Lovers strangers

Ники считал себя экспертом в любовных штучках, как и весь Пальметто. Он не знал как это произошло, но возможно, это было самим дарованием бога, или же он просто перечитал фанфиков, но он никогда не проигрывал в ставках.    Несколько месяцев назад он поставил на то, что Джинни и Стив будут вместе, но «они враги номер один». Естественно, все поставили на то, что Ники либо забыл об этом, либо ему больше не на что ставить, хотя эта теория глупая, потому что он никогда бы не поставил на то, где может проиграть. Спустя неделю после ставок, Джинни и Стив вошли в столовую держась за руки. Да, Ники стал чертовски богатым, популярным, и кем‐то типа предсказателя. Аарон ворчал о несправедливости этого мира, ведь это было случайностью, Дэн и Мэтт не выглядели убеждёнными в том, что Хэммик мог угадывать такие штуки, Элисон фыркала, совершенно согласная с Аароном, Рене просто улыбалась, Кевин после того как узнал об этом, спустя несколько минут молчания заговорил об экси, за что получил гневную тираду от Аарона, а Эндрю был безразличен.    Ники выигрывал абсолютно во всех ставках. Ставил он на друзей детства, врагов, незнакомцев, и всегда был прав. Оказалось, фанфики действительно в этом замешаны. То, как там описывается даже мимолётный взгляд...Эти якобы случайные взгляды, касания, были такими важными и уже чуть ли не признанием в любви. Понимали бы это остальные.     В Пальметто появляется загадочный Нил Джостен, который только своими рыжими волосами притягивает взгляд. Ники даже не успевает моргнуть, как абсолютно все начинают размышлять, кто же привлечёт внимание неприступного новенького. Да, именно «неприступного». Нил Джостен улыбается всегда, и кажется, будто он освещает своей улыбкой всю планету, но он всё равно выглядит закрытым на ключ, выкинутый на самое дно океана. Он ни на кого не бросал загадочные взгляды, как это делали тайно влюблённые люди, и это было...загадкой. Хэммик такого человека не встречал ни разу. (Эндрю не в счёт.) Каждому человеку определённо должен кто‐то нравится, но Нил походу был исключением. Его взгляды никогда не были случайными, он всегда смотрел когда кто‐то его звал, когда с кем‐то разговаривал, но никогда просто потому‐что хочется. Он либо утыкался в книгу, либо смотрел в окно, либо в телефон.    Конечно, Ники знал о существовании разных ориентаций. Он мог предположить, что Нил был демисексуалом, и это пожалуй, было самым правдободным предположением. У Нила определённо должно появится влечение к кому‐то, и через сколько бы времени это не случилось, Ники обязательно узнает. ***    Проходит неделя, которая кажется Ники вечностью, ведь ничего интересного не произошло. Нил всё так же вежлив, но всё равно что‐то в нём кричит «если я улыбаюсь, это не значит что вы мне нравитесь»! Но Ники никогда не был тем, кто легко сдаётся. — Хэй!        Он шёл по коридору после урока литературы, когда Эван начинает идти с ним нога в ногу. — Что насчёт новых ставок? – любопытно спрашивает он.        Эван был одним из многих любителей этих ставок. Ники как‐то спрашивал его об этом, на что он ответил «не знаю. За этим очень интересно и захватывающе наблюдать, и я до сих пор не знаю как тебе это удаётся».    Ники вспоминает о Джоэль и Мэри, что на уроке тыкали друг другу в тетрадку, явно спрашивая «не поможешь мне с этим»? В этом не было бы ничего странного, если бы они не склонялись над тетрадями друг друга, что их щёки почти соприкосались. — Джоэль и Мэри. – твёрдо заявляет он, хитро улыбаясь. — Джоэль? – хмурится он, но спустя секунду складка между бровей исчезает, будто он понял что ему всё равно. — Это случайно не бывшая Марти? – всё равно спрашивает Эван. — Возможно. — В любом случае. – улыбается Гарфилд, хлопая его по плечу. — Я не сомневаюсь в тебе.        