Потом и вновь

Они не успели. Конечно, в который раз потом перебирая в уме все то время, что они с Кристин потратили, чтобы дойти до Санкторума, что он потратил на то, чтобы поговорить и сразиться со своим зловещим двойником, он понимал, что расходовал его глупо, полагаясь на привычное чувство, что уж ему-то время подвластно, что оно на его стороне. А время, которое он столько раз тревожил, будучи хранителем камня Бесконечности, отомстило. Попав в родной мир в теле другого своего двойника, потратив последние песчинки времени на то, чтобы укротить грешные души Даркхолда, Стивен обнаружил то, что ему причиталось за его самонадеяность. Ванда времени даром не теряла. Да и сколько минут ей понадобилось, чтобы опустошить девчонку, отобрав все ее волшебные силы вместе с жизнью? Мгновение — и она толкает Америку в портал рядом со своим настоящим телом.Несколько минут — и спина девочки перестает мучительно выгибаться, обмякая. Сколько минут понадобилось Ведьме, чтобы свернуть шею Вонгу и скинуть его тело с обрыва? — Сука! Гребанная сука! — заорал Стрэндж разорванным до уха ртом, пытаясь перекричать панику, разворачивающуюся в душе. Ванды нигде не было, и он чувствовал, что ее нет и в этой вселенной. Проклятая тварь ускользнула от него туда, куда он не мог за ней дотянуться — ведь во вселенной 838, откуда он был выброшен вместе с местной Кристин, от Стивена Стрэнджа не осталось даже костей. Проклятые Иллюминати, разве недостаточно было бы просто убить его? Подволакивая искалеченную еще при жизни владельца этого тела ногу, Стивен вернулся к телу Америки. Пытаться снова нащупать пульс было бесполезно, но он попытался убедить себя, что с этими зомби-руками, в которых не осталось чувствительности, он мог бы его и не заметить. Он приподнял ее веко и зажег на кончике пальца свободной руки свет, но зрачок никак не среагировал. Почему только он не использовал портал, попав в разрушенный мир, чтобы добраться до Санкторума? Да, ткань мироздания в нем была скомкана, и использовать порталы в таких условиях было рисковано, но он должен был попробовать вместо того, чтобы наслаждаться прогулкой с Кристин. И будь его двойник посговорчивей, у них появился бы шанс если не спасти девчонку, то хотя бы напасть на Ванду, заставить ее открыть портал, чтобы они могли сбежать из обломков этого зловещего мира. Или он мог бы забрать ее силы себе, заполучив такие небывалые способности. Неужели другой Стрэндж, в чьем вонючем, потрепанном и разлагающемся теле он сейчас пребывал, был прав, пытаясь забрать у девчонки силы, которыми она поленилась научиться пользоваться? Если бы он сам сделал это, несмотря на симпатию к маленькой нахалке, то не оказался бы сейчас в гниющем трупе рядом с ее телом, все равно лишенном и жизни, и сил. Не теряя больше времени, хоть в этом и не стало смысла, он сгреб тело девчонки, открыл портал в Камар-таж и положил его на разгромленный пол. Следующий портал перенес его к телу Вонга у подножья, а после они оба отправились вслед за телом Америки. Три трупа, из которых один все еще был на ногах. Стрэнджу позарез нужно было если не получить помощь, едва ли там осталось много знатоков, то хотя бы оставить данные о том, где он угодил в ловушку, надеясь на солидарность колег, и что они сочтут его присутствие в мире достаточно необходимым, чтобы попытаться найти решение его проблемы. Он нашел мастеров Камар-тажа и наскоро пересказал им все, что случилось. Если в нем еще и жила надежда, что кто-то из них знал хотя бы приблизительно, как можно помочь им, то эта надежда быстро утонула на дне их сочувствующих глаз. Он просил их попытаться найти решение, и они обещали ему это, и даже будут, Стивен не сомневался в этом, неторопливо перебирать древние страницы старых книг, пытаясь найти решение… Но теперь он не сомневался и в том, что они его так и не найдут. Он рассказал про книгу Вишанти, но кто из них будет искать путь к книге, само существование которой многими подвергалось сомнению? Вонг был мертв, Древняя была мертва, Мордо стал врагом… Будучи здесь учеником, Стрэндж не сильно озадачивался тем, чтобы углублять дружбу с местными колдунами, его маленького круга выбранных людей было достаточно. А сейчас никто из них больше не мог прийти на помощь, а все другие едва ли станут рвать жилы ради бывшего уже мастера Нью-Йоркского Санкторума, тем более, что в том, сколько похорон им предстояло произвести в ближайший день, была лишь его вина. Он снова остался один со своей бедой. Они согласились забальзамировать это полуразрушенное уже тело таким образом, чтобы он мог воспользоваться им, если возникнет такая необходимость, и он очень надеялся, что они сумеют сохранить его, потому что это была последняя ниточка и надежда, связывающая его с родным миром. Перед тем как покинуть это тело и эту вселенную, он ненадолго заглянул в свой Санкторум, внутренне корчась от того, что это место, которое он полюбил и принял, как свой дом, теперь окажется недоступным для него, станет теперь домом для нового мастера. Он понимал, что рано или поздно вместо него прийдет новый хозяин, но не допускал и мысли, что это случится раньше его смерти. Поднимаясь по знакомой лестнице, гладя бесчувственными пальцами перила, он пообещал и себе, и Санкторуму, что еще вернется сюда в своем собственном теле. Как жаль, что у него не было возможности унести с собой, в тот мир, который пока что станет его тюрьмой, вместе с собственной душой и некоторые дорогие сердцу вещи. Он собрал все, что было для него действительно важным, сокровенным, личным, и хорошо спрятал в тайники, запечатав их своей личной магической печатью. В этих сокровищах не было ничего полезного для посторонних, так пусть лучше они будут хранится в безвестности, покуда стоит сам Санктум, чем попадут в чьи-то руки. Набирать знакомый номер было тяжело. Сколько времени здесь прошло с того времени, как он собирался, будто на казнь, на ее свадьбу, зная всю глупость своих надежд, но все-таки храня возле самого сердца последний ее проблеск — мечту о том, что посмотрев в его глаза по пути к алтарю, увидев всего его насквозь, так, как она всегда видела его, как бы он ни хорохорился, она вдруг передумает выходить замуж за другого. Несбыточная мечта. Но разве такого никогда раньше не случалось? Он видел неимоверные вещи в своей жизни… но этого маленького человеческого чуда так и не произошло. Ему нужно было попрощаться. Он знал, что теперь Кристин будет занята другими вещами, но кто знает, как о его исчезновении объяснят миру. Он не имеет права исчезнуть бесследно и на этот раз. Пора было ставить точку. Телефон Кристин не отвечал, сколько бы он ни звонил. Он написал ей сообщение и отправил по всем ее почтовым адресам, какие только знал. Как жаль, что он не услышит ее голос напоследок, но может это и к лучшему. Он повел изуродованной челюстью. Звуки, которое издавало это тело, едва ли вселили бы в нее уверенность, что с ним все будет хорошо, так или иначе, с которой он хотел оставить ее. Его девочка заслужила спокойствия наконец-то, и, судя по всему, выбор, который она сделала не в его пользу, был правильным, иначе сейчас он бы снова разбил ее сердце и оставил в одиночестве. Стивен прошелся в последний раз по святилищу, понимая, что, возможно, видит его в последний раз, разрываясь изнутри от чувства потери дома, которое жгло его, и порадовался, что это тело больше не функционировало как надо, и не было способно лить слезы. Он заметил свое отражение в зеркале и ненадолго задержался, с сожалением рассматривая собственный изуродованный труп и изорванный костюм, бывший еще недавно произведением искусства. По крайней мере он жив, в отличие от этого бедолаги. Стивен помнил, как бежал в этом сильном и полном жизни теле, когда ему казалось, что это всего лишь яркий сон. Он помнил ощущение прыжка и парения, эти сапоги — отличная штука, хоть и не такая, как верный плащ. Помнил, как бился по шее и ушам хвост и как он удивился, что ему понравилось это ощущение. Этот его вариант был достоин жизни и Стивен почувствовал горечь от того, что эта жизнь прервалась. — Мне очень жаль, — сказал он, глядя в зеркало на его обезображенное тело, и почему-то чувствуя, что эти слова достигли адресата, как бы нелепо это не звучало. Но вид одного его мертвого двойника натолкнул Стрэнджа на мысли о другом. Он не успел обсудить это с Кристин из мира 838, но был ли его зловещий двойник мертв? Стивен заволновался, понимая, что оставил ее в ненормальном, разрушенном мире, который мог таить в себе черт знает какие опасности, так надолго, и эти мысли вытеснили из него тоску по дому, заставив быстро открыть портал в Камар-таж, и, после последних прощаний, обещаний и советов, покинуть это тело, вернувшись к той Кристин, которой предстояло стать его невольной спутницей до того момента, пока он не отыщет путь домой для