***
В конце концов Пероне пришлось прибегнуть к помощи своих «Негативных призраков», чтобы заставить Зоро жаловаться достаточно, чтобы он последовал за ней обратно в замок. Как только их действие прошло, Зоро понял, что сидит на кровати кровати в той комнате, которую он считал своей в замке Михоука. Перона же заняла ту, которая была равноудалена от его комнаты и комнаты Михоука, но это не имело значения. Сама девушка сидела перед Зоро с аптечкой первой помощи — сам он осознал, что прижимает полотенце к своему кровоточащему лицу. На ощупь оно было немного влажным, так что, должно быть, он уже был занят этим некоторое время. — Что ты делаешь? — спросил Зоро, и Перона вздрогнула, уронив спиртую салфетку, который она только что вскрыла. — Тихо, ты! — рявкнула она на него после того, как выплюнула несколько проклятий. — Посмотри, чем ты заставляешь заниматься меня! — Я ничего не заставлял тебя делать! — Зоро огрызнулся в ответ. — Заткнись! — скомандовала она, хватая другую упаковку и разрывая ее. — Тебе повезло, что я вообще тебе помогаю! — Я не просил твоей помощи! — выплюнул Зоро. — Уходи! Она усмехнулась и убрала его руку от лица, наслаждаясь его шипением, пока она прижимала пропитанную спиртом ткань к его лицу. — Зачем, чтобы у тебя началось заражение, и ты потерял оставшиеся крохи твоего серого вещества? Нет, спасибо! Я навсегда останусь твоей нянькой! — Уж лучше мне утопиться, — усмехнулся Зоро, отбрасывая ее руку, чтобы самому держать салфетку. Перона, тем временем, продолжила рыться в аптечке первой помощи, пока в конце концов не достала оттуда иголку, нитку и пинцет. Они продолжали препираться, пока Перона заставляла его лечь на спину, а затем склонилась над ним, дабы осмотреть рану. Но как раз перед тем, как она собралась предпринять попытку зашить его, как она делала со многими его ранами раньше, она выругалась и отложила иглу. — Что? — спросил Зоро, когда она повернулась, чтобы взять пинцет, который отложила минуту назад. — В твоем разрезе что-то есть, — проворчала Перона, поворачиваясь назад и нависая прямо над ним. — Сиди спокойно, — приказала она. Зоро почувствовал, что больше ничего не может сделать, когда она подошла достаточно близко, чтобы они чувствовали дыхание друг друга. Мечник смутно мог чувствовать искры боли, возникшие из-за того, что она пыталась выковырять что-то из его лба. Но это было ничто по сравнению с той паникой, которую он почувствовал, когда она оказалась так близко к нему. Это было… странное чувство. Скачать точнее, раньше он подобного никогда не испытывал. Самое близкое, с чем он мог бы это сравнить, было, возможно, с Куиной много лет назад, но даже это было по-детски и не смогло вырасти в нечто, не так, как сейчас. Это чувство, о чем он до сих пор не подозревал, существовало между ними. Ничего подобного не происходило за то время, пока он плавал с остальными членами команды. Остальная часть команды… Он отпрянул назад, когда внезапная вспышка боли вонзилась в его голову, как раскаленная докрасна кочерга. — Что за черт?! — взвизгнула Перона. — У меня почти получилось! Какую часть фразы «сиди смирно» ты не понял?! — Ничего, — кашлянул Зоро, не встречаясь с ней взглядом. — Прости. Несмотря на все его попытки, на этот раз Зоро не мог не признаться себе, что ее высокий голос уже не кажется ему таким раздражающим, как в другие разы, когда она открывала рот. Возможно, это было связано с тем, насколько близко она была — она обработала некоторые из его наиболее смертельных ран, но Михоук никогда не наносил ему ни одной по лицу. Они с Пероной не раз кричали друг другу в лицо и плевались оскорблениями, но это всегда было именно так — только ярость и раздражение. Так никогда не было — так тихо или так напряженно. — Ты скоро закончишь? — прошипел Зоро, как будто боялся, что еще немного громче может напугать ее. — Тихо, — прошипела она в ответ, — и перестань хмуриться, это мешает делу. Зоро заставил свое лицо расслабиться и закрыл глаза. Он почувствовал, как пальцы Пероны легли на его челюсть, а пинцет еще несколько мгновений ковырялся в ране, затем оба отстранились. Он держал глаза закрытыми — это не давало ему отвлекаться и уменьшало боль в раненом глазу. Через несколько секунд он почувствовал влажную ткань, а затем все защипало от спирта. Его пальцы дернулись, но ему удалось не зарычать от боли или не двигать мускулами лица. — Почти готово, не двигайся, — сказала