Черный Свет: Последний Страж

      Глава 3. Часть вторая.       - Граааааа!!!!! – Заорал Сарен, ощущая, как его тело перекручивает и сминает просто чудовищной перегрузкой… Как каждую клеточку и кость словно раздирало невыносимым давлением… И ему вторил яростный и болезненный рев Властелина, испытывающего похожие ощущения…       Рухнув в кишащую щупальцами бездну, разумный корабль экстренно включил свои масс-ядро и гравитационные двигатели на полную мощность, пытаясь замедлить падение. Но остановить колоссальную, двухкилометровую тушу, уже набравшую скорость в условиях гравитации планеты, оказалось очень непросто. Несколько сотен тысяч хасков, находящихся на борту, размазало в кашу в первую же долю секунды. Сарен же выжил только благодаря модифицированному множеством мощных имплантов телу и милости жнеца, вовремя закрывшего его пузырем масс-поля, ослабившим перегрузку.       Оглушительный стон деформирующегося металла и скрежет рвущейся брони прочного корпуса… Грохот внутренних взрывов, шипение газа, бьющего из лопнувших трубопроводов, треск искрящихся кабелей, вывалившихся из стен подобно внутренностям из распоротого живота… Жар пожаров и черный дым заполнившие некогда величественный зал…       - Не… не может быть!!! – В ужасе закричал турианец, не в силах поверить в происходивший сюрреалистический кошмар. Древний Властелин - само воплощение непреодолимой мощи, тот, кого вымершие расы в страхе называли жнецом, а геты считали богом, сейчас буквально разваливался на глазах.       Тем не менее, тактика разумного корабля действовала. Громадный дредноут, уже значительно углубившийся в, казавшуюся бесконечной, многокилометровую пропасть, быстро замедлял свое падение и выправлял положение в пространстве.       Однако, борьба с гравитацией была не единственной проблемой Властелина.       Растущие из стен и со дна шахты бесчисленные серо-черные щупальца, сами несколько километров длинной и десятки метров толщиной, уже практически вцепились в его корпус. В последний момент по дредноуту пробежала череда ярко красных молний и вокруг него вспыхнул пылающий от влитой в него невообразимой энергии защитный экран. Ударившие в поле подобно многотонному тарану щупальца бессильно соскользнули… Только вот сам Властелин весь содрогнулся до основания и задрожал с такой силой, что Сарен в очередной раз ощутил, как все его внутренности пытаются трусливо сбежать через горло. Завизжавшие от перегрузки масс-компенсаторы жнеца не смогли полностью справиться с отдачей и даже щит на миг пошел волнами потери нестабильности.       - Да откуда эта тварь смогла набрать такую массу?!! В округе нет столько биоматериала!!! – Грязно выругался турианец, пытаясь отдышаться.       - Пожиратель использует не только биомассу, преобразованную в сверхуплотненные, многослойные биосинтетические мышечные ткани, но и встроенные в клетки минеральные образования из земли. Это немного уменьшает пластичность со скоростью щупалец, но значительно увеличивает их вес, прочность, объем и силу удара. – Раздался надтреснутый голос разумного корабля, перебиваемый помехами.       Отразив первую атаку вируса, жнец ударил по щупальцам из всех своих могучих орудий, только недавно уничтоживших целый батарианский флот. С шипением пропоровшие воздух ослепительные алые лучи с лёгкостью перерубили их как раскаленный нож масло, дополнительно глубоко вспарывая стены шахты и испаряя камень с землей…       С минимальным результатом для противника.       Разрубленные щупальца сразу выпустили множество отростков, мгновенно связавших обрубки вместе в районе разреза, еще даже до того, как отсеченная масса успела начать падать. Короткий миг и щупальца снова были целы. Всё, чего добился огонь жнеца – это вызвал у вируса небольшую заминку в атаке.       Не переставая полосовать своими лучами практически мгновенно залечивающие раны щупальца, но тем самым замедляя и сдерживая их, Властелин прекратил, наконец, свое падение и начал мучительно медленно взлетать вверх, постепенно ускоряясь все быстрее. И даже так скорость подъема была намного, намного ниже чем обычно, видимо из-за перегрузки разумный корабль получил достаточно серьезные повреждения систем. К счастью, даже если какие-то щупальца прорывались сквозь огонь, их по-прежнему успевал сдерживать щит.       