Кстати, Эван был одним из немногих, кто тоже поставил на отношения Джинни и Стива. Возможно это сблизило их. ***       Джоэль и Мэри были замечаны вместе спустя всего несколько дней, и Ники всё ещё получает удовольствие от денег и восторженных комплиментов, но Нил Джостен просто не хочет покидать его голову.       Прошло уже три недели, но Нил даже ни с кем не сблизился. На самом деле, людей набивающихся ему в друзья было много, но он просто не был в этом заинтересован. Это только подогревает интерес Хэммика, и он начинает наблюдать за Нилом ещё внимательнее.    Он стал ходить в библиотеку, а раньше даже не заглядывал в неё, ведь там не было ничего связанного с ЛГБТ. Сейчас он брал любую книгу, просто садился за столик который возле столика Джостена, и из‐за книги за ним наблюдал. Библиотекерша кинула на него странный взгляд, и только потом Ники понял что держит книгу перевёрнутой.     В общем, этот опыт не увенчался успехом. В библиотке было полно людей, и Хэммик думал, возможно Нил обратит внимание на кого‐нибуль из них, но кроме книги в мире Нила Джостена ничего не существовало.     Итак, Ники ничего не имеет. ***     У Ники в буквальном смысле отвисла челюсть.   Потому что Нил и Рене сейчас в библиотке, вместе, за одним столиком, читают одну книгу и...        В какой‐то момент его мозг перестаёт работать, потому что во первых, Рене была самым последним человеком с которым Нил мог бы общаться. А во вторых он придумает потом.    Ники пулей срывается с места, и расталкивая всех вокруг, бежит в холл.    — Вы знали?! – он останавливается в дверном проёме.     Все, кроме Эндрю, смотрят на него. — Знали о чём? – спрашивает Элисон, продолжая разглядывать свои розовые ногти. — О том что Нил Джостен общается с Рене!        Эндрю слегка наклоняет голову в их сторону. Элисон перестаёт крутить рукой перед лицом, медленно поднимая взгляд. Ники щурится и осматривает остальных. У всех, кроме Аарона и Эндрю, хватило совести выглядеть виноватыми. — Вы знали? – возмущённо сдувается Ники. — Рене сказала нам только вчера. – виновато передёргивает плечами Мэтт. — Вчера! – Ники заходит в гостиную, плюхаясь на диван. — У вас вчера было ещё пол дня, и сегодня целый день, для того чтобы сказать мне! — Почему тебя это волнует? – поднимает бровь Аарон. — Во вторых, Рене моя подруга, а в третьих, она из всех нас, а точнее вместо меня, стала общаться с Нилом! — Ты только что намекнул на то, что считаешь Джостена своим? – скептически спросила Рейнольдс. — Вовсе нет! — Да. – в унисон сказали все. — Ладно. – проворчал Хэммик. — Но я не считаю Нила своим. Да, я боялся к нему подойти... — Запомни этот урок на всю свою жалкую жизнь, Ники. – хмыкнул Аарон, потягивая энергетик. — Урок? — Я думаю, он имеет ввиду, что в следующий раз ты засунешь свой страх себе в жопу, и подойдёшь к парню который тебе нравится, пока этого не сделал кто‐то другой. – пробормотал Кевин, не отвлекаясь от матча, который смотрел на ноутбуке.    Все уставились на него с открытыми ртами. — Что? – поднял Дэй голову. — Вообще‐то, – вкрадчиво сказал Ники. — обычно я так и делаю, пока этот советчик не следует своему же совету.        Кевин подавился водой. — Что? – его лицо было бледнее костюма призрака, который был на нём на прошлый хэллоуин.      Остальные недоумённо просмотрели на них. Ники невинно улыбнулся, и выпорхнул за двери. Будут знать как ничего ему не рассказывать. ***      — Эндрю, Аарон, вы наденете парные костюмы! – пискнул Ники, подпрыгивая на месте.        За учёбой и слежкой за Джостеном, хэллоуин подкрался совсем незаметно. Хэммик точно знает, раньше он никогда так быстро не наступал. Но видимо, Нил оказался действительно интересной персоной. Итак, ему выпал шанс сделать новую ставку.     Ники так и не заметил никого, кроме редкой компании Рене, рядом с Нилом. Ники устроил Уокер настоящий допрос по поводу их отношений, но та убедила его что это дружба и ничего более. Нил всё так же хорошо учился, постоянно читал, и мило, но холодно улыбался.    