Другая жизнь

      — Мне конец, — тихо говорит Мария, делая шаг назад.       Низ живота скрутило болью, но девушка его полностью проигнорировала. Слепокрыл не сдвинулся с места, продолжая прожигать её взглядом своих пустых глазниц. Капелька холодного пота стекла по виску. Ноги стали ватными и так и норовили подогнуться. Пальцы нервно подрагивали.       Мария громко сглотнула вязкую слюну и, не отрывая взгляда от существа, сделала ещё один нерешительный шаг назад.       Слепокрыл медленно поставил костлявую лапу вперёд, выходя из-за дерева.       Девушка не видела ничего, кроме чёрной длинной морды. Сердце билось сильно и быстро, каждым своим ударом угрожая сломать рёбра и выпрыгнуть из грудной клетки. Слепокрыл делает шаг, другой, и вот он уже на расстоянии прыжка от Марии.       «Бежать», — словно набатом звучало в голове.       Казалось, всё вокруг замерло: не было слышно ни щебетания птичек, ни тихого шелеста листвы, ни обыкновенного звука леса, который буквально ударяет по ушам, стоит в него зайти. Всё обилие звуков, запахов, цветов — всё это будто бы исчезло, кроме журчания текущей по сосудам крови в ушах и гулких ударов сердца где-то в горле. Взмокшую спину обдавало прохладным ветерком, похолодевший затылок словно оттягивал всё тело назад. Ещё секунда, и она упадёт, — понимала Мария.       Возможно, именно это осознание, пробившееся сквозь ворох панических мыслей, помогло девушке остановить себя от глупости.       Единственным верным решением в данном случае было позвать на помощь. Но кто к ней придёт? Об этом месте знает очень мало людей, и Мария не уверена, что двойняшки бывали здесь. К тому же это привлечёт внимание монстра — как будто следующая её идея не привлечет его внимания, — поэтому Мария приняла другое верное в данный момент решение — драться. Или она его, или он её, третьего не дано.       Если победит она — очень хорошо, если он — ну, что поделать. Как будто, если бы она убежала, слепокрыл не догнал бы её и не разорвал. Нужно хотя бы попробовать сопротивляться… А вдруг получится? Вдруг повезёт? Если убежит — точно ничего не спасёт. Раз уж помирать, то хоть всё веселье (и зубы) слепокрылу обломать надо.       Мария плавно перетекла в положение, из которого легко атаковать, и застыла. Мышцы ныли от напряжения, но девушка их игнорировала, не сводя взгляда с монстра. Слепокрыл сам пригнулся и закрыл усеянные глазами крылья, готовясь к рывку, отчего сердце девушки пропустило удар. Это выглядело действительно жутко.       Где-то сбоку треснула ветка, и Мария на секунду отвела взгляд, чтобы убедиться, что это не ещё один монстр. Стоило ей отвлечься, как Слепокрыл бросился на неё, вынуждая перекатиться вбок.       Девушка оттолкнулась руками от земли и торопливо повернулась к монстру. Волосы закрывали обзор и создавали слепую зону с правой стороны, поэтому Мария пыталась повернуться к противнику левой.       Слепокрыл, не теряя времени, продолжил атаку, с раскрытой пастью бросившись на девушку. Сердце пропустило удар, и этого времени монстру хватило, чтобы приблизиться на расстояние, достаточное для ощущения его горячего дыхания на себе.       Мария резко распрямила руку, ударив Слепокрыла в длинную морду. Костяшки обожгло болью, но удар вышел отличным — челюсть чуть загнулась внутрь, а монстр издал что-то между хрипом и скулежом.       Второй удар пришёлся в нижнюю челюсть. Кость громко хрустнула, и этот звук показался девушке почти оглушительным в наступившей тишине. Кажется, даже стук сердца ушёл на задний план в виде белого шума, когда костяшки соприкоснулись с обтянутой чёрной кожей челюстью.       Мария, не теряя времени, со всей возможной силой ударила в многострадальную морду ногой. Слепокрыл начал отходить, мотая головой, отчего его сломанная челюсть безвольно болталась из стороны в сторону. Девушка не дала ему уйти: она сорвалась с места, в пару широких шагов преодолев расстояние между ними, и, подпрыгнув, впечатала собственный кулак в череп монстру, оставив на этом месте внушительную вмятину.       Только убедившись, что Слепокрыл мёртв, Мария осмелилась чуть расслабиться и осмотреть его повнимательней. В принципе, описание соответствовало книжному: худое тело, длинная пасть, перепончатые крылья с множеством глаз… Действительно. Подойдя вплотную и оттянув крыло, девушка заметила несколько бугорков на крыльях, которые, как она подозревала, и были глазами, сейчас, правда, закрытыми.       