Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба...

- Доброе утро, Спок! - капитан, который буквально впрыгнул в кабину турболифта между готовыми закрыться дверями, одарил своего старпома сияющей улыбкой. - Доброе утро, Джим, - кивнул вулканец в ответ, невольно отмечая, что сегодня у капитана какое-то особенно приподнятое настроение. Сегодня солнечной была не только улыбка Джима – он весь целиком как будто светился изнутри, и Споку даже абсурдно показалось, что в кабине лифта стало теплее. Само собой, Спок только одобрял такое солнечное состояние духа Джима, но его смущал тот факт, что он не мог найти ни единой объективной причины для этого. Капитан между тем не собирался давать каких-либо объяснений. Одарив Спока еще одной яркой улыбкой, он повернулся лицом к двери и, продолжая тепло улыбаться своим мыслям, стал молча ждать прибытия лифта на место назначения. В столовой было людно – как и всегда перед началом вахты альфа. Капитан со старпомом взяли свой завтрак и дружно направились к их привычному столику, за которым уже расположился доктор МакКой. - Доброе утро, Боунс, - их начмеду сегодня предназначалась такая же яркая улыбка, как перед тем самому Споку. Вот только судя по ответной улыбке МакКоя – неприкрыто теплой и даже почти… умиленной? – доктор как будто понимал причины сегодняшнего настроения капитана. Его ответное приветствие и дальнейший диалог подтвердили предположение Спока. - Доброе, Джим. Я смотрю, ты прямо на кураже. - Ну так. Я считаю, повод вполне достойный, - усаживаясь, капитан с игривым видом подмигнул начмеду. - Более чем, кто же спорит. Спок мысленно пробежался по списку земных праздников, но нет, до ближайшего из них, который хотя бы с натяжкой подходил на роль некоего «повода», оставался слишком продолжительный период времени. Личные праздники Джима тоже не годились в качестве возможного объяснения. Спок едва заметно нахмурился – он не любил оказываться в ситуации непонимания – но решил не задавать уточняющих вопросов. Опыт общения с Джимом и МакКоем подсказывал, что ответ они дадут сами. И опыт не подвел вулканца – но только совсем не в том смысле, какой он вкладывал в это. Капитан с веселым видом отсалютовал МакКою своей чашкой с чаем и приступил к завтраку. Начмед все с тем же непонятным Споку умилением смотрел на энергично орудующего вилкой Джима и спустя пару минут заметил – наконец-то в привычном насмешливом тоне. Хотя подтекста этой шпильки Спок опять же не понял. - Вижу, после сегодняшней ночи кто-то нуждается в восстановлении сил. - Завидуй молча, Боунс, - ухмыльнулся Джим, насмешливо блеснув на начмеда глазами. - Нуууу, - протянул доктор, откидываясь на спинку стула. - А чего бы и не позавидовать? Не самому процессу, понятное дело. Сам процесс – дело нехитрое, его на любой Звездной базе можно себе организовать. А вот всему остальному и позавидовать не грех, - доктор, резко, глубоко вздохнул, покачал головой и вдруг широко улыбнулся. - Но вообще, я правда страшно рад за тебя, дружище. И рад видеть жениха накануне свадьбы таким вот неприкрыто счастливым, а не нырнувшим в дурацкие… Договорить Боунсу не удалось. Потому что невозмутимый и идеально себя контролирующий вулканец внезапно поперхнулся своим завтраком и громко закашлялся. Кирк и МакКой дружно вздрогнули и не менее дружно посмотрели на подавившегося Спока. Кирк было протянул руку, чтобы похлопать друга по спине, но тот отрицательно мотнул головой и хрипло спросил: - Доктор, своей фразой вы намекаете, что капитан намерен завтра жениться? Вместо того, чтобы дать прямой и понятный ответ, начмед длинно застонал и прикрыл лицо рукой. После чего пробурчал: - Ну, знаешь ли, Спок, это чересчур даже для тебя. А Джим послал Споку неприкрыто осуждающий взгляд, покачал головой и мягко попросил: - Спок, только не надо делать вид, что у тебя внезапно отшибло память. Опять. Ну не смешно уже, честное слово. Я понимаю, с твоей точки зрения вся эта затея со свадьбой до окончания миссии может выглядеть просто вдрызг нелогично. Но прояви уважение к моему праву побыть нелогичным, в конце-то концов. Как друг тебя прошу. Говоря откровенно, если бы не прямой и искренний взгляд Джима, Спок сейчас подумал бы, что он стал объектом какого-то розыгрыша. Очень нелогичного и очень человеческого. Но нет, неприкрыто просящее и даже немного обиженное выражение лица его капитана и друга исключало этот вариант. Другим актуальным вариантом был дебют психического расстройства с сопутствующей амнезией. Однако такое заболевание имело и другие симптомы, и доктор МакКой наверняка заметил бы их и насторожился. И сейчас, услышав слова Спока, не сидел бы, прикрыв лицо рукой и осуждающе качая головой, а изучал бы своего потенциального пациента пытливым взглядом и задавал уточняющие вопросы. Так что ни один из этих двух вариантов не подходил, и на этом рабочие гипотезы у Спока закончились. Потому что вариант одновременного острого помешательства капитана и начмеда с продукцией идентичного бреда был также вне рассмотрения. - Да ладно, при чем тут твоя нелогичность, - пренебрежительно фыркнул МакКой, наконец убирая руку от лица. - Дело не в ней вовсе, а в старой доброй ревности! Только непонятно, чего он так взъелся. Споку пока не удавалось справиться с ощущением нереальности всего происходящего, но он все-таки нашел в себе моральные силы вздернуть бровь в привычном доктору жесте. К счастью, МакКою этого оказалось достаточно, чтобы продолжить: - Да-да, ревности! И не надо тут мне бровкой своей делать. Как видно из твоего поведения, вулканцы ей вполне себе подвержены! Хотя в данном случае ревновать вот вообще нет повода. Сказано же, капитан останется на прежнем месте, на берег до конца миссии не пойдет. И Линда к нам в экипаж тоже не собирается, - Спок про себя отметил, что МакКой использовал личное имя предполагаемой невесты Джимы, что означало одно – доктор хорошо с ней знаком, и невеста эта появилась в жизни Джима отнюдь не вчера. Впрочем, слова самого Джима об отшибленной памяти тоже свидетельствовали о том, что его друзья – и сам Спок в том числе – прекрасно знают как о невесте, так и о матримониальных планах капитана. - Так что ваш обожаемый статус-кво не нарушится, и на вечерний досуг Джима никто претендовать не начнет, - между тем закончил МакКой, бросил на вулканца едкий взгляд и добавил. - Хотя, как по мне, стоило бы. Спок сдержанно кивнул, про себя решив не форсировать выяснение подробностей происходящего. Для начала следовало разобраться, коснулась ли эта… иллюзия только капитана и начмеда. Спок еще не решил, как именно он будет уточнять этот пикантный момент, но, зная отношение людей к свадебной атрибутике, он предполагал, что задача будет не слишком трудной. Также требовалось выяснить, есть ли реальный объект, назначенный на роль невесты капитана. И это было очень важно, учитывая тот факт, что в списках экипажа не было никого с именем Линда. И да, этот факт очень сильно тревожил Спока, поскольку предполагал наличие на борту вторженца. Джим, привычно принимая на себя роль буфера между старпомом и начмедом, негромко рассмеялся и возразил: - Честно говоря, Боунс, я даже рад, что у нас с Линдой не вариант одного экипажа. Конечно, у этого есть свои плюсы, но минусов, как по мне, все-таки больше, - капитанские глаза, когда он заговорил о своей невесте, засветились каким-то особенным мягким сиянием. И Спок, отметив это, внезапно понял, что подобного он не видел даже в адрес Эдит Килли. Видимо, осознание невозможности их отношений каким-то образом накладывало свой отпечаток и заставляло Джима сдерживать свои чувства – причем, скорее всего, не только их проявления, а в более глубоком смысле. Естественно, доктор не упустил своего шанса съязвить: - Ну да, а еще ты немедленно увидел бы в совсем другом свете суровость и непреклонность ледяного короля Научного отдела. Прямо вот махом, никто и чихнуть бы не успел. Едва твоя ненаглядная оказалась бы под его началом – и тут же произошла бы смена точки зрения. И его нежная любовь к переработкам вместе с буквоедством в адрес отчетов его сотрудников сразу показались бы тебе не «разумными требованиями к выполнению рабочих протоколов», а самодурством чистой воды – чем это все на самом деле и является. Однако капитан не повелся на подначку: - Не буду спорить, многое зависит от ракурса, с которого смотришь на ситуацию, - ухмыльнулся он. - Или, как сказал бы Спок, от системы отсчета, - теперь теплый капитанский взгляд был адресован его старпому, и Спок понял, что Джим не сердится на него всерьез в связи с его так называемой «амнезией». Однако также Спок понял, что ему надо быть осторожным – ведь теперь стало очевидно, что иллюзия не поверхностная, а с хорошо проработанными деталями. Что приводило к однозначному выводу: развеять ее будет непросто, и на это потребуется время. А терпение Джима и его лояльность в адрес вулканского друга все-таки не бесконечны. - Ну-ну, - фыркнул МакКой, покосился на Спока и заметил. - И все же я бы не отказался взглянуть, как изменилась бы конкретно твоя. - Не судьба, Боунс. Потому что, даже если бы я хотел перевода своей супруги в экипаж «Энтерпрайз», то Линда от этой идеи явно не была бы в восторге. Ты же помнишь ее специализацию? Компьютерный лингвистический анализ и программирование автоматических распознавателей языка. Сам понимаешь, в этой сфере возможности на «Энтерпрайз» не самые впечатляющие. К тому же, перевести сюда всю рабочую группу явно не получится, - весело возразил капитан, а Спок мысленно приподнял брови. Если бы он не был твердо уверен в собственном здравомыслии, сейчас он начал бы в нем сомневаться. Мелкие штришки, которые вскользь добавляли Джим и МакКой к портрету загадочной невесты, рисовали объемную картину, и это было… интересно. За этим непринужденным разговором завтрак подошел к своему логическому завершению, и Спок вместе с капитаном выдвинулся на мостик. Приняв вахту за научной консолью, Спок, с трудом сдерживая суетливую поспешность, выполнил стандартное сканирование пространства, через которое пролегал курс их корабля. И попутно выяснил, что цель их миссии за ночь не изменилась – в отличие от личной жизни их капитана. «Энтерпрайз» по прежнему следовала курсом в систему Пси Катриа, имея задание от Штаба изучить ее и выполнить картографирование прилегающего сектора. И Спок поймал себя на том, что испытывает облегчение. Это было нелогично, но он бы уже не удивился, обнаружив, что их корабль сменил курс и теперь на всех парусах несется в сторону Нейтральной зоны. И никого на борту этот факт не удивляет. Успокоившись хотя бы на этот счет, Спок запустил сканирование отсеков, чтобы убедиться, что все ограничилось вновь приобретенной невестой капитана, и на борту не появились еще чьи-то невесты и женихи. Или другие родственники. Каково же было его изумление, когда компьютер выдал, что на борту фиксируется четыреста тридцать семь биосигналов – в точном соответствии с судовой ролью. Спок коротко перевел дыхание и быстро прокрутил в памяти беседу за завтраком. Это было недопустимым вмешательством в частную жизнь капитана, но Спок на основании шутки доктора о необходимости восстановления сил сделал вполне логичный вывод о том, что невеста сейчас находится на борту «Энтерпрайз». Как теперь стало очевидно, этот вывод оказался ошибочным. Спок прищурился, обдумывая возможные варианты. Они зайдут куда-то, чтобы принять невесту на борт? Но по пути в систему Пси Катриа отсутствовали Звездные базы и колонии. Может быть, примененное доктором слово «накануне» имело переносный смысл и обозначало, что событие будет просто вскоре, а не буквально в ближайшие дни? Или же загадочная невеста все-таки находится на борту, но с какой-то целью использует прибор, экранирующий ее биосигналы? Качнув головой в жесте недовольства собой, Спок прекратил это, как выражался мистер Чехов, «гадание на кофейной гуще». Нельзя строить гипотезы, не имея фактов. К сожалению, как раз факты находились в остром дефиците. Хуже того, Спок не представлял, как в нынешней ситуации раздобыть их. Ведь капитан и начмед считают, что он ими уже располагает, а потому расспросы вызовут в лучшем случае обиду и раздражение, а в худшем – подозрения в проблемах с рассудком. Так или иначе, прямо сейчас он не мог начать прояснять ситуацию. Сейчас его задачей была вахта. С этой мыслью Спок отложил в сторону неактуальные размышления и сосредоточился на сканере пространства. Однако пока они шли в штатном режиме, так что Спок мог позволить себе наблюдать не только за научной консолью. И часть своего внимания уделить тому, что происходит в остальной части мостика. Спустя примерно два часа после начала вахты Спок убедился, что сегодня она абсолютно ничем не отличается от сотен таких же спокойных ходовых вахт. Капитан был привычно собран – но не чрезмерно, что было совершенно логично с его стороны. Также Спок отметил, что он следует своей обычной рутине: подписание отчетов подразделений, более внимательный анализ отчетности из инженерного, последующая краткая беседа с мистером Скоттом. В общем, поведение капитана было абсолютно обычным. И да, отдельно Спок отметил, что в поведении