С наступлением хэллоуина Ники понял, как же всё таки хороша их традиция устраивать вечеринку в этот праздник. Обычно их устраивала Элисон, в своём огромном трёхэтажном доме, очень простороном внутри. Ники любил вечеринки, но был повод любить их ещё больше. Нил Джостен был приглашён, и он ответил положительно!        Ники взял на себя ответственность за костюмы, хотя это вряд‐ли можно было назвать ответственностью. Он просто говорил ребятам какие костюмы им пошли бы, и очередь дошла до близнецов. — Нет. – Эндрю даже не удосужился прожевать мороженое и взглянуть на него.    Ники оставил Эндрю на потом, и посмотрел на Аарона. Тот пожал плечами. — Вот! – воскликнул Хэммик. — Эндрю, Аарон согласен. — Нет. — Но почему? – захныкал Ники. — Ники. – Рене, появившись словно из ниоткуда, мягко улыбнулсь ему. — Я думаю, Эндрю имеет право надеть то, что хочет, или вообще ничего не надевать.        Конечно Рене была права, но Ники был такой Ники. Он снова повернулся к Эндрю, набрав в грудь воздуха, как вдруг тот встал с дивана. — Ладно. – кинул он, проходя мимо Хэммика.        Ники действительно никогда не проигрывал. ***     Никто не знал о костюмах Миньярдов.       В принципе, все ждали чего‐нибудь банального и скучного, ведь от Эндрю большего не дождёшься. (именно от Эндрю, ведь он решает что надевать, иначе Аарон останется без головы).        Все собрались в гостиной, гипнотизируя взглядами дверь. Как по команде, та открылась, и Миньярды неспеша вошли. У всех отвисла челюсть, и даже у Кевина открылся рот. (только Ники знает почему).       На голове Аарона красовалась красная шапка, в то время как на теле красное платье до колен. У Эндрю из светлых волос торчали серые ушки, а хвост болтался сзади. Оба выглядели как никогда угрюмыми.     Ники пискнул и вскочил с дивана. — Господибожемой! – он со скоростью Эдварда из сумерек оббежал братьев. — Аарон, ты чертовски хорош! – улыбнулся Хэммик, и его глаза заблестели, когда он снова просмотрел на Эндрю. — Эндрю, ты такой милый, эти ушки и хвостик! Если бы ты был котом, или даже волком, то определённо моим, ведь... — Заткнись. – Миньярд прошагал мимо него.    Ники не выдержал даже минуты. Пока все готовились к вечеринке, он утащил Аарона на диван, щебеча о такой гениальной идее, и что все парни на этой вечеринке точно будут принадлежать ему. Аарон выглядел так, будто готов совершить самоубийство прямо сейчас.    Потихоньку начал приходить народ, и Ники не отводил взгляда от двери. Он порывался открыть каждому, пока в конце концов удача не соизволила явиться к нему. На пороге стоял Нил Джостен. У Ники глаза чуть на лоб не полезли, а челюсть не отпала, когда на глаза попались лисьи ушки. Ники вспомнил Эндрю, когда заговорил: — Привет, чувак! Решили с Эндрю поиграть в волки‐лисы? – Ники отбросил то, что ребята не ладили, и позволил веселью скользить по его венам.    Джостен как‐то таинственно улыбнулся. Ники, не ожидая ответа, повёл его в глубь дома. Музыка уже гремела, а на стенах танцевали цветные круги. Он не собирался танцевать прямо сейчас, поэтому Ники повёл Нила к диванам, которые они себе заняли.    Элисон и Рене о чём‐то болтали, Кевин размахивал бутылкой водки, которую держал в руке, а Аарон что‐то горячо доказывал ему, загибая пальцы, Дэн и Мэтт посмеивались над чем‐то своим, а Эндрю сидел в кресле, крутя в руках телефон. Ники хлопнул в ладоши. — Поздоровайтесь с Нилом.     Всех будто заглючило, и лишь одна Рене встала, и, мило улыбнувшись, поприветствовала Джостена. Все запоздало повторили за ней. Нил кинул взгляд на Эндрю, который не отрывал глаз от телефона. Они устроились на диване.  — Итак, почему бы нам не узнать друг друга по ближе? – протянул Ники. — Ты имеешь ввиду, рассказать свои извращённые фантазии? – фыркнул Аарон. — Что? – задохнулся Ники. — Это было один единственный раз! И вообще захлопнись, ты представляешь меня в дурном свете перед этим красавчиком. – подмигнул Хэммик. — Ну так что насчёт сближения? — Конечно! – улыбнулась Рене. — Что думаешь, Нил? — Я не против. – пожал он плечами. — Отлично, давайте сыграем в правду. – заметив недоумённые взгляды, Ники объяснил. — Мы просто задаём друг другу вопросы.       