Таинственный город на песках

      Небольшой городок Барнаж существовал в глубинах пустыни уже очень и очень долгое время, казалось, словно он был здесь всегда, и даже правящая этим местом семья Нар’аж не знает, когда точно этот город появился и для чего существует.       Жители города появляются поколениями, и лишь иногда в Барнаж приходят люди извне, полные надежды выжить, поскольку не каждый по своей прихоти пойдёт по горячему песку, накалённому жарким солнцем, в далёкие места и не каждый потеряет свою компанию, тем самым оставшись наедине с собой, а главное лишь гнусные единицы способны отыскать Барнаж и зайти в это место, не испугавшись отчаянно прекрасной картины.       Город полон зелени, растущей прямо из песка, а из высоких песчаных фонтанов течёт чистейшая голубая вода, такая сладкая и приятная, что лишь однажды вкусив её, более не забыть.       «Город-мираж, город чудес и город, которого не существует на картах» — именно так его называют те, кто ступил на эту землю чужим, но если так и есть для первых несколько недель, то что же происходит с пришедшими потом? — Они навечно остаются в городе и исчезают в этом месте бесследно.       «Один раз зайдешь и больше никогда не вернёшься» — жители всегда предупреждают, а люди, боявшиеся умереть всё равно заходят в город и забывают о словах почти до самого конца.       

***

      — М-м-м, спасибо вам огромное, что не дали старику помереть — с полным ртом супа поблагодарил старик в рваной серой робе — чтоб вас боги благословили — жадно отхлебнув воды из прозрачного стакана, мужик улыбнулся, показывая серые, почти полностью гнилые зубы правителю Нар’ажу, который считывал секунды на своих песочных часах и каждую минуту переворачивал их в своих руках, возобновляя поток времени. Старик заметил золотые кольца на шее правителя, белое одеяние, оголявшее его смуглую грудь. Он был высоким и худым, но его тело казалось мощным, кучерявые чисто чёрные волосы были убраны за уши, а кончики прядей лишь немного задевали плечи. Но даже драгоценности по всему телу и отличное телосложение не скрывало его уже не молодой возраст, однако старик ощутимо видел свою с ним разницу.       — Мне пора идти — властно оповестил мужчина старика, — я сию же минуты попрошу свою дочь, дабы она приготовила вам спальное место. — Он одними лишь губами улыбнулся и быстро вышел из зала, наполненного ярким светом свечей.       Старик не пугался одиночества и старательно уплетал мясной суп с свежеиспечённой сдобой, жадно запивая всё водой. И вот, казалось бы, теперь дед мог облегченно вздохнуть, но воспоминания о его жутких приключениях никак не выходили из головы.       Мужик жил в деревне где-то очень далеко от Барнажа. Жил он счастливо со своей маленькой внучкой, но вот не повезло им быть найденными разбойниками, которые в ночи искоренили всех жителей, оставив детей и молодых женщин, дабы продать их в рабство.       Старик случайно выжил лишь потому, что знал тонкости лечения людей и вылечил главаря разбойников, взамен на то, что они возьмут его с собой, надеясь не разлучаться с внучкой.       Однажды на его внучку напал один из тех мерзких людей, поскольку та закричала, когда бандит хотел её куда-то увезти. Старик в порыве отчаяния вынул из ножен разбойника меч и лихо пырнул того в живот, а сам сбежал на руках с умирающей внучкой, освещённый звёздами.       Неизвестно сколько он скитался, но девочка умерла у него на руках, и старик еще долго сидел перед тлеющим телом ребёнка. Какая-то часть его хваталась за жизнь, хотела укрыться от солнца и парного воздуха, потому мужик, похоронив девочку направился в путь. Казалось бы, всё кончено, но словно спустя вечность он увидел место, разукрашенное для него сказочными красками синих ручьёв и высоких зелёных деревьев.       — Ох, как же мне быть — откинувшись на деревянном хорошо отполированном стуле, старик глубоко вздохнул, прикрывая глаза.       — Добрый гость — пролепетал где-то голосок приятно и умиротворительно, что мужик не хотел открывать глаза с желанием не разлучаться с этим голосом — Гость! — крикнула та в ухо и старик, опешив, отпрянул, чуть ли не падая вместе со стулом на пол.       — Д-да, — хрипло ответил он. Его взгляд бродил по помещению, пока не уткнулся в божественной красоты девушку. Она была прекрасна и чиста, её кожа излучала бронзовое сияние, волосы столь черны, что мужик не мог найти сравнений, а её удивлённый взгляд был чём-то эфемерно божественным. — Никак ко мне снизошла сама богиня.       — Нет, это просто я, ой… не так. Меня можете называть Занхой Нар’аж. Отец попросил выделить вам комнату.       — А, да-да, спасибо — дед медленно поднялся, разгибая свою спину, которая звонко хрустнула, словно ставя кости на свои места.       Занха вела старика по глубокому коридору с открытыми арочными окнами, из которых открывался чудесный вид на город.       Песчаные дома обрастали лианами, вода текла из статуй сфинксов, создавая небольшую реку.       Старик еще пару недель жил и наслаждался, ощущая себя даже лучше, чем дома, вот только дома всё же было уютнее, теплее и там была его внучка, о которой сейчас было очень больно думать. Он ощущал конец своего здесь пребывания и даже не удивился бесцеремонному вторжению в его маленькую комнату дочери Нар’аж.       — Гость, вас предупреждали о том, что вы не сможете выйти из этого города?       — Да, я в самом деле не могу найти выход. Постоянно кручусь по улицам, не находя ворот ведущих наружу. Хотя, может, я просто стар, — неловко посмеялся тот почесав затылок.       — Ваше время кончилось — девушка уверенно подошла к круглому столу рядом с мужчиной и резко поставила на него увесистые песочные часы, обрамлённые золотыми узорами.       Через секунду песок опал, остановив время для старика. Он непонимающе смотрел то на Занху, то на часы и вскоре понял — ему нельзя уйти, но и жить здесь тоже не получится.       Время кончилось, теперь пора уйти на дно песка.