Обрести Единство: Ветер Перемен

— Проснись и пой, Атакама. Проснись и пой… Нет, я не хочу сказать, что ты спишь на работе… Перед глазами возник на мгновение тёмный силуэт дракона на фоне красного неба. Его рог ярко горел фиолетовым оттенком, а морда находилась буквально на расстоянии вытянутой конечности от меня. — Я знаю. Ты хотела больше поговорить с моим чемпионом Орт’Фангом, расспросить меня о грядущем. Никто не заслуживает отдыха больше тебя. И все усилия мира пропали бы даром, пока… Я невольно протёрла глаза, но ничего после этого не изменилось. Перед глазами всплывали картины Огненных Просторов… мой клан, Орос’Энх, Храм Владыки, который использовали дракх’кханы для поклонения чёрному дракону. И чёрт возьми, почему этот Даггонат так странно общался сейчас со мной? Мне это всё не снится? Я ощущала себя словно погружённой в кисель, но не могла ничего сейчас делать. — Даггонат? — спросила я вслух, осознавая, что силуэт дракона начинает медленно расстворяться и становиться прозрачным на фоне извержения вулкана. — Ищешь вопросы? — усмехнулся он. — Могу сказать только то, что нужное существо не в том месте может перевернуть мироздание, Атакама. …И в виде этого существа он почему-то выбрал меня. Интересно, почему? Я знала, что моя цель заключалась в поиске нового мира для моих сородичей, но я не ожидала, что он начнёт говорить такими загадками. Чёрт возьми, да мне ответы нужны, а не новые вопросы! — Что происходит? Ты… контроллируешь меня? — неожиданно осознала я к своему удивлению и небольшому ужасу. Мозг неожиданно сгенерировал мысль, что именно так Даггонат передаёт другим свою волю, и что я теперь окончательно стала одним из его рабов. Это было… страшно осознавать. — В данный момент — нет. Мне не нужна манипуляция с кровью, чтобы поддерживать с тобой связь, — внезапно оскалился в ухмылке дракон, медленно отстраняя от меня свою морду, — так проснись же, Атакама. Проснись. Тебя вновь ждут великие дела… И наваждение спало так же внезапно, как и нашло на меня, а я с тихим вздохом открыла глаза.

* * *

Какое странное перемещение между измерениями! Я словно оказалась в каком-то лимбо перед тем, как осознала, что уже нахожусь не в Огненных Просторах. Солнце высоко над горизонтом неспешно двигалось по абсолютно чистому голубому небосводу. Жара стояла ужасающая, но далеко не такая, как в Дар’Ша — мира, откуда я прибыла. Так что, по сути, она была привычной для меня. Иными словами — та пустыня, где я оказалась, казалась курортом, если сравнивать её с Огненными Просторами. Мои спутники, серочешуйчатый Эрдорат и меднокрылый Хор’Гарат, застыли в изумлении, стоило океану из бледно-золотистого песка предстать перед нами. Мы стояли на высокой дюне, а перед нами простиралась бескрайняя пустыня, напоминающая своим видом Сахару. Чуть дальше я видела уже каменистые равнины, а где-то вдали уже начинались горы. Я была рада смене обстановки: наконец я могла дышать полной грудью чистым, хоть и сухим воздухом, свободным от примесей в виде пыли и пепла. — Какая… красота! — выдохнула я, потягиваясь и расправляя крылья, подставляя их лёгкому бризу. Не думала, что я соскучаюсь по обыкновенной пустыне. Видимо, за семнадцать рогов мне настолько осточертели пепельные равнины и горы, что я любую перемену воспринимала, как нечто красивое. Правда, мои спутники были со мной не согласны в этом утверждении. — Чем это отличается от пепельных равнин и Аллеи Падших? Здесь так же ничего нет, — возразил мне серый дракх’кхан, который сделал несколько шагов, используя длинное копьё, как своеобразный посох. К сожалению, Эрдорат так и не смог вылечить свою лапу, даже после того, как он попросил Даггоната сделать это. Это удивило меня, ведь я считала того дракона всемогущим. Так что яд, разъевший когда-то его мышцы, оставил