капитана отсутствует всякий намек на мечтательность или какие-то отвлеченные мысли. Это было логично, это было чем-то само собой разумеющимся, но… Это не укладывалось в схему постороннего вмешательства в разум. А вопрос зачем? вставал все более и более остро. И Спок не находил на него ответа. Потому что одно дело – наведенная иллюзия, которая приводит к изменению базового поведения и в результате толкает на совершение нехарактерных действий и принятие необоснованных решений, и совсем другое – иллюзия, которая выступает в роли своеобразной кинематографической «вставки» и как будто не влияет на остальные события. Тем не менее, это вот «как будто» не давало Споку покоя. Он был уверен, что упускает что-то из своего рассмотрения. Что-то важное. Возможно, даже критичное. Но пока не мог даже предположить, что именно. Наверное, еще никогда вахта не казалась Споку такой бесконечной. С несвойственной ему поспешностью передав научную консоль, Спок вошел в кабину турболифта вместе с капитаном, который сегодня тоже передал командование кораблем быстрее, чем обычно. - Тот редкий случай, когда рутинность вахты только радует, - улыбнулся ему Джим и скомандовал. - Пятая палуба. Спок неловко переступил с ноги на ногу. Он испытывал дискомфорт от самой мысли о необходимости заводить разговор на столь личные темы. Но другого выхода не было. Его долг старпома этого корабля требовал прояснить ситуацию. Причем сделать это максимально подробно. - Джим, так когда именно запланирована свадьба? - Спок попытался произнести свой вопрос легким тоном, как будто невзначай, но вышло скорее напряженно. Может быть, смущенно. Но точно не непринужденно. Впрочем, к чести Джима, он не стал обращать внимания на тон. Тепло улыбнувшись Споку, он мягко пожурил: - Все-таки решил сменить гнев на милость? Спок кашлянул, не зная, что ответить. Развернутый ответ таил в себе массу рисков, а краткое «да» или «нет» были в равной степени неуместны. К счастью, Джим и не ждал ответа. - Послезавтра в пять. Завтра, как понимаешь, не вариант – мы будем проходить совсем рядом с зоной формирования квазара, так что я могу задержаться на вахте. Спок кивнул, про себя изумляясь совершенству созданной картинки. Все текущие задачи корабля остались на своих местах, а поведение Джима нисколько не изменилось – он, как обычно, ставил свой долг капитана выше личных интересов. Даже если речь шла о таком важном и в своем роде уникальном событии как свадьба. - Конечно, Линда не в восторге от задержки, - меж тем продолжил Джим. - Она проделала неблизкий путь от Земли до сто первой Звездной базы, - здесь Спок мысленно отметил первый полученный факт: по мнению капитана, его невеста поднялась на борт «Энтерпрайз» пять дней назад, когда они заходили на Звездную базу сто один для небольшого отдыха экипажа. - А тут жених не спешит под венец, - свои слова капитан сопроводил ухмылкой, которая, вероятно, предназначалась как озорная, но в голосе Джима, когда он говорил о своей невесте, было столько нежности, что его попытка иронии провалилась на корню. - Хорошо, что мисс Линда знает, за кого она выходит замуж, - нейтрально высказался Спок, потому что видел: Джим ждет от него участия в этом разговоре. - Да, в самую точку. Хорошо, что она знает меня. И относится с пониманием к моим приоритетам. Знаешь, мне кажется, что иначе у нас ничего не получилось бы. Я не смог бы отказаться от этого, - Джим улыбнулся, выдохнул и обвел взглядом кабину лифта. - Может быть, позже. Может быть. Но пока – нет. - Почему вы не поженились на Звездной базе? - спросил Спок. Он понимал, что его вопрос – это неуместное вторжение в личную жизнь Джима, но ему требовалась как можно более объемная картина. Однако Джима не оскорбило его любопытство. Напротив, он послал своему вулканскому другу теплую улыбку и ответил: - Между нами говоря, Спок, меня вполне устроил бы такой вариант. Но у прекрасного пола другое отношение к этому событию. Более, - Джим прищелкнул пальцами, подыскивая подходящее слово. - Скажем так, с большим вниманием к мелким деталям, которые с мужской точки зрения выглядят вообще несущественными. Но я просто принимаю это как данность. Мне нетрудно, а ей приятно. Так почему бы не согласиться? А Линда хотела, чтобы наша свадьба прошла именно на «Энтерпрайз». Я даже помню, как она это сказала, когда мы обсуждали детали будущей свадьбы. «Корабль – важная часть твоей жизни, практически твой дом. Я хочу выйти замуж за своего мужчину в его доме», - Кирк, на лице которого во время этой сессии «воспоминаний» расцвело теплое мечтательное выражение, едва заметно тряхнул головой, как будто выныривая из счастливого тумана, и улыбнулся другу. Он явно хотел еще что-то добавить, но турболифт тихонько тренькнул, сообщая о прибытии к месту назначения, и капитан первым вышел в открывшиеся двери. Секунду помедлил, ожидая, когда Спок присоединится к нему, и быстрым шагом, привычно в ногу со своим старпомом, направился в столовую. Разговор на этом ожидаемо заглох – в коридоре было полно офицеров, которые тоже шли на обед, так что капитан послал вулканцу короткую улыбку и негромко заметил: - Ладно, договорим позже. Спок кивнул. Они уже подходили к дверям столовой, так что он пропустил капитана вперед и вошел следом за ним. И тут впервые увидел его невесту. Без сомнения, именно ей являлась девушка, которая сидела за столом вместе с доктором МакКоем и при виде капитана так и просияла радостной улыбкой. Кроме того, обладая эйдетической памятью, Спок точно знал, что этого лица не было среди членов экипажа «Энтерпрайз». Итак, невеста была здесь, так сказать, во плоти. Но компьютер ее не находил. Значит, это все-таки был вариант экранирования биосигналов. Или же… Но нет, если предположить, что этот образ был чем-то вроде наведенной иллюзии, то Спок не должен был его видеть. Кажется, новые факты не прояснили, а только еще больше запутывали всю ситуацию. Не сдержав тяжелого вздоха, Спок поспешил к репликатору следом за своим капитаном. Он не хотел слишком долго рассматривать гостью, чтобы не привлекать к этому внимание. В том числе, внимание самой гостьи. Заказывая свой обед, Спок мысленно отметил, что внешний вид «невесты» вполне соответствует вкусу Джима – очень красивое лицо, милая улыбка, и признаки развитого интеллекта во взгляде. «Не пустышка», - как высказался бы доктор МакКой. Когда они подошли к столу, Джим целомудренно поцеловал свою суженую в щеку под аккомпанемент негромкого ворчливого: - Ну конечно, без телячьих нежностей никак не обойтись. Чтобы я тут все слюнями залил от зависти. - Леонард, вот от тебя я таких слов никак не ожидала, - весело парировала Линда. - Ты вроде не примеряешь на себя роль ревнивого буки. В мой огород? - мысленно задался вопросом Спок. - Интересно. - Ни в коем случае, моя дорогая, - галантно склонился к ее руке МакКой. - Просто мне досадно, что самые интересные девушки всегда выбирают бравых капитанов, а не скромных докторов. - Ранг дает привилегии, слышал о таком, Боунс? - отшутился Джим, вооружаясь вилкой. - Только не в твоем случае, Джим, - девушка послала своему жениху лукавый взгляд. - Тебя я ни за что не пропустила бы! Будь ты хоть в капитанском кителе, хоть в штатском, хоть в белом халате. - Вот только в штатском или в белом халате… тогда это был бы уже не совсем я, не так ли? - весело возразил капитан. - Ну, - Линда рассмеялась приятным звонким смехом. - Если смотреть с этой точки зрения – тогда конечно! Спок в этом легком разговоре не участвовал. Конечно, он фиксировал реплики и мимические реакции своих сотрапезников, но гораздо внимательнее он наблюдал за поведением других офицеров, которые находились в столовой. И то, как они реагировали на сцену за командирским столиком, очень не понравилось вулканцу. Мужчины-офицеры вообще не обращали на нее внимания – как на нечто, во-первых, вполне естественное, а во-вторых, ставшее привычным за пять дней, прошедших после ухода «Энтерпрайз» со Звездной базы. Девушки, напротив, не были равнодушны. Они старались не смотреть на происходящее за этим столиком слишком явно, но Спок подметил множество коротких взглядов, а также последующие перешептывания и негромкий смех. Увиденное подталкивало к очень неприятному выводу – воздействие совершенно точно коснулось не только капитана и начмеда. Было бы неверно экстраполировать наблюдение сразу на весь экипаж, но Спок был на 99,78 процента уверен, что иллюзия распространялась не только на вахту альфа. Учитывая замеченный живой интерес, можно было не сомневаться, что прекрасная половина экипажа в красках обсудит «милую сцену за обедом». И, если бы офицеры из вахт гамма и бета не попали под воздействие, они бы очень удивились новостям. Когда обед закончился, и все дружно стали подниматься из-за стола, Спок нарочно подгадал так, чтобы оказаться рядом с предполагаемой невестой. Он хотел коснуться ее руки, потому что в нынешних обстоятельствах некое пренебрежение вулканскими правилами казалось вполне приемлемым и даже обоснованным. Дело в том, что во время обеда он несколько раз опускал свои ментальные щиты в попытке считать фон того существа, которое сидело с ними за столом. В эти моменты он очень остро ощущал ментальный фон Джима и доктора МакКоя, но абсолютно ничего не чувствовал от девушки, сидящей напротив него. Ни единой эмоциональной эманации. Полный ноль и пустота. Как будто это было не живое существо, а… картинка. Или, если угодно, голограмма. Шагая к выходу из столовой, Спок, будто невзначай, протянул руку… Но прикоснуться к пальцам Линды не получилось. За миг до прикосновения она так стремительно отдернула руку, как будто дотронулась до раскаленной панели. Хотя Спок, который специально шел чуть-чуть сзади, был твердо уверен, что она не могла видеть его движения. - Что такое, милая? - заботливо спросил Джим, с тревогой взглянув на Линду. Он почувствовал ее резкое движение, и Спок стал с интересом ждать ответа «невесты». - Просто зазнобило, - со смехом ответила она, потянулась к щеке Джима и смахнула с нее невидимую пылинку. - У вас тут прохладно. - Обычно это прерогатива Спока. Я имею в виду, жаловаться на холод, - хмыкнул МакКой, оглянувшись на вулканца. - Доктор, я никогда, как вы выразились не «жалуюсь», - Спок сейчас был слишком занят анализом произошедшего, и традиционный обмен шпильками был ему неинтересен от слова абсолютно, но он знал, что отсутствие привычного ответа привлечет ненужное внимание. А потому просто сказал то, что от него ожидалось. - Ну да, ни за что и никогда. Ты героически терпишь, а потом гоняешь зеленые сопли, - съязвил МакКой, но Джим избавил Спока от необходимости подбирать ответ. - Боунс, а ты проверял, не заболела ли Линда? Все-таки у нас здесь в самом деле своеобразный микроклимат. Да и микрофлора тоже своеобразная, если уж на то пошло. - Джииииим! - комично округлив глаза, воскликнула «невеста» и шутливо хлопнула капитана по руке. - Вот только не надо мне тут истерик от каждого передергивания плечами. - Почему сразу истерик? Я просто проявляю заботу о твоем здоровье, - не пожелал сдаваться капитан, а Боунс веселым тоном поддержал девушку. - Так-так-так, это уже интересный поворот. А я всегда говорил, что женитьба открывает в мужчине новые грани характера. Посмотрим, как ты запоешь, когда она забеременеет вашим первенцем. В ответ на это заявление Джим так и расцвел счастливой улыбкой, приобнял Линду за талию, притянул ее к себе и чмокнул в висок. - Ну что же, Боунс, по крайней мере, тебе в этот период не будет скучно, - с этими словами он весело подмигнул другу. Они уже подходили к турболифту, поэтому Спок произнес: - Капитан, я хотел бы обсудить свежие данные по вчерашней эмиссионной туманности. Аналитическая обработка завершена, и… Но закончить ему не удалось. - Спок, - Джим едва заметно поморщился. - Там ведь ничего срочного? - Никак нет, сэр, - сухо ответил Спок. На самом деле, данные не представляли собой чего-то необычного, но Спок не нашел лучшего предлога, чтобы поговорить с капитаном тет-а-тет. У него по прежнему было слишком мало фактической информации о происходящем, и он надеялся, что этот разговор даст хоть какие-то зацепки. - Ну и славно, - Кирк послал ему смутно виноватую улыбку и неопределенно взмахнул в воздухе свободной рукой. - Раз так, давай когда-нибудь потом. Не сегодня, хорошо? - Так точно, капитан, - кивнул Спок, смиряясь с ситуацией. На самом деле, такой ответ был ожидаем и логичен. Джим весь сегодняшний день вел себя именно так, как это ему свойственно. И за день до свадьбы он бы не оставил свою невесту в одиночестве ради того, чтобы обсудить со старпомом рутинные данные. - Не ревнуй, Спок, - неожиданно мягким тоном произнес стоящий рядом с ним МакКой, когда двери турболифта закрылись за влюбленной парой. - Перед свадьбой такое поведение вполне естественно. Потом, когда Линда сойдет, все вернется на круги своя. И шахматы, и научный интерес, и это его неуемное стремление лично лезть в каждый десант, - доктор вздохнул и добавил. - Хотя без последнего конкретно я прекрасно обошелся бы. Спок с интересом посмотрел на МакКоя и решил, что вполне можно попытаться заменить один разговор другим. Поэтому