Шестой, ты такой дурак!

"… А теперь к другим новостям. Недавно возникшее в центре города подземелье С класса было успешно зачищено командой гильдии «Монумент». Ни один член отряда не погиб, но есть трое тяжелораненых. С ними работают целители В класса из городского управления. Подробнее с места событий… " — Вот и славно. Значит, на этих выходных уже можно будет отправиться в ТЦ за покупками, — Мелиса скучающе помешивала сахар в кружке с остатками чая, просматривая новости местного канала по телевизору.       Подобного рода новости были далеко не в новинку для города N, в котором жила и училась двадцатилетняя студентка Мелиса Ментал. Более того, девушка посчитала бы странным, если бы в утреннем выпуске хотя бы раз не упоминали подземелья или сверхлюдей. Впрочем, всего каких-то десять лет назад всё было иначе.       Тогда в один из обычных летних дней по всему миру внезапно пробежала дрожь. Она была лёгкой и еле ощутимой, достаточной лишь для того, чтобы слегка колебать поверхность воды. По этой причине мало кто заметил неладное, разве что удивлялись странной панике своих домашних любимцев да уличных птиц.       Сейсмологи же чесали голову и отсылали отчёты в службу безопасности, пытаясь выяснить не только дальнейший прогноз этого загадочного явления, но и его причину. Только вот прошёл час, другой, а колебания никак не прекращались, но и не увеличивались, поддерживая специалистов в подвешенном состоянии. Власти вытирали пот со лбов, нервно поглядывая на кнопку тревоги и срывая злость на своих подчинённых. Ничего не было понятно. Трудно было разработать план или подготовиться. Да и что сказать простым людям? Стоит ли подымать панику зазря?.. Впрочем, впоследствии они ещё много раз пожалеют, что не нажали на свои красные кнопки тревоги, пока могли. Конечно же это при условии, что им повезет выжить.       Спустя полдня ожидания дрожь наконец сошла на нет и наступило тревожное затишье. К несчастью, радоваться особо было нечему, ведь зловещее чувство опасности только сильнее сдавливало горло. И вскоре выяснилось, что не зря.       Не успела стрелка часов пробить три часа дня, как в пяти городах по всему миру случилось новое бедствие: разорвалось само пространство, явив миру загадочные врата. Высотой они были более тридцати метров, шириной около десяти, а отворенные дверцы открывали вход в непроглядную тьму. На самой их вершине в золотом блеске сияла римская единица, но мало кто обратил на неё внимание.       Неизвестное происхождение. Неизвестный материал. Неизвестно было и их предназначение… Ровно до того момента, пока по тьме пошла рябь.       Мелиса отчётливо помнила тот день. Ей было всего десять, стоял погожий денёк, выходной. На тот момент мама девочки была на седьмом месяце беременности, а отец получил долгожданный отпуск, поэтому родители решили устроить день семейного отдыха, и все втроём отправились в центр города N, чтобы посмотреть кино и поесть пиццы. Всё было прекрасно, девочка была более чем счастлива: ела ванильное мороженое, держась за руку с мамой, и ждала, когда папа вернётся из магазина с напитками. Они просто прогуливались по площади, как вдруг всего в паре метров от них исказилось само пространство и за пару секунд выросли гигантские двери, ведущие в неизвестность. Ошеломленные и перепуганные прохожие застыли на месте, будто бы какая-то неведомая сила сковала всех по рукам и ногам, заставляя смотреть во все глаза на то, что разворачивалось перед ними. За рябью, которая обычно бывает на поверхности воды после столкновения с упавшим камнем, из темноты показалась костлявая рука. Вслед за ней появилась вторая, затем такая же тонкая нога, после чего вылезла и голова существа, которое больше напоминало скелет, обтянутый кожей, чем человека. — Чавк, — в тишине раздался противный звук, издаваемый зубами монстра, словно бы он пережевывал что-то липкое и мягкое.       Вслед за этим послышался женский визг. Он разбудил оцепеневших людей, заставив их в панике бежать прочь. Тихая площадь наполнилась топотом и криками. Такая оживлённая атмосфера явно раззадорила монстра, от чего тот энергично выбрался из тьмы и бросился за ближайшим человеком в погоню. Вслед за ним показалось ещё около десятка подобных существ, разбежавшихся в разные стороны.       Мама Мелисы в панике потянула дочь за собой как можно дальше от врат и непонятных чудовищ. Будь она не в положении, то тут же подхватила бы ее на руки и умчалась как ветер, но все обстоятельства были против. Из-за сильных перепадов настроения, женщина почувствовала резкую боль в животе; её скорость бега постепенно снизилась, голова закружилась, а перед глазами потемнело. Она не могла ничего, кроме как судорожно опуститься на колени, хватая ртом воздух, будто бы выброшенная на берег рыба.       Перепуганная Мелиса с ужасом смотрела на бедственное состояние своей матери, но не могла найти в себе сил открыть рот и позвать на помощь: голос просто на просто пропал. Девочка крепко вцепилась в руку матери и повернула голову в сторону приближающегося монстра. Её стеклянные от страха глаз наполнились слезами… — Лиса, будешь йогурт? — из воспоминаний девушку вывел знакомый женский голос.       Вернув ложку в кружку с недопитым чаем, Мелиса повернулась через плечо: её мама стояла возле открытого холодильника и держала в руках йогурт с шоколадной крошкой. — Ммм, нет. Я уже наелась. — Ну, как знаешь. Тогда папа съест. — Мам, а можно я сегодня не буду есть кашу… — на пороге кухни, протирая сонные глаза, появился десятилетний мальчик в пижаме. — Нет, Минт. Это даже не обсуждается. — закрыв холодильник, женщина достала маленькую ложку из ящика со столовыми приборами и положила её слева от тарелки с манной кашей, которая уже остыла до приемлемой температуры. — Давай ешь скорее, а то потом будет невкусно. А ты руки помыл, кстати?       