~ ~ ~
Родители не поверили в существование Джона, чему Шерлок не удивился. Но то, что Майкрофт встал на их сторону, явилось очередным разочарованием в старшем брате. В какой-то степени тот, наверное, пытался выгородить Шерлока, поскольку убеждал мамулю с папулей, что в воображаемом друге нет ничего плохого. — Синдром Карлсона, — вещал Майкрофт с апломбом. — Большинство психологов сходятся на том, что он безвреден и ребёнок просто перерастёт подобные фантазии. — Это не фантазии! — горячился Шерлок. — Вот же следы Джона на ковре, вы что, не видите?! К сожалению, все решили, что это следы самого Шерлока. Мамуля только отметила, что горничной следовало бы тщательнее пылесосить ковёр в детской. И даже «улыбка» чучела не послужила достаточным доказательством. Обидевшись, Шерлок выскочил за дверь. Он ещё услышал, как мамуля пыталась упрекнуть Майкрофта в том, что тот не уделяет младшему братишке внимания, а Майкрофт в ответ предъявлял список литературы, подлежащей изучению для поступления в престижный колледж. Впрочем, он внял просьбе матери и в течение следующего дня дважды предлагал Шерлоку чем-нибудь заняться вместе. Но при этом со вздохом кидал взгляды на свои брошенные тетрадки, и Шерлок отказался. Он скучал по Джону. Очевидно, что сын дождя не мог прийти, пока светило солнце, и Шерлок стал ежедневно узнавать прогноз погоды. Однако лето катилось к середине, и даже в любимой туманами Британии этот период не отличался особой влажностью. Прошло целых полторы недели, прежде чем по стеклу зашуршали долгожданные капли. Шерлок впился взглядом в окно и стиснул руки. Слова родственников больно ранили его и зародили в душе сомнения. А вдруг Джона на самом деле не было? А вдруг он только почудился? Приснился?.. Не выдержав неизвестности, Шерлок подбежал к окну и позвал: — Джон! — Я тут! — Прозрачный мальчик легко вплыл в комнату через форточку, опустился рядом с Шерлоком и улыбнулся. — Привет! Как дела? — Теперь отлично! — ликующе ответил Шерлок. В этот раз они снова дружно играли и лазили по мебели. Правда, Шерлок случайно едва не сорвался со шкафа, но Джон его вовремя подхватил, так что Шерлок нисколько не ушибся, только рукава чуть-чуть намокли, поскольку Джон по сути был дождевой водой. А когда Шерлок спрятался в шкафу, прикрыв за собой дверцу, Джон просочился к нему через маленькую щёлочку, и они вместе захихикали. Расшалившись, ребята не расслышали стук в дверь. Заглянул Майкрофт: — Шерлок, нельзя ли потише?.. Э... Кто это? — Добрый день! — Джон помахал рукой. — Это Джон! — сияя, представил Шерлок. — Мой друг. А это мой брат Майкрофт, — продолжил он, обращаясь к Джону. — Какой серьёзный! — покачал головой дождевой мальчик. Вскочив, он подошёл ближе, провёл ладонью по жутко официальному галстуку Майкрофта, и на строгой серой ткани возникли разноцветные подмигивающие смайлики! Майкрофт издал гневно-испуганное восклицание и встряхнул галстук, словно на нём сидела змея. Смайлики тотчас отсоединились и заколыхались в воздухе, а потом бесследно лопнули наподобие мыльных пузырей. Шерлок с Джоном покатились со смеху. Пытаясь сохранить остатки достоинства и не показывать эмоций, Майкрофт сделал шаг назад и прикрыл дверь. Спустя минуту примчались родители. — У тебя всё в порядке, Шерлок? — озабоченно спросила мамуля. Она внимательно осматривала комнату и никак не прокомментировала нахождение в ней постороннего мальчика, который вежливо поклонился: — Здравствуйте! — Мамуля, это мой друг Джон, о котором я говорил, — осторожно сказал Шерлок. — Можно ему остаться? — Эм... да, конечно, — немного нервно ответила мамуля, скользя взглядом по пространству вокруг Шерлока. И он понял, что она не видит Джона. Как и папа, который улыбался из-за мамулиной спины. — Пригласи его на ужин, сынок. — Спасибо, — кивнул Джон. — Правда, я не употребляю пищу. Эти слова тоже, судя по всему, никто, кроме Шерлока, не услышал. Родители вышли, а Шерлок повернулся к Джону: — Почему они тебя не видят и не