вместо того, чтобы сообщить МакКою, что вулканцы в принципе не ревнуют, он спросил: - Доктор, вам не кажется, что свое решение вступить в брак капитан принял достаточно быстро? - Быстро? - МакКой удивленно приподнял брови. - По твоему, больше полугода знакомства – это быстро? Полгода измененных воспоминаний? - мысленно изумился Спок, но вслух, конечно же, ответил другое. - Полагаю, это не тот период времени, который позволяет должным образом узнать друг друга. - Да ладно, - отмахнулся от него МакКой. - Если ты сопливый юнец и сам не знаешь, что тебе нужно – тогда конечно. Но наш Джим уже зрелый мужчина. И он отлично знает и самого себя, и то, чего он хочет от своей второй половинки. Так что нет, срок вполне нормальный. Не знаю, как там для вулканца, а для человека – более чем достаточный. - Я скорее говорю о количестве встреч и преимущественно удаленном общении, - рискнул Спок. Он ориентировался на то, что иллюзия максимально сохраняла исходную канву событий, и потому предполагал, что капитану не припишут постоянные отлучки с «Энтерпрайз». И судя по тому, как доктор усмехнулся и кивнул, а не насторожился, со своим предположением Спок угадал. - Что же, у Джима такая работа, и он приспосабливается к обстоятельствам, как может. И здорово, что Линда тоже готова к ним приспосабливаться. Честно говоря, я считаю, что Джиму с ней здорово повезло, - МакКой пытливо глянул на Спока и добавил. - Хотя ты, надо полагать, так не думаешь. - Почему вы так считаете? - поинтересовался Спок. МакКой ухмыльнулся. - Простейшее наблюдение за поведением. Вот хоть сегодня за обедом – Спок, да ты с ней даже не поздоровался! И мой тебе совет – завязывай ты с этим. Спок уже приоткрыл рот для ответа, но МакКой резко качнул головой и, протянув руку, крепко сжал его предплечье, как будто боялся, что Спок может убежать. - Не надо. Давай обойдемся без твоих дурацких ремарок о том, что у тебя нет в руках веревки. И я вполне серьезен, Спок. Линда этого не показывает, конечно, но ее очень задевает это твое подчеркнутое игнорирование. И это плохо кончится, уж поверь моему жизненному опыту. Я имею в виду, плохо кончится для вашей с Джимом дружбы. Ему тоже неприятно твое поведение. Плюс он по характеру типичный защитник. А она его женщина, Спок. И он никому – слышишь, никому – не позволит ее обижать. Спок снова попытался прервать поток докторских рассуждений, которые только тратили его время, но совершенно не добавляли фактической информации, но опять безуспешно. МакКой лишь крепче стиснул его руку и продолжил, не давая перебить себя. - Но главное даже не в этом. Главное в том, что наш Джим с ней счастлив, - МакКой сглотнул и прямо посмотрел Споку в глаза. - Он счастлив с ней, понимаешь? - Да, доктор, я это понимаю, - подтвердил Спок. И он в самом деле понимал. Конечно, со своими рассуждениями о ревности доктор попал пальцем в небо. И дело было вовсе не в том, что ревновать к иллюзии нелогично. Ведь то, что Спок действительно чувствовал в адрес этой иллюзии, было в равной степени нелогично. Однако глупо было отрицать, что он сожалеет. Сожалеет о том, что все нельзя оставить так, как оно есть. Потому что Джим сегодня за обедом действительно выглядел таким счастливым. Таким… обретшим желанную полноту жизни. Или, как говорят люди, нашедшим свою гавань. Но Спок заставлял себя отбрасывать эти мысли прочь, потому что понимал: это не на самом деле. Это лишь иллюзия. А в действительности у Джима нет никакой любимой и любящей невесты. В действительности ничего этого нет. А есть какая-то цель этого наведенного всеобщего морока, которую еще только предстояло раскрыть. И, увы, Спок пока что понятия не имел, с какой стороны подступиться к этой загадке. - Понимаешь ты, - вздохнул МакКой и наконец отпустил руку Спока. - Может, частично и понимаешь, но не до конца. Дело в том, что наш Джим – очень склонный к созданию семью парень. Может быть, на первый взгляд такого и не подумаешь, но в душе он – махровый семьянин. Просто как-то все не срасталось. И оно вполне закономерно. Что не срасталось, я имею в виду. Знаешь ли, немногие девушки согласятся с тем, что у него на первом месте вот эта груда железа, - и МакКой с легко читаемым на лице отвращением обвел взглядом коридор. - А еще меньший процент прекрасной половины человечества смирится с тем, что это навсегда. Ведь даже после окончания этой миссии установки в его голове вряд ли изменятся кардинальным образом. Потому что это тот самый идеальный вариант горбатого и могилы, уж прости за прямоту. А Линда… Знаешь, я думаю, она просто в самом деле его любит. А как уж оно там дальше пойдет – только время покажет. Но попробовать точно стоит! - Вполне логичное заключение, - заметил Спок просто для того, чтобы что-нибудь сказать. Он уже жалел, что затеял этот разговор, который все больше и больше превращался в препарирование личности Джима. И Споку это определенно не нравилось. - Ну раз логичное, так веди себя по-человечески! - неожиданно вспыхнул МакКой. - Не погань лучшему другу его минутки счастья! Неужели трудно улыбнуться… Черт! Ну не улыбнуться, так просто поздороваться! И не говорить через раз, что ты вообще не помнишь о свадьбе! - Обещаю, доктор, что я больше не забуду о ней, - сухо кивнул Спок и воспользовался крошечной паузой, чтобы завершить разговор. - А теперь я должен продолжить анализ данных, собранных в туманности Х-5. МакКой поморщился, неприязненно посмотрел на него – явно догадываясь, что его аргументы не имели успеха, хоть и не подозревая об истинной причине этого. А Спок кивнул еще раз, развернулся и поспешил вдоль по коридору в сторону своей каюты. Наконец оказавшись в знакомой и привычной обстановке, Спок глубоко вздохнул и бросил тоскливый взгляд на свой медитативный уголок. Но нет, сейчас было не время для медитации. Пока он не поймет как минимум цель создания этой наведенной иллюзии, у него нет права на паузу. Потому что прямо сейчас «Энтерпрайз» находится в постоянной, пусть и неявной, опасности. И, пока она не станет явной и поддающейся динамической рисковой оценке, права на паузу у него не будет. Поэтому вместо коврика для медитации Спок опустился в кресло перед терминалом, и для начала подключился к главному судовому серверу и запустил сканирование корабля. Он допускал, что «невеста» пользовалась экраном только когда она была одна, а сейчас, находясь в обществе Джима, она стала видимой для судовых сенсоров. Но нет, компьютер вновь отчитался о четырехстах тридцати семи биосигналах на борту. Не смущаясь своей неуместной человеческой реакции, Спок задумчиво погрыз губу и побарабанил пальцами по столешнице. Логика подсказывала, что причина невидимости «невесты» для сенсоров крылась не в экране. С этой мыслью Спок запустил новое полное сканирование, поставив компьютеру задачу фиксировать все необычные показатели на борту. Разумеется, в результате он получил огромный список малых электромагнитных отклонений и фоновых наведенных электростатических помех, вполне естественных для корабля, который был от киля до клотика забит сложным оборудованием и проводами. Классификация и каталогизация этих помех заняла без малого десять с половиной часов, и самое неприятное заключалось в том, что Спок выполнял эту работу наугад, даже не зная точно, что именно он ищет. Просто он пытался найти хоть какой-то торчащий кончик нитки в этом запутанном клубке и сейчас остро сожалел о том, что не захватил с собой в столовую трикодер. Поставив прибор на запись, он имел бы шанс получить параметры конкретного следа, если он в принципе существовал. Но, увы, эта возможность была бездарно упущена. И Спок понимал, почему так получилось. Можно было сколько угодно отрицать свою эмоциональную вовлеченность в нынешнюю ситуацию, но именно она была виной этому упущению. Сожалеть о том, что уже произошло, было нелогично. Но на будущее следовало учесть: теперь стоило постоянно носить с собой трикодер. Все свободное от вахты время. И неважно, насколько странно его поведение будет выглядеть. Он не обязан давать по этому поводу объяснения. Завершив каталогизацию, Спок перешел к следующему этапу – соотнесение каждой помехи с ее источником на борту, и постепенное вычеркивание помехи за помехой. Когда он закончил свою работу, на часах уже было семнадцать минут восьмого. Но, кажется, сегодняшняя ночь не прошла впустую. На мониторе теперь светилась одна-единственная последовательность электромагнитных колебаний. Надо сказать, довольно сложная по своей структуре и, как ни странно, исходящая из зоны одной из внешних клапанных систем. Спок прищурился, внимательнее разглядывая амплитудный и частотный профиль. Ему показалось, что он уже где-то видел вот эту необычную последовательность. Действительно необычную, потому что, если бы такое определение можно было применить к волне, он бы сказал, что эта структура имеет свое собственное лицо. Уникальное, будто отпечаток пальцев. Спок на несколько секунд прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Потом глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и попытался вспомнить, когда именно ему пришла в голову аналогичная метафора о своем собственном лице у волны. Это было странно, ведь ассоциация была очень конкретной, но привычно упорядоченные мыслеобразы были какими-то разрозненными. Как будто акварельная картина, на которую неосторожный шалун выплеснул воду. Неосторожный ли? А может быть, желающий изменить эту картину? Сделав еще одно усилие, Спок все-таки заставил себя вспомнить, хотя это вызвало острую сверлящую боль в висках. Но боль не имела значения. Главным было то, что теперь Спок знал, где именно он видел этот амплитудно-частотный рисунок. Одна из сенсорных диаграмм, полученных при сканировании туманности Х-5. И да, он тогда зафиксировал ее и поместил в банк данных судового сервера. Открыв глаза, Спок быстрой пробежкой пальцев ввел соответствующий запрос, и через секунду рядом с нежно-зеленым профилем волны появился второй точно такой же. - Как ты говоришь, Джим, бинго, - негромко пробормотал Спок и поднялся со своего места. Да, он по прежнему не знал цели этой подмены памяти, но теперь у него на руках наконец-то появились конкретные данные о том, что могло являться источником происходящего на корабле театра абсурда. На завтрак Спок уже не успевал, но это было неважно. Если вчерашний сценарий повторится – а у Спока были основания предполагать, что с вероятностью в девяносто семь процентов он повторится – то «невесты» там все равно не будет, как и возможности записать излучаемый ею паттерн. Так что его пропуск завтрака не будет иметь никакого значения. Приняв вахту за научной консолью, Спок быстро проверил характеристики пространства. К счастью, «Энтерпрайз» шла в графике, и до зоны формирования квазара оставалось примерно три часа хода. Так что у Спока было время выполнить задуманное. Не мешкая ни секунды, он ввел в матрицу внутреннего сканера параметры найденной им электромагнитной волны и запустил аналоговый поиск по всему кораблю. Он как раз закончил с вводными, когда сзади раздались знакомые шаги, и тихий голос Джима произнес над ухом: - Спок, ты не был на завтраке, у тебя все в порядке? Спок нажал кнопку «начать поиск» и повернулся лицом к Джиму. - Да, капитан, все в порядке. Я был занят анализом данных туманности Х-5. - Оу, - светлые брови едва заметно нахмурились. - То есть там все не так заурядно, как я подумал? Спок едва заметно улыбнулся капитану и качнул головой. - Просто большой объем собранной информации, которую требовалось систематизировать для более качественного анализа. Кирк улыбнулся, покачал головой и заметил с нотками мягкого неодобрения в голосе: - И конечно, ради этого следовало жертвовать завтраком. Заняться этим после вахты было никак нельзя. - Все верно, капитан, - деловито кивнул Спок, как будто не заметив саркастического оттенка капитанского комментария. - Поскольку сегодня мы будем проходить неподалеку от формирующегося квазара, я ожидаю получение нового обширного пула данных. Кирк глубоко вздохнул и снова покачал головой. - Да уж, мистер Спок, с вами не соскучишься. Спок с наигранным выражением удовлетворения на лице кивнул: - Считаю это за комплимент, капитан. - Очень зря, - хмыкнул Кирк, но, в противоречие своим собственным словам, послал Споку теплую улыбку и дружески потрепал его по плечу, и только после этого пошел обратно на свой пост. Спок даже обернулся, провожая капитана взглядом и почти безотчетно задаваясь вопросом: Если все пройдет успешно, и постороннее влияние будет прекращено, как это будет ощущаться? Память вернется к базовым установкам или же все – и, в первую очередь, Джим – будут помнить события и эмоции этого периода? И, если это будет второй вариант, не будет ли это ощущаться как реальная потеря? Конечно же, разум будет рационализировать все случившееся. Он пометит события и конкретную персону как иллюзию – как то, что на самом деле никогда не существовало. Но… человеческие чувства не всегда следовали за разумом, и в этом заключалась проблема. Подавив вздох, Спок снова повернулся к своему пульту. Так или иначе, никаких альтернатив не существовало. Ну не позволять же Джиму жениться