Мария вздохнула и, бросив быстрый взгляд на статую Билла, отошла от неё прочь. Она чувствовала — ещё пару минут, и она сама подойдёт, чтобы пожать демону руку.       Шагая по поросшей травой тропинке, девушка глубоко задумалась, пока путь ей не перегородил небольшой ручеёк. Мария, недолго думая, взглянула на себя в отражении. Да так и застыла — правый глаз буквально горел потусторонним жёлтым светом, и даже спущенные волосы не помогали приглушить его яркость. Мария поморщилась и, заметив пару знакомых сосен, пошла в сторону, как она надеялась, хижины.       — Думаю, Стэн будет не против, если я одолжу одну из его повязок, — рассуждала она вслух.       Вдруг кусты зашевелились, и из-под особенно густой ветки вылез бело-рыжий комочек, оказавшийся котом.       — Тьфу ты, Стив! Тебя только не хватало, — раздражённо сплюнула Мария, отчаянно стараясь выровнять дыхание — она уже было подумала, что это ещё один монстр.       Где-то в нескольких метрах позади неё тихо зашуршала листва, скрывая за собой высокую фигуру, облачённую в серое.       Мария, почувствовав опасность, обернулась, но, не увидя там ничего, повернулась вновь к Стиву.       — Ну что, пойдём, блохастый?       Кот, как девушке показалось, оскорбился, но кивнул и поспешил вперёд. Девушка, дёрганно оглядываясь, спустила ещё несколько прядей на правый глаз и немного склонила голову, чтобы уж точно ничего не было заметно.       Стив, шагающий рядом, как-то странно на неё посмотрел, но, стоило Марии обратить на него внимание, сразу отвернулся, делая вид, что бездумно смотрит на дорогу. Девушка некоторое время прожигала его взглядом, а затем произнесла:       — Знаешь, я тебя очень недолюбливаю.       Кот дёрнул всеми четырьмя ушами, остановился и огляделся — к сожалению, поблизости не было никого, кому могла быть адресована эта фраза кроме него. Мария неожиданно захихикала и, поймав не понимающий взгляд, объяснилась:       — Боже, как же странно это сейчас выглядит. Кто в здравом уме будет говорить с котом о чувствах?       Девушка ещё раз весело фыркнула, но затем продолжила, внимательно вглядываясь в единственный глаз Стива.       — Недолюбливаю — это, конечно, очень мягко сказано. Я тебя ненавижу, — в глазах на секунду вспыхнула опасная искра давно утихшего гнева. — Убивать я тебя, конечно, не собираюсь. Я тебе это говорила? Если да, то пусть будет напоминанием. Ты кажешься мне слишком разумным для обычного кота, Стив, именно поэтому я тебе всё это говорю. Я ещё не насколько сошла с ума, чтобы объясняться с животным, — тихо проворчала Мария под конец монолога.       Стив неотрывно смотрел в открытый глаз, а затем медленно перевёл взгляд на тот, что был скрыт за волосами, и почти по-человечески хмыкнул. Это заставило девушку подозрительно прищуриться и добавить:       — И именно из-за этой твоей разумности я хочу знать: зачем ты порвал мою тетрадь? Она тебе мешала? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я?       Мария сильнее сощурила глаза и непроизвольно нахмурилась. Кот несколько минут простоял, так и не шелохнувшись, и, когда девушка начала отходить, резко набросился на неё и укусил за руку. Девушка дёрнула рукой, сбрасывая кота, который ловко приземлился на все четыре лапы и облизнулся.       Мария потёрла место укуса, обильно истекающее кровью, и, почти впадая в ярость, взглянула на окровавленную мордочку Стива.       Неожиданно в голове появился мыслеобраз того, как кот разрывает тетрадку в клочья. Девушка недоумённо посмотрела на питомца Мейбл и осела на землю, разом растеряв весь свой запал.       — Ты что, со мной телепатически общался?       Кот радостно подпрыгнул и активно закивал. Мария приподняла бровь, настороженная такой бурной реакцией.       — Ты смог это сделать, только укусив меня?       Стив закивал сильнее. Девушка чуть нахмурилась, поднялась с земли и, не сказав ни слова, пошла по направлению к хижине, попутно отряхивая одежду от дорожной пыли.       Кот поспешил за ней, дёргая ушами и неустанно отправляя мыслеобразы в голову девушки. Мария хмурилась сильней, сжимала кулаки, отрезвляя себя болью в окровавленных костяшках, но молча терпела это издевательство над своим разумом, покорно принимая все объяснения Стива и обещая себе подумать над этим позже.       — Так, хватит.       Кот резко остановился и перестал «говорить», пока Мария, облегчённо выдохнув, вышла на поляну, к хижине. Девушка хотела уже побежать навстречу дому, но вовремя себя одёрнула, опустив голову пониже и сощурив правый глаз — достаточно, чтобы за волосами было видно, что он открыт, но недостаточно, чтобы разглядеть его цвет.       Мария поспешила к заднему входу, перед этим взглянув в окно и убедившись, что в коридоре никто не стоит. Тихо открылась дверь, и девушка, мельком оглядевшись, шагнула внутрь. Запустив кота, она прикрыла дверь и, быстро сняв с себя обувь, на носочках поспешила в свою комнату.       В доме было удивительно тихо, поэтому Мария свернула со своего изначального пути и направилась в комнату Стэна, не забывая постоянно оборачиваться и прислушиваться. Стив, что удивительно, следовал за ней по пятам. Девушка приняла решение игнорировать наглый комок шерсти.       Мария остановилась около двери с кучей надписей (адресованных в основном Дипперу) и прильнула к ней ухом. По ту сторону не было слышно ровным счётом ничего, поэтому девушка повернула ручку и смело переступила порог, силясь вспомнить, где Стэн хранил свои повязки на глаз.       Да-да, она всё-таки решила надеть повязку, несмотря на то что это привлечёт ненужное внимание. Хотя…       Мария, следуя какому-то наитию, повернула голову и увидела лежащий на столе календарь. Она, недолго думая, подошла ближе и заметила обведённое красным маркером сегодняшнее число — двадцать второе июня. Летоуин. Как она могла про него забыть?       В голове быстро созрело что-то, похожее на план. Мария схватила оставленную на столе повязку и вместе со Стивом убежала из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. После этого она, воровато озираясь, побежала в свою комнату и поспешно заперлась в ней.       Дома, кажется, никого не было, поэтому Мария могла спокойно вздохнуть.       Уже не так торопливо девушка натянула повязку на глаз и аккуратно поправила её, чтобы было удобно. Мария подошла к шкафу и начала в нём рыться в поисках красного платка. Найдя искомое, она повязала его на манер банданы и взглянула в зеркало. Нужно что-то ещё…       — Точно, рубашка!       Мария вновь залезла с головой в шкаф и через несколько минут вынула оттуда старую, некогда белую рубашку Стэна. Её девушка часто надевала, когда надо было работать с краской, а повседневную одежду пачкать жалко. Поэтому на рубашке красовались кое-где пятна от краски, кофе и просто непонятного происхождения.       Не заморачиваясь с переодеванием, Мария надела её на себя, оставив пару верхних пуговиц не застёгнутыми. Ну, как пару? Так, чтобы открыть всю верхнюю часть торса, на котором красовалась чёрная футболка.       Надев на ноги коричневые плотные штаны, почти облегающие её ноги, и заправив в них рубашку, Мария взяла ярко-красный лёгкий шарф и обмотала его на манер ремня. Преображение в пирата было закончено, и девушка вполне заслуженно гордилась собой.       Мария ещё раз оглядела себя с ног до головы и, удовлетворённо улыбнувшись, обратила внимание на свои руки. Кровь перестала течь ещё давно, но вот обработать раны она так и не удосужилась, слишком уж была одержима идеей подстроить повязку под образ и не вызвать подозрений.       Мария повернула замок и, выйдя из комнаты, направилась в ванну за аптечкой. Девушка тихо шипела, позволяя холодной воде омыть её израненные руки. Обработав костяшки спиртом, она обматывает их бинтами и, воплощая в жизнь пришедшую только что идею, наматывает дальше, в виде перчаток. Мария хмыкает, с почти детской радостью глядя на проделанную работу, и взгляд цепляется за покрасневшую кожу, виднеющуюся из-под свободного рукава. Девушка закатывает его дальше и внимательно осматривает недавно зажившее предплечье — кожа ещё красноватая и шершавая, но шрамов, к большой радости Марии, не намечается.       Мария задумалась, пальцами вычерчивая непонятные даже ей узоры на предплечье. Она ещё простояла бы так, если бы в конце концов из этого состояния её не вывел скребущийся в дверь Стив. Девушка дёрнулась, как от пощёчины, и, торопливо опустив рукав, вышла из ванной. Кот сидел напротив и смотрел на неё своим пронзительным взглядом.       