Обречальные кольца

—Дженнифер!!! —Я съежилась под суровым взглядом отца. Да… В этот раз, это действительно мой промах… Надо было, все-таки, идти в том, в чем была.—Сколько еще ты собираешься испытывать мое терпение?! —Они еще даже не пришли…—Хмуро буркнула я, обняв себя руками за плечи. Надеялась, что пронесёт, но нет. Услышал. —Если бы они уже пришли, я бы тебя на неделю посадил на домашний арест.—голос отца стал в несколько раз тише и вкрадчивей, чем обычно, и я еще раз вздрогнула. Да… Когда дело касается семьи Верджилиа…—Я разве не предупреждал тебя несколько часов назад о визите? Я попыталась отделаться молчанием, понадеявшись, что вопрос был риторическим, но отец стоял и очень уж пристально на меня смотрел… —Предупреждал…—Насупившись еще больше, пробурчала я и отступила на шаг к двери. Так, на всякий случай… —Так сколько же ты еще собираешься испытывать мое терпение? Я не железный, Дженнифер.—Отец холодно глянул на меня, и от этого взгляда я невольно вздрогнула. —Прошу прощения… Этого больше не повторится… Отец.—Опустив глаза, сдерживая обиду и дрожь в голосе, сказала я. Даже к младшему Верджилиа отец и то относится куда человечнее, нежели к собственной дочери… Как я устала от этого… Ди-инь. Динь динь динь дилинь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданно громкого звонка в двери, и покосилась на отца, одевая на лицо выражение «милой, послушной, и вообще в целом ангельской девочки». —Мне открыть? —Мысленно я просто умоляла отца ответить «да нет, можешь идти в свою комнату, или куда тебе там надо, а я сам тут разберусь», но это было столь же маловероятно, как-то, что меня в драке победит трёхлетний ребенок. —Да.—Сказал, как отрезал… Ладно… Вдохни глубже… Под пристальным взглядом отца я быстро приблизилась к двери и нажала на кнопку, вызывающую швейцара. В ту же секунду рядом со мной возник силуэт в черном смокинге и так резво шмыгнул к двери, что я еле успела отскочить, чтобы не столкнуться. —Прошу, господа…—В низком поклоне склонился швейцар, пошире разводя створки двери, из которых уже показались наши гости… «Мм… А он вырос. Хотя, о чем это я… Мы с ним не виделись года два. Я за это время тоже подросла…» «На пять сантиметров"—Услужливо вмешался внутренний голос. «Угх…"—Я постаралась проигнорировать выпад себя самой в сторону моего роста и, с той же вежливой улыбкой во все тридцать два, чуть-чуть присела. —Добро пожаловать… —Здравствуй, Дженни.—С благодушной улыбкой кивнув мне, Верджилиа-старший тут же, широко улыбаясь, развел руки в стороны.—Роджерс, друг! Как же давно я тебя не видел! Отец (вот, что действительно шокирует!) улыбнулся и, так же широко разведя руки, заключил старого друга в крепкие объятия. —Дориан! Сколько лет, сколько зим! А твой малой-то как подрос, прямо не узнать! —Дружески похлопав Верджилиа-старшего по спине, кивнул отец в сторону открытой двери. —Дженни тоже не узнать, совсем уже прекрасная дама. Натаниэль, выйди и поприветствуй, наконец, моего друга и Дженни! —Верджилиа-старший слегка нахмурился и метнул острый взгляд в сторону незаметного с моего угла сына. Послышался глубокий вздох… «Вау…"—Вошедший в двери парень и вправду изменился до неузнаваемости. Из не слишком высокого, худоватого мальчика с непослушными вихрами вышел высокий, осанистый юноша крепкого телосложения. Бездонные, зелёные глаза цвета молодой травы, на фоне иссиня черных волос и высокомерно поднятого подбородка, казались чужими. Однако… «Да… С его красотой не поспоришь…"—Я устало вздохнула, но тут же придала лицу самый доброжелательный вид, на который была в тот момент способна, и улыбнулась вошедшему наследнику. —Приветствую вас, господин Хейтон.