на иллюзии только ради того, чтобы не расстраивать его! Это даже звучало как бред и, само собой, не подлежало рассмотрению в принципе. Тем временем, компьютер начал выдавать первые результаты аналогового поиска, и Спок, увидев их, нахмурился. Выкладки компьютера на данный момент содержали серьезные погрешности, но даже с учетом этого… Максимальная электромагнитная активность по прежнему фиксировалась в зоне внешних клапанов системы рециркуляции воздуха, в сегменте А-14-2 обшивки и прилегающих коммуникаций. Однако Спока встревожило не это. Характерные следовые изменения мозаично распространились по оптоволоконным системам и присутствовали повсюду. Точнее, почти повсюду. Если предварительные данные окажутся верными, то инженерное не подверглось этому воздействию. И такой результат был бы вполне логичен, учитывая степень экранирования реактора от всех возможных внешних влияний. Запустив анализ погрешностей и расчет доверительных интервалов, Спок оглянулся на капитанское кресло. Как выяснилось, оно пустовало, а Джим отошел к инженерному пульту и там что-то негромко обсуждал с мистером Скоттом. Очень логичная тактика с его стороны, учитывая скорое пересечение зоны влияния формирующегося квазара. Спок, в свою очередь, оставил запущенный анализ в ведение компьютеру, и все свое внимание перенес на проверку и более тонкую калибровку сенсоров, чтобы подготовить станцию к напряженной и требующей высокой точности работе. И тут до его чутких ушей донесся тихий разговор рулевого и навигатора. Молодые люди воспользовались стабильной навигационной ситуацией и отлучкой капитана, и тихонько обсуждали самое горячее корабельное событие. Спок мысленно поморщился. Он в принципе не одобрял эту человеческую традицию обсуждать чужую личную жизнь, и тем более не одобрял, когда обсуждение касалось вышестоящих офицеров. Однако пустой и даже где-то оскорбительный разговор внезапно принял новый поворот, и Спок весь обратился в слух. - Я считаю, это очень правильно, что они решили не ограничиваться гражданской церемонией, - в голосе энсина Чехова во время всего этого разговора звучал неподдельный энтузиазм, как будто жениться предстояло не капитану, а ему самому. - Думаешь правильно? Честно говоря, не замечал, чтобы наш капитан был особенно верующим человеком. Мне кажется, участие в старинном таинстве должно идти от сердца. А не просто быть данью некоей традиции, - возразил мистер Сулу. - Это конечно. Только много ли мы знаем о том, что у капитана на сердце? Он соблюдает положенный командирский фасад и едва ли распахивает перед нами тайники своей души. А что там у него внутри – нам неведомо. А тем более неведомо, что внутри у его невесты. - Ухура, кстати, говорила, что это была ее идея – не просто зарегистрировать свой брак, а именно обвенчаться по законам обеих религий. В смысле, идея невесты, а не Ухуры, - со смешком добавил Сулу. - А это неважно, чья исходно была идея, - Чехов говорил уверенно, как будто сам уже давно был женат и знал толк в тонкостях компромиссов, которые требовала от супругов семейная жизнь. Впрочем, он всегда говорил уверенно. - Главное – что второй не возражал. И очень мудро со стороны этого второго, я считаю. Я вот, например, тоже со своей невестой непременно венчаться буду. Согласно нашим православным традициям. И уж, поверь мне, я сумею ее уговорить. - Сперва невестой обзаведись, - насмешливо осадил его Сулу. - Обязательно обзаведусь, - заверил приятеля энсин. - Но – в свое время. Наш капитан тоже вон сколько ждал. Зато дождался, чтобы встретить именно то, что ему нужно. - Встретить «ту, которая ему нужна», а не «то, что ему нужно», - фыркнул Сулу. - Ой, да не цепляйся к словам! Ты прямо как наш старпом. Дальнейший разговор не стоил потраченного на него внимания, но то, что Спок услышал, зажгло где-то в глубине его разума маячок красной тревоги. Итак, Джим собирался пройти через некий ритуал, который предположительно являлся свадебным обрядом согласно религии невесты. Однако на настоящий момент было очевидно, что невеста являлась иллюзией, порожденной неким электромагнитным излучением, предположительно попавшим на борт из туманности Х-5. Так о каком именно ритуале шла речь? Спок, осознавая глубину открывшейся перед ним бездны, коротко перевел дыхание, чувствуя, как противно зачастило сердце. Замаскировать под брачный ритуал можно все, что угодно. И обряд вступления в брак всегда включает декларацию добровольности. Плюс бесконечное множество разнообразных вариаций на тему верности, готовности к различным жертвам и пожизненности принимаемых обязательств. Спок пока не понимал, как именно это все можно извратить и применить в неких пока непонятных целях, но… Всем своим существом чувствовал, что он вплотную подобрался к тому, что до сих пор ускользало от него. А именно, к смыслу всех этих сложных и весьма затратных в энергетическом плане манипуляций с памятью экипажа. Сегодня ждать окончания вахты было еще труднее, чем вчера. Хотя вахта была отнюдь не рутинная. При прохождении зоны формирующегося квазара сенсоры «Энтерпрайз» собрали массу ценной и в некотором смысле даже уникальной информации, которая серьезно обогатит астрофизику. И еще позавчера Спок пришел бы от полученных данных в восторг, вполне допустимый для него как для ученого. Потому что прогноз рассчитанных взаимосвязей обещал приподнять завесу тайны, которая до сих пор скрывала от астрофизиков ключевые точки физики пространства, относящегося к зоне сверхмассивных звездных объектов. Да, позавчера он пришел бы в восторг, позавчера – но не сегодня. Сегодня Спок лишь механически фиксировал все собранные данные, старательно сохранял их, но даже не приступал к анализу. Как Джим и предполагал вчера, с передачей вахты ему пришлось задержаться. И Спок, как только показания судового хронометра перевалили за 16:00, краешком глаза постоянно следил за тем, не собирается ли капитан покинуть свой пост. Потому что в этом случае был готов тотчас передать контроль над научной консолью сменному офицеру, чтобы оказаться в турболифте вместе с Джимом. И неважно, что данные по квазару все еще продолжали поступать. Однако ему не пришлось жертвовать интересами астрофизики. Капитан явно не собирался отклоняться от своей обычной линии поведения и оставался на мостике до тех пор, пока корабль не вышел в стабильное пространство. - Мистер Спок, что насчет повторного прохода? Есть необходимость? - деловито осведомился капитан, вместе с креслом поворачиваясь в сторону научной консоли. Еще позавчера Спок однозначно дал бы на этот вопрос положительный ответ. Даже если повторно собранные данные полностью дублировали бы те, которые уже имелись, это все равно стало бы ценной информацией для науки. Так что уж говорить о потенциальной возможности получить некий разброс в показателях. - Ответ отрицательный, капитан, - спокойно произнес он сегодня. Потому что не исключал, что растягивать свою вахту еще на несколько часов капитан все-таки не станет. Долг долгом, но первый проход ясно показал, что никакой опасности для корабля нынешнее состояние пространства не несет, плюс завтрашнее событие могло наложить свой отпечаток на итоговое решение капитана. И Спок не мог рисковать. Потому что в этом случае передача вахты за научной консолью вызвала бы у капитана серьезные вопросы по отклонению уже от его обычной линии поведения. - Отлично, мистер Спок, - капитан наградил своего старпома сияющей улыбкой, он явно был доволен таким ответом и возможностью с чистой совестью покинуть мостик. Поэтому Спок, не мешкая, начал передавать свой пост Фернандесу. Когда лейтенант склонился над визором пространства, проверяя понимание картинки, Спок на секунду оглянулся на центральный пост. Как он и предполагал, Джим уже передавал вахту мистеру Фарреллу. - Вахту принял, - спокойно рапортовал Фернандес, кивнув своему начальнику. - Вахту сдал, - отозвался Спок и пошел к турболифту. Как он и ожидал, Джим присоединился к нему в кабине буквально через несколько секунд. Он снова ярко, искренне улыбнулся Споку и весело спросил: - Ну что, рождественский научный стол удовлетворил твои ожидания? - Вполне, - в тон ему ответил Спок. - Однако окончательные выводы можно будет сделать только после полного анализа собранной информации. - Само собой, - хмыкнул Кирк и собирался спросить что-то еще, но у Спока были свои планы на продолжение разговора. Ведь вести его в столовой, в присутствии «невесты», было никак не возможно. - Джим, я слышал, что ваша свадьба не ограничится гражданской церемонией? - напрямик спросил он. - Что, наш веселый навигаторский дуэт опять распустил языки прямо на вахте? - Джим попытался произнести свое замечание строго, даже брови немного сдвинул, но его сияющее настроение все равно пробивалось через напускную суровость, поэтому его вопрос прозвучал шутливо, а не осуждающе. - Ох, однажды вкачу я им за эту болтовню выговорешник! Сразу и без капли жалости, как только поймаю за длинный язык. В глазах Джима мерцали веселые искорки, приглашая Спока выдать его обычную ремарку по поводу прозвучавших метафор. Но вулканец ограничился коротким поднятием брови, тем самым намекая капитану, что он ждет ответа на свой вопрос. - А что касается предмета их трепа, - улыбка Джима из веселой стала нежной – впрочем, как и всегда, когда он говорил о своей невесте. - То все так и есть, да. Честно сказать, я сам ничего такого не хотел, зато очень хотела Линда. Я сомневался в том плане, что у нас тут нет предусмотренных судовой ролью священников, - Джим снова сделал паузу, явно предназначенную для замечания Спока, но тот снова промолчал, и капитан продолжил. - Но Линда сказала, что в ее религии это вообще не имеет значения. Главное, что мы оба хотим быть вместе всю жизнь и заявляем об этом перед Богом и людьми. И, знаешь, я где-то даже согласен с ней. Антураж неважен, важно то, что в сердце, - Кирк снова посмотрел на продолжающего хранить молчание Спока. - Но еще важнее для меня то, что она этого хочет. Так что я не колебался. Будь я даже прожженным атеистом, я бы все равно согласился. Отказать любимой в такой день, - капитан послал Споку веселый взгляд и закончил свою мысль. - По-моему, это просто не по-мужски. - Действительно, - сухо согласился Спок, потому что было очевидно, что отмалчиваться дальше нельзя. - Если уж логика подтверждает это – значит, я и в самом деле принял верное решение, - усмехнулся Джим. - А ты знаешь, в чем именно заключается ритуал? - Конечно. Вчера, наверное, четверть часа потратил, пока заучивал эту брачную клятву. - Линда попросила тебя выучить ее? - Ну да. Хотела, чтобы я сказал все правильно, не путая и не переставляя слова. И ничего не выпуская из текста, - Спок сглотнул, и в тишине лифта получилось довольно громко. Джим удивленно посмотрел на него и добавил. - Собственно, я и сам не люблю ударять в грязь лицом. Хорош будет жених, который начнет запинаться и мямлить перед алтарем! - Действительно. Ты можешь сейчас произнести слова клятвы? - Тебе в самом деле интересно? - недоверчиво уточнил Кирк. - В самом деле. Иначе я не просил бы тебя об этом. Я считаю, что ритуальные традиции разных народов довольно близки между собой, и мне интересно находить практические подтверждения этой гипотезе. Кирк с любящей улыбкой посмотрел на своего друга и потеребил мочку уха. - А ведь и правда. Еще эта кровь… Какая-то невероятная смесь язычества и древне-христианских обрядов. - Какая кровь? - тотчас насторожился Спок. - Не волнуйся, жертвоприношения сценарием не предусмотрены, - рассмеялся Кирк. - В начале обряда делаются маленькие ранки, и кровь жениха и невесты смешивается. А потом жених произносит свою клятву беречь и заботиться. Спок едва заметно кашлянул, чтобы его голос прозвучал в нормальном тембре, без малейших хриплых ноток. - И все-таки мне было бы интересно услышать слова клятвы. - Да без проблем, - улыбнулся Кирк. - Заодно проверим, хорошо ли я запомнил, - он кашлянул, прочищая горло, принял тожественно-театральную позу и начал декламировать. - Этой кровью я добровольно вручаю тебе свою душу и тело с этого момента и до конца моих дней. Услышав первые слова клятвы, Спок внутренне похолодел и не сумел сдержать дрожь, пробежавшую по его пальцам. К счастью, руки были заведены за спину в привычном жесте, поэтому Джим не увидел его реакции. - Я клянусь хранить верность нашему союзу, навечно объединяющему нас в одно целое. Не сумев полностью сдержаться, Спок снова кашлянул, но Джим по своему истолковал его реакцию. - Трогательно, согласен. - Джим, ты уже говорил Линде слова этой клятвы? Кирк едва заметно нахмурился. - А какое это имеет значение? Юлить с Джимом было противно, но Спок заставил себя выдать нужное неискреннее объяснение. - Насколько мне известно, репетиция подобных обрядов практикуется только в католичестве и его ветвях. В других религиях это категорически запрещено. - А, в этом смысле, - улыбнулся капитан. - Ты знаешь, а Линда вообще-то хотела отрепетировать. Видимо, все же не избежала влияния католичества. Ну или его ветвей. Но я жутко не люблю постановки в таких вещах. Искренность момента теряется. Ну, мне так кажется, во всяком случае. Поэтому