Дом на площади Гриммо

— Эй! Нэнс, лови, — окликнув вполголоса, Джордж подбросил через стол в её сторону крохотную склянку. Стеклянная бутылочка обтекаемой формы поместилась в ладошку Нэнси. Она не имела ни опознавательных наклеек, ни надписей. Внутри булькала тёмно-рыжая густая жидкость. Явно что-то самодельное, нахимиченное близнецами. — Мама не в духе после того, как узнала, что сова принесла в дом письмо, — параллельно открутив металлическую крышечку у точно такой же бутылочки, Джордж выровнялся, чтобы со стороны не вызывать подозрений, и вылил половину неизвестной субстанции в свой стакан, пока на другом конце столовой миссис Уизли с присущим ей остервенением разрезала на части острым ножом мясной пирог. — Поэтому повторяй за мной, — Джордж протянул на уровне своих бёдер проходящему мимо Рону его порцию, — а то от скуки сдохнем. Или от чего похуже… — он сел на стул и многозначительно кивнул в сторону рассерженной главы семейства. Собравшись со всех уголков и комнат на ужин и наблюдая за криками миссис Уизли, юная часть обитателей дома предпочла сесть в самом конце стола, подальше, чтобы не накликать в свой адрес беду. Как случалось в схожих ситуациях в Норе, Джинни пыталась сгладить пыл матери. Она предложила помощь в подготовке посуды. Обычно компания дочери шла на пользу. Миссис Уизли сбавляла обороты, переключая внимание с косяков сыновей на общение с ней, а когда к ним из уважения подключалась Гермиона, обстановка вокруг налаживалась ещё лучше. Этим вечером Нэнси не была столь отвержена, как Джинни и Гермиона, чтобы возиться с посудой под присмотром миссис Уизли, и не полна фантастической решимости, как Джордж, которого не усмирил родительский выговор. Нэнси осталась на другом конце столовой с Роном, Гарри и самим виновником дурного расположения духа своей матери. Не принимая участия в подготовке ужина, она добавила в пустой стакан ещё меньше тёмно-рыжей жидкости, чем рекомендовал ей Джордж. — Как же, наша матушка расстроилась всего лишь из-за совы? — следом за Роном к ним подтянулся Фред. Он остановился рядом с Джорджем и стукнул тыльной стороной ладони его по плечу, пока тот не выдал и ему бутылочку с волшебным наполнением. — Разве она негодует не потому, что ты проболтался Роузи об адресе нашего штаба для того, чтобы увеличить свои шансы в будущем и затащить её в койку? — Роуз не знает, что на Гриммо штаб Ордена, — сдержанно пробурчал Джордж. Он протянул Фреду бутылочку, но не отпустил, показывая тем самым своё недовольство насчёт его слов. Один близнец продолжил держать несчастный сосуд, оказавшийся зажатым их руками так, что старшему пришлось с силой дёрнуть, чтобы забрать его. — Значит, со второй частью моего предложения ты согласен? — весело заметил Фред, наконец получив своё. Он направился к углу стола, обходя его, чтобы сесть рядом с Нэнси. — Вообще-то он прав, — Рон решил всунуть свой нос в перепалку братьев. — Знаешь, Джордж, мама запретила заказывать воскресный выпуск «Еженедельника ловца», даже когда об этом попросил её Гарри, а ты любовными письмами обмениваешься. Нечестно получается. — Вот-вот, — кивнул Фред в шуточной попытке пристыдить Джорджа. — Дело говоришь, Рональд. — Я понял, в чём дело, — саркастически усмехнулся Джордж. — Вы двое просто завидуете мне. Да-да, Фредди, завидуете, — повторил он, когда тот фыркнул. — Никто не напомнит мне, кто из вас хоть раз за лето успел получить письмо от девчонки, с которой вы начали общение до конца учебного года? Помнится, Анджелина даже знать о тебе ничего не хочет после твоих выходок на поле, — Джордж сделал акцент на близнеце. — Но теперь-то у меня есть вариант получше, разве нет? — быстро кинул Фред и сел возле Нэнси. Услышав его слова, которые были сказаны не для широкого круга, она отвела глаза в сторону, не зная, как