Крепость

Эрвину Смиту пять лет, и он почти ничего не знает о любви. Эрвин редко попадает в неприятности. Он почти не спит и никогда не устает. Грубая белая стена его спальни в ранние утренние часы выглядит подходящим местом для того, чтобы прояснить свои мысли. Он сползает с кровати, берет мел и начинает рисовать. Эрвин рисует солнце — круглое и сияющее. Он рисует себя на нем. То, как держится за руки с мамой и папой. И лисицу, которую он увидел по дороге домой два дня назад. Эрвин усмехается про себя. Он держит родителей за руки. Светит солнце. Его мама сердится. Она моет его руки слишком горячей водой, чтобы смыть с них мел. Она выглядит пугающе, когда кричит. Эрвин не понимает. Его отец смотрит, качая головой, а затем опускается на колени и начинает стирать рисунок со стены спальни. Разве плохо рисовать что-то на стене, которая принадлежит мне? Эрвин не понимает. — Это потому что я люблю тебя, — говорит его мама, запирая его в спальне. Там пахнет чистящими средствами. Она забирает его карандаши и книги. Эрвин смотрит в стену. Потому что я люблю тебя. Первое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она не имеет смысла. Второе, что Эрвин узнает о любви, — это то, что с ней можно родиться. Когда умирает его мама, это причиняет боль. Она не такая, как это бывает, когда он хватает не ту часть цветка, или падает на гальку у реки, или когда он слишком сильно затягивает галстук. Эта боль сильнее, потому что она не проходит. Эрвин не может указать, где находится рана. — Она куда-то ушла? — спрашивает Эрвин отца. — Некоторые так считают. Они думают, что ты попадаешь в хорошее или плохое место. В зависимости от того, каким человеком ты был. — Мама была хорошим человеком. — Да, была. — Значит, она в хорошем месте? — Хорошее место было бы здесь, с нами. Его отец выглядит странно: глаза темнее обычного, а взгляд тяжелее. Рука дрожит, когда он чистит кастрюлю. Эрвин кивает. Он понимает. — Значит, это выдумка? — Я не знаю, — это кажется странным: ведь его отец знает все. — Где же она тогда? — Ее просто нет, Эрвин. Она не испытывает боли. Она не грустит и не болеет, она в покое. Первый урок Эрвина о смерти, который он хорошо запоминает — это покой. Или, по крайней мере, это то, что говорят родители своим детям, чтобы они не плакали по ночам. После этого остаются только он и его отец. Эрвин не шалит. Он больше не шаркает ботинками о ножки стола и не рисует на стенах. Он перестает лазить по деревьям. Все это огорчает и злит его отца. Он не успокаивает Эрвина после того, как отругает его, как это делала мама. Когда Эрвин начинает ходить в школу, его учит отец. Его отец меньше смеется, он изношен и нежен, как старое одеяло. Он вежливо разговаривает с Эрвином на уроке, а потом сажает его к себе на колени дома и читает ему. Книги — это то, что он любит, поэтому Эрвин подхватывает лихорадку из-за них. Он читает до тех пор, пока у него не начинают болеть глаза от прищуривания при свете свечей. Его почерк самый аккуратный в классе. Эрвин может считать и писать лучше, чем его одноклассники. Они плохо к нему относятся, потому что он сын учителя. Для Эрвина это не имеет значения. У него достаточно друзей, чтобы играть с ними. Он учится бережно и трепетно относиться к книгам. Эрвин старается не ломать корешок и всегда класть их на место. Он начинает воспринимать информацию, обдумывать и запоминать ее, а затем задавать вопросы. Он всегда задает вопросы, но отец не ругает его за это. Он отвечает ему, просто и честно, и они идут дальше, имея больше общих знаний. Это любовь. Любовь, с которой он родился. Его отец — весь его мир. Он — замена матери, его образование и досуг, его герой и точка отсчета для всего. Это ни на что не похоже. Он как его кожа, как его душа. Такая любовь — это печь, которая тихо горит на заднем плане, согревая и поддерживая жизнь, и которую замечают только тогда, когда она затухает. Так пришли мужчины и забрали его мать. Когда мужчины пришли снова, его отец так и не вернулся домой. Сначала Эрвин не понимает, что он сделал не так. В его словах не было яда, он не сказал ничего жестокого или несправедливого. Он сказал что-то удивительное, и поэтому люди должны были удивиться, а не рассердиться. В последующие годы он будет ненавидеть себя за фатальную ошибку в своей способности судить своего отца. За то, что не смог понять, почему тот отвергал его в классе, но потакал ему дома. Сплетни — для таверны — говорила его мама. Поэтому Эрвин никогда не сплетничал. Но то, что рассказывал ему отец, приводило его в замешательство и кружило голову. Его распирало и он должен был поделиться этим. Проходит неделя или около того, прежде чем Эрвин, уже слишком умный для себя, понимает это. Надгробие его отца стоит рядом с надгробием его матери. Они пресные, серые и холодные. Они совсем не похожи на ту любовь, которую он испытывает, которую с трудом переносит, которая жарко и больно бьется в его груди. Это моя вина. Я больше никогда не буду счастлив. Я разрушил то, с чем родился. Я все испортил, пошел против своей собственной крови и заслуживаю страданий из-за этого. Эрвин не прощает себя. Чувство вины порождает действие, и его печаль перетекает в нечто более полезное. Может быть, смерть — это мир. Может быть, есть и хорошее, и плохое место, но где бы ни были его родители, он должен пережить их потерю в мире живых. Чтобы искупить свою вину, он выполнит наследие отца. Так поступают дети: они продолжают то, что оставили им родители. Так устроена цивилизация. Эрвин не повторит своей ошибки. Третье, что Эрвин узнает о любви, — это то, что о ней можно забыть. В городе начинается забастовка — торговцы стали производить меньше шерсти. Волчья охота началась слишком поздно, и многие стада были уничтожены. Поэтому купцы требуют больше денег за то, что теперь является ценным товаром. Это означает, что одеял становится меньше. Солдаты запаслись на зиму примерно вдвое меньшим количеством постельных принадлежностей, чем обычно. Это не очень беспокоит Эрвина, но наводит его на размышления. Люди делятся. Люди жертвуют своим местом на койке, отдают товарищам свое драгоценное тепло и свое одеяло. Эрвин поступил бы так же. Он поступает так же, но в некоторых случаях это кажется слишком искренним, слишком жаждущим. Эрвин смотрит, как пары людей исчезают в постели, и думает, что странно, что такая важная вещь, как забастовка шерсти, заставила некоторых из них вот так собраться вместе. Здешние парни не называют его «бровистым», девушки с ним милы, но вечная рассеянность Эрвина отдаляет его от товарищей. Он может смотреть в лицо трусости Нила, пить до беспамятства с Майком, потакать причудам Ханджи, но считает, что это, пожалуй, не должно выходить за рамки. Одеяла так и не привозят. Половина лагеря замерзает. Через две недели состоится экспедиция, и это должно решить проблему нехватки. Энергия бешеная. Люди тесно прижимаются друг к другу. Крэд, мальчик из Марии, который всегда был угрюм с Эрвином, приходит к нему ночью и просит разделить его койку. Это обычная практика последних дней, так как становится все холоднее. Эрвин и так мало спит. Он не понимает, почему бы ему не поделиться, ведь другие уже это сделали, поэтому соглашается и проводит ночь, глядя в потолок, пока Крэд храпит в подушку. Вторая ночь — последняя. Его новый сосед по койке мало с ним разговаривает. Они тренируются в разных отрядах, и он избегает Эрвина в столовой. Эрвин этого почти не замечает. Когда в конце дня он садится рядом с Крэдом, от него пахнет чистотой. Крэд завязывает свои длинные волосы, Эрвин поворачивается лицом к стене. Когда Крэд переводит руку на талию Эрвина, тот решает, что это, должно быть, случайность, наваждение, возможно, сон. Когда Крэд скользит рукой по животу Эрвина, тот осторожно берет его за запястье и убирает с себя. Крэд придвигается ближе, и Эрвин тихо и четко говорит: «Нет, спасибо». Его сосед приостанавливается, напрягается и отступает. Он бормочет: «Ты более фригиден, чем погода», и поворачивается лицом в другую сторону. Больше Эрвин с ним не разговаривает. Крэд становится жертвой следующей экспедиции. Эрвин помнит, что раньше ему было тепло. Возможно, сейчас его тепло превращается в угли. Возможно, он опасается, что огонь выйдет из-под контроля. А может быть, он погасил его и уже никогда не разожжет. Возможно, он и не хочет. Стены возвышаются перед Эрвином. Это безумие, что никто другой не чешется убрать их. Но Эрвин понимает. Потребность в легкомыслии. Его товарищи жаждут отвлечься, и было бы лицемерием обвинять их в этом. Разделение постели было достаточным поводом, чтобы прикоснуться друг к другу, и попросить тепла перед очередным днем в снегу. С тех пор таверны полны пения скаутов, местных женщин, проскальзывающих через боковые двери, чтобы взглянуть на доблестных безумцев, которых собирается поглотить зло. Эрвину нравится слабый алкоголь. Майк может пить часами, не отрываясь. Нил менее искусен. Майк наблюдает за драками, а Нил — за девушками. Эрвин наблюдает за ними. Девушки… не так уж интересны Эрвину. Ему шестнадцать, и он упрямо борется с колебаниями между яростью, которую он едва может видеть, и отстраненностью, которая не дает ему говорить часами. В школе он был всезнайкой с лицом, слишком суровым для его тела. За последние несколько лет учебы в кадетском корпусе он стал сильнее, выше, взрослее, и теперь на него заглядываются девушки. Они постукивают ногтями по краю его чашки. Они теребят кончики своих волос, когда разговаривают с ним. Мари — самая интересная. Она красивая и дерзкая. Она немного ослепляет Эрвина: то, как она хлопает бедром по барной стойке; то, как она смеется с нескрываемым весельем; то, как ее ресницы спутываются, когда она моргает; то, как она опирается головой на руку и спрашивает Эрвина о кадетах. Мари старше его на год, но иногда кажется, что она прожила несколько десятилетий, судя по ее рассказам. Ее семья торгует травами, некоторые из которых необходимы для медицинских препаратов, поэтому она всю жизнь была рядом с солдатами. Мари часто бывает в таверне, поэтому Эрвин начинает ходить туда чаще. Нил тоже. Они составляют странное трио. Эрвин не чувствует, что они соперничают за Мари — он оставляет это другим мальчикам, более худощавым, которые заняли более низкое место в тренировках и теперь вынуждены бороться за уважение. Вскоре он понимает, что они оба наслаждаются ее обществом. Это единственный раз, когда Эрвин чувствует себя занятым чем-то другим, кроме своей миссии. Эрвин приходит туда первым, к большому огорчению Нила. Но опять же: для него это никогда не было соревнованием. Мари берет его с собой к ручью, чтобы посмотреть на плотину, которую она построила вместе с племянником. Темно, вода холодная. Обычно она полна звуков, но сейчас она похожа на вечерний шепот. Мари прижимает указательный палец к нижней губе Эрвина. Он не так часто прикасается к ней, поэтому это ощущение похоже на ожог. Она грустно улыбается, прежде чем поцеловать его. Это первое проявление нежности с тех пор, как умерла его мама. Не первое, что дано ему, но первое, что проникает внутрь. Эрвин сразу же очаровывается. Он ловит себя на том, что хочет приносить Мари цветы, смотреть, как она заплетает волосы, слушать, как она рассказывает о своей жизни — такой большой, насыщенной и отдельной от жизни Эрвина. Возможно, ему хотелось бы носить ее на руках, чтобы люди посмотрели на них и увидели, что он не такой серьезный и не такой холодный. Если бы Мари могла обвить руками его шею, она бы никогда не уставала. Ее энергия никогда не иссякнет, и она никогда не скажет: «С меня хватит твоих объятий, Эрвин». Мари называет Эрвина смешным, странным, говорит такие вещи, как «носы наших детей могли бы соперничать с носами титанов» и «возможно, когда следующей осенью поспеют яблоки, ты наконец научишься готовить сам». Будущее складывается из ее привычек и причуд, вырезанных из смеха между зубами и хлопка простыней. Возможно, если именно отказ от любви был причиной непоколебимой сосредоточенности, ее можно смягчить, восстановив. Возможно, именно пребывание рядом с Мари, где тепло и просто, поможет Эрвину излечиться от этой лихорадки внутри себя. Ему кажется логичным отвлечься на то самое непостоянство, которое лежит в основе его устремлений. Возможно, наивно так думать, но Эрвин всего лишь мальчик. Он не может вырвать из себя свое прошлое, а вместе с ним и свои амбиции. Оно проходит сквозь него, как тонкая нить, как фундамент здания. Нил называет его безумцем, на каждом шагу встречая его равную благосклонность. Для Эрвина это никогда не было соревнованием. Нилу трудно это понять. — Ты думаешь, что слишком хорош для нее? Эрвин не думает, что он слишком хорош для Мари. Эрвин думает, что влюблен в нее. Он удивляется, как Нил не замечает этого. — Нет. Конечно, нет. — Тогда не будь грубияном, будь мужчиной, настоящим мужчиной, и выполни свое чертово обещание. — Я не давал обещания. — Тогда ты еще больший идиот, чем я думал. Не все обещания скрепляются подписями, Эрвин. Ты разбил ей сердце. — Тогда ты должен исправить это для нее. — Неужели у тебя нет никаких угрызений совести? Чувство долга?! Грусти?! Эрвин раскаивается. Он скорбит о человеке, которого Мари сделала из него. Он знает, что больше никогда его не увидит. — Да. Я говорил ей об этом. Она, в отличие от тебя, кажется, понимает. Или, по крайней мере, пытается. — Она готова на все ради тебя. В том числе оправдать тебя и простить. — И я пощадил ее. Вы оба должны быть благодарны за это. — Дело не во мне, а в том… — Если дело не в тебе, то это не твое дело. Если ты беспокоишься о Мари, то позаботься о ней. Ты не можешь отрицать, что это то, чего ты всегда хотел. — Ты называешь меня трусом? — Я называю тебя находчивым. — Ты должен быть моим другом. — Я и есть. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы вы были счастливы вместе. — Какой ты щедрый, — Нил говорит со злобой, с отвращением, с ненавистью. Эрвин понимает, что в этих вещах есть нечто большее, чем он думал сначала. Мало выиграть, надо еще верить, что выиграл благодаря собственным усилиям. Если кто-то дает тебе что-то бесплатно, это может оказаться бесполезным, даже если раньше это было всем, чего ты хотел. — Вы подходите друг другу гораздо лучше. Живите вместе. Перестань беспокоиться о том, как я вписываюсь в эту картину, потому что я не вписываюсь. — Ты так высок и могущественен, у тебя есть своя великая цель. Ты не знаешь, что в этом нет никакого смысла, если это держит тебя в пустоте. Ты пожалеешь об этом позже. — Может быть, пожалею. Эрвин пожалеет об этом больше, если выберет другой вариант. Нил приходит утешить Мари, выслушать ее жалобы на Эрвина, что оказывается удивительно плодотворной взаимной почвой. Эрвин скучает по ней, но на этот раз дыра закрывается быстрее. Кожа со шрамом всегда более прочная. Он может забыть об этом. Это главный вывод, к которому приходит Эрвин. Поскольку его мысли заняты другими вещами, слишком широкими и сложными, чтобы допустить что-либо еще, он позволяет ей ускользнуть. Он отпускает Мари, ее видения будущего, мерцание привязанности, желание и потенциал, которые Эрвин чувствует, когда думает о ней. Он отпускает эту версию себя. В Кадетском корпусе есть место любви, но оно не очень приятное, не очень устойчивое. Перед следующей миссией Нил переходит в Военную полицию. Мари идет с ним. Четвертое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она сложна. По понедельникам у Шадиса всегда похмелье. Эрвин начинает брать на себя его обязанности в эти дни, лучше разбираться в делах и опережать своих сверстников. Уровень вербовки падает. Репутация солдат находится на низком уровне. Экспедиции замедляются, едва переступив порог Марии. Это вызывает у Эрвина волнение и тревогу. Две трети его сослуживцев погибли за последние семь лет. У него почти не осталось друзей. Те, кто есть у Эрвина, — ему дороже, чем хотелось бы. Их достаточно мало, чтобы он мысленно составил список тех, о ком заботиться, но даже один человек в этом списке — слишком много. Это плохо: потерять так много и все еще цепляться за надежду сохранить то, что у тебя осталось. Самые близкие друзья получают от Эрвина больше, чем, по его мнению, он должен отдавать. Даже те, кого он недолюбливает, в какой-то мере отмечают его. Человеку свойственно обижаться на товарища за то, что он слишком громко жует, или ехидничает, или открыто оскорбляет Эрвина за его попытки подняться по служебной лестнице. Эрвин задается вопросом, сколько еще у него есть места для сожаления. Сколько еще смертей он сможет пережить, прежде чем они станут для него бессмысленными? И кем он тогда станет? Ходят слухи об одаренном парне. О нем говорят шепотом, с оттенком недовольства и восхищения в равной степени. Полицейским надоело гоняться, а гарнизон не имеет юрисдикции под землей. Поэтому информация просачивается к разведчикам, случайно попадая в ухо Эрвину из недовольных жалоб Шадиса на потраченное впустую время. Возможно, он больший идеалист, чем ему кажется. Сердце замирает от рассказа: тень, призрак, словно мерцание свечи на сырой стене пещеры. Он творит хаос, выставляет себя на посмешище перед полицией. Он как лист на ветру, снова и снова ускользает от правосудия. У него нет ни имени, ни формы, ни истории. Он просто есть. Сжатый, запертый и задушенный под землей. Он затвердел и заострился, превратившись в нечто смертоносное. Сила из безвестности. Он — бриллиант в горной породе. Эрвин просит разрешения добыть его и привести для формирования. Эрвин не настолько наивен, чтобы разочароваться в том, что обнаружил. Монстр на самом деле человек: худой и мрачный, с ненавистью в глазах и оскалом на губах. У него острое фарфоровое лицо, как у детской куклы. Темные волосы падают на его опущенные брови. Он как уличная кошка в грязи с высоко поднятой головой. Эрвин видит, как он хочет его убить. Он попытается, Эрвин знает это. Свет внизу тусклый и удручающий, но его дух разгорается от возбуждения. Эрвин присоединяется к нему в грязи, представляясь. Переулок сдерживает шипение. Он говорит «Леви». Эрвин повторяет. Тень превращается в человека, становится «Леви». Он предлагает ему работу вместо виселицы. Это самое важное решение, которое Эрвин Смит когда либо примет, но он еще не знает об этом. Леви не очень хорошо ладит с другими. Его друзья делают небольшие попытки, но девочка слишком вспыльчива, а мальчик слишком подозрителен. Леви просто недружелюбен. Он не надеется, что пробудет здесь достаточно долго, чтобы ему понадобились связи. Эрвин не может его за это винить. Ханджи восхищается: так иногда бывает, когда она сходит с ума хотя бы на день или два. Она изводит трех новобранцев Подземелья, пока не узнает, как те научились пользоваться снаряжением. Она с откровенным благоговением наблюдает за тем, как мелькают запястья Леви, как вспыхивают лезвия. Это поощрение, в котором преступники не нуждаются. Эрвин не так уж хорошо знает Леви — не стоит награждать его грубость и безразличие восхищением. — Я до него доберусь, — говорит Ханджи, не теряя надежды. Эрвин не может сказать ей, что Леви не собирается задерживаться здесь надолго. Эрвин не может сказать ей, что Леви дремлет по ночам на своей койке, мечтая о его крови. Если он и убьет Эрвина, то вряд ли ему удастся избежать смерти. Это будет неправильно. Разведкорпус, да и все человечество в целом, нуждаются в нем и его способностях. Было бы напрасно отказываться от них только ради того, чтобы перерезать Эрвину горло. Нил присылает Эрвину письмо, которое он читает при свете заходящего солнца после ночи, проведенной за Шадиса. У него и Мари родился второй ребенок. Девочка. Эрвин улыбается, сохраняет письмо в личной стопке и готовится к тренировке. Впервые с тех пор, как он присоединился к команде, появилось ощущение, что дело движется. Он приближается к тому месту, где ему нужно быть. Боль утихает, чувство вины на время снимается. С учетом того, что Ханджи открывает для себя природу