неизгладимую травму на его теле. Хор’Гарат же недовольно насупился в ответ, усаживаясь справа от меня. — Дракх’кхан не выживет среди «жёлтой земли». Атакама должна искать дальше, если хочет найти новый дом для сородичей, — добавил он, несколько раз подвигав гребнем. Я же, наконец, закончила обзор окрестностей и наклонилась к земле, загребая лапой горсть песка, наблюдая за тем, как он сыпется сквозь пальцы. Приятное ощущение, которое я уже успела позабыть. — Пустыня… от слова «пусто». Но это не везде так. Если мы найдём источник пресной воды, вы удивитесь, какой разнообразной может быть пустыня, — внезапно для себя заключила я. Раньше я как-то не задумывалась над морфологией слов, и только недавно начала понимать, что многие названия, которые были придуманы в древности на русском языке, как правило отсылают к чему-то. Возможно, дракх’кханам придётся точно так же учить новые слова, определения, и это всё необходимо будет точно так же называть, отсылая к тому, чем это является по своей сути. «Всё же хорошо, что мы захватили с собой запасы воды и провианта. Это было мудрым решением», — улыбнулась я про себя, поправляя кожаную сумку за своей спиной. Там же висели мой новый лук и колчан со стрелами. И если оружие мне подарил покровитель нашей расы Даггонат, то вот стрелы к нему пришлось добывать самостоятельно. К счастью, клан Ро’Фанг оказался не таким уж холодным к нам, и после того, как Эррида встала во главе его вместе с Орт’Фангом, мои соплеменники быстро вошли в ритм новой жизни. Так что нам активно помогали те, кого мы ещё недавно люто ненавидели и считали своими врагами. Лично я пробыла в клане Ро’Фанг около четырёх когтей. К сожалению, Даггоната не удалось подробнее расспросить. Сразу после того, как он сделал объявление, он куда-то улетел, поэтому я почти всё время проводила в беседах с Орт’Фангом, который интересовался «будущим России». Я ему кое-как, используя жесты и рисунки, на максимально примитивном языке рассказала про то, что ждало Россию в будущем, и новость о том, что наша страна объединится к пятнадцатому веку, его обрадовала. А Советский Союз он и вовсе представил, как нечто идеальное. Увы, но я с ним была не согласна по ряду причин, но у каждого своё мнение, и я спорить не стала. Взамен Орт’Фанг немного поучил меня изготовлению стрел, обработке железа, а также показал пару приёмов с оружием, которые я запомнила. В целом — он мог бы стать очень хорошим компаньоном, если бы не был нужен Даггонату в своём мире. А вернулся чёрный дракон незадолго до того, как я попала в новый мир. Я попросила сделать такое же оружие, которое он подарил мне, и двум своим спутникам, но Владыка лишь отрицательно покачал головой и сказал, что такое он может доверить только тем, в ком не сомневается, а этот лук был сделан давным-давно, и, фактически, является раритетным оружием, сделанным его предками. Отвечать же на остальные вопросы он отказался, сославшись на это, что я все равно ничего не пойму. С одной стороны приятно, что он доверяет мне, но с другой… почему он держит от меня столько секретов? Я задумчиво посмотрела на свой лук, взяв его в лапы. То, что он был сделан далеко не из дерева — я уже не сомневалась. Однако и металлом этот материал было назвать тяжело. Центральная часть оружия, за которое я держалась, когда натягивала тетиву, ещё была твёрдой и блестящей, словно сделанной из золота, но вот остальное… тот материал, заменяющий древесину, был одновременно и невероятно прочным, и эластичным. Я даже ради интереса попробовала его один раз лизнуть и укусить, и он ощущался так, будто это была очень тугая резина. Похоже, это было даже не дело лап дракх’кханов: мои сородичи не изготовили бы такой лук. Странно. А ещё на поверхности моего оружия с обоих сторон виднелись какие-то шипы, напоминающие