•••
— Это просто нелепо!
— Да ладно тебе, — Якко ободряюще похлопал девушку по спине и с разбегу взобрался на травянистую возвышенность, придерживая свою белую шляпу. — Уверен, мы недалеко оторвались.
Луна скрестила руки на груди, с сомнением качая головой.
— Твои родственники бросили нас.
— Что ты такое говоришь? — громко усмехнулся парень, оперевшись на своё колено. — Они бы так никогда не сделали.
Вот только нервная улыбка Якко и его плохо скрываемое волнение говорили об обратном.
— Может, и не могли бросить, зато мы их — очень даже! Зачем я только вообще на это всё согласилась…
— Чтобы отыскать изумрудную пещеру, — непринуждённо ответил Уорнер со своей излюбленной ухмылкой.
— И конечно же, что-то пошло не так, — Луна закатила глаза и обогнула валун, на котором сейчас сидел еë друг. — При всём уважении, Якко, я рассчитывала найти тот самый редкоземельный ресурс, который постоянно упоминается в пророчестве.
Дикие опасные джунгли на севере Перу стали их следующей целью в масштабной экспедиции по поиску уникального камня, с помощью которого можно было попытаться обрести шанс на долголетие. Бель не верила во всякие мифы и сказочные легенды, но бешеная настойчивость Уорнеров обязала девушку перешагнуть свои принципы, просто потому что самый старший из этого озорного семейства умел убеждать.
Она почти призналась самой себе, что больше не может игнорировать просьбы Якко и буквально переняла тот образ жизни, царивший в водонапорной башне Уорнерстока.
— Куда нам теперь идти? — требовательно спросила Луна, стряхивая со своей скаутской униформы невидимую грязь и раздражённо виляя хвостом.
Их окружали сплошные пальмы, за которыми располагался большой утёс с видом на бескрайние джунгли. Давно стало очевидно, что они заблудились.
— Как неудачно, что карта осталась у Вакко, — почесал затылок Якко и медленно сполз спиной с камня, фактически ложась у его основания.
— Блеск.
— Мы что-нибудь придумаем, не переживай, — улыбнулся парень с прикрытыми глазами, подставив морду к тёплым лучам света. Его проходящие через шляпу уши еле поникли.
— Да, ты прав. Сейчас не время для пессимистичного настроя. Нужны решительные действия! — выпрямилась Луна и с внутренней надеждой протянула ладонь Уорнеру. — Вставай, друг, пора искать твоих родных.
Якко тут же воодушевился еë словам, протягивая руку в ответ и покидая пригретое местечко. После любезно принятой помощи он так и продолжал держать еë ладонь в своей, устремив задумчивый взор куда-то через кроны высоченных пальм. Немного затянувшийся жест начал смущать Бель, что аккуратно высвободила свою руку из достаточно крепкой хватки парня, неловко привлекая его внимание прочисткой горла.
— Ты что-то хотела сказать? — как ни в чем не бывало спросил он, сцепив ладони в замок.
Уорнер посмотрел прямо на неë, отчего Луна почувствовала странное стеснение в груди. Она вдруг поняла, что сама не может оторвать взгляда от его улыбки, выглядящей в этот раз как-то по-особенному. Чтобы не казаться глупой, девушка изобразила изумление, как будто еë что-то сейчас осенило.
— Извини… я задумалась. Давай сверимся с координатами.
Якко по-детски ей отсалютовал и достал из кармана компас, чья стрелка указывала на север в сторону того валуна. Не успел он заявить направление их дальнейшей вылазки, как Луна прикрыла его рот ладонью, с подозрением осматривая шевелящиеся кусты позади них.
— Не твои ли?.. — шёпотом спросила, даже сейчас ощутив, как через зажатую ладонь Якко расплылся в улыбке. Она взглянула на него с изогнутой бровью и увидела его глаза, горящие оптимизмом с искрой некоторой любви. — Прости, — убрала она руку с его лица, неловко улыбнувшись в низком поклоне.
Уорнер ничего не сказал, продолжая мягко улыбаться. Он выглядел так, будто хотел что-то ей сказать, но никак не решался. От этого тёплого выражения лица внутри Луны запорхали бабочки, донимавшие еë каждый раз, когда она замечала на себе его взгляд.