титанов, Шадис все чаще проявляет беспечность, выполняя все более амбициозные задания, а Леви легко и бесстрастно скользит к вершине рейтинга новобранцев, обогнав даже Майка перед его первой миссией. Эрвин чувствует на кончике языка что-то похожее на предвкушение. Он чувствует, что его легкие наполняются боевым кличем. И поэтому заботе о ближнем нет места. Хотя вкус у них одинаковый. Предвкушение на вкус как паника. Тяжесть ожидания кажется знакомой, как будто тело выросло вокруг нее. Первая экспедиция проходит удачно. Точнее, она проходит ужасно. Они теряют шестьдесят процентов солдат, с которыми покинули Стены. Они не достигли ничего примечательного. Это катастрофа, но Эрвин ожидал этого. Зато он получает свою конфронтацию с Леви. Он видит, как тот, наконец, ломается, рыдая в грязи, крови и дожде, трясясь от ярости, горя и усталости. Он пуст, и Эрвин наполняет его своими словами. Он оставляет Леви позади, догадываясь (надеясь), что тот последует за ним в обозримом будущем. Это жестокий поступок, который он совершил по отношению к Леви. С годами Эрвин убедился, что людей гораздо легче подчинить своей воле, когда они разбиты вдребезги. Он сделал так, что, хотя Леви ненавидит его, он теперь — все, что у него есть. У него нет другого выбора, кроме как остаться, чего Эрвин и добивался с самого начала. Он не хотел лишней смерти, но в трагедии нашел болезненное разрешение. Леви игнорирует Эрвина в течение нескольких недель. Он вообще ни с кем не разговаривает. В его холодном взгляде медленно зарождается что-то новое. Может быть, суровая надежда, может быть, бесправие, а может и вовсе ничего. Возможно, это отражение Эрвина, глядящее на него из глубины созданного им верного монстра. Интерес Эрвина к Леви со временем не ослабевает. Если не сказать больше, он растет. Его темная, стройная фигура в уголке глаза Эрвина продолжает требовать внимания, даже когда сам Леви этого не хочет. Леви резок и краток с Эрвином, но он подчиняется ему, причем делает это с такой явной неохотой, что Эрвин наполовину убежден, что Леви не контролирует, выполняет он приказы или нет. Он не проявляет такой же вежливости по отношению к другим командирам отрядов. Эрвин позволяет ему некоторые вольности, возможно, даже больше, чем следовало бы. В остальном это не имеет значения: Леви ведь даже не нужно тренироваться. Как и Ханджи, Эрвин настойчив в общении с Леви. Он спрашивает его мнение, что поначалу приводит Леви в замешательство, как будто он ожидает, что Эрвин будет насмехаться над ним. Он предлагает ему профессиональное уважение, сохраняя дистанцию, чтобы не задушить его, как это делает Ханджи. Эрвин знает, что устоять перед ласковым течением реки нелегко. Как и следовало ожидать, решимость Леви быть несчастным и несговорчивым улетучивается. Он уже не так часто ругается на Эрвина. Он перестает драться с другими солдатами. Иногда он добровольно разговаривает с Ханджи. Это прогресс, и Эрвин гордится ими обоими за то, что они отступили от пропасти полного отвращения. Эрвин задается вопросом, чувствует ли Леви то же самое, что и он, — трудность, тяжесть, обиду. Чувства против его природы, против его лучших инстинктов. Во всяком случае, так кажется. Сложно. Человечность Эрвина непредсказуема, хотя он всегда умел предсказывать других. Он записывает имена своих товарищей в планы миссий, а потом ему снятся их растерзанные трупы. Иногда Эрвину хочется уйти, найти место, где он сможет дышать. Он знает, что это будет напрасно. После Мари Эрвин понимает, что нет ничего, что он не отдал бы за свое дело. Иногда ему хочется попросить Ханджи быть осторожнее, или Майку поменьше выпендриваться, или оставить новобранцев. Тех, кого можно сломать, где-нибудь в безопасном месте, подальше, чтобы ему не приходилось напрягаться от ударов, которые они наносят, становясь все более тусклыми и далекими с каждой экспедицией. Иногда Эрвину хочется, чтобы все они просто умерли. Иногда он хочет, чтобы они все ушли. Одним махом, в один день, чтобы все закончилось. Иногда ожидание и осознание становятся хуже. Иногда Эрвин хочет, чтобы все обрушилось на него разом, чтобы он испытал отчаяние и понял, что дальше так продолжаться не может, что хуже уже не будет. Иногда ему хочется умереть. Тогда, возможно, он сможет отдохнуть. Это отвратительная мысль. У него их много в последнее время. Эрвин, конечно, продолжает жить. Он на последнем этапе пути к Командиру. Он держит голову над водой. Держит своих людей мотивированными и движущимися в правильном направлении. — Ты мог бы выглядеть немного счастливее. — Я мог бы быть счастливее. — Тебя повышают в должности в бешеном темпе. — Я не хочу повышения. — Я принял во внимание твои опасения. Тебе пока не будет назначен в отряд. И еще тебе не придется посещать собрания командиров отделений. — Значит, это просто дурацкое название. Просто слова. Ничего не стоящие. Ты еще больший дурак, чем я думал, если считаешь, что слова ничего не стоят. — И повышение зарплаты. — Меня не волнуют деньги. — Ты всегда можешь сказать «нет». — И снова проходить всю эту чертову процедуру? Меня это не волнует. Эрвин уступает. Леви жалуется ради жалобы, словно его мысли формируются именно так. Они прорастают из горькой почвы, сопротивляясь собственным лепесткам. — Ты должен гордиться собой. — Тц, почему? Потому что ты придумал для меня должность, чтобы понравиться публике? Я не идиот, Эрвин. Теперь он называет его по имени. Эрвин думает, что, возможно, они друзья. Забавная мысль: они постоянно ссорятся. Вернее, Эрвин говорит с Леви, а Леви отвечает насмешками и возражениями. — С чего ты взял? — Как меня называют на улицах. Почему меня избавили от наказания, хотя я сделал более чем достаточно, чтобы его заслужить. Все дело в этом. Я — сильнейший в человечестве, — последнюю фразу Леви произносит с таким презрением, что Эрвину приходится сдерживать улыбку. — Согласен, это хорошо — дать тебе звание, соответствующее твоему мастерству. Но это нужно как тебе, так и им. Ты — бесценный член Разведкорпуса, и я хотел это отразить. Леви скрещивает руки на своей узкой груди и смотрит на Эрвина с плохо скрываемой досадой. — Ты придумал для меня звание. Это просто смешно. Люди уже думают, что я твой любимчик. Эрвин весело улыбается. Он уже не скрывает, что благоволит Леви. Смит задается вопросом, заметил ли Леви, что люди это замечают. Интересно, не обижается ли? — Ну так откажись. — И как это отразится на тебе? — Плохо. А тебе не все равно? Леви сужает глаза. Он делает это, когда думает. Он встает со стула и направляется к двери, намеренно задевая Эрвина плечом. Это первый физический контакт с тех пор, как Леви пытался всадить клинок ему в шею. — Нет. Леви принимает звание «капитан». Неохотно, но принимает. Эрвин задается вопросом, что его убедило. Он забавляет Эрвина. Его грубый юмор и сухое остроумие освежают. Леви обращается с Эрвином так, будто видит все его недостатки, будто он не особенный, не начальник, не следующий в очереди на пост командира. Это заставляет быть начеку. Каждый разговор похож на спарринг, и Эрвин редко уверен в том, кто выйдет из него победителем. Он никогда не встречал никого, похожего на Леви. С надвигающимся чувством ужаса и сожаления по поводу собственной неправильности Эрвин добавляет Леви в список людей, сжимающих его сердце. Пятое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она отвлекает. Кажется, что все происходит стремительно, но на самом деле на это уходит несколько месяцев. Границы, которые Леви пробил для себя в солдатах, создают впечатление, что он был там всегда. Несмотря на то, что его плохое отношение к делу проявляется на каждом этапе, он, тем не менее, вписывается в общую картину. Эрвин обращается к нему инстинктивно. Его глаза ищут Леви, когда он входит в комнату. Он следит за его небольшими подергиваниями и разговаривает, чтобы определить истинные чувства. Эрвин старается облегчить его жизнь, облегчить его бремя. Высокомерие Леви лежит на поверхности, но Эрвин старается, чтобы комплименты прилипали к нему. Чтобы они проскальзывали между ребер в момент приказа или замечания. Он хочет, чтобы Леви знал о своем влиянии, значимости и способностях. Он заслуживает признания того, насколько он необычен. Эрвину больно думать о том, что человек должен так страдать, не имея возможности гордиться тем, что он приобрел. В один из безобидных дней Эрвин размышляет о том, что Леви должен завести любовницу. Он знает, что тот уважает Ханджи и наслаждается ее обществом. Леви сблизился с Майком, Нанабой, Моблитом, Гелгаром и Нессом, но, возможно, было бы хорошо, если бы у него был кто-то ближе. Кто-то более особенный. Может быть, это привило бы ему любовь к жизни, к человечеству, чтобы он сражался со страстью, а не с изможденным чувством долга. Эрвин не знает, ходит ли Леви в город в поисках компании. Он не знает, интересуют ли Леви подобные вещи вообще, не говоря уже о том, какого человека он мог бы выбрать в качестве спутника. Возможно, мягкое прикосновение ослабит болезненное напряжение в его плечах. В этом отношении Эрвину не на что опереться. Он думает об этом три раза. Один раз, когда новобранец, явно неравнодушный к Леви, неуверенно приглашает его в таверну, а тот отказывается. Второй раз, когда Эрвин проходит мимо Леви, возвращающегося утром из бани с влажными волосами и розовыми щеками. И еще раз, когда Ханджи дразнит Леви на тренировочном поле и спрашивает, какой у него тип, а тот резко отвечает: «Чистый». Эрвин хочет спросить. Если бы у Леви кто-то был, он бы сумел сохранить это в тайне. Его личная жизнь и так остается загадкой. Эрвин думает, что они, наверное, похожи: держат интимные отношения на расстоянии ради своей работы. Эрвин не спрашивает. Он не знает, как это сделать, чтобы не показаться покровительственным или смешным. Поэтому он наблюдает и ничего не замечает. Иногда, когда Эрвин устает и его воля слабеет, он позволяет себе помечтать о Леви на травянистом поле. Возможно, улыбающемся, чистящем ножом яблоко, протягивающем кому-то ломтики и через мгновение ощущающем вкус на губах. Это не совсем правильно. Эрвин думает о двух друзьях Леви из Подземелья и представляет себе человека, которого он знает давно. Он думает о напряженной груди Леви, о его влажных глазах. Он думает об отчаянных поцелуях за стеной, под деревом, выхваченных из окон вагона. Он думает о том, что днем Леви остается непоколебимым, а ночью позволяет себе вглядываться в чье-то лицо с разбитой, безнадежной радостью. Это будоражит Эрвина — мягко, толчком — где-то под легкими. Он хотел бы этого для Леви. Это то, чего Леви заслуживает. Но это жизнь, которая, по словам самого Эрвина, останется для нового капитана лишь фантазией. Он позаботился о том, чтобы Леви не смог ее получить. Эрвин строит в своей голове другого человека, который, несомненно, лишь отдаленно похож на настоящего Леви, а потом оплакивает свое воображаемое одиночество. Ему следовало бы больше думать о состоянии собственного сердца, но он предпочитает жалеть Леви, который, насколько Эрвину известно, не хочет этой жизни. Поэтому он внимательно, вкрадчиво наблюдает за ним. За тем, как он следит за другими. За тем, как он держит свое тело, как ухаживает за собой, как ведет себя с женщинами, мужчинами. Теми, чье общество он предпочитает. Эрвин пытается прочесть что-то в его границах и плоскостях, в его закрытом капюшоне, затененных глазах. Ему не удается. До тех пор, пока им не приходится отправиться в Стохесс на ежеквартальную проверку, и новая должность Леви не потребует, чтобы он присутствовал на утверждении, как и все недавно повышенные в звании солдаты. Он груб и недружелюбен, но достаточно вежлив, чтобы представитель правительства бросил на него лишь легкий взгляд недовольства. Всю обратную дорогу, в карете с Шадисом и Эрвином, он пренебрежительно отзывается о них. Шадис уже давно перестал бороться с Леви и теперь только огрызается, чтобы тот следил за своим языком. Похоже, Леви получает определенное удовольствие от издевок, зная, что Шадис мало что может сделать. Повозка переезжает через яму на дороге и ударяет Леви в бок Эрвина. Тот отпрыгивает, как будто кожа Смита покрыта шипами. Эрвин не показывает своего замешательства. Он делает вид, что смотрит в окно, но вместо этого наблюдает за Леви в отражении стекла. Тот передвинулся вдоль скамейки, оставив между ними пространство, но не настолько, чтобы это было заметно. Его челюсть напряжена. Он сложил руки как можно ближе к себе. Леви не хочет прикасаться к нему. Леви вообще не любит, когда к нему прикасаются. Ему не нравится, когда Ханджи ни с того ни с сего обнимает его. Но эта реакция была другой. Более мгновенной, более настороженной. Он не стал показывать, что ему неприятен этот контакт, как обычно. Он попытался полностью подавить свою реакцию. Возможно, он считает меня грязным. Эрвин, как обычно, взвешивает вероятности и решает, что альтернатива более вероятна. Он не учел этого. Как я мог так много думать об этом и не принять во внимание? Должно быть, Леви равнодушен к обыденной жизни. Что же с этим делать? Ничего, очевидно. Он ничего не будет делать. Люди непостоянны, а человеческие эмоции — тем более. Во всяком случае, по наблюдениям. Это пройдет. Это не соответствует их положению. В их полку это неразумно. Это глупая мысль. Эрвину понадобится остаток пути, чтобы понять, что эта мысль глупа, но привлекательна. Маленький ребенок стал упорным человеком. Эрвину не так-то просто отбросить эту мысль. Самые незначительные выражения Леви теперь имеют немного больше смысла. Его действия отражаются от чужой кожи. Эрвин наблюдает, как тот отводит руку назад, когда передает бумаги. Эрвин наблюдает, как тот отводит глаза, когда он снимает пальто, галстук или ослабляет воротник рубашки. Он наблюдает за тем, как Леви раздражается из-за мелочей, что, по его мнению, является скорее раздражением на самого себя. Эрвин с подавленным, злобным восторгом наблюдает, как Леви все чаще и чаще приходит к нему по собственной воле, ища повод задержаться и поговорить до тех пор, пока солнечный свет не превратится в свет свечи. Эрвин думает о книгах своего отца, о мертвой апатии на лице титана, о просторах неба. Он думает о великих, огромных, необъяснимых вещах, а не о маленьких, незначительных, необъяснимых. Он теряется при чтении и делает орфографические ошибки. Он не справляется со своим безупречным послужным списком, уделяя своим подчиненным равное внимание. Из-за этого он становится худшим руководителем. Но, возможно, лучшим человеком. Иногда Леви оставляет свой стыд за дверью и наслаждается препирательствами. Он сбивает Эрвина с толку какой-нибудь нелепой шуткой, а затем бросает на него взгляд, говорящий о вечном раздражении, о неохотном пристрастии, о чем-то более темном и сильном, что скрывается под ним, как смелость и просьба. Эрвин чувствует свое превосходство, притворяясь невеждой, а потом понимает, что это сбило весь его день с курса, как, вероятно, и хотел Леви. Начав так думать, он уже не может остановиться. Иногда Эрвину кажется, что он сходит с ума. Иногда ему кажется, что, возможно, он все это выдумал в отчаянном поиске смысла, или слабости, или чего-то мягкого для Леви, чтобы тот ему потакал. А потом спускается свинцово-хлопковый туман, и Эрвину кажется, что он точно сходит с ума, потому что его любопытство сделало прямой и резкий поворот вниз, к желанию. Стыдно. Не то чтобы Леви не был привлекательным, и не то чтобы Эрвин не заметил этого довольно быстро. Он уникален и красив. За ним интересно наблюдать. Он полностью контролирует свое тело, свое аккуратное лицо. Он нарисован с тщательностью, с вниманием к деталям. Он столь же величественен, сколь и страшен. И все же наблюдать за тем, как он спотыкается и краснеет от собственных желаний, — вот что больше всего восхищает Эрвина. У него есть небольшая группа поклонников как среди разведчиков, так и вне их. Леви подтянут и загадочен, немного угрюм и невысок, но тем не менее симпатичен, с правильными пропорциями и тенями на лице: квадратная челюсть, круглые щеки, горящие глаза, тонкий нос. Эрвину он кажется красивым. Возможно. Его осязаемость сводит Эрвина с ума. Стоит Леви подойти слишком близко, сказать слишком откровенно, бросить на Эрвина взгляд, и они оба отпрыгивают друг от друга. Для храбрых мужчин они взбалмошны, и сдержанность, с которой Леви держится на расстоянии, лишь заставляет Эрвина желать его еще сильнее. И Эрвин действительно хочет его. Теперь он это осознает. Может быть, так было всегда, но его чахлый, оцепеневший разум не мог дать этому чувству названия. Видения Леви в поле, собирающего цветы, выпивающего остатки пива и исчезающего на темной лестнице, появляются в самых острых и тяжелых фантазиях Эрвина. У безликой фигуры теперь есть лицо. Знакомое. Лицо с укоренившейся виной. Эрвину никогда не нравилась судьба как понятие. Теперь он сопротивляется неизбежному. Он воздерживается. Он держит себя в руках, несет ответственность, отстраняясь от острого притяжения тела Леви. Раньше это никогда не было проблемой, и он не позволит себе отвлекаться дальше. Сегодня Леви снова сердится на него. Эрвин пытается принять это всерьез, но его ярость значительно ослабевает из-за смущения, в результате чего он снова выглядит взволнованным и взъерошенным. Он захлопывает дверь с такой силой, что рама с фотографией на книжной полке Эрвина дребезжит. — Я сказал, никаких гребанных парадов, Смит! Эрвин не ухмыляется. Он хочет, чтобы Леви знал, что он относится к нему серьезно. — Не было никакого парада. — Это не то, на что это было похоже. — Я не могу контролировать то, что общественность предпочитает делать со своим временем. — Мог бы предупредить меня. Черт, ты даже не пытаешься казаться убедительным. Эрвин пожимает плечами. Ему нужно сделать окончательный проект бюджета, но Леви шипит, как газ в канистре, и Эрвин находит открытое проявление страсти довольно забавным. — Мне жаль, что ты смущен, но неужели это так ужасно? Получить похвалу за свои достижения? — Я делаю это не ради внимания. В отличие от тебя, мне нечего доказывать. — А что, по-твоему, я пытаюсь доказать? — Что все эти смерти, потери и гребанные страдания того стоили? Ты хочешь стоять на вершине и говорить: «Смотрите, я выжил». Вот что я думаю. Эрвин позволяет себе усмехнуться по этому поводу. — Тебе не нравится, когда тебя хвалят? — Мне это не нужно. Это чертов фарс — тащить меня и выставлять напоказ, как какую-то прирученную собаку. Это унизительно. Это не моя работа. — Вместо этого я должен скрывать тебя в городе и за городом? Прятать тебя под простыней, когда мы едем на территорию титанов? — Ты думаешь, это чертова шутка? Это, конечно, забавно. Леви смущен тем, насколько сильно он вдохновляет. Положительные чувства приходят тяжело и сбивают с толку, поэтому он, конечно, вырывается. Эрвин старается проявить сочувствие. Леви подходит к стулу и делает вид, что собирается сесть, затем пинает его носком ноги и поворачивается лицом к Эрвину, облокотившемуся на свой стол. Он продолжает скрещивать руки. — Тебе не нравится внимание, Леви? — А как ты думаешь? — Даже мое? Это удар ниже пояса, но Эрвин не смог удержаться. Леви проглатывает свои следующие слова с похвальной тонкостью, но Эрвин улавливает это. Улавливает, как Леви останавливается, колеблется, переориентируется. — Что это значит? — Прости, у меня сложилось впечатление, что тебе приятно мое внимание. Неуместно. — Почему? — тон Леви теряет свою колкость. Его брови сжимаются. — Я ошибаюсь? В течение долгого молчания Эрвин был уверен, что Леви будет отрицать это, шипеть на него, оскорблять, грубо выходить из комнаты и игнорировать его в течение следующих нескольких дней за его самоуверенность. — Нет, — отвечает Леви, сохраняя зрительный контакт, на удивление смело. Признание звучит едко и язвительно. Шок обжигает кожу Эрвина. — Значит, ты предпочитаешь, чтобы это оставалось в этих стенах? — Я бы предпочел держать все на