Это был поздний холодный осенний вечер, полный вспышек молнии и ужасного ливня. В мире, где погода управлялась пегасами, дождь был редкостью, но иногда Понивилю была нужна слякоть. Впрочем, в этот пасмурный и холодный дождливый вечер город уже спал. Спали пекарня «Сахарный Дворец» и «мэрия», спал бутик «Карусель» и, конечно же, спал пустеющий замок дружбы принцессы Твайлайт. Но вот в тёмной подворотне от стены отделилась тень, и маленькая, серая как мышь единорожка в чёрной рваной водолазке и чёрной шапочке, скрывающей её гриву, двинулась к замку. В этом городке жили счастливые пони. У каждой из них было своё дело: они занимались именно тем, что получалось лучше всего. Нимбер Хуфс была не исключением, хотя её талант был несколько экзотичным. Была и ещё одна особенность у этой маленькой десятилетней жеребёнки. Малышка не имела дома или семьи. Она путешествовала по Эквестрии, залезая в дорогие и богато обставленные дома пони, в надежде найти то, что потом можно было продать. Её Кьютимарка, небольшой ключик и замочная скважина, ясно давала понять, что для неё не существовало закрытых дверей. Нимбер устремила взгляд своих зелёных как изумруды глаз и уставилась на замок дружбы. Это было большое красивое здание, полностью сделанное из кристаллов. Сама принцесса дружбы, вернее сказать принцесса Эквестрии, вот уже три года как жила в Кантерлоте, правя всей страной, а замок, по мнению Нимбер, должен был пустовать, но это было неважно, ведь если хорошо постараться, можно при помощи парочки хороших заклинаний, которые пони уже успела выучить, выломать несколько недешёвых кристаллов.
Было уже довольно поздно, когда маленькая серая единорожка подошла к большой золотой двери. Как и подозревала пони — замочной скважины в двери не было. Очевидно, что она открывалась специальным тайным заклинанием. Однако для Нимбер Хуфс это не было проблемой. Маленькая серая пони уже сталкивалась с такими замками в Кантерлоте или в Жеребячьем Доме в Филадельфии, откуда унесла свои копыта три года, назад, не выдержав издевательств хозяйки приюта Миссис Глендонхуф. Хуфс сконцентрировалась и закрыла глаза, серебряная магия её рога окутала дверь, наконец та вспыхнула. В этот момент прогремел гром и сверкнула молния, а двери замка раскрылись.
Единорожка тяжело вздохнула и прошла в дом.
«Это всего лишь кристаллы» — говорила она мысленно себе.
«Ты крала вещи и похуже, Нимбер» И вообще… Хуфс застыла у дверей с отвисшей челюстью. Замок явно был обитаем. На стенах висели красивые фотографии дракончика с шестёркой пони. Вот на картине все шестеро едят пончики вместе с предыдущей принцессой Эквестрии Селестией, на следующем снимке дракончик дрессирует феникса, далее его катает на спине принцесса Твайлайт, когда была ещё маленьким жеребёнком. Фотографий было много, но больше всего было снимков дракончика и белой красивой единорожки с фиолетовой идеально уложенной гривой. Нимбер с удивлением осматривала всю эту фотогалерею.
Вообще-то Нимбер Хуфс не была злой или жадной единорожкой — ей просто не повезло в жизни. Она никогда не брала слишком много, тем более никогда не крала у бедных. Но пони, кем бы они ни были, живя в этом доме, явно не были бедными. Нимбер прошла в дом и оглядела весьма не плохую обстановку.
— Ух ты… — восхитилась она.
Даже столовое серебро из такого домика явно сможет кормить её целую неделю, а то и месяц если не слишком шиковать.
