетинился долговязый. - Мы, темерийская городская стража! Уже только то, что ты обнажил против нас меч… - Отпустите. Я сказал. Девушку! Стражник, стоящий на коленях, громко вскрикнул, глазами, полными ужаса, с трудом, покосился на товарищей, что-либо сказать, он сейчас видимо не мог. - Ну всё, всё! – быстро, примирительно поднял одну руку Старший. – Ну ты чего, братан!? – он фальшиво улыбнулся. – Убери свою железку! Мы что, не найдём общий язык!? Чего ты так взбеленился!? Из-за этой эльфийки!? Может сам хочешь побаловаться? Можем поделиться! Это девка наша, учти, ни у кого больше такой нет! Последняя эльфийская шлюха в городе! - Я в последний раз, вам говорю, - Геральт медленно, под ошарашенный взгляд перепуганной девушки, растягивал слова, в такт отчаянным завываниям стоящего на коленях стражника, - отпустите девушку! – у солдата, под его мечом судорожно, быстро затряслись в воздухе руки. - Да стой ты! Чёрт!!! – долговязый нервно дёрнулся. – Ты вообще охренел!? Мы, королевская стража!!! - В общем так… - взгляд Геральта стал рассеянным и невидящим. – Я сейчас начну считать от пяти до одного. Если за это время, вы не освободите девушку, то тогда, когда я скажу «один», я начну вас убивать. - Что!? - Пять. - Ты что, умом тронулся, белоголовый!? Мы, городская стража Горс Велена!!! - Четыре. - Остановись, белоголовый! На виселицу захотел! За что, за эльфийскую шлюху!? - Три. Второй стражник опять схватился за свой арбалет, но тут же получил по рукам от своего товарища. - А ты куда!? - Так я… - Ты видел, как в его руках появился меч!? - Нет. - И я не видел, не трожь арбалет! - Два. Стражник на полу отчаянно завыл. - Проклятье, белый! Да у нас даже ключей от кандалов нет! - Значит, вам не повезло. Один! - Стой!!! – долговязый судорожно выбросил вперёд обе раскрытые руки. – Стой, сука!!! Твоя взяла! – тяжело дыша, он полез одной своей рукой к себе в карман и достал оттуда какие-то ключи. Демонстративно показав их Геральту, он неуклюже перебрался через кровать и снял кандалы с рук девушки. - Господин! – та, испуганно вжавшись в стену, смотрела на Геральта заплаканными глазами, видимо признав в нём главного. – Позвольте мне уйти! Пожалуйста! – она опять всхлипнула. - Собирайся, я тебя провожу, - ведьмак медленно убрал свой клинок от шеи стражника, отчего тот, жалостливо скуля, пополз по кровати к своим товарищам, прижимая, на ходу, одной своей рукой кровоточащую рану. Те замерев, злобно поглядывали на ведьмака и на девушку, быстро и судорожно собирающую свои немногочисленные пожитки. - Ты кто такой!? – злобно процедил долговязый. – Полуэльф!? Геральт не ответил. - Ты ещё пожалеешь! - Не думаю, - ведьмак позволил себе усмехнуться. – Стой! - бросил он резко, эльфийке, которая, боязливо поглядывая на Геральта, попыталась протиснуться между ним и дверью. Та вздрогнув, остановилась, дрожа, прижалась спиною к косяку дверного проёма. - Вы забыли заплатить девушке, - угрожающе повёл мечом ведьмак, явно обращаясь к стражникам, так и не сменив своей боевой позы. - Чего!? – резко взревел, вдруг, Старший. – Заплатить!? - Да. - Ты вообще рехнулся, белый!? Нам, городским стражникам, платить этой грязной эльфийке!? Она сама, наша собственность здесь! - Уже нет. Заплатите ей! - Чёрта с два! – долговязый почти плевался слюной, в бешенстве. – Что ты себе тут возомнил!? Драчки хочешь!? Так ты её запросто можешь тут получить! Вояка ты бывалый, это видно, но и нас то тут трое, - он не глядя указал на своих товарищей. – Из-за чего ты хочешь рискнуть своей жизнью, белый, из-за эльфийской шалавы!? - Я сейчас начну считать от трёх до одного. И если за это время, вы не заплатите этой девушке… - Проклятье!!! – взвыл Старший стражников. – Да понял я, понял! – он в отчаянии поднял вверх глаза, нервно задёргался между своих друзей. - Три. - Да стой! – долговязый, видимо, уже принял решение. Злобно, тяжело дыша, он успокаиваясь, уставился в пол. – Ну и сколько? Сколько, по-твоему, мы должны отдать ей наших денег!? - Думаю, столько, сколько есть в ваших карманах. - Ты!!! Ты!!! Сука!!! – выпучив глаза, у Старшего, видимо, перехватило дыхание, он судорожно стал ловить ртом воздух. Оба его товарища тоже чуть не подпрыгнули на месте. Вытаращив глаза, они смотрели на своего Старшего, видимо, надеясь, что он объяснит им эту нелепую шутку. - Ты… - Старший понемногу приходил в себя. – Ты что, ограбить нас решил!? Представителей Закона!? - Два. - Да чёрт!!! – бешено заревев, долговязый заметался по комнате. – Сука-а-а!!! - Один! - Ладно! – выбросив в сторону ведьмака руку, стражник, вначале примирительно ею покачав, потом нервно сжал её в кулак. – Хорошо! – голос у него захрипел. – Давайте суда свои кошельки! – прикрикнул он на своих солдат, и сам полез своей другой рукой к себе в карман. Вскоре, на мятую кровать упало три кошелька. - Чего стоишь, бери! – Геральт легко кивнул