расстоянии, если это вообще возможно, — тянет Леви со скукой, с насмешкой, с апатией, которая почти убедительна. Его бедро оттопыривается, когда он встает, перекинув вес на одну сторону. — Хорошо. Никаких парадов. Однако я не могу дать такое же обещание публике. — Тогда перестань давать мне титулы и прочее дерьмо. Эрвин ухмыляется — его хмурый взгляд находится где-то рядом с легкими — и говорит: — Нет, не думаю, что перестану. — Прикрепишь медаль к моему трупу? — Не думаю, что у меня будет такая возможность, — Эрвин говорит легко, даже не задумываясь, и Леви хмурится еще сильнее, щелкая зубами. Его губы слегка приоткрыты, и Эрвин видит его язык. Леви наполовину выходит за дверь. Он бросает на Эрвина знающий взгляд. — Без прикосновений. Это не для публики. — Не могу не согласиться. — Тогда ладно. Неважно. Я разберусь с этим. Но не могу обещать, что буду счастлив. Эрвин чувствует себя зверем, который смотрит, как Леви уходит. Сохраняя дымовую завесу уверенности, Леви в кои-то веки согласился. Эрвин задается вопросом: то ли он почувствовал себя в проигрыше и признал свое поражение, то ли его вообще не нужно было уговаривать? Иногда его гнев кажется вынужденным. Иногда он чувствует, что гнев — это тонкая маскировка чего-то другого. Сила Леви заключена в его аккуратной талии, маленьких руках, закрытых капюшоном глазах. Столько яда и таланта: словно сырая, дикая тварь, бьющаяся в неподвижной, гладкой оболочке. Эрвину хочется проткнуть его кожу и выпустить вой наружу. Он хочет держать его так неподвижно и крепко, чтобы тот рассыпался и разбушевался. Он хочет испить из его источника — его неистощимой энергии — и, может быть, тогда он действительно поймет. Ему нужна его сила, но Эрвин хочет откусить ее от него. Он хочет, чтобы Леви попросил его об этом. Потребление. Ассимиляция. Голод. Он начинает мыслить как титан. Это отвлекающий фактор, который нежелателен. Эрвин не позволит себе впасть в личный кризис, потому что ситуация сложная, незнакомая, со значительно более высокими ставками, чем в прошлый раз, когда он испытывал нечто подобное. Он построен на каменном фундаменте. Леви слишком горяч. Это не так просто, как поцелуй у ручья или плечо в холодную ночь в койке, слишком маленькой для двоих. Несколько раз Эрвин думает, что это может быть так. Леви, похоже, прочитал в обвинениях Эрвина, что тот чувствует то же самое или, по крайней мере, заинтересован в том же самом. Он, конечно, прав, но он никак не может быть уверен в этом, не так ли? Тогда, должно быть, смелость заставляет его смотреть на Эрвина вот так — под барьером отрицания, с прищуром в уголках глаз, который другие легко могут не заметить. Леви думает, что Эрвин не смотрит. Эрвин смотрит. Часто. Почти всегда. Однажды вечером он спрашивает Леви, почему его не было в его комнате. Тот штопает носок — игла зажата в точеных бледных пальцах. Тонкая черная нитка свисает с его зубов. Они находятся в старом сарае — теперь это место общего сбора полка. Вокруг столов столпятся люди, играющие в карты, беседующие у зияющей двери и сидящие на полу. Эрвин бросает несколько взглядов на новобранцев, и они возвращаются к своим делам, когда он подходит к Леви. — Я удивлен, что ты здесь — не думал, что ты любишь компании. — Здесь хороший свет, — бормочет Леви сквозь стиснутые зубы, удерживая нить на месте. Он даже не поднимает глаз на Эрвина. — Где ты был сегодня утром? — На улице. В лесу. Все еще на территории Разведкорпуса, если тебя это беспокоит. Я не дезертировал. — Я не беспокоился об этом. — Тогда что? Волнуешься, что у меня есть девушка? — Леви смел как никогда. Он смотрит на Эрвина сквозь ресницы, вынимает изо рта нитку заменяет ее иглой, прижимая ее к розовому кончику языка. Леви держит взгляд Эрвина, сомкнув зубы вокруг нитки, чтобы удержать ее. — А должен ли я? Леви смеется. Точнее, почти смеется — короткий выдох через рот, в котором всегда звучит сарказм. Он не отвечает на вопрос. Эрвин смотрит, как он вдевает нитку в иголку, как проворные пальцы вдевают ее в ткань, просовывают через шов с другой стороны и тянут, чтобы закрыть отверстие. Эрвин забывает, почему его вообще волнует, что делал Леви прошлой ночью. После нескольких минут разговора по кругу, упорного перебрасывания обвинений и подколок, Эрвин решает, что это вряд ли стоит его времени. Он оставляет Леви, думая об острых серебряных предметах и о рте капитана. Эрвин выкидывает это из головы. Возможно, ему нужно отвлечься от Леви. Эрвину удается отвлечься. Шиганшина падает. Эрвин — командир, и его первый долг — самый трудный из всех, с которыми когда-либо сталкивался: спасти как можно больше людей, пока титаны толпами бегут на Марию. В течение трех месяцев его кровь стоит у него в ушах. Он спит еще меньше, чем раньше. Дни напролет Эрвин проводит, принимая и обрабатывая сообщения, пополняя бесконечную паутину информации и статистики, считая смерть как число, отвечая на крики о помощи с максимально возможной практической отстраненностью. Во время эвакуации разведчики получают значительный удар. Становится больше лиц, которых Эрвин никогда больше не увидит. Больше имен, чтобы записать в список погибших. Больше тел, которые можно похоронить с помощью оставшихся людей. Эрвин не принял командование — он нес его на плечах с подгибающимися коленями, решительный и менее человечный, чем когда-либо. Эрвин едва узнает себя. Как он попал сюда? Чего это ему стоило? Самое страшное — это чистка, операция по возвращению стены Мария. У Эрвина мало влияния на Центральное правительство, но он пытается настоять на том, чтобы призывники прошли хотя бы элементарную подготовку. Но времени нет. Нет времени даже ждать, пока им выдадут соответствующее снаряжение. Продовольствие на исходе, а несколько городов почти превратились в руины из-за беспорядков. Миссии — это не миссии, а отбор. Хотя Эрвин не в силах это предотвратить, он все равно добавляет людей к своей куче трупов. Ведь они погибли, надев крылья свободы. В этом пространстве, в этом измученном, маниакальном пространстве, где он скользит и падает все дальше, где нет ни света, ни тепла, ни других людей, Эрвин измотан как никогда. Когда все, что останется от человечества, укроется в стене Роза, а последние кровавые разведывательные миссии завершатся, Эрвин расколется и ненадолго рассыпется. Леви приносит ему новое полотенце. Ничего особенного. За последние полгода они почти не виделись. Леви оказался неоценимым помощником. Он закрепится в общественном сознании как герой на всю оставшуюся жизнь. Эта мысль утешает Эрвина. В комнате Эрвина темно и пыльно. Он не может заснуть, но и бодрствует с трудом. Внутри черепа гудит и щиплет глаза. Когда Эрвин видит Леви, вошедшего без стука, со свежим белым полотенцем в руке, что-то твердое и решительное в нем ломается. — Ты получаешь это, потому что ты командир. Бойцам не так повезло. У нас очень мало ткани, — Леви бросает новое полотенце поверх кучи белья на стуле в углу, морща нос. — Кто-нибудь должен прийти и помочь тебе убраться. Здесь отвратительно. — Уборка вылетела у меня из головы, — обычно Эрвин аккуратен. — Ну, я не буду этого делать. У меня теперь есть отряд, о котором я должен заботиться, — после падения Стены Марии Леви перестает жаловаться на повышения, уклоняться от лидерских обязанностей и с твердой, молчаливой решимостью взялся помогать. Теперь они товарищи, — действительно товарищи, — закаленные, как сталь, в горячем ужасе, неумолимом экстриме. Связанные узами. Кажется, что прошли годы с тех пор, как Леви дразнил Эрвина, испытывал на прочность, проявлял упрямство или презрение. Они устали. — Спасибо, Леви, — говорит Эрвин, и это, должно быть, выходит жалко. Леви делает паузу, смотрит на него более пристально, откидывает плечи назад, складывая руки. — Выглядишь дерьмово. Эрвин испускает короткий вздох веселья. Веки словно чугунные, а кожа как будто свисает с него. Тяжело. Он думает о крови на своих руках. Некоторые из них никогда не видели титанов. Эрвин даже не мог вспомнить их имена. У него даже не хватило времени, чтобы прочитать их все. — Ты в порядке? Эрвин смотрит на Леви. Придвигается ближе. Спина прямая, взгляд ровный. Эрвин отдал бы все, чтобы позаимствовать немного этой силы, этого непоколебимого самообладания, но он знает, что будет лучше, если это останется с Леви. Эрвин умеет страдать. Своей глупостью в детстве он подписал себя на целую жизнь. Он умеет отдавать и принимать. Леви уже достаточно натерпелся. Леви должен нести бремя быть лучшим. Эрвин должен нести бремя лидерства. Они оба должны нести его в одиночку. Леви моргает — немного мягко, немного пристально. В расфокусированном зрении Эрвина он расплывается. Он кажется не физическим существом, а скорее паром, колеблющимся перед глазами. Леви грациозно опускается на колени и наклоняет голову, чтобы заглянуть Эрвину в лицо. Он пытается получить лучшую точку обзора. Пытается заглянуть в самый низ и прочитать, что там написано. — Я в порядке, Леви, — вспышка веселья окрашивает холодное лицо. Он прикасается к Эрвину. Поднимает руку и кладет ее на колено, почти по-отцовски. Эрвин стискивает зубы. Ему больно. Ему кажется, что желудок проглотил сам себя. Он подрагивает. — Ты молодец, — говорит Леви. Его голос низкий, ровный и почти нежный. Эрвин не заслуживает того, чтобы с ним разговаривали, как с проблемным ребенком, нуждающимся в утешении. Рука Леви снова будет в крови. Эрвин хотел бы улыбнуться ему. Хотя бы чуть-чуть, чтобы показать, что он иронически весел, функционально в порядке, не тонет, а ступает по воде. Но он не может этого сделать. Эрвин чувствует себя скорее равным Леви, чем его командиром. Их отношения переросли в равенство. Эрвин разбирается в науке: возможно, они могут уравновесить друг друга, как две противоположные силы. Леви немного приподнимается, еще больше утверждаясь в пространстве Эрвина. Как будто одно прикосновение — это уже не слишком много. Он упирается лбом в ключицу Эрвина, выгибаясь в его груди. Руки обхватывают плечи с напускной уверенностью, которая слегка дрожит. Нос касается шеи. Эрвин чувствует выдох. Это почти слишком. Эрвин едва видит, едва моргает. Его зрение красное, размытое и дрожащее. Тело Леви маленькое и теплое. Оно как-то хрупко прижимается к его телу. Становится трудно глотать. Леви вздыхает, как будто это облегчение, а не мучение. Он скован и напряжен, но он старается. Эрвин вежлив. Он благодарен. Леви перемещается к челюсти Эрвина, к его лицу, поглаживая щеки и потираясь бровью о скулу Эрвина, как животное, пытающееся оставить свой запах. За год знакомства они почти не касались друг друга. Все это так сразу. Так неожиданно, дерзко и интимно. Ошеломляет. Эрвин даже не успевает разглядеть лицо Леви до первого поцелуя. Он быстро и неуклюже прижимается к его губам. Почти с отчаянием, словно не в силах больше ждать. Руки Леви покоятся на его щеках. Эрвин чувствует, как дыхание сбивается во рту. Это похоже на прорыв самой Стены и последующее наводнение. Эрвину практически приходится отрывать Леви от своих губ, чтобы переместить его в более удобное положение — повернуть его голову руками, притянуть к себе, встречаясь с открытым ртом и отчаянием. Леви вздыхает и вцепляется в воротник Эрвина смертельной хваткой, забирается к нему на колени, задыхаясь между поцелуями и набирая воздух, чтобы снова выдохнуть его. Его рот маленький, теплый, на вкус чистый, как кристальная вода. Леви целует его так, как будто думает, что Эрвин может его оттолкнуть, — коротко, беспомощно и глубоко. Удар языка и зубов. И снова отрывается. Эрвин его не винит. Все кажется таким непостоянным. Эрвин обхватывает ладонью основание черепа Леви, царапает кожу головы, прижимает его к себе, пытаясь замедлить. Они спотыкаются и падают друг в друга все глубже и глубже. Руки Леви обхватывают шею Эрвина и их груди прижимаются друг к другу. Эрвин знает, что не должен этого допускать, не должен позволять себе эту слабость. Она делает именно то, чего он боится — вытесняет из сознания все мысли о долге и заменяет их огромным, растущим под его ребрами существом, которое умоляет и зовет Леви. Они живут в аду. Еще вчера Леви мог погибнуть, а Эрвин не помнит последнего слова, которое они сказали друг другу. Эрвин задается вопросом, сколько еще он сможет выдержать эту пантомиму жизни, пока от него ничего не останется. Даже сейчас эта агрессия, злость на мир, какая-то пустая демонстрация мужественности, которую они наполнили страхом, не может быть полностью отброшена. Хватка Леви вызывает синяки, его удовольствие — глубокое рычание обиды, нарастающее в животе, и Эрвин принимает все это. Ему не нужна мягкость. Он хочет, чтобы его разорвали на две части. Леви встает и дергает Эрвина за галстук, чтобы заставить его последовать за собой. Он распластывается по столу и тянет Эрвина на себя. Эрвину жарко. Сердце стучит в пустой груди. Он бездумно дергает Леви за одежду, словно находится в нескольких секундах от спасения. Ноги Леви обхватывают его бедра, руки путают его волосы. Эрвину хотелось бы замедлиться, насладиться этим сближением после долгих месяцев желания, не спеша рассмотреть свой приз, но сдержанность, похоже, совсем покинула его. Нет времени даже полностью раздеться. Леви в ремнях, и освободить его от рубашки практически невозможно. Поэтому Эрвин расстегивает как можно больше пуговиц и прижимается ртом к его обнаженной груди, пробуя на вкус бешеное биение сердца. Руки Леви дрожат так сильно, что он еще несколько минут борется с ремнем Эрвина, пока его разочарованный рык не подталкивает Смита к тому, чтобы разобраться с ним самому. Он снимает с себя рубашку, пока Леви не разорвал ее. Нельзя быть расточительным. У нас заканчивается ткань. Тело Леви — настоящее чудо: мазки угля на пергаменте, совершенный драгоценный камень, который ловит свет. Руки Эрвина кажутся Леви большими и неуклюжими, они прижимаются к его животу, ощущая, как они поднимаются и опускаются от дыхания. Глаза Леви черны в этом свете. Он смотрит на Эрвина, словно боясь моргнуть. Между ними никогда не бывает достаточно пространства для осознанного любования. Эрвин отстраняется, чтобы получить полное представление о своем яростном капитане — его ворчливом, добром, необыкновенном капитане. Его гордости, разбившейся о скалы по собственному желанию, тяжело дышащей на столе и загораживающей Эрвину обзор последнего списка жертв. Эрвин торопится, повинуясь инстинкту, и тянется к Леви. Он снимает с него штаны и позволяет ему обхватить себя за бедра. Зубы сжимаются, голени в ботинках впиваются в талию Эрвина. Тот обнаруживает, что прижимается к Леви, наклоняется ближе и целует его в шею, пока поцелуев не становится слишком много, чтобы на них сосредоточиться. Леви бездумно целует губами кожу. Эрвин стонет от острых укусов, от чужой руки в своем нижнем белье. От того, как Леви все усложняет, отказываясь оставить хотя бы дюйм свободного пространства между их бедрами. Леви изгоняет из Эрвина страх, чтобы освободить место для себя. На несколько благословенных минут он — все, что нужно Эрвину. Короткий, неистовый и отчаявшийся, он прикасается к Леви с уверенностью, пока тот не кончает без предупреждения. Из его горла вырываются сдавленные звуки удовольствия. Хватка за волосы Эрвина с правой стороны причиняет боль. Леви пачкает свою собственную рубашку. Он не обрадуется этому. Его рассеянное блаженство, его вялая, приглушенная радость, его открытый рот, его прищуренные глаза — Эрвину нетрудно последовать за ним. Все, что ему нужно сделать, — это смотреть на Леви слишком долго. — Все было в порядке? — спрашивает Эрвин (правда, шепотом, переводя дыхание), прежде чем успевает подумать о том, как жалко это звучит. — Да… — Леви откидывает голову на дерево, смотрит в потолок и возвращается в себя. — Все в порядке. Только не благодари меня. И не извиняйся. — Понял, — Эрвин вздыхает и отрывается от тепла Леви. Он снова надевает маску командира и чувствует накатывающее напряжение. Леви приподнимается на руках и смотрит на Эрвина. Он не сразу приводит себя в порядок. Несмотря на то, что его рука только что была там, Эрвин неловко отводит глаза от члена. — Если ты его потеряешь, мы все обречены. Эрвин кивает. Он собирается вытереться своим новым полотенцем, но не решается. Вместо этого он ополаскивает живот и снова одевается. Эрвин смачивает полотенце, приносит его Леви и тянется, чтобы помочь ему. Леви забирает полотенце и встает со стола. Они молча застегивают ремни. — Если это то, что тебе нужно, то все в порядке, — Леви нарушает молчание. Его голос снова стал нормальным. Эрвин с трудом верит, что слышал его стоны несколько минут назад. — Хм? Леви заканчивает застегивать последнюю пряжку и поворачивается к Эрвину. Его щеки все еще слегка красные. — Если тебе нужно, чтобы я снял твое напряжение, я это сделаю. Если это поможет тебе сохранить рассудок, просто попроси, ладно? Эрвин хмурится. Ах. Снятие стресса. Вот что это было. Прекрасно. — О, я ценю твое предложение, Леви, но оно вряд ли уместно. Особенно учитывая твое положение. Этого не… Этого не должно быть… Леви усмехается и надевает куртку. — Кто еще это сделает? Ты как скала. Мне потребовались месяцы, чтобы заставить тебя расколоться. У тебя есть на примете кто-нибудь еще, кого бы ты хотел трахнуть на своем столе? Эрвин скрежещет зубами, смотрит на себя в зеркало и приглаживает волосы. Он стоит спиной к Леви, но видит его в отражении, холодного и неподвижного. — Нет. Леви пожимает плечами. — Вот именно. Так что не надо скромничать или, тем более, благородничать. У нас нет времени. — Я не хочу, чтобы это стало еще одной твоей обязанностью. Это отвратительно. Я не животное. Мне не нужен секс для поддержания рассудка, — говорит Эрвин, глядя на свои руки. Похоже, он обиделся. Точно. Он обиделся. — Но ведь это поможет, правда? — отвечает Леви. Эрвин слышит шаги, поднимает взгляд и видит его позади себя, скрытого громадой собственных плеч. Леви хватает Эрвина за локоть, притягивает к себе и встает на цыпочки, чтобы поцеловать. Эрвин просто… позволяет ему. Как будто он совсем не властен над ним. Язык Леви заставляет его чувствовать так, будто его мозг плавится. Леви отстраняется, но остается рядом, интимно прижимаясь к Эрвину. — Не думай об этом. Просто прими, Эрвин, — говорит он. В его тоне есть что-то слишком серьезное. Эрвин понимает. Леви дает ему выход. В их мире сейчас нет места нежности. Если уж уступать друг другу, то хотя бы под видом тактики, необходимости. Леви хочет держать это на расстоянии, как и Эрвин. — Верно. — Увидимся через три месяца, — сухо говорит Леви и выходит за дверь, закрывая ее за собой. Слабость. Трещина в сердце Эрвина расширяется. Леви — ворота в его Стене. Разбить их слишком легко. Седьмое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она сильна. Все стабилизируется. Конечно, стабилизируются. Вселенная стремится к равновесию, даже если это никогда не ощущается. Роза держится. Дефицит уменьшается. Люди приспосабливаются, с трудом сохраняя надежду, которая с каждым днем все больше похожа на злобу. У Эрвина есть время, чтобы освоиться на посту командира. Отряд Леви приобретает славу. Он становится правой рукой Эрвина, и это устраивает всех. Леви здесь не так давно, как другие, но он менее высокомерен, чем Майк, менее непостоянен, чем Ханджи, и с большей вероятностью беспрекословно подчиняется приказам Эрвина, чем они оба. Его попытка реабилитации, очевидно, увенчалась успехом. Эрвин так тщательно обучил своего головореза из Подземелья, что, видя их вместе, вы никогда не подумаете, что Леви когда-то пытался его убить. По крайней мере, так утверждают члены парламента. Эрвин не думает о Леви как о дикой собаке, которую он приручил. Он думает о Леви осколками, частными фрагментами со вкусом дыма и паники. Леви живет в его венах. Спрятанный, но все же там, молчаливый и кипящий. Эрвин умеет скрывать свои мысли. Он умеет убеждать других, что видит в Леви своего подчиненного, а не единственного