Сарен облегченно выдохнул, положение было не таким безнадежным, как выглядело минуту назад. Все же древняя машина оказалась не по зубам жуткому чудовищу из другой вселенной…       "Кек, вот уж не думал, что буду желать победы одному из жнецов, желающих истребить все расы в галактике, кроме горстки избранных. Но пожирающее и заражающее всю органику чудовище еще хуже. После него не останется вообще ничего." – Турианец искривил мандибулы в некем подобии грустной улыбки… Прежде чем непонимающе уставиться на обзорные экраны, которые неожиданно затопила надвигающаяся на них чернота.       - Духи… что это? – Глаза Сарена в шоке расширились. Сами стены шахты почернели на вид плоти вируса и теперь сплошной массой сжимались вокруг Властелина, словно нутро исполинского червя. На прорезающие ее лучи орудий эта чудовищная масса вообще не обращала внимания.       Разумный корабль заревел подобно разъяренному раненому зверю, его ядро и все масс-генераторы снова взвизгнули в режиме полной перегрузки. Вокруг корпуса дредноута пошли непонятные искажения пространства, а защитное поле начало странным образом меняться. Затем по всему корпусу жнеца вырвались потоки раскаленной до бела плазмы, под действием огромного давления масс-полей ударившей вниз реактивной струей. Эти действия одновременно и значительно ускорили взлет дредноута и послужили мощной атакой, спалившей щупальца Пожирателя и даже оплавившие стены шахты до состояния стекающих вниз водопадов расплавленной породы.       Однако, сжимающиеся стены так и не остановились, а выход из шахты уже закрывали множество быстро растущих огромных клыков-шипов, в сотни метров длинной и шириной. Обращенные острием к взлетающему кораблю, они грозились буквально насадить и разорвать его на части. В отличии от более тонких щупалец, атака их из орудий жнеца и вовсе не возымела никакого эффекта. Пока алый луч пилил и кромсал толстенные зубья, они уже регенерировали прямо за ним.       Хрипло пробормотав какую-то дикую смесь из отборных ругательств и молитв духам, Сарен приготовился к новому удару, мысленно попрощавшись с жизнью. Властелин и не думал замедляться, только еще больше наращивая скорость, словно собирался таранить преграду. Турианец знал, что сверхбронированный дредноут вполне на такое способен и даже проделывал похожий трюк. Но одно дело снести с пути какую-нибудь мелкую посудину вроде почтового шаттла, а другое дело влететь в частокол острых шипов, не уступающих по размерам некоторым скалам.       По корпусу корабля заструились потоки насыщенной, тёмно-фиолетовой энергии и… само пространство перед Властелином будто разорвало и деформировало, перемалывая шипы, стены шахты, землю, камень и сам вирус в пыль. Казалось кричало само искривляемое пространство, разрушая и стирая все в зоне поражения. Даже попадающие в аномалию алые лучи меняли вектор своего движения или и вовсе засасывались и поглощались аномалией. Словно древний жнец создал рукотворную черную дыру, которая теперь тараном неслась перед ним, расчищая путь. По бокам корабля тоже появились черные дыры, не дающие сомкнуться стенам шахты и уничтожая выраставшие из них новые щупальца и шипы.       - Неужели это… биотика?!! – Шокировано пробормотал Сарен. Жнец в очередной раз попирал все известные науке законы. Например то, что биотикой могут владеть только живые существа и, разумеется, в миллион раз меньшей силы. А сейчас древняя машина явно применила некую улучшенную версию биотического приема под названием "Деформация". Ученые уже многие тысячи лет пытались воспроизвести эффекты биотики с помощью технологий, но так ничего и не добились. Приборы умели управлять эффектами массы и гравитации, однако то, что творили живые существа с подобной силой, находилось за гранью их возможностей.       Величественная махина дредноута продолжила движение, окруженная настоящей бурей из плазменного огня, кромсающих все алых лучей, искрящейся пыли уничтожаемой материи, деформаций пространства и завихрений темно-фиолетовой энергии. Тем не менее, вирус тоже не сдавался. Из стен вырастали все новые и новые шипы, атакуя Властелина и бесславно растворяясь в окружающих его аномалиях пространства.       - Пытается адаптироваться. Постоянно меняет и укрепляет свою внутреннюю структуру, рассчитывая оптимальную модель для противостояния горизонту пространственных искажений. Настырное и очень изобретательное создание. – Раздался в голове Сарена голос жнеца. – Но при этом и очень глупое, как и все не прошедшие возвышение организмы. Не знает, когда все усилия становятся бесполезны перед непреодолимой преградой и нужно отступить…       Совершенно неожиданно в толстую броню двухкилометрового дредноута с треском впились сразу десять огромных шипов, пробивших защитный экран. Благодаря движению корабля они сразу с душераздирающим скрежетом пропороли длинные борозды и забурились глубоко внутрь корпуса, продолжая вспарывать обшивку.       Заревевший Властелин тут же обрубил их сфокусированной атакой деформаций и ослепительными, от форсированной мощности, лучами орудий. Но свое дело шипы уже сделали. Оставшиеся занозами в корпусе их наконечники уже рассыпались бесчисленными полчищами пауков, начавшими подобно ядовитой заразе расползаться по кораблю. Внутренние силовые поля, изолированные переборки, турели против вторжений, немногочисленные выжившие после перегрузок собственные защитные роботы с хасками и карантинные системы пытались их остановить… Только замедляя продвижение. Пауки Пожирателя, если не могли победить, довольствовались даже тем, что врастали в металл и начинали медленное распространение и заражение уже в нем.       Снова заработали орудия дредноута и алые лучи почему-то ударили в собственные сгустки деформаций пространства… чтобы отразиться от них и… поразить корпус самого Властелина! Разумный корабль снова заревел. Целые его внутренние секции и значительные участки обшивки расплавило и испарило вместе с пробравшимся внутрь вирусом. А сквозь защитные деформации прорывались новые шипы…       - Почему эта чудовищная тварь настолько сильна?!! Кто вообще в здравом уме мог создать подобное биооружие и ради чего?!!! Стереть всю жизнь в галактике?!!! – Сарен уже не понимал, что вообще происходит. Неужели… древний жнец, которому миллиарды лет, проигрывал бой?!!       - Безумные органики любят создавать различные безумные вещи, которые в конечном итоге их и уничтожают. А иногда и вредят всему окружающему миру и даже целой галактике. Такова ваша неизменная порочная природа. – С некой философской усталостью произнес разумный корабль. – Вирус, скорее всего, не был изначально таким мощным. Но он развивается, учится, эволюционирует и ассимилирует те вещи, что поглощает. Не важно, органика ли это или техника. Поэтому он так жаждет поглотить меня. Даже сейчас он только отвлекал манипуляциями со своей внутренней структурой, а на деле адаптировал технологии сдерживающего масс-поля самой примитивной плазменной пушки хасков для построения защитного поля на шипах. Оригинальное решение.       Пока Властелин говорил, он продолжал отбивать все новые и новые атаки вируса. Обычная защитная деформация больше не могла остановить шипы. И жнец теперь бил по ним специальными концентрированными и узконаправленными искажениями пространства.       - Да какого… эта шахта все никак не заканчивается?!! – Не выдержав заорал Сарен. – Яма не могла быть настолько глубокой!!! Она что, растет с нашим взлетом?!!       В этот раз Властелин уже ничего не сказал. Снова прошившие защитные деформации шипы вдруг… взорвались, выпуская десятки более мелких игл. Всего пятнадцать метров длинной и пару метров толщиной, и тоже окутанные защитным полем, они вонзились в щит дредноута, пробивая его, но все равно остановившись и завязнув в гравитационных масс-полях корабля. Узконаправленные искажения и орудия корабля смогли сбить лишь часть из них.       Только ничего еще не закончилось. Завязшие иглы снова взорвались, дестабилизируя щит Властелина и выпуская рой новых мелких снарядов. Древний жнец чудом успел их остановить всего в полуметре от корпуса, на этот раз торопливо активировав уже пленку биотического экрана. Но вируса, преодолевшего основную защиту, таким было не смутить. Остановленные снаряды отрастили крылья и когтистые щупальца, начав, будто рой мерзких насекомых, упорно таранить и прогрызать биотический щит.       - ………. – Властелин молчал, Сарен же схватился за раскалывающуюся от боли голову. Турианец каждой клеточкой своего тело ощущал безграничный гнев древней машины, который невозможно описать словами.       Масс-поля жнеца снова изменили свою конфигурацию и значительная часть плазмы, выпускаемой в качестве реактивной струи, начала подниматься наверх, окутывая корабль новым, огненным щитом. Весь рой насекомых мгновенно бы уничтожен, как сгорели и все новые снаряды Пожирателя.       