костяные наросты, которые имелись у некоторых дракх’кханов. Для чего они были нужны — я так и не поняла. Но остановилась на мысли, что изготовитель этого оружия, кем бы он ни был, знал толк в эстетике, ибо смотрелось красиво. — Мы идём или пока будем стоять и ждать? — неожиданно прервал мои мысли Эрдорат, постукивая древком своего оружия по песку. Я, вернувшись в реальный мир из воспоминаний, убрала лук обратно, пристегнув его к сумке, и прижала гребень к голове, соглашаясь с ним. — Идём. Нам нужно найти источник воды и остановиться там, — сразу я обрисовала краткий план действий и прижала крылья к себе, спускаясь с дюны вниз. Однако я не торопилась, так как в компании был хромой дракх’кхан, и нам с Хор’Гаратом приходилось идти медленнее, чтобы тот не отставал от нас. Признаться, я уже начинала сожалеть, что решила взять с собой Эрдората. Возможно, стоило выбрать другого сородича. Синнэру, например. Но она была в таком подавленном состоянии всё время, что я так не решилась на этот шаг. Та слишком замкнулась в себе и отказывалась даже говорить со мной. — Эрдорат, — спустя несколько минут блуждания по пустыне, обратилась я к серому дракх’кхану, — почему же ты не попросил Даггоната восстановить тебя? Он мне смог вернуть даже откушенную лапу. Маловероятно, что он отказал бы тебе. — Владыка сказал, что он не сможет восстановить без сильных изменений в моём теле. Говорит, что слишком давно мне эту рану оставил региус. Я тоже не понимаю, почему он Атакаме смог восстановить лапу, а мне — нет, — справедливо возмутился серый дракх’кхан, продолжая прихрамывать за нами. Мне пришлось остановиться, чтобы подождать, пока Эрдорат догонит, и лишь затем ответить: — К сожалению, я не знаю природы его сил. Возможно, есть какие-то трудности с этим. Мне он тоже мало что рассказывал, — проговорила я со вздохом. Да что уж говорить — мутный этот дракон оказался, хотя, конечно, я была благодарна судьбе за то, что он не проявлял враждебность и являлся союзником. Во всяком случае сейчас. Но всё же у меня к нему ещё были вопросы, которые я так и не успела задать. — Атакама могла бы взять не хромого дракх’кхана, а из клана Рокхана. Например, Каз’Краха, — фыркнув, добавил мне меднокрылый, несильно толкнув в плечо. Я недовольно прищурилась в ответ на этот жест и показала клыки. — Каз’Краха так и не нашли разведчики Ро’Фанг. Его нет с нами сейчас и позвать его было невозможно, — сказала я, чувствуя в то же время в душе облегчение за его судьбу. Как мне сообщил Орт’Фанг впоследствии, его воины прочесали всю округу возле Орос’Энх, но часть моего бывшего клана так и не нашли. В том числе и чёрночешучатого охотника, который служил наставником мне и моему названному брату. Многие посчитали его мёртвым, однако я знала, что он, скорее всего, спасся и увёл часть клана с собой к союзникам, послушав совета. Так что я за судьбу своего учителя была спокойна. Лучше пусть будет там, где он нужнее, а не здесь. А если на нас всё ещё злился клан Силлас, то я была уверена, что Каз сможет с ними договориться. Этого объяснения оказалось достаточно моему компаньону и он плотно прижал к себе гребень, щёлкнув хвостом по земле. — Хор’Гарату все равно не нравится, как обернулись события. Сначала к клану Рокхана пришли убивать слуги Владыки, а теперь Атакама и остальные сами стали нести волю Даггоната. Это лучше, чем погибнуть, но этот вариант не нравится дракх’кхану. Я лишь вздохнула тяжело в ответ, продолжая следовать вперёд по бесконечному морю из песка. Откровенно говоря, я была с ним согласна, но лишь делала всё, чтобы выжить в текущей ситуации и сохранить тех, кто мне дорог. Как будто я была рада служить тем, кто убил моего учителя и сородичей, с кем я прожила всю свою недолгую чешуйчатую жизнь. А ведь у меня ещё было прошлое воплощение, где