человека в Стенах, который может заставить его сжиматься. Это взаимное уважение. Опора. Товарищество. Эрвин держится дольше, чем рассчитывал. Не то чтобы Леви давил на него: ему это не нужно. Он просто дает понять это как можно меньшим количеством слов. Леви терпеливо стоит рядом с Эрвином на заседаниях совета директоров, перед его столом в кабинете, позади на экспедициях. Его присутствие рядом и динамика полного доверия успокаивает. И тревожит. — Тебе нужно что-нибудь еще? — спрашивает Леви однажды вечером, когда другие командиры отделений гуськом выходят из комнаты для совещаний. Эрвин устал, но этого не видно. Леви не разговаривал последние два часа, и голос у него хриплый. Над газовой лампой кружит мотылек. Тень от его крыльев мерцает на деревянных панелях. Леви поднимает бровь в знак того, что он ждет. В голове Эрвина строится привычное множество возможных путей, как будто он разворачивает карту на столе. — Нет, спасибо, Леви. Это все. Леви пожимает плечами и выходит из комнаты. В его походке есть легкость, как у птицы на бельевой веревке. Равновесие. Эрвин смотрит, как он уходит, садится обратно и возвращается к работе. Леви часто спрашивает его об этом. В конце совещаний, тренировок или когда они разговаривают вечером в коридоре. Что-нибудь еще? Как будто он ждет, что Эрвин даст ему задание. Как будто он повторяет эту фразу без всякого реального смысла, потому что чувствует, что должен. Потому что усвоил, что обязан. Я тебе нужен, Эрвин?.. Ты что-то забыл? Хочешь о чем-то спросить, но не можешь? Хоть что-нибудь? Это «что-то» есть. Оно гораздо больше, чем можно себе представить. Но это не подходит для общих коридоров или душных конференц-залов. Поэтому Эрвин каждый раз говорит «нет, спасибо». Он думает, что это очень незрело с его стороны, даже унизительно. Также, как похмелье его кадетских дней, как и у всех остальных, кто ночевал поблизости, прикрываясь слишком малым количеством одеял. «Это для общего блага» — Эрвина тошнит от этой отговорки. Эта экспедиция ломает его: обычная миссия по наблюдению сразу за границами Розы. Это должно было быть просто и бескровно, но два отряда, посланные для выполнения задания, оказались в руинах города. Эрвин не уверен в деталях — никто не вернулся, чтобы рассказать о них, — но он предполагает, что они потеряли своих лошадей в засаде и были убиты один за другим. Такой смерти никто не пожелал бы даже своему злейшему врагу. Эрвин думает о лицах каждого из них, когда подписывает свидетельства о смерти. — Тебе нужно что-нибудь еще? — спрашивает Леви, когда Эрвин передает документы для доставки. В свете костра видна полупрозрачность его кожи, как будто он светится изнутри, как будто он сделан из бумаги или марли. Человека легко сломать. Эрвин встает, распахивает окно, чтобы проникающий ветерок мог замаскировать его вздох. Слабость. — Да. Пожалуйста, приходи ко мне в комнату позже. После отбоя. Пожалуйста, не приноси еду. Я поем сам, — говорит Эрвин, не глядя на Леви. Тишина становится хрупкой. Он слышит, как Леви уходит, не сказав больше ни слова. Он приходит через час после отбоя. На нем нет платка. Леви стоит посреди комнаты, скрестив руки, и смотрит, как Эрвин зажигает свечи и убирает бритвенные принадлежности после полировки. — Ты ел? — Да, — лжет Эрвин. Не так часто еда превращается в запекшуюся кровь во рту. Сегодня его голова была в другом месте, ближе к земле. Леви еще мгновение наблюдает за ним и, стряхнув куртку, перекидывает ее на спинку стула. — Ты спал? — спрашивает Эрвин. Леви выглядит бледнее, чем обычно. Ткань его вечного бесстрастия местами немного прохудилась. — Нет. А ты? Эрвин улыбается на это маленькой ироничной улыбкой и вздыхает, позволяя разочарованию немного проявиться. — Садись, командир. Это облегчение — хоть раз выполнить приказ, а не отдать его. Эрвин делает то, что ему велено, с тяжелыми конечностями и отстраненным любопытством. Уверенной походкой и с деланной предупредительностью Леви закатывает рукава и опускается перед ним на колени. Снова. — Леви, я… — Ты позвал меня сюда для этого. Я не идиот, — отвечает Леви, расстегивая ремень. Его вид скучающий, но покорный. — Я этого не делал. Глаза Леви вспыхивают разочарованием и весельем из-под опущенных бровей, когда он отталкивает удерживающие руки Эрвина. — Конечно. У Эрвина даже не встает. Перемена атмосферы приводит его в бешенство. — Леви, ты не представляешь… — При всем уважении, командир, заткнись, — говорит Леви. Губы так близко к коже, что Эрвин может чувствовать слова, которые предполагают обмен нейтральной информацией, а не то, что Леви только что отчитал своего начальника, положив руку на его член. Рот Леви больше, чем кажется. Эрвин не растягивает его, как он думал. У него на удивление отсутствует рвотный рефлекс. Леви отсасывает неуклюже, со всей возрастающей страстью и все меньшим вниманием к собственному самообладанию. Время от времени он смотрит на Эрвина, как бы получая обратную связь. Эрвин напряжен. Леви прекрасно стоит на коленях. Нетрудно потерять себя для него. Позволить этому случиться. Командир проводит рукой по щеке, прикусывая кулак, чтобы подавить крик. Леви вытирается носовым платком. Эрвин чувствует холодный стыд, глядя на то, как устало он поднимается на ноги. Долг выполнен. Эрвин, как ни странно, думает о Крэде. Его холодные пальцы, его длинные волосы, его запах, похожий на запах обувной краски. Он совсем не знал его. Эрвин отверг его без раздумий, потому что ему даже в голову не приходило захотеть его. Леви ясно видит его внутренний кризис, хотя его лицо должно оставаться практически нечитаемым. Капитан закатывает глаза. — Мне жаль, Леви. Я должен быть более профессиональным. — Я уже говорил тебе в прошлый раз, что не надо извиняться, — говорит Леви, облизывая губы и вытягивая шею. Он вздыхает, кладет руку на плечо Эрвина. Жест формальный, но в чем-то более интимный, чем то, что он делал две минуты назад. — Ты иногда такой тупой, — говорит он, Эрвин не может с ним не согласиться, — мне это тоже нужно. Ты меня ни к чему не принуждаешь. Как будто ты можешь это сделать. Эрвин знает, что мог бы. Прошел всего год, а он уже знает, что может заставить Леви сделать почти все. Но он не говорит этого. Эрвин смотрит на Леви и ничего не говорит. Значит, это взаимно. Уже не похоже на слабость. Леви дышит, его кровь течет, он ест, спит и принимает решения. Как и многие другие в будущем, которые повлияют на выживание человечества. Он — вершина, смысл и идеальное воплощение того, во что верит Эрвин и за что борется. За то, чтобы кот из переулка стал солдатом, королем, богом. За то, чтобы Леви мог зажмуриться от солнечного света и решить остаться. Может быть, это не слабость? Может быть, слабость привела его сюда, но, возможно, это что-то другое, что-то лучшее. Сила. Якорь для обычного существования. Леви мог бы стать его связующим звеном. Сердцем, которое Эрвин потерял на этом пути. Он снова улыбается. Леви сжимает плечо Эрвина, берет куртку и свободно накидывает ее на плечо. — Скажи мне, если тебе еще что-нибудь понадобится, — говорит он. Эрвин знает, что это приглашение на будущее. И он знает, что примет его. Леви хорошо заземляет. Эрвин знает его слабые и сильные стороны, и это делает его более реальным, более осязаемым. Другие люди не видят его таким. Они открывают окно друг в друга ровно настолько, чтобы заглянуть сквозь занавески. За Розой, под тенью врага, иногда Эрвин думает, что было бы проще оставить все как есть. Сияние глаз отца за стеклами очков кажется таким далеким. Он забыл, как пахнет дом. Он устал от своей злости, от ненависти, от своего тела, способного на такую жестокость. Ему надоело видеть кровь. Эрвин хочет забыть об этом, но не может. Это все, чем он сейчас является. В его основе лежит чувство вины, и если его поколебать, то все рухнет. И несмотря на все это, он нужен. Сам того не желая, он стал бесценным. Эрвин еще не настолько бесчеловечен, чтобы позволить товарищам, которых он послал на смерть, погибнуть напрасно. В нем есть что-то похожее на злобу, что-то похожее на страх, что-то похожее на чувство вины, разжигающее огонь, но оно скручивается и раздувается в его собственную форму. Кем Эрвин был раньше? Кем бы он мог стать, если бы держал рот на замке? Если бы он просто послушал свою мать и перестал рисовать глупые картинки на чистых стенах? Эрвин думает, что был бы хуже. Он думает, что стал бы человеком без мотивов, тенью потенциала, распластанной по чистым простыням, теплым креслам, детским лицам и легкой дремоте. Человечеству нужен был убийца, и Эрвин дал его, сформировав из себя идеального лидера, потому что легко наполнить сосуд, который считает себя пустым. К нему обращаются за ответами, за спасением, за невозможными решениями, стоившими бесчисленных жизней. Он может предложить это: свою душу, свою жизнь и свое сердце. Возможно, цена этого — он сам. Может быть, отец все-таки гордился бы им. Но теперь Эрвин может вытянуть из себя желание жить, или хотя бы что-то такого же цвета. Когда рука титана приближается, он думает о Ниле и Мари, которые в безопасности, потому что тот охраняет их границы. Он думает о жизнерадостности Ханджи, о юморе Майка, о том, как тепло сохраняется в лагере после ужина, перед отбоем. Он думает о склонности Нанабы к птицам, о рисунках Моблита и о том, как Флагон всегда обгонял его на беговой дорожке. Эрвин думает о Леви. Может быть, это и не слабость, думает Эрвин, разрезая шею титану, подобравшемуся, на его взгляд, слишком близко к Леви. Может быть, это сила: камень в его мышцах и прилив крови, которые затем заставляют кричать на Леви, повышать его в звании, унижать себя из-за страха, приказывая ему никогда больше так безрассудно не рисковать собой. Остальные пялятся на него, редко видя, чтобы их командир двигался в бою так быстро. Поэтому Эрвин сдается, позволяя увлечь себя вниз по течению. — У тебя сегодня День рождения. — Да. — Сколько тебе? — 34. — Старик. — Это старше, чем я ожидал в этой профессии, да. — Ты ничего не сказал мне, это все Майк. Знаешь, как это было неловко? Что Майку пришлось рассказать мне? Эрвин хихикает. В лесу строят новый учебный корпус, и он приехал проследить за этим. Ему не нужно быть здесь, но стены его кабинета начинают напоминать решетку. Воздух холодный — хрустящий и освежающий — осень окрашивает сельскую местность в медный цвет. На деревьях висит туман. — Майк знает меня уже много лет. У него удивительный нюх на даты. — Ну, твоя мания быть загадочным — это глупо. У меня ничего нет для тебя. — Мне ничего не нужно. Несмотря на подколки, Леви в хорошем настроении. Эрвин это видит. Он стоит плечом к плечу с ним, наблюдая за работой. Плечом к плечу. — Ты пойдешь в таверну или куда-то еще? — Может быть. Майк обычно заставляет меня, но в это время года там много народу, и у меня много дел. А ты не хочешь пойти? Леви фыркает. — Почему бы и нет. Эрвин смотрит на Леви: роса на ресницах, слабый розовый цвет щек, свидетельствующий о том, что ему холодно. На нем нет пальто. Ему нужен шарф на зиму — горло обнажено. — Когда твой День рождения? Если я так сильно обидел тебя, не сообщив о своем. — Не знаю. — Не знаешь? — Было холодно. — Получается, зима? — Внизу всегда было холодно. — Тогда мы должны дать тебе дату. — Зачем? — Чтобы отмечать еще один несъеденный год. Блеск его зубов — это улыбка, а не оскал. — Было лето, когда я пришел сюда. Разве это не похоже на рождение? — Как поэтично с твоей стороны, Леви. Ты прав. Мы должны устроить тебе летний День рождения. Веселье исчезает с лица Леви, сменяясь задумчивостью. — Фарлан знал свой День рождения. Я должен… Эрвин улыбается. — Когда это было? — 25 декабря. — Зима. Возможно, вы родились недалеко друг от друга. Вы были одного возраста? — Не знаю. Люди думали, что я старше, но у него… — Леви вдруг понимает, что говорит, и смущается, прочищая горло. — У него было спокойствие. Зрелость, наверное. А я вспыльчивый, как ребенок, всегда брыкаюсь и кричу. Убиваю. Ему не нравилось убивать. Я чувствовал, что он старше меня. Не помогает и то, что я выгляжу как ребенок. Раньше меня за него принимали. До сих пор иногда принимают. Впервые Леви охотно рассказывает о своих друзьях. Эрвин пробует вину на вкус, перекатывает ее во рту и глотает — кислую, жгучую. — Ты не знаешь своего возраста? — Ему было 26, когда он умер. Раньше я покупал ему всякие вещи. На его День рождения, понимаешь? — Вы, должно быть, одного возраста. Значит, тебе сейчас около 28. Возможно, 29. Леви проводит носком ботинка по влажной траве, прочертив на росе ярко-зеленую линию. — Значит, ты на пять лет старше меня. — Примерно. — Развратник. Эрвин ухмыляется. — И это, должно быть, означает, что ты используешь меня по назначению. — Сумасшедшего командира из полка самоубийц? — И мои деньги. — Ах, ты меня поймал, это действительно все, что меня волнует. Эрвин слегка смеется, наблюдая, как новобранец висит на тросе, пытаясь прикрепить веревку к стволу дерева. — Если это то, чем мы сейчас являемся, то я сделаю тебе подарок позже, — Леви говорит смело, в открытую. — Хотелось бы, чтобы мое расписание позволяло это сделать, капитан. — Пусть позволяет. Ты же главный, не так ли? — говорит Леви, всем своим видом выражая отчаяние, чтобы скрыть более разрушительные вещи. Он уходит, чтобы накричать на новобранца, который в данный момент рисует улыбку на лице одного из деревянных титанов. Его пристрастие к Леви держится под строгим контролем. Эрвин ограничивает себя в том, что допустимо, а что нет, и Леви следует его примеру, ни слова не говоря об этом. Эрвин не верит, что их внешние отношения изменились. Он не думает, что могут возникнуть серьезные основания для подозрений, ведь полк в целом волнуют куда более серьезные проблемы. Нет никаких правил, запрещающих вступать в отношения с подчиненными, но, тем не менее, это плохо отразится на Эрвине, особенно если учесть, как долго и упорно он боролся за то, чтобы удержать Леви от виселицы. Они подумают, что я забрал его из Подземного города для себя. Эрвин не чувствует себя вовлеченным, хотя это вовлечение имеет место. Его привязанность к Леви не изменилась, просто перешла через определенные границы, которых он не ожидал. Он дает понять, что это не должно повлиять на их рабочие отношения, и Леви подчиняется, легко, без малейших признаков недовольства. Конечно, все не так просто, но их мир нестабилен, а Эрвин упрям. Он не замечает этого, пока не становится слишком поздно. В тот вечер они идут в таверну и это возвращает Эрвину силы: быть с друзьями. Ханджи смастерила ему промышленную точилку для карандашей и в мельчайших подробностях рассказывает о ее устройстве. Нанаба пьет слишком много. Леви почти не пьет и почти всю ночь наблюдает за Эрвином со своего стула. Потом они возвращаются, и у темноты появляется текстура. Леви идет за Эрвином в его комнату, они остаются одни. — Твоя компания этим вечером была для меня достаточным подарком, Леви. Ты, наверное, устал, — говорит Эрвин. Леви уже снимает пальто. — Не в настроении, командир? Опасаешься, что из-за пива будешь бегать всю ночь? Эрвин не знает, как объяснить, что это выводит его из равновесия. Слишком заманчиво возвращаться после вечера с друзьями в объятия Леви. Это несправедливо. Таких Дней рождения может больше не быть. Эрвин не может привыкнуть к этому. Он не может позволить этому пройти впустую. Леви подкрадывается к нему и нагло дергает за галстук-боло, расширяя горловину. — Ну же, старик, у тебя еще все впереди, — шутит он. Обычно они встречаются отчаянно и поспешно, заглушая звуки, чтобы их не обнаружили. На столе или на стуле, в основном одетые, натянутые и напряженные, слепо ищущие освобождения друг в друге. В этом свете Леви выглядит иначе. Более знакомым. Как старый друг. — 34 — это довольно много. — Ты не выглядишь на 34. Это то, что ты хочешь услышать? Эрвин смеется. Леви расстегивает пуговицы на рубашке нарочито медленно. — Возможно. — Все еще думаешь, что я устал? — спрашивает он, открыто ощупывая Эрвина через брюки. Командир вздыхает. — Твоя преданность своему долгу действительно достойна восхищения. — Ха, — говорит Леви, проводя своей маленькой, холодной рукой по животу Эрвина и глядя на его губы. — Да. Конечно. Долг. Эрвин часто бывает груб, но он не хочет этого. Иногда ему кажется, что если он торопится, если набрасывается на свое желание с силой и неотложностью, он может убедить себя, что это происходит без чувств. Что-то физическое, а не эмоциональное: потребность в завершении, а не в близости. Эрвин чувствует себя податливой глиной в руках Леви и позволяет ему толкнуть себя на кровать. Леви опускается на колени Эрвина и говорит. — Если хочешь, можешь вставить мне сегодня, — тем же тоном, каким раньше говорил: «Сегодня на тренировке никто из новобранцев не поранился». Это что-то новенькое. Никогда нет времени, никогда нет места. — Или я могу трахнуть тебя, если хочешь, — Леви легонько целует Эрвина в щеку, потом в уголок губ, как будто это самая естественная вещь в мире. Эрвин снова задается вопросом, как они здесь оказались. — А это не больно? — Не надо мне льстить. Я знаю, что у меня все в меру. — Нет, я имею в виду, тебе не будет больно? — О, да. Возможно. — Тогда не надо. — Стоит попробовать. Может быть, мне понравится. Должна же быть причина, по которой мужчины это делают. Эрвин отказывается от жалкой демонстрации нежелания и проводит губами по ключицам Леви, когда тот расстегивает рубашку. Вкус у него, как всегда, чистый. Как свежевыстиранное белье. — Это требует подготовки, — говорит Эрвин ему в ответ, скорее хмыкая, чем произнося слова. Пальцы Леви перебирают его волосы. — Ты боишься, что я обделаюсь, что ли? Вполне справедливо. Могу сходить в уборную. Не уходи с моих коленей. — Если ты этого хочешь, то будь добр. Леви усмехается, натягивает волосы в кулак и довольно грубо задирает лицо Эрвина вверх. — Чего ты хочешь? — Леви говорит почти скучающе, его зрачки похожи на колодцы в серой радужной оболочке. Чего же он хочет? Что-то сдвигается в груди Эрвина — эта горячая, жесткая печь снова оживает — и он задается вопросом, чего же он хочет. Он хочет трахнуть Леви как следует, в темную холодную ночь его 34-го Дня рождения. Он хочет обхватить его после этого и почувствовать, как бешено колотится его сердце. Он хочет, чтобы Леви сказал ему, что он зашел слишком далеко и должен проявить сдержанность. Он хочет, чтобы Леви сказал, что потерять себя — это нормально. Эрвин хочет потерять себя. — Я хочу, чтобы ты сходил в уборную. — Понял, командир, — мягко отвечает Леви в рот Эрвину. Это медленный процесс, и для чего-то, что сопряжено с такой болью и клинической подготовкой, на удивление нежный. Дыхание Леви прилипает к влажному рту Эрвина, приоткрытому, словно застывшему. Тело Леви горячее и скользкое от пота — маленькая и суровая крепость, открывающаяся перед Эрвином. Когда он оказывается внутри, то удерживает себя неподвижно, чувствуя головокружение. Леви расслабляется и обмякает, как будто кто-то перерезал его веревки и напряжение спало с его конечностей. Сильнейший солдат, лежащий под Эрвином, сжимающийся и позволяющий ему проникнуть в свое тело. Он приподнимает бедра навстречу, вздыхает, ударяет лодыжкой по мужской пояснице и говорит: «Быстрее, старик» голосом, таким полным удовольствия и удовлетворенности, что Смиту остается только подчиниться. Это медленнее, длиннее и слаще, чем обычно. Тревожный привкус паники на небе у Эрвина — нереальность уязвимости. Они плавно двигаются. Как на поле боя, как на совещаниях по планированию миссии, осознавая параметры друг друга. Леви обхватывает лицо Эрвина, вздыхает в ответ на поцелуй, гладит виски с чем-то похожим на отсутствующую привязанность. Леви твердый и чувствительный. Он идеален во всем, и его запах настолько знаком, что Эрвину кажется, будто он тонет в нем, зарывшись носом в его волосы. В кои-то веки кажется, что они чем-то делятся, а не отнимают это друг у друга. Это заставляет Эрвина