слышат? Сын дождя пожал плечами: — Взрослые никогда меня не замечают. — Но Майкрофт увидел! — Думаю, дело в том, что он ещё не совсем взрослый. Майкрофт проявил осторожность, не сказав мамуле с папулей, по какой причине им не мешало бы «проведать» младшего сына. И хранил молчание, когда Шерлок за ужином делился радостью от новой встречи с Джоном (самого Джона вызвали на небо раньше). Открыто Майкрофт не подтвердил, что Шерлок говорит правду, — боялся, что и его обвинят в излишнем воображении? — но, по крайней мере, перестал настаивать на нереальности подобной дружбы. Просто игнорировал явление как таковое. Джон продолжал навещать Шерлока. Он по-прежнему приходил только с дождём, но не каждый раз. — Я должен помогать отцу и практиковаться в тучеформировании, собирать капли в воздухе, измеряя их вес, — виновато пояснил он. — Прости. Изменить ситуацию никто не мог, так что Шерлок смирился. Постепенно он стал меньше рассказывать семье о времяпрепровождении с Джоном. Жаль, что родственники его не понимали, но главное, что у Шерлока появился верный друг! Наступила осень, Шерлок пошёл в школу, а Майкрофт уехал в колледж. Пережить разлуку оказалось легче, чем Шерлок предполагал, ведь погода становилась всё более сырой, хляби небесные разверзались чаще, и Шерлок играл с Джоном почти каждые выходные. Иногда они вместе читали энциклопедии, или Джон делился увлекательными воспоминаниями о краях, где ему выпало побывать. А порой Шерлок предлагал провести какой-нибудь опыт, тем более что родители решили вернуть младшему сыну доступ к лаборатории в связи с тревожными, по их мнению, «выдумками». Большое впечатление на Джона произвела демонстрация реакции Марша, или так называемое «мышьяковое зеркало». — Обрати внимание на чёрный налёт! — Потрясающе! — выдыхал Джон, и в его голосе действительно звучало восхищение, что было очень приятно. В школе Шерлок так и не завёл приятелей и откровенно скучал. Особенную досаду вызывал дождь во время занятий. Так хотелось увидеть Джона! Но тот заранее отказался проникать в кабинет, полный учеников, чтобы не мешать «получению знаний». Хотя, на взгляд Шерлока, прерывание некоторых особо бессмысленных уроков никому бы не повредило. В начале декабря Джон предупредил, что не сможет появляться несколько месяцев: температура падала, лужи по ночам покрывались ледяной корочкой. Иногда срывался снег — чаще мокрый, но Джон не мог использовать его как «транспорт», чтобы добраться до Шерлока, поэтому друзьям пришлось попрощаться до весны. — Я вернусь, как только будет возможность! — пообещал Джон перед расставанием. Шерлок был очень расстроен, но понимал, что другого выхода нет. Без Джона даже Рождество вышло не таким прекрасным, хотя приехал Майкрофт, и родители постарались выбрать подарки с учётом характера Шерлока. Он проводил дни, представляя, о чём расскажет Джону, когда потеплеет. Наконец зима кончилась. Снег растаял, из земли кое-где несмело поднялись тонкие зелёные травинки. Время от времени ещё подмораживало, но Шерлок чувствовал, что ждать осталось недолго. И правда, через неделю полил дождь. — А вот и я! — Джон влетел в комнату. Шерлок кинулся к нему и обнял, не обращая внимания на такую мелочь, что рубашка тотчас промокла. — Я тоже скучал, — признался Джон, обнимая Шерлока в ответ. — Ну, чем займёмся?.. ...У них нашлось неисчислимое количество тем для бесед. С Джоном было по-прежнему интересно. И как Шерлок раньше жил без него?..~ ~ ~