Раздался положительный гул. — Я начну! – Ники опрокинул в себя шот. — Нил, какой ты ориентации? — Что? — Ники, завали свою хлеборезку! — За что мне это всё...    Хэммик проигнорировал их всех, выжидающе смотря на Нила. Тот если и был смущён вопросом, таковым не выглядел. — Демисексуал. — Так я и думал. – кивнул Ники. — Эм, хорошо. – протянул Нил. — Какая у кого любимая еда? – все странно просмотрели на него. — Что? Это узнавание друг друга. — О, я просто обожаю пиццу! – мечтательно воскликнул Ники. — Фастфуд – лучшее, что произошло со мной в этой ужасной жизни. – вздохнул Аарон. — Ты определённо перепутал его с брокколи. – кивнул Кевин сам себе, делая глоток водки. — Ты точно хотел сказать брокколи... — Фу. – Аарон изобразил рвотные позывы.        Нил хихикнул. Все назвали свою любимую еду, и заговорил Кевин. — Ты играешь в экси?     Глаза Нила восторженно заблестели. — Конечно! Экси это что‐то невероятное.       Кевин нетерпеливо подался вперёд. — На какой позиции? — Нападающий. — Знаешь, Нил, нам определённо нужно сыграть... — Кевин, ты можешь заткнуться об экси хотя‐бы на пять минут? – проворчал Аарон. — Тебе вообще‐то тоже не помешало бы заткнуться, с таким то костюмом. – ухмыльнулся Дэй. — Кто‐бы говорил.     Кевин угрюмо нахмурился, обводя взглядом свой костюм клюшки. — Это даже не я выбирал.     С каждым вопросом выпивалось всё больше шотов, и Ники нетерпеливо вскочил с места. — Сколько можно сидеть? Элисон, это твоя вечеринка, а ты сидишь! – пьяно прокричал музыку Хэммик. — Пойдёмте все танцевать! – Элисон подняла руки вверх, плетясь на танцпол.     Ники схватил Аарона за локоть, и они исчезли в толпе людей и ярких вспышках. ***    Ники не чувствовал ног, но ползти до дивана было ниже его самооценки. Его голова была туманной и не сооброжающей, так что только спустя пять минут пустого взгляда в одну точку, он увидел рядом с собой похрапывающего Кевина. Тот обнимал пустую бутылку водки, свернувшись калачиком. Ники подумал о нереально громкой музыке и цветных вспышках, от которых просто невозможно заснуть, но видимо, Кевин был исключением.    Он не собирался будить Кевина, пока не заметил пропажу Эндрю, а потом и Нила. Ники неуклюже подвинулся ближе к Дэю, и потряс его за плечо. — Эй, Кевин!        Тот даже не шевельнулся. Ники вздохнул. Его взгляд упал на ближайший стол с выпивкой и закусками, и Ники ухмыльнувшись, пошёл к нему. Он взял стакан с лимонадом, и подняв руку над Кевином, перевернул стакан. Кевин подпрыгнул и распахнул глаза. — Чёрт возьми. – Дэй схватился за голову. Кажется, у него раскалывалась голова, что было ожидаемо. — Где Эндрю и Нил?     Кевин поднял голову, и прошёлся рукой по волосам, сразу её одёргивая. — Я весь мокрый! – закричал он, и принялся вытирать руку о кофту, которая тоже оказалась мокрой. Кевин поднялся, и пошатываясь, пошёл в уборную.       Ники всплеснул руками. — Так где Эндрю и Нил?! – крикнул он в спину Дэя. — Кажется, вышли на улицу. – Кевин даже не обернулся.       Хорошо.     Стоп.       Ники не был достаточно пьян, чтобы подумать что это хорошо. Эндрю и Нил даже не взглянули друг на друга, что со стороны Эндрю можно обосновать как «ты не достоин моего внимания, и лучше даже не смотри на меня. это значит, что я тебя ненавижу». А если Эндрю ненавидит, то это очень‐очень плохо.         Ники панически выдохнул.     Ему не стоило оставлять Нила рядом с Эндрю. Ники, ещё раз оглядев дом, помчался к двери. На крыльце никого не было, и он спустился по ступенькам. Хэммик несколько раз обошёл дом вокруг, пока не забрёл в сад.        