думать о Мари. Его возмущает, что это заставляет его думать о Мари. Сквозь туман в голове и стук пульса Эрвину кажется, что он говорит: «Ты молодец, Леви. Так хорошо!». Леви, вероятно, отвечает, чтобы тот заткнулся. Он едва не прокусывает кожу на плече Эрвина, когда тот прижимается к нему, подавляя стоны. Они вместе переваливаются через край. Перед этим Эрвин предупреждает капитана, чтобы тот вел себя потише. Леви отвечает: «Черт возьми, мне все равно…». Пусть слышат. Эрвин неприкасаем, а Леви прикоснулся к нему. Леви неприручаем, а Эрвин его приручил. Когда все заканчивается, Леви ложится рядом с Эрвином, переводя дыхание. Эрвин не может перестать смотреть на него. Почему он не может перестать смотреть на него? — С Днем рождения, командир. Леви произносит слова невнятно, опьяненный оргазмом. Пот собирается в ямке у ключиц. Эрвин смотрит, как он откидывает волосы со лба и смотрит в потолок. Что-то в груди Эрвина пробивается вверх по дыхательным путям. Он чем-то давится. Его тело отвергает это. — Думаю, я запомню это. — Хорошо, — Леви закрывает лицо рукой. Эрвину кажется, что он, должно быть, покраснел. — Мне нужно будет что-нибудь придумать на твой День рождения. У меня всего два месяца. Он замечает краешек улыбки Леви. — Можем повторить. — Я согласен. Теперь ты понимаешь, почему «мужчины делают это»? Леви пинает его, достаточно сильно, чтобы оставить синяк. Эрвин смеется. — Да, теперь я понимаю. Он мог бы остаться на ночь. Люди делают это после секса. Они спят рядом друг с другом. У меня утренняя встреча, но Леви встает рано. Он может встать и уйти прежде, чем кто-нибудь заметит. Он мог бы полежать здесь со мной, и мы могли бы еще немного поговорить. С ним здесь было бы тепло. Было бы странно чувствовать, как он шевелится и дышит ночью. Эрвин знает, что даже не спросит об этом. Ему требуется больше времени, чем следовало бы, чтобы понять это. В конце концов, дело не в этой ночи удивительной близости, а в недоразумении за стенами. Новобранец направляет ракету не в ту сторону. Когда Эрвин видит ее, она рисует смерть на небе, указывая прямо на передний левый фланг. Если титаны там, то они должны были прорвать всю левую часть строя. Они должны были пройти мимо отряда Леви. Он не позволил бы им прорвать центр, если бы смог остановить их. Следующие полчаса Эрвин ничего не чувствует. Он подает сигнал о перегруппировке, отходе в лес, чтобы оценить ущерб и решить, как им вернуться домой, когда половина отряда погибла. Он стоит на деревьях, а командиры правофланговых отрядов докладывают ему положение. Все потрясены, все в отчаянии. С присущей ему оперативностью Эрвин рассчитывает сокращение численности личного состава и передает новые указания. Когда, в конце концов, появляется левый фланг, Эрвин находится в замешательстве. Здесь так редко случаются приятные сюрпризы, но сегодня судьба улыбнулась ему. Как только лошади появляются в поле зрения, он видит, что для перегруппировки прибыло гораздо больше солдат, чем он ожидал: достаточно заметных отрядов, чтобы не было понятно, что передний левый фланг был подорван. Тогда он понимает, что это, должно быть, была ошибка. Чувство облегчения, разливающееся по всему телу, — чужое ощущение. Когда командиры отделений собираются, Эрвин сканирует их, отслеживая взглядом одного за другим, пока… Да, он здесь. С востока — быстрый, темный и маленький — не влетает в купол вместе с остальными и беззвучно приземляется, выпрямляясь… Эрвин видит невредимого, почти невозмутимого Леви. Ему приходит в голову, что из всех остальных он смотрит только на него. Смерть Леви немыслима. Более расслабленное эмоциональное состояние Эрвина позволяет ему сначала взглянуть на Леви, чтобы убедиться, что он здесь. И когда Эрвин смотрит на Леви, он видит, что тот смотрит прямо на него в ответ. Восьмое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она неизлечима. На этот раз его выражение лица беззастенчиво. Он выглядит слегка испуганным. Леви смотрит на Эрвина, его глаза блуждают по его росту, пока не находят что-то, что его успокаивает. Тогда он просто испытывает облегчение. Они тихо вздыхают, глядя друг на друга в раздумье. Этот путь не продуктивен. Наоборот. Он разрушителен. Возможно, противоположностью продуктивности является самодовольство. Отсутствие чего-то, а не разрывание на части. Эрвин не знает, не понимает до конца. Словно он снова мальчик, который был на грани слез и не мог заплакать; не понимал, что такое чувство вины, пока не узнал его название; не знал, что такое любовь, пока она не сгнила в горе. Так вот что это такое? Неужели камень в желудке — это предчувствие потери? Может быть, предчувствие горя — это то, что следует называть любовью. Так оно и есть, думает Эрвин. Он не уверен, но в этом его сила: в способности бросить все силы на авантюру и увидеть, как она реализуется. Поэтому он не будет трусить, для этого уже слишком поздно. Он будет делать то, что у него получается лучше всего, — бежать с этим объяснением и играть на результат. И это не такая уж сложная игра. Она подходит, несмотря на острые углы. Она сопровождается изрядной долей опасений, вины, ненависти к себе. Он был дураком, когда думал, что все обернется иначе. Если бы Эрвин был менее эгоистичен, он бы остановил все еще до того, как все началось, и спас бы их обоих. Это всего лишь взгляд: взгляд, полный тревоги, когда они встречаются глазами на вершине дерева, окруженные испуганными солдатами, титанами, пустым пространством и смертью. На мгновение Эрвин чувствует только облегчение, блаженное и чистое, как свежая родниковая вода. И ему кажется, что Леви чувствует то же самое. Эйфория от того, что на этот раз он избежал горя. Значит, он любит Леви. Для Эрвина это имеет смысл. Настолько, насколько это вообще возможно. Он не думал, что это возможно для него. Эрвин понял, что это неизлечимо. Это произойдет независимо от того, будет ли он бороться с этим или сдастся. Он десятилетиями замыкался в себе, и это все равно случилось. На что он вообще надеялся? Он считает себя бесплодным и мертвым, но Леви заставляет что-то горячее и предчувствующее щелкать и трещать в его груди. Заставляет шевелиться и сжиматься. Эрвин думает, что он неподвижен, но Леви двигает его. Любовь. Он пробует это слово на вкус, взвешивает в уме, борется с желанием обхватить ртом и произнести. Для этого будет время позже. Сейчас у Эрвина есть полная формация для переориентации и восстановления. У них есть еще несколько часов, пока они не вернутся в пределы Розы. Времени никогда не бывает. Такова правда их мира. Спустя 5 лет это случается снова, а Эрвина даже нет рядом, чтобы это увидеть. Внутри стен есть враги, носящие фальшивую кожу, и их единственная надежда — разъяренный пятнадцатилетний подросток с монстром в жилах — пороховая бочка, достаточно большая, чтобы разнести их всех вдребезги. Леви выбивает ему зуб на глазах у самых важных военных на Сине. А потом — самая крупная экспедиция под командованием Эрвина, и титан разведки, с бесстрастной эффективностью уничтожающий отряды один за другим. Эрвин ожидал этого, испытывал болезненное возбуждение от перспективы этого открытия, вырванного из кровавой туши его полка, но он просчитался. Он допустил оплошность, и это стоило им всех этих ответов, 52 солдат и отряда Леви. Возможно, они бы не погибли, если бы Эрвин не настоял на пополнении запасов Леви. Он был бы с ними, и, возможно, смог бы их спасти. А может быть, он погиб бы в процессе, оказавшись без газа и клинков в лесу с единственным титаном, который когда-либо представлял для него угрозу. Эрвин доверял только Леви и Ханджи, чтобы сообщить им об этом. Отряд Леви тоже на его совести. Он ценнее, чем все они вместе взятые. Ради общего блага я позаботился о том, чтобы он был подготовлен лучше всех остальных. Я не был уверен, что могу доверять его отряду. В конце концов, это ребенок. Все они дети, играющие с силами, которых не понимают. Но хуже всего мысль о том, что они могут понять. Они понимают гораздо больше, чем Эрвин. Он со своей армией снова и снова лезет в пролом — тщетное упражнение, совсем другого масштаба: как муравьи перед собором. Девятое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она причиняет боль. Леви ранен, но по его виду этого не скажешь. Они уже несколько месяцев не оставались наедине. Он стоит, перенося вес тела на другую ногу. Эрвин замечает это. Завтра Эрвину придется отправиться в Центральное командование и оправдать колоссальные человеческие жертвы в Стохессе. Ему придется объяснить, почему разрушение мирного и процветающего города стоило одного обездвиженного подростка. — Становится лучше? — Хуже не становится. — Станет ли лучше? — Да. Так сказал доктор. Твое оружие будет таким же острым, как всегда, я обещаю, — сухо говорит Леви, глядя в окно на развалины города. Им выделили помещения в казарме для членов парламента, пока они ждут окончания собраний. — Я беспокоюсь о тебе не только из-за твоих бойцовских способностей, Леви. — Серьезно? — говорит он без искреннего интереса. — Мы ведь друзья, не так ли? — Леви усмехается. Эрвин убирает книгу, скучные слова которой заставляют его тосковать по ереси отца. — Я также чувствую ответственность за твое ранение. Как будто это моя собственная травма. — То есть, чувство вины, а не беспокойство о том, что я больше не смогу убивать так же хорошо… Если честно, я не уверен, что мне больше нравится. Несмотря на ранение, Леви выглядит немного здоровее, чем обычно. Его щеки полнее. Он ест. А лекарства, которые ему дают, явно помогают уснуть от боли. Эрвин хочет сказать: «Я беспокоюсь о твоей ноге, потому что это моя вина, что ты ее повредил. Это вызывает у меня отвращение к самому себе. Я беспокоюсь о твоей ноге, потому что она причиняет тебе боль, а я не желаю зла тем, кого люблю». Но не может. Видимо, такой уж он командир: проглатывает правду и становится зверем для своих людей. Это знакомая боль: боль за тех, кого он любит. Эрвин почувствовал ее, когда его матери стало хуже, когда его отец так и не вернулся домой, когда он разбил сердце Мари. Боль по доверенности. Это глупая эмоция, которую испытывают люди, когда у многих из них есть много собственной боли. — Можно посмотреть? — Ты можешь делать все, что захочешь, командир, — насмешливо говорит Леви, закидывая ногу на стул, стоящий напротив того, на котором он сидит. Эрвин подходит, поднимает ногу, садится и осторожно кладет ее себе на колени. Он начинает подтягивать брюки к голени. — На бедре. — Покажи мне. Леви закатывает глаза, встает и снимает брюки. Он выглядит забавно в одной рубашке, платке и нижнем белье. Повязка прочная, намотана вокруг его худого бедра, поперек колена. Ноги у Леви хорошей формы, но узкие. Легко могут сломаться. Эрвин иногда забывает, что его кости не сделаны из стали. Эрвин осторожно сгибает конечность в колене, ощущая подвижность сустава. Он щипает Леви за ногу и получает резкий удар. Эрвин стискивает зубы, испытывая какое-то удовлетворение от того, что причинил Леви прямую боль, а не скрыл ее за фасадом долга. Да — он тоже чувствует боль. — Что ты творишь?! — спрашивает Леви — наконец-то взъерошенная реакция. — Значит, нервы не пострадали. — Конечно, нет. Кожу ничего не прорвало. Ты просто мстишь мне за свою руку. Эрвин смотрит на шрам на ладони и вспоминает, как глубоко вонзилось лезвие Леви. Он не почувствовал абсолютно никакой боли. Может быть, шок. Или порез был настолько чистым, что почти не задел нервы. Причинение боли друг другу — это катарсис. — Возможно, я действительно играл в долгую игру, — Эрвин говорит тихо, не желая, чтобы его мрачное настроение испортило редкий вечер, проведенный вместе. Он снова сгибает ногу Леви в колене и целует повязку в том месте, где ущипнул его. — Не надо со мной сейчас заигрывать. Это не сработает, — говорит Леви, не отталкивая Эрвина. — Я рад, что ты выздоравливаешь. Я действительно беспокоился о тебе. Леви выглядит не впечатленным, но это неправдоподобно. Он прикасается к волосам Эрвина, пальцами смахивает их со лба. Каждая унция нежности, которой обладает Леви, каждая унция, которую, по его мнению, Эрвин достоин получить, пусть даже самая маленькая и бездумная, бросается в топку в груди Эрвина, раздувая пламя. Это радует его и одновременно заставляет чувствовать себя глупцом. — Ты слышал, что Саннес сказал о нас? — спрашивает Леви с повышенным тоном, который предшествует юмору. — Нет, я не сплетничаю, — отвечает Эрвин. Его мать говорила, что сплетничать — это дурной тон. — Хочешь знать? — спрашивает Леви, слегка дергая Смита за челку. Эрвин отдергивает руку. — А должен ли я? — Похоже, он думает, что ты платишь мне зарплату удовольствием. По-моему, он сказал так: «Командир вставляет капитану, чтобы капитан вставлял титанам». — Очаровательно. — Если бы он был сопляком, я бы вышиб из него все дерьмо. К черту. Если бы моя нога не была повреждена, я бы это сделал. — Тогда мы должны быть благодарны Энни Леонхарт за то, что у тебя все еще есть работа. — Что будем делать, а? Эрвин пожимает плечами, встает и слышит, как щелкает его позвоночник. — Ничего. — Значит, это нормально, если половина военных думает, что ты отдаешь мне приказы в зале заседаний и трахаешь меня в конюшне? — Мы не трахаемся в конюшне, это слишком грязно для тебя, — бесстрастно говорит Эрвин. — Ясно, извращенец. — Люди всегда будут говорить, Леви. Если ты будешь реагировать агрессивно, это только подольет масла в огонь слухов. — Значит, мы позволим им говорить? — Возможно, нам следует быть более осторожными. Это не должно быть сложно, ведь завтра мы пойдем разными путями. Леви моргнул. Эрвин хотел бы быть уверенным в том, о чем он думает. Он представляет себе, как раздвигает веки Леви и проникает в его голову через зрачки. Он представляет себе, как их сознание сливается воедино. Он представляет себе, что знает его изнутри и снаружи. — Тогда мы будем осторожнее. Леви соглашается, и так всегда происходит в их отношениях. Эрвин предлагает что-то — обычно держать дистанцию, или сохранять профессионализм, или воздержаться, а Леви пожимает плечами, говорит «хорошо» и выполняет приказ, как будто он просто еще один солдат в этой комнате, еще один лакей, который подчиняется Эрвину. Так проще, но иногда Эрвину хочется, чтобы его истинные чувства взяли верх. Он хотел бы, чтобы Леви сказал: «Нет, я самостоятельная личность и заслуживаю лучшего обращения», или, может быть, «Какой смысл быть осторожным, если мы оба знаем, что не остановимся?». Хотя бы один раз. Возможно, причина, по которой Леви не возражает против того, чтобы секс был строго физическим, заключается в том, что именно этого он хочет. Возможно, он все еще ненавидит Эрвина. Возможно, он вообще не думает о нем, когда тот не находится прямо перед ним. Так что ни один из них ничего не скажет. И они будут продолжать в том же духе, пока один из них не умрет, так и не сказав ничего или даже не ощутив. Практично, но неудовлетворительно. — Ты бы не хотел остаться на ночь? — спрашивает Эрвин, прежде чем обдумать это. Леви без особого воодушевления оглядывает комнату. — Хорошо. Капитан настаивает, что с его ногой все в порядке, но Эрвин не может выбросить это из головы и поэтому следит за тем, чтобы Леви делал как можно меньше. Даже если это значит укладывать его обратно в постель, снимать с него одежду, говорить ему расслабиться и прижиматься к нему губами, пока тот не начнет вздыхать и дрожать. В голове Эрвина все плывет от контроля. Ему приятно, когда Леви распластывается под ним: румяный и красивый, с твердыми мышцами и худыми конечностями, в чем-то женственный и мужественный одновременно. У него приятный вкус, как у заезженных извинений и смывания помады с волос. Леви в кои-то веки просто позволяет этому случиться. Обычно ему не нравится быть пассивным, но Эрвин позаботился о том, чтобы на этот раз у него получилось. Когда они заканчивают, Леви остается. Нет никаких дискуссий, только общее понимание того, что таких ночей, как эта, больше не будет. Во всяком случае, не надолго. Глаза Леви в темноте похожи на камешки. Его щека здесь, на подушке Эрвина. Его волосы похожи на чернила. Когда Эрвин прикасается к нему, отводит челку с его лица костяшками пальцев, Леви тихонько вздыхает. Никто на самом деле не учил Эрвина, что делать с любовью. Или, может быть, он просто забыл. Возможно, любовь должна разрезать тебя на части. Возможно, за нее нужно проливать кровь. Боль. Ему больно, как и Леви. Они причиняют друг другу боль. Эрвин не знает, как сделать так, чтобы это прекратилось. Он не знает, что с этим делать, со всеми этими чувствами, со всем этим жаром. Он не знает, как разобрать и обработать их, сделать полезными, когда они так обречены и так иррациональны. Он роет себе могилу с самого детства. Насколько глубоки должны быть могилы? Ты прекрасен, — думает Эрвин, наблюдая за Леви. Между ними возникает что-то грустное, словно все уже кончено. Ты дорог мне, — думает он, — и я избавлю тебя от необходимости узнать, насколько сильно. — Будь осторожен там. Они не отпустят меня еще несколько месяцев. Тебе лучше не умирать, потому что меня не будет рядом, чтобы вытащить твою задницу из пасти титана, — Леви говорит сонно, мрачно, в тишину. — Я постараюсь, чтобы меня не съели, — говорит Эрвин. — Я серьезно. Без тебя нам крышка. Было бы эгоистично проявлять беспечность, Эрвин. — Я понимаю. Леви хмуро смотрит на Эрвина. — Я никогда не знаю, лжешь ты или нет, — Леви говорит это из ниоткуда, и Эрвин не знает, что ответить. Леви придвигается ближе, прижимает руку к сердцу Эрвина и целует его в губы, медленно и глубоко, как будто он знает. Как будто он чувствует то же самое. После этого они не целуются, обычно нет. Это страсть без конечной точки. От этого у Эрвина перехватывает горло. Когда титан откусывает ему руку, это тоже боль. Ослепляющая, катастрофическая боль. Боль, которая оцепеняет, заставляет мозг остановиться, заставляет адреналин (единственное, что может толкать его вперед), смертельную одержимость и жалкую мечту вскочить на лошадь, вырвать Эрена Йегера из Колоссального Титана. Удивительно, но Эрвину удается вернуться. Он снова и снова думает о слове «неумолимый». Жизнь не успокаивается. Именно это и делает титанов такими страшными: их очевидная неспособность никогда не сдаваться. Эрвин не знает, к чьей лошади он привязан. Он не знает, как долго они едут. Он не знает, что его несут на носилках. Он приходит в себя примерно через двадцать минут. Как раз к тому времени, когда с изуродованных остатков его плеча счищают плоть. Голова кажется липкой, словно все тело — мешок с песком, тяжелый и бесполезный, а мысли — беспорядочные. Ханджи находится рядом. — Не садись! Мы уже пытались это сделать, но ты потерял сознание. Потеря крови, знаешь ли, — она выглядит усталой, а маниакальный вид говорит о том, что она работала всю ночь. У Ханджи синяк на брови, который ползет к синяку под глазом. Рот Эрвина похож на песчаник. — Как долго? — справляется он. — Шесть дней. Мы чуть не потеряли тебя, — Ханджи говорит небрежно, без обычного для нее юмора. Это не вызывает у Эрвина никаких чувств. — Можно мне воды, пожалуйста? — О! Точно, да, это хорошая идея… — Ханджи уходит и возвращается со стаканом. Она наклоняет его к Эрвину, чтобы он мог глотнуть. Жидкость теплая. Она выливается изо рта и стекает по бокам шеи, смачивая подушку. Она оживляет его желудок и поднимает легкие. Эрвин кашляет, ему больно. Затем он смотрит на свою правую руку. — Неужели они думают, что я буду жить? — спрашивает он. — Да! — говорит Ханджи, садясь обратно и придвигая свой стул поближе. — Ты потерял много крови, но инфекция прошла. Однако на некоторое время придется выбыть из строя. Я не смогу использовать УПМ. — Они сбежали, — хрипит он. Ханджи сглатывает. — Да. Но не с Эреном. Эрен. — Нам нужно многое обсудить. Ханджи кивает и кладет руку на сердце. Только через мгновение Эрвин понимает, что его толкают, не давая сесть. — Не сейчас, Эрвин. — Я в здравом