я являлась человеком с Земли, человеком лет тридцати, который родился и вырос в России. Я тогда как раз окончила и институт, и отслужила в армии, и собиралась жениться… а если точнее, собирался. «Чёрт! Каждый раз, когда я вспоминаю про это всё, мне становится печально. А ещё я никак не приму до конца, что я уже давно не человек и не мужчина», — невольно стиснула я зубы. Наверное, именно поэтому механизм перерождения устроен таким образом, чтобы воспоминания прошлого не накладывались на нынешнюю жизнь, вызывая диссонанс. Но с другой стороны — память помогла мне выжить на первых порах, проявить сообразительность и развить свой клан. Конечно, мне не удалось всё задуманное реализовать, но если бы мне дали время… — У Атакамы уже есть план, куда идти? — неожиданно ко мне обратился Эрдорат, прерывая размышления. Я остановилась и обернулась к нему, пытаясь сообразить ответ. — Нет. Но нам повезло, что мы можем идти по жаре и не страдать от нехватки воды. Поэтому мы можем долго идти, не пополняя запасы воды, — сказала я, вытянув вперёд лапу и наблюдая, как солнечные лучи тускло отражаются от моей синей чешуи. Я уже замечала неоднократно, что чешуя дракх’кханов имеет интересные свойства. Например, они способны отражать тепло, за счёт чего мы не перегревались от жары. А также у нас почки или их аналог работал немного не так, как у людей. Организм постоянно экономил воду, не выделяя пот без крайней надобности и не выводя жидкость из организма, а различные шлаки и соли постепенно перерабатывались в яд, который затем скапливался в клыках. Мне сложно было оценить, как именно это работало, но по ощущениям — работу почек дополняли именно ядовитые железы, расположенные над клыками в передней части морды. Вот такие вот… пироги. Но вот о еде подобного не скажешь. Организму дракх’кханов требовалось много и часто есть. Оно и понятно — куча энергии уходило на передвижение, выполнение работы и поддержание мускулатуры организма. Даже под чешуёй у каждого представителя нашей расы можно было заметить развитые мышцы. Оно и неудивительно — слабые дракониды не выжили бы в Огненных Просторах. А сильный организм, очевидно, будет требовать частого и обильного питания белками. К счастью, мы захватили с собой некоторые запасы еды, так что о ней можно было пока не думать. При хорошей экономии на несколько «извержений света» этого хватит. Какое-то время мы молча и неторопливо шли по песку. Солнце стояло в зените, однако медленно и неуклонно оно приближалось к закату, в результате чего возникла необходимость подыскать какое-либо укрытие. Им оказалась небольшая каменистая равнина, показавшая впереди. На ней мы обнаружили ряд каменистых скал, одиноко возвышающихся над пустыней, так что мы поспешили отправиться в нужную сторону, пока не стемнело. Страшно было представить, насколько холодной и тёмной будет ночь в пустыне, а ночевать посреди бескрайних пеской ой как не хотелось. Наконец, мы достигли бурых скал, и у его подножия разбили наш первый лагерь, сразу же разведя костёр — для этих целей мы предусмотрительно захватили с собой немного древесины ещё с Дар’Ша. Солнце уже начинало заходить за горизонт, и мы, как теплолюбивые дракх’кханы, уже вовсю ощущали «прелесть» переменчивой температуры пустыни. — Почему дракх’кхану холодно? Невозможно! — возмутился Хор’Гарат, приближаясь к костру и чуть ли незасовывая морду туда, подставляя её под языки пламени. Я же лишь тяжело вздохнула, пытаясь сообразить, как объяснить ему про особенности пустыни. — В светлое время — жарко. Потому что солнце хорошо греет. Но тепло внутри песка не задерживается, и когда его нет — становится холодно. Оба дракх’кхана переглянулись между собой, явно не понимая сказанного, а я тихо вздохнула, понимая, что им сложно будет объяснить на пальцах всю физику. Они