С одноклассниками так и не удалось найти общий язык. Они проявляли поистине уникальное отсутствие интеллекта и крайне отрицательно относились к демонстрации дедукции. Шерлок довольно быстро стал аутсайдером. Заметив странную тягу «психа» к дождю, окружающие использовали это в качестве дополнительных насмешек. В самом начале Шерлок допустил ошибку, заявив, что дружит с рейнбоем, и с тех пор его часто обзывали дождевиком или трухлявым мухомором. Шерлок пропускал мимо ушей подобные глупости. Как-то раз на перемене, завидев, что на небо наползли тучи, он выскочил на улицу. Может, получится хоть минутку поболтать с Джоном? Но небольшая группа мальчишек бросилась за ним, вопя на разные лады: — Ну и где твой водяной приятель? Давай, покажи его! Мы его вскипятим! Шерлок растерялся и возмутился. Но не успел он и глазом моргнуть, как преследователей окатил мощный ливень! Причём он был прицельным: на самого Шерлока попало лишь несколько капель. Зловредные мальчишки, мгновенно промокшие до нитки, отталкивая друг друга, с криками помчались обратно в школу, а рядом с Шерлоком появился лукаво улыбающийся Джон. — Привет! Мне показалось, что этим юным людям требовалась вода? Шерлок рассмеялся. — Да, они получили, что хотели. Спасибо! Он вернулся в класс почти сухим. С тех пор по большей части Шерлока оставили в покое.~ ~ ~
Джон приходил в течение нескольких лет с перерывом на зимние месяцы. Шерлок переживал, что когда-нибудь станет взрослым и уже не сумеет его увидеть. К слову, Майкрофт потерял эту способность очень быстро. Джон уверял, что с Шерлоком такого не произойдёт. — Даже если ты меня не увидишь, то почувствуешь! — твёрдо говорил он. Время шло. Шерлок окончил школу и поступил в колледж. Джон тоже вырос, сейчас он выглядел лет на восемнадцать. Они, конечно, уже не играли в догонялки и не скакали по стульям, но взахлёб делились идеями и поддерживали друг друга. В колледже никто не знал о необыкновенном друге Шерлока, но, тем не менее, и там влиться в коллектив не слишком получилось. Поговорить было не с кем, сверстников интересовали только интимные отношения с противоположным полом (или со своим). А когда Шерлок перешёл в университет, Джон огорошил его новостью: — Я должен буду улететь на некоторое время. Понимаешь, мне всё не дают покоя мысли о засушливых районах. Отец не намерен двигаться туда, а я уже совершеннолетний и могу сам отнести воду нуждающимся. — И куда ты планируешь отправиться? — хмуро спросил Шерлок. — Кажется, эта страна называется Афганистан... Но я обязательно буду регулярно возвращаться! Отговорить Джона не вышло. Потекли скучные месяцы. Вуз мало чем отличался от колледжа: и здесь Шерлок выделялся эрудицией и умением мгновенно делать выводы, а также презрением к пошлости и ограниченности, что вызывало раздражение у большинства студентов. Прозвище «фрик» звучало не реже, чем в школе. Джон сдержал слово: он появлялся минимум раз в полгода, а порой и чаще, приносил свежесть и подробные рассказы о жизни в других землях. Голос его был полон сочувствия к людям, вынужденным сражаться и страдать. — К сожалению, очень трудно доставить туда влагу, большая часть по дороге испаряется... Но я делаю что могу. Так миновало несколько лет. Однажды осенью Шерлока пригласили на вечеринку, и он от скуки решил сходить. Но очень скоро пожалел. От изобилия пьяных и потных полураздетых парней и девиц, а также от жутко грохочущей музыки он не получал никакого удовольствия. Чтобы понять, что приятного в этом находят однокурсники, Шерлок глотнул какого-то зелёного пойла. Вкус был так себе, но почти сразу стало весело. Мир слегка закачался, и это казалось смешным. — Тебе надо расслабиться! — уверенно прокричал один из парней — то ли Том, то ли Джек. — Выпей ещё! И Шерлок выпил. Потом, вроде бы, танцевал... А в какой-то момент обнаружил себя в небольшой комнате с тремя парнями с курса. — У меня есть кое-что поинтереснее спиртного! — подмигнул Хью (или Тед) и вытащил из кармана шприц. Хотя у Шерлока гудело в голове, он сумел сообразить, что ему предлагают наркотик. Однако желания отказаться не возникло. Все вокруг выглядели дружелюбными и милыми. Почему бы не попробовать разок уколоться — так, для забавы? Он начал закатывать рукав рубашки, как вдруг от окна прозвучал знакомый голос: — Шерлок! Там стоял Джон! Ну да, в этот день обещали кратковременные осадки... Шерлок радостно улыбнулся. — Ты на что уставился, Холмс? — нетерпеливо буркнул Лион (или Мэтью). Остальные тоже смотрели вопросительно. Они не