головой, дрожащей эльфийке. Та, робко приблизившись, переложила их в свою сумку, взглянув на ведьмака совершенно обалдевшим взглядом, полным безумной признательности. - Господин… - еле смогла пролепетать она. - Ты погоди, белоголовый, мы ещё с тобой встретимся! – нервно кусая губы, прошипел долговязый. – Кровью умоешься! - Встретимся!? – усмехнулся ведьмак, убирая меч. – Это вряд ли! Я уже сегодня уезжаю из Горс Велена и думаю, что больше никогда суда не вернусь. Он уже повернулся, чтобы выйти, но потом, обернулся. - Но если всё же, я увижу вас ещё раз… Я начну считать от одного! Прикрыв за собою дверь, Геральт сразу же услышал из-за неё визги проклятий и звук ломающейся мебели. Он нарочито медленно повёл эльфийку, за руку, вниз по лестнице, но никто не пытался их остановить, нижний зал борделя заметно опустел, а смекалистого охранника и след простыл. - Господин! Господин! – лишь только выйдя наружу, девушка судорожно схватила руку Геральта своей тоненькой ручкой, с обломанными ногтями. – Вы… Вы спасли меня! - Пошли, пошли, - не обращая на неё должного внимания, Геральт затолкал её вперёд. Умом он понимал, что задерживаться здесь не стоит… Но эльфийка не выпустила его руку. – Пожалуйста, скажите, могу ли я чем-нибудь Вас отблагодарить!? – у неё, на только-только высохших глазах, опять навернулись слёзы, но уже, слёзы благодарности. - Да чем ты можешь меня отблагодарить… - пренебрежительно улыбнувшись, ведьмак потащил её за собой, но потом, вдруг, остановился. – Вообще-то… Если хочешь быть полезной… Знаешь, где купить лошадей? Девушка кивнула. Одну лошадь Геральт купил эльфийке, благо у него в карманах было ещё предостаточно золота. Всю дорогу девушка осыпала его благодарностями и виновато сокрушалась, что у него могут быть из-за неё неприятности. Геральт всё это мужественно терпел, стараясь быть учтивым до конца, было видно, что эльфийка натерпелась в том борделе, что она, действительно, стояла по пороге maie, и сейчас с трудом верила в своё спасение. Её лицо, видимо, было красивым, если бы не было, сейчас, опухшим из-за синяков на нём, но ведьмаку она нравилась, выйдя на Восточный тракт на окраине города, он с удовольствием, позволил ей, на прощание, повисеть у себя на шее, почувствовал на себе её поцелуи благодарности, и по-доброму, проводил девушку взглядом, пока она не скрылась прочь, верхом на его подарке. Смотря ей вслед, ведьмак сокрушённо потёр шею. Ссорится с местной городской стражей, конечно, не следовало бы, но нужно было спасти эту девушку, так что… Геральт усмехнулся, как раз для этого и нужны ведьмаки! Размышляя таким образом, он свернул налево, в сторону знакомого ему трактира «Под кудлатым мишкой». Нет, господин Лопертрих никуда не уехал, узнав Геральта, он приветливо раскрыл руки. - Господин Геральт! Рад видеть Вас в здравии! А тем более, в моём трактире! – заулыбался он. Ведьмаку польстило, что господин Лопертрих его помнит, он тоже приветливо улыбнулся. - Я тоже рад, опять, оказаться в Вашем трактире, господин Лопертрих! Рад, что Вы никуда не уехали, я по этому поводу беспокоился! Говорят, времена нынче, в Горс Велене, для краснолюдов непростые… - Да, господин Геральт, - трактирщик уныло скривился, - здесь Вы правы… Времена тяжёлые. Трактир мой считается краснолюдским, такие посетители, как Вы, обычно сюда не заходят, всё, в основном, краснолюды заглядывают, а самих краснолюдов сейчас, в Горс Велене, поубавилось… - господин Лопертрих грустно вздохнул. – Мда, поубавилось… Все, считай, в Вердэн подались. Я, если честно, тоже подумывал съехать отсюда в Вердэн, но… трактир ведь с собой не утащишь, а продать… Кто ж его купит!? Так что я решил остаться! Буду надеяться на лучшее! - Абсолютно поддерживаю Ваше решение, господин Лопертрих! – согласно кивнул ведьмак. – Вы только продержитесь немного! Думаю, со временем, всё образумится! Это нервное напряжение в конце концов спадёт, и… людям тоже ведь нужно где-то кушать… - Ох, господин Геральт, – благодарно захлопал глазами краснолюд, - огромное спасибо Вам за поддержку! Она мне сейчас так необходима! Присядете!? – приветливо указал он рукой вглубь трактира. - Пожалуй! – привязывая лошадей к привязи, Геральт решил, что неплохо было бы немного перекусить. – Есть свободный столик под навесом!? - Смеётесь, господин!? – жалостливо улыбнулся трактирщик. – Вот с чем у меня, сейчас, нет проблем, так это со свободными столиками! Прошу, проходите сквозь зал, выбирайте любой! Там сейчас, только один столик занят, все мои посетители за ним поместились! Пять краснолюдов и гном! - Пять краснолюдов и гном!? – Геральт подозрительно прищурился, уж слишком знакомым показалось ему это сочетание, но он сразу же отбросил это своё нелепое предположение, однако… - Геральт!!! Чтоб меня черти взяли!!! – как оказалось, зря. Краснолюды увидели его первыми. - Золтан! – расплылся в улыбке ведьмак. – Парни! Вот