Единорожка прошла в обеденный зал и с удивлением обнаружила на столе пару бокалов и золотые блюда, на одном из которых россыпью лежали бриллианты. Нимбер вздрогнула — дома явно кто-то был. Неужели она попалась? И тут дверь на кухню открылась, из неё вышла белая пони с фотографии… Хуфс едва успела применить заклинание невидимости. Белая единорожка осмотрела обеденный зал, поправила пару стульев и осмотрела блюда.
— Уверена, Спайки-Уайки это понравится… — сказала эта белая красавица.
Нимбер смотрела за белой единорожкой, как она ворошила бриллианты выкладывая из них сердечко. Маленькая жеребёнка стояла не шевелясь и старалась не дышать, боясь, что хозяйка замка её услышит — она уже сама была не рада, что залезла сюда. Если тут эта пони с фотографии, то где-то должен быть и дракон. Видимо, для него и предназначался этот ужин, но тут единорожка чуть не захлебнулась собственными слюнями. Белая красавица поставила на стол ароматное душистое блюдо, состоявшее из свежих Маргариток, морковки и лютиков, приправленных какой-то экзотической пряностью. От такого запаха у Нимбер закружилась голова, а в животе предательски заурчало. Белая единорожка резко обернулась и оглядела зал.
— Ох Рарити… — сказала она видимо самой себе. — Тебе не стоит издавать подобные звуки. Это не достойно леди.
Нимбер Хуфс мысленно выдохнула. Внезапно скрипнула дверь в обеденный зал и раздался девичий голосок.
— Рарити, ты тут?
Белая обернулась и улыбнулась гостье: красивой единорожке с зелеными глазами и завитой гривой.
— Ох Свити Бэлль… — сказала она. — Я всегда рада видеть тебя, но сегодня, боюсь, не самый удачный вечер.
— Ох прости, Рарити… — сказала младшая. — Просто мама просила передать тебе это…
Она протянула флакон духов. Глаза Рарити вылезли из орбит.
— Она сказала, это тебе поможет затащить Спайка в пос… — младшая не договорила, так как старшая закрыла ей рот магией.
— Передай маме, что мы сами справимся, в конце концов Спайк мой муж… — сказала Рарити. — И как только ей пришло в голову посылать тебя с подобными вещами?
Зеленоглазая кобылка смущённо улыбнулась.
— Прости, Рарити… — сказала она. — Просто мы все волнуемся…
Рарити улыбнулась своей, как поняла Нимбер, младшей сестрёнке. Однако, пока единорожки разговаривали, можно было чем-нибудь поживиться хотя бы на кухне.
Хуфс, воспользовавшись увлечённой беседой двух единорожек, прошмыгнула в приоткрытую дверь на кухню и с удовольствием огляделась. На плите стоял пирог с яблоками и, судя по запаху, с корицей. Тут же обнаружились и сами фрукты.
«Пусть мне и не удастся украсть ничего ценного» — подумала малышка.
«Но я хотя бы могу наконец то поужинать.»
Последний раз Нимбер ела нормально дня два назад, когда ей удалось стащить с подоконника целый пирог, который был поставлен остывать. Однако, Хуфс не хотела портить романтический вечер этой странной пары, потому решила стащить что-нибудь, что будет не так заметно. Взяв яблоко, она откусила кусок и тут услышала ужасный крик.
— Рарити! — кричала явно младшая кобылка. — У тебя тут привидение!
Откинув яблоко в сторону Нимбер бросилась бежать. Она споткнулась о мешок с мукой, но не обратила на это никакого внимания. У неё был один единственный выход из ситуации — окно! Однако, вскоре Хуфс была поймана единорожьей магией и зависла в воздухе. Заклинание невидимости тут же спало. Незваная гостья с ужасом глядела на белую единорожку. Саму Нимбер никогда не ловили, но она слышала о пойманных воришках, которых избивали до полусмерти обычные пони.
— Ну и как тебя зовут? — спросила Рарити, опустив свою жертву на пол.
— Ни-ни-нимбер… — ответила малышка. — Ни-Нимбер Хуфс.