Пробормотав что-то невнятно в ответ, Минт развернулся и побрёл в ванную. Мелиса же вновь взяла в руки чай и вернулась к просмотру новостей. "… И последнее на сегодня. Нам сообщили, что Михай Ансьен, известный как четвёртый самый сильный сверхчеловек в мире, официально основал своё собственное государство… "       Да, в день появления подземелий произошло ещё одно переломное событие, а именно пробуждение сверхсил у людей. То были удивительные способности на подобии управления элементами, всевозможные усиления параметров тела или ума и многое такое, о чем раньше писалось только в книгах. Такие пробудившиеся появились по всему земному шару, но особенно сильные и выдающиеся оказались в городах, где возникли первые подземелья. К счастью, первые сверхлюди интуитивно могли управлять своими новыми силами, поэтому хаос из-за появления низкоранговых монстров был подавлен достаточно быстро и количество жертв было сведено к минимуму.       Когда существо, позже известное как гуль, уже готово было наброситься на Мелису и её мать, со стороны в него на огромной скорости влетел дорожный знак. От колоссальной силы удара, монстр был буквально сметен с площади и пригвождён к стене одного из зданий. — Мелиса! Дорогая! Вы в порядке? — к ним наконец вернулся отец, весь бледный как белый лист бумаги. Он быстро опустился на колени перед женой, задрожав. — Дорогая? Розали, что с тобой?!       Вслед за этим к Мелисе подбежал подросток в чёрной толстовке с капюшоном на голове. С невероятной лёгкостью подхватив девочку, он повернулся к мужчине и его жене: — Нам следует скорее уходить от сюда. Миссис Ментал срочно нужно в больницу.       Согласно кивнув, мужчина аккуратно поднял жену на руки и побежал в сторону ближайшей клиники. Тогда не было времени удивляться, что совершенно не тренирующийся глава семейство Ментал мог поднять на руки свою беременную жену и ещё так резво бежать вместе с ней. Уже после выяснилось, что он оказался одним из пробудившихся сверхлюдей с типом усиления тела.       Подросток же с Мелисой на руках ничуть не отставал от него, следуя по пятам с непревзойдённой лёгкостью и грацией. Девочка, отогревшаясь в мягких и тёплых объятиях парня, наконец пришла в себя и разглядела перед собой знакомое лицо. Её спасителем был мальчик, живущий по соседству с ними, с которым она часто играла в видеоигры. — Элеот… — жалобно протянула Мелиса, потянувшись к окровавленной щеке подростка, но была мягко придавлена ближе к его груди. — Не смотри. — шёпотом проговорил парень и легонько похлопал её по спине. — Всё хорошо.       Слушая его успокаивающий голос и ровное сердцебиение, уставшая Мелиса быстро уснула, а очнулась лишь на следующий день у себя в кровати.       Тогда все каналы телевидения пестрили новостями о подземельях и сверхлюдях, творились бардак и неразбериха. Простым людям было страшно выходить из дома, а более смелые собирали свои вещи и уезжали из городов. Семья Мелисы не могла уехать из-за нестабильного состояния матери и ещё нерождённого ребёнка, так что отец остался вместе с женой в больнице, а девочку поручили доверенному другу семьи, то есть Элеоту.       Парню было пятнадцать. Он жил в соседней квартире один и прекрасно справлялся с домашними делами, ничуть не жалуясь. Его отец всегда был в разъездах, поэтому Элеот научился всему сам, но сердобольные Ментал не могли спокойно смотреть, как этот мальчик проводит дни дома в одиночестве, поэтому часто делились с ним ужином. Мелиса, как только подросла и пошла в школу, тоже стала заглядывать к мальчику в гости, так что между ними были действительно хорошие отношения... — Лиса, тебя подвести до института? — на кухню зашёл папа девушки, застегивая манжеты рубашки. — Не, мне сегодня ко второй паре. — сделав последний глоток, Мелиса поставила кружку в мойку, после чего открыла хлебницу и достала из неё два кусочка белого хлеба, чтобы загрузить в тостер. — Хорошо. — кивнул мужчина, садясь за стол и попутно вытирая испачканный в каше рот сына. — С чем сегодня делаешь ему тосты? — С помидорами. В прошлый раз мне показалось, что ему понравилось. — нарезая ветчину тонкими ломтиками, девушка краем глаза следила за временем. — Ты только смотри, сильно ему не надоедай. — с усмешкой вздохнул мужчина, качая головой. — Ой, не лезь в отношения молодёжи, — фыркнула миссис Ментал, ловко засунув мужу в рот кусочек яблока. — Ты разве не знаешь нашу дочь? Ей и так нелегко… — Мааам. — Всё, молчу-молчу~       Прозвучал звуковой сигнал и из тостера показались два поджаренных ломтика хлеба. Мелиса положила один из них на белую тарелку, укрыла пластом твёрдого сыра, добавила два кружка помидора и столько же полосок ветчины, после чего смазала всё это дело майонезом и прикрыла сверху другим хлебом. Взяв из сушилки литровый термос, Лиса налила туда заварки и кипятка, после чего сложила завтрак в пластиковый контейнер и направилась в коридор. — Передавай от меня привет дяде Элеоту! — проглотив последнюю ложку каши, вдогонку сестре сказал Минт, получив утвердительное мычание в ответ.       Надев уличные шлепки, Мелиса открыла входную дверь. В тот же момент открылась дверь в соседнюю квартиру и на пороге показался высокий парень в чёрной одежде с капюшоном, прикрывающим лицо. За спиной у него был небольшой рюкзак с двумя яркими значками. — Элеот! — губы девушки тронула лёгкая улыбка, и она быстро подбежала к соседу. — Привет.       Словно бы пойманный с поличным преступник, парень резко застыл на месте, после чего повернул голову в сторону девушки. Половина лица Элеота закрывала чёрная маска, показывая лишь аккуратные темно-карие глаза, в которых только близкий человек мог разглядеть за притворным холодом капельку смущения. — Что, опять выходишь без завтрака? — со знанием дела укоризненно уставилась Мелиса на провинившийся вид парня. — Неужели так трудно сделать себе хотя бы бутерброд? Хочешь заработать гастрит? Если бы не мои напоминания, то ел бы хотя бы раз в день, а? Тебе совсем наплевать на своё здоровье… Я вот как знала, что тебе все мои слова что в лоб, что по лбу… На. Ешь. И пока не закончишь — не отпущу никуда. — протянув приготовленный утром завтрак, девушка своим телом перекрыла ход к лестнице.       Встретившись с пылающим взглядом Мелисы, Элеот быстро сдался, выпустив лишь обречённый вздох. — И тебе доброе утро, Лис… — опустив маску на подбородок, парень с благодарностью принял завтрак, облокотившись спиной о стену коридора, и с большим аппетитом начал есть.       