так встреча! Язон, Калеб, Мунро, Фиггис! – Геральта мгновенно, со всех сторон, облепили краснолюды и… - Персиваль! – гном. – Вот это да! Как же вы тут оказались!? - А где ещё мы могли оказаться!? – провокационно выпер вперёд свою могучую грудь Золтан Хивай. – Трактир то, краснолюдский! - Ах, ну да! – улыбнулся ведьмак. - Пойдём, пойдём за наш столик! – потащили его под руки сразу четыре краснолюда. - Хозяин! Вина! – призывно заревел на всю округу Золтан. – Самого лучшего, что у тебя есть! Дорогого друга встретили! Живого и здорового! Это, уже, нужно отметить! Господин Лопертрих радостно, понятливо кивнув, скрылся за дверью. - Фух, Геральт! Вот порадовал! – уселся напротив ведьмака предводитель низкорослого, но крепкого отряда. – Давай! Рассказывай сейчас же! Ты как, нашёл свою девочку!? - Нашёл, - Геральт не переставал улыбаться. – Но это долгая история! Господин Лопертрих! – обратился он к трактирщику, проворно подоспевшего с кувшином в руке. – Ещё один кувшин, пожалуйста! И… может… рыбки какой… Такой аудитории у Геральта никогда не было. Краснолюды в очередной раз доказали, что не зря славятся своей эмоциональностью. Они и охали, и ахали, и ругались, и удивлялись, и стыдили Геральта, но только не молчали, а рассказ ведьмака был долгим. - За Мильву! – первым делом поднял вверх свою чашку с вином Золтан, как только ведьмак закончил. – Отчаянная была девка! Сколько буду тебя помнить, Геральт, столько буду помнить и её! На миг замолчав, все, дружно выпили. - Так ты говоришь, мы скоро её, здесь, увидим!? Лару! - Да. - И Кагыра!? - Да. - А помнишь, ты хотел его зарубить!? - Помню. - Хорошо, что не зарубил! - Хорошо. - Я тебе ещё тогда говорил, пригодится он тебе! - Ага. - А вообще, ты Геральт молодчага! – стукнул по столу Золтан Хивай. – Не подвёл ты нас! Справился! Да, парни!? «Парни» дружно, согласно загудели. - Не зря я тебе тогда меч свой подарил! Рассчитался ты за него сполна! - Кстати о мече! – лукаво прищурился ведьмак. – Напомни мне, пожалуйста, как переводится та надпись на нём! Золтан, вдруг, обескураженно захлопал глазами, а потом… - А, чёрт! – задорно захохотав, он опять врезал кулаком по столу. – Я понял! Подловил ты меня, братан! Не помню я, как перевёл её для тебя в первый раз! Чёрт его знает, что там написано! - Ну если не знал, чего было придумывать!? - А что такого!? – краснолюд нахально прищурился. – Ну решил повыпендриваться! Ну и что!? - Да нет, ничего, - усмехнулся Геральт. – Так, а откуда у тебя взялся этот меч? Может расскажешь? - Хм… Ну, тут то как раз, братан, хвастаться и нечем, - смутился Золтан, покосившись на товарищей, как будто ища в них поддержку. – В общем… можно сказать, что спёр я этот меч… У нашего Главы Темерийской транспортной службы… Уж больно он им хвастался! Да, парни!? – подвязал он своих собратьев к рассказу. Те согласно зашумели. – Этот самый, наш Глава, господин дер Верхавен, решил как-то отправиться с нами в Ангрен, по каким-то своим делам. С нами, потому что с нами, Геральт, безопаснее всего! Это тебе каждый скажет! Ага… Всю дорогу махал у нас перед глазами своим мечом, это видно у него привычка такая была. Всё рассказывал нам одно и тоже, как он, ещё молодым, в первый свой шлях, когда Темерийской торговой службой руководил ещё его папка, Саргарат дер Верхавен, проезжал мимо одной мануфактуры, владел которой один знаменитый оружейник, и как потом напившись с ним, купил у него этот меч, переплатив втридорога! Отдав за него всё, что у него было, а было у него… ничего, поэтому расплатился он с тем оружейником тем обозом, который перегонял в Форсбург. Прямо с телегами и лошадьми отдал, представляешь!? Ага… и поехал, налегке, назад…. От папки ему тогда здорово перепало, рассказывал! Зато мечом этим очень гордился! А когда его, в дороге, его болезнь кишок скрутила… Два дня сидели мы с ним у костра, но он всё равно, на третьи сутки откинулся. Вроде бы, нужно было бы этот меч вместе с ним закопать, но что-то мне почудилось… хм… В общем, подменил я мечи, положил ему в могилу свой меч, был у меня тогда такой. Вот только этот сигилль, в мои ножны не помещался, пришлось таскать его за собой в тряпке… - Понятно, - кивнул ведьмак. – Теперь всё понятно, Золтан! Ты правильно всё сделал! Самое большое разочарование для оружейника, это когда оружием, которое он сделал, хвастаются, просто носят, но не пользуются! А благодаря тебе, этот меч, сделал много хороших дел! - Не сомневаюсь, друг мой! – облегчённо закивал краснолюд. – Спасибо, Геральт, что успокоил, подбодрил! - Не стоит, Золтан! Расскажи мне лучше, как вас сюда занесло!? Вы ведь собирались к своему какому-то родственнику на Амелл! Что, передумали!? - Да ну его, этот Амелл! – краснолюд пренебрежительно махнул рукой. – Ну какой из меня каменотёс, Геральт!? Нет! Каждый должен заниматься своим делом! Помыкались мы, помыкались, там, у моего