Смерть - это свобода

       - А, это снова вы. Приветствую вас в моём хранилище. – Мягкий и бархатистый голос статного мужчины как мелодия зазвучал по всему помещению. Он отражался от ровных стен, от полок с бесчисленным количеством книг, от гладких и наполированных столов. Он обволакивал с ног до головы, словно тёплое и пушистое одеяло в зимний прохладный вечер. Мужчина средних лет увлечённо зажигал свечи, он бросал лишь короткий взгляд в пустоту, мягко улыбался в никуда. Он не мог видеть того, с кем разговаривал, но он знал одно наверняка, его точно слышат. – Рад вас видеть. Как вы уже знаете, я - Хранитель. – Как и прежде, он не изменяет своему стилю, Хранитель как и всегда предстаёт в образе мужчины средних лет с длинными каштановыми (уже седеющими) волосами, которые он зачёсывал назад. Да и зачёсывал ли? Занимался ли, такой как Хранитель, такими смертными пустяками как поход в барбер-шоп, принятие ванной, выбор одежды? Или же на нём всё появлялось стоило ему захотеть? Он неизменен своему вкусу, на нём совершенно безупречно сидит костюм тройка тёмного зелёного цвета. Жилетка плотно прилегает к его телу, но ни сколь не сковывает его движения, белоснежная рубашка смотрится безукоризненно, ни одного пятнышка, ни единой помятости. Серые металлические нарукавники не сжимают его руки, как может показаться на первый взгляд. Если вы всю свою жизнь искали эталон британского стиля, что ж. Ваши поиски окончены.        - Как много историй я вам уже поведал. Некоторые из них, мы прошли с вами вместе. Где-то я давал вам подсказки, где-то вы самостоятельно принимали мудрое решение. Ну а где-то вы принимали решение, которое стоило вам человеческой жизни. – Хранитель плавным движением руки тушит спичку. Мужчина берёт канделябр и не торопясь движется к креслу. – Увлекательное было время. Не так ли? Мы с вами, мой друг, могли наблюдать как ужасные, леденящие душу моменты, так и прекрасные. – На его лице появляется доля грусти, ледяной взгляд Хранителя устремляется в пустоту, но вы можете почувствовать его на себе. Он пробирает до мурашек. Мужчина не перестаёт улыбаться, улыбка ненавязчивая и лёгкая. Он ставит канделябр на журнальный столик и садится в кресло. – У меня для вас есть ещё одна история. И о да, поверьте, она не похожа ни на одну из тех, что я вам поведал ранее, или собираюсь поведать. – Хранитель откидывается спиной о кресло, закидывая ногу на ногу. – Эта история о самом прекрасном из всего, что существовало на этой планете. О женщине. Смею предположить, вы этого не ожидали. – Лица мужчины касается лëгкая тень грусти. Он на какое-то время замолкает, кажется как будто он проигрывает в своей голове некоторые из многочисленных воспоминаний, которые он хранил глубоко в своих чертогах разума. Воспоминания о той самой женщине. – Не будем тянуть время. – Будто очнувшись от видений, продолжил мужчина, его взгляд вновь устремляется в пустоту. – Вам наверняка не терпится впитать в себя крупицы этой истории. Начнём с того, что я всегда имел слабость наведываться в людской мир. Ох уж эти антикварные магазинчики в затерянных проулках Лондона. Это мой грех, каюсь. – Шатен вновь мягко улыбается, его холодный и проницательный взгляд заметно смягчается. – Я всегда мог заглянуть в ваше возможное будущее, но когда я встретил её и не смог этого сделать, это стало точкой отчёта.

***

Лондон. 2020-ый год.

***

***

Антикварный магазин Броуэлла.