— Якко, там…
— Луна, — прервал еë Уорнер, заключив женские ладони в своих. — Мне кажется, я должен тебе признаться кое в чем.
Бель нервно сглотнула ком в горле.
— Продолжай.
— Это что-то, что я тебе сейчас скажу, может показаться для тебя слишком… неоднозначным.
— Я слушаю, Якко, — попыталась улыбнуться Луна, испытывая внутреннюю борьбу чувств и мысленную атаку всевозможных вопросов, на которые она хотела бы получить ответы и разобраться с той бурей эмоций раз и навсегда. Но сейчас она наблюдала, как еë друг был взволнован не меньше, поэтому она посмотрела прямо ему в глаза. — Спокойно, я не кусаюсь.
— Да неужели?
Луна еле сдержала серьёзное выражение лица, грозязь прыснуть со смеху.
— Откуда такая неуверенность? Не бойся говорить мне что-то, даже если это может мне не понравиться. Всегда главное выговориться и обсудить проблемные вопросы. Что ты хотел сказать?
Якко набрался смелости и сделал тихий выдох.
— Я… тебя…
Люблю? — подсказало ей сознание, заставив щеки девушки порозоветь.
Так, что за бредовое предположение? Вот что бывает от недостатка сна, моя хорошая. Ты устала.
— …обманул, — договорил парень, закусив губу в нервной ухмылке.
Как гора с плеч! Ну конечно, всё это время он хотел тебе сказать именно это, а ты уже напридумывала всякие страсти.
— Обманул? — повторила Луна, пожимая плечами. — Я не удивлена. Ты говоришь, что собираешься использовать камень омоложения сугубо в научной деятельности, но что-то мне подсказывает, ты явно собираешься протестировать его на себе, Якко.
Уорнер смутился.
— Знай, я тебе ни за что не дам подвергнуть себя неизученной магии, — строго отсекла Бель, выпуская его ладони из своих, затем мило приулыбнулась и направилась в сторону равнинного склона к реке, разделяющей джунгли.
— Постой! — выйдя из ступора, Якко погнался вслед за ней, чуть не врезавшись в еë спину.
— Сейчас польются оправдания, но я-то всё знаю, — с удовлетворением сказала Луна.
— Да, ты права насчёт камня, — на его слова девушка победоносно улыбнулась. — Но я хотел сказать, что я тебя обманул… по поводу моих родственников.
— А ну-ка, поведай мне, — с интересом сказала Луна, высматривая берег реки через бинокль
Поджав хвост, Якко аккуратно к ней приблизился и сел рядом, свесив ноги над пропастью.
— Я специально разделил нас на две группы, чтобы я мог побыть немного с тобой, хе-хе.
— Ну… и зачем? — без удивления спросила та, продолжая смотреть в бинокль.
Оранжевый закат придавал открывшейся картине сказочной живописности: дубовые верхушки и изгибающиеся пальмы с ярко-зелёными шапками застилали бескрайние джунгли своим природным покрывалом. Казалось, ему не было конца, оттого это и пугающее зрелище когда понимаешь, что находишься в центре необитаемой зоны.
Не услышав от Якко ответа, Бель обернулась к сидящему на краю зайцу. На его лице была грустная усталая улыбка, сам он подтянул колени к груди, обнимая свой хвост.
— Якко? — девушка устроилась с ним рядом над опасным утёсом вниз, не до конца понимая обстоятельства, в которые на сей раз попала.
— Потому что ты классная, — отозвался Уорнер, глядя на закатное солнце. — Извини за сегодняшнее. Мне сначала показалась хорошей идея договориться с Вакко и Дот, чтобы мы с тобой на время затерялись.
До неë только сейчас дошло, по какой причине Якко вообще предпочёл разделиться.
— Я просто хотел побыть в твоей компании, — говорил он вполголоса. — Изначально планировалось, что мы устроим соревнование, кто быстрее отыщет изумрудную пещеру, где и сокрыт следующий фрагмент пророчества. Но в итоге вышло так, что мы взаправду потерялись — от Вакко и Дот никаких вестей до сих пор.
Луна отчётливо слышала затухающее веселье в его голосе, чему не была рада. Он всегда был главной заводилой во всём Голливуде, способный заразить своим настроением любого. Ей не хотелось видеть лучшего друга в пасмурной печали, даже из-за собственных действий, о которых он стопроцентно жалел. Она приобняла Якко сбоку, положив ладонь на его левое плечо, и понимающе кивнула.