Довольная покорностью друга, девушка снова слегка улыбнулась и пристроилась рядом, сложив руки в замок за спиной. Это было не первое похожее утро для этих двоих. Уже несколько лет подряд Мелиса ловит своего соседа перед его миссиями, чтобы силком запихать в него хотя бы пару крошек еды. Всё это делается не только из-за чистой прихоти девушки видеть Элеота как можно чаще, но и из-за его дурацкой привычки не есть по утрам. Может быть, если бы парень работал в более безопасном месте с нормированным графиком, то она бы не так сильно переживала, но…       Мелиса украдкой посмотрела на левую щеку парня, где находился уродливый шрам, напоминающий римскую цифру шесть. Похожая метка была всего у шести людей в мире, причём изображённая цифра напрямую показывала место в рейтинге силы, что доказывалось в схватках между лидерами рейтинга ни один раз. Более того, было также замечено, что самые первые появившиеся подземелья имели на своих вратах точно такие же римские цифры. По этой причине СМИ быстро дали этим сверхлюдям титулы самых сильных людей на планете, воздвигнув их на вершину. Многие государства в погоне за их силой пытались переманить «отмеченных» сверхлюдей, но заканчивалось это не всегда удачно. Например, четвёртый из списка не так давно захватил две небольшие курортные страны и объявил себя их президентом. Конечно же переворот не обошёлся без жертв, но никто не решался даже пикнуть, не желая иметь такого врага. И это была только верхушка айсберга. Будучи бессильными что либо сделать, простые люди в погоне за жизнью могли лишь подчиниться, однако про себя называли эту шестёрку меченых не только самыми сильными, но и самыми опасными.       Будучи одним из них, Элеот в юности подвергся огромному вниманию, но благодаря своей силе смог компенсировать возраст и отстоять свои интересы. Несомненно помог и тот факт, что в одной с ним стране жил и третий пробудившийся, который с большой охотой взял себе все лавры. Благодаря этому парень практически не светился в новостях и мог свободно передвигаться по городу, прикрыв метку. Тем не менее, отвертеться от похода в подземелья было сложно, особенно если знать все вытекающие обстоятельства, как, например, тот факт, что в мире никогда не было шестого пробудившегося. — Кстати, тебе от Минта привет. — нашла причину непринуждённо начать разговор Мелиса, после чего перевела глаза на тонкий рюкзак. — Куда отправляешься в этот раз? — В соседний город, — прожевав последний кусочек и запив чаем, ответил Элеот. — Было принято решение зачистить подземелье класса А. Думаю, управимся за неделю. — Ммм… Ничего не забыл? — Нет, всё необходимое снаряжение выдадут на месте. — Понятно. Будь осторожен. — Мгм. — вновь надев маску и убрав термос в рюкзак, парень легонько потрепал девушку за щеку. — Не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. — Эй, я же просила так не делать! — фыркнула Лис, прикрыв лицо руками. — Мне уже не десять лет. — Знаю-знаю. Тогда, я пошёл. Увидимся через неделю. — поправив лямки рюкзака, Элеот похлопал девушку по плечу и энергично спустился по лестнице на первый этаж. — Увидимся… — легонько пробурчала Мелиса, скрывая за ладошками пылающие щеки.       Да, чувства, что испытывала девушка к своему соседу уже давно переросли из восхищения и благодарности в нечто большее. И она не боялась давать название этому чувству.       Что-то больше симпатии, но меньше страсти. Первая любовь? Пожалуй, немного не то. Влюблённость? Вот это уже ближе к истине.       Конечно же источником более глубоких эмоций была детская привязанность. Всё началось ещё десять лет назад с одного спасения и маленького секрета на двоих. После первого появления подземелий, Мелиса жила вместе с Элеотом. Парень присматривал за ней весь день и ночь, готовил еду и развлекал, всячески пытаясь отвлечь от хаоса, творящегося на улице. Будучи маленьким ребёнком, она не сильно зацикливалась на проблемах, вместо этого живя настоящим: смеялась, когда весело, зевала, когда хотела спать, и прочее. Где-то на третий день за обедом они вдвоём смотрели новости, где обсуждались всевозможные теории заговора и догадки по поводу происшествия. «… — В таком случае, что Вы скажете про числа на возникших вратах? — Это более, чем очевидно: то градация их силы. Чем больше число, тем менее мощная сила скрывается за ними. Достаточно лишь сравнить их размеры и количество чудовищ, вышедших в первый день. Бесспорно, самым страшным является то, что появилось в городе N страны […] — А что вы думаете насчёт людей с числовыми шрамами на лице? Судя из рассказов очевидцев, эти метки появились у них в тот же день по неизвестным причинам. — Здесь тоже всё вполне ясно и логика точно такая же, как и в вопросах о вратах. Нам известны личности уже трёх «особых» пробудившихся и стоит сказать, что они куда способнее остальных. Более того, есть основания предполагать, что они как-то связаны с возникновением ворот… — Следуя вашей логике, человек, у которого будет знак единицы — непобедим? — Точно. С нетерпением жду, когда будет известна его личность и способности…»       Внезапно Элеот выключил телевизор и отбросил пульт на диван: — Ничего интересного. Ешь уже. — после этого он поднялся из-за стола и, придерживая левую щеку рукой, быстро скрылся в ванной.       Маленькая Лиса обиженно надулась и доела суп в тишине и одиночестве, думая о всяком разном. Убрав тарелку в мойку, она отправилась по следам подростка и некоторое время ждала, пока тот выйдет из ванной. Однако за дверью не было никакого движения. Устав ждать, девочка потянулась к дверной ручке и заглянула внутрь.       Элеот стоял перед зеркалом, уперевшись руками в края заляпанной кровью белой раковины. Его тело неудержимо дрожало, по лицу стекали кровавые потоки, а на полу возле ног валялся канцелярский нож. — Элеот? Ты плачешь? — открыв дверь чуть шире, в проходе показалась лохматая голова Мелисы.       