—Парень склонился в полупоклоне перед моим отцом, и, дождавшись от него благосклонного кивка головы, повернулся ко мне. —Рад встрече, леди.—Тот же полупоклон, но брошенный в мою сторону мимолетный, насмешливый взгляд, не остался мною незамеченным. «Чтож. Так даже лучше."—Я, усилием воли заставив себя сохранить на лице радость, слегка склонилась, придержав пальцами края юбки. —И я тоже очень рада видеть вас, Натаниэль.—наши отцы тут же довольно переглянулись, и, как только я стала прямо, Хейтон-старший произнес: —Чтож, дети. Побудьте пока в компании друг друга, уверен, за столько лет, что вы не виделись, у вас есть о чем поговорить. А мы с Дорианом должны кое-что обсудить. Никуда не уходите, скоро подадут ужин. И, что-то возбужденно обсуждая, главы корпораций удалились в кабинет отца. —Ну здравствуй, дорогая невеста.—Раздался за моей спиной бархатистый насмешливый голос. Я вздрогнула и повернулась. Улыбка сама собой сошла с губ, уступая место пристальному хмурому взгляду. —А ты изменился. Милый.—Буквально по буквам произнесла я, и вызывающе вздёрнула подбородок. *** Черноволосый парень, озорно блеснув глазами, медленными шагами приближался к Дженнифер. -Ну что? Скучала по мне? -Нараспев произнес юноша. Грудной бархатистый баритон явно давал понять, насколько повзрослел молодой человек. И это сбивало с толку. -Конечно. Места себе не находила. Днями и ночами мечтала… Чтобы никогда больше тебя не видеть.-Резкий тон и скрещенные на груди руки девушки заставили Натаниэля удивленно приподнять брови. -Да ладно тебе, невестушка.-Расстояние между молодыми людьми стремительно сокращалось, и девушка, нехотя, начала постепенно отступать к стене.-А я, вот, скучал… Быстрое движение руки, девушка, вскрикнув, резко отскочила назад… И упёрлась спиной в стену. Руки молодого человека тут же с обоих сторон отрезали Дженнифер путь к отступлению. -Руки убери.-Тихо, но угрожающе процедила девушка, и с вызовом подняла взгляд на лицо юноши, -Не. Приближайся. Ко. Мне. -В следующий раз по буквам говори. А еще…-Парень надменно усмехнулся, сокращая расстояние между их лицами.-Ты моя невеста, а закона, запрещающего жениху дотрагиваться до своей второй половины, я что-то не припомню. Смирись с проигрышем, Дженни. Девушка нахмурилась, глядя в эти чистые голубые глаза, и, процедив: -Я никогда не проигрываю.-Поднырнула под руку парня и, освобожденная, направилась в гостинную. -Это ненадолго, дорогая.-В глазах парня мелькнул хищный азарт.-Клянусь: однажды ты мне точно проиграешь. И, самодовольно усмехнувшись, неспеша проследовал за невестой. *** POV Дженнифер *** «Вот же ж…» Я сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и пыталась делать вид, что чрезмерно увлечена чтением книги в моих руках. Однако, мои глаза будто смотрели в пустоту: я не могла разобрать ни слова из прочитанного. «Как же он изменился…» Нервно сжимая в пальцах твердую обложку книги, я из последних сил сдерживала непреодолимое желание глянуть на сидящего с книгой в кресле напротив подперевшего щеку рукой «суженного». Он и вправду немало изменился за прошедшие четыре года… От того доброго, милого мальчика не осталось и следа. «А вместо него явился Казанова…"-Невесело усмехнувшись, подумала я, кидая быстрый взгляд на небрежно торчащие во все стороны иссиня черные волосы юноши. «Как в детстве…"-Я невольно залюбовалась его повзрослевшим лицом: сосредоточенной складкой между густыми черными бровями, прикрытыми немного более длинными, чем у большинства парней ресницами глаза… -Что-то не так? -Не отводя взгