В режиме off

      Молчаливое ожидание добивает.       — Ну? Спрашивай. Осталась только ты.       Впервые в жизни ЭмДжей не находит подходящих слов.       Вчера весь остаток дня после школы Петра посвятила патрулированию улиц. Зверски устала.       Когда раскрылась шокирующая правда о существовании дочери у небезызвестного миллиардера, тайком выбираться из дома стало намного сложнее.       Вечно под окнами ошиваются журналисты, ожидая заполучить материал для своей статьи. Снова Старк подгадил. И даже не проявил озабоченности. Для него публичные выходки — обыденность. Просто не увидел ошибки в своем поступке.       Снова в его духе.       А Паркер, ныне Старк, всю голову сломала, как покидать дом, чтобы не попасться на глаза никогда не дремлющих папарацци.       Конечно, отец рвется всячески оказать дочери финансовую поддержку: выделяет деньги на разработки, апгрейд костюма Человека-паука, новую технику. Сесть и поговорить начистоту с ним затруднительно. То найдет причину удалиться в мастерскую, то отделывается шутками.       «Не бери в голову. Они скоро успокоятся».       И Петре приходится поверить. Иного выхода пока нет.       Всё еще было, как оказалось, куда терпимо: она потихоньку начинала привыкать к любопытным взглядам учеников школы, продавцов. Да кого угодно. Люди узнавали ее.       Ложкой дегтя стал инцидент на парковке. Отец не смог заехать за ней по причине занятости, поэтому подвезти вызвался ее кавалер. Вернее — его никто не просил, он сам приехал. Хотел совершить добрый поступок: помочь любимой девушке добраться до дома, не прилагая при этом никаких усилий.       Он в курсе о ее неофициальной работе.       Уж ему-то легко было понять, что Старк переживает и как тяжела их общая ноша. Правда, она борется с классическими преступниками, иногда только сталкиваясь со всякими чудилами. А его миссия — охотиться на нечисть.       И всё бы ничего: у девушки появился парень. Что такого необычного?..       — У него крутая тачка, — неуверенно говорит ЭмДжей, гадая, подбадривает ли тем самым подругу или сильнее портит настроение. — Шевроле чего-то там.       — Импала шестьдесят седьмого года, — слетает у Петры на автомате.       Машина действительно ей нравится. Она любит собирать всякий антиквариат: хранит дома старый непригодный для использования компьютер, собирает на барахолках запчасти. Переборка какой-нибудь техники помогает привести мысли в порядок. Это она унаследовала от гениального отца-изобретателя.       — Понятно.       Коротко и емко. До раздражающего зуда.       Петра вздыхает, некстати вспоминая, что завтра до кучи их класс поедет на экскурсию. И куда? В Stark Industries. Жизнь, можно сказать, удалась.       — А сколько ему лет? — и тут же следует запоздалое: — Прости!       — Вся школа видела, как я… — осторожно спрашивает Петра. Потупленный взгляд подруги подтверждает худшие опасения. — Абзац. Что мне делать?       — Наслаждаться отношениями с красавчиком.       — Ага, и не забыть познакомить его с папой. Он будет в восторге, — кисло выводит Петра, кулаком подпирая подбородок. — Но и расстаться с Дином я не могу.       — Тебе с ним хорошо?       — Очень, — невольно Старк расплывается в улыбке. — Он заставляет меня чувствовать себя особенной…