кузена, да и вернулись в транспортную службу Темерии… А сейчас, братан, на нас особый спрос! Для людей путь в Вердэн закрыт! Так что, если торговать с Вердэном, то без нас, краснолюдов, не обойтись! Нам даже жалование повысили! Ценят! Завтра уже отправляемся в путь, в Вердэн! Так что это большая удача, что мы встретились, ещё бы денёк… - Понятно… - А ты, Геральт!? Куда ты, теперь, отправляешься со своим новым отрядом? - Домой… В Каэр Морхен, к старику Весемиру. Постараемся там возродить Школу Волка… А что!? – ведьмак настороженно повёл глазами по лицам краснолюдов. Они вдруг все, как один, угрюмо уставились в стол. - Значит ты ничего не знаешь… - ответил ему только Золтан. - Не знаю, что!? – Геральт напрягся в плохом предчувствии. - Ну… - Золтан Хивай смущённо раскачивался, как будто ему предстояло признаться в чём-то плохом. – Мы тут, недавно, встретили одного человека… Из вашей… э-э-э… Яблоньки… - Яблоники! - Ну да… - И что!? - Геральт уже окончательно встревожился. - Ну… Он рассказывает… - Ну! - Тот Орден праворуких… Что когда-то давно напал на Каэр Морхен… У них недавно откинулся их Великий магистр… А новый магистр… Новый Великий магистр Ордена праворуких, достойный Конавиус Дхарн, выехал из леса на пригорок, откуда открывался вид на Каэр Морхен. Презрительно усмехнулся и развернул своего коня к отряду всадников позади себя. - Братья мои! Соратники! – обратился он к ним возвышенно. – Сегодня, знаменательный день! Сегодня, мы должны завершить то, что начали наши отцы и деды! То, за что многие из них погибли, включая моего отца, достойного Земана Дхарна! Сегодня, мы сотрём с лица земли этот гнусный рассадник ереси, преступников и мутантов! Здесь, в этом змеином логове, совершались чудовищные эксперименты над человеческими телами и душами! Порождая здесь своих мутантов, само это место, только своим существованием, бросало вызов чистоте человеческой расы, оберегать которую, священный долг нашего Ордена! Наши отцы это понимали! Буквально принеся в жертву свои жизни, они почти полностью избавили наш мир от этих выродков! Избавили, но не до конца! Наша задача, закончить их дело! Да, нас, сейчас, не сто тридцать отважных воинов, как прежде, нас, сейчас, только святая дюжина, но и там… Там, насколько мне известно, только один дряхлый ведьмак! Вряд ли он будет дёргаться, но оставлять его в живых тоже нельзя! Мы должны уничтожить само это место! Придать огню всё, что горит! Стереть с лица земли даже память о нём! Вперёд, братья! Вперёд! – Конавиус Дхарн призывно выбросил вперёд свою правую руку. – Наше дело правое! - Наше дело правое! – дружно поддержали его всадники, также подняв свои правые руки. - Огню! Всё, что горит! Огню! – бросился вниз по пыльной дороге Великий магистр, увлекая за собою своих рыцарей. - Огня! Огня!!! – с задорным боевым гиканьем, поскакали те вслед за ним. - Стой, Золтан, стой! – ведьмаку стало трудно дышать. – На кой чёрт им наш замок!? Какой в этом смысл!? - Да мне почём знать!? - А Весемир!? Что с ним стало!? - Прости, Геральт, - краснолюд тяжело вздохнул, - но твоего друга больше нет… Люди из… из той деревни нашли его мёртвым, изрубленным в куски… - Но как же так!? – Геральт в отчаянии поднял руками у себя волосы на голове. – Так не должно было случиться! Лара предсказала ему совсем другую смерть! Он должен был умереть от старости! Просто сесть на свою подушечку, и умереть! - Сесть на подушечку? – заинтересованно поднял на ведьмака взгляд Золтан. – Была подушечка, Геральт, была… С каждым шагом, Весемир шёл всё медленнее и медленнее, его окровавленный меч чертил на земле своим концом рваную кривую, пока в конце концов не выпал из ослабевших рук. Дойдя до ступенек замка, старый ведьмак тяжело опустился на свою подушечку. Ступеньки под ним сразу же окрасились красным от стекающей с него крови. Замерев так на несколько секунд, он тяжело поднял глаза на внутренний дворик Каэр Морхена. Нет, никто из праворуких уже не подавал признаков жизни, лишь несколько осиротевших лошадей, всё ещё взволнованно прохаживались по двору, нервно тряся головами. - Хрен вам, а не Каэр Морхен! – старик презрительно усмехнулся и закашлялся, по подбородку потекла кровь. Неудачно сплюнув, он опять поднял голову, глаза его затуманились, но потом, его взгляд стал осмысленным, как будто он что-то увидел. - Идарран, Мартен, Гардис… - кровь опять закапала с губ, но ведьмак уже не обращал на это внимания. - Гвельд, Хеммикс, Тйольд… – он протянул вперёд руку, как будто хотел что-то ею взять. - … мои братья! И умер. - Геральт! С тобой всё в порядке!? – немного виновато спросил Золтан Хивай. - Да… да, - ведьмак оторвал свой взгляд от стола и залпом допил своё вино в чашке. – Просто… Мне просто нужно ещё выпить! Господин Лопертрих, принесите нам ещё вина! – хлопнул он по столу лирийским орлом, давно уже к ним подсевшему хозяину трактира. - Сию