Рарити подошла по ближе и осмотрела её.
— Как ты сюда забралась? — спросила она без угрозы в голосе.
— При-применив заклинание… — пропищала пони. — Пожалуйста, мисс, я только хотела поесть.
— И ты уже освоила такие сложные заклинания, как магию невидимости и открытие дверей? — спросила поражённая Рарити.
Нимбер Хуфс печально опустила глаза в пол. Младшая сестрёнка Рарити стояла рядом, с удивлением глядя на серую единорожку.
— Ты такая худая… — сказала вдруг зеленоглазая.
— Свити Бэлль! — возмутилась Рарити.
— Прости… — она смущенно опустила голову.
— Итак, милая… — сказала Рарити, подойдя к незнакомке. — Значит ты забираешься в дома к честным пони в поисках еды или того, что можно украсть?
— Я н-не беру слишком много… — сказала Нимбер. — Пожалуйста, только не звоните полицейским, они отправят меня обратно в Жеребячий Дом.
Рарити улыбнулась серой единорожке.
— Не бойся милая… — сказала она. — Я никому звонить не буду, а просто накормлю тебя и дам тебе пережить у нас эту ужасную ночь.
«А может быть и больше…» — подумала Рарити. —
«У нас со Спайком всё равно не может быть своих детей» — только сейчас младшая единорожка заметила на копыте у старшей красивый золотой обручальный браслет.
— Я, наверное, вас лучше оставлю… — сказала Свити Бэлль. — Пока Рарити!
Кобылка ушла в дождь, а Рарити стала осматривать Нимбер.
— Дорогая, когда ты последний раз нормально принимала ванну? — спросила она.
***
Никогда Нимбер Хуфс не было ещё так хорошо. Расслабившись в ванне, она с удовольствием смывала с себя многомесячный слой грязи. Вскоре в комнату зашла и сама Рарити.
— Дорогая, надеюсь, ты не против того, что я выбросила твою старую водолазку… — сказала она, принеся с собой расчёску. — И эту ужасную шапку тоже.
Рарити принялась причёсывать тёмно-синюю гриву гостьи.
— Нет, что вы… — сказала Нимбер, мило улыбнувшись
— Так ты значит сбежала из жеребячьего дома? — спросила Рарити. — Где он был?
Хуфс со страхом посмотрела на Рарити. — Я не буду тебя выдавать милая… — сказала белая единорожка. — Я лишь хочу защитить других жеребят.
— В Филадельфии… — ответила странница. — Жеребячий дом миссис Глендонхуф. Она крала деньги, которые приют собирал на жеребят.
Рарити сцепила челюсти.
— Немыслимо… — выговорила она. — Я немедленно напишу принцессе Твайлайт, а ты пока вытирайся и иди в соседнюю комнату — там тебя ждёт твоя новая одежда.
Вытиравшись красивым махровым полотенцем, Нимбер Хуфс думала
«Эта единорожка не такая, как другие пони, в чей дом, я залазила: она добрая и милая. Не хочется мне красть у неё что-либо.» Пони вышла из ванной и увидела приоткрытую дверь в комнату. Пройдя внутрь, она обнаружила весьма красивое платьице и шляпку.
«Она милая, но как я буду в таком виде жить на улице?» спрашивала сама себя Нимбер.
Выйдя из комнаты, она вдруг услышала разговор двоих — мужчины и Рарити.
— Представляешь, она забралась к нам только для того, чтобы поесть… — говорила Рарити.
— Да, видимо, жизнь изрядно потрепала её… — сказал мужчина. — Так ты говоришь, у неё никого нет?
— Да Спайк… — сказала Рарити. — Она совершенно одна такая маленькая, хорошенькая, но отнюдь не беспомощная. И я тут подумала… у нас с тобой ведь не может быть своих малышей.
Спайк, видимо, впал в ступор.