В середине стоял фонтан, окружённый цветами и деревьями. Ники не сразу обратил внимание на два силуэта, сидящих на лавочке. Его глаза привыкали к темноте, пока он подбирался ближе. Эндрю и Нил. Ники пообещал себе потом подумать о том, что они здесь делают, и уже собирался выпрыгнуть из своей ниши, как вдруг силуэты подались к друг другу, встречаясь губами.    Рот Ники открылся так широко, что челюсть уже обещала заклинить. Ники подавил громкий писк, и спотыкаясь, побежал к дому. ***    Итак.      Ники уже целый час пялился на остывшую кружку чая. Ему на самом деле было о чём подумать. Например о его очень и очень странном сне.        Это же был сон, да?      Очевидно, что это был сон. Это просто не могло быть реальностью. Эндрю и Нил не могли сидеть на лавочке вместе, а уж тем более целоваться.     Во первых, они были сраными незнакомцами, что даже не посмотрели друг на друга. Во вторых, ни Эндрю, ни Нил не проявляли интереса к персонам друг друга. В третьих...      Его важный мыслительный процесс прерывает Кевин, что оказывается на кухне как гром среди ясного неба. Он спотыкается об ковёр, берёт всё под контроль, снова спотыкается и в конце концов падает, поднимается, и начинает греметь посудой.        Ники вздыхает. — Я ненавижу тебя. – бубнит Дэй.       Ники это действительно задевает. — Но за что? – возмущается он. — Ты вылил на меня целый стакан лимонада. Я весь липкий. — О. — О. – передразнивает Кевин. Он звучит как ворчливая старушка, которой не уступили место. — Между прочим, ты мог бы и сам пойти поискать Нила с Эндрю...       И тут Ники забывает как дышать.    Он искал Нила и Эндрю, он нашёл их, увидел как они целуются, сбежал и...это был не сон. Чёрт возьми. ***        Они находятся в школьном холле, когда врывается Ники. Он пытается заговорить, но ему приходиться сделать несколько хороших вздохов. — Я готов сделать ставку.    Все вокруг оживляются, и подходят к компании друзей, с видом поймавшей добычу кошки. — Хорошо. – кивает Элисон, пытаясь скрыть свой энтузиазм. — И кто же это? — Нил и Эндрю.     Оглушающая тишина превращается в настоящих хаос, состоящий из споров, неверия и протестов. — Что? – Аарон мигом оказывается перед Ники. — Ты впутываешь сюда моего брата, да ещё и называешь его геем?! — Я всего лишь говорю то, что видел. – горячо возражает Ники, оглядывая остальных. — Хорошо. – Рене вмешивается прежде, чем может случится что‐то плохое. — Ставка принимается.    Все с видом победителя и смешками кивают. Ники остаётся только ждать. Посмотрим, кто будет смеяться последним. ***     Проходит две недели, и абсолютно все уверены в разорении Ники. Но Хэмиик ждёт как никогда терпеливо.    Когда это случается, они сидят в холле, разговаривая о разной чепухе, и вдруг огромная дверь открывается.            Нил и Эндрю не держатся за руки, но стоят непозволительно близко друг к другу. Все в холле застыли, не зная как это понять. И лишь Ники победно улыбнулся. — Мы встречаемся. – голос Эндрю, как всегда лишённый всяких эмоций, эхом проносится по помещению.     Потрясённая тишина продолжается ещё несколько секунд, прежде чем воцарился гул. Все повскакивали с мест, переговариваясь между собой. — Вы шутите, черт возьми. – шокированно шепчет Мэтт.     Кевин просто открывл и закрывал рот, пока наконец не глотнул воды, а потом подавился, и потрясённый Аарон пришёл на помощь, похлопывая Дэя по спине. Элисон выглядела неверяще, взгляд Дэн скакал между Эндрю и Нилом, а Рене улыбалась. — Я миллионер, чёрт вас подери! – воскликнул Ники, начиная глупо танцевать. — Это...это просто невозможно. — Я думал, что это самое глупое что только может сказать Ники! — Кто‐нибудь может ущипнуть меня? Ауч! — Они встречаются! – проорал Ники на весь холл.     Ни от кого не укрылись поднятые уголки губ Эндрю, и тёплые глаза Нила. *** — Аарон и Кевин.         Несколько секунд стояла тишина. — Ставлю на то, что Ники прав! — Я пожалуй, тоже. — Определённо.     Ники улыбнулся.