Та, что знает тайну

  Внезапное нападение орды демонов не стало большой проблемой, хотя и принесло свои неудобства: Орден был всегда готов к любой неожиданности. Отряд для зачистки был отправлен незамедлительно. Первым до леса Митис добрался Неро, развлекаясь по полной, пока никто не мешал. Рёв мотора Красной Королевы распугивал всю живность, не успевшую сбежать во время нападения демонов. Мелкие зверьки думали, что спрятаться будет достаточно, но кто же знал, что человек может быть страшнее любого демона? Голубая роза без дела не оставалась: Неро легко орудовал обеими руками, играючи меняя оружие, а то используя оба. — Кому ещё не хватает веселья этим вечером? Я весь к вашим услугам! — приглашающе поклонился он. Правда, последний труп ближайшего в поле зрения демона упал к его ногам — веселье временно кончилось. — Когда-нибудь твой выпендрёж выйдет тебе боком, — спокойно прокомментировала девушка, сидевшая одиноко на пенёчке, подперев подбородок рукой. Перешитая белая одежда Ордена подчёркивала стройную фигуру и позволяла лицезреть неприкрытые ноги. Длинный капюшон висел за спиной. Девушка только-только нагнала своего коллегу, но ей ничего не осталось. — Эй, разве такая мелочь вообще способна оставить на мне хотя бы царапину? — усмехнулся Неро. — Ведёшь себя, словно бессмертный, — проворчала девушка, вставая. — Может, я чего-то не знаю, и ты вовсе не человек? — наклонилась она, произнося с укором, при этом дразняще демонстрируя глубокий вырез. Неро отошёл на несколько шагов, раскидывая руки в стороны, показывая себя во всей красе, стараясь не смотреть ниже уровня глаз. — А сама не видишь? Человек на все сто процентов. — Ага, — прозвучало с ленивым сарказмом, — до кончиков волос, — широким шагом нагнала девушка, бесцеремонно подмахнув тыльной стороной ладони белую чёлку. — Может, меня во младенчестве чем-то сильно напугали, — поморщился недовольно Неро. Он привык быть не таким как все, но лишние напоминание от человека, с которым худо-бедно общался нормально, было неприятным. — Ну да, ну да. Ты родился в этом мире — это уже само по себе страшно до седых волос, — звонко рассмеялась девушка, прикрывая рот рукой. — Тише! Неро насторожился, прислушиваясь, взглядом пытаясь уловить движение. Девушка тоже, концентрируясь на звуках. Вернее на их отсутствии. Тишину нарушило лишь дуновение ветра, заигравшее листвой. — Наверное, показалось, — выдохнул Неро, продолжая взглядом выискивать подозрительные тени — ничего. — Признайся, Неро, ты просто хотел, чтобы я заткнулась. — Признайся, Риз, тебе просто нравится выводить меня из себя. — Ну, не без этого. Риз улыбнулась, резко отходя в сторону, позволяя Неро застрелить выпрыгнувшего из укрытия демона. Второго она разрезала мечом в прыжке, засветив белыми трусиками, вынуждая Неро отвернуться, краснея. — Может, стоит прекратить носить юбку на задания? — почёсывал он нос, всё также глядя в сторону. Риз нравилась его реакция: такой крутой парень в то же время — сама невинность. Сложно было удержаться и не подразнить. Поначалу она делала это с определённой целью, но тактика не оправдала ожидания, зато подарила новую привычку. — А может, я ношу её для тебя. — Хватит шутить, — почти обиделся Неро. Не успел. — А я не шучу. Мог бы хоть раз догадаться, — уже звучала обида в голосе Риз. Невинно ножкой водила она по земле, потупив взгляд. Заигрались. В этот раз демон сумел подобраться к Риз сзади. Невидимый человеческому глазу — девушка просто отлетела к дереву. От удара перехватило дыхание. Не видя монстра, повинуясь инстинктам, Неро закрыл её собой, выставляя взревевший меч перед собой, сломанный в одночасье. Что-то проткнуло правую руку Неро до кости, но он не отступил, криком наращивая адреналин, чтобы придать сил и притупить боль: он никак не мог отступить. Однако боль была невыносима. А рука… Рука внезапно начала синеть, роговеть кожа. Сердце от страха билось так быстро, вздулись вены у виска. И в ушах стоял только стук. Скатившаяся капля пота будто замерла в полёте — нечто вырвалось из посиневшей руки Неро, сжало демона, проявившегося от боли и брызнувшей крови из раздавленного тела. Ещё две твари поспешно разбежались, не желая стать жертвой чудовища, ошибочно принятого за жалкого человека. В агонии Неро опустился на колени, с силой удерживая раненую руку, согнувшись пополам. Короткое дыхание сбилось, темнело в глазах от недостатка кислорода. С трудом различал он силуэты деревьев. С ужасом посмотрел он назад, где со страхом на него смотрела