Простое нордское счастье

      Ульфрик Буревестник, прищурясь, внимательно смотрел на стоящего перед ним молодого норда. Юноша был смущён, но не подавлен ореолом знаменитого вождя Братьев Бури. Боязни он не показывал, и был готов держать ответ грозному правителю Виндхельма.       — Говоришь, что хочешь послужить делу освобождения Скайрима?.. Дааа… — многозначительно протянул Ульфрик — Прости, но я тебе не верю. Мне известно, что ты из Легиона — не удивляйся этому. Наши глаза и уши имеются в самом сердце Солитьюда, что в Синем дворце, что в Мрачном замке. Ты принес присягу генералу Туллию. Ты клялся в верности Империи. Что ты, наконец, и сам уроженец Сиродила. Ведь так? Юноша согласно кивнул, но ни один мускул не дрогнул на его лице.       — Все так, — я вступил в Легион, принес присягу, и я из Сиродила. — бесстрастно подтвердил он. Ульфрик, сидя на своем троне, обдумывал, как поступить с этим добровольно пришедшим в плен то ли изменником, то ли соглядатаем, вероятно, сошедшим с ума, и поставившего свою жизнь на грань острого меча виндхельмского ярла. Словно очнувшись, Ульфрик обратился к стоящему рядом с ним старому воину, одетому в медвежью шкуру.       — Что скажешь, Галмар — согласятся ли боги принять у себя в чертогах этого безумца? Галмар Каменный Кулак, правая рука Ульфрика, его хускарл и лучший полководец, усмехнулся и огладил бороду.       — Я думаю, что согласятся. Не знаю, как на самом деле его встретят в Совнгарде, но это придется выяснять уже ему — старый воин покосился на юношу, и выразительно провел ребром ладони по горлу. Юноша понял, что его жизнь висит на волоске. Но ведь он пришел как друг, отринув посулы Империи. Он видел, что заключённый мир с эльфами, принес только беды и горести народу Скайрима. И Империя не имела права на эту землю, раз уж она пренебрегает интересами коренного населения своей провинции.       — У меня есть выкуп, — произнес юноша. Ульфрик и Галмар расхохотались.       — Ты, верно, принимаешь нас за торговцев с рынка? Выкуп? Мальчик, о чем ты говоришь?.. — отсмеявшись, сказал Ульфрик. Молодой норд твердо ответил.       — Под мостом, между пролетами, я спрятал мешок. Пошлешь туда стражника, или мне сходить самому? Ярл и хускарл переглянулись. Юноша бросал им вызов.       — Да ты дерзок, я смотрю… — начал было Галмар.       — Я здесь не для того, чтобы пререкаться, — прервал его юноша — Мешок докажет правоту моих слов. Ульфрик начал терять терпение, но управитель Йорлейф успел привлечь его внимание. Он умел успокаивать гнев господина.       — Если прикажете, я могу сходить за этим мешком. Парень, кажется, уверен, что нечто в мешке, позволит ему убедить нас в том, что он не лжёт. Ульфрик немного подумал, и разрешил. Если поразмыслить, то не так уж ярл и торопился отдать приказ схватить и казнить наглеца, который посмел перечить ему прямо в глаза. Время этого несчастного ещё придет. Топор или петля — невелика ли разница?       — Хорошо — иди, — сказал Ульфрик — И возьми с собой пару стражников, на всякий случай. Управитель поклонился и отправился к выходу из Королевского дворца. Юноша остался стоять у трона Ульфрика.       — Ну, а ты садись за стол, ешь-пей, пользуйся нашим гостеприимством. Наверняка с нашим братом Туллий обходится куда как хуже. Ну, да ладно, мы не звери, в чем нас любят упрекать имперцы. Пока управитель не вернётся, с твоей головы не упадет ни одного волоска, — довольно добродушно произнес Ульфрик. Галмар хмыкнул, и подошёл к столу, на котором находилась всякая снедь и напитки, и налил в кружку меда.       — Да сгинут все проклятые ненавистники Скайрима и нашего народа! — провозгласил он тост, и повернулся к юноше. Грозно нахмурившись, он сказал.       — А что ты скажешь на это? Юноша бросил на Галмара быстрый взгляд, но тоже поднял кружку с медом.       — Скайрим для нордов! — был его ответ. Он отхлебнул из кружки. Пряный, крепкий мед дурманил голову, но сейчас ему нельзя было напиваться.       — Для лазутчика у тебя неплохие манеры. — одобрительно сказал Галмар.       — Я не лазутчик, — ответил юноша.       — Это мы ещё посмотрим, — посуровел Галмар, и отошёл от стола. Ульфрик не особенно верил в рассказ юноши. Какой ещё мешок, с чем? С золотом и самоцветными камнями? Вряд ли Империя поглупела настолько, что решила его подкупить? А может это Элисиф решила умаслить для себя расположение предводителя Братьев Бури? Глупая девчонка!.. Прошло уже довольно много времени. Юноша осматривался по сторонам. Он столько слышал о самом Исграморе, легендарном герое, и теперь с любопытством глядел на убранство высокого зала, в котором прежде восседал великий вождь нордов. Флаги, шкуры зверей и оружие на стенах. Жаровни, установленные по углам зала, согревали воздух, но в помещении все равно было довольно прохладно. Сидя на троне, Ульфрик поигрывал кинжалом. Этот отлично изготовленный и выкованный кинжал, он получил в дар от своего бывшего побратима, маркартского ярла Хролфдира. Бывшего, потому что Хролфдир опять переметнулся на сторону Империи, после того, как нордское ополчение с Ульфриком во главе, выбило изгоев из захваченного ими Маркарта. Кинжал был хорош, и несмотря на предательство его прежнего владельца, Ульфрик сохранил его как память о том, чего нельзя забывать и прощать. В конце концов, это всего лишь кусок железа, который должен быть пущен в ход по своему прямому назначению. Юноша продолжал ожидать своей судьбы. Он был спокоен и тих, медленно потягивая мед из кружки. И все же внутренне был готов ко всему. Наконец, входные двери распахнулись, и управитель Йорлейф, держа в руках мешок, в сопровождении нескольких солдат, приблизился к трону.       — Мешок тяжёлый — я не смотрел, что там, — сказал он, поклонившись Ульфрику. Ярл подозвал юношу.       — Сейчас посмотрим и на твой выкуп, и на твои оправдания, если содержимое нас не устроит, верно, Галмар? Старый норд кивнул.       — Йорлейф, вытряхивай! — велел он. Управитель перекинул мешок через руку, и на каменные плитки с глухим стуком, словно кочаны капусты, выпало… три головы. Это были головы альтмеров — присутствующие хорошо их узнали бы из всех других, даже в потёмках.       — Вот это да! — изумлённо выдохнул Йорлейф. Один из стражников выругался, не сдерживая ненависти к эльфам. Ульфрик изменился в лице. Это было не то, что он ожидал. Это было другое, и гораздо лучше, чем он мог бы придумать.       — А малыш-то оказался не промах… — пробормотал Галмар, отпихнув ногой подкатившуюся к нему голову. Мелькая красным шматом отрубленной шеи, голова альтмера покатилась обратно к двум другим.       — Вон та мне кажется знакомой, — Ульфрик показал на одну из голов, — Галмар, будь так добр, обрати на нее внимание… Старый норд склонился, и внимательно посмотрел на искаженное застывшей мукой лицо.       — Это Нариамар, собственной персоной! — ответил Галмар — Один из самых жестоких, а может быть, и самый жестокий юстициар из всех талморских выродков, угнетающих нашу землю. Он погубил немало добрых людей, славивших Талоса. И вот он здесь — какая встреча! Я прямо не ожидал! Юноша не вмешивался в обсуждение, продолжая пить мед из кружки. Со стороны казалось, что это его нисколько не касается.       — Господин, что прикажете делать с этими головами? Бросить собакам? — спросил Ульфрика Йорлейф.       — Нет! — воскликнул ярл — Насадите на пики, и выставьте над воротами. Пусть мои норды порадуются и воодушевятся, а Исграмор посмеётся у себя в чертогах. Ульфрик обратился к юноше.       — А ты подойди сюда, — позвал он. Парень приблизился к Ульфрику.       — Ну вот, пожалуй, ты и доказал на самом деле, чего ты стоишь, — дружески сказал ему ярл. — Талморцы уж точно не простят тебе гибель своих собратьев, так что наши подозрения к тебе снимаются. Теперь, безо всякой задней мысли ты можешь находиться среди нас. Добро пожаловать в Виндхельм и Королевский дворец. Галмар протянул ему руку, больше похожую на лапу медведя, и юноша пожал ее.       — Приветствую брата норда. Может ты скажешь, откуда именно ты происходишь? Не из Имперского ли города, часом?       — Я из имперской провинции Брума, — сказал юноша, и добавил — Пока ещё имперской. Надеюсь, что ненадолго. Ульфрик сошел с трона. Он больше не смотрел на головы, и приказал стражникам сложить их обратно в мешок.       — В Бруме живут норды — наши братья. Ты наш брат. Ты пролил кровь врагов, которые терзают Скайрим, и заслужил наше уважение, — ярл тоже протянул ему руку. Юноша пожал и ее. Это была честь. Сам Ульфрик Буревестник снизошёл до того, чтобы радостно похлопать его по плечу.       — Норд. Ты пришел встать в наши ряды? — спросил он. Юноша радостно улыбнулся.       — Пусть я в прошлом заблуждался, но сейчас хочу исправить свою ошибку — я хочу стать Братом Бури. Ульфрик одобрительно усмехнулся.       — Галмар приведет тебя к присяге. А сейчас… Йорлейф, прикажи выкатить на площадь перед дворцом бочку меда и бочку вина для горожан. Да разожгите костер побольше — день сегодня промозглый — люди должны погреться. Падаль на колья, и пусть у нас будет праздник! Не хуже, чем в Солитьюде. Ай да! — хлопнул Ульфрик в ладоши, приглашая всех к действию. Над Виндхельмом взошло солнце.