Воришка

— Проходите, сын мой, — раздался спокойный голос настоятеля, когда Жюль постучал в его келью. — Добрый вечер, отец. — Жюль вошел в келью и закрыл за собой дверь. — Простите, я заснул и пропустил вечернюю молитву. — Он покаянно опустил голову, встав перед столом епископа. — Я знаю, что вы заснули, Жюль, я заходил к вам и специально не стал вас будить. — Рене поднялся из-за стола и подошел к мальчику. — Не переживайте об этом. После утренних событий я решил, что вам нужно немного отдохнуть. — Благодарю вас, отец, — улыбнулся юноша и взглянул в дальний угол, где стоял небольшой столик из темно-красного дерева, на котором находилась широкая шахматная доска с уже расставленными фигурами из красного и черного дерева и два кресла с высокими спинками. — Вижу, шахматы уже привезли. — Да, мой мальчик, идите сюда. — Рене подвел сына к столику, и Жюль заметил, что на одном из кресел лежит мягкая подушка из красного бархата.       Жюль растерянно посмотрел на насмешливое лицо епископа и почувствовал, что его щеки начинают стремительно алеть. — Пожалуйста, садитесь, — не без улыбки сказал Рене, указывая на кресло с подушкой. — Бокал вина? — Он разлил красное вино и протянул бокал сыну. — Да, спасибо. — Жюль сел в кресло, понимая, что хоть отец и вогнал его в краску своей заботой, но все же он благодарен за нее, ибо после утреннего наказания он до конца не оправился. — Итак, сын мой. — Рене сел в кресло и сделал глоток вина. — Перед вами одна из древнейших настольных игр. Шахматы. Шахматы не появились в жизни людей такими, какими мы знаем их сейчас. Древний предок шахмат — индийская игра чатуранга, и она лишь отдаленно напоминает современную игру. Сложно сказать, в каком точно году придумали шахматы. Многие считают, что примерно в шестисотом году нашей эры. — А кто их придумал? — спросил Жюль. — Индийский народ, — ответил епископ. — Существует несколько преданий о том, каким образом индийский народ придумал шахматы. По одному из них, во дворец к радже пришел шах и принес с собой деревянные фигурки. Раджа был возмущен, ведь обычно ему приносили золото. И тогда шах ответил, что в данном случае мудрость и есть золото. Эта история объясняет и современное название игры — шахматы. Когда раджа угрожал королю, он говорил: «Шах!», что в переводе с персидского и означает «Король!». А когда он побеждал короля, то кричал: «Шах мат!», или «Поражение королю!». Отсюда и возникло название игры, к которому мы привыкли. Затем шахматы распространились по всей Европе. К середине тринадцатого века игра в европейские шахматы стала популярным занятием среди населения. Настолько, что в них начали играть на деньги. Тогда французский герцог Людовик IX издал указ, который запрещал азартные игры — в том числе и шахматные. Осуждали их и другие правители, например, король Англии Генрих III и архиепископ Кентерберийский Джон Пэкхэм. Но вскоре население, включая дворянство, начало пренебрегать этим указом и продолжило играть в шахматы. — Настоятель взял в руки черного коня и продолжил: — Первую складную доску для шахмат изобрел священник в 1125 году. Тогда церковь запрещала священнослужителям играть в азартные игры. Но играть хотелось, поэтому он пошел на хитрость: придумал доску, которая выглядела как корешки книг на полке. Так он и прятал свой шахматный набор. — Он улыбнулся. Хитро, да? — Да, — улыбнулся в ответ Жюль. — Мне не терпится научиться играть в шахматы. — Тогда слушайте правила игры, Жюль. — Рене объяснил мальчику основные правила, рассказал названия фигур и посоветовал не торопиться делать ход. — Вы должны научиться мыслить наперед и предугадывать ходы противника. Нападайте, но не забывайте защищаться. Есть вопросы? — Пока все понятно, — кивнул юноша. — Начнем? — Начинайте.       