минуту, господин! – подхватив со стола золотой, трактирщик мигом скрылся за дверью. - Получается, - заговорил опять ведьмак притихшим краснолюдам, - что я теперь Глава клана… Теперь, забота о замке и Школе Волка, моя прямая обязанность! – он грустно улыбнулся. - А теперь, - поднявшись с места, стал он наполнять принесённым вином опустевшие чашки, - давайте выпьем за моего старого друга, Весемира из Харга, чья жизнь была для меня примером, и чья смерть стала для меня таким же предметом зависти! - Да подожди ты завидовать мёртвым, Геральт! – мягко упрекнул ведьмака Персиваль Шуттенбах, вставая. – Тебе ещё твою Школу поднимать! Сам говорил! - Да, да! – одобрительно закивали за столом краснолюды. Дружно поднявшись, все выпили. - За твоего товарища, Геральт! – поднимали они торжественно вверх полные чашки. - Спасибо, друзья! – с благодарностью кивнул им ведьмак. – Наливайте ещё, пейте! Пейте, сколько в вас поместиться! А я отлучусь опорожниться! – он вышел из-за стола. - Эй, Геральт! – окликнул его Калеб Страттон. – Куда пошёл!? Выгребная яма, вон где! – указал краснолюд пальцем влево. - Нет, - покрутил головой Геральт, - я спущусь к речке! Вы наливайте, не ждите меня, я может, немного ещё пройдусь! Спустившись по склону, ведьмак нарочито пошёл дальше по руслу реки, в груди всё ныло, и сейчас, он хотел немного побыть в одиночестве… …да и вообще он у нас молодец! – неспешно проходя улочками Горс Велена, Йеннифер рассказывала Трисс о Кагыре. – Надёжный, заботливый, слушается меня во всём! - Да, я видела, как он тебя слушается! – улыбнулась Трисс Меригольд. – Там, у моста! - Ну да, правильно! Я и говорю, надёжный и заботливый! – Йеннифер улыбнулась в ответ. Выйдя на Центральную площадь города, обе чародейки заинтересованно повернули головы, их внимание привлёк необычный шум толпы неподалёку. Волшебницы согласованно сделали небольшой крюк в том направлении, чтобы узнать в чём дело, а узнав, недовольно нахмурились. Почти посреди площади, в двустворчатых деревянных колодках, с прорезью для головы посредине, барахтался какой-то невысокий мужчина, судя по носу, гном, еле-еле дотягиваясь носками своих ботинок до мостовой. Колодки были закрыты на железный замок, а по опухшему от синяков лицу гнома густо текла кровь. Перед ним, метрах в семи-восьми стояла небольшая толпа темерийцев, человек двенадцать, которых видимо очень веселила их забава, швыряние в торчащую в колодках голову гнома мелких камней. Благодаря им, площадь наполнялась мерзким хохотом, подбадриваниями и нравоучениями. - Что это ты притащил, дурень!? – в центре толпы, довольно высокий, грузный мужчина, в брезентовом фартуке и с немаленькой плешью на голове, копался в корзинке с камнями, видимо выбирая самый большой. – Сплошной щебень! Не мог принести нормальные камни!? - Что, маловаты!? – смущённо шмыгнул, рядом с ним, носом, щупленький мужичок, с остренькими чертами лица, похожими на крысиные. - Конечно маловаты! – театрально заворчал плешивый. – От таких камушков он даже не развеселится! - толпа заржала. - Мог притащить нормальные булыжники!? - Так, э-э-э… Булыжником и убить можно! – виновато скривился крысиный человечек. - Ага, как же, убьёшь его! – задорно воскликнул плешивый. – У этих гномов голова, как мой медный таз! – толпа опять засмеялась. – А даже если мы его и убьём… нечаянно, конечно… то что!? – оскалился он. – Что думаешь, всех нас, людей, накажут за случайное убийство, гнома! – в толпе презрительно прыснули от смеха. – О! Вот как раз, что я искал! – здоровяк вытащим из корзины немаленький камень, демонстративно и оценивающе подбросил его в руке. Гном, в колодках, жалобно заскулил и закрыл глаза, но вдруг… - Что тут происходит!? – между ним и темерийцами спокойно встала Йеннифер, недовольно сверкнув в толпу своими бирюзовыми глазами. Толпа сразу притихла от неожиданности. - А ты кто такая!? Чего тебе тут нужно!? – рядом с плешивым, ворчливо откликнулся мужчина в грубой чёрной куртке и с многодневной щетиной на щеках. - А ты что, Фаргат, сам не видишь, что ей нужно!? – недовольно уставился на чародеек плешивый заводила местной публики. – Своих защищает! Тоже небось из этих, - он презрительно сплюнул перед собой, в сторону Йеннифер, - из нелюдей! Видал какая шея! И у другой тоже! Полуэльфийки, что не ясно!? Голову даю на отсечение, что если мы приподнимем им волосики, то увидим остренькие ушки! - Ох, я бы не только им волосики приподнял, Дзарга! – мечтательно и похотливо потёр свой немаленький животик пухленький, розовощёкий мужичок и сюртуке делопроизводителя. – Особенно у этой, чёрненькой! – он паскудно улыбнулся. Толпа загоготала. - Пошли, Йеннифер, пошли! – потянула Трисс сзади подругу за руку, испугавшись её реакции. – Не слушай этих болванов! Какое тебе дело, что они там, себе, наговорят!? Но Йеннифер даже не дёрнулась с места. - Насмеялись!? – выдержав паузу, нахмурилась