уме, Ханджи. — Правда? Ты бормотал во сне день или два. Что-то о яблоках? Эрвин хмурится. Ханджи прикусывает язык, чтобы не рассмеяться. — Кто такая Мари, Эрвин? Ему не удается рассмеяться, но удается улыбнуться. — Старая подруга. — Не та, на которой женился Нил? — Та самая. — О, боже. Хорошо, что здесь были только я, Леви и Пиксис, когда ты ее звал. Иначе было бы больше разговоров. — Где Леви? — Отдыхает. Он очень много делал, подхватывая твою работу. Похоже, для того, чтобы заменить тебя, нас нужно двое, по крайней мере, с точки зрения логистики. — Мы готовы представить наши результаты начальству? — Почти. Есть несколько новых моментов, за которыми я слежу, но я не буду доводить их до твоего сведения, пока не буду уверена. Доктор сказал, что перенапряжение будет смертным приговором, а я знаю, какой ты. Сил на протест мало, но ему и не нужно убеждать Ханджи. Она уйдет, придет Леви. Леви будет легко убедить. — Где мы? — Митрас. Они лечили тебя внутри Розы и перевезли, когда ты стал достаточно стабилен. — Я пациент или пленник? — Не знаю. Они захотят вернуть Эрена, это точно. И они захотят объяснений. Я не уверена, что мы готовы их дать. Эрвин вздыхает, смотрит на потолок — простой и чистый. Он шевелит пальцами правой руки и чувствует, как они двигаются. Эрвин представляет их себе в желудке титана, дергающимися в ответ на его волю. — Тебе больно? — Ханджи говорит мягко. Слишком мягко. Эрвин сглатывает. — Не очень. — Это опиаты. Помогают от шока. — Мне понадобится новая лошадь. — Уже. — И солдат, который будет помогать мне на первых порах, пока я не освою навыки работы с отсутствующей рукой. — Мы можем найти кого-нибудь толкового, кто поможет тебе писать. А еще мы можем нанять кого-нибудь специально для присмотра за тобой в непрофессиональное время. Мне понадобится помощь в одевании. И мытье. И бритье. Смогу ли я есть один? Будет ли видно по моему внешнему виду, что я больше не могу ухаживать за собой, как следует? — Леви может помочь мне с письмом. Некоторые виды работ слишком конфиденциальны, чтобы позволить кому-то, кому я не доверяю, переписывать их от моего имени. — И с остальными вещами тоже? — невинно спрашивает Ханджи, но Эрвин видит, как в уголках ее рта дрожит то ли неуверенность, то ли смех. Эрвин сохраняет бесстрастное выражение лица. Значит, Ханджи знает. Это нормально. Логично, что она знает. — Нет. Я не могу допустить, чтобы капитан выполнял такие мелкие поручения. Найди мне кого-нибудь другого. Кого-нибудь зеленого и желающего угодить. Кого-нибудь без связей, пожалуйста. — Ты прав, командир, — Ханджи говорит бодро. Эрвин безмерно рад, что проснулся именно с ней, а не с кем-то другим, с их жалостью и суетой. — Я бы хотел увидеть Пиксиса, — говорит он. — И Леви. — Пиксис возвращается из Центрального командования, так что это будет легко. С Леви не так просто. Он злится на тебя. — Я так и думал. — Эрвин, ты можешь немного отдохнуть. Никто не будет тебя винить. Оторванная рука — это, возможно, как раз то, что тебе нужно, чтобы отдохнуть, — Ханджи говорит негромко, немного расстроено. Эрвин заставил ее волноваться. — В будущем я постараюсь быть более осторожным. Этого недостаточно. Ему нужно снять напряжение. — Или, возможно, я наконец уйду на пенсию, когда у меня не останется конечностей. Тогда я буду просто каменной глыбой. С нарисованными бровями. Это срабатывает. Ханджи ухмыляется. — По крайней мере, у нас останется твой мозг. Может быть, ты позволишь мне замариновать его, чтобы он оставался свежим, когда тебя не станет? — Я даю тебе свое благословение. Теперь она чешется. Его рука. Это невыносимо. Эрвин поднимает другую руку, чтобы почесать ее, и хватается за воздух. Он стискивает зубы и хочет кричать до тех пор, пока у него не останется голоса. Ханджи наблюдает за ним. Эрвин знает, что выглядит как искалеченный, слабый, безумный командир, надеющийся отрастить себе руку только силой воли. — Мы… Ничего не слышали о Майке. Эрвин смотрит на нее в замешательстве. — Он все еще не вернулся. Я не думаю, что он жив. Эрвин хочет сказать, что он жив. Майк неубиваем. Он может пересидеть снежную бурю. Он может бегать километры, сутками не спать, и только самые несправедливые обстоятельства приводят его в ярость. Он бесконечно надежен, и Эрвин хотел бы сказать: «Майк не умер, он сейчас едет сюда, чтобы побить меня и украсть мое виски». — Я понял, — говорит Эрвин. — Жители Розы возвращаются в свои дома. Я сделала заявление, что если кто-то найдет его в любом состоянии, нас должны немедленно уведомить. — Нам придется перераспределить его отряд. — Большинство из них тоже мертвы, Эрвин. — О. — И Гелгар. И Нанаба. Хеннинг и Линн тоже. Боже. — Подтверждено? — Да. Есть отчет о том, что произошло в замке Утгард. Похоже, они ушли сражаться. До последнего вздоха. За три дня Эрвин потерял почти всех своих самых ранних товарищей, самых старых друзей. Внезапно рука перестала болеть. Боль. Терпение на исходе. Должно быть, в его выражении лица читается боль, потому что Ханджи говорит: — Тебе больно. Я позову врача. — Нет. Я должен быть в сознании. Я должен мыслить достаточно ясно, чтобы принять все. Иначе я никогда не выздоровею, — говорит Эрвин сквозь стиснутые зубы, заставляя себя смотреть на то место, где должна быть его рука. Он хочет, чтобы Ханджи ушла, чтобы его спокойно вырвало. — Доктор может помочь. Я на удивление мало знаю о потерянных конечностях, — Ханджи встает и направляется к двери. Эрвину приходит в голову еще одна абсурдная мысль: если она уйдет, то никогда не вернется, и я навсегда останусь один в этой комнате. — Пожалуйста, не двигайся. Мы должны сделать все как следует, командир, — говорит она. — Я все расскажу, обещаю, только подожди еще немного. — Еще немного… — шепчет Эрвин, глядя в потолок. — Спасибо, что выстоял, Эрвин, — говорит Ханджи, прежде чем уйти. — Я рада, что ты не умер. Я бы не знала, что с собой делать. Снова травы, новые повязки. Эрвину снится золото, огромное озеро и лодка, плывущая по поверхности. Фигура гребца — тень. Эрвин забирается на борт. Золото сладко пахнет. Он окунает в него палец, пробует на вкус: сахар. Мед. Он окунает всю руку и смотрит, как ее заглатывает поверхность. Эрвин проспал возвращение Пиксиса. Когда он просыпается снова, Леви уже сидит рядом. Он читает книгу, наклонив кресло в сторону от Эрвина. Заметив, что Эрвин проснулся, Леви слегка сжимает зубы и возвращается к чтению. Эрвин вздыхает, щурится от боли. — Поможешь мне встать? С показной неохотой Леви делает это, кладя руки на лопатки Эрвина и приподнимая его к изголовью кровати. Левая рука Эрвина дрожит под тяжестью его собственной верхней части тела. Он значительно ослаблен. Леви садится обратно и возвращается к чтению. Эрвин наливает себе немного воды, смачивая горло. Он все еще чувствует себя дезориентированным и усталым. — Есть еще какие-нибудь новости? Леви вздыхает, делает паузу, в конце концов говорит: — Нет. Ханджи ушла с парнишкой Спрингером, рассказывая о том, что они нашли в его деревне. По-прежнему никакой бреши в стене. Никаких сообщений о Колоссальном или Бронированном. — Ясно, хорошо, — Эрвин кивает. По-прежнему ничего. Они раскололи свой собственный мир, и сообщать им не о чем. Тогда ему просто нужно подождать, пока он не сможет сидеть самостоятельно. — А Корпус? Они еще больше ограничили нашу работу? Леви поднимает на него жесткий взгляд. — Нет, но будут. Они ждут, пока ты поправишься, прежде чем наказать тебя. — Верно. — В любом случае, было бы глупо делать это сейчас. О тебе говорят в городе, ты знаешь? — произносит Леви, сжав челюсти. — Серьезно… — Эрвин говорит бесстрастно. — Да, — Леви смотрит на него, поворачиваясь лицом. Он захлопывает книгу. — Ты герой, командир. Ты чертов герой. Леви выглядит более чем сердитым, но у Эрвина не хватает сил, чтобы приписать кипение в его глазах другой, более сложной эмоции. Он ослушался приказа. Это был единственный настоящий приказ, который Леви когда-либо отдавал ему, и он не смог его выполнить. Леви больше нечего сказать. Он встает и уходит, едва не захлопнув за собой дверь, и Эрвин остается один в тихой комнате, чтобы подумать о том, как раньше он тянулся к нему рукой, которой больше нет. Он не жалуется, так как знает, что это бессмысленно. Пиксис поразительно трезв, когда они разговаривают в тот же день — негромкие слова с громким подтекстом — готовясь выполнить свой долг по формированию нового мира, в который они попали. Пиксис пришел к тем же выводам, что и Эрвин, относительно природы титанов, но без проницательности Ханджи они не могут быть уверены. Леви возвращается на следующий день, когда Эрвин уже бодрствует. Медсестра только что закончила его купать. Леви смотрит на нее до тех пор, пока она не уходит и не отвечает ему тем же. Он берет на себя обязанность помочь Эрвину вернуться в рубашку, стиснув зубы и нахмурив лицо. — Прости меня, Леви. — Отрасти свою руку. — Ханджи говорит, что ты очень много работал. Я прошу прощения за то, что обременяю тебя, а не за то, что получил травму при исполнении служебных обязанностей. — Я доверил тебе позаботиться о себе. Ради всеобщего блага, — говорит Леви ровно и низко, не глядя на Эрвина и убирая его руку в рукав. — И теперь мне приходится одевать тебя как ребенка. Больше бумажной работы, больше времени, проведенного за чертовым столом. Больше времени в разговорах с этими идиотами из Военной полиции и Центрального командования, которым наплевать на то, что мы раскрыли. Они видят в нас кучку безумных людей, у которых отрывают куски тела ради одного сопляка, который и десяти минут не может усидеть на месте и не быть похищенным. И теперь я должен делать свою и твою работу. Ханджи не спала. Без твоей работы все шансы сохранить Эрена улетучились. Я не могу поверить, что ты был настолько эгоистичен и глуп, что позволил этому случиться, когда ты был нам нужен больше всего. В целости и сохранности, черт возьми, — говорит Леви. Его пальцы дрожат, когда он застегивает пуговицы на рубашке Эрвина. — Это не твоя вина, Леви. — Я знаю, что это не моя вина, ты гребаный высокомерный ублюдок. — Это моя вина, как ты и сказал. Я приношу извинения за то, что увеличил твое бремя. — Твои извинения ни хрена для меня не значат. Эрвин останавливает его руки там, где они безуспешно пытаются просунуть пуговицу в отверстие. Леви трясет головой, как раздраженная лошадь, встряхивает челкой и практически сплевывая. — Леви, — говорит Эрвин. Он хотел бы убрать волосы с глаз Леви, но не может сделать этого одной рукой. — Ты не можешь, — говорит Леви, дрожа и глядя на рубашку Эрвина. — Я знаю. Это не твоя вина. — Я… — Леви делает глубокий вдох. В его голосе звучит ярость, как будто он пытается сдержать свой гнев, но Эрвин подозревает, что это могут быть слезы. — Ты больше никогда не выйдешь туда без меня. Ты слышишь меня? Эрвин кивает. — Я не могу позволить себе потерять вторую руку. Леви смотрит на обрубок. Эрвин видит, как его бровь нахмурилась в гримасе. — Черт, Эрвин. — Мне жаль. Леви прижимает ладонь к груди Эрвина, хватается за его рубашку и наклоняется вперед, чтобы упереться лбом в его плечо. — Чертов идиот, — Леви говорит высоко и с придыханием. Он хватает Эрвина, как будто собираясь бороться с ним. — Идиот, ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым за то, что я заставил тебя извиняться за то, что ты сделал. Наверное, я тебя жалею, да? Ненавижу, когда ты заставляешь меня… Заставляешь меня чувствовать себя так дерьмово. Я теряю самообладание… — Я не хочу заставлять тебя чувствовать себя дерьмово, Леви, — говорит Эрвин. Ему трудно сосредоточиться. Беспорядок и боль в голове немного отступают, когда Леви снова находится рядом. Его кожа под ладонью, запах его волос… — Ну, сейчас ты меня не радуешь, — Леви смотрит на правое плечо Эрвина. — И, похоже, еще какое-то время не будешь. Эрвин отпускает руки Леви, чтобы тот мог заправить свои темные волосы за ухо. Теперь он полусидит на Эрвине, его щеки слегка розовеют от волнения. — Я сожалею об этом. — Я думал, ты ни о чем не жалеешь. — Может быть, о некоторых вещах. Он мог сказать: «Я люблю тебя, капитан. Мой дорогой. Я хотел бы получить тебя всего, но это было бы обречением человечества. И я сожалею об этом», но это было бы неискренне. Это создаст впечатление бескорыстия, а Эрвин знает, что он не бескорыстен. Это было бы манипулированием Леви, чтобы он простил его, хотя он имеет полное право быть расстроенным. Леви дает понять, что Эрвин не прощен, даже когда целует его. — Разве ты не испытываешь симпатии к своему командиру? — спрашивает Эрвин. — Я испытываю некоторую жалость, — бормочет Леви, приблизившись к его губам. — Ты жалок. Его жестокие слова звучат для Эрвина как музыка флейты, как бальзам на ожоги. Глаза Леви ясны и серебристы. Его пульс вздрагивает под прикосновением Эрвина, и он вспоминает, что они оба еще живы. — Кто такая Мари? Эрвин смеется. Первый раз за последние несколько недель. — Девушка, которую я когда-то знал. — У непоколебимого Эрвина Смита была возлюбленная? — Полагаю, да. — Где она сейчас? — Замужем за Нилом Доком. — Ой. — С моего благословения. Они хорошо подходят друг другу. — Ты все еще любишь ее? Эрвин позволяет себе улыбку, маленькую и слишком теплую, глядя на Леви. — Нет. — Хорошо. Ты нужен нам сосредоточенным. — Всегда. — Если они скажут, что ты достаточно в сознании, мы сможем услышать, что узнала Ханджи. Эрвин кивает: наконец-то. Если любовь — это боль, а Эрвин почти уверен, что это так, то он, должно быть, мазохист. Это боль, но удовлетворение от страдания, радостное, ликующее вскрытие самого себя. Иногда Эрвин думает, что боль — это единственное, что он может чувствовать, и кто он такой, чтобы жаловаться на это? Хотя онемение, конечно, еще хуже. Он задается вопросом, достаточно ли он горд, чтобы считать свои страдания благородными. Возможно, именно поэтому он это делает. Возможно, именно поэтому он просто не отказывается от своих обязанностей и не признает свой эгоизм, не забирает Леви целиком для себя и не перестает притворяться, что заботится обо всех остальных. Почему он не может отказаться от погони, когда это причинило ему такую сильную боль? Может быть, Эрвин считает, что заслуживает страдания. Может быть, в глубине души он только на это и годится. Это само по себе самовнушение. Леви касается его лица, говорит: «Тебе нужно побриться» и предлагает помощь, но тут раздается стук. Это Пиксис, и он пришел послушать, что скажет Ханджи. Они сидят в больничной палате и отдраивают фасад своего мира. Эрвин забывает о боли и жалости к себе, и его охватывает чувство подтверждения, ужаса, почти восторга. Еще один шаг. Это победа, даже если она не выглядит таковой. Леви видит вспышку истинной сущности Эрвина. Той стороны, о которой он предпочел бы, чтобы Леви не знал. Теперь уже слишком поздно. Они встали на тропу войны, и Эрвин знает, что сделал свой выбор. Он доведет дело до конца, несмотря на страдания. Возможно, если бы он был человеком, способным на сожаления, он бы пожалел, что потащил за собой Леви. Но без Леви это невозможно. Умения Леви — это бесконечный колодец, его преданность — земля без стен, и иногда Эрвин беспокоится, что без Леви он постепенно потеряет хватку в мире, в котором живет. Это ужасное бремя, которое он взвалил на себя, но Эрвин знает, что он делает больше, чем просто терпит. Иногда Эрвину кажется, что Леви это нравится: быть его последней надеждой, его крепчайшей опорой. Может быть, это еще один повод для чувства вины. У Эрвина отбирают стул и приковывают к стене. По крайней мере, теперь он может оценить, насколько его презирает Военная полиция. Вряд ли он попытается бежать — он практически сдался. Плечо затекло. Он уже четыре дня ходит в одной и той же одежде. Ступени к виселице вымощены золотом — может быть, опалом. Эрвин думает о Ханжи. Когда он встретил ее, она была похожа на него: отчаянно пыталась что-то доказать. В отличие от него, Ханджи была общительной, жизнерадостной и часто улыбалась. Казалось, она ничего не несет с собой из прошлого, как будто каждый день рождается заново. Эрвин находил ее эксцентричность и энтузиазм то раздражающими, то удивляющими, то успокаивающими. Ее грубая поверхность скрывает под собой прочную структуру. Ханджи обладает смертоносным сочетанием ума и любопытства и, возможно, из-за того, что в детстве ее сторонились сверстники, сейчас она процветает в Разведкопусе. Эрвин не может представить себе лучшего преемника. Учитывая то, как Ханджи заботится о своих товарищах, она может стать лучшим командиром, чем когда-либо был Эрвин. Ты уверен, что знаешь, что делаешь, Эрвин? Доброта. Ханджи добрая. Она проявляет сострадание там, где он его едва ли заслуживает. — Все в порядке. Не беспокойся обо мне. Найди Леви и Эрена. Позаботься о корпусе. Скоро увидимся. Эрвин надеется, что увидит Ханджи снова. Ему будет не хватать ее смеха, неуклюжести и сосредоточенности, если он будет гнить здесь до самой смерти. К нему приходят четыре солдата короля. Они приходят, чтобы выбить из него информацию и поиздеваться. — Где прячутся остальные? Эрвин отвечает, что не знает. Его бьют снова и снова, пока глаз не опухает. Дорогой сапог дворянина ударяет в живот. Эрвин думает, что это обезвоживание, а не удары лишают его сознания. Королевские стрелки притаскивают его к стене и бьют плетьми. Его оставляют там на день и ночь. Солдат стучит в дверь камеры, изображая вежливость, и снова и снова спрашивает Эрвина, где Эрен, кто такой Эрен и что они собираются с ним делать. Этому человеку нельзя доверять, как остальным, если он не понимает ситуацию. Или он использует странную стратегию, чтобы заставить меня признать, что я все понимаю. Глава короля прибывает после нескольких дней спокойного бездействия, которое почти так же мучительно, как и побои. Эрвин знает его имя: лорд Мистахт. Он наклоняется к сгорбленному Эрвину, снова закованному, и задает размеренные вопросы о Колоссальном и Бронированном Титане. Он пытается выяснить, как много удалось узнать Разведкорпусу о природе разумных титанов. Эрвин рассказывает ему, что говорится в официальном заявлении. Он вдается в подробности настолько, насколько этого требует Мистахт, и делает это так, будто его заставляет это делать усталость, или страх, или высокомерие. Он делает вид, что это все, что он знает, и не хочет этим делиться. Через три часа лорд уходит, и Эрвин задается вопросом, удалось ли ему убедить его. К Эрвину приходят снова. Солдат курит сигару. Горький, затхлый запах наполняет камеру. Несколько минут он молчит. Эрвин поднимает на него глаза. У него сломан нос. Он дрожит от лихорадки. Солдат вынимает сигару изо рта и говорит: — Я знаю, откуда ты родом. Я знаю, кем был твой отец. Ты умрешь до конца недели, — и уходит, с грохотом закрывая за собой дверь. Эрвин не чувствует уныния. Либо они не смогли сломить его дух, либо у него его нет. Он доверяет Пиксису, и мнению своего полка, и Ханджи. Он верит в свою авантюру, потому что это все, что он может сделать. — Эрвин Смит, у вас есть последние слова? Это для твоего блага, любовь моя. Эрвин, должно быть, очень эгоистичный человек, раз идет на все, что в его силах. Закклай тоже. Эрвин рассчитывал именно на это. Око за око — он позволяет премьеру увидеть свою истинную мотивацию, позволяет себе удовольствие от самобичевания. Есть мечта, за которой я давно гоняюсь. После еще одного бесконечного дня и еще более длинной ночи, после того, как его грубо вернули в бой впервые с тех пор, как он потерял руку, после того, как весь округ Орвуд увидел Ад у своих ворот, выливая внутренности на свои дома, и после того, как Хистория Рейсс выбила жизнь из своего отца над тысячами испуганных глаз, Эрвину почти хочется смеяться над своей полосой удачи. Переворот, самый крупный из когда-либо зафиксированных аномалий, угрожающий целой популяции, и они отделались несколькими незначительными царапинами и новой королевой. — Ты безумен: свергать правительство только потому, что