видели Джона! Тот приблизился. — Что это за вода? Ты хочешь ввести её в свой организм? Она хорошая? — Джон коснулся ампулы, только что проколотой Питером (или Джерри), но тут же отдёрнул руку и сморщился: — Фу, это очень плохая вода! Не бери её! — А по-моему, отличная! — возразил Шерлок заплетающимся языком. Внутри неожиданно поднялась иррациональная обида на Джона: явился после такого долгого отсутствия, заставил мучиться от одиночества, ещё и указывает! — Хочу и сделаю!.. А кому не нравится, пусть пролавли... проваливает!.. — Вот это по-нашему! — с энтузиазмом подхватил Марк (или Билли). — Ты будешь жалеть об этом, Шерлок! — Глаза Джона смотрели умоляюще. Но Шерлок сделал вид, что не услышал, и потянулся к заманчиво поблёскивающему шприцу. Однако тот, подхваченный взявшейся из ниоткуда сильной струёй воды (или чьей-то водяной рукой), резко отлетел в стену и со звоном разбился вдребезги. Парни взвыли в досаде. А Джон шагнул вплотную к Шерлоку и поднёс к его лицу сложенные чашкой ладони, в которых появилась жидкость. — Пей! Быстро! Невозможно было ослушаться этого тона. Шерлок машинально сделал десяток глотков. Обыкновенная вода. Джон опустил руки, отступил к окну и исчез. Шерлок ощутил в груди неясную боль и пустоту. — Что это было, чёрт возьми? — сквозь зубы выплюнул Гевин (или Рон), разглядывая осколки на полу. Потом со злобой повернулся к Шерлоку: — Твоя работа?! — По-твоему, я ношу с собой водяной пистолет? — хмуро огрызнулся Шерлок. Алкогольные пары немного рассеялись, и он осознал, какую глупость едва не совершил. Нет, всё-таки совершил! Он прогнал Джона! Чарли (или Бен) оскалился: — Ничего, и так справимся. И, обернувшись к приятелям, вдруг скомандовал: — Хватайте его, ребята, и свяжите на всякий случай, чтобы не рыпался... Наконец-то проучим чёртова фрика! Хорошо, что в голове уже достаточно прояснилось, иначе Шерлок не сумел бы дать отпор. Однако справиться с тремя мерзавцами было нелегко, хотя они и не ожидали, что жертва после бурных возлияний останется настолько активной. Всё же Шерлоку удалось отразить большинство ударов и выскочить в коридор. Определив, что он находится на втором этаже, Шерлок бегом спустился по лестнице и протолкался через дёргающуюся под оглушительные ритмы толпу нетрезвой молодёжи. На улице, предполагая погоню, он торопливо обогнул дом и перемахнул через живую изгородь в соседний двор. Слышно было, как позади снова открылась дверь, ненадолго выпуская наружу шум дискотеки. Потом донеслись голоса: — Сбежал, подлюка! — Ладно, чёрт с ним. Эх, так всё гладко шло... Ругаясь и сожалея, что «отличный» план не выгорел, троица вернулась к вечеринке. Шерлок перевёл дух. Кто-то из «милой» компании исхитрился двинуть ему кулаком в живот, другой попал по скуле, саднили разбитые костяшки, но в целом самочувствие было в норме. По крайней мере, затуманенность сознания почти сошла на нет. Порыв ледяного ветра заставил Шерлока вздрогнуть. Зарядила мелкая морось. — Джон? Ты здесь?.. — тихо позвал Шерлок, всматриваясь в темноту. — Джон, прости меня! Я не... имел в виду того, что сказал! Я был очень рад тебя видеть! Джон? Тишина. Конечно, Джон обиделся. Неудивительно — Шерлок вёл себя отвратительно. И помутнение рассудка из-за гадких коктейлей его не оправдывает. Это чистая вода из рук друга помогла немного прийти в себя, потом уже адреналин... А если бы не Джон, Шерлока сегодня могли избить до полусмерти или вытворить что-нибудь похуже... Не говоря уже о той дряни, которую он чуть не принял. Каким же он был идиотом, что сразу не вычислил, зачем его пригласили! Неужели Джон теперь пропадёт навсегда? Нет, нет, только не это! — Джон, пожалуйста, не уходи! — прошептал Шерлок. Глаза защипало. Он уже давно не был так близок к тому, чтобы расплакаться. И тут ощущение, что друг рядом, пронзило теплом. — Джон! — Имя вырвалось раньше, чем тот проявился. Смотрел Джон серьёзно и сурово. Теперь Шерлок заметил, что сын дождя сильно изменился, возмужал. Ему уже можно было дать не меньше двадцати пяти лет. Водяная «одежда» напоминала военную форму. И он был красив. Почему-то Шерлок раньше не обращал на это внимания. — Ты чуть не употребил очень вредную воду! — насупив брови, выдал Джон. — Я... да, — признался Шерлок со стыдом. — Это была ошибка. Больше не повторится. Джон тяжело вздохнул. — Я за тебя испугался. — Извини. — Шерлок неловко потёр руки. — И спасибо, что помог. Я так рад, что ты вернулся ко мне! — На побывку, — коротко улыбнулся Джон. — Так говорят солдаты, которые проходят службу в тех краях, где я устраивал дождь. ...