реагировать. Короткие, но ёмкие высказывания Фреда вводили в ступор. Он вызывал смущение. Если один на один Нэнси ещё могла как-то выстоять перед его самонадеянными заявлениями на её счёт, то в присутствии посторонних она терялась. Вместе с этим Нэнси старалась продемонстрировать отрешённость в вопросе обсуждения Джорджа и Роуз. Она не хотела брать на себя ответственность и быть той, кто станет намеренно рушить отношения двух людей. Нэнси не знала, насколько серьёзной могла быть связь между Джорджем и Роуз, как долго и плотно они общались. Она считала, что письмо, о котором отозвались как о любовном, имеет вес и куда серьёзнее её переглядок с Джорджем и одной-единственной прогулки наедине. Находиться рядом сразу с двумя близнецами становилось невыносимо. На откровенные знаки внимания со стороны Фреда и образовавшуюся неясность с Джорджем Нэнси оставалось только прятать глаза. Фред продолжал придерживаться своего прежнего поведения, не выдавая себя. Он видел, как брат начал тушеваться с появлением Роуз. И теперь он ещё сильнее хотел её. С Нэнси ему было легко. Удобно. Не заходя вглубь и не пытаясь осмыслить природу её метаний, Нэнси подходила ему для тех отношений, которые уже существовали между ними, и отвечала всем его критериям: спокойная и согласная до недавнего времени на секс без обязательств. Она не могла сравниться с волевой Анджелиной, которая нравилась Фреду. Они слишком были похожи и периодами не выносили друг друга, как во время последней тренировки в Хогвартсе, когда взаимные пререкания перешли в скандал. В Нэнси не хотелось запустить метлой, как в Джонсон. С Нэнси Фреду хотелось заниматься другим. И далеко не спортом. Чем-то она походила на Джорджа, поэтому и была проще для него. Проще, но не идеальной. Потому что две его девушки сходились только в одном, о чём Фред не догадывался. Джордж мог только позавидовать уверенности брата. Он хотел сбежать из столовой к чёртовой матери. Он начинал испытывать скрипучее чувство вины, наблюдая за тем, как Нэнси всячески отводит от него глаза, когда он даже думать перестал о том, чтобы ждать ответное письмо от другой. Как будто его заочно исключили из игры. — А ты, Рон, непонятно почему до сих пор сидишь на скамейке запасных, — сцепив зубы, он продолжил своё предположение, для разнообразия не оставив без внимания и второго брата. — А Гарри? Почему ты обходишь стороной Гарри? — Рон заметно сконфузился от нахождения поблизости девушки в лице Нэнси и быстро перевёл стрелки на друга, который молча сидел рядом. — Потому что Гарри не заводит идиотские беседы в отличие от вас, — пояснил Джордж. — Ладно, может быть, кто-нибудь всё-таки нам с Гарри расскажет, что мы собираемся пить? — Нэнси включилась в обсуждение, чтобы уже перевести стрелки с безучастного Поттера в сторону другого разговора. — Что нам всем раздал Джордж? — не обращаясь к нему напрямую из-за смятения, она задала вопрос. — Без понятия, Роуз, — Фред со скучным видом покачал головой, но через секунду спохватился и выдал удивление, будто случайно оговорился. — О, прости меня, Нэнс. — Чёрт, будь осторожнее в выражениях, — вдогонку его извинениям усмехнулся Рон. Хоть в любовных вопросах он и сидел на скамейке запасных, Рон понимал, что перепутать имя девушки — это не к добру. К своему удивлению, он проявил недурную сноровку, быстро отреагировав, но только он не догадывался о том, что на самом деле выпад Фреда, совершённый в порыве без заботы о её чувствах, не относился к Нэнси напрямую. Он был нацелен на Джорджа, который прекрасно это понимал. Рон даже не мог предположить, что между его старшими братьями зародилось негласное противостояние за внимание Нэнси. После появления письма от Роузи Фред быстро пришёл к решению разговора с Джорджем в комнате на третьем этаже, который не дал им закончить