Вздрогнув от неожиданности, парень резко схватил полотенце для рук и прижал к своей окровавленной щеке: — Нет, всё в порядке… — Ты поранился? У тебя идёт кровь. — детский голос был окрашен беспокойством: девочка легонько ущипнула мальчика за край футболки. — Совсем чуть-чуть. — отрицать очевидное уже было бессмысленно, поэтому парень убрал полотенце и включил воду. — Сейчас умоюсь, и всё будет в порядке. — Я знаю, где у нас лежит аптечка, подожди немного.       Уже сидя на диване в гостиной и пропитывая ватку перекисью, подросток тяжело вздохнул и сказал то, что связало этих двоих прочной нитью: — Мелиса, то, что ты видела… Ты никому не должна рассказывать, хорошо?       Отлепив один из цветных пластырей, младшая Ментал закрепила его кончик на ногте, чтобы потом его было удобно снять и прикрепить на рану, а затем потянулась за следующим: — Почему? По телевизору говорили, что ты сильный. Разве это плохо? — иногда дети казались слишком любопытны и проницательны, что не всегда было полезным. — Нет, не плохо. Просто я не хочу слишком много внимания. Это будет мешать мне учиться. — Ты всё ещё хочешь учиться?.. — это искренне удивило девочку. — Зачем, если теперь ты можешь стать супергероем? — Ну… Помнишь ведь, что супергерои скрывают свои лица, делая добрые дела? — приложив вату к щеке, парень серьёзно посмотрел на девочку. — А, я поняла. — энергично закивала та, наклеив уже третий пластырь на следующий ноготь. — Это нужно, чтобы злодеи не нашли тебя и не схватили твоих родных в заложники. — Да, молодец, — слегка улыбнувшись, парень легонько ущипнул Мелису за щеку. — Пусть это будет наш с тобой секрет. — Договорились.       В то время девочка ещё не до конца понимала план Элеота, но чем старше она становилась, тем более болезненной казалась правда. Парню пришлось ранить самого себя, чтобы не стать целью и опасностью для всего мира, ведь будучи всего лишь шестым, он казался самым слабым из сильнейших, таким образом как бы получив гарантию, что в случае его бунта может найтись целых пять сверхлюдей, способных его усмирить. Пусть полностью спрятаться и скрыться от общества он не мог, но таким образом свёл риски к возможным минимумам.       Конечно вместе с тем парень запустил целых две волны популярных тем в интернете: самым горячим поиском был тег #первый_сверхчеловек, где пользователи интернета собирали информацию о сильнейшем человеке и выкладывали свои теории его местонахождения или личности; а вторая тема касалась неизвестного или потерянного Шестого подземелья. Самому Элеоту было совершенно всё равно на то, что из-за его действий родилось столько недопониманий, поэтому он просто вступил в гильдию «Немо», основанную Третьим сверхчеловеком, и был командиром одной из самых сильной команд страны. Закончив с конспектами, Мелиса устало потянулась, чувствуя, как растягиваются окаменевшие мышцы, а после взяла и плюхнулась на свою заправленную кровать животом к потолку. С ухода Элеота прошла обещанная неделя и уже сегодня он должен был вернуться домой. Человек, вошедший в подземелье, не может связаться с внешним миром, поскольку врата ограничивают любые сигналы, поэтому новости об успешной зачистке или разведке можно было получить только уже на выходе у врат.       Съедаемая беспокойством, Лиса достала телефон с тумбочки и быстро залезла в интернет, чтобы просмотреть последние новости. Перед уходом Элеот сказал, куда и зачем направляется, а устранение подземелья ранга А являлось очень масштабным событием, так что за этим следил весь мир. Следовательно, девушке не потребовалось много времени, чтобы найти что-то полезное. «… Вот они — наши герои и освободители! Команда «Север» из влиятельной гильдии «Немо» всего несколько минут назад закончила с уничтожением подземелья уровня А в городе F. Под аплодисменты и ликующие крики толпы, в сиянии разлетевшихся осколков врат отважные авантюристы наконец вернулись. Но даже такие радостные моменты, увы омрачены жестокой реальностью: из десяти человек команды в живых осталось лишь семь…»       Сердце Мелисы сжалось, и девушка быстро нажала на прикреплённые фотографии. Качество картинки было не очень хорошим и сам фотограф находился довольно далеко от огороженной площадки, где ранее находились врата, однако цепкие глаза студентки сразу же выцепили знакомую чёрную куртку с капюшоном. — Черт, напугал… — фыркнула девушка, вновь откинувшись на подушку и вернувшись к прочтению статьи. «… Тяжело раненые члены команды уже доставлены в ближайшую больницу под присмотром команды обеспечения своей гильдии, остальные от помощи отказались. Командир, более известный как «Шестой пробудившийся», как всегда отказался от комментариев и быстро скрылся с места событий…»       Посмотрев на время выхода статьи и на часы в телефоне, Мелиса поняла, что прошло уже около двух часов. Учитывая тот факт, что город F находился не так далеко от города N, то Элеот должен прибыть домой с минуты на минуту.       Отбросив телефон в сторону, девушка быстро надела тапки и выскочила из комнаты в коридор, наделав тем самым немало шума. Минт, смотревший в гостиной мультики, ошарашенно уставился на старшую сестру: — Ты что с ума сошла? — Я выйду ненадолго, не хулигань, а то больше никакого телика. — Хорошо. — мальчик пожал плечами: он считал себя достаточно взрослым, чтобы знать, как себя вести.       Сменив домашние тапочки на уличные шлепки, Мелиса взяла ключи и вышла на лестничную клетку.       Семья Ментал жила в двухэтажном жилом комплексе, где на каждом этаже было по восемь квартир. Лестничная клетка была открыта и имела прямой доступ на улицу, так что можно было, выйдя из квартиры, остановиться у поручней и охватить взглядом небольшой дворик с парочкой скамеек и клумб.       Мелиса закрыла дверь своей квартиры и подошла к соседней с номером 12. Девушке не нужно даже было звонить в дверной звонок, чтобы понять, что дома ещё никого нет, ведь парень имел странную привычку переворачивать коврик для ног. В детстве это было сигналом для неё, что парень ещё в школе или занят и не сможет с ней поиграть, но она даже не думала, что такая традиция сохраниться вплоть до её двадцатилетия.       