Миг после метели

Сначала была только метель. Метель превратила мир в белое ничто. В чистый лист, в пустоту. Где не было слышно ни криков умирающего Бёрдли, ни приказов странного голоса. Из чувств осталась лишь тупая боль в пальце, на котором сверкало Терновое кольцо. Ноэлль упала на колени, обессилев от затратной магии. Подняться не было сил. Как и посмотреть, что произошло. Но ей и не пришлось. Крис подошел к ней, заслонив собой результат ее колдовства. На его лице была легкая, почти незаметная улыбка. - Ты стала сильнее. – тихо сказал он, садясь рядом. – В этом мире… нужна сила. Без нее мы не сможем вернуться обратно. - Я… сильная… - прошептала девушка-олень. – Я… смогла? – робко спросила она, глядя на парня. - Ты молодец – ответил ей Крис. – Но наш путь не окончен. Нам нужно закрыть Темный фонтан, который охраняет Королева. И тогда мы окажемся дома, где все будет хорошо. - Дома… - словно в трансе, произнесла Ноэлль. – Побудешь со мной немного? Я совсем выдохлась, не могу идти… Крис ничего не ответил. Но и не стал торопить девушку, просто прислонившись к ней. Ноэлль робко обняла Криса, чувствуя тепло его тела. Биение сердца. Тук-тук. Тук-тук. И еще одно, размеренное "тук, тук, тук". Как будто сердец было… два? - Глупости какие, хех! – мысленно хихикнула Ноэлль. – Не бывает двух сердец, я, видно, от усталости совсем уже все путать стала. Поскорее бы домой, в теплую кроватку. Но я же и так сплю? Решено, тогда проснуться бы – и понежиться в теплой кроватке, да! Со Сьюзи… или, может, с Крисом? В последнее время он такой странный, вроде шутит про то, что мы больше, чем друзья, а вроде и нет, его глаза были такими серьезными в это время… неужели Крис хотел бы… со мной? Ноэлль украдкой бросила взгляд на парня, который так и не двинулся ни на дюйм. Крис застыл словно в медитации, закрыв глаза. - И он подарил мне кольцо… Пусть первое нам просто дали, но это, странное, Крис купил для меня… Оно было таким дорогим, но Крис даже не сомневался. Только почему оно такое колючее? Когда я применяю магию, оно режет мне палец, но заклинания с ним выходят намного сильнее. Наверное, – Ноэлль вздохнула, - это и есть цена силы? Я читала в той книжке про рыцарей, что за любую силу надо чем-то платить. Эта цена… приемлема, да и я могу всегда себя подлечить, так ведь? Крис внезапно открыл глаза и поднялся на ноги. Ноэлль вздрогнула от неожиданности. - Нам уже… пора? - Да – коротко бросил тот. - Но я еще… не готова идти… – тихо прошептала девушка. Крис не ответил. Он просто повернулся, засунул меч в ножны, а потом резким движением взял Ноэлль на руки. - Ах! Крис! - Лучше уйти в безопасное место – ответил тот, и, не дав Ноэлль возразить, зашагал вперед. Девушка-олень удивленно моргнула, но потом просто прислонила голову к его теплой груди. Сзади блестел огромный кристалл льда, до которого никому больше не было дела.