Доказательство любви

Человек, одетый как воин, но больше похожий на толстого офисного клерка, шёл по дорогам фантастической страны. Вот он дошёл до страшной пропасти, на дне которой курился седой туман испарений. Сняв кожанку и положив в рюкзак, а взамен извлёкши альпинистское снаряжение, человек принялся спускаться вниз. Вскоре скалы стали мокрыми — руки и ноги скользили по ним. Человек пыхтел, дрыгал ногами, устанавливая их на новые камни взамен свалившихся, но упорно продвигался вниз. На дне шумел ледяной поток — но поток представлял наименьшие проблемы. Человек перешёл его вброд. На другой стороне его ждала новая скальная стена, украшенная редкими чахлыми деревцами. Перед тем, как начать подниматься по ней, человек вытащил из бокового кармана металлический овал с ручкой и посмотрел в него. Его лицо перекривилось от несчастья, почти заставляющего плакать. Герой спрятал вещицу обратно, справился с наплывом отчаянья и деловито принялся подниматься. Уже на самом верху на него напали серые хищные птицы. Их чёрные клювы были тверды и остры, как обсидиан. Человек, вися на верёвке, весьма ловко для своей комплекции отбивался мечом. Вскоре часть хищниц рухнула вниз, кувыркаясь по камням и исчезая в сыром мраке бездны, а выжившие — отлетели подальше. Человек погрозил им мечом, на всякий случай приготовив объёмное сонное заклинание, и полез вперёд. Вскоре он оказался выше стаи. Птицы делали вид, что не обращают на него внимания, а вскоре их стая и вовсе удалилась к другой части стены — вероятно, найдя добычу попроще. Человек вылез на самый верх и утёр пот. Затем, удалившись под сень ближайшего леса, сел под кустом и снова добыл свой талисман (портрет? магическое зеркало?). — Ты видел это? — сообщил он с болезненным энтузиазмом. — Как я их? Раз, раз, пятнадцать штук — в пропасть! — его глаза потускнели, лицо омрачилось, неожиданно снова перекосившись в болезненной гримасе. — Как ты можешь так говорить?! — простонал он. — Это нечестно! Сделав жест кулаком, словно хотел бы разбить стекло, человек снова спрятал зеркальце в боковой карман. Зачем-то оглядел своё жирное тело, пощупал складки. Хмыкнул. — Я докажу тебе, — прошептал он. — Я докажу! Далее его ждал город и бал во дворце. Разумеется, знаменитого героя сразу приняли с почётом. Он танцевал изящные танцы под викторианскую музыку. Множество дам заглядывались на него и с хихиканьем обсуждали в уголках. Одна из них совершенно растаяла под его очарованием и герой увёл её в будуар. Дама постаралась показать себя с самой лучшей стороны, буквально выстелившись перед гостем. Он, впрочем, не отказывал ей в удовольствиях тоже. Позднее, уже вечером, герой спел серенаду под окном замка. Выглянувший принц слушал её с балкона минут пять, утирая слёзы, потом скинул верёвочную лестницу. Герой забрался по ней. Принц выглянул, задёрнул гардину и погасил свет. Когда настало утро, и в двери опочивальни забарабанили, человек снова выбежал на балкон, в одних подштанниках, и принялся стремительно спускаться по лестнице вниз. На полпути он остановился, вытащил портрет-талисман, глянул в него. Хмыкнул, спрятал, посмотрел вверх — и ещё более спешно съехал по направляющим вниз. Сверху запоздало полетели штаны. Человек подобрал и одел их, вскочил на лошадь, подведённую слугой в маске, и поскакал прочь. Лишь доехав до ближайшей деревни, в трактире, он рискнул поговорить с неведомым собеседником подробнее. — Ну, каково? Видел, каким успехом я пользуюсь? Мог бы сказать хотя бы одно доброе слово, честно. Принц, вон, пол-ночи рассыпался в похвалах... — человек вдруг осёкся, побледнев, словно получил пощёчину. — И за что ты меня только так ненавидишь... Его отвлёк массовый плач. Похоже, в таверне царило какое-то горе. Человек выяснил, что за беда случилась у местных, и направился решать её. За пару дней он добрался до большой техно-цитадели. Следующие