Подойдя к перилам на втором этаже, Мелиса облокотилась на них руками, скучающие уставившись во двор. Она решила подождать возвращения Элеота здесь, чтобы самой удостовериться, что с ним всё хорошо. Пусть на публику он был серьёзным, неразговорчивым и надёжным командиром «Севера», но для Ментал он был простым соседом со слегка отстранённым характером, за которым нужен глаз да глаз.       На улице было довольно тепло. Солнце стремилось к закату, многие возвращались с работы, становилось чуточку оживленней. Первыми вернулись родители девушки: оставив машину на парковке около дома, пара достала пакет с продуктами с заднего сидения и медленно поднялась на второй этаж. — Уже ждёшь? — прекрасно понимая, что их дорогая дочь пришла встретить отнюдь не их, женщина достала ключи из сумки и спросила просто для себя. — Угу. — не отводя взгляд от дороги, ответила она. — Накинь хоть кофточку какую-нибудь. Скоро похолодает.       Девушка вновь утвердительно хмыкнула в ответ, но так и не сдвинулась с места ни на сантиметр.       В коридоре снова стало тихо. Мелиса подперла щеку кулаком и на миг закрыла глаза, подставив лицо лёгкому прохладному ветерку, как в следующую секунду почувствовала на своих плечах тепло. Вздрогнув от неожиданности, девушка резко повернула голову и встретилась со знакомыми тёмными глазами, что хмуро глядели на неё. Тепло же на плечах было от чёрной кофты, что снял с себя Элеот, дабы укрыть этого непослушного ребёнка. — Я же говорил тебе одеваться по погоде, прежде чем выходить на улицу. — А я говорила тебе не пропускать приёмы пищи, но разве же ты меня послушал? — нагло заявила Мелиса в ответ, повернувшись к собеседнику лицом, и тайком осмотрела его состояние. — Так что пока ты не станешь слушать меня, я буду игнорировать твоё ворчание~       Брюнету на это нечего было ответить, от чего его губы приобрели еле заметный недовольный изгиб. — Понял. — Надеюсь, что в этот раз ты действительно понял, — отбросив притворство, Ментал искренне улыбнулась, аккуратно схватив парня за край футболки. — С возвращением. Придёшь к нам на ужин? Сегодня твой любимый пирог с капустой. — Мгм. Тогда с меня сок. — Договорились.

***

      Через месяц Мелиса успешно сдала сессию и вышла на каникулы, поэтому днями пропадала в квартире у Элеота: читала книги и комиксы, играла с ним в рпг-игры и смотрела теле-шоу. Парень не любил лишний раз выходить на улицу из-за своей личности, поэтому был только рад хоть какой-то компании. В очередной такой ленивый день, Ментал, обхватив подушку, сидела на диване перед экраном и смотрела какой-то приключенческий сериал. Элеот, пристроившийся на другом конце дивана, тоже смотрел передачу, но был слишком рассеян и совершенно не поспевал за ходом сюжета. В какой-то момент он даже перестал понимать смысл слов, поэтому решил переключиться на что-нибудь другое. Темно-карие глаза быстро пробежали по комнате, в конце концов остановившись на профиле Мелисы. От пухленьких детских щёчек из его воспоминаний не осталось и следа, теперь на их месте были красиво очерченные скулы с лёгким здоровым румянцем. Дальше его задумчивый взгляд скользнул к блестящим губам и круглому подбородку, опустился по тонкой белой шее и остановился на выступающих из-под выреза футболки ключицах. — Как ты думаешь, это когда-нибудь закончится? — внезапный вопрос Мелисы вернул парня на землю, заставив того неистово покраснеть от смущения. -… Что? — растерянно спросил Элеот, поспешно вернув свой взгляд в телевизор. — Я говорю о подземельях. Может ли быть так, чтобы они перестали появляться и в конечном итоге совсем исчезли? — Вполне возможно, но скорее всего для этого нужно будет зачистить Первую Пятёрку подземелий… Почему ты вдруг об этом задумалась? — Ммм, да так просто. Было бы неплохо, если бы всё вернулось на место. Я имею ввиду, тогда не было бы угроз выхода чудовищ в наш мир и можно было бы, не боясь за свою жизнь, спокойно есть мороженое в центре… Пф, да не бери в голову. Это просто мои глупые мозговые дыры.       Поспешно закрыв тему, Мелиса лишь крепче сжала подушку и уткнулась в неё носом, пытаясь скрыть свои эмоции. Тот вопрос у неё вырвался совершенно случайно после того, как она увидела гуляющую парочку в сериале: как они вдвоём сидели в кафе, а потом гуляли по ночной пристани, любуясь морем. Невольно актёры в голове девушки заменились на них двоих: Ментал представила, как она и Элеот держатся за руки, смеются вместе, а потом нежно обнимаются. Между ними возникает нужная атмосфера, всё становится понятно без слов и дело идёт к поцелую… "Черт возьми, Мелиса! О чем ты только думаешь!!! Тебя ведь уже отвергли, прекрати жить мечтами… "       Да, девушка уже рассказывала о своих тёплых чувствах Элеоту. Тогда ей только-только исполнилось восемнадцать, она почувствовала себя свободной и уверенной, поэтому дождалась возвращения объекта своей симпатии и выложила ему всё как на духу. В тот момент Ментал была абсолютно убеждена в ответной симпатии, ведь до этого чётко проанализировала все слова и действия Элеота, однако в ответ получила удушающей молчание. — Прости, Лис, но я не могу принять твои чувства… Прости… Ты достойна более надёжного мужчины.       После этого Мелиса проплакала всю ночь, обдумывая свой провал. Однако под утро она пришла к одному единственному выводу: она всё же нравится Элеоту, но он просто не может ответить ей взаимностью. Всё дело в его яркой личности. Наверняка он боится подвергнуть её и других опасности, а также комплексует из-за того, что не сможет сопровождать её на прогулках и прочее. Поэтому вместо того, чтобы запереться в своей комнате, девушка приготовила вкусный завтрак и побежала к своему ненаглядному соседу: даже если он отверг её чувства, дружбу никто не отменял! А там уже как дело пойдёт. Она не собиралась так просто сдаваться. Вместо этого лучше убедить парня действиями.       И пока девушка предавалась своим горько-сладким воспоминаниям, Элеот принял для себя одно очень рискованное, но важное решение.       