— Ничего страшного. Главное, что ты рядом, — тепло произнесла Луна, после чьих слов Уорнер взглянул на неё с широченной улыбкой.
— Я-то рядом, — положил он свою ладонь на еë, — но вот как нам отсюда выбраться? Что-то не видно заветной двери с надписью «выход».
— Понятия не имею, Якко.
Так они и сидели близ друг другу, наблюдая за постепенным заходом солнца. Никто из них и слова не проронил, пока в небе одна за другой проявлялись маленькие звезды, окутывая джунгли своим белым светом. В этот момент их мысли были не о том, как скорее встретиться с младшими Уорнерами, — они думали друг о друге.
— Луна… кхм…
— Да, Якко?
Девушка сумела оторваться от персиковых лучей уходящего светила, вновь взглянув на друга. В его лице читались нерешительность и беспокойство, как будто бы он планировал что-то сказать или сделать, но понимал, что это большой риск. Она смотрела на него, он — на неë. Ветер колыхал шерсть на теле, их руки всё ещё были сцеплены вместе. Это была искра длиною в жизнь, которая проскользнула между ними.
И все-таки люблю этого ушастого…
Бель перестала противиться этим мыслям. Почувствовав горячее дыхание Уорнера в опасной близости перед собой, она аккуратно поддалась вперёд и поцеловала его в щеку, искренне ему улыбнувшись.
— Ты очень хороший друг, Якко, — сказала она тихо, только сильнее сжав его руку в своей и облокотившись на него сбоку.
— Ух ты… — Шерсть Якко вспыхнула дыбом, вызвав на его лице немое замешательство. — Неожиданно…
Было больно утаивать что-то бóльшее, что могло бы как осчастливить партнёра, так и разочаровать. Это «что-то» было еë необъяснимыми чувствами к этому остроумному зайцу, в чью харизму она влюбилась совершенно случайно. Его желание помочь, поддержка в трудную минуту и искренняя забота заставили все сомнения девушки раствориться в пух и прах.
Чего Луна совсем не могла ожидать, — хотя очень на это надеялась, — так это того, как Якко немедля ни секунды взглянул на неë, показав клыки в милой улыбке, наклонился к ней вперёд и со всей решимостью поцеловал еë в ответ — прямо в губы и никак иначе. Он имел давний опыт в этом деле с голливудскими актрисами ещё во времена своей карьеры анимационного персонажа, когда снимался в американском мультсериале со своими братом и сестрой. Теперь же знаменитые Уорнеры выросли, а Якко впервые в жизни целовался с девушкой, чувствуя в своём бешено скачущем сердце место для настоящей любви. Ему не передать словами, насколько это было прекрасное ощущение.
И похоже, что поцелуй был взаимным, если судить по очень довольному мычанию Луны и тому, как она обвила его шею своими руками, не желая отпускать Уорнера.
К сожалению, романтический момент пришлось прервать, причём самим же Уорнером, поскольку тот изъявил желание отстраниться ради важного предупреждения.
— Вакко и Дот ни слова, — подмигнул ей Якко в смущённом оскале, ощущая пунцовые краски на своём лице.
Луна звонко хихикнула в ответ, после чего те прильнули своими висками друг к другу, закутавшись в прихваченный для сна плед, который Якко словно по волшебству достал из своей скаутской шляпы.
— Ты уверен? Мне кажется, они должны знать.
— Для них это будет тяжёлый удар: Якко Уорнер променял своих самых близких и единственных родственников на преподавательницу биологических наук из Ливерпуля.
Они оба потонули в весёлом хохоте.
— Ладно, мистер солист по всем странам мира, я так и быть сохраню наш маленький постыдный секрет в тайне.
— Кхем-кхем, не вижу ничего постыдного в нашем поцелуе…
Бель с хитринкой улыбнулась, притягивая парня в новые объятия.
— Стыдно так неопытно целоваться, — кокетливо произнесла Луна, со всей нежностью гладя его по спине.
— Суровый удар по моей самооценке, — театрально буркнул в еë плечо Якко, но всё равно закрыл глаза от наслаждения, зарываясь носом в еë шею. — Тогда буду учиться у лучших…