Мария мазнула по нему взглядом и, быстро отвернувшись, поспешила в свою комнату. Плотно прикрыв за собой дверь и на всякий случай провернув замок, девушка подошла к столу, достала из шкафчика пухлую тетрадку и, сев за стол, начала писать.       Ручка нерешительно зависла над чистым листком. Мария задумалась. Она уже написала про события на ярмарке, добавив приписки, как повлияло её вмешательство, и свои мысли насчёт странного поведения Блендина, а также про себя из будущего.       Кажется, Летоуину тоже была посвящена отдельная серия. Что-то про летоуинского монстра и ссоры двойняшек.       После долгих размышлений Мария всё же вывела первую строчку: «Летоуинский ловкач — миф, о котором часто рассказывают в Гравити Фолз в канун Летоуина. Говорят, что он наказывает детей за выброшенные конфеты…»       Девушка отняла руку от листка и придирчиво осмотрела текст, выведенный неаккуратным, корявым почерком. Она вздохнула, с ужасом понимая, что никто, кроме неё самой, не разберёт эти каракули на русском языке — даже сами носители. Мария приложила руку к подбородку и сосредоточенно потёрла его. В голове уже сложилась вторая строчка, которую она сразу же записала.       «Именно с ним и встретились близнецы Пайнс, после того, как Диппер…»       — Нет, не то, — шепчет Мария, постукивая ручкой по столу. — Я что, сценарий для «Следствие вели» пишу?       «Именно с ним и встретились близнецы Пайнс, после того, как Диппер Серия начинается с того, как Пайнсы и Зус готовятся к Летоуину. Когда они приходят в Хижину, приходит Венди и предлагает Дипперу прийти на вечеринку. Диппер и Мейбл ссорятся, так как Мейбл хочет колядовать, а Диппер думает, что слишком взрослый для этого и хочет на вечеринку к Венди…»       Мария даже отодвигается от стола, чтобы охватить весь лист взглядом. Результат её вполне удовлетворял, но… она, признаться, забыла, как они встретились с Ловкачом.       Девушка рассеянно смотрит в окно и вдруг понимает, что в комнате слишком темно. Мария встаёт со своего места и удивлённо смотрит на улицу — солнце уже заходит за горы. Она растерянно смотрит на часы, и действительно — семь часов вечера.       День так просто прошёл?       Мария промаргивается и дёргается, когда кто-то стучит в дверь. Первым порывом было подойти, но девушка, вовремя вспомнив про наряд, просто кричит со своего места:       — Кто там?       — Я. Ты с нами в магазин поедешь? — раздаётся по ту сторону приглушённый голос Стэна.       — Нет, — мотает головой Мария, хоть собеседник видеть этого не мог.       — Ладно.       Шаги удаляются, и Мария понимает, что всё это время не дышала. Она шумно вдыхает через нос и оседает на диван. Несколько минут Мария сидит, положив локти на колени и уперевшись в сомкнутые ладони головой. На улице раздаётся звук заводимого мотора Стэнмобиля, а потом Стэн даёт по газам, и машина быстро отдаляется от Хижины. Девушка подождала, пока звук мотора не стихнет совсем, и только после этого решилась поднять голову.       Мария резко встаёт с дивана, открывает дверь и бежит на кухню, надеясь найти пустую стеклянную бутылку из-под пива, которое так любит Стэн. Девушка долго роется сначала под раковиной на кухне, а затем бежит на улицу, к мусорным бакам, где находит искомое.       Мария удовлетворённо улыбается. Теперь её образ пирата стал полноценным, и она, насвистывая незамысловатый мотивчик, возвращается обратно, чувствуя на себе недоумённый взгляд Стива.       Девушка заходит обратно в дом и, не успев даже доесть свой бутербродик — если можно так назвать толсто нарезанную колбасу, зажатую между двумя половинками буханки, — заслышала звук мотора Стэнмобиля.       «Быстро они», — думает она, запивая «ланч» сладким чаем.       — Мы вернулись! — кричит из прихожей светящаяся от счастья Мейбл.       Девочка забегает на кухню с пакетами конфет, увидев Марию, становится, кажется, ещё ярче и радостно визжит.       — Мейбл, что случило… — ворчит, заходя на кухню, Стэн, но обрывается на полуслове. — Мария, так вот что там в комнате делала!       Мария молчит и лишь загадочно улыбается.       — Не знаю никакую Марию, я пират капитан Мари Воробей!       Мейбл и Стэн смеются, утирая выступившие на глазах слёзы. На кухню входит озадаченный Диппер, но, увидя девушку, тоже улыбается.       — А ты уже готова, да?       — Я всегда готова! Пойдём в гостиную, — говорит Мария, всё ещё улыбаясь, и встаёт с насиженного места. — Конфеты разложим там.       — Это так круто! — восклицает Диппер, когда они все вместе перебираются в гостиную и усаживаются прямо на пол.       — У нас булут лучшие костюмы для колядования! Кстати, Мари, ты же идёшь? — поворачивается Мейбл к активно уничтожающей запас конфет Марии.       — Да, конечно, — девочка радостно подпрыгивает на месте и кидается обниматься.       — Ха-ха, я не удивлён, — в проходе появляется Стэн, добродушно посмеиваясь. — Ты же каждый год участвовала в этом.       — Каждый год? — заинтересованно смотрит на Марию Диппер.       — Ага, у меня даже фото сохранились.       — В этом году тоже сделать нужно, — весело щурит глаз Мария, пытаясь снять с себя повисшую на ней Мейбл.       — Ух ты, покажи!       Стэн, ухмыляясь, вытащил из-за пазухи альбом с фотографиями.       «Ты с самого начала планировал их показать», — думает Мария, смеясь про себя.       — Это первый год её колядок, здесь ей двенадцать, — говорит Стэн, указывая на фото худой, изнемождённой девочки в костюме белого кролика.       — Ты раньше не колядовала? — удивлённо вскидывает брови Диппер, устремляя взгляд на сидящую чуть в отдалении Марию.       — Ага, только в двенадцать начала.       Мальчик прожигает её взглядом, требующим ответов, но быстро возвращает своё внимание к альбому, где Стэн уже показывал фото её тринадцатилетней в костюме раненого солдата.       — Это выглядит даже немного устрашающе, — говорит Диппер, вперившись взглядом на пятна крови на костюме, выглядящие слишком реальными.       — Ты бы знал, сколько конфет она принесла в тот год! — смеётся Стэн, перелистывая альбом на следующую страницу.       — Мы тоже соберём кучу конфет! Диппер, пойдём одеваться в костюмы, надо ещё Венди и Гренду с Кенди позвать! — Мейбл вскочила со своего места и принялась активно жестикулировать.       — Нас будет тошнить от шоколада! — радостно кричит Диппер, так же подскакивая с места.       — Удачи, — бросает Стэн, хватая альбом, и скрывается в коридоре.       Мария ещё никогда не улыбалась так сильно за последние шесть лет. Ей кажется, что щёки трещат по швам с непривычки, скулы сводит спазмом, но она просто физически не может перестать.       — Я ещё не видел вас такими возбуждёнными, — говорит сидящий в кресле Зус.       — Просто у нас дома мы с Диппером были чемпионами по Хэллоуинским колядкам, — принимается объяснять Мейбл, доставая свой альбом с фотографиями. — «Милые двойняшки»! Люди покупались.       Мария, глядя на их детские фотографии, не могла не умилиться, но постаралась показать это не так явно.       — Здесь нужно быть осторожней. Будут духи и гоблины, не говоря уже…— Зус достаёт фонарик, а Мария, правильно понимая его задумку, выключила свет в комнате. — О Летоуинском Ловкаче!       Девушка молча облокачивается о стену у телевизора, позади двойняшек.       — Летоуинский… кто ты сказал?       Мария искренне пыталась не засмеяться, смотря на нагоняющего ужас Зуса… По крайней мере он пытался это сделать, но нелепая зелёная маска на его лице сбивала весь эффект.       — Согласно легенде, Ловкач ходит по домам и ест детей, у которых мало духа Летоуина!       — Что ж, это точно не про нас, — легкомысленно говорит Диппер, закидывая в рот конфету. — Духа у нас с избытком!       Мария только тихо фыркает на это заявление, припоминая оригинальную серию. Она вновь включает свет в комнате, когда слышит кашель Диппера.       — Кха-кха! Что это такое? — спросил мальчик, отдышавшись, и поднял миску с конфетами, чтобы лучше их рассмотреть. — В первый раз вижу такие конфеты! — сказал он, зарывшись в них рукой.— Карахмель? Марместул? Шоколадный баллончик?       — Это какие-то невсамделишные конфеты! — обиженно надула губы Мейбл, обвинительно тыкая в миску пальцем.       — Тихо, неблагодарные! Как бы Ловкач не услышал вас! — Зус хватает из миски мармеладку и закидывает её в рот. — И не такие уж они и плохие.       — Особенно шоколадный баллончик, они мои любимые, — вставляет Мария, хватая названную конфету.       — Плащ торчит из ширинки, Зус, — безразлично бросает Диппер, беря миску в руки.       — Один — ноль.       Мария не может сдержать наползающую на губы ухмылку. Это будет весело.