Спустя месяц интернет разорвала неожиданная новость: Пятое подземелье было полностью зачищено, а главный босс уничтожен, однако сверхчеловек с римской цифрой пять скончался от полученных травм после выхода! Тем не менее, грусть по потере одного из сильнейших пользователей способностей длилась недолго, ведь выжившие члены команды принесли с собой ошеломляющие новости. В уничтоженном подземелье они добыли весьма ценную информацию: 1.Первые подземелья связаны между собой и являются источниками для появления других, более слабых; 2. Если уничтожить все источники, то можно будет навсегда избавиться от всех подземелий и вернуть миру его первоначальный вид; 3. Босса Первых подземелий могут уничтожить только самые сильные сверхлюди с соответствующей меткой: для каждого тех финальных монстров нужна строго определённая способность.       Тут же в социальных сетях разгорелись споры и люди поделились на два лагеря: одни были счастливы, что надежда на светлое будущее, где нет монстров, ещё не утрачена; другие же сетовали на то, что при уничтожении подземелий будут потеряны многие полезные и редкие материалы. Неизвестно, сколько бы ещё продолжались эти дебаты между скучающими нетизенами, если бы в поток их споров не ворвался один комментарий: «Какой смысл попусту сотрясать воздух, если итак ясен исход? Говорят, что нужен соответствующий человек для Первых подземелий? Хорошо, что насчёт самого Первого? Кто-нибудь вообще знает, есть ли тот самый «избранный»? Может быть, он уже давно мёртв и человечество теперь никогда не сможет вернуться на исходную?»       Мелиса была из тех, кто не отстаивала ни одну из сторон, придерживаясь позиции наблюдателя и «поедая поп-корн», пока листала всё новые и новые комментарии. Дочитав до этого переломного момента, девушка внезапно замерла.       Она была единственным человеком в мире, которая знала правду о Первом сверхчеловеке. Тем не менее, она даже не собиралась писать обнадеживающие комментарии, говорящие что-то вроде «он обязательно придёт» или «верьте в лучшее». С одной стороны, Лиса была рада тому, что её тайные мечты близки к реальности, но с другой, она очень сильно переживала за Элеота. Этот парень был слишком прост, так что достаточно всего пары слов, чтобы затащить его в эту опасную авантюру. Ей были куда важнее безопасность и здоровье друга, чем чаяния посторонних. Если бы от её выбора зависила дальнейшая судьба мира, то она не раздумывая заняла бы сторону Элеота. Пусть даже это бы означало получить множество гневных проклятий в свой адрес. Только вот мир явно был настроен против её желаний.       По квартире разнесся звонок, имитирующий птичью трель. Отложив телефон, Мелиса вышла в прихожую и посмотрела в глазок. Неожиданно там был Элеот. Он крайне редко сам приходил к ней, и то большинство раз это было по приглашению на обед или ужин.       Поспешно отворив дверь, девушка сделала приглашающий жест: — Привет, что-то случилось?       Покачав головой и отказавшись заходить, Элеот кивком указал на полный рюкзак за своей спиной: — Я не на долго. Просто пришёл предупредить, что некоторое время меня не будет дома. — Ты уходишь на задание? — сердце Ментал застряло в горле, перекрывая дыхание. — Да… Третий собирает команду для зачистки своего подземелья… — Нет!.. — внезапно вырвались истинные мысли Мелисы, но она поспешно объяснилась. — Я имею ввиду, что для такой масштабной операции нужно хорошо подготовиться. Так опрометчиво бросаться в бой… — Всё в порядке. Статисты всё просчитали, так что с этим проблем быть не должно. — Но Пятый… — Проблема была в том, что он был единственным высокоуровневым пользователем в своём подземелье. — успокаивающе погладил девушку по голове брюнет. — Третий же намерен собрать как можно больше сторонников. Насколько мне известно, Второй тоже придёт со своей командой.       Ментал недовольно поджала губы: ей не нравилась затея Элеота, однако, на этот раз она не могла как-то переубедить его. Парень был слишком серьёзен. — Ясно. Тогда… Как всегда, будь осторожен. — Хорошо...       В томительном ожидании прошло пол года, за которые много чего произошло. Всё началось с того, что какой-то неизвестный в маске напал на Четвёртого сильнейшего человека и в два счета сбил с него спесь. Хоть видео самой драки и не было, но были показания нескольких очевидцев. Писали, что какой-то неизвестный ворвался в резиденцию Четвёртого и перевернул там всё с ног на голову в буквальном смысле: очень чётко описывалось, что дом был вырван из земли вместе с фундаментом и перевернут вверх тормашками! Как только эти слухи появились в сети, то быстро обрели некоторую популярность у поклонников Сильнейших, где они принялись разгадывать личность нападавшего и его силы. Было известно, что сам Четвертый обладал психическими способностями и мог управлять с их помощью большими группами существ, если те не имели ментального сопротивления. В противном же случае, он мог насылать некие импульсы и с их помощью атаковать подсознание противника, словно бы ударяя по оголённым нервам. Соответственно, мужчина был не самым приятным противником. Почивший Пятый обладал удивительными способностями в управлении стихией огня, поэтому идея о его внезапном воскрешении была полностью отметена ещё в начале. Затем шёл Третий со своими способностями к мимикрии: он мог принимать внешний вид любого существа, также заимствуя его физические характеристики. Однако нападавший мог парить в воздухе, а также подымать предметы на расстоянии, чего Третий при всём желании бы не смог, так что его также вычеркнули из списка подозреваемых. Последним из известных, сильнейших пробудившихся был Второй, покоривший стихию ветра. Изначально это была самая живучая теория пользователей, поскольку с такими способностями действительно можно было парить в воздухе и подумать предметы, если хорошенько сконцентрироваться. Тем не менее, и эта теория вскоре была разрушена «знатоками», где они доступным образом изложили нестыковки: например, они упомянули тот факт, что очевидцы как один писали «о здании, вырванном из земли вместе с фундаментом». Другими словами, дом был не срезан под корень, как было бы при способности управления ветром, а полностью извлечен из земли. Иными словами, сила нападавшего была совершенно иного рода, и, скорее всего, являлась редкой гравитационной способностью. Соответственно, этим таинственным сверхчеловеком мог быть никто иной, как пропавший Первый!       Как только обсуждения приняли подобный оборот, то кто-то вдруг вспомнил о непримечательном Шестом, который крайне редко появлялся в новостях и совершенно не желал общаться со СМИ. О нём было практически ничего неизвестно, кроме как того, что он был в подчинении у Третьего и обладал способностями усиления тела. Самой смелой догадкой было то, что парень всегда скрывал свои настоящие силы, ведь со способностями управлять гравитацией не было никаких проблем имитировать эту силу и поднимать тяжёлые предметы или отбрасывать противников на большие расстояния. Однако этот комментарий быстро потонул среди других, отрицающих такую возможность. Аргументами же была всеми известная градация: Шестой был на два пункта ниже Четвёртого, соответственно, даже при сокрытии своих сил не смог бы одолеть его.       Если бы Мелиса увидела это, то только бы посмеялась и предложила бы этим людям заключить пари: мол вы должны съесть свою шляпу, если окажетесь неправы. Она бы с удовольствием посмотрела на их зелёные лица во время трапезы тканью, но в этот период времени её больше заботили другие новости.       Через день после известия о появлении нового сверхчеловека, было объявлено об окончании сборов команды для уничтожения Третьего подземелья. Неожиданно к группе присоединился и Четвёртый, значительно повысив шансы на победу.       На зачистку потребовалось чуть меньше месяца: за результатами вылазки следили все страны, затаив дыхание. И, спустя 27 дней после начала операции, Третье подземелье было успешно зачищено и разрушено, а сам Третий вышел оттуда живым, но тяжелораненым. Остальные члены команды были менее потрепаны, особенно Сильнейшие; жертв не было.       Эта новость волной захлестнула интернет, где каждый второй высказывал своё восхищение силой сверхлюдей и писал о том, как он ждёт того дня, когда все подземелья наконец исчезнут из их мира.       Что касается самой героической команды, то они, отдохнув всего день, принялись готовиться к походу на Четвёртые врата. Когда же с ними было покончено, а сам Четвёртый отправлен в больницу, настала очередь Второго подземелья, с которым поредевшая команда справилась за 35 дней.       И вот настал долгожданный момент. Весь мир ожидал появления того самого засветившегося Первого, который вновь выйдет на сцену и примет эстафету, чтобы закончить начатое. Однако, что же все увидели? По итогу к подземелью вышел только один человек, даже не команда от какой-то гильдии. Нетизен 1: Кто этот человек? Он сумасшедший? Разве не знает, что это самое жуткое подземелье? Кто-нибудь, остановите его. Нетизен 2: Если он не сумасшедший, то просто дурак. Всем известно, что дальше первого этажа здесь не зайти. Давайте помянем бедолагу [ставлю свечку] Нетизен 3: [ставлю свечку] … Нетизен 23: [ставлю свечку] Ребята, я знаю, кого вы хороните. Это же Шестой! Единственный оставшийся в строю после рейдов на Первые подземелья. Может быть, ничего ещё и не потеряно… Нетизен 24: Эй там, наверху. Вы читаете через слово? Даже если он такой сильный, он самый последний из них. Нет и шанса, что он пройдёт больше половины пути~ Нетизен 25: В одиночку с типом усиления тела? Пф. Я не думаю, что он дотянет до середины. … Нетизен 104: Подождите! Я прошерстил весь интернет, но так и не нашёл упоминания о Шестом подземелье! Оно ведь даже не найдено, так? В таком случае, если этот дурак умрёт раньше времени, мы так и не сможем зачистить его! Скорее, верните его обратно!!! Нетизен 105: Вот черт… Я даже об этом и не подумал… Эй, парень, вернись!!! Ты нам ещё нужен!!! … Нетизен 1673: А вам не кажется вся эта ситуация странной? Почему все пять подземелий появились в городах на виду у людей, а именно Шестое где-то непонятно где? Может быть, всё это фейк и на самом деле парень подставной? Нетизен 1674: Хочешь сказать, что никогда и не было Шестого? Хм… А ведь звучит довольно логично… Нетизен 1675: Пф, да не. Бред какой-то. Разве найдётся дурак, что захочет сам себе исполосовать лицо, а потом изображать из себя мистера неприступность? Нетизен 1676: … Мало ли на свете таких? Нетизен 1677: + …       Таким образом, мнения по этому поводу сменяли одно другое, но никто так и не пришёл к единому выводу. Мелиса не обращала внимания на комментарии: девушка даже статью не дочитала, бросившись в центр города сломя голову. Она просто не могла поверить, что всегда осторожный Элеот решится на такую глупость. Он действительно пошёл самоубиться? А как же обещание быть осторожным?       Нет, он не мог так поступить.       Наверняка всё это чья-то злая шутка. В последнее время, появилось много фейковых новостей, так что и это просто чья-то бурная фантазия. Что? Фото доказательства? Век технологий: это всё фотошоп…       Сев на первый автобус, идущий до центра, Лиса совсем не помнила, как в итоге оказалась перед оградительной лентой у Первых врат. Там всё ещё стояли группы зевак, обсуждающие между собой действия шестого, однако у самого подземелья было уже пусто.       Собственно, а чего она ожидала? Учитывая время, когда она заметила оповещение, затем время на дорогу… В сумме получается более двух часов. Да даже если бы она каким-то образом успела встретиться с ним, то не смогла бы протиснуться сквозь толпу очевидцев, а если и так…       Что ж, слишком много переменных.       По итогу Мелиса простояла у врат несколько часов пока совсем не стемнело. Узнав о случившемся, её приехал забрать отец. Пока они ехали домой, мужчина пытался подбодрить дочь, но так и не получил от неё никакого отклика.       