Они проговорили долго. Шерлок прошёл пешком два квартала, чтобы окончательно протрезветь, и только после этого поймал такси до общежития. Джон добрался своим путём, они встретились в комнате Шерлока и продолжили беседу. Джон настоял на том, чтобы самому обмыть ссадины Шерлока, пока тот рассказывал, что планирует посвятить жизнь расследованию преступлений. Это произвело большое впечатление. — Ты с детства был уникальным. Я не сомневаюсь, что ты станешь великим человеком! — одобрительно произнёс Джон, вызвав смущённый румянец у Шерлока. Расстались они только к утру. Джон в любом случае не мог остаться в Лондоне — надвигалась зима. Перед уходом он провёл кончиками пальцев по щеке Шерлока, и того бросило в жар от неясного томления. Взгляд Джона был таким ласковым и одновременно странно печальным... — Будь осторожен. Пожалуйста. Шерлок хотел что-то сказать, но Джон уже превратился в облачко и пропал.~ ~ ~
Сокурсники больше не делали попыток как-то навредить Шерлоку, поскольку он дал понять, что все их грехи, а особенно распространение психотропных веществ, станут достоянием гласности. И доказательства найдутся в избытке. Но кое-что другое приводило Шерлока в глубокое уныние. Джон не возвращался. Еле-еле проползла зима, закончился март, за ним апрель. Дожди шли достаточно часто: и лёгкие, следы которых на тротуарах мгновенно высыхали, и проливные, в том числе с грозой. Джона не было. Шерлок искал, звал — всё безрезультатно. Иногда ему казалось, что друг близко, чувствовалось родное тепло. Но сколько Шерлок ни осматривался, он не мог заметить прозрачную фигуру. От отчаяния хотелось кричать. Незаметно завершилась учёба. Мечта Шерлока исполнилась: он действительно стал детективом. Не сразу, конечно, но после нескольких точных консультаций до Скотланд-Ярда дошло, что этот молодой человек знает такие секреты криминалистики, которых не встретишь в учебниках. Один из инспекторов, Лестрейд, оказался смышлёнее других и начал привлекать Шерлока к расследованиям. Если бы не эта работа, тоска по Джону стала бы непереносимой. Хоть бы раз посмотреть в его светло-голубые глаза... Уловить голос с уютными успокаивающими нотками... Шерлоку понадобилось удивительно много времени, чтобы осознать природу своего влечения к Джону. Тот был необходим как воздух. Или как вода. Будь проклято взросление, если это из-за него Шерлок перестал видеть и слышать Джона!~ ~ ~
Убийца надеялся уйти от правосудия. И полиция — чтоб ей никогда больше пончиков не попробовать! — сделала всё, чтобы у него получилось! То есть спугнула, вместо того чтобы арестовать, так что преступник получил фору. Но все закоулки Лондона Шерлок давно аккуратно занёс в Чертоги разума, и карта периодически пополнялась. Он знал, куда кинется загнанная в угол крыса в человеческом обличии. Периодически оскальзываясь на сырой земле, Шерлок мчался за убийцей. К сожалению, в этом районе горело недостаточно фонарей. Нельзя допустить, чтобы Олдберг скрылся в темноте! Шерлок завернул за угол и прищурился, переводя дыхание. Как было бы здорово бежать вместе с Джоном!.. Эта мысль едва успела сформироваться, как впереди коротко щёлкнул затвор, и Шерлок ощутил страшную боль в груди. Ноги подкосились, и он рухнул навзничь. Пуля... как глупо... умереть вот так... преступник сбежит... Лестрейд не успеет... И Шерлок не попрощался с Джоном... Где-то поблизости послышались восклицания, невнятная