здесь уже Линда пошла мне навстречу, и я учил про себя. - Логично, - с облегчением обронил Спок. И все-таки рискнул. - Признаюсь, я никогда не слышал о данном конкретном свадебном ритуале. - Ну, ты же не социолог и не культуровед, - легко пожал плечами капитан, выходя в открывшиеся двери лифта. Спок вышел следом за ним и остановился, вынуждая Джима остановиться тоже. Смена альфа уже давно отобедала, так что коридор был благословенно пустым. - К тому же, Линда родилась и выросла в колонии на Дельта Сиринция. Знаешь, одна из старых колоний, которые были основаны еще до изобретения Первой директивы. И в результате обитавшая там малоразвитая цивилизация была фактически интегрирована в Федерацию без стандартных шагов технической и культурной эволюции. Думаю, религия переселенцев представляет собой некий синтез их собственной веры и веры аборигенов. - Весьма вероятно, - сухо согласился Спок и тут же задал еще один очень важный вопрос. - Джим, ты ведь водил Линду на экскурсию по кораблю, - констатируя этот факт, Спок практически ничем не рисковал. Он уже выяснил, что личность Джима и его обычное поведение не изменились под действием иллюзии. И Спок не сомневался, что своей настоящей невесте Джим непременно устроил бы обстоятельную экскурсию по обожаемой «Энтерпрайз». - Вы заходили в инженерное? - Боишься, что она запомнила балансировочные коэффициенты реактора и теперь вынашивает коварный план по захвату управления главной инженерной консолью? - поблескивая веселыми искорками в глазах и подрагивая уголками губ, осведомился Кирк. Спок наклонил голову набок и приподнял бровь, тем самым показывая свое отношение к этому неуместному веселью, а капитан приподнял руки в жесте шутливой капитуляции. - Открою тебе страшную тайну, Спок. Девушки, за редким исключением, не сильно интересуются скучными инженерными агрегатами. Линда как раз не является исключением. Так что нет, в инженерное мы не ходили. Скотти может спать спокойно, - и Джим, явно довольный собственной шуткой, негромко рассмеялся. Потом приобнял Спока за плечи одной рукой и подтолкнул его в сторону столовой. - А теперь, господин вулканский следователь, предлагаю наконец дойти до столовой. Не знаю, как ты, а я чертовски голоден. - Конечно, иди обедать, Джим, - кивнул Спок. - А мне нужно выполнить первичную обработку данных, собранных в зоне формирования квазара. - Спок, - Кирк осуждающе покачал головой. - Ну честное слово. Думаешь, я забыл, что ты сегодня без завтрака? Так что извини, дружище, но сейчас мы оба идем обедать – ну или ужинать, учитывая нашу задержку на вахте. Приказ капитана, Спок. Видя, что его мятежный старпом не собирается брать под козырек, а уже готов возражать, Кирк крепче сжал обнимающую Спока руку и строго свел брови к переносице. - Даже не начинай, Спок. Просто сделай паузу и поешь, а данные эти никуда не денутся. Тем более, что из зоны квазара мы уже все равно улетели. Спок понял, что капитан настроен серьезно, и лучшее, что он сейчас может получить – это компромисс. - Хорошо, Джим. Я обещаю тебе, что максимум через пятнадцать минут я приду в столовую и пообедаю. Но прямо сейчас компьютер уже должен был завершить первичный скрининговый анализ, и я хочу, не теряя времени, перенаправить его на следующую аналитическую задачу. Капитан глубоко вздохнул и отпустил плечо Спока. - Ладно. Договорились. Через пятнадцать минут жду тебя в столовой. Вулканец сдержанно кивнул и быстрым шагом удалился в сторону своей каюты. Там он сразу же открыл на своем терминале общефедератскую социокультурную базу данных и запросил всю имеющуюся информацию по религиозным обрядам и ритуалам аборигенов Дельта Сиринция. Быстро пробежался по ней и сделал аналогичный запрос теперь уже по религиозным традициям колонистов Дельта Сиринция. Знакомство с этой информацией потребовало еще меньше времени, и Спок ввел в общий поиск слова произнесенной Джимом ритуальной клятвы. Получив ожидаемый отрицательный результат, он несколько секунд молча сидел перед терминалом, мысленно проверяя каждый пункт своего плана действий, который он составил еще на пути в каюту. Увы, у этого плана было очень много узких мест и плохо поддающихся прогнозу вероятностных веток, поэтому Спок отказался от более подробного анализа, быстрым движением вытащил из ящика стола трикодер и поспешил в столовую. Было нелогично сердить Джима своим пренебрежением к их договору. Войдя в столовую, Спок увидел, что Джим и его «невеста» сидят вдвоем в совершенно пустом помещении – сейчас был тот самый период, когда все сменившиеся с вахты уже поели, а заступающие на гамма-смену офицеры еще не озаботились посещением столовой. В тот момент, когда Спок перешагнул порог столовой, Джим нежно держал свою возлюбленную за руку и что-то говорил ей. В другой ситуации Спок немедленно дал бы задний ход, чтобы не нарушать их уединения – и неважно, какие были заключены договоренности – но сейчас он поступил иначе. Правда, правая нога уже сделала непроизвольный шаг назад, но Спок напомнил самому себе, что это никакая не невеста, а просто иллюзия – причем иллюзия, желающая очень интересных клятв на крови – так что для Джима будет только лучше, если у него будет как можно меньше возможностей быть с ней один на один. С этой мыслью Спок поставил трикодер на запись и решительным шагом направился к репликатору. Услышав его шаги, капитан тотчас обернулся и наградил вновь прибывшего друга широкой приветливой улыбкой. - Спок, да ты точен, будто хронометр! - Считаю это логичным, - сухо отозвался вулканец, делая свой заказ. - Кто спорит, - рассмеялся Джим. Забрав свой обед, Спок направился к столику. - Добрый вечер, - поприветствовал он невесту, хотя по логике вещей этот жест был бессмысленным. Но его отсутствие было бы слишком демонстративным, поэтому Спок решил пожертвовать логикой ради дипломатии. - Добрый вечер. И приятного аппетита. - Благодарю. Кирк при виде этого арктически-ледяного обмена любезностями едва заметно вздохнул, но высказаться не успел. Тишину в столовой нарушила громкая трель интеркома, и Кирк первым поднялся со своего места. - Ну что, тебя или меня? - риторически спросил он, направляясь к интеркому. - Если тебя, то подождут. В конце концов, имеешь ты право поесть? Спок мог бы сказать, что у капитана есть аналогичное право, но предпочел промолчать. - Капитан на связи, - с избыточной для ситуации суровостью в голосе пророкотал Кирк. - Сэр, не могли бы вы подойти в инженерное? Капитан удивленно приподнял брови – как-никак, срочные вызовы из вотчины Скотти поступали нечасто, обычно инженеры справлялись своими силами, ну и силами своего чудотворца-руководителя, конечно. - Сейчас буду, мистер Хуро, - Кирк закрыл канал и повернулся к своей невесте. Она явно сидела в столовой просто за компанию, так что капитан спросил. - Линда, ты как, со мной? Та очаровательно улыбнулась и приподняла брови в шутливом афронте. - Что я забыла в инженерном? - В таком случае, - Кирк встретился взглядом со Споком. - Спок, Линда еще не очень хорошо ориентируется здесь. Как доешь, проводишь ее до моей каюты? - Разумеется, капитан, - отозвался вулканец под аккомпанемент наигранно-страдальческого вздоха Линды. - Джим, я чего-то не знаю о твоем корабле? Девушку без провожатого тут могут съесть крокодилы? - весело поинтересовалась она. - Нууу…, - с лукавым видом протянул Кирк. - Ты знаешь, всякое бывает! Не хочу рисковать самым дорогим, что у меня есть. На этом капитан широко улыбнулся сразу им обоим и быстрым шагом вышел из столовой. Спок вернулся к своей трапезе, а Линда, задумчиво помешав ложечкой чай, после короткой паузы негромко произнесла: - Мне кажется, нам стоит поговорить. - Согласен, - Спок отложил вилку и прямо посмотрел на нее. - Я, - она со странным и совершенно неуместным смущением помедлила, как будто борясь с желанием отвести взгляд, а потом с решительным видом заговорила – быстро и горячо. Однако совсем не о том, о чем рассчитывал Спок. - Я знаю, что вас с Джимом связывают очень близкие отношения. Вы ему ближе, чем даже Леонард. И неважно, насколько странным мне это кажется. Это факт. Он очень любит вас, относится к вам практически как к брату. И я знаю, что он не один десяток раз обязан вам жизнью. И очень благодарна вам за это, - девушка немного помедлила, явно ожидая от Спока какой-то реплики, но тот промолчал, сверля ее острым внимательным взглядом. Этот разговор по очевидной причине не имел абсолютно никакого смысла, и Спок пытался понять, с какой целью он начат. И пока у него не было на этот счет ни единой гипотезы. Складывалось впечатление, что иллюзия сама верила в собственную реальность, но это было бы абсурдом. Так и не дождавшись хоть какого-то ответа, девушка тяжело вздохнула, нахмурилась, но все-таки продолжила. - У нас с вами с самого начала как-то не задалось. И мне очень хотелось бы это исправить. Просто потому, что Джиму неприятна эта ситуация. Вы ведь и сами это видите. То, что она ему неприятна, я имею в виду. - Вижу, - холодно кивнул Спок. Раз уж его собеседница столь явно желала очевидного ответа, ему нетрудно было его дать. - Ну… Тогда…, - девушка робко, с подкупающей искренностью улыбнулась. - Может быть, мы не будем его огорчать? Нам ведь с вами нечего делить. К тому же… Не знаю, что вы думаете насчет меня, но мне было бы интересно поближе узнать того, кто так дорог Джиму. Кто знает, может быть у нас с вами больше общего, чем кажется на первый взгляд? Мы оба любим Джима, так почему бы нам не попытаться найти общий язык? Очаровательно. Ирония ситуации заключалась в том, что, будь предложенные обстоятельства реальными, Спок сам избрал бы предлагаемый «невестой» курс. Разумеется, за исключением первоначального недружественного этапа. Потому что это было бы логично с вулканской точки зрения и правильно – с человеческой. Но сейчас Спок испытывал все большее недоумение по мере развития этого разговора. И не видел смысла в его продолжении. Очевидно, в интересующую его сторону «невеста» сворачивать не собиралась, поэтому Спок взял штурвал в свои руки. Тем более, что обстоятельства сложились максимально благоприятным образом. Они были одни в столовой, так что… Лучшего шанса, чтобы получить четкий и однозначный ответ, может больше не представиться. Спок предполагал, что это вряд ли подтолкнет непрошенную гостью к настоящему диалогу, но вероятность отличалась от нуля, значит пренебрегать ею было бы нелогично. И Спок, не откладывая воплощение своего плана в долгий ящик, опустил свои ментальные щиты и протянул руку, накрывая ею кисть «невесты». Тактильные рецепторы пальцев ощутили теплую, мягкую и определенно живую кожу, но вот телепатические… Спок в первые мгновения контакта даже изумился той полной и какой-то… бесконечной пустоте, которую он почувствовал. И тотчас понял – оно вообще не живое. По крайней мере, не живое в привычном им понимании. А потом его пальцы обволокло чем-то ледяным и липким, навязчиво неприятным – и ему инстинктивно захотелось отдернуть руку. Но он пересилил себя и попытался потянуться вперед, но Линда стремительно вскочила на ноги, прерывая контакт. - Да как вы… Как вы смеете! Спок моргнул, возвращая себе на секунду утраченную концентрацию и поспешно поднимая щиты обратно. Пальцы неприятно зудели остаточным морозным послевкусием, и хотелось их обо что-нибудь вытереть. «Невеста», сверкая яростным взглядом, обеими руками оперлась о столешницу и прошипела, глядя прямо в его глаза. - Ты думаешь, он поверит тебе?! Никогда! Тебе здесь никто не поверит! Слышишь?! Никто! - пронзив его еще одним огненным взглядом, она бросилась вон из столовой. Спок для начала остановил запись трикодера и проверил получившийся результат. Удовлетворенно кивнул самому себе: ему удалось зафиксировать данные, которые не считывали внутренние сенсоры. Тем самым решив вопрос сбора нужного генератора, который позволил бы сперва дестабилизировать, а потом и разрушить электромагнитную структуру источника иллюзии. Сошпилив пальцы, Спок задумался над своей ближайшей тактикой. Вопрос того, в чем именно он будет обвинен и какие доказательства иллюзия предоставит капитану, пока оставался открытым. И от ответа на самом деле зависело очень многое. Вот только… Спок в любом случае считал, что ему необходимо поговорить с Джимом. Он осознавал, что преодолеть влияние иллюзии с помощью рациональных аргументов он не сумеет, но надеялся, что его слова Джим все-таки услышит. И они зацепятся за его сознание, пусть и не будут приняты. А в критической ситуации, кто знает, как они сыграют. Иногда исход сражения определяет крошечная песчинка. И Спок решительно отказывался лишать Джима этих самых дополнительных песчинок, которые могут лечь на его чашу весов. Поэтому сейчас Спок не собирался никуда уходить. Зная Джима, он не сомневался, что постигшая его кара – при любых доказательствах любой вины – не явится в виде офицеров службы безопасности, которые возьмут преступника под арест. Нет, Джим займется этим лично, причем будет здесь уже очень скоро. И да, Спок предпочитал встретиться с ним один на один, без свидетелей. Так что пустая столовая как нельзя более подходила на роль места их встречи. Как вскоре