— Но, милая, разве мы готовы к такому? — спросил он. — Воспитание жеребёнка — это большая ответственность, тем более чужого.
— Мне всё равно, что я ей не мать… — сказала строго Рарити. — Я чувствую, что нуждаюсь в ней. Как и она во мне.
Гостья прикрыла рот копытом, едва сдержав смешок. Рарити и правда была очень гостеприимная, но Нимбер определённо не нуждалась в ней, хотя ей и была приятна забота белой единорожки.
— Ладно… — сказал Спайк. — Давай посмотрим после ужина.
Хуфс громко потопала копытцами, чтобы пони подумала, что она только спустилась.
— Ох, дорогая, ты такая красивая… — сказала Рарити. — Познакомься, это мой муж…
Спайк оказался довольно молодым высоким драконом фиолетового цвета, как и предполагала единорожка, тем самым с фотографий в холле.
— Так ты и есть Нимбер? — спросил он.
— Да… — ответила маленькая пони.
— У неё очень сильная магия для её возраста… — сказала голубоглазая.
Дракончик с интересом осмотрел Нимбер и, приветливо улыбнувшись, обнял её.
— Идём ужинать, милая… — сказал дракончик. — Ужин готовил не я, но уверяю, Рарити тоже готовит весьма не плохо…
Единорожка слегка ударила дракончика в живот.
***
Ужин прошёл очень тепло и радушно. Единорожка будто бы забыла о своём муже и переключила всё внимание на гостью, впрочем, Спайк тоже.
— А где ты работаешь? — спросила Нимбер с любопытством уставившись на большую золотую медаль на груди дракона, которую он носил с гордостью.
— Знаешь, что означает эта медаль? — спросил тот. — Это знак личного советника принцессы Эквестрии.
— Принцессы Твайлайт? — удивилась Хуфс и от удивления чуть не проглотила вилку, которую Рарити поспешно вытащила магией своего рога.
— Ну-у-у для меня и для Рарити она навсегда останется просто Твайлайт… — сказал дракончик.
Нимбер недоумённо посмотрела на дракона.
— Мы росли вместе… — объяснил Спайк. — Мы даже друг друга называли братом и сестрой, а мои родители они просто восхитительные.
Нимбер улыбнулась пони и её дракону.
— Спасибо вам… — сказала серая жеребёнка. — Наверное, мне лучше идти…
— Куда? — удивилась Рарити. — Ты сума сошла? Я не позволю, чтобы такая милая и вежливая пони как ты, занималась кражами или чем-нибудь ещё в том же роде, и поэтому я предлагаю тебе стать нашей маленькой дочкой.
Хуфс с удивлением посмотрела то на Рарити, то на Спайка.
— Правда? — удивилась она.
— Конечно… — сказал Спайк. — Уверен, мы найдём более честное применение твоему таланту.
Нимбер подпрыгнула чуть не до потолка и кинулась в объятия белой кобылки.
— Спасибо… — шепнула она. — Обещаю, я буду стараться быть дочкой, как можно лучше.
— Всё равно мы со Спайком не можем иметь детей… — сказала Рарити с улыбкой. — Но можем удочерить маленькую и милую пони.
Впервые в жизни Нимбер Хуфс была по-настоящему счастлива.
***
В маленькой комнатке, украшенной под детскую для девочки, сидели две кобылки: старшая — белая пони с фиолетовой волнистой гривой и маленькая серая жеребёнка с изумрудными глазами, в которых читались покой, умиротворение и какая-то сонливость.
— Засыпай Нимбер Хуфс… — сказала с нежностью Рарити. — Завтра у нас большой день: тебе надо познакомиться с многими пони в этом городке и, конечно же, приветственная вечеринка.
Хуфс улыбнулась Рарити и наконец закрыла глаза. Она не помнила, что ей снилось. Кажется, они с Рарити и Спайком пошли в парк аттракционов, но она была уверена в одном — это был хороший и приятный сон.