Вернувшись, Мелиса молча закрылась в своей комнате, упала на кровать и всю ночь тупо пялилась в потолок. Она не плакала, потому что было уже бесполезно о чем либо сожалеть. Вместо этого стоило бы просто ждать возвращения Элеота, но… "Чуть позже…" — девушка под утро наконец потихоньку начала собираться с мыслями, почувствовав усталость. — "Мне нужно немного отдохнуть. А завтра… Завтра я снова пойду туда…"       Подъем, завтрак, институт, подземелье, дом — примерно в таком ритме жила Мелиса три месяца. Не сказать, что она потеряла аппетит или перестала смеяться. В целом, мало что изменилось в её жизни, просто бывали моменты, когда она могла внезапно надолго задуматься и не обращать внимания на своё окружение, а некогда искренняя улыбка отдавала грустью. Это не могли не заметить старшие члены семьи Ментал: они прекрасно знали привязанность своей дочери к их удивительному соседу. Только вот всё, что они могли сделать, так это быть рядом и стараться отвлечь её от грустных мыслей. — Лиса, дорогая, можешь сходить в супермаркет за помидорами и десятком яиц? Я совсем забыла про них… Пицца получится не вкусной. — в один из таких однообразных дней миссис Ментал обратилась с такой вполне обычной просьбой к дочери. — Только не бери те, что в упаковке. Томаты лучше на развес. — Поняла, — используя ложечку для обуви, девушка надела чёрные зимние ботинки, положила телефон, кошелёк и ключи в карман, после чего вышла из квартиры.       На улице было прохладно; каждый выдох сопровождался облачком белого пара. Мелиса по привычке бросила взгляд на коврик перед дверью с номером 12 — всё по-старому. Слегка поджав губы, студентка сунула руки в карманы куртки и поспешила в магазин. Было уже около шести вечера, так что поток людей на улице значительно возрос: взрослые возвращались с работы, подростки выходили гулять. Как итог — на одном из светофоров девушка случайно столкнулась со встречным прохожим и выронила из кармана мобильник. «Видимо, сегодня не мой день,» — подумалось Лисе, подымая телефон с асфальта.       Попробовав включить его, Ментал потерпела сокрушительную неудачу, поэтому отложила проблему обратно в карман и отправилась дальше.       В это же время в центре города N Первое подземелье ярко вспыхнуло и рассыпалось на тысячи сверкающих осколков. Два дежурных из гильдии "Немо", что следили за ситуацией в этот день, не сразу поверили своим глазам. Оно и понятно: прошло уже три месяца. По логике, можно было уже заказывать надгробие Шестому, так что они не совсем понимали, почему их босс всё ещё продолжал верить… Но то, что происходило прямо на их глазах, было неоспоримым доказательством: миссия была выполнена! — Черт возьми! У него получилось! — Скорее, нужно сообщить в гильдию… — Да, тогда я вызову медиков. Кажется, наш герой ещё жив.       Прищурив глаза, чтобы разглядеть происходящее через яркий свет, охранники с трудом, но увидели чёрный силуэт, сжавшийся на земле. Это действительно был не кто иной, как Элеот. После трёх месяцев беспрерывных битв, парень был сильно потрепан: опрятная чёрная одежда была истерзана когтями и дырами, частями отсутствовала; выглядывающее из-под неё тело имело множество зарубцевавшихся или кровоточащих ран. Под глазами залегли тяжёлые мешки, а лицо заросло бородой.       Последний бой дался парню особенно непросто: он израсходовал все физические силы, сражаясь на пределе своих возможностей, и больше не мог пошевелить даже пальцем. Более того, ради последнего удара ему пришлось самому подставиться под атаку, так что парень даже не сразу понял, что прошёл подземелье, будучи слегка контуженым. Он слышал один сплошной свист и видел лишь белое полотно. -… Быстрее… Пока не набежали репортеры! — доносились до него приглушенные звуки, становясь всё тише и невнятнее, пока парень окончательно не потерял сознание.       В себя Элеот пришёл достаточно быстро: он был доставлен в больницу, только что была закончена первая помощь от пользователя целительских способностей и поставлена капельница. Этого было вполне достаточно, чтобы устранить все повреждения, угрожающие жизни, а также восстановить немного энергии.       В палате никого не было, поскольку нужно было собрать необходимый персонал для обследования пациента. Не без труда поднявшись с койки, парень достал из вены иглу и добрался до окна, где с удивлением увидел снег. «Я заставил её ждать слишком долго…»       Мелиса благополучно купила нужные продукты и неспешно подымалась по лестнице. На улице уже темнело и потихоньку загорались фонари. Где-то вдалеке лаяла собака. Нащупав в кармане ключи от квартиры, девушка бросила последний взгляд на знакомый соседский коврик для ног, словно бы искала в нём какое-то утешение, но… Ничего. — Когда же ты уже вернёшься, придурок?.. — сдерживая внезапно нахлынувшие эмоции, она прислонилась лбом к холодной металлической двери, опустив руки. — Ещё не нагеройствовался что-ли? Я, вообще-то, жду тебя здесь, переживаю, а ты… Ты… — Прости, — внезапно за спиной Лисы появилась тень, а её плечи обхватили слегка дрожащие руки. — Я немного задержался…       Вздрогнув, Ментал первое время не могла поверить своим ушам, но тёплые руки и тяжесть на плечах не были иллюзией. Долго сдерживаемые слезы наконец хлынули бурным потоком, заволакивая глаза прозрачной пеленой.       Он вернулся. — Ты.! С чего ты вообще решил, что одних извинений будет достаточно? — захлебываясь соплями, принялась ворчать Мелиса, схватившись свободной от пакета рукой за рукав парня. — Пропал на пол года и ни разу не заглянул, да даже смс не отправил… За кого ты меня принимаешь?.. — Я понял, понял, прости. Это больше не повторится… — Дурак… Дурак! — Мгм…       Новость о зачистке Первого подземелья разлетелась с невероятной скоростью, заставляя улыбаться и праздновать множество простых людей. Не обошлось, конечно, и без интернетовских войн, где пользователи пытались разгадать загадки Шестого и его связи с вратами. Были даже те, кто напрямую задавали ему вопрос, только вот им никто так и не ответил.       Через пять дней одно за другим стали пропадать оставшиеся по всему миру подземелья, а через две недели потерял свои способности последний сверхчеловек. Это был конец эры подземелий.       Что касается Элеота, то его выписали из больницы уже через две недели. Первое, что он сделал, оказавшись свободным, это купил цветы и предложил Мелисе встречаться. Девушка не сразу согласилась: она решила немного проучить парня. Пусть знает, что последует, если будет заставлять её волноваться.