оно встало у тебя на пути, — бормочет Леви. Коронация Хистории состоится утром. Он идет рядом с Эрвином по улицам Митраса. — Это было не только мое решение, и не только мои действия. — Это все хорошо и праведно, когда ты так говоришь, но меня не проведешь. Я знаю, зачем ты это сделал: чтобы доказать свою правоту. Они сказали, что ты не можешь делать то, что хочешь, и ты избавился от них. Ты холодный прагматик, Эрвин, — Леви перепрыгивает через водосток, когда они переходят улицу. Это бодрое, легкое движение выдает его: он доволен. Возможно, даже счастлив. За углом появляется казарма депутата, которая служит им временным пристанищем. Эрвину плохо. Он хватает ртом воздух и бросает взгляд на Леви. — Полагаю, ты не хотел бы отложить наше возвращение? — А? — Мы могли бы пойти поужинать? — Я уже ел, — Леви ухмыляется. — Тогда выпьем. — А Пиксис там будет? — Не по моему приглашению. Леви слегка закатывает глаза, бьет каблуком по асфальту и смотрит на казарму. — Ладно. Эрвин уже бывал в этом баре. Здесь шумнее, чем он помнит. К моменту их прихода он полон. Город празднует. Бармен узнает их, освобождает им столик у окна и объявляет, что все напитки за счет заведения. Эрвин улыбается. Леви хмурится. — Как будто я заново вступил в Разведкорпус. — Несмотря на все эти годы, ты все еще не умеешь принимать похвалу. — Это не то, что я хочу взять в привычку — ожидать благодарности. — Почему бы и нет? Ты заслуживаешь благодарности. — Это все ты и твой огромный мозг. Все, что я сделал, это спас плачущего ребенка из пещеры, и это было в равной степени заслугой Ханджи и моего отряда, а не меня. — Ты — фигура, символ. Легче болеть за одного героя, чем за команду скучных стратегов. — Ты называешь Ханджи скучной? — Конечно, нет. Я сделал ее своим преемником. — Я слышал, — Леви кусает внутреннюю сторону щеки. — Думаешь, я сделал неправильный выбор? — Нет. — Тогда почему ты выглядишь сердитым? — Что, я не имею права чувствовать себя немного подавленным из-за того, что ты говоришь о своей смерти? Опять? Эрвин смеется. Он не может удержаться, настроение у него приподнятое. Леви просто восхитителен: весь язвительный юмор и фальшивая отстраненность. Давно они не оставались наедине. И еще дольше они не оставались наедине и просто разговаривали. В социальном плане. — Я прошу прощения. Я сменю тему. — Они тебя избивали? — неожиданно спрашивает Леви, явно вопреки своим инстинктам. Эрвин хмурится. — Да. — Долго? — Почти каждый день в течение пятнадцати дней. — Они что-нибудь сломали? — Нос и ребро. Леви выглядит почти бесстрастным. Его бровь подергивается. — Кто? — Солдаты, поддерживающие Фрица. Через несколько дней после коронации они предстанут перед военным судом. Я полагаю, что их посадят в тюрьму. — Где их держат? Эрвин ухмыляется. — У тебя нет на это времени, Леви. Есть более важные дела. Эрвин потягивает свой напиток. Леви выпивает остаток, словно набираясь сил. — Разве ты никогда не хотел отомстить? — За что? — За все. За твоего отца. За то, что начальство выжало нас досуха, потому что им наплевать на все остальное человечество. Теперь, когда мы у руля, разве ты не хочешь отомстить? — Месть — это замкнутый круг, Леви. — Я знаю, что с точки зрения логики это плохая идея. Учитывая всю ту кровь, которую мы пролили, почему ты не хочешь увидеть немного их крови? Леви отставляет пустой стакан в сторону и смотрит на Эрвина пристальным взглядом. Это проявление открытого интереса нехарактерно. Если честно, Эрвина это слегка настораживает. — Я… Не верю в напрасную трату жизни. — Ты выше того, чтобы отдавать приказы о смерти по личным причинам? — говорит Леви слишком иронично. — Я не садист. — Нет. Ты мазохист. Леви знает Эрвина, несмотря на весь этот двойной блеф и проецирование. Это поразительно. Эрвин вздрагивает. Он изо всех сил старается прикрыть обнажение, укрепить фундамент, залатать потертое место, как Леви, дергающий за нитку и затягивающий дырку в своем носке. — Это жестоко. — Хорошо, что тебя ничто не оскорбляет. Ложь. Однажды ты оскорбил меня. Ты сказал, что мне нужно прикасаться к тебе, чтобы оставаться в здравом уме. Меня раздражало, что ты считал меня таким животным. Таким беспомощным, таким отчаянным. Неделю назад один дворянин оскорбил меня, упомянув моего отца и намекнув, что он одобряет его убийство. — Так кто же ты? Бармен приносит им еще одну порцию. Леви морщит нос, но берет большую рюмку. Непривычно видеть его с алкоголем. Наверное, ему, как и всему городу, хочется праздновать. Или он делает это потому, что считает нужным. Или ему это необходимо. — Ты что, до сих пор этого не понял? Эрвин — нет. Леви набрасывается, когда ему причиняют боль, иногда проявляет жестокость из-за того, что кажется скорее жаждой крови, чем прагматизмом, но он не жесток. Эрвин не хочет задумываться о том, нравится ли Леви страдать. Для одного человека он пережил слишком много. Эрвина совсем не успокоит мысль о том, что Леви это нравится. — Пока нет. — Может быть, теряешь хватку? Еще два глотка, и голова Эрвина становится теплой и наполненной. Его терпимость упала. Он не может вспомнить, когда пил в последний раз. Не было времени. Командир и капитан собирают небольшую аудиторию. Группа женщин, похоже, готова наброситься на них, и поэтому они, не обсуждая это, уходят. Кажется, у них не было ни одной ночи вместе уже много лет. Утром Эрвину предстоит присутствовать на коронации. На его на теле — целый ряд загноившихся синяков, но он все равно принимает грубоватое приглашение Леви зайти в его комнату. — Государственный переворот?! — Леви смеется, задыхающийся и обнаженный, склонившись над своей кроватью. Эрвин проводит носом по изгибу его спины, целует изгиб позвоночника. — Гребаный переворот, Эрвин?! — Я привел тебя в ужас? — бормочет Эрвин, стоя на одном колене позади Леви. На комоде стоит масло, но сегодня у него есть желание подготовить Леви своей слюной. Он проводит языком по коже и чувствует, как подгибаются ноги капитана. — Ах! Ты… Ты чертов маньяк… — Леви податливо пыхтит, его бедра дергаются. Он такой чистый. Эрвин соскучился по нему. — Отчаянные времена… — рассеянно произносит Эрвин. На него опускается туман похоти, похожей на выпивку и гнев. Леви, кажется, борется между желанием попросить его остановиться и желанием прижаться к лицу Эрвина. Эрвин с удовольствием ждет, пока он примет решение. — Ты такой… Черт… Ты… Ах… — Эрвин тоже с удовольствием ждет, пока Леви выразит себя как следует. Он слегка проталкивает язык внутрь и слышит, как Леви ударяет кулаком по кровати, и как его голос захлебывается в горле. — Я что? — Эрвин снова проводит языком, потом большим пальцем по кольцу мышц, наблюдая за реакцией. Эрвин часто думает о том, как идеально тело Леви — и для боя, и для секса: отдаешь ему приказ, и оно подчиняется. Все работает, как надо. Эрвин избит и измотан, сил у него меньше, чем раньше, но Леви здесь, со своим прекрасным, брутальным телом. Он делает все, о чем просит его сломленный командир, сознательно или нет. — Ты слишком… — вздыхает он со стоном. Эрвин подавляет усмешку. В наказание он удваивает усилия, пока Леви не начинает дрожать, пока у него не отказывают руки и он не падает на простыни, бездумно двигая бедрами назад, и весь его красочный лексикон не обрушивается на Эрвина. — Ты был зол на меня? Когда узнал? — спрашивает Эрвин, немного задыхаясь, вводя палец в Леви. — Да. В ярости… Безрассудный ублюдок… Создал еще больше проблем, когда у нас и так… Черт… И так их много… Леви говорит сквозь стиснутые зубы. Для такого стоического человека он удивительно восприимчив к прикосновениям. У него повсюду чувствительные места. Он краснеет и извивается, если нажать на нужное место. Леви ругается и стонет. Его гримаса холодного презрения так легко ломается, когда он находится рядом с Эрвином. Он носит свои эмоции на рукаве, на груди, в голосе, но не на лице. — Прости, что побеспокоил тебя. — Ты… Ты… — редко можно услышать от Леви признание в беспокойстве. Эрвин растягивает его на два пальца, гладит изнутри, удовлетворяя какую-то глубинную тягу оставить свой след на Леви где-то скрыто, там, куда никто больше не дотронется. — Чуть не погиб от рук людей… Это унизительно… — Леви выгибается. Эрвин жалеет, что у него нет другой руки, чтобы надавить ему между лопаток. Он встает. Тяжело, и голова немного кружится. Он даже не может расстегнуть пояс, не вынимая пальцев из Леви. Жалко. — В ту ночь, когда мы узнали, что ты это сделал… Я трогал… Черт, ах… Себя, — говорит Леви в простыни. Секс, похоже, ставит его в такое положение, когда он чувствует себя комфортным, даже вынужденным, чтобы делиться тем, чем никогда бы не поделился в противном случае. Также, как алкоголь развязывает языки другим, у Леви это удовольствие. — Я… В чертовом лесу… Пришлось… Покинуть лагерь… Ах… Эрвин вздрагивает, по его телу разливается жар. — В лесу? Должно быть, это грязно. — Нет… Я не чувствовал этого, я просто… Черт… Сильнее, — Эрвин замедляется. — Закончи предложение, — говорит он, сгибая палец и упираясь в Леви, как в обещание, сдерживая прикосновение. — Черт, я… Ммм… — Леви пытается покачнуться назад, но Эрвин просто двигается вместе с ним, а не против него. — Я просто почувствовал… — Да? Леви отвечает сквозь рычание: — Ты сверг правительство. Как будто это, черт, ничего не значит, и я подумал… Ах, это разозлило меня, и я подумал, что ты сумасшедший. Никто другой в мире не смог бы так поступить, ты такой… Черт возьми, ты повсюду. Внутри меня недостаточно места для тебя. Так что я пошел в лес, чтобы снять напряжение. Эрвин смеется из последних сил. Он надавливает на Леви кончиками пальцев, и тот вскрикивает. Приходится прекратить прикосновения, что расстегнуть ремень и пуговицы. Леви слышит его, слышит, что он делает. Он молча ждет, задыхаясь, и запускает руки в простыни. Леви выгибается, Эрвин стоит за ним. Ему очень хотелось бы увидеть лицо капитана, но он знает, что тот не позволит этого сделать, после того как рассказал столь уязвимую информацию. Поэтому Эрвин берет его как животное, впечатывая своей хваткой синяки в его талию и бедра. Он и Леви — грубая пара в плане характера, даже в плане морали, но физически они уравновешены. Эрвину иногда кажется, что они созданы для того, чтобы входить в тела друг друга, отдавать и брать в равной степени. Осознание шума, осознание времени — он хотел бы отключить свой разум. Леви сияет, скользкий и теплый. Эрвин завороженно следит за пульсацией его позвоночника, за румянцем, расходящимся по плечам. Он до боли совершенен внутри. Наклонившись и прикусив руку, он зарывается носом в волосы Леви, слыша его вздох вблизи. Я сверг правительство. Ради людей. Ради будущего. Я бы сверг правительство и ради Леви, если бы он попросил. Если бы я знал, что это пойдет ему на пользу. Это единственный способ, которым я могу раскаяться, могу выразить благодарность или раскаяние. Что такое человечность для человека? Что такое человечество, если не множество примеров этого? Я свергну себя. Прекрати… Черт… Думать… Леви шипит, тянется вверх и хватает Эрвина за волосы так сильно, что становится больно. Эрвин выгибает спину, чтобы вставить глубже. Он достигает кульминации быстрее, чем ожидал, быстрее, чем обычно. Внезапный, резкий толчок и Леви вздыхает от этого. Хотя Эрвину кажется, что он предпочел бы, чтобы он вышел. Эрвин чувствует себя на пределе, стиснув зубы от боли и давления. Когда его лоб прижимается к лопаткам Леви, в нем вспыхивает желание быть холодным, быть жестоким. На несколько секунд это захватывает его: отодвинуться от Леви, коротко поблагодарить его, одеться и уйти, не сказав больше ни слова и хлопнув дверью на выходе. Эрвин хотел бы запереться в своей комнате. Ему хотелось бы ущипнуть себя за бедро и уставиться в стену. — Шевелись, олух, — говорит Леви. Он теплый, как мед. Эрвин чувствует волну отвращения к самому себе. Он двигается и ложится рядом с Леви. Эрвин прижимается к нему губами, пока тот не кончает. Так протяжно и сладко, его голос высокий, лоб гладкий. Эрвин все еще полностью одет. Он снова чувствует себя мужчиной. Как что-то, что дышит и истекает кровью. Что-то, что может взять Леви на руки, не боясь испачкать его. — Я не могу остаться, — говорит Эрвин. У него болит челюсть. — Я тебя не просил, — произносит Леви, заворачиваясь в одеяло. Ему, наверное, холодно. Эрвину жарко. Он примет долгую ванну, прежде чем заснет в своей постели. Когда Эрвин готовится улизнуть, Леви говорит. — Может, тебе станет легче? Отомстить? Думаешь, ты будешь больше спать, или меньше волноваться, или не будешь таким заносчивым ублюдком, если они пострадают? — Возможно. Он фыркает, отворачивается и смотрит в угол комнаты. У Эрвина возникает ощущение, что он что-то теряет. Что он находится в тихом, задумчивом трауре. — Тогда я сделаю это, если ты не можешь. Я сделаю это за тебя. Леви укутывается в одеяло, как ребенок. Его волосы взъерошены. Губы красные и влажные. Он выглядит маленьким, как обычно. Эрвин не сомневается, что сможет выполнить эту угрозу. Он полностью верит в способности Леви, в его находчивость, в его решимость, в его преданность. — Нет, Леви. Прошлое — это прошлое. Меня волнует только будущее. Оставь его в покое. Леви моргает, как бы пытаясь понять, не лжет ли он. Эрвин оставляет его лицо открытым. — Хорошо. Я доверяю тебе. — Спасибо. Эрвин снова идет к Леви — он не может удержаться — и наклоняется, чтобы поцеловать его. Кончиками пальцев он наклоняет его подбородок вверх. Леви раскрывает губы, как птичка. Его кожа мягкая. Поцелуй короткий и слишком нежный. Впервые Эрвин хочет, чтобы Леви понял, что это значит. Он потратил годы, скрывая свои чувства, но сейчас, в этой спальне, на пороге новой эры, он хотел бы, чтобы Леви увидел в этом жесте что-то новое и пришел к собственному выводу. Эрвин хотел бы, чтобы Леви целовал его и думал: «Меня любят». Эрвин возвращается в свою комнату после ванны и думает о том, как эгоистично — любить. Как это искажает его представление о том, что хорошо и что плохо. Эрвин может сказать: «Леви не должен знать, потому что так будет лучше для него», но как он может быть в этом уверен? Он использовал любовь как оправдание, чтобы облегчить себе жизнь. Эрвин считает, что это делает его трусом. Он строит планы, работает до боли в пальцах. Эрвин пишет так много, что ему кажется, что он наконец-то приспособился к потере руки, как раз к тому времени, когда это уже не имеет значения. Мысль оседает на нем, тяжелая и желанная: скоро все закончится. Скоро, я знаю. Мне не придется долго ждать. Он думал, что Майк будет здесь, в конце. У Эрвина не было достаточно места, чтобы скучать по нему, но он думает, что, возможно, делал это подсознательно. Ему больно от его отсутствия. Боль. Боль настолько тупая и знакомая, что больше похожа на объятия, чем на удушье. И он собирается почувствовать и причинить еще больше. Любовь эгоистична: это десятая вещь, которую узнает Эрвин. Может быть, поэтому он так остро это чувствует. Может быть, поэтому он так ужасен в ней. Леви наконец прямо спрашивает Эрвина, каким он видит будущее человечества. Эрвин едва может скрыть, что не знает, что он не думал об этом, что это кажется ему слишком огромным и абстрактным, чтобы быть важным, в то время как есть нечто, чего он жаждет гораздо больше, просто вне пределов досягаемости. Леви видит его в лучах полуденного солнца и просит не делать этого. Мой капитан пытается спасти меня. Он пытается спасти мое сломанное тело, мою разбитую душу. Но уже слишком поздно, и Леви, похоже, тоже это понимает. Эрвин думает о том, что будет, если он увезет Леви и оставит все это позади. Смогут ли они найти где-нибудь покой? Захочет ли этого Леви? Эгомания снова дает о себе знать: что остальное человечество сделало для Эрвина? Они убили его отца, издевались над его полком, спокойно сидели в своих домах, пока всех его друзей пожирали, сажали в тюрьму, пытали и пытались казнить. Прошлое есть прошлое. Ответы так и не были найдены. Он все еще мальчик, дрожащий под тяжестью собственной вины, отчаянно ищущий выхода, и это жалко, если смотреть объективно. Этот новый эгоизм, эта более локализованная, более буквальная потребность, может быть легко удовлетворена. Он может уехать. Отказаться от ужаса и разочарования в проигранной битве и наконец-то отдохнуть. Он может попросить Леви пойти с ним. Хорошо, Эрвин. Я доверяю тебе. Леви доволен тем, что Эрвин понимает последствия своих действий и теперь, когда он был с ним честен, поддерживает его в дальнейших действиях. Это решает все. Он будет тем, кем его считает Леви. Да и кто он такой, чтобы бунтовать против своей сути? Кто он, если не его мечта? Что останется от Эрвина, если ее отнять? Он боролся так долго, что разбитая, прогнившая дверь подвала Эрена Йегера — единственное, в чем он уверен. Позже к нему приходит Леви. Все вокруг погружено в странную тишину. Леви разнимал драку в столовой. Эрвин пропустил ужин. Эрвин ожидал, что все так просто не закончится, но один взгляд на Леви в дверях — и он понимает, что все уже кончено. Все было кончено уже давно. Наверное, с самого начала. Леви здесь не для того, чтобы спорить. Он здесь даже не для того, чтобы заняться сексом. Он не снимает пиджак, который свободно висит на плечах — безупречно чистый и слишком большой. — Мясник Кенни умер. Ты знал? — Да. Это было в отчете о происшествии. Его причастность к этому делу оказалась гораздо серьезнее, чем я думал. Леви рассеянно кивает. Он подходит к каминной полке и смотрит в огонь. Оранжевый свет мерцает в его волосах, как драгоценный металл. — Он был моим дядей. — О? Леви делает паузу, дышит, хмурится. Он смотрит через плечо на Эрвина. — Кенни Аккерман. — Так… — Аккерман. Это моя фамилия. — Как у той девушки, Микасы? Леви пожимает плечами. — Наверное, да. Не такая уж распространенная фамилия. Может быть, мы родственники. — В этом есть смысл. Она — единственный человек, которого я когда-либо видел близко к твоему мастерству, — Эрвин улыбается с тоской. — Вы даже немного похожи. Леви сжимает кулак. Его пальцы подрагивают. Эрвин и не подозревал, что можно быть настолько настроенным на другого человека. Вздох Леви доносится до Эрвина, как шторм. — Это заставило меня задуматься, — бормочет Леви. Он поворачивается и отходит к окну. Ему неспокойно. Эрвин ждет, пока он закончит. — Аккерманы, они… — Леви останавливается и начинает снова: — Я разговаривал с одним парнем после смерти Кенни. Я вернулся вниз, не знаю, знаешь ли ты. Мне просто нужно было проверить. У меня никогда не было фамилии, потому что, видимо, это было опасно. Аккерманов не любили наверху. Похоже, нас прогнали из города, потому что король не мог нас контролировать. У нас иммунитет к куче титанического дерьма. Мы доставляли неудобства, поэтому они убили большинство из нас. Вот почему моя мама сбежала вниз, я полагаю. Почему я никогда не знал своей фамилии. Она защищала меня. Эрвин знает историю Леви, или, по крайней мере, думает, что знает. Леви сглатывает. — Говорят… — Что говорят? — спрашивает Эрвин после нескольких мгновений молчания. — Мы как порода, выращенная для убийства и защиты. Когда-то мы были мечом и щитом короля. — Кто тебе это сказал? — Это имеет смысл. Микаса сказала, что у нее был… момент, когда у нее появились способности. У меня тоже был такой момент. Мы — порох, — Леви горько смеется. — Вот почему мы хороши: мы созданы, чтобы быть смертоносными. Чтобы защищать короля. — Ты думаешь, у Эрена королевская кровь? — Эрвин проскакивает вперед. — Что? — Если твоя родословная связана с королем, то вполне логично, что при такой силе Микаса инстинктивно встала бы на его защиту. Она живет и умирает рядом с Эреном. Я просто подумал, может быть, в этом виновато их происхождение? — Я не думаю, что кровь должна быть королевской, — Леви говорит тихо и безжизненно. Эрвин хмурится. — И твой дядя был таким же? — Должно быть. Иначе как бы он оказался на службе у полиции? Тот Кенни, которого я знал, предпочел бы умереть. Не