С первых ходов Рене к своему удовольствию увидел, что сын не только с первого раза запомнил, как ходит каждая фигура, но отлично понял главную стратегию. Он не сомневался в способностях мальчика, зная, каким умом тот обладает, но не мог не испытывать чувство гордости каждый раз, когда Жюль делал успехи. Вероятно, это чувство присуще каждому отцу. — А кто привез вам шахматы, отец? — передвигая коня, вдруг поинтересовался Жюль. — Это подарок. — Подарок? Снова? В последнее время вы получаете очень много подарков, — заметил Жюль, наслаждаясь вином, пока отец обдумывал ход. — Сначала османский кинжал с редкими драгоценностями на рукояти, теперь шахматы из дорогого дерева. Могу я узнать, кто же стоит за всеми этими подарками? — Вы очень любопытны, — хмыкнул Рене, делая ход. — Вам шах. — Ух, как я так не заметил. — Мальчик нахмурился и стал обдумывать, как защитить короля. — Простите мое любопытство, отец, если это секрет, то я не стану настаивать. — Подарки от женщины, — ответил Рене. — Не спрашивайте ее имя, оно останется в тайне.       Жюль решил, что лучший вариант — пойти самим королем. Он передвинул фигуру, сделал глоток вина и посмотрел на отца. Подарок от женщины. Он вспомнил аромат духов от камзола и почувствовал, что снова краснеет, однако его вдруг посетила нехорошая, страшная мысль. — Отец, ваша женщина, — нерешительно протянул он, — вы уверены, что она не имеет отношения к покушению на вашу жизнь?       Рене мягко рассмеялся и сделал ход пешкой. — Нет, мой мальчик. Будьте спокойны, в объятиях этой женщины моей жизни ничего не угрожает. — Он снова засмеялся, представив герцогиню де Шеврез с пистолетом или кинжалом в руке. — Перестаньте так краснеть, дитя мое. Вы завели подругу, вы взрослеете, краска вам не к лицу, поверьте. — Отец, прекратите, прошу вас, — жалобно протянул мальчик, нападая на черного ферзя. — Вы так говорите… Но я же еще совсем ничего не знаю. — Очевидно, бокал вина развязал язык юноши, и, краснея, он добавил: — Я только видел, как это делают собаки, полагаю, что-то похожее происходит и между людьми.       Рене усмехнулся. — Нет, сын мой. Люди способны на чувства, а животными руководит лишь природный инстинкт, но мы обсудим подробности взаимоотношений между женщиной и мужчиной, когда вам исполнится пятнадцать. — Хорошо.       Они немного помолчали, продолжая игру и наслаждаясь уютным вечером. — Как вы думаете, отец, Инес придет в сад? Ведь я убежал, когда услышал стук копыт вашего коня, и мы не успели договориться о встрече.       Епископ послал сыну укоризненный взгляд, но потом его губы изогнулись в легкой улыбке. — Какой же вы еще мальчишка. — Почему? — Если ваша Инес заинтересована во встрече с вами так же сильно, как и вы заинтересованы во встрече с ней, то, начиная с завтрашнего дня, она станет приходить в сад и ждать вас, — ответил Рене. — Сходите завтра к ней, погуляйте по саду и обсудите вашу дружбу. Советую вам выбрать воскресенье как день ваших встреч. Но учтите, сын мой, если в субботу вы плохо отвечаете урок, то встреча отменяется. — Хорошо, отец, я понял, — кивнул Жюль, с грустью наблюдая, как отец «съел» его второго коня. — Вы уверены, что она завтра придет? — Абсолютно. Вам снова шах. И да, предупредите девушку, что рвать цветы в миндальном саду запрещено. Увижу, накажу обоих. — Она обещала, что больше не будет. Кстати, я хотел у вас спросить про старого настоятеля этого аббатства. Инес сказала, что он вдруг исчез… Куда он исчез? — Он уехал на южное побережье, доживать остаток жизни у моря. — Рене «съел» еще одну красную фигуру. — Почему тогда люди говорят, что он таинственным образом исчез? — Людям присуще болтать о том, о чем они не ведают. А инквизиция этим успешно пользуется. Скажите об этом Инес, — предупредил епископ. — Нужно быть осторожнее в речах и не рассказывать о своих способностях незнакомому человеку. Вы добры и порядочны, мой мальчик, а ведь кто-то может сразу же этим воспользоваться и донести на нее. В желании заработать на доносе или просто досадить из зависти. Люди разные. — Я обязательно предупрежу ее, отец, спасибо за совет, — серьезно ответил Жюль. — Вам мат, сын мой. — Рене поставил ферзя рядом с королем противника и улыбнулся. — Но для первой партии вы играли отлично. Отныне мы будем играть каждый вечер, уверен, настанет день, когда с шахматной доски упадет и мой король.