ему Перона. У него возникло искушение сказать ей, что он не двигался, но был уверен, что это приведет только к новым жалобам. — Слава богу, кажется, швы накладывать не нужно. Швы — это просто некрасиво. К его левому глазу была прижата марля, а затем заклеена скотчем. Он услышал, как Перона пошевелилась, и как раз перед тем, как открыть глаз, почувствовал, как она поцеловала его в щеку. Он вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как она смеется, исчезая сквозь пол. — Эй! — позвал он, заливаясь ярко-красной краской возмущения, но она не остановилась, исчезнув через несколько секунд. Прежде чем он успел погнаться за ней, голос Михоука разнесся по замку. — Если вы хотите что-нибудь съесть сегодня вечером, идите сюда сейчас же, — приказал он. Его голос никогда не поднимался выше разговорного уровня — Зоро не знал, что он сделал, чтобы он все время отдавался таким эхом.***
Они вместе поужинали. Они занимались этим месяцами, но каждый раз это казалось весьма странным. Он все еще планировал однажды победить Михоука, хотя этот человек тренировал его, поэтому было странно мирно есть рядом с ним, ни у кого из них не было скрытых мотивов или планов. Пероне, как она делала все время, пока они были на острове, удалось снять напряжение, просто оставаясь самой собой и болтая о том, что она сделала в тот день. Сегодня речь шла о «милом маленьком кролике, которого я нашла в лесу! Однако тот был слишком быстр, так что я не смогла его поймать… Излишне говорить, что для Зоро это ничего не значило, но он все равно был благодарен за ее присутствие. После этого Зоро поднялся в свою комнату. Было ясно, что Перона не хотела говорить о том, что произошло, а если бы и хотела, это могло подождать до утра, или она могла бы прийти и найти его для разнообразия. И она смогла найти его. Через несколько минут после того, как дверь закрылась, Перона дала о себе знать. Была ли она уже в комнате или прокралась тайком, когда он не обращал внимания, он не знал, но на самом деле ему тоже было все равно. — Что, черт возьми, это было? — спросил он, как только заметил ее, имея в виду поцелуй в щеку, который был ранее. Она задумчиво постукивала пальцем по подбородку, кружа по комнате. Это заставляло ее розовые локоны подпрыгивать в воздухе, выглядя мягкими и нежными на ощупь. «Хм…» — промурлыкала она, затем улыбнулась ему, обнажив жемчужно-белые зубы. «Я не знаю! Мне захотелось этого, я полагаю…» Она хихикнула, и Зоро нахмурился в замешательстве. — Полагаешь, тебе захотелось? — он спросил. — Что это должно означать? — его голос практически превратился в рычание, но Перона не дрогнула. Во всяком случае, она просто ухмыльнулась шире и подплыла ближе к нему. — Зоро… — она прижала палец к его груди, и у того перехватило дыхание, когда она подтолкнула его, чтобы он сел на кровать. Было странно слышать свое имя из ее уст — обычно это было «мечник», или «грубиян», а иногда просто «придурок» — Я думала об этом некоторое время, — продолжила она, внезапно отстраняясь и садясь на кровать рядом с ним. Он наблюдал, как она опустила взгляд вниз, на свои колени, где ее пальцы впились в подол юбки. — Думала о…? — подсказал Зоро. Она нервно взглянула на него, все ее поведение изменилось. Какая бы уверенность ни была у нее мгновение назад, казалось, сейчас она растворилась в воздухе. — Я… Я знаю, что тебе скоро придется вернуться к своей команде… — Через год, — подтвердил Зоро, когда казалось, что она замолчала. — Верно, — ответила она. — Но я подумал… может быть, ты мог бы… послать мне сообщение, пока будешь там? — Почему бы и нет, — сказал Зоро. — Но зачем?.. Она надулась и скрестила руки на груди. — Неужели так трудно поверить, что я хотела бы услышать о тебе и убедиться, что ты не умер и не заблудился на дне океана?! — огрызнулась она. — Кроме того, старику больше нечем заняться! У меня должно быть что-то, что удержит меня от убийства нас обоих…» Медленно, Зоро почувствовал, как уголок его рта дернулся вверх от нежности. — Ты будешь скучать по мне, не так ли, девочка-призрак? — он пихнул ее локтем. — Да, может быть, я буду, — честно ответила она, решительно глядя на него снизу вверх. — Что ты собираешься с этим делать? Он поцеловал ее.***
Год спустя, когда он воссоединился с остальными членами Пиратов Соломенной Шляпы, на его щеке был большой мазок губной помады, который заставил кудрявого повара расплакаться, когда он это увидел.