смог противостоять своей природе, наверное. — А ты? Леви смотрит на командира тяжелым взглядом. — Я тоже солдат. Я служу. Эрвин слегка смеется. — Ты никому не служишь. Леви смотрит на него как на идиота. — Я служу тебе. Ты не служишь мне. Эрвин хмурится. — Я не член королевской семьи. — Это не имеет значения, разве ты не понимаешь?! — шипит Леви. По большому счету, преданность Леви, проистекающая из его наследия, не важна и не удивительна, но, несмотря на то, что приближается завтрашний день, который все изменит, Эрвин немного размышляет об этом. Он прокручивает эту идею в своей голове. — Я был в самом низу, а ты попросил меня следовать за тобой. — Да. — Так вот почему… — Это теория, Леви. Ты сам по себе и сам контролируешь свои поступки. Леви кутается в слишком большой пиджак, прислоняется к подоконнику и не может смотреть Эрвину в глаза. Он сердится. Нет, он расстроен. — Из-за тебя погибла моя семья. — Я знаю. Мне жаль. — Я ненавидел тебя, но все равно повиновался. Не могу поверить, что в то время это не казалось странным. — Я завоевал твое уважение. А ты завоевал мое. Вот что произошло. — А что, если это неправильно? Что если моя гребанная кровь просто… Леви выглядит измученным. То, что его самостоятельность поставлена под сомнение, — это душевная травма. Эрвин хочет сказать, чтобы он замолчал, перестал думать, но это будет напрасно. — Доказательств этому нет, Леви. Здесь нет ни магии, ни судьбы. Ты зря волнуешься. — Лучше бы это был не ты. Это немного больно, но Эрвин может понять. Брови Леви хмурятся, а глаза сужаются. Смиту на одно страшное мгновение кажется, что он может заплакать. — Как я, черт, должен тебя защищать? Мне кажется, ты хочешь умереть, — он говорит в пол. — Как я могу уберечь тебя от самого себя? — Я не хочу умирать, Леви. — Не хочешь? Эрвин не хочет умирать. Он просто хочет, чтобы все закончилось. На мгновение воцаряется тишина. Челюсть Леви кажется заваренной. Ему удается пробормотать: — Ты продолжаешь… Ты продолжаешь убегать. Я устал пытаться за тобой угнаться. Эрвин пристально смотрит на него. — Я причиняю тебе боль. Взгляд Леви снова устремляется на Эрвина. Его глаза горят. Он снова чувствует себя дураком. — Как я могу облегчить ее? — Ты не можешь. Это не в твоей природе. Эрвин ненавидит себя за это. Ему не следовало просить Леви об утешении все эти годы назад. Он должен был держать себя в руках и просто делать свою чертову работу, и тогда Леви не было бы больно. Он не отчаивался бы перед лицом неизбежного. Эрвин знал о конце с самого начала. Леви шел у него на поводу, отчаянно пытаясь изменить ситуацию. Эрвин садится на край кровати, вздыхает через нос, чувствуя, как борьба покидает его. — Иди сюда. — Нет. — Это приказ. Леви скрежещет зубами. — Я не буду ему подчиняться. Эрвин слегка улыбается. — Не такой уж ты раб своей крови, в конце концов. У тебя есть выбор, Леви. Леви грустно хмурится. — Иди сюда. Прикоснись ко мне, пока я здесь. Мы вместе в этой комнате. С неохотой — в кои-то веки искренней неохотой — Леви приближается. Он стягивает с себя пиджак и бросает его на стул по дороге. Они почти одного роста. Эрвин берет Леви за руку. — Мне жаль, если ты чувствуешь, что я заманил тебя в ловушку. Леви сглатывает, хмурится и крепко зажмуривается. — Мне жаль, если ты чувствуешь, что у тебя нет права голоса в этом вопросе. Я не могу представить себе ничего худшего для того, кто всегда был свободен. — Я не свободен. Пока нет. Будешь. Скоро. Когда я умру. — Вот, — говорит Эрвин, прикладывая ладонь Леви к своему сердцу, — мы живы вместе. Леви смотрит на свою руку, проводит пальцами по рубашке Эрвина, как будто размышляя о биении своего сердца. Он выглядит потерянным. — Меня бесит, когда ты меня не слушаешь, — говорит Леви. — Когда ты уходишь, а я могу только следовать за тобой. Леви знает то, чего не знает Эрвин. Он понимает себя на более глубоком уровне. Он перемещается между ног Эрвина, кладет другую руку на шею и щупает пульс. — Я бы не дал тебе потерять руку. Я бы вырезал ее из живота титана. Я бы убил его еще до того, как он приблизился. — Он появился из ниоткуда. Ты не мог его предсказать. Никто не мог. — Я мог. Я знал и всегда знаю. И теперь я понимаю, почему. Рука Леви на плече Эрвина обхватывает его слишком крепко. Это почти больно, но Смит не показывает этого. — Я всегда знаю. Раньше других. Наверное, поэтому и болит. Леви знает, что должно произойти, так же, как и Эрвин. И он чувствует себя беспомощным, чтобы остановить это. — Если это… — руки по собственной воле двигаются по Эрвину. Он касается его челюсти, волос, горла. — Если это правда, и моя кровь связывает меня с тобой, тогда несправедливо, что ты достаешься всем остальным. Верно? — Леви говорит покойно, как будто решая какую-то проблему. — Если мой инстинкт связывает меня с тобой, значит, ты мой. Несправедливо, что ты тоже принадлежишь им. А может быть, все наоборот. Может быть, я твой — твой сторожевой пес — но ты принадлежишь всем, а не мне, — Леви выглядит отвратительно, разочарованно. — Это тоже несправедливо. Я твой. Хотел бы сказать Эрвин, но не сказал, потому что не уверен, правда это или нет. Интересно наблюдать за тем, как Леви это прорабатывает вблизи. Эрвин влюблен в Леви, но чувства Леви к Эрвину кажутся более низменными, более подсознательными. Он говорит о привязанности с обидой. Возможно, его кровь заставляет его следовать за Эрвином, служить ему, защищать его. Возможно, она также заставляет его прикасаться к нему, желать его, быть с ним нежным. Может быть, это все один недуг, а может быть, нельзя называть любовью нечто столь непроизвольное и презираемое. Леви придвигается ближе, словно не в силах удержаться. Эрвин позволяет ему прикоснуться к себе, как слепой к очертаниям. Леви слишком сильно тянет его за волосы. Ногти царапают щеку. Он прижимается к груди Эрвина, почти нерешительно, как в первый раз, когда они поцеловались. Леви снова не может остановить себя, вжимаясь в Эрвина, как раненый зверь, ищущий тепла. Он прижимается лицом к точке пульса Эрвина. — Может быть, я пойду с тобой, — бормочет Леви. — Когда это случится. — Ты не должен. Ты необходим для выживания человечества. — Разве ты не думаешь так о себе? — Я выполнил свою часть работы. Леви вдыхает сквозь зубы, словно шипя от боли. — Прости. — Хватит говорить это. Хватит извиняться. Ты ничего не сделал… — Леви прерывается, немного отодвигается, чтобы заговорить, и пытается снова: — Ты не злодей, Эрвин, как бы тебе ни хотелось заставить себя поверить в это. Тебе нечего прощать. Ты… — его руки все еще блуждают. Эрвин наконец двигается, обхватывает Леви за талию, прижимает его к себе. Леви прижимается к нему так крепко, что Эрвину кажется, будто он пытается скрепить их. — Ты просто упрямый, — заканчивает Леви. Эрвин откидывает волосы с его лица. Его запах — запах бумаги, чая и мыла — близок, осязаем. — Да. Я такой, — отвечает Эрвин. Леви обхватывает его руками за шею, все еще с той низкой силой, все еще с той дымовой завесой гнева и агрессии, которую он не может полностью отбросить, и вздыхает, сдаваясь. — Лучше бы это был не ты, — говорит он снова. — Я рад, что это был ты. Может быть, смерть Эрвина сломит Леви. Его любовь настолько эгоистична, что он почти никогда не задумывался об этом: он может умереть, а Леви может разбиться, споткнуться, может никогда не стать прежним. Что эгоистичнее — подумать о том, что его смерть может так поступить с человеком — с таким человеком, как Леви, — или вообще не задумываться об этом? Пойдем со мной. Последняя ночь вместе кажется скорее необходимой, чем желанной. Она быстрая, горячая и близкая. Леви садится Эрвину на колени и двигается на нем, пока кровать не содрогается, а ногти не прорывают кожу на плечах Эрвина. Он стискивает зубы и откидывает голову назад. Ребра Эрвина кричат в знак протеста, еще не до конца зажившие после пыток. Волосы падают на глаза. Он проводит языком по челюсти Леви. Кульминация Эрвина почти ослепляет. Леви вибрирует в его объятиях. Некоторое время они спят. Кажется, что защита Леви растворилась, и теперь он позволяет себе слабость контакта. Он прижимается к командиру, как будто уже потерял его. Эрвин просыпается рано утром от того, что Леви прижимается к нему, а его холодный острый нос находится между лопаток. Капитан дрожит от холода, или от гнева, или от страданий, Эрвин не уверен. Он тверд и прижимается к его бедрам. Когда Леви понимает, что Эрвин не спит, он скользит рукой по его животу, крепко обхватывает его и трогает между ног, словно пытаясь затянуть ночь как можно дольше. Им нужен отдых — предстоит долгий путь в Шиганшину, но Эрвин не отказывает ему в этом. Он не хочет ни в чем отказывать Леви. Леви трется об Эрвина, пока не кончает. Он глубоко дышит, уткнувшись носом в светлые волосы. Леви все еще дрожит. Эрвин не оборачивается, позволяя ему остаться наедине с собой. Его кожа поет чем-то острым и горько-сладким. Он снова засыпает. Эрвину снится отец, когда тот объяснял, как надо делиться. — Разве тебе не нужны друзья, Эрвин? — Да. А еще сестра или брат. — У тебя нет сестры или брата, но у тебя могут быть друзья. Делясь, ты приобретаешь друзей. — У меня они были первыми. — Да, но если ты поделишься с другими детьми, то, когда они доберутся туда первыми, они поделятся с тобой своими игрушками. Это и есть дружба. — Но если я останусь при своем, а они при своем, то зачем нам делиться? — Ты можешь это сделать, если хочешь. Но разве не лучше было бы, если бы у вас было все поровну? — Может быть. — Ты не эгоист, Эрвин, просто ты еще не понял, что делиться приятно. Наверное, это потому, что мы с матерью не подарили тебе брата или сестру. — А можно я буду делиться с тобой? — Тебе не нужно со мной дружить. Я твой отец. Я уже твой друг и буду им всегда. — Макс умный. Я могу быть его другом. — Тогда иди и поделись с Максом. — А если он сломает? Или украдет? — Ты должен верить, что он этого не сделает. Его отец наблюдал за его игрой. Эрвин может видеть его сейчас, в своих снах. Он чувствует на себе его взгляд, даже когда поворачивается спиной. Грохот, как от пушечного выстрела, только громче. Почему-то громче, чем когда стоишь рядом с пушкой. Громче, чем выбитые ворота. Громче, чем разрыв земли. Крики раздаются каждые несколько минут. Эрвин не знает, который сейчас час. Он не знает точно, сколько времени они там находятся. Неужели прошел всего день? Быстро приближаются. Залпы расходятся, но с большей силой. Теперь они нацелены на тыл, а не на фронт. Прижимают нас к воротам. Трудно отключить тиканье мозга. Даже сейчас Леви видит пути отступления, рисует их на мысленном пергаменте и почти сразу же вычеркивает. Назад дороги нет, но есть возможность сбежать. Несмотря ни на что, Эрвину и в голову не приходило, что он может не добраться до подвала. Он думал, что, скорее всего, погибнет, что это будет кровавая бойня, что шансы начнут складываться не в их пользу. Однако какая-то иррациональная, идеалистическая часть его представляла себе, как он из последних сил добежит, захлопнет дверь, одним взглядом получит все ответы на свои вопросы, а потом умрет, сияя от счастья, наконец-то получив подтверждение. Глупость. Эрвин редко бывает дураком. Эта пустая фантазия — плод безумной мечты, цель, которую он выпустил из-под контроля. Он выглядит холодным и безжизненным. Но тяга осталась. Его наследие в обмен на ответы. Эрвин так долго и упорно работал над собой, чтобы стать тем, кто нужен человечеству, а теперь он отдернет занавес и покажет пустое место. Я все еще могу добраться туда. УПМ работает. Остальные отвлечены. Может быть, настолько отвлечены, что даже не заметят моего отсутствия. Ха. Конечно, не заметят. Эти испуганные дети смотрят на него так, словно он был их единственной надеждой. Он и есть их единственная надежда. Он и Леви. Леви. Леви знает его мысли, знает, о чем он думает. Он даже предложил обменять всех на Эрвина, дать ему второй шанс, пока остальные расплачиваются за его неспособность предвидеть, за его совершенно неподражаемую храбрость, проистекающую из лжи. Леви умер бы, зная, что Эрвин заботился о человечестве. За то, что он доказал свою правоту. За то, что он, наконец, отвлекся от отца. Но Леви знает и свою душу. Он видит тоску в центре всего этого. Эрвин слишком хорошо сыграл свою роль. Он слишком глубоко погрузился. Он не может двигаться вперед, но не может и вернуться назад. Он верит в собственную ложь, как бы смешно это ни было. Подвал или человечество? Человек или Командир? Они завязаны узлом посередине, все они. Леви ищет способ распутать. Леви не распутывает узел. Он достает свой клинок и пронзает его насквозь. — Откажись от своей мечты и умри. Проведи новобранцев до самого ада. Я уничтожу Звероподобного. Только Леви сможет спасти меня. Одиннадцатое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что она бескорыстна. Отец, прости меня. Стоящий на солнце, держащий его за руку, нарисованный на стене спальни. Эрвин будет доверять Леви, как Леви всегда доверял ему. Леви выбрал наилучший курс действий. Его решимость не поколеблется. Леви убьет Звероподобного. Это истина, которую знает Эрвин. Это бескорыстный вид любви, который хочет отдавать до тех пор, пока его пустой сосуд не разрушится сам по себе. — Спасибо, Леви. Спасибо за то, что спас меня в самом конце. Спасибо за то, что пошел против своего собственного сердца, своей собственной крови ради спасения моей души. Спасибо за то, что дал мне разрешение умереть, хотя теперь я знаю, что это, должно быть, убивает и тебя. Леви не выглядит эмоциональным. В пылу сражения он редко раскалывается. Он смотрит на Эрвина с земли. Эрвин хотел бы опуститься с ним в грязь, как в тот день, когда они познакомились. Вместо этого он вздыхает, встает, впервые за долгое время ощущая некое подобие покоя в окружающей их пустоши трупов и криков. Леви тоже поднимается. Настало время капитуляции. Настало время признаться. — Если это конец, я должен сказать тебе… — Не надо, Эрвин. В глазах Леви залегли тени. Его плечи ссутулились, но спина прямая. Он смотрит в сторону новобранцев, где они дрожат и трусят. Он уже оплакивает их. Эрвин за все время своей службы почти не задумывался об их жизни. Сейчас он думает о том, как они молоды. Как охотно они вступают в ряды. Как они смотрят на него, словно у него есть ответы на все вопросы. Это последняя смерть, которая будет на его совести. — Почему нет? — Я знаю. — Ты считаешь, что такие вещи не стоит говорить? — А какой смысл? Здесь нет места для этого. Ты должен был сказать это раньше, — говорит Леви. Он смотрит на Эрвина. На его плаще кровь. За шесть лет, прошедших с момента их встречи, он повзрослел. Леви — невозможный человек. Эрвин не может поверить в свою удачу: встретить его, обладать им, заглянуть в его голову. Это привилегия, которую он едва ли заслужил. Эрвин улыбается. — Как пожелаешь. Времени на долгое прощание нет. В любом случае, они уже сделали это. Эрвин поворачивается, чтобы уйти, но Леви хватает его за руку. Ногти впиваются в руку даже сквозь слои ткани. Леви дрожит и цепляется, словно его тело кричит, чтобы он не отпускал. Эрвин снова поворачивается к нему лицом. Взгляд Леви жесткий, но умоляющий. Он не может спросить. Он не будет спрашивать. Все в порядке. Он сделал достаточно. Он сделал больше, чем полагалось по праву. Эрвин возьмет это. Любовь бескорыстна. Он будет отдавать и отдавать, и когда придет время, и Леви скажет «хватит», он будет брать и брать, пока снова не сможет дышать. — Мое сердце. То, что от него осталось, принадлежит тебе. Его капитан вздрагивает, как от удара. Бровь искривляется от боли, но глаза светлеют. Леви отпускает руку Эрвина. — Присмотри за ним, — говорит Эрвин. Леви хватается за плащ и целует Эрвина коротко, отчаянно, словно делая вдох. Очередной обстрел сотрясает землю, разбивает дома справа от них, вырывает крики у новобранцев и обрушивает на них дождь осколков. Эрвин и Леви не двигаются. Поцелуй со вкусом крови и слез. Эрвин думает, что куда бы он ни пошел потом, — в хорошее место, в плохое или вообще ни в какое, — он будет помнить этот момент. Эрвин снова встает во весь рост и уговаривает новобранцев поехать с ним на смерть во славу человечества. Он произносит воодушевляющую речь с Леви по правую руку, и на этот раз каждое его слово звучит серьезно. Двенадцатое, что Эрвин узнает о любви, — это то, что это все, что когда либо у него было. Мне страшно. Отец, прости меня. Я не хочу умирать. Запах пороха становится всепоглощающим. В мыслях у Эрвина снова две руки: одна поднята над головой, другая прижата к сердцу. А впереди — наступление, и только наступление. Закат разливает расплавленное золото по затененным углам подвальной лестницы. Эрвин гадает, жива ли еще Ханджи. Мир будет нуждаться в ней. Ему следовало бы назначить второго помощника. Из-за его плеча доносятся такие громкие и безудержные рыдания, что можно сойти с ума. Конец становится ближе, загораживая солнце. Уродливые, непропорциональные конечности неестественно волочатся по воздуху. Титаны — это люди. В Стенах живут титаны, в Стенах живут люди. Они с самого начала были окружены врагами. От всех этих разговоров о родословной и наследии у Эрвина болит живот. Он был прав. Его отец был прав. Он знает, что был прав. Так почему же этого недостаточно? Эрвин научился. Он понял, что ответы — это еще не все. Или, по крайней мере, они не всегда должны казаться всем. Он никогда не задумывался об этом, но, должно быть, он любил своего отца. Наверное, Эрвин любил отца так сильно, что в равной степени ненавидел и себя. Я был ребенком. В следующий раз я не буду таким глупым. Я научусь прощать себя. На пороге собственной смерти Эрвин думает о любви. О том, чтобы умереть ради сердца, единственного, что толкает его вперед. Слезы беспокойства матери, тихая мудрость отца, смех Мари, сила Майка, страсть Ханджи. Он знает, что Леви чувствует то же самое. Он знает, что это единственный след, который он оставил. Его репутация, его лидерство, его результаты — эта та частичка себя, которую он оставил Леви. И это самое важное. Любовь — это самое важное. С этой мыслью Эрвин может умереть счастливым. Эрвина удивляет, как быстро силы покидают его, как его пробивают, разрывают на части. Он видит, как это происходит, и выкрикивает последний приказ, уже наполовину приготовившись к концу, разражаясь невыносимой агонией. Возможно, ему удастся получить последние крохи утешения, а затем, согрев свой труп, вырвать удовлетворение из адской пасти. Может быть, пока его конец маячит над головой, он успел сделать что-то хорошее в этом мире. Возможно, благодаря его поступкам другие будут жить и преуспевать. Возможно, в его словах была правда, железная надежда. Будут и другие. Эрвин принес пользу. Возможно, история будет вспоминать его добрым словом. Возможно, его отец будет смотреть на его поступки с гордостью. Возможно, после всего этого его простят. И, возможно, Эрвин оставит после себя что-то для живых. Леви будет жить. Он пройдет сквозь мир, прикоснется к нему, вдохнет его. Он будет говорить слова, и люди будут слушать его. Он будет осматривать то, что осталось, и решит идти вперед, как делал всегда. Люди, ради спасения которых Эрвин умирает, сохранят Леви: это его последний дар. Его последний поступок, который каким-то образом после всего оказался бескорыстным. Так храни же его. Храни. Я хотел бы забрать его себе, но хватаюсь за воду. Это и есть любовь. Отпускать. Уметь любить, чтобы любовь проходила через него, как лезвие, и выходила кровавой, нежной и щедрой — это чудо. Чудо человечности. Эрвин хочет для Леви всего. Он хочет, чтобы его капитан мог летать. Храни мир за Стенами. Я горжусь тем, что умру здесь. За людей, кто здесь. Звезды закручиваются спиралью и разворачиваются над Эрвином. Бесконечность похожа на комнату. В кои-то веки он хочет спать. Цвета смещаются и становятся нечеткими. Понятно. Так вот в чем смысл. Эрвин ложится на спину и позволяет приливу унести его в море.