она. – Тогда может кто-нибудь из вас мне скажет, в чём виноват этот гном!? Уж не в том ли, что он просто решил съехать в Вердэн!? - Не только в этом! – вдруг резко воскликнул лысоватый толстячок, который держался чуть в стороне. – Аренду мне за этот месяц не заплатил! Хотел по-тихому сбежать в свой Вердэн! Да не тут-то было! И кому я теперь, кроме него, сдам свой подвал в аренду, а!? – грозно закончил он. - Да! И кто теперь будет чинить нам сапоги!? – поддержал его мужчина в чёрной куртке. – Нам что, теперь, в другой конец города бегать, если какой ботинок прохудится!? - Да! – загудела толпа. – Эти нелюди, все, сплошь, трусы и предатели! - А с предателями, у нас, в Горс Велене, разговор короткий! – грубо закончил за всех плешивый, злобно поглядывая на Йеннифер из-под своих сведённых в кучу бровей. - Ясно! – провокационно мило улыбнулась им всем Йеннифер, и нарочито медленно повернулась лицом в гному, сложила свои руки вокруг железного замка и прикрыла глаза, читая заклинание. Когда она их открыла, железный замок, стягивающий деревянные ставни лопнул, позволив тем самым скулящему гному выскочить из колодок. Быстро бубня непослушными губами какие-то слова благодарности чародейкам, он шустро бросился прочь в ближайший переулок. - Ты что творишь!? – гаркнул во всё горло плешивый. – Сдурела, девка!? - Тихо, тихо, Дзарга! – попытался его успокоить человечек с крысиной мордочкой. – Не видишь что ли, они чародейки! - Да чхать я хотел! – вырвал свой рукав из рук товарища плешивый. – С каких это пор, парни, - обвёл он взбесившимся взглядом толпу, - в нашем городе командуют полуэльфийки-чародейки!? Его слова поддержали со всех сторон недовольным гулом. - Вот так вот, нагло вытирая ноги о наши порядки, они тем самым вытирают ноги о всех нас! – не успокаивался плешивый. - Да! Верно! – шумела толпа. - Тогда давайте её саму всунем в эти колодки! – неожиданно воинственно, как для своего вида, призывно выбросил вперёд руки пухленький делопроизводитель. – И накажем!!! - Да! Да!!! - Чур, я первый! – не унимался толстячок. Толпа враждебно, взволнованно гудела, но никто не решался сделать и шаг в сторону волшебниц. - А ну, парни! – призывно махнул обеими руками плешивый. – Заходи сбоку! Темерийцы, как будто ждали этой команды, они угрожающе растянулись в полукольцо, обхватывая чародеек с обеих сторон. - Пойдём, Йеннифер, пойдём! Ты уже помогла! Что ты ещё хочешь!? – мягко обхватив Йеннифер за талию, Трисс Меригольд потащила подругу назад. - Да, сейчас, – обернулась к ней Йеннифер, - вот только скажу этим уродам пару ласковых! – глаза волшебницы пылали от злости. - Не надо, Йенна! Тебе, сейчас, не нужно никуда влезать! Забыла!? - Да, Трисс, ты права! - сразу же сдавшись, Йеннифер громко выдохнула. – А вы, твари… – резко обернула она к толпе, но не договорила. Коротко ёкнув, она выбросила руки в стороны и завалилась на подругу. Трисс не сразу сообразила, что произошло, но увидев рассечённый лоб Йеннифер, поняла. Камень, брошенный плешивым здоровяком, угодил волшебнице прямо между глаз. Закатив глаза, Йеннифер упала подруге на руки, потеряв сознание. - Хватай их, ребята! – заревел плешивый, бросаясь вперёд. - Я первый!!! – задорно взвизгнув, пухлый делопроизводитель тоже кинулся к чародейкам. Но толпа и так уже, без всякой команды ринулась на волшебниц, протягивая к ним свои руки. Трисс понимала, что на то, чтобы пустить вокруг себя волну, ей достаточно трёх секунд. Согнувшись под тяжестью Йеннифер, не давая ей рухнуть на мостовую, она судорожно попыталась освободить из-под неё свою левую руку. Торопилась, на счету было каждое мгновение, но… Сердце у Меригольд ёкнуло, она поняла, что у неё нет этих трёх секунд, её левая рука предательски застряла в ремне походной сумки Йеннифер, у неё под мышкой, а вокруг уже были похотливые, возбуждённые лица, тянувшие к ним свои руки. Но вдруг… Широкий, чёрный шарф Йеннифер, вдруг, стрелой слетел с её шеи, замерев на секунду в воздухе, между чародейками и темерийцами. Остановившись, толпа испуганно попятилась назад, а шарф… попутно, неторопливо раскручиваясь вокруг своей оси, стал превращаться в толстую, двухметровую железную палку. Закончив с преображением, набрав необходимую скорость, железная дубина налетела на обалдевшую толпу. Сразу же раздались вопли ужала и боли, во все стороны полетели брызги крови, а люди бросились в рассыпную. Первым умер плешивый. Первым же своим ударом, железная палка врезалась ему левое ухо, отчего из другого его уха вылетел сгусток крови. Не успев даже вскрикнуть, плешивый умер, ещё даже не упав. Оказавшийся с ним рядом небритый темериец, в чёрной куртке, сначала завертелся волчком от хрустнувшей своей правой коленки, а потом, получив другим концом по лбу, отлетел на пару метров назад, оставшись лежать на мостовой с открытыми, немигающими глазами, смотрящими в небо. Пухлому делопроизводителю