возня и бульканье. Шерлоку даже почудилось, что он узнаёт интонации Джона. Наверное, бред... Мельчайшие капельки стали покрывать лоб, нос, щёки. Дождь. — Шерлок! Нет, пожалуйста! В голосе ужас, горе, гнев. Чудесно, он снова слышит Джона! Жаль только, перед глазами стоит серая пелена, ничего не видно... Как же хочется пить... — Отец! Этот человек должен жить! Я готов на любые условия! Пауза. Шелест дождя. И железное: — Я согласен. К губам прижалось что-то. Чужие губы? Вода... да... сладко... живительно... Вдали гулко и раскатисто, как огромный колокол, бухнул гром: «Джон-н-н-н», а потом тьма приняла Шерлока в холодные объятия.~ ~ ~
Майкрофт стоял около машины скорой помощи, наблюдая, как в неё заносят бессознательного младшего брата. Душу охватывал колющий страх, но на лице политика, как всегда, не отражалось никаких эмоций. Шерлок при всех своих талантах такой вопиюще безрассудный! Когда он уже повзрослеет?.. Тяжко вздохнув, Майкрофт хотел сесть в свою машину, чтобы двинуться вслед за парамедиками, когда взгляд упал на незнакомого человека в наручниках, которого вели полицейские. — Кто это? — Пока не знаем, мистер Холмс, — недовольно отозвался Лестрейд. — Болтался тут, назвать свою фамилию не может, лишь твердит, что его зовут Джон и он сын дождя. Про то, как оказался в этом районе, вообще несёт какую-то околесицу — якобы прилетел с тучей. Вероятно, психическое расстройство. Правда, он профессионально зажимал рану Шерлока, останавливая кровь, до прибытия врачей; без его действий они могли бы опоздать... Но какое он имеет отношение к покушению на Шерлока и к смерти нашего убийцы, ещё предстоит выяснить. — Преступник мёртв? — уточнил Майкрофт. — Абсолютно, — кивнул инспектор. — По предварительной версии — захлебнулся водой, но здесь нет ни одного водоёма, даже лужи, где можно кого-либо утопить... В этот момент подозрительный мужчина поднял голову и, встрепенувшись, позвал: — Майкрофт! Вы должны меня узнать! Помните смайлики на галстуке?.. — Сумасшедший, — обречённо констатировал Лестрейд. — Но откуда ему известно ваше имя?.. А Майкрофт одеревенел. Галстук... смайлики... Ему тогда было... сколько? Лет пятнадцать? — Объясните этим людям, что я друг Шерлока! — горячо продолжал... Джон? — Они почему-то мне не верят! Майкрофт принял решение — он надеялся, что правильное. — Отпустите этого человека, инспектор. Я заберу его с собой. — Боюсь, что это противоречит правилам... — начал Лестрейд, но потом махнул рукой: — А, вы всё равно сделаете, как вам нужно. — Я буду держать вас в курсе, — пообещал Майкрофт, стараясь не показать, что ему немного неловко огорчать уставшего инспектора. С Джона сняли наручники. — Спасибо! — с признательностью выдохнул он, забираясь в салон автомобиля Майкрофта. — Рад, что вы снова меня видите и слышите. Мы поедем туда же, куда повезли Шерлока? — Да. Майкрофт устроился напротив «рейнбоя» (сейчас уже определённо рейнмена) и сосредоточился. Разговор обещал быть долгим...~ ~ ~
Когда Шерлок очнулся, вокруг было светло. Грудь ещё болела, но намного слабее. Солнечные лучи проникали в распахнутое окно, пахло весной — почвой и молодыми клейкими листочками. Цвет стен и постельного белья, а также наличие капельницы указывали на больничную палату. Значит, врачи всё-таки прибыли вовремя. — С возвращением, брат, — послышалось сбоку. У кровати сидел Майкрофт со своим неизменным зонтом. — Как ты себя чувствуешь? — Олдберга поймали? — первым делом спросил Шерлок. — Можно и так сказать. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Шерлок. — Поскольку он представлял собой труп, то не слишком сопротивлялся. — Труп?.. — Кое-кто помог ему утонуть. Однако ты в этот раз просто перешёл все границы по легкомыслию и безалаберности, братец! Если бы не счастливая случайность... Шерлок уже подготовился к самой скучной из нотаций, но Майкрофт, помолчав, внезапно сменил тему. — Человек по имени Джон. Невысокий, светлые короткие волосы. Позиционирует себя как сына дождя. Что ты о нём знаешь? Шерлок широко распахнул глаза. — Где Джон?! Ты его видел?! — Сидит внизу, в фойе, под присмотром моих людей. Так кто это, Шерлок? — Мой друг! — Шерлок попытался приподняться, но усилившаяся боль вынудила откинуться обратно на подушку. — Пропусти его ко мне немедленно! — Хорошо. — Майкрофт кивнул, поджав губы. — Но сначала тебя осмотрят. В эту секунду зашла медсестра. Должно быть, Майкрофт нажал на кнопку вызова персонала сразу, как только Шерлок проснулся. Едва сдерживая нетерпение, Шерлок отвечал на разнообразные вопросы и терпел, пока у него проверяли все показатели жизнедеятельности. Наконец медсестра, удостоверившись, что никаких срочных лечебных мер не требуется, покинула палату. — Приведи Джона! — настойчиво повторил Шерлок. — Прежде чем я это сделаю, думаю, тебе стоит знать. Этот Джон — человек. После этих слов Майкрофт неторопливо вышел. Шерлок мысленно повторил про себя последнюю фразу. Джон — человек? Что за ерунда? Спустя пять минут, показавшихся вечностью, дверь снова открылась. Появился Майкрофт, а за ним — Джон. Увидев Шерлока, Джон взволнованно шагнул вперёд. — Как ты? Это был он и одновременно не он. Никакой прозрачности, никакой воздушности в движениях. Вокруг него не кружили радуги. Да бога ради, за окном сияло солнце! Джон — и солнце?.. Но лицо, круглое добродушное лицо осталось прежним, лишь стало более тёплым и живым. И глаза глядели с той же нежностью, но сейчас к ней примешивалась обеспокоенность. — Я в порядке, — немного растерянно произнёс Шерлок. — Прости, что я вчера спустился слишком поздно, — повинился Джон. — И не успел защитить тебя... — Это ты утопил Олдберга? — Того негодяя, что ранил тебя? Он собирался выстрелить ещё раз. Я не мог этого допустить. — Почему ты теперь такой? — выпалил Шерлок. Джон отвёл взгляд. — Это цена, которую я заплатил за твою жизнь. Ты мог не дождаться приезда скорой... Отец предложил мне выбор. Сказал, что дождь не имеет права привязываться к смертному, и если твоя жизнь для меня важнее моей сущности, то я должен тоже стать смертным, тогда часть моих сил перейдёт к тебе. Он был очень разочарован моим решением. Но у него много других сыновей, надеюсь, они оправдают его чаяния... Сердце Шерлока сжалось в шоке от размеров жертвы, принесённой ради него. — Джон... — Я ни о чём не жалею, — прервал его Джон. — Даже если ты больше не захочешь со мной общаться... — Почему я должен не захотеть?! — Ну... я уже не могу вызывать дождь, когда вздумается. — Джон сокрушённо сморщился. — Не могу летать. Не могу проникать в малейшие трещинки или... — Я тоже не могу. И никогда не мог. — Но ты — не сын дождя. В этот момент Майкрофт, убедившись, видимо, что Джон безвреден, вышел, чтобы дать им наконец поговорить наедине. — Почему тебя так долго не было? — задал Шерлок главный вопрос. — Прости. На самом деле... По лицу Джона начала расползаться краска. — На самом деле я давно в Лондоне. На чужбине у меня буквально иссыхала душа. Я старался помогать тем несчастным, ведь сам избрал такую стезю, но климат сводил все мои усилия к нулю, и в конце концов я не выдержал. Однако я не решался тебе показаться... Нас столько лет связывала крепкая дружба, и я боялся, что ты зациклишься на этом, а тебе нужны и обычные друзья-люди... — Чушь! — Кроме того... эм... возможно, у тебя появилась бы девушка? — Джон как будто заставил себя это выговорить. — Люди ведь, как правило, составляют пары... — Девушки — не моя сфера, — фыркнул Шерлок. — Ну, или парень... Это же сейчас нормально? — прозвучало немного неуверенно. — Нормально. Но и парня у меня нет. Пока что. Последние слова Шерлок постарался произнести максимально многозначительно. При этом окинул Джона внимательным взглядом и облизнул губы. Если что, можно потом свести всё к шутке... Или свалить на неадекватное состояние после наркоза... Но Джон покраснел гуще и улыбнулся. — Это вторая причина, по которой я тебя избегал, — признался он. — Потому что смотрел на тебя