выяснилось, в своих прогнозах Спок не ошибся. Прошло буквально восемь минут, и чуткий вулканский слух уловил звуки торопливых шагов. По коридору кто-то быстро бежал. Спок поднялся со своего места и развернулся лицом ко входу. И очень вовремя. Он едва успел заложить руки за спину в привычном жесте, как на пороге возник запыхавшийся капитан. На его лбу поблескивали капельки пота, лицо алело румянцем гнева, глаза были прищурены, а руки стиснуты в кулаки. «Защитник как он есть», - отстраненно подумал Спок, быстрым взглядом пробегая по фигуре в дверях. А капитан шумно перевел дыхание, игранул желваками на крепко стиснутых челюстях и, буравя Спока полыхающим гневом взглядом, пошел к нему. - Ну, Спок, вот уж от тебя я этого никак не ожидал! Никак! Только последний ублюдок мог так повести себя с женщиной! Спок молча слушал эти яростные выпады, старательно контролируя свою мимику. Он понимал, что Джим на грани, и не вовремя вздернутая бровь может стать причиной начала драки. А его ставка зиждилась на достаточно зыбком базисе: неизменности личности и поведенческих паттернов. Только на этом и больше ни на чем. - Да с чего ты взял, что у тебя есть право лапать мою невесту?! Воспользоваться беспомощностью и попытаться надругаться над девушкой?! Знаете, мистер, я… Вот оно! Уникальный момент, который нельзя упустить! И Спок, не сдвинувшись ни на миллиметр, чтобы не спровоцировать Джима на атаку, поймал и удержал его взгляд. И произнес – очень тихо и ровно: - Джим. Я? Воспользовался беспомощностью? И попытался надругаться над девушкой? В самом деле, Джим? Перебитый капитан запнулся на середине так и не произнесенной до конца фразы, как будто подавившись словами. Нахмурился. Снова открыл рот. И закрыл его. Резким движением повел плечами и нахмурился сильнее, не отрывая взгляда от глаз Спока. И вулканец увидел, как ярость в светлых глазах начала угасать, быстро сменяясь растерянностью. Еще пять секунд, и Джим моргнул, потом еще раз и еще, глухо застонал, потупив взгляд и схватившись одной рукой за висок. Спок торопливо шагнул к нему и поддержал его под локоть, потому что увидел, как Джим, неуверенно шагнув назад, пошатнулся. - Джим? - встревоженно спросил он, пытаясь заглянуть в лицо капитану, который стоял, склонив голову. - Черт возьми, - глухо пробормотал тот, тряхнул головой и наконец снова поднял взгляд на Спока. Верхняя губа капитана обагрилась кровью, но тому явно было не до таких мелочей, как влажность под носом. Он резким движением провел рукой по лбу, обежал столовую недоуменным и каким-то… потерянным взглядом и наконец уставился на Спока. - Что, черт возьми, здесь происходит?! Голос капитана звучал с привычными и такими приятными для уха требовательными нотками, но Спок не стал отвечать на вопрос, вместо этого задав встречный: - Что именно ты помнишь? - Проклятье, я все помню! Ты можешь мне объяснить, откуда, черт возьми, взялась эта чертова невеста?! И кто она вообще такая?! Спок едва сдержал глубокий облегченный вздох. - Джим, я все объясню. По крайней мере в том объеме, в котором я сам понимаю происходящее и его причины. Но сперва я должен поставить ментальный блок. Я не уверен, что он точно поможет, но хотя бы повысит шансы избежать повторения. А после этого мы пойдем в инженерное. Оно экранировано от влияния, и там мы приступим к основной части. - Хорошо, - кивнул Кирк и без тени колебаний подался вперед, подставляя лицо. - Ставь блок. Прежде чем очистить свой разум и приступить к мелдингу, Спок не удержался и посмотрел на прикрывшего глаза Джима. Уже в который раз он поражался готовности Джима пустить его в святая святых – причем сделать это без малейших колебаний. Поражался этому запредельному уровню доверия, который даже немного пугал. Пугал ответственностью, которую он накладывал. Ведь всего минуту назад Джим был готов разорвать его голыми руками в клочья, и вот теперь стоит, подставляя свое лицо под вулканские пальцы… А точнее, свой разум под контроль чужого сознания. А все потому, что базовая уверенность «Спок на такое не способен в принципе» вошла в непримиримый конфликт с нарисованной картиной монстра-насильника. И Джим даже на секунду не задумался, что стоящий перед ним Спок может быть еще одной иллюзией, которую он теперь добровольно готов впустить в свое сознание… Спок едва сдержал прокатившуюся по плечам ознобную дрожь и заставил себя наконец сконцентрироваться перед предстоящим коротким мелдингом. - Мой разум – к твоему разуму. Мои мысли – к твоим мыслям, - пальцы уверенно встали в привычную позицию, и Спок легко скользнул в такое знакомое сознание. - А теперь – в инженерное, - скомандовал капитан, проморгавшись после мелдинга и коротко кивнув Споку. Тот следом за капитаном поспешил к турболифту и, не теряя времени, сразу же начал свой рассказ. - Наша пассажирка, - Спок решил ни в коем случае не использовать личное имя или статус их незваной гостьи, чтобы не усиливать эмоциональный дискомфорт Джима, которому сейчас и без того было непросто. - Не определяется внутренними сканерами как биологический объект. - Ну чудесно, - проворчал Кирк, неприязненно поморщившись. - С неживой природой я еще не пробовал. Отличное расширение горизонтов, ничего не скажешь. - Джим, я считаю, что было бы неправильно оперировать нашими шаблонами белковой формы жизни. Судя по тонкости поведенческих паттернов, это создание, чем бы оно ни являлось, определенно является не только живым, но и разумным. - Но все-таки что это такое? - хмурый капитан пытливо посмотрел на своего старпома. - Я выполнил полное сканирование внутренних и внешних структур корабля и нашел электромагнитный паттерн, не имеющий «законного» источника. После просмотра баз данных я нашел аналогичный паттерн, обнаруженный при сканировании туманности Х-5. - То есть мы подцепили это позавчера в туманности, - задумчиво произнес Кирк, поглаживая подбородок. - Достаточно логично, да. Невеста у меня появилась как раз на следующее утро. Засыпал один, проснулся в прекрасной компании. И с великолепными воспоминаниями о последних…, - капитан поморщился, вспоминая. - Черт, почти семи месяцах жизни. Спок кивнул. - Полагаю, вмешательство в разум проще проводить во сне, когда отсутствует сознательная активность мозга, а также идет процесс структурирования и сортировки накопленной за день информации. Это оптимальный период для влияния на пласты памяти. - Скорее всего. То есть, ты оказался единственным, кто был устойчив к этому влиянию? - Не могу утверждать точно, но полагаю, что да. Кирк глубоко, шумно вздохнул. Глянул Спока. - Я так понимаю, в инженерном мы будем не просто прятаться, а собирать некий агрегат, изгоняющий дьявола? Черная бровь взлетела вверх, но на губах Кирка не появилось привычной улыбки. - Я использую последовательность частот, которые могут дестабилизировать, а при достижении целевой мощности – полностью разрушить эту структуру. Кирк резким движением потеребил мочку уха и едва заметно поморщился. - Разрушить. Может быть, все-таки попробуем сперва поговорить? Спок бестрепетно встретил капитанский взгляд и мягко, но уверенно ответил: - Я считал эту тактику самой обоснованной. Но до того, как услышал от тебя формулировку брачного обета. - То есть, все дело в этом ритуале? Ради него все и затевалось? - с нескрываемым сомнением в голосе спросил капитан. - Я полагаю, что да, - кивнул Спок, следом за капитаном выходя из кабины лифта. Когда мрачный капитан в сопровождении старпома вошел в главный зал инженерного, мистер Хуро тотчас передал контроль над пультом управления реактором одному из вахтенных лейтенантов и поспешил к начальству. Кирк не стал дожидаться закономерного вопроса, а сразу же заявил безапелляционным тоном: - Мистер Хуро, у мистера Спока появилась интересная инженерная идея. Мы с ним поработаем над ней в кабинете мистера Скотта. - Я понял, сэр. Может быть, имеет смысл пригласить самого мистера Скотта? - Нет. По крайней мере пока. Пусть отдыхает. - Хорошо, капитан, - на этом Хуро пошел обратно на свой пост, а Кирк направился к двери в небольшое отгороженное от основного зала помещение, которое главный инженер гордо называл своим личным кабинетом. Кирк ввел капитанский код, коротким жестом пригласил Спока вовнутрь, после чего вошел сам и на всякий случай запер дверь за собой. Работали они молча. Как и предполагал Кирк, в «берлоге» их запасливого главного инженера имелось оборудование на все случае жизни. Мысленно усмехнувшись, Кирк даже подумал, что из имеющегося богатства золотые руки Спока сумели бы собрать дубликат реактора смешивания, а не то что какой-то там генератор электромагнитных колебаний. Они уже занимались отладкой готового генератора, когда дверь кто-то дернул на себя, потом еще раз – как будто не поверив, что она может оказаться запертой – а потом ворчливый голос их начмеда громко спросил: - Джим? Спок? Вы там, что ли? Какого черта вы в инженерном окопались? - Кажется, Боунса не удостоили версии с попыткой изнасилования, - буркнул Кирк, вытирая руки лежащей на столе промасленной тряпкой. И добавил уже в полный голос. - Да, Боунс, мы здесь, все в порядке. - Святые угодники! Джим! У тебя завтра свадьба, не забыл?! - Надо полагать, уважаемому доктору предложили найти пропавшего жениха. И он воспользовался помощью бортового компьютера. Иначе он не стал бы искать именно здесь. Причем обоих сразу, - не отрываясь от работы, предположил Спок. - Логично, - со вздохом согласился Кирк. А из-за двери раздался новый возмущенный призыв: - Нет, какого черта, я тебя спрашиваю?! Дверь хоть открой или так и будем перекрикиваться? Ты чем вообще там занят, пока невеста тебя по всему кораблю ищет?! - Зато у бета-смены инженерного выдалась нескучная вахта. Когда еще такой цирк увидишь, - снова вздохнул Кирк и тоскливо глянул на своего вулканского друга. - Ну и что мы ему теперь скажем, Спок? Если объяснить, как есть на самом деле, он ведь не поверит. - Однозначно, - подтвердил вулканец и кивнул на панель управления. - Джим, проверь генератор в последнем сегменте частот. А в решении проблемы с доктором МакКоем можешь положиться на меня. Кирк недоверчиво посмотрел на своего друга, но не стал возражать, а тот с очень уверенным видом направился к двери. Едва дверь открылась, Боунс тут же попытался войти вовнутрь, но Спок встал на пороге непреодолимой вулканской преградой, одной рукой придерживая дверь, а второй взявшись за косяк. - Спок, какого черта? - от души возмутился Боунс. - Где там у тебя Джим? - Доктор, я не сомневаюсь, что вам известно о человеческой предсвадебной традиции, именуемой мальчишником? - А… Эммм… Да, - растерянно кивнул доктор, у которого понятие «мальчишник» и «убогая каморка Скотти» решительно не стыковались вместе. Еще меньше с понятием мальчишника стыковался сам старпом. - Хорошо, - с довольным видом кивнул вулканец и приготовился закрыть дверь, явно считая свое объяснение вполне исчерпывающим, но у доктора было другое мнение на этот счет. Резво сунув ногу в дверной проем, он помешал Споку закрыть дверь. - Да постой ты! Ты что, хочешь сказать, что вы с Джимом там мальчишник устроили? - Полагаю, именно это я и сказал, доктор, - невозмутимо заявил вулканец, сопровождая ответ своим любимым бровным пируэтом. - В инженерном? - ошарашенно переспросил Боунс, поводя носом и принюхиваясь к вулканскому выхлопу. - Вы сомневаетесь, где именно вы находитесь, доктор? В таком случае тест на алкоголь нужен вам, а вовсе не мне. - Черт возьми, Спок! - взорвался МакКой. - Ты что, издеваешься?! - Ответ отрицательный. Что-то еще, доктор? Я хотел бы вернуться к прерванной процедуре. - Какой еще процедуре? - подозрительно прищурившись, спросил Боунс, у которого это слово имело только один, сугубо медицинский смысл. - Процедуре празднования, - с видом вселенского терпения на лице пояснил Спок. - И большая просьба до завтрашнего утра нас не беспокоить, поскольку я был проинформирован, что смысл мальчишника… - Подожди, - нетерпеливо мотнул головой Боунс. - Вы там вдвоем что ли сидите?! - Ответ положительный. - Вдвоем празднуете мальчишник в инженерном? - уточнил МакКой, которому уже начало казаться, что кто-то здесь определенно сошел с ума. - Доктор, я нахожу вашу тягу к новым и новым переформулированиям одного и того же утверждения крайне утомительной. Боунс импульсивным движением провел рукой по лбу. Честное слово, если бы он собственными ушами не слышал, что Джим сам отвечал ему из-за двери и при этом звучал вроде бы адекватно, он сейчас или попытался бы прорваться вовнутрь, или вызвал бы охрану. - А меня почему не позвали? - задавая этот вопрос, он нарочно повысил голос, чтобы быть услышанным Джимом, и попытался заглянуть вовнутрь через плечо вулканского Цербера, но безуспешно. - Здесь я позволю себе процитировать капитана. «Хотя бы кто-то один из нас троих должен быть завтра не с похмелья». - Не с похмелья, - проворчал МакКой, чувствуя себя смертельно обиженным. Нет, ну нормально вообще! Лучший друг женится, а посиделки перед свадьбой почему-то проводит с этим вулканским истуканом! Вот он бы и был тем самым, который не с похмелья. Все равно ведь толком не пьет. Или, как минимум, не получает от этого