Горная Белка

– Готова? – бодрый мужской голос окликнул Челл, стоящую на краю небольшого утёса. Девушка улыбнулась и показала большой палец, покрепче перехватив трос, пристегнутый ремнями к ее телу. Страховщик ответил тем же жестом и лишний раз проверил все крепления. –А, может, не надо? Ты, ты ведь не на полигоне, здесь нет ровных поверхностей, ты не создашь под собой портал! – паничный голос Уитли заставил Челл усмехнуться и сделать несколько шагов к краю. Сам андроид предпочел стоять подальше, нервно заламывая руки и подвергая сомнениям идею подруги. «Все будет хорошо», –жестами показывает ему шатенка, после чего уверенно прыгает с обрыва. Уитли хватается за голову, пересилив страх подбегает к утесу у моря и смотрит, куда делась безбашенная девушка. Ну неужели ей не хватило падений в стенах лабораторного комплекса? Челл приземлились на ближайший выступ, находящийся лишь в нескольких метрах от вершины. Сапоги-рессоры забрали на себя удар, позволив прыгунье приземлиться безболезненно. Она обернулась и помахала оставшимся на верху рукой – первый прыжок прошел отлично. – Ох, ха-ха, ваааау… – Андроид нервно отсмеялся и оперся руками о свои колени, наклоняясь над обрывом. – Отличный прыжок, дорогая! А теперь давай наверх! На сегодня хватит риска! Челл задорно качает головой, отчего ее хвостик мотается из стороны в сторону. Она не собирается прекращать, пока не испытает все возможности троса и сапог в природных условиях. Перехватив снаряжение покрепче, девушка отходит спиной к краю выступа и, натянув трос, начинает неспешно спускаться по скале вниз. Расстояние до набережной зоны небольшое, она могла бы легко спрыгнуть в своих сапогах и приземлиться без травм, раз уж их выдержка до пятисот метров свободного падения. Но вот рессоры рассчитаны на ровные металлические поверхности комплекса, из которого выбралась подопытная, и рисковать ногами, прыгая на песок и камни, совсем не хотелось. – Ну почему она такая упрямая?! – фырчит Уитли, беспокойно ходя из стороны в сторону вдоль утеса, не подходя близко к краю и следя за каждым шагом Челл. – Слушай, друг, не волнуйся за нее так, – подошедший ближе страховщик хлопнул андроида по плечу, заставив вздрогнуть от крепкой руки. – Челл – девчонка боевая, нас за собой еще поведет, когда потребуется. – О, я знаю, Рид, – хмурится Уитли. – Скажи еще, что знаешь о ней больше, чем я! Рид беззвучно усмехается, качая головой – с характером парнишки не всегда легко совладать, и если в его голове селилась навязчивая идея, ее могла развеять только Челл. Уитли для их маленького городка оказался большой новостью – местные жители слышали об инновационной лаборатории, расстилающейся где-то неподалеку, но вот андроида, своим поведением походившего на человека, ни разу в жизни не встречали. Некоторые люди побаивались его первые недели, но вступившаяся за парня девушка, вышедшая с ним прямиком из бездны, о которой поведала жестами не так много, оставив завесу тайны, переубедила местных. *** Челл стала часто заниматься спусками со скалы. Раз в неделю она подготавливала снаряжение, проверяла на исправность рессоры и, позвав Рида, Уитли и тех, кому было интересно поучаствовать, организовывала совместные спуски к пляжу. Конечно, на него можно было спуститься по тропе идущей от самого городка, но такую забаву люди нашли воодушевляющей, отчего спускались вместе с Челл, приноровившейся скакать по выступам склона, придерживаясь за натянутый трос. В процессе она контролировала, чтобы постепенно спускавшийся вниз человек правильно переступал по отвесной стене, не дергался и не боялся. Уитли порой наблюдал сверху, так и не решаясь подойти ближе или, тем более, спуститься самому. Порой он огибал склон по тропе, выходя на пляж и смотря уже снизу за тем, как ловко скакала бывшая подопытная по небольшим выступам, как крепко хваталась за растущие из утеса корни, удерживая себя на весу. Челл нашла себя по-новому в старой стихии, и ее лицо словно светилось, а улыбка не сходила с губ. Андроиду порой думалось, что это лишь иллюзия, кратковременное увлечение в попытке занять неутомимый энтузиазм девушки, но, по всей видимости, новое увлечение стало ее постоянным интересом. Когда Челл ранним утром уходила из их общего домика, Уитли запускал системы, четко зная, во сколько встает прыгунья. Он тихо приоткрывал дверь своей комнаты, подглядывая в коридор за собирающей оснащение девушкой и недовольно “сопел”. Точнее было б выразиться, “вентилировал системы”, но Уитли применял человеческие понятия к своей технологии в речи. А Челл, собираясь, подмечала чей-то любопытный нос и светящиеся глаза, мелькнувшие в дверной щели, но ничего не говорила, лишь улыбаясь и уходя готовить завтрак. Последние дни андроид много ворчал. То ему солнце не так светило, то Челл “бросала” который день в одиночестве, уходя на свои мини-скалолазания. А ведь ему хотелось выговориться, о стольком спросить! Хотя бы банально попросить обновить системы! – Но нет же, ей надо оставить меня на произвол судьбы! – возмущался попутчику модуль, пока недовольно топал в сторону отвесного развлечения. – Ладно, я понимаю, раааньше, еще таааам, в лаборатории, это была необходимость! Выживание! А сейчас что? Лишний раз стукнуться? Вспомнить былые деньки, когда ее все… GLaDOS, когда GLaDOS ее хотела убить?! Попутчик молчал, ошеломленно наблюдая за красноречивым андроидом и его монологом, в котором участвовать случайному человеку вовсе не обязательно – Уитли справлялся и сам с данной задачей. Добредя до обрыва, человек поспешил ретироваться к знакомым, а модуль, встав на четвереньки, нагнулся над пропастью. – Челл! Вылезай давай! Хватит уже подвергать свою единственную жизнь опасности! – завопил андроид, на что прыгунья озадаченно посмотрела вверх, стоя на одном из узких выступов. Шатенка подергала за трос, призывая Рида включить подтягивание, и начала забираться наверх, чередуя шаги по стене утеса и прыжки по самым узким выступам, на которые можно было поместиться только прижавшись лицом или спиной, да поставив ноги в одну линию. А, когда она споткнулась, ведь нога в массивных сапогах соскользнула, Уитли дернулся – на секунду показалось, что девушка упадет, но та перехватила трос, выравниваясь и окончательно забираясь наверх. Андроид схватил ее за руку, помогая подняться и отвел подальше от края. – О чем ты думаешь, дорогуша? – возмущается Уитли, хмурясь и сверкая голубыми глазами. – А если расшибешься?! Я тебя починить, как ты меня, не смогу! Вы, люди, хрупкие, как муравьи! Челл захихикала проведенной аналогии – что-что, а выбирать слова андроид до конца еще не научился. Но в этом и была его очаровательная черта: болтать без умолку и нести порой легкую глупость. – И вообще, последнее время я предоставлен сам себе! Это возмутительно! – Уитли скрещивает на груди руки и надувает белые, как и его кибер-кожа, губы. – Кто будет меня обновлять? Проверять системы? В конце концов, кто меня выслушает, как ни ты? Прыгунья продолжает хихикать, прижимая ладонь к своему рту – модуль ее веселит своим очаровательным возмущением, и она прекрасно осознает, почему. За все их знакомство Уитли сильно изменился: он учился проявлять сочувствие, человеческие эмоции, которыми был обделен в корпусе модуля подавителя интеллекта, но кои открылись ему в корпусе андроида. Он искупил свою вину за произошедшее в лабораториях, вновь добился доверия и уважения Челл, нашел друзей в их городке и стал для бывшей подопытной хорошим другом. – …прыгаешь по своему склону, словно коза! Или, как там ее… вчера смотрел документальную передачу… А! Вот! Как горная белка! Челл и вовсе рассмеялась в голос, даже хлопнув себя ладонью по колену. Такое сравнение заставило девушку гордиться своим увлечением, а заодно уверило ее в том, что сейчас по-настоящему чувствует Уитли, так усердно пытающийся отвадить ее от любимого дела. “Ревнуешь?” - показывает жестом прыгунья, заставив андроида возмущенно вдохнуть воздух и вытянуть лицо. – Я? С-с чего бы? – он отворачивается полубоком, когда Челл делает шаг ближе. Кажется, словно девушка может задавить его одним своим теплым, уверенным взглядом. – Просто указываю тебе на ошибки! Шатенка кивает, подходя совсем близко и мягко берет лицо Уитли в свои пальцы, притягивая того ближе. От неожиданности андроид раскрывает руки, на автомате коснувшись ими талии девушки и удивленно смотря в ее карие глаза. Челл мягко улыбается, заглянув в голубые окуляры в ответ и, притянув Уитли ближе, дарит ему их первый поцелуй.