и понимал, что мечтаю о большем. Хотя бы прикасаться. По-настоящему, а не просто проводить водой по твоей коже... Но это было невозможно из-за многих факторов. И такое положение убивало меня. Однако я старался иногда тебя навещать, наблюдать издали. — Значит, я вправду тебя чувствовал! — Моя вина. — Джон грустно вздохнул. — Видеть тебя и не видеть было одинаково больно... — А сейчас? — Сейчас я практически счастлив... Но мне больно оттого, что тебе больно! — Джон указал на перебинтованную грудь Шерлока. Тот поймал его ладонь и прижал к себе. — Повязка намокнет! — машинально дёрнулся Джон, но Шерлок засмеялся, и мгновение спустя Джон к нему присоединился. — Ещё не привык, — смущённо сказал он. — Привыкнешь, — твёрдо заявил Шерлок. — Я помогу. А теперь — напоишь меня? Джон оглянулся в поисках стакана — создать воду в ладонях он уже был не способен, — но Шерлок отрицательно покачал головой: — Так, как ты напоил меня в том переулке... после выстрела. Глаза Джона вспыхнули, и он склонился ниже. Его губы, как и в первый раз, казались родником в пустыне. Вероятно, так будет всегда.~ ~ ~
Через неделю Шерлока выписали. Сложно сказать, кто был этому больше рад: сам пациент или врачи, которых он доводил до нервного срыва. Точнее, доводил бы, если бы не Джон, умудрявшийся сгладить острые углы и погасить в зародыше любой разгоравшийся конфликт. Сначала Шерлок стал делить с другом квартиру. А чуть погодя — и свою спальню. Он поклялся сделать всё, чтобы Джону никогда не пришлось пожалеть об отказе от дождевых чудес. И сдержал слово. Постоянное ощущение Джона рядом казалось сказкой, неожиданно ставшей реальностью. А от прикосновения обычных, не водяных, тёплых и сильных ладоней у Шерлока каждый раз перехватывало дыхание. Сам Джон смотрел так, словно видел смысл жизни только в Шерлоке. В мир человеческого существования Джон вошёл без особых трудностей — всё-таки много лет «лился» бок о бок с людьми. Больше всего его поразила необходимость платить за воду. — Почему ты мне раньше не сказал? — сокрушался он. — Я мог бы приносить тебе хоть по кубометру в день! А теперь от меня никакой пользы... — Не смей так говорить! — сердился Шерлок. — Вода — не проблема. А без тебя я бы вообще не жил! И это было правдой. Бесценным Джона считал не только Шерлок, но и Майкрофт, уже убедившийся, что бывший рейнбой заботится о его младшем брате лучше любой няньки и телохранителя вместе взятых. (И, что немаловажно, больше не бросает смайлики на чужие галстуки.) Для Джона пришлось придумать фамилию. Варианты Рейнмен и Рейнсон сын дождя забраковал, так как не хотел поминутно вспоминать об утраченной природе. Решено было взять за основу слово «вода» (water). Остановились на форме Уотерсон, из которой позже выкинули один слог для благозвучности, так что осталось Уотсон. Взамен прошлых умений Джон научился готовить (а также просто кушать), оказывать первую помощь и даже освоил интернет! Правда, в перестуке клавиш на его ноутбуке Шерлоку всё равно чудилось пение звонких капель. Расследования стали ещё более привлекательными в компании Джона. Он, как и раньше, восхищался дедукцией консультирующего детектива и не стеснялся громко восхвалять его. Хотя некоторые химические опыты, особенно с опасными веществами, порой заставляли его ворчать, но это тоже звучало уютно. Дело об утоплении Олдберга осталось нераскрытым. Инспектор Лестрейд каждый раз посматривал на Джона с недоверием, но постепенно оттаял, видя, как тот относится к Шерлоку и как последний смягчился после появления Джона. — Для этого сухаря Холмса как раз нужен был «сын дождя», чтобы чуток размочил, — шутили между собой ярдовцы. Отец-дождь не отказался полностью от своего сына-отступника. Если Джон с Шерлоком оказывались под открытым небом и погода портилась, то каким бы сильным ни был ливень, струи огибали двух мужчин, так что они успевали найти убежище, не промокнув. И Джон, и Шерлок по-прежнему любили дождь. Но друг друга они любили намного сильнее.