скорее поверят в то, что это Даггонат ночью забирает всё тепло, чтобы враги нашего рода замёрзли. Но к счастью, костёр давал достаточно тепла, так что мой сводный братец довольно быстро позабыл о холоде и начал доставать еду. Мясо, что мы заготовили ещё в Дар’Ша, было ещё свежим и вкусно пахло — надо было его лишь разогреть на огне и есть. Это был убитый и разделанный ещё в начале извержения света арокх. К сожалению, клан Ро’Фанг уже был вынужден убивать прирученных животных, чтобы выжить, так что я понимала важность своей миссии. Ведь от этого зависела как жизнь моей матери, так и моих бывших сокланов. Уже через несколько минут Эрдорат взял первый кусок и с жадностью стал его уплетать. — Интересно… а животные здесь такие же вкусные? Мы больших запасов еды не брали. Нужно охотиться, — заявил он, пока мы прожёвывали свои порции мяса. — Даггонат знает, — усмехнулась я, приплетая имя чёрного дракона к одной известной фразе на Земле, — но рассчитываю, что не менее вкусные, чем этот арокх. Я задумалась. А какой будет здесь фауна? такой же, как и в обычной пустыне — верблюды, различные грызуны, ящерицы и птицы? Или же такой же, что и в Дар’Ша — нечто уникальное? Внешне мне пустыня показалась очень похожей на земную, так что — любой вариант допускался. Хор’Гарат же в этот момент ничего не отвечал, смотря по сторонам. Пока мы разговаривали о мелочах, солнце уже успело скрыться за дюны, и в пустыне очень быстро темнело. Для дракх’кхана это было нестрашно — они неплохо видели и в темноте. А над головой начали появляться звёзды и созвездия. И очевидно, ночное небо было совершенно не похоже на земное. Тут тебе никаких Полярных звёзд, Большой и Малой Медведиц, созвездия Ориона… Призрачная надежда на то, что я попала обратно домой, пропала так же быстро, как и загорелась. — Очередной мир… другой, чуждый… но хотя бы я увидела ночное небо здесь, — мечтательно подумала я, укладываясь на песок спиной и смотря вверх. Признаться, я соскучилась по всему этому, и звёзд мне не хватало. Когда-то в детстве, ещё будучи человеком, я обожала вот так лежать и смотреть вверх, думая о том, сколько же инопланетной жизни можно встретить там, в сотнях световых годах от солнца… А сейчас я, фактически, и нахожусь в шкуре этакого инопланетянина, на чужой планете, и где мой дом сейчас — неизвестно… — Огни! Дракх’кхан видит огни! — внезапно громко зарычал Хор’Гарат, прерывая мои мысли о Земле. Я тут же вскочила на лапы и осмотрелась. — Огни? — переспросила я, вглядываясь вдаль. Первые несколько секунд мне лишь казалось, что в темноте что-то мелькало. Но приглядевшись, я определила, что там и в самом деле что-то было. Или кто-то… Потому что я заметила тянущуюся вереницу теней, которая медленно двигалась по песчаному морю в нашу сторону. И это были явно не животные или горящие в темноте глаза хищников. Они пока были далеко, поэтому разглядеть их подробно с большого расстояния не удалось. Но прежде чем что-либо сказать, я хлестнула хвостом по песку и начала засыпать костёр к недовольному рыку Эрдората. — Что ты делаешь? — возмутился он, недовольно фыркая. Я просто обернулась в сторону серого дракх’кхана и показала пальцем в сторону приближающихся теней. — Эрдорат, Хор’Гарат… мне кажется, мы не одни. Готовьтесь, — предупредила я их и достала лук. Моё сердце забилось очень часто, и я нервно начала теребить тетиву, ожидая. Нет, нападать я не собиралась, но что-то мне подсказывало, что первая встреча с местными аборигенами пройдёт напряжённой. Однако когда тени приблизились к нашей стоянке ближе, я не сдержала удивлённого выдоха. Это был караван, состоявший из нескольких животных, похожих на быков и мулов, нагруженных мешками и бурдюками, а сопровождали их гуманоиды в белых рясах. Моё сердце сжалось сильнее. Неужели это были… люди?