подруга. С не меньшим страхом, чем он. И неизвестно, кто из них боялся сильнее. Риз пробирала дрожь, из глаз текли слёзы. На мгновение подумала она, что Неро полностью обратится в демона, что судьбой дано ей пасть от его руки. И будущего нет. Будущего, на которое она так надеялась, о котором мечтала. И даже не убей демон-Неро её, того будущего всё равно бы не стало. Вдали послышались голоса — другие члены Ордена приближались. Взяв себя в руки, Риз встала и наскоро сняла с себя рубашку с капюшоном, оставаясь в топике, и накрыла раненую руку Неро. Всё ещё тяжело дыша, она указала рукой в сторону убежавших демонов: — Они там. Их двое. Они могут становиться невидимыми. — Принято! — отрапортовал командир отряда. — Я останусь здесь для оказания первой помощи. Дыхание постепенно выравнивалось, когда они вновь остались только вдвоём. Дрожь не желала уходить. Достав из маленькой пожарной аптечки мазь и бинт, Риз села перед Неро. — Дай мне руку. — Нет, — упрямо отказывался Неро. Меньше всего хотел он, чтобы Риз видела приобретённое уродство. Меньше всего хотел видеть он сам, как лишался человечности. Или же то был всего лишь вирус, и он благополучно умрёт человеком? — Дай, я сказала! — строгий голос. Риз силой потянула руку к себе, нажимая на рану, чтобы ослабить хватку Неро. Страшная. Нечеловеческая. Благо дальше локтя «зараза» не распространялась. Рана затянулась, потому мазь не понадобилась. Бинтом Риз пыталась скрыть синюю часть от остальных, чтобы Неро мог вернуться в Орден, там отдохнуть и решить, что делать дальше. Бинта не хватило, потому пришлось ножом разрезать рубашку, обматывая уже ей. Неро нервно усмехнулся. Совсем недавно они шутили, кто же Неро такой. Теперь Неро ещё сильнее сомневался в своём происхождении. — И всё-таки я не человек, — обречённо произнёс он. Подозрительно выровнялось дыхание. Смирился. — И что? — Что значит «что»?! — Мне плевать, человек ты или нет. Я знаю тебя. И я тебя не оставлю. Даже если орден обернётся против тебя, я сбегу с тобой! Взгляд Неро дрогнул. С непониманием и неверием смотрел он на Риз. Он всегда считал шуткой её заигрывания, теперь же она говорила так, будто они встречались не первый день, хотя ещё ни разу не заводили возвышенную тему. Отделывались намёками, не находившими выход. Слабыми и неуверенными. Потому Неро поверить не мог, что Риз говорила серьёзно. Всего лишь хотела его подбодрить — это да. Все его переживания Риз читала по глазам. Волнение нарастало. Она должна была что-то сделать, чтобы заставить его поверить. Доказать искренность своих слов и чувств. Ничего другого на ум не пришло, кроме как поделиться сокровенным. Глядя в глаза. Замерев на мгновение. Риз провела по влажной щеке Неро, убирая прилипшую белую прядку. Чутка приподнялась на коленях, чтоб дотянуться губами до солёных губ. Коснуться нежно. Увлечься поцелуем, прикрыв глаза. Прерваться, прижимаясь лбом ко лбу, унимая чувства, чтобы относительно ровно произнести: — Я подарила тебе свой первый поцелуй. Ты знаешь, насколько он для девушки важен? Пожалуйста, верь мне. Я с тобой до конца. Неро закрыл глаза, впитывая бесценность момента. Страх постепенно унимался, уступая другим эмоциям. Неро будто вдыхал их. Отстранившись немного, чтобы посмотреть в глаза, ответил, наконец: — Хорошо. И совсем не заботило, что Риз не только подарила свой первый поцелуй, но и украла его. Он и правда был не так значителен для него, как для неё. Волшебный. Успокоительный. Оставалось только решить, как жить дальше. Стоит ли попытаться остаться в Ордене? Или бежать без оглядки? Но куда? Неро не знал другой жизни. — Если придётся бежать, где мы встретимся? — на всякий случай уточнил Неро, не желая легко расставаться с домом. Улыбка коснулась лица Риз: совсем другой разговор. Неро уже мог мыслить трезво. Но составление плана стоило оставить до возвращения в Орден, чтобы спокойно по картам определить все варианты своего будущего. Пока Неро считался раненым, он был освобождён от заданий и необходимости участвовать в деятельности Ордена. Это время пара собиралась провести с пользой. К тому же не только Неро нужно было восстановиться: Красной Королеве требовался капитальный ремонт, а без неё покидать Фортуну было бы слишком грустно. Упускать возможность починить специфическое оружие Риз посчитала кощунством. Постепенно будущее выстраивалось само по себе. Участь молодого охотника на демонов давно была решена. Шестерёнки судьбы вот-вот готовы были прийти в движение, дожидаясь последнего кусочка «пазла».