удовольствия. Продолжать набиваться в компанию к этой сладкой парочке было бы унизительно, так что Боунс наградил вулканский айсберг еще одним гневным взглядом, крутанулся на каблуках и с гордым видом удалился. - Ну, Спок, ты даешь! - капитан только головой покачал, глядя на своего вернувшегося напарника. - Мальчишник! Это же надо было додуматься! - Вариант с инженерной разработкой я отмел как неподходящий, потому что он не удовлетворил бы доктора. И он продолжил бы требовать, чтобы ты занялся более подобающими для кануна свадьбы занятиями, - с изумительно невозмутимым видом ответил Спок, усаживаясь на прежнее место и проверяя данные на мониторе управления генератором. - Пожалуй, соглашусь. Но мальчишник… Спок, он же нам минимум год это поминать будет, - вздыхая, посетовал капитан. - Как говорится, ложечки найдутся, а осадочек останется. - Джим, ты хочешь сказать, что кто-то потерял свои столовые приборы? - Спок на секунду поднял на капитана ангельски-невинный взгляд, и тот, не сдержавшись, тепло улыбнулся другу. - Не бери в голову. Давай прогоним еще раз на холостых и будем запускать. Пора заканчивать с этим свадебным переполохом. - В высшей степени логичное решение, капитан. Но, едва проверка была завершена, выяснилось, что представления о логике дальнейших действий у капитана и старпома категорически не совпадают. - Спок, подвергать тебя риску – это форменная глупость! А учитывая всю ситуацию, я бы даже назвал эту глупость преступной! - непреклонно сдвинув брови, заявил капитан. - Посуди сам. Ты у нас – единственный, кто не подвержен этому влиянию. Насколько долго сохранится мое здравомыслие – этого никто не может сказать, даже ты сам. И при таких вводных отправлять тебя на вспомогательный пульт устанавливать генератор – это верх безрассудства! - Капитан, - Спок говорил спокойно и выдержанно, а в его взгляде светилась неколебимая уверенность в собственной правоте. - Я не могу гарантировать надежность установленного блока. Верх безрассудства – это отправлять разыгрывать наш единственный надежный шанс того, кто может забыть, зачем он идет к вспомогательному пульту. - Даже если все сложится плохо, ты всегда сможешь собрать новый генератор, - горячо возразил Кирк. - При условии, что ты не прикажешь арестовать меня и поместить на гауптвахту, - многозначительно приподнял бровь Спок. - Попытка выставить тебя преступным мерзавцем привела к тому, что наведенные воспоминания разрушились, войдя в неразрешимый конфликт с тем, что я знаю о тебе. Так что здесь у него нет шансов. - В этот раз оно может действовать не так прямолинейно. Не забывай, что мы имеем дело с разумным существом, способным к анализу. Глубоко аморальные поступки в самом деле несовместимы с некоторыми базовыми свойствами личности, чего не скажешь о предательстве военной присяги. При творческом подходе можно создать такой сценарий, при котором предательство будет выглядеть как минимум неоднозначно с моральной точки зрения. Но ты как капитан должен будешь его пресечь. К тому же, ты ведь не казнишь меня, а всего лишь отправишь под арест до прояснения обстоятельств. Кирк тяжело вздохнул, понимая зыбкость своей позиции, а Спок очень спокойно добавил: - К тому же, в нашей памяти можно найти очень интересные шаблоны для построения подобных манипуляций. Крыть было нечем, но Кирк все-таки попытался. - Черт возьми, мы понятия не имеем, как оно будет реагировать, когда поймет, что мы пошли в атаку! А если оно просто раздавит твой разум к чертям собачьим? - Сомневаюсь, что оно в состоянии это сделать. В противном случае могло бы не рисковать, и избавиться от меня сразу же, как только стало понятно, что всеобщая иллюзия не коснулась меня. - Знаешь, Спок, я совсем не уверен, что у нас достаточно данных для того, чтобы адекватно оценить риски, - качнул головой Кирк. Спок про себя был с ним полностью согласен, но вывод из этого понимания делал диаметрально противоположный. И считал его абсолютно логичным. - Мы не знаем, сколько энергии оно тратило на поддержание иллюзии. Черт возьми, Линда физически ощущалась совершенно реальной. Уж поверь мне, проверил во всех смыслах, - с этими словами Кирк криво усмехнулся. - А если теперь ему не требуется поддерживать эту… да хоть голограмму, хоть оболочку – представь, сколько энергии освободится! Здесь Спок снова был согласен с Джимом. И тем тверже был намерен не допустить его нового контакта с этой сущностью. - Капитан, - Спок уверенно посмотрел своему командиру и другу в глаза и, подчеркивая значимость того, что он собирался сказать, перешел на официальный тон. - Именно вы имеете всю полноту власти на этом корабле. Мой приказ не может перебить ваш. Вы сами понимаете, что рисковать вашим рассудком в таких обстоятельствах никак нельзя. Это может слишком дорого обойтись для «Энтерпрайз» и всего ее экипажа. Кирк глубоко, как-то судорожно вздохнул и опустил взгляд, признавая свое поражение. - Хорошо, Спок, - глухо произнес он. - Тогда давай рассмотрим такой вариант. Если послать в компании с тобой кого-то из ребят-инженеров? Чтобы была возможность вызвать подмогу, если что-то пойдет не так. Спок отрицательно качнул головой. - Нет, Джим. Склонен полагать, что это только повысит мои риски. Метафорически выражаясь, страховочный трос может переквалифицироваться в удавку, - капитанские плечи зримо передернулись, когда он представил метафору Спока в ее возможном буквальном виде, и вулканец, заметив это, мягко продолжил. - Джим, объективно мой риск минимален. Посуди сам. У нашего противника было тридцать восемь часов, чтобы попытаться устранить меня. Но он не сделал ни единой попытки. Не исключаю, что он в принципе не может читать в моем разуме, как и сканировать нашу компьютерную систему, иначе он непременно попытался бы помешать мне идентифицировать себя. - Звучит логично, - кивнул капитан, но его голос выдавал бурлящее внутри волнение. - Разумеется, - с достоинством согласился Спок и послал другу едва заметную, но очень теплую ободряющую улыбку. - Все будет в порядке, Джим. От меня требуется только запустить генератор и подключить его к вспомогательному пульту управления. Но Кирк поморщился, явно несогласный с этой оптимистичной картинкой. - Так или иначе, у нас нет другого выхода. Ладно, - он деловито хлопнул в ладоши и оглянулся на генератор. - Давай еще раз пробежимся по принципиальной схеме. Спок быстро шагал по коридору, направляясь к помещению резервного пульта управления. Честно говоря, несмотря на свой собственный прогноз, который он изложил капитану, Спок ожидал чего-то похожего на «эффект Лэндрю». Но в коридорах корабля было тихо и безлюдно, как и полагается для позднего вечера, а редкие встречные офицеры дружелюбно кивали старпому и ограничивались кратким «добрый вечер». Видимо, возможности существа в плане влияния на побудительную сферу вообще и моторику в частности были существенно ограничены. Не исключено, что они вообще лежали в пределах влияния на память, причем исключительно в рамках имеющихся предустановок. У Джима имелось базовое стремление в некоем будущем создать семью, и ему была нарисована желаемая картина. А вот стремления поднять мятеж или заподозрить старпома в преступных намерениях у офицеров экипажа, к счастью, не было. Конечно, это все было только гипотезой, но Спок был доволен, что достичь цели оказалось гораздо проще, чем он предполагал. Без приключений добравшись до нужного помещения, Спок с невольным облегчением заблокировал за собой входную дверь, после чего сразу же приступил к установке и настройке принесенного прибора. Тут тоже все прошло без проблем, и вулканец, прежде чем нажать кнопку пуска, даже несколько секунд поколебался, невольно сомневаясь в правильности своего жесткого и бескомпромиссного решения. Возможно, существу все-таки следовало дать шанс и попытаться вступить с ним в диалог? Узнать его цели, попытаться договориться о компромиссе… Но тут в памяти всплыло: Этой кровью я добровольно вручаю тебе свою душу и тело с этого момента и до конца моих дней. Я клянусь хранить верность нашему союзу, навечно объединяющему нас в одно целое, - и Спок, сжав губы в тонкую линию, решительным движением активировал прибор. Раздалось тихое гудение, и Спок ощутил, как от статического электричества начали приподниматься волоски на его теле. В течение трех с половиной минут, пока поле набирало мощность, Спок контролировал его динамику. Все шло строго по плану, плато было достигнуто, и вулканец отошел к интеркому, чтобы сообщить в инженерное об успешном пуске. Но не успел нажать кнопку, согнувшись пополам от острой боли, прострелившей голову. Стены пошатнулись, а палуба ушла куда-то в сторону, и Спок не сумел удержать равновесие, упал на колени. Сцепив зубы, он изо всех сил сжал виски руками. Боль – порождение разума. Боли не существует, мысленно произнес он привычную мантру, отчаянно пытаясь прогнать белое слепящее марево, повисшее перед глазами. Но боль отказывалась отступать. Она накатывала волнами, каждый раз все сильнее и сильнее захлестывая его сознание, и в какой-то момент Спок понял, что ему не выплыть. Боль можно контролировать! - он сделал последнее волевое усилие, пытаясь преодолеть очередную обрушившуюся на него волну, и… в голове как будто что-то лопнуло, грудь сдавило колючим металлическим обручем, и в следующую секунду короткой передышки Спок понял, что лежит на палубе, судорожно дыша открытым ртом. Рапорт! - императив колыхался где-то на периферии сознания туманным призраком, и Споку пришлось приложить серьезное усилие, чтобы вспомнить кому и о чем он должен доложить. Но он не успел даже попытаться оторвать голову от палубы, как боль снова навалилась на него, словно рухнувшая всем весом переборка. Перед глазами вспыхнуло что-то невыносимо яркое, дыхание перехватило на выдохе, а все мышцы свело мучительной судорогой. Боль – порождение разума. Боли не существует, - отчаянно цепляясь за каждое слово, Спок пытался удержаться на краю сознания, но почувствовал, как ощущение собственного «я» сметает чем-то безымянным. Неохватным, ледяным и бесконечным. И откуда-то оттуда, из пустоты на него хлынула лавина – чужие мыслеобразы, желания, эмоции… - Нет, - прохрипел Спок, пытаясь вырваться из этого топящего в себе потока, но тот поднимался слишком быстро. Кружась, захлестывая, подавляя волю, заставляя потеряться где-то внутри этого безумного водоворота чужих картинок… * * * * * - Ну вот, и надо было меня так пугать. Тоже мне, королева драмы, - проворчал над ухом знакомый голос. - Давай, давай, открывай глазоньки. Хватит бревнышком лежать. Как ни странно, веки не желали подниматься, хотя Спок честно попытался выполнить приказ доктора. Казалось, ресницы кто-то намазал клеем, и они слиплись, мешая открыть глаза. Но Спок не привык обращать внимания на такие несущественные препятствия и чудовищным усилием воли сумел разлепить их. В глаза тут же ударила вспышка невыносимо яркого света, и Спок в самый последний момент сумел сдержать стон. Доктор, прекратите светить фонарем мне в глаза! - хотел было потребовать он, но губы тоже оказались склеенными. Тем временем яростное сияние перед глазами начало тускнеть, и из серебристо-белого марева выплыла улыбающаяся физиономия МакКоя, а следом за ней – потолок лазарета, и Спок понял, что никто не светил ему в глаза. - Джим? - сумел выдавить он, с ужасом осознав, что так и не завершил свою миссию, и Джим мог… - Да в порядке все с твоим Джимом. Успокойся уже, - нахмурился доктор, фамильярно похлопал Спока по плечу, глянул на диагностическую панель и пояснил. - Эта дрянь перед смертью со всей дури навалилась на тебя, и, похоже, твои телепатические способности тут обернулись против тебя. Она использовала обратную волну поляризации нейронов и через нее просто вскрыла твой мозг, как старую консервную банку, и чуть было не устроила тебе роскошный инсульт. И главная проблема заключалась в том, что спусковой крючок уже был нажат, поэтому тот факт, что тварь сдохла, тебе уже никак не мог помочь. Спасибо, Джим подоспел, иначе были бы у нас на «Энтерпрайз» вместо иллюзорной свадьбы вполне реальные похороны. - Джим? - удивленно спросил Спок. - Да. Позову его сейчас, кстати. А то мучается там неизвестностью. Я ведь так и не смог ему ничего конкретного сказать, потому что и сам не знал, перегорели твои мозги или все-таки выдюжили. С этими словами доктор шагнул к диагностической панели, изменил там какие-то настройки и быстро пошел к выходу из палаты. А Спок тяжело сглотнул, облизал пересохшие губы и попытался вернуть своему разуму привычную ясность. Но получалось это плохо. В ушах по прежнему стоял негромкий, но отчетливо неприятный металлический звон, а мысли двигались со странной неповоротливостью, как будто Спок находился под действием какого-то седативного препарата. А еще в воздухе почему-то пахло медью, и Споку потребовалось целых три секунды, чтобы сообразить, что, по-видимому, у него шла носом кровь, которая теперь засохла на стенках носовой полости, и поэтому он ощущает этот остаточный запах. - Спок! - возвестил с порога радостный голос Джима. Честно говоря, Спок думал, что капитан находится на мостике, и ему потребуется