тоже не удалось сбежать. Успев лишь заверещать от ужаса, и развернуться для бегства, он получил чудовищной силы удар по затылку, отчего, вопреки ожиданиям, не покатился по мостовой, как бочонок, а тяжело рухнул вперёд, раскинув в стороны руки, поливая мостовую своей кровью из опустевших глазниц. Ещё несколько человек, дружно неистово вопя, держась за свои раздробленные руки и плечи, удирали кто куда, отчаянно пытаясь спастись в подворотнях. Совсем скоро площадь опустела. Рухнув рядом с Йеннифер, и с опустившейся на колени Трисс Меригольд, железная дубина, медленно, очень осторожно, попутно превращаясь опять в широкий, чёрный шарф, проползла по руке Йеннифер, и нежно обхватила её шею… Это всё-таки была речка. Совсем небольшая, но всё же не ручей. Уже заправившись, Геральт на некоторое время остался так стоять, наблюдая за размеренным течением воды, это успокаивало. Он уже собрался вернуться к краснолюдам, когда… - Эй, белоголовый! …услышал знакомый, и такой же мерзкий, голос. Неспеша развернувшись, он их увидел. Всех троих. Те же колючие, злые глаза офицера стражников, тот же арбалет, с направленной на него арбалетной стрелой, другого стражника. - Спасибо, что подсказал, где тебя можно найти! – усмехнулся Старший. – Здесь не так уж и много дорог, ведущих из города. Проклятие! Ведьмак чертыхнулся. Зачем он сказал им, что уезжает из города!? И зачем он так напился!? Дурак! Что теперь делать!? До них около семи метров, ему ни за что не успеть раньше стрелы, но… придётся рискнуть! Они пришли сюда не разговаривать с ним! Выхватив на ходу свой меч, Геральт бросился, хаотичными, рваным прыжками, на солдат. Наконец то осознав, что смертоносной дубины больше нет, что это теперь всего лишь привычный чёрный шарф на шее подруги, Трисс Меригольд возбуждённо затрясла чародейку. - Йенна! Милая! Очнись! Взяв себя в руки, она приложила руку к лицу подруги, зашептала магические слова. Прошло несколько секунд и Йеннифер резко открыла глаза. - Геральт! – вскрикнула она в небо над собой. - Что!? Йенна!? Ты в порядке!? – засуетилась Трисс. Йеннифер подскочила с мостовой, обвела лежащие тела мутным взглядом, но это не произвело на неё должного впечатления. - Трисс! Геральт! – она встревоженно, испуганно взглянула на подругу. - Что!? - Геральт! – Йеннифер возбуждённо прижала кончики своих пальцев к своим вискам, будто приходя в себя. – Я видела! - Что!? Ты видела!? - Геральт, Трисс! Я видела… - она судорожно ловила ртом воздух. – Быстрее, подруга, бежим! – она схватила Трисс за руку, потащила за собой. – Быстрее, Трисс! Геральту нужна наша помощь!!! Из-за выпитого вина, прыжок оказался вялым, совсем не таким, каким он должен был быть. Геральт это понял, как только почувствовал, как что-то ударило ему в грудь, выбив из него весь воздух, остановив, чуть не отбросив его назад. Упав на одно колено, ведьмак ошарашено уставился на оперение арбалетной стрелы перед своими глазами. - Ты гляди-ка, шустрый какой! – услышал он голос. – Ты молодец, Шехер, попал! – дружный хохот. Нет, не так! Усмехнулся про себя ведьмак. Я умру не так! Чтобы умереть, мне нужно чудовище с тремя клыками! Так предсказала Лара! Это придало ему сил. Ведьмак медленно поднялся на ноги. - А, чёрт! – услышал испуганный голос. – Шехер! Давай ещё! Ещё стрелу! – увидел, как второй стражник судорожно натягивает тетиву, времени было мало. - Да быстрее, чёрт!!! Шехер!!! Проклятье! Солдаты дружно отпрыгнули, он лишь зря махнул своим сигиллем. И тут же его снова ударило в грудь. - Получил!? – услышал он издевательские крики, в перемешку со страхом. Перед глазами всё поплыло, но кажется, он устоял на ногах. - Да мать твою!!! – кто-то орал. – Шехер, ты можешь его убить или нет!? - Да я… - Дай сюда! Когда ему в грудь ударило в третий раз, Геральту уже не было больно. Он, с сожалением, понял, что падает на спину. - А ну стоять, суки!!! – где-то далеко грозные крики и боевой краснолюдский клич. - Бежим! Бежим, Нимиус! Краснолюды!!! Шестеро! Все с топорами! - Да, делаем ноги, ребята! Мы своё дело сделали! - Стоять!!! Стоять, падаль! Убью!!! Что-то вокруг происходило, но Геральт уже не видел, что. Вскоре, он услышал, что кто-то приподнимает ему голову. - Геральт! Да чёрт меня дери!!! Да как же так!!! – надрывный голос Золтана. – Персиваль! Калеб! Сделайте что-нибудь!!! - Что!? - Да не знаю я что! Что-нибудь!!! - Геральт!!! Как по команде, обступившие ведьмака краснолюды повернули головы в ту сторону. На вершине склона стояли две женщины. Она, с русыми волосами, в ужасе закрывала рот обеими ладонями, а вторая, черноволосая, отчаянно крича, бросилась к ним. - Это Йеннифер! – первым сообразил Золтан. – А ну, парни! Расступись! Это чародейка! Только она, сейчас, сможет его спасти! Краснолюды послушно расступились. - Держись, братан! – дрожащим голосом зашептал ему над головой Золтан Хивай. – Держись! Ещё совсем