ворвавшийся Поттер с новостью о Пожирателях. Две девушки на одного — вот что нечестным считал Фред, а не недополученный выпуск спортивного журнала на выходных. — Твои попытки намекнуть на нашу схожесть выглядят неостроумно, — Нэнси стеснённо поджала губы. Она не стала поднимать глаза в сторону Джорджа, чувствуя его взгляд, желая как можно быстрее, в конце концов, закончить тему обсуждения его планов на Роуз, чувствуя себя в унизительном положении. — Есть шанс узнать, что нас ждёт? — Несомненно, — Фред загадочно улыбнулся и, сложив локти на столе, как ни в чём не бывало повернулся к ней корпусом. — Дело в том, что мой младший близнец оказался удивительно гениальным человеком. Ещё дома Джордж приготовил шесть тестовых настоек с разным наполнением, чтобы мы могли повеселиться: содержимое одной бутылки развязывает язык, другая настойка пробуждает желание, пока, правда, не ясно, какое именно, третья вызывает галлюцинации, четвёртая схожа по действию с веселящей водой, в пятой налита обычная пустышка, и самая последняя, шестая — концентрированный огневиски в чистом виде, от которого тебя унесёт похлеще, чем от вчерашнего пойла Блэка на чердаке. Закончив перечислять, Фред восторженно хлопнул ладонью по столу, показывая восхищённость его задумкой. — Мерлин… — Нэнси округлила глаза. Она взглянула в свой стакан, куда минуту назад налила бог весть что, не зная, на что подписывается. На кону мог стоять спокойный вечер в компании одеяла и мягкой подушки после горячего душа, но её планы уже изменил Фред просьбой набить ему своими руками татуировку. Нэнси пыталась понять, стоит ли ей дальше ввязываться в сомнительные авантюры близнецов, ясно осознавая, что этим вечером Фред не будет готов трезво решить, какой след он бы хотел оставить на своей коже. Фреда позабавила её реакция. Нэнси дольше чем на пару секунд замерла, рассматривая тёмно-рыжую жидкость, переливающуюся в стакане. Ей даже удалось рассмотреть лёгкое глубинное мерцание крохотных песчинок, которые медленно плавали в зелье от вызванных колыханий извне. — Что такое? Милашка-Джордж уже не кажется таким милашкой? — съехидничал он. — Даже не знаю, что меня больше удивляет: странный подбор действий зелья или то, что это придумал Джордж наравне с безобидными лихорадочными леденцами. — В тихом омуте, как говорится… — вновь отозвался Фред над её ухом, когда она мельком взглянула на второго близнеца. — Мы решили попробовать начать работать и на взрослую аудиторию, — пояснил Джордж, обеляя себя после услужливых поддакиваний Фреда. — Малышам подавай конфетки, чтобы пропускать Травологию с Зельеварением, а старшим курсам — что-нибудь похитрее выдуманное. — Лично я в первую очередь выбрал бы конфетки… — не согласился Рон. — Знаете, иногда так неохота сидеть и пялиться на недовольное лицо Снейпа… — Ага. Или тащиться к Трелони, когда можно поспать… — внезапно подал голос Гарри, поддерживая разговор. — Или вовремя свалить с Рун и пойти на поле тренироваться, — подхватил Джордж. — Но сейчас не об этом. Придумать бы только ещё седьмой вариант наполнения, чтобы получился набор и можно думать над эффектным анонсом, чтобы о наших зельях заговорили… — он задумчиво посмотрел на Фреда, нуждаясь в изощрённых идеях и предложениях. — А ещё перед этим доработать рецептуру, провести дополнительные тесты, найти ингредиенты подешевле… — заметил он. — Это само собой, — кивнул Джордж. — Может быть, даже получится добить количество зелий до десяти. — Бери больше, приятель. Первая серия будет под номером семь… — …а вторая под номером двенадцать! — продолжил следом Джордж, шустро уловив мысль Фреда. — Точно, нужно несколько наборов на разные группы для посиделок и с разной стоимостью! Близнецы увлечённо переговаривались, словно в столовой они сидели одни. И отвлечь их от всполыхнувшего, как