***

      — Идет! — надрывается Флэш на весь вестибюль, попутно доставая из кармана телефон. Прибывшая вместе с ним и остальными одноклассниками Петра мечтает пробить стену головой. — Пацаны, идет! И девушки тоже, — добавляет, ловя негодующий взгляд Бетти. Ей ведь впоследствии готовить материал для еженедельного выпуска новостей старшей школы Мидтауна.       Паучок радуется хотя бы тому, что ей сегодня предстоит пережить всего одну проблему.       После похоронного: «Убейте меня» в зале как раз появляется неотразимый Тони Старк.       — Здравствуйте, дети, и добро пожаловать в Stark Industries! — обводит он руками огромный зал, по которому снуют строго разодетые сотрудники. — В нынешнее время компания является самым крупным подрядчиком как для корпоративных, так и для государственных предприятий. Мы впереди планеты всей.       Неожиданно Петра проводит параллели между своим отцом и Дином, находя между ними много общих черт характера. Это открытие становится контрольным гвоздем в крышку гроба.       В центре помещения установлен прототип костюма Железного человека, сделанного из титанового сплава. По объяснимым причинам Тони не вдается в подробности об устройстве костюма, но не все стремятся понять, почему это всемирный герой не рассказывает о своем спасении из плена.       Пока Железный человек купается в лучах славы, заманивая к себе на стажировку лучшие молодые умы, Петра озирается по сторонам. Речи отца доносятся посторонним шумом. Она отвлеченно рассматривает экраны с рекламными роликами, презентациями инновационной техники и оружия для военных.       Нет, великое дело унаследовать она совсем не желает. У Петры другие цели, другие способы помогать людям.       Краем уха она улавливает лекцию о функциях бинарно расширенном ретро-кадрировании. Наглядная демонстрация, на которую пришлось бы потратить несколько миллионов долларов, не предусмотрена в списке экскурсионной программы.       Школьники знакомятся с ДЖАРВИСОМ — искусственным интеллектом. Охают и ахают, не скрывая своего восторга. Всё снимают на камеру. В такие моменты Петра искренне гордится тем, что она дочь столь увлеченного своим делом отца. Он тратит баснословные суммы денег на совершенствование этого мира.       — О-о-о-о.       Кто-то толкает ее, возвращая в реальность.       — Что?       ЭмДжей указывает на револьверную дверь. Неприметной машину Дина не назвать. Из магнитолы играет AC/DC. По иронии судьбы, это любимая группа миллиардера.       — Черт, — ругается девушка, в отчаянии цепляясь за рукав подруги. Капитан Америка поругал бы ее, а вот охотник предупредил бы в духе: «Помяни черта, и он появится». — Им нельзя пересекаться.       Джонс прищуривается, затем вовсе подходит ближе к панорамным окнам. За ней следует Петра, почти падает на колени от бессилия, из-за чего подруге приходится тащить ее.       — Ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему, — сыплет она цитатой из обожаемой третьей части приквела Звездных войн. — Я попрошу его уехать. Да, так и сделаю. Сейчас, — взволнованно тараторит она, со всех ног бросаясь на выход.       Полагая, что маневр останется незамеченным. Финт создает полностью обратный эффект.       — Надо прикрывать ее, — кусает губу Джонс. — О, глядите! Альтрон в разобранном виде! — и указывает на экспонат за стеклянной витриной. Толпа несется в указанном направлении. — Кажется, пронесло.       С чувством выполненного долга девушка принимается оценивать бойфренда Петры по десятибалльной шкале. Русоволосый, широкоплечий, одет в кожаную куртку, явно имеющую для него особую ценность, и светлые джинсы.       Преступно-полные губы способны сломать выдержку самых стойких барышень.       От его улыбки внутри Мишель что-то пробуждается, и (неправильно) представляет, как это было бы, окажись она на месте Петры.       Твердая одиннадцать.       — Капец…       Стараясь не дать волю зависти, ЭмДжей переключается на экскурсию и спешит присоединиться к одноклассникам. Капец! Но мысли не удержать. Они роются в голове, опережая друг друга: «У них было это на заднем сидении машины?», «Он не парень, а мужик лет тридцати!» Когда Старк-младшей всего восемнадцать.       — Привет, детка.       В любой другой ситуации Петра поплыла бы всего от двух сладких слов, но обстановка напряженная. Не до флирта.       — Зачем ты приехал? Экскурсия еще не закончилась, — она заталкивает его в салон Импалы под любопытные взгляды прохожих.       Куда ему до страха перед Железным человеком? Сталкивался с кадрами и пострашнее.       — Я за нечистью.       — О чем…       — Тот твой одноклассник. Он здесь?       — Скорее я умру, чем Флэш. Встретимся через час? — она наклоняется мимолетно чмокнуть мужчину в губы и быстро отстраняется. Реакция сверхчеловеческая. Просто знает, что такими приемами его не умаслить. А если сдаться, не отпустит однозначно.       — Развлекайся, — обиженно бубнит охотник. Грустные зеленые глаза будут преследовать ее всю оставшуюся экскурсию. Факт.       — Это что?!       — Не что, а кто…       О нет….       Мужчины готовятся мериться тестостероном при всём честном народе.       Тем временем экскурсия перемещается на улицу. Одноклассники застревают в крутящихся дверях. Делают смазанные снимки и матерятся. Старк матерится, Дин матерится. Петра тихонько ложится на задние сидения Импалы, которые снова не дают покоя ЭмДжей.       Я в домике.       Авось само рассосется. Но реальность полна разочарований.       Один готов призвать броню, второй — схватиться за пистолет. В бою победа точно не за охотником.       — У меня серьезные намерения!.. — распыляется Винчестер, повторяя ровно то, что сделал ее отец — ославил на весь мир. Подоспел помощник.       Или отличный будущий друг.       По крайней мере, им звездами прописано объединиться общей целью — заботиться о Петре.