какое-то время, чтобы добраться до лазарета, но он, по-видимому, ждал новостей в холле. - Ну и напугал ты нас, дружище! Джим вошел в палату привычным энергичным шагом и сразу же, не церемонясь, направился к кровати Спока. Он улыбался – ярко, широко и с неприкрытой искренностью, и только углубившиеся морщинки вокруг глаз говорили о том, что предыдущие часы были для капитана ну очень напряженными. - Как ты себя чувствуешь? - Джиму явно не понравилась молчаливость его вулканского друга, и капитанская сияющая улыбка потухла, брови едва заметно нахмурились, а в глазах засветилась тревога. - Со мной все в порядке, Джим, - торопливо ответил Спок и поморщился от того, как слабо и глухо прозвучал его голос. Но капитану, похоже, и этого было вполне достаточно. Его лицо снова осветилось облегченной улыбкой, он оглянулся вокруг в поисках стула, коротким жестом притянул найденное поближе к кровати и уселся. - В порядке он, - проворчал МакКой, который уже успел подойти к диагностической панели и теперь изучал ее показатели. - Мозги поджарили до хрустящей корочки, а так все отлично! - Доктор, ваши неуместные метафоры не выдерживают критики, - сообщил начмеду Спок и с удовольствием отметил, что голос звучит уже немного лучше. - Угу, а все потому, что правду критиковать нелогично, - фыркнул МакКой и принялся заряжать гипошприц. А Спок перевел взгляд на капитана. - Джим, почему ты покинул инженерное? Из-за нападения я не успел выйти на связь и рапортовать о запуске. - Ну, отследить твой успешный пуск прибора было нетрудно, - Джим откинулся на спинку стула и с мягкой улыбкой на губах начал свои пояснения. Он явно был очень рад видеть Спока живым и сохранившим здравомыслие и, честно говоря, Спок не мог его в этом винить. - Оборудование инженерного это позволяет. И да, факт отсутствия рапорта меня очень тревожил, потому что я точно знал, в какой именно момент прибор был активирован. Так что, когда пять минут минули, а ты так и не вышел на связь, я понял: что-то случилось. Причем именно с тобой, а не с техникой. Потому что по профилю электроимпульсной активности было видно, что прибор прекрасно работает и только наращивает мощность. Поэтому я понял, что тебя надо выручать. - Джим! - от возмущения Спок даже приподнялся на подушке. Гнев вспыхнул внутри горячей волной, сошедшейся фронтом с ледяной волной ужаса от понимания того, что могло произойти, окажись Джим в помещении вспомогательного пульта совсем немного раньше… - Ты ни в коем случае не должен был выходить за переделы инженерного! - Спок, не пори чушь! - раздраженно перебил его начмед и в знак твердости своей позиции разрядил гипошприц в вулканское плечо. - Не должен был выходить, - ядовито передразнил он. - У тебя мозг едва через уши не вытек! Полежал бы там еще минут десять, и пришлось бы собирать его ложечкой с палубы. Спок заметил, как Джим так и передернулся от этой метафоры, и вулканец не мог обвинить своего друга в недостатке контроля. Надо полагать, он представлял собой то еще зрелище, когда корчился в судорогах на палубе и не отзывался на оклики. Понимая, что объяснять сейчас Джиму его чудовищную ошибку бесполезно, Спок устало прикрыл глаза, заставляя себя временно смириться с ситуацией. Именно временно, потому что позже, когда эмоции Джима немного улягутся, он непременно донесет до него те кошмарные последствия, которыми мог обернуться его спасательный демарш. А МакКой, ошибочно приняв его стратегическое отступление за капитуляцию, добавил неприкрыто довольным тоном: - Кстати говоря, прибор тот так никто и не выключил. Работает там себе на полную мощность уже без малого три часа, и в ус не дует. - Ох черт, - выдохнул Кирк и устало провел рукой по лицу. - А ведь и в самом деле. Я быстрее Спока в охапку и сюда. Про железку эту и не вспомнил даже. - Да и плевать бы на нее, - ухмыльнулся МакКой. - Нам вроде из Штаба не спускали разнарядку по экономии энергии. Зато заразу эту придавали с гарантией. Верно ведь? - в голосе уважаемого доктора были легко различимы нотки тревоги. - Да верно, верно, - еще раз вздохнув, успокоил его капитан. - Скотти запустил полное сканирование, минут десять назад вышел со мной на связь и рапортовал, что паттерн больше не фиксируется даже в следовом виде. - Ну вот и славно, - подытожил МакКой. - Можно сказать, легко отделались. А теперь расскажите мне по нормальному, что за чудище лесное мы подцепили? Капитан быстро глянул на Спока – бледного, осунувшегося, с залегшими под глазами темными тенями и все еще несмытыми зелеными дорожками под носом и на левой щеке – и решил основные объяснения взять на себя. - Это была разумная электромагнитная волна, Боунс. Помнишь Красного Джека? Доктор аж передернулся. - Да где уж его забыть. - Ну вот. Понятное дело, до полной аналогии тут, как отсюда пешком до Ригеля, но смысл в том, что это тоже небелковая форма жизни. Скорее энергетическая, чем материальная. - Черт, а по виду ведь и не скажешь, - хмыкнув, покачал головой МакКой. - Я же ее и за руку брал, и вообще… Брррр, ужас какой! - Как я понял, само существо – это не Линда. Линда была чем-то вроде голографической картинки, - капитан вопросительно посмотрел на Спока, и тот подтвердил. - В своем роде. Физика формирования образа…, - начал было он более подробное объяснение, но Кирк остановил его коротким взмахом руки и теплой улыбкой. - Давай обойдемся без подробностей, - Кирк снова посмотрел на Боунса. - И, похоже, подцепили мы его позавчера, в эмиссионной туманности Х-5, - тут капитану в голову пришла одна очевидная мысль, и он, почесав за ухом, негромко ругнулся. - Черт, а ведь дальше Штаб пожелает узнать, является ли эта туманность домом целой расы таких созданий, или оно там было пролетом… - Это не понадобится, капитан, - уверенно качнул головой Спок. - Во время последнего нападения существа, оно проецировало в мое сознание свои мыслеобразы. В силу понятных причин они были довольно смутными, однако кое-что мне все-таки удалось понять. Существо это прибыло к нам из другой Галактики. Кирк негромко присвистнул, и Спок кивнул. - Да. Я не понял, как именно осуществлялось перемещение, но понял, что в финальной части произошла какая-то авария. И существо, оказавшись в туманности Х-5, уже не сумело из нее выбраться. Оно не может свободно перемещаться в вакууме, и условия жизни в туманности ему тоже не подходили. Оно погибало, и конец был уже близок, когда в туманность прибыла «Энтерпрайз». - На свою шею, - пробормотал Боунс, но Спок проигнорировал его ремарку. - Существо увидело в этом свой шанс на спасение и не замедлило им воспользоваться. И я предполагаю, что оно уже обладало некоей базовой информацией о гуманоидах, иначе едва ли сумело бы так быстро и эффективно использовать сложившуюся ситуацию. - Согласен, - сумрачно кивнул Кирк. - И это меня весьма тревожит. - Ой, поменьше забивай себе голову тем, на что ты все равно не можешь повлиять, - отмахнулся от него МакКой. - Глядишь, на этой самой голове будет меньше ранней седины. - Судя по поведению и планам существа, - Спок многозначительно приподнял бровь. - Оно едва ли стало бы делиться с нами своими источниками и путями получения информации. - О, а вот кстати о планах! За каким лешим этой бестелесной твари понадобился брачный трофей в лице нашего капитана? - Вы уже выделили ключевой момент, доктор. Ей понадобился наш капитан. - Так вот в чем дело, - прищурился Кирк, с интересом глядя на Спока. - Она что, рассчитывала уговорить меня? Так сказать, свадебный подарок и затуманенная медовым месяцем голова? Спок едва удержался от грустной улыбки – все-таки после перенесенного испытания его контроль был недопустимо ослаблен. - Все гораздо проще, Джим. Тебя уговаривать ей вообще не пришлось бы. Потому что ты прекратил бы существование тотчас после вашей свадьбы, - когда Спок произносил эти слова, в горле противно загорчило, а голос едва заметно дрогнул. Потому что он понимал – такой сценарий был весьма и весьма реальным. Теперь, после прямого контакта с существом, он знал о нем больше. И понимал – велика вероятность, что от власти иллюзии его не спасли бы и мощные вулканские ментальные барьеры, если бы в ту ночь после ухода из туманности Х-5 он бы лег спать. Однако он засиделся за анализом огромного массива собранных данных и был вынужден ограничиться короткой медитацией перед выходом на вахту. С трудом вернув себе пошатнувшийся было контроль, Спок продолжил максимально ровным и бесстрастным тоном – таким, будто то, что он сейчас описывал, не имело лично к Джиму никакого отношения. - Осталось бы только твое тело, а твое сознание или, если угодно, душа, было бы замещено сознанием существа. У всех членов экипажа память вернулась бы к базовым установкам, и никакой свадьбы в их памяти не осталось бы. И потому, естественно, никто не задался бы вопросом о том, куда делась твоя жена. А «Энтерпрайз» продолжила бы свой путь под командованием нового капитана, приказы которого никто на борту не стал бы подвергать сомнению. - Черт возьми, - глухо выругался капитан и тяжело провел рукой по лицу. А потрясенный доктор, уставившийся на Спока широко распахнутыми глазами, за неимением стула присел на край кровати своего пациента. - А самое ужасное заключается в том, что ты сам дал бы на это замещение свое добровольное согласие, - закончил Спок. - Какое еще добровольное согласие, черт возьми?! - хрипло вопросил доктор и кашлянул, чтобы прочистить горло. - Жениться – это не душу дьяволу продать, знаешь ли! - А это зависит от того, что прописано в брачном договоре, Боунс, - мрачно пошутил Кирк и посмотрел на Спока. - Ты ведь имеешь в виду тот свадебный обет? Знаешь, мне кажется, дело все-таки не в нем. Это же просто слова, не более. - Нет, Джим, слова – это никогда не «просто», - сочувственно посмотрев на друга, покачал головой Спок. - Для начала, слова вызывают в нейронах совершенно определенный химический и волновой ответ. Деполяризация мембран – это та же самая электрическая активность. Причем смысл слов накрепко завязан в нашем разуме с активностью конкретных групп нейронов. - Да, Джим, он все правильно говорит, - вздохнул Боунс. - Никакой магии, голая физиология. Так работают настрои, гипноз и еще целая куча вполне признанных официальной медициной приемов и механизмов. Что там за клятва-то, кстати, была? Можешь процитировать? - Могу, - Кирк поморщился, но преодолел внутреннее сопротивление и вяло продекламировал. - Этой кровью я добровольно вручаю тебе свою душу и тело с этого момента и до конца моих дней. Я клянусь хранить верность нашему союзу, навечно объединяющему нас в одно целое. - Еще и кровью! - так и всплеснул руками начмед. - Джим, да ты совсем ума лишился?! Нормально так – смешали кровушку, объединили, так сказать, энергию, а дальше ты открыл ей все возможные и невозможные естественные барьеры! Сам, своим собственным языком! Еще бы дорожку ковровую расстелил! И с хлебом-солью на пороге встал! - Доктор, достаточно, - осадил Спок разошедшегося эскулапа. - Да нет, он прав, Спок, - тускло возразил Кирк. - Соображать тоже надо хоть немножко. Подумать страшно, на что я мог подписать весь экипаж. - Подписать он мог, - МакКой мрачно глянул на несостоявшегося жениха. - Герой-любовник недоделанный! - Доктор, - Спок послал начмеду осуждающий взгляд. - Ох, вот только остроухих доморощенных адвокатов с недожаренными мозгами мне и не хватало! Так сказать, для полного комплекта! Кирк между тем глубоко вздохнул и послал Споку теплую улыбку. - Ладно, джентльмены, факты заключаются в том, что мой отчет в Штаб будет выглядеть очень нетривиально. - Можно подумать, в первый раз, - фыркнул еще не остывший Боунс. - Я вот только удивляюсь, как при такой отчетности мы всем экипажем все еще не сидим в психушке. Ну или по крайней мере не обзавелись штатным психиатром, прописанным в судовой роли. - Я думаю, этот час уже не за горами, Боунс, - в очередной раз вздохнул Кирк. - Потому что мне, например, очень странно осознавать, что я едва не женился на радиоволне. Докатился, что называется. Куда уж тут Скотти с его обожаемыми малышами. «Юмор висельника», - Спок знал этот человеческий прием и знал, что Джим часто пользуется им для маскировки душевных переживаний. И немного для их разрядки. А Кирк встретился со Споком взглядом, ласково улыбнулся ему и решительным движением поднялся со своего места. - Ладно, Боунс, а теперь, я думаю, мне нужно откланяться, чтобы Спок мог нормально отдохнуть. В конце концов, в этой истории ему досталась самая тяжелая доля. «Я так не думаю, Джим», - но Спок не стал произносить это вслух, ограничившись ответным теплым взглядом. - Сам тоже отдохнуть не забудь, - напутствовал Кирка начмед. - А то ночь уж на дворе. Так что сейчас марш прямым курсом в каюту. По биосигналам проверю! - Так точно, сэр, - иронично ответил Кирк и щелкнул каблуками. Еще раз глянул на Спока. - Поправляйся поскорее, дружище, - и на этом вышел из лазарета. А Спок под негромкое ворчание начмеда прикрыл глаза и постарался максимально расслабиться. В конце концов, сделать все от него зависящее, чтобы восстановиться как можно быстрее и поскорее вернуться к своим обязанностям, было только логично.