чуть-чуть! Геральт в ответ захрипел, он ещё был жив, глаза его были открыты, но казалось, что он ими не видит. - Геральт!!! Йеннифер упала, скатилась по склону, и последние метры уже ползла на четвереньках, судорожно протягивая к ведьмаку руку. - Геральт!!! Она видела торчащие из него стрелы, из её глаз брызнули слёзы. - Пойдём, Геральт! Твоё время здесь закончилось! – взглянув на него через плечо, девочка протянула ему руку. - Нет! Я не пойду, я нужен здесь! - Не упрямься, Геральт! Многие любят со мною играть, но никто ещё у меня не выиграл! Пойдём, дай мне руку! - Нет! Я не пойду! Йеннифер!!! Яркий свет мешал, но он её видел, видел её слёзы, рыдая, она тянула к нему свою руку. - Йеннифер! Из последних сил, он потянулся к ней своею рукой. Когда между их пальцами оставалось расстояние меньше ширины ладони, девочка взяла его за руку первой. Осеннее солнце было ярким, но уже холодным. Склоны перевала Гвенллех уже густо окрасились в жёлто-красные тона, а всё живое в этих краях отчаянно готовилось к зиме. Вот и суетливая, игрушечная белочка тащила в зубах зрелый жёлудь по дубовой ветке, нависающей над дорогой, в своё дупло, понимая, как пригодится он в долгий, суровый период зимы. Тащила, но неожиданно, вдруг, остановилась, смешно вытянула свою шейку, уставившись вдоль дороги, как будто что-то услышала, а потом, в панике, но так и не выпустив из зубов драгоценный жёлудь, быстро запрыгала назад по ветке, скрывшись за стволом дерева, потому что в следующую секунду, под веткой вихрем пронёсся всадник на чёрном, как смоль, жеребце. Или всадница. Выехав из леса на пригорок, откуда открывался вид на Каэр Морхен, Лара остановилась, замерла. Взгляд девушки был грустным и любящим одновременно. Даже её Рассвет стоял неподвижно, словно понимая важность момента. - Лара! Ну, Лара! Куда ты так припустила!? – с юной ведьмачкой поравнялся Лютик на своей гнедой. – А-а-а!!! – закряхтел он понятливо, лишь увидев замок. – Теперь понятно! Девушка не ответила. - Он великолепен! – поэтично поднял вверх свой взгляд менестрель. Действительно, в ласковых лучах солнца, Каэр Морхен был прекрасен. – Геральту будет здесь хорошо! – грустно вздохнув, бард оглянулся назад, на приближающихся Йеннифер, Трисс, Кагыра, и на возницу из Яблоники, который вёз на своей телеге наглухо заколоченный гроб. - Он будет первым ведьмаком, которого привезли сюда, чтобы похоронить его дома! – грустно улыбнувшись, Лютик, подъехав ближе, трогательно прикрыл своею рукой руку девушки. - Мы сделаем для них самые роскошные, самые красивые надгробные плиты! Ему, и Весемиру! - Нет! - Что!? - Нет! – встрепенулась Лара. – Не нужно никаких роскошных плит! Мёртвым не нужны красивые надгробные плиты, Лютик! Им нужна наша память! Они будут рядом с нами, пока мы будем помнить их имена без всяких надписей на надгробных камнях! – гордо подбросила она вверх свой подбородок. – А Каэр Морхен, будет помнить их всегда! - Понятно, - соглашаясь, бард кивнул головой. – Но когда мы их похороним, когда отсюда уедем, кто тогда о них будет… - Мы не уедем! – резко прервала его Лара. - Что!? - Да! Мы останемся и возродим Школу Волка! - Как!? – Лютик недоверчиво захлопал глазами. – Без Геральта!? - Да! – Лара перевела на него свой гордый, уверенный взгляд. – Я теперь, Глава клана! Теперь, забота о замке, и о Школе Волка, моя прямая обязанность! - А сможешь!? – Лютик всё ещё смотрел недоверчиво. - А ты сомневаешься!? – подъехавшие Йеннифер и Трисс окружили их с обеих сторон. – Да, Лютик, плохо ты ещё знаешь нашу девочку! Её возможности! – улыбнулась Йеннифер. – А мы, с Трисс, поможем ей воссоздать ведьмачьи эликсиры! Да, сестрёнка!? – подмигнула она подруге. - Да! – кивнула ей в ответ Трисс Меригольд. – И сделаем их безопаснее! - Да! - Ага, ясно! – фальшиво нахмурился менестрель. – За спиной у меня сговорились! Вот негодяйки! Но учтите, дамы, вашу Школу будут называть «бабской»! – он театрально грозно свёл брови. - «Бабской»!? – волшебницы дружно рассмеялись. – Нет, Лютик, не думаю, что кто-то посмеет так сказать! Да, Кагыр!? Тихо поравнявшийся с ними, Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, молча смотря на замок, улыбнулся, как мог улыбаться только он. - Ты можешь в нас не верить, Лютик, - Лара дерзко стрельнула глазами, - но мы справимся! Этому Миру нужны ведьмаки! Такие как Койон, как Весемир… такие, как Геральт! И он, этот Мир, их получит, обещаю тебе! Призывно хлопнув своего жеребца по крупу, юная ведьмачка пустила его в галоп, вниз по дороге, ведущей в Каэр Морхен. - Лети, моя ласточка! Лети! – ласково улыбнулась ей вслед Йеннифер. – Лети домой! - Дома!!! Дома!!! Услышали они вскоре, вырвавшийся наружу, истошный радостный крик. - Дома!!! Подняв посреди дороги своего коня на дыбы, Лара гордо выбросила вверх свою руку, с мечом, туда, где высоко в небе, над ней, стрелой пронеслась чёрная ласточка.