каждого из них. А может, он найдет способ быть с ней в каком-то из миров, не вызывая этого чертового Спряжения миров. Он вернулся с поражением, и, хоть он и испытал невероятную легкость от того, что она была невредима, охраняя его тело, было ужасно сложно поднять на нее глаза и объяснить всю тяжесть ситуации, в которую они попали. Последняя надежда оставалась на книгу Вишанти, но дастся ли светлая книга в руки того, кто загрязнил себя Даркхолдом? Они спустились вниз. Тогда, покинув тяжело раненого, но все еще живого хозяина этого Санкторума, Кристин мчалась наверх за помощью, потому что ее сил не хватало на то, чтобы снять тяжелое мужское тело с острия, прошившего его насквозь. Времени не было, и Стивен нырнул в другое тело, даже не выслушав то, с чем она пришла. Сейчас же Кристин спешила вниз, все еще надеясь застать того, другого Стрэнджа живым. Она не думала, что сноходец будет отсутствовать так долго, а отойти от его тела после того, как они подверглись нападению душ грешников, она не смела. Стивен спешил за ней, не зная на что ему и надеяться. Останься местный полубезумный Стрэндж живым, и им с Кристин будет угрожать вечная опасность, он видел его глаза, чернокнижник ни за что бы не отступился от навязчивой идеи сделать Кристин своею, пусть и против ее воли, возможно, пусть и через убийство другого себя. Но вместе с тем, Стивену была ненавистна мысль, что он снова стал убийцей, пусть и сделал это защищаясь. Простит ли ему Кристин, что он убил одного из Стивенов Стрэнджей? Кристин бежала, перепрыгивая через ступеньки, Плащ нес его за ней. Они снова не успели. Его темная копия безвольно висела на острие собственного забора, раскинув руки, как мервая птица. Промозглый ветер играл с кисточками на наручах и ласково перебирал пряди взмокших волос. Пульса больше не было. Кристин расплакалась, и не поддалась в его объятия, когда он мягко приобнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Она осталась стоять на коленях, сжавшаяся, закаменевшая всем телом, давящаяся неудержимыми рыданиями. Тогда, прощаясь со своим любимым Стэфаном, сердце чувствовало беду. Ей не позвонили. Профессор Ксавьер лично приехал к ней домой и она не помнила момента в своей жизни страшнее, чем трель дверного звонка в позднее время. Стэфан бы зашел сам. Они убили его. Его друзья, его команда, те, которых он сам собрал для спасения мира, даже не попытались спасти его, избавившись так быстро, что это было даже неприлично. Они ни черта не знали о колдовстве и даже не дали ему времени найти решение. Они не дали им проститься. Кристин знала, что если бы только у нее была хотя бы минута, она бы вдохнула в него уверенность в своих силах, выбила бы все сомнения. О, она нашла бы нужные слова… Как находила их каждую свою бессонную ночь, когда ей не удавалось измотать себя достаточно, чтобы провалиться в сон. На его похоронах не было даже тела, они лишили ее даже этой малости. Но, быть может, оно и к лучшему. Так и не увидев его мертвым, она не могла заставить себя поверить в его смерть окончательно, ей все казалось, что он где-то в другом мире, борется с монстрами, защищает миры. Как и положено Верховному магу. Ксавьер попросил ее работать на них, какая вопиющая жестокость после того, как они вырвали ее сердце, но она согласилась. Отчасти потому, что профессор упомянул, что это была последняя просьба Стэфана, отчасти потому что… Она так и не отомстила. Алая Ведьма украла у нее эту возможность. И вот теперь перед ней мертвое тело Доктора Стивена Стрэнджа. Она не знала его, но знала, что, несмотря на все отличия, у Стрэнджей всегда одна и та же сердцевина, сама суть их характера. Среди кедров одного вида не найдется двух идентичных, но несмотря на то, что рисунок коры у каждого чуть другой и что ветви растут в разных направлениях, они суть одно. Этот Стрэндж убил всех в двух вселенных, попытался убить Стивена из Земли 616, кто больше него заслуживал смерти? Эта жесткая борода, этот жуткий глаз, он совсем не походил на ее Стэфана, Но она знала, что, поговорив с ним, услышала бы родной голос, а заглянув в глаза, увидела бы частицу души Стэфа, как видела ее и во взглядах Стивена 616. Вид мертвого Стрэнджа поднял в ней волну боли, которую она так старательно зарывала на самое дно своей души. Внезапно и неумолимо на нее обрушилось запоздалое осознание: Стэфан мертв. Ее Стэфан мертв, как и этот, и никогда больше не вернется к ней.