полдня он потратил на то, чтобы достичь командной рубки и перепрограммировать взбунтовавшийся кибер-интеллект. Задача была очень сложная, но человек её решил. Утирая пот со лба — на этот раз холодный, потому что лазеры в любой момент были готовы обрушиться на того, кто ответит неверно — человек растёкся телом по креслу, слегка прокручиваясь в нём, и снова вытащил портрет. — Ну, теперь-то ты меня любишь? — спросил он. Не дождавшись удовлетворительного ответа, герой убрал зеркало назад и встал с кресла. Предстоял последний отрезок пути — вглубь цитадели, которую прежде охраняла техно-батарея. Путь был долгим и трудным, но в конце концов человек справился. Он достиг тронного зала волшебника-злодея. — Зачем ты здесь? — спросил волшебник, который, в сущности, был не то чтобы злым, просто эгоистом. — Я пришёл сражаться за свою любовь! — жарко отозвался человек и вынул волшебную палочку. — В моём замке нет твоей любви, — сухо отозвался колдун. — Веришь, не веришь — мои темницы пусты. Впрочем, сегодня это может измениться, если, конечно, ты останешься жив, — коварно ухмыльнулся волшебник и пролевитировал со своего кресла в зал, окружая себя защитными аурами и готовя мощнейшие губительные заклятия. И грянула схватка. По истечении получаса волшебник лежал на полу и человек стоял над ним, прижав к его межключичной ямке свою палочку. — Ты победил, — прохрипел колдун и засмеялся, выплёвывая кровавые сгустки. — Но зачем? У меня всё равно нет того, что ты ищешь. Вместо ответа человек вытащил магический талисман-портрет и поглядел в него, мрачный, как ночь. — Что? — выкрикнул он затем страшно. — Я совершил величайшие подвиги — а ты по-прежнему ненавидишь меня?! Это немыслимо! Это... это... это предательство, каких не видел свет... — Какие проблемы, бро? — спросил волшебник хрипло и перемежая слова с кашлем. — Ты вламываешься в мой дом, разрушаешь мои проекты, и... всё это ради того, чтобы впечатлить какую-то глупую курицу? Или, может быть, «петушка»? — Это не курица! Вот! — и человек показал чёрному магу портрет, который носил с собой неразлучно. — Но... — тот вперился в зеркальную гладь. — Это... даже не магическая вещь... это просто зеркало на ручке... — Да! — вскричал человек, сглатывая слёзы. — Всё верно... зеркало... Я — нарциссический тип! Мне диагноз такой ещё в детстве поставили. Всю жизнь — я жил душа в душу с собой. Обожал, холил, лелеял. И вдруг всё изменилось! Я возненавидел себя. Я терпеть не могу свои качества души, все мои поступки кажутся мне мелкими, а похвалы — фальшивыми! Что бы я ни делал, я не могу вернуть себе доверия к себе и любви к тому, что я делаю. На пути сюда я преодолевал скалы, убивал монстров, покорял сердца, проявлял гениальность ума и решал сложнейшие головоломки на скорость, ловкость и точность. Но даже когда я победил тебя, высшее зло этих земель, я ощущаю лишь, что в этом нет моей личности... это мог бы сделать любой... — Ну-ка, дай мне его, — маг требовательно протянул руку и забрал зеркало из протянутых рук. Покрутив его и не обращая внимания на нацеленную палочку, волшебник сделал жест выбрасывания. — Так всё же понятно. У тебя проклятое зеркало. Обычное, но проклятое. Оно показывает тебе только плохое. Вот, смотри, я даю тебе другое. Оно благословлённое, с ним всё наоборот. Ну, как? Лучше? Человек взял зеркало — и забыл о маге. Он отбросил палочку. Он сделал танцевальный жест и пригладил волосы. — Ха! — сказал он, улыбаясь до ушей. — Я великолепен! Мне даже не нужно совершать для этого подвигов! Как же я люблю тебя, м-м-м, м-м-м, мой любимый, замечательный, мой самый лучший! — и он несколько раз смачно, взасос поцеловал зеркало, а потом, пританцовывая, убежал вон из дворца. Маг хмыкнул. Подобрал свою палочку. Потом, подумав, вгляделся в лежащее зеркало. Недоверчиво поднял его, хмурясь и вглядываясь. Лицо его омрачилось...