фитиль хлопушки, азарта, казалось, ничего не могло. Нэнси восхищалась рвению близнецов к завоеванию вершин в их деле. Амбиций, как и грандиозных планов на будущее, у них было не занимать. Стоило кому-то завести разговор на тему будущих вредилок, как Фреда и Джорджа уже было не оттащить друг от друга, от обмусоливания нюансов, додумывания дополнительных деталей, уточнения тонкостей и всевозможных интересных фишек касательно нового продукта. В подходе изобретения новых шуточных товаров близнецы были предельно доскональны, выкладываясь в любимое дело сполна и ещё чуть-чуть. Они создали идею, общее дело, которое связывало их, которое дарило надежду на развитие, то, ради чего они могли потратить все свои деньги, зная, что это не напрасно. Они знали, к чему идут. Знали, что их ждёт впереди, в отличие от Нэнси. — Гарри, ты с нами? — оставив Фреда и Джорджа наедине со своими идеями, она обратилась к Поттеру, который, подперев подбородок кулаком, засмотрелся на неё. Словно задумался над чем-то. — Пожалуй, я воздержусь, — натянуто улыбнулся он, быстро вернувшись в реальность. — Мы с Роном после ужина хотели посидеть над шахматами. Хочу быть в форме. — Он всё ещё надеется обойти меня в партии. Небось всё это время сидел и придумывал будущие ходы, — с довольным лицом и явно наслаждаясь своим положением на шахматном поле, Рон добавил в стакан жидкость из бутылочки. — А выпить-то сколько нужно? — С дозировкой вышла заминка… — возвращаясь обратно к ребятам, Джордж виновато сморщился. — Я пока ещё не вычислил точное количество миллилитров на килограмм веса, поэтому… — …пальцем в небо, — навеселе выдал Фред. — Ведь нет ничего более интересного, чем эксперименты, не так ли? — Какой-то ты слишком воодушевлённый, — заметила Нэнси. Из всех сидящих парней Фред выглядел веселее остальных. — Неужели только сам факт неизвестности тебе поднимает настроение? — Само собой поднимает, но всё куда проще, чем кажется. Вся штука в том, что Фред… что?.. — он сделал паузу и такое выражение лица, чтобы кто-нибудь из присутствующих закончил за ним предложение. — Идиот?.. — предположила появившаяся Джинни с тарелками для ужина, чем напугала Джорджа, заставив его дёрнуться от неожиданности. — Регулярно прогуливает занятия Снейпа?.. — следом выдала своё предположение Гермиона, держа в руках корзинку с хлебом. — Неужели ты следишь за мной, Грейнджер? — Фред ехидно поиграл бровями, когда она потянулась к центру стола, ставя корзинку. — Нет. Только за Джорджем, — быстро ответила она, но через секунду её щёки загорели огнём, когда поняла, что сказала глупость, надеясь по-умному ответить Фреду. Присутствующие отреагировали непринуждённым смехом на глупость от Гермионы, которая так удачно разрядила обстановку. Не став оправдываться, чтобы не усугублять положение, она всё равно испытывала особенно сильную неловкость, потому как в этот момент стояла рядом с Джорджем. — Ну не расстраивайте меня… — раздосадованно простонал Фред, так и не услышав то, что могло удовлетворить его. — Неужели вы настолько плохо меня знаете? Ещё варианты? — Потому что Фред любит веселье? — Гарри пожал плечами, озвучивая догадку, пока остальные молчали, включая Джорджа, находящегося вне этой игры по своему статусу, и солидарного с Джинни Рона. — В точку, Гарри! — кивком похвалил его Фред. — Так что да, Нэнс, меня заводит почти любая движуха. — И ключевое здесь слово, я так понимаю, заводит? — уточняя, спросил Джордж. — Ты меня знаешь лучше остальных, — усмехаясь, Фред развёл руками. Постепенно за разговорами часть их стола наполнялась ароматным ужином, состряпанным миссис Уизли, заставляя ребят на короткий промежуток времени забыть о всех проблемах. Семья Уизли, которая численно превалировала в доме на площади Гриммо, окутывала всех своей магией тепла и уюта.