***

      Экран смартфона загорелся, в строке оповещений высветилось очередное сообщение от Виктора Дотсона. Ева устало вздохнула, она бросила пренебрежительный взгляд на телефон, и вновь вернулась к чтению книги. Девушка не собиралась прочитывать сообщение, которое прислал ей её жених, или тем более отвечать на него. Работа единственное место, где она могла отдохнуть от него. Смысл самой книги затерялся, она сейчас думала лишь о том, как быстро она сменила своё мнение о человеке, которого готова была превозносить до небес. Они встречались уже долгие годы, но всего за каких-то шесть месяцев его отношение значительно изменилось. Виктор абсолютно окунулся в свою работу, все его разговоры крутились около этого, и о том, насколько он хорош среди этих британских доходяг. Виктор совершенно позабыл о своей невесте, перестал говорить о том, как она красива, перестал восхищаться её рыжими, почти медными, волосами, он уже давно не говорил ей, что любит её. Ева это понимала, от этого буря злости поднималась изнутри, она отдаёт этому самовлюблённому кретину всю себя, но в ответ получает лишь украшения, жалкие попытки откупится, не более. Девушка осторожно закрыла книгу, отложив её в сторону, не было смысла как-то показывать свои эмоции на произведении, оно явно не заслужило такого отношения к себе. Ева полностью погрузилась в размышления о своём женихе, правильно ли она поступила, когда дала согласие выйти за Виктора замуж? Ещё не поздно разорвать отношения, родственники переживут, но что дальше? Их отцы давно решили их судьбы, едва молодые люди успели начать встречаться, для родителей брак Евы и Виктора лишь выгодная сделка, не более. Для Виктора и Евы это скорей стало вынужденная мера. Злость медленно сменилась тоской, Ева Рид лишь наедине с собой могла позволить себе те самые короткие моменты, когда она жалела себя. Ведь она имеет на это право? Может ли она позволить себе стать жалкой, пока этого ни кто не видит?        Короткий дверной звонок звякнул, оповещая о госте, это заставило девушку вернуться в реальность. Она лишь успела уловить взглядом как высокая фигура, словно тень, промелькнула между стеллажей, скрываясь в глубине магазинчика. Неизвестный мужчина прошёлся мимо антикварной мебели прямиком в книжный зал. Рид повиновалась любопытству, она вышла из-за прилавка и ускоренным шагом двинулась в сторону книжного отдела. Небольшое помещение, в котором вмещалось не больше пяти стеллажей, разместилось в конце продолговатого здания. Оно было самой отдалённой частью магазина, наименее освещённой. Окон в этом отделе магазина не было, поэтому единственным источником освещения служили лампы дневного накаливания, которая разместились по потолку на равном друг от друга расстоянии. Тем не менее, в узких коридорах между стеллажей, света едва ли хватало на то, что бы прочесть название книги. Ева обошла каждый стеллаж по несколько кругов, но таинственного гостя так и не обнаружила. Не могло ведь ей показаться, в самом то деле. За её спиной послышался глухой хлопок, от чего рыжеволосая девушка вздрогнула, но не издала ни звука. Она лишь молча повернулась, её взгляд пробежался по коридорчику из стеллажей, никого нет. Лишь в конце, эдакого коридора из стеллажей, на полу лежала совсем новенькая книга Жозе Сарамаго «Перебои в смерти». По мнению самой девушки, книга не должна была попасть на полки антикварного магазина, ведь самому раннему изданию было всего лишь пятнадцать лет, это ничто по сравнению с теми изданиями, которые хранились на полках этого помещения, многим из которых было не меньше двух сотен лет. Тем не менее, сам сюжет этой книги, не глядя на весь сложный слог автора, считался стоящим. Ева знала каждую строчку наизусть, она считала интересным, что смерть просто так решила забыть о своих заботах и насладится отдыхом.       Девушка прижимает подол чёрного платья к бёдрам и садиться рядом с книгой, её изящная рука тянется к произведению, но коснутся его не успевает. Чья-то рука, в коричневой кожаной перчатке, поднимает книгу, девушка замирает от неожиданности, перед собой она видит мужские кожаные туфли того же цвета, что и перчатки, и тёмные зелёные штанины брюк. Глубокий вздох вырывается из груди юной особы, как она не могла услышать шагов совсем рядом с собой? Девушка поднимается, устремляя свой взгляд на незнакомца. Перед ней стоял мужчина средних лет со светлой морщинистой кожей, его каштановые с проседью волосы зачёсаны назад, бока выбриты умелой рукой мастера. Одет незнакомец элегантно, длинное коричневое пальто подчёркивало его широкие плечи, под ним Ева смогла разглядеть костюм тройку тёмного зелёного оттенка. Девушка видит как незнакомец не спеша снимает перчатки и открывает книгу, его пристальный взгляд изучает не только внешний вид, его глаза бегают по строкам, пальцы медленно скользят по листам серой бумаги. Мужчина будто впитывал в свою память каждый сантиметр этой книги.        - Вам нравится эта книга. – Утвердительно произнёс незнакомец. Бархатистый голос мужчины заставляет девушку коротко вздрогнуть. Он звучит как песня в давящей тишине книжного отдела. – Смерть устала забирать души смертных, весьма интересная мысль. Как и сам автор, мне довелось увидеться с ним в Испании, на Канарских островах. Синьор Сарамаго не боялся смерти, за это я его и уважаю. – Мужчина захлопывает книгу, его холодный, в каком-то смысле леденящий, взгляд устремляется в тёплые, зелёного оттенка, глаза Евы. – Но на звание антикварной книги этот экземпляр явно не может конкурировать. Не думаете?        - Она слишком свежая для антиквара, вы правы. – До невыносимого спокойным тоном, отвечает ему девушка, и берёт с рук незнакомца книгу, когда он её протягивает ей. – Хозяин этого магазина не мог остаться равнодушным к этому произведению, выкупил первую печать и вот она здесь. Думаю ей понадобится пролежать на полках ещё как минимум лет сто, что бы на неё обратили внимание.        - Однако вы обратили на неё внимание. Не один раз.        - Хорошая книга не имеет возраста. Но в антикварном магазине сюжет не имеет значения, если экземпляру меньше ста лет.        - Но что же вы думаете об этом произведении?        - Думаю, здесь есть мнимые попытки очеловечить Смерть. Автор хотел показать, что даже старухе с косой нужен отдых, но не забывает указать на последствия её исчезновения. В каком-то смысле, он представляет смерть под другим углом.        Незнакомец наклонил голову на бок, на его лице показалась едва заметная улыбка, которую мужчина постарался скрыть.        - И как же автор, по вашему мнению мисс, изобразил Смерть?        Ева отводит задумчивый взгляд, от мужчины. Она не может выдержать его холодного и проницательного взгляда в этот момент, в ушах слышится ритмичный стук, в котором девушка не сразу узнаёт биение собственного сердца. Рыжеволосая облизывает свои губы, сжимая их в тонкую линию. В горле совсем пересохло, поэтому ей приходится прочистить горло, прежде чем дать ответ:        - Смерть не так страшна, как её отсутствие. Некоторые люди находят в объятиях смерти спасение, кто-то ждёт её что бы благородно закончить свой путь. Смерть здесь фигурирует как благодетель, дарующий облегчение тем, кто этого так ждал.        Незнакомец слегка прищуривает глаза, он не сводит взгляда с девушки. Его взгляд заметно меняется, он смотрит на девушку иначе чем секунду назад, не так пренебрежительно, скорей где-то в глубине его стального взгляда мелькнула доля уважения.       Если бы смертные, на физическом уровне, могли ощущать как в их голову вторгаются в поиске воспоминаний, Ева бы поняла откуда это неприятное чувство у неё в голове. Будто каждый миллиметр её мозга разбирали на молекулы, и снова складывали воедино, а после её голову с огромной силой сжимали в тисках. Стоило мужчине отвести взгляд от неё, как девушке заметно стало легче.        - Мудрые изречения из уст столь юного создания. – С мягким тоном подмечает незнакомец. Но в его голосе слышится некая озадаченность. – Как ваше имя?        - Ева Рид. – Не задумываясь отвечает девушка.        - Очень приятно, Ева. Красивое имя. Имя второй женщины на этой планете. Ева едва заметно хмурится устремляя свой взгляд на незнакомца:        - Но Ева была первой женщиной. Незнакомец печально улыбается:        - Первой была Лилит. Уж поверьте, я знаю. – Тут же мужчина спохватывается, он протягивает свою руку девушке, ладонью вверх. – Как не учтиво с моей стороны, я не представился, прошу прощения. Я Хранитель.        В книжном отделе нависла звенящая тишина, Ева словно находясь под гипнозом протянула свою руку, вложив в руку Хранителя. Мужчина в свою очередь наклонил корпус вперёд, и коснулся губами тыльной стороны ладони девушки.        - Хранитель? Просто Хранитель? – Недоумевающе спрашивает девушка. Её щёки горят от жеста Хранителя. Это ведь нормы этики при знакомстве с женщиной, по крайней мере в высших кругах точно, но почему её это смущает?        - Верно, мисс. – Непринуждённо отвечает ей мужчина, выпрямляя безупречную осанку.        Как много вопросов. Почему «Хранитель»? Что это значит? Не может ведь он быть каким-нибудь главой мафии?        В размышлениях о своих вопросах, Ева не заметила как прошло уже прилично много времени, и всё это время она просто стояла и смотрела на Хранителя. Это точно не красиво с её стороны.        - Будете что-то покупать? – Отстранённо спросила девушка, она с большим трудом отводит взгляд от мужчины и ставит книгу Сарамаго на полку.        - А что вы мне можете посоветовать? – Спрашивает Хранитель, убирая руки за спину.        - Смотря что вас интересует. – Пожимает плечами Ева. Она разворачивается на каблучках своих туфель и движется в главный зал, там где находится её прилавок. Там где больше света, больше пространства.        - Меня уже много лет интересуют лишь хорошие истории. – Лёгким тоном говорит Хранитель, он не отстаёт от девушки, попутно успевая беглым взглядом окинуть товары. – А вы, дорогая, находитесь в так называемой библиотеке.        Ева крутит головой осматривая помещение.        - В библиотеке? Но тут не так уж и много книг.        - История есть не только в книгах, душа моя. – Хранитель осматривается в поисках, и он находит. Ему на глаза попадается серебряный портсигар, потемневший и побитый, узоры на нём едва ли различались. – Видите этот портсигар. Он принадлежал мужчине, счастливчик по жизни. Выиграл в лотерею у Смерти, так сказать. Он плавал на Титанике и выжил при потоплении судна, а потом выжил войдя на судно Британика. Ох, он утонул уснув в своей ванной. Помню этого скромнягу. – Мужчина издаёт смешок и поворачивается всем телом к ошеломлённой девушке. – Проверили списки? Я ведь не ошибся, верно?        Ева отрывает взгляд от журнала, её дыхание на какой-то момент перехватывает, но она во время берёт себя в руки и издаёт беспечный смешок, весело приговаривая:        - Эта информация есть и в интернете.        - Вас нелегко впечатлить, душа моя. Продолжим. – Он вновь блуждает взглядом по залу, столько много вещей, как очевидных, так и нет. Но он останавливает свой взгляд на девушке. – Книга о смерти которая вам так по нраву. Она принадлежит вашему отцу, как и этот магазин. Ваш отец читал вам эту книгу перед сном когда вы были ещё дитя. Для него эта книга теперь не имеет былой ценности, он сумел наработать состояние и скупать более стоящие, по его мнению, книги. Он точно не хотел, что бы вы работали тут, много раз ругался с вами, однако всё же уступил зная вашу вспыльчивость и целеустремлённость.        Ева сжала губы в одну тонкую линию, во все глаза глядя на Хранителя.        - Позвольте, откуда вам это известно? Мужчина пожимает плечами:        - Это мой особый дар. Я вижу что было, что будет. Я знаю всё, душа моя. Но вот что интересно, имея возможность увидеть прошлое и будущее любого существа или предмета, стоит мне этого захотеть, я не могу увидеть ни крупицы вашей жизни. Почему?        Вопросов стало ещё больше, чем было. Он что, Оракул? Пророк? Кто он?!        - Вы меня спрашиваете? Я…я…да я… - Ей хотелось сказать многое, а точнее спросить, но слова тонули в глубине разума. Вопросов была уйма, но был ли смысл задавать их? – Кто вы такой?        - Хранитель. Ева, меня очень заинтересовал ваш случай. Давайте так, я буду приходить сюда раз в неделю, в пятницу перед закрытием что-нибудь покупать у вас, а вы мне расскажете о себе. – Хранитель кладёт на стол книгу «Перебои в смерти», девушка на миг вздрагивает, но ведь она клала книгу на место, всё это время она не видела её у него в руках. – Как вам такая сделка, душа моя?        - Надеюсь это не сделка с дьяволом? – Через силу выдавливает девушка, стараясь натянуть улыбку на своё лицо.        - Уверяю, ваша душа будет невинной и чистой.        Ева смотрела в след Хранителю, она безучастно наблюдала за тем, как мужчина уходил с книгой в руке. Эта книга не имела никакой ценности для её отца, но не для неё самой. Девушка могла бы купить любую другую такую же книгу, но лишь в этой книге, на последней странице зелёным карандашом она начёркала : «Папочка, я тебя люблю.» Когда она была ещё совсем маленькой. Именно эту книгу её отец держал в руках, когда читал ей перед сном, ещё в те времена, когда в его жизни было ещё что-то кроме денег. Ева могла бы выкупить эту книгу, но девушка ненавидела её так же сильно, как и любила. Эта книжёнка напоминала ей о том, что Ричард Рид когда-то любил не только счёт в банке и дорогие машины. Она была рада избавиться от книги, но точно так же была и огорчена.

***

***

***

       - Да, эта книга имела для неё особую ценность. Именно поэтому я решил сделать её моей первой покупкой в том магазине. – С улыбкой произнёс Хранитель. Его тёплый взгляд изучал надпись, что корявым детским почерком выражала свои чувства. Детское послание родителю. – У этой книги прекрасные воспоминания. Ах люди, имея всё, они не видят своего богатства.