Это стало самой большой ошибкой Властелина.       Прямо за жнецом по стене медленно ползло громадное существо, похожее на длинного, практически в полтора километра, червя, покрытого пластинами толстенного панциря. Только передвигался он на тысячах длинных тонких лапках, глубоко впивавшихся в стену.       Как только нижняя реактивная струя дредноута ослабла, червь вдруг вонзил свою головную часть в стену, мгновенно врастая в нее. А потом с невероятной скоростью упруго свернулся в кольцо, подтягивая вверх и разгоняя свой хвост… тут же с ускорением устремившийся в сторону древнего корабля. Всего за мгновение червь стал колоссальным щупальцем, намного превышающем прошлые. При этом чудовищный отросток тоже был покрыт как броней, так и защитными масс-полями.       Да, наружная часть щупальца все равно сгорела в огне, часть уничтожили орудия Властелина, часть силы удара поглотили кинетические и биотические щиты с масс-полями.       Но…       Оно было слишком огромным… А поля со струей огня слишком ослаблены прошлой атакой…       Неисчислимые тонны массы, двигающиеся с огромным ускорением, было просто не остановить… Щупальце Пожирателя вцепилось в одну из самых крупных лап жнеца с такой силой, что двухкилометровый Властелин буквально содрогнулся и подпрыгнул всем корпусом. Дредноут тут же попробовал срезать и спалить врага, снова переключив всю плазму вниз и отчаянно полосуя вирус из всех своих орудий. Но все было бесполезно. Из стен шахты по щупальцу перетекали тысячи и десятки тысяч тонн новой биомассы, делая его все больше. Будто на корабле повисла целая гора. Одновременно плоть вируса хищно двигалась все выше по броне самого Властелина, намереваясь добраться до его основного корпуса и все больше затягивая лапу.       Прошло всего несколько ничтожных секунд и жнец снова содрогнулся. Снова раздался ужасающий скрежет корпуса, по внутренностям корабля снова прокатилась череда взрывов и пожаров, снова натужно завизжало центральное масс-ядро, снова истошно заревел Властелин… и снова полетел в стену Сарен.       Щупальце перестало растягиваться, намертво зафиксировав себя, и тем самым сначала остановив взлет дредноута, а потом и медленно потянув сопротивляющегося изо всех сил Властелина вниз. Из-за чего разумный корабль повело в сторону, и он едва не врезался в стену.       С трудом выправив свое положение биотическим полем, жнец уже не смог остановить еще одно щупальце, выросшее из стены, которую он едва не задел, и вцепившееся теперь в его меньшую лапу на боку.       "Это конец?" – Мучительно поднявшись на ноги, Сарен обреченно посмотрел на обзорные экраны. Жнец продолжал отчаянно отбиваться и пытаться срезать вцепившиеся в него отростки, но все впустую. Он даже не мог полностью сосредоточиться на своих кандалах, так как стоило ему ослабить оборону и перевести все на атаку, как в его корпус могли вцепиться новые отростки или шипы Пожирателя.       Монстр из другой вселенной не спеша, будто заядлый рыбак, подтягивал жнеца к стене, одновременно разворачивая наиболее уязвимой стороной. А в самой стене уже начала образовываться пасть, полная шипов-зубов и множества щупалец. И из нее раздавался… вполне человеческий довольный хохот. Голосом, который был знаком турианцу по недавнему разговору с Пожирателем. От такого кошмарного представления Сарена даже начало трясти, несмотря на все импланты и тренировки по противостоянию страху с паникой.       Неожиданно орудия жнеца прекратили стрелять. Вместо этого их излучатели наливались ярким багрово-алым сиянием.       - Что ты… - Хотел было спросить Сарен, но не успел. Властелин снова выстрелил. Выстрелил просто перегруженной от влитой энергии атакой, но целился он не в Пожирателя. Как и недавно, разумный корабль атаковал себя, полностью отрезая свои лапы. И тут же включил все системы в сверх форсированный режим, одновременно практически разом выпуская огромное количество плазмы реактивной струей.       Теперь Властелин уже не щадил свои и без того сильно повреждённые системы и застонавший от перегрузки разваливающийся корпус.       Между тем, довольно заурчавший Пожиратель быстро втянул в себя отрезанные части…       В ту же секунду все вокруг затопил настолько ослепительный свет, что, если бы не фильтры экранов, Сарен был уверен - ему выжгло бы глаза. Это взорвались отрезанные части жнеца.       Высвободившаяся энергия оказалась настолько мощной, что просто аннигилировала в ничто все на километры вокруг… Вирус, земля, камень, воздух… было уничтожено все.       Вот только Властелину, находившемуся практически в эпицентре, тоже досталось. Его защитные поля и Деформации смогли поглотить большую часть энергии взрыва, остальное же ударило в корпус. Толстая, прочнейшая броня дредноута плавилась и испарялась словно сделана изо обычного льда, попавшего в доменную печь. Снова разрушались целые секции и этажи разумного корабля прорвавшим внутрь через бреши в броне смертоносным жаром.       И все же древний жнец устоял. И продолжал упорно взлетать, постепенно разгоняясь все сильнее. Практически разрушенная взрывом шахта уже не могла удержать его.       Сарен удивленно покачал головой. Когда они вылетели наружу, выяснилось, что он оказался прав - шахта была не только дырой в земле, но и имела огромных размеров холм-гору на поверхности. Она действительно росла с их взлетом…       Перед горой, созданной коварным вирусом, висело три двухсотметровых фрегата гетов явно пытавшихся помочь своему богу и не особенно результативно стреляющих по Пожирателю из кинетических орудий. Один неудачливый фрегат находился как раз над выходом из шахты и двухкилометровый дредноут безжалостно протаранил его даже не замедлившись.       Однако, кошмар еще не думал заканчиваться. Пожиратель, хоть и потерял значительное количество биомассы, был жив и в абсолютно добром здравии. Из остатков горы с ускорением вырвались новые щупальца, на этот раз тонкие, похожие на хлысты, и невероятно быстрые. Выстрелив вверх подобно черным лучам, они лишь немного не дотянулись до разогнавшегося жнеца. Но даже так Сарен ощутил рывок дернувшегося, будто в страхе, "Властелина", явно приготовившегося к отчаянному маневру.       Упустившие добычу щупальца… с такой же огромной скоростью обрушились на не успевшие улететь корабли гетов и даже на обломки протараненного фрегата. Перед ударом расслоившись на сотни щупалец поменьше, они полностью опутали военные корабли и… мгновенно затянули их под землю.       Сарен с дрожью глядел, как высоченная гора медленно оседает под землю, а бездонный провал шахты быстро затягивается. Всего через минуту о произошедшем напоминала лишь бескрайняя мертвая пустыня песка до горизонта на месте некогда прекрасных и наполненных жизнью лесов и лугов. Пожиратель поглотил всю биомассу в радиусе десятков, если ни сотен километров, включая биомассу самой почвы.       - И такая участь ждет всю галактику и мой родной Палавен. Все превратится в мертвые, пустые миры. Если ничего предпринять… - Горько прошептал турианец.       Нещадно дымящий пробоинами, изуродованный Властелин, разогнался уже настолько, что порождал своим движением огненную бурю горящего от трения воздуха вокруг своего израненного корпуса. Остановился он только когда вырвался в космос и отлетел на приличное расстояние от планеты.       - Что мы теперь будем делать? Ты все еще уверен, что сможешь разобраться с Пожирателем? – Спросил Сарен, мрачно оглядываясь в полуразрушенном и искрящемся командном зале.       - ……. – Разумный корабль долгое время молчал и только спустя несколько минут ответил. – Продолжаем нашу миссию по поиску канала. Пока угрозу мирам Пожирателя придется игнорировать. Чем быстрее сможем открыть путь моим собратьям, тем больше миров получится сохранить. Вместе, мы легко уничтожим вирус.       С планеты начали вылетать остатки флота гетов из двух фрегатов и трех десятков десантных барж, но жнец не дал им даже покинуть атмосферу. Ожили его уцелевшие орудия и кораблики гетов начали вспыхивать и разваливаться горящими обломками один за другим. Вскоре все было кончено.       - На двух из них я зафиксировал заражение. – Ответил на невысказанный вопрос турианца Властелин. – С остальными тоже остается риск. Пожиратель научился хорошо прятаться от меня.       "Какая ирония, что последней надеждой этой галактики становятся древние сбрендившие машины, бывшие ее бичом вот уже миллиарды лет… Кха-ха-ха-ха… у мироздания определенно есть чувство юмора…" – Мысленно горько рассмеялся Сарен, устало проковыляв к своему "трону" и бессильно рухнув на него, пока скрипевший каждой частичкой своего корпуса Властелин с трудом пытался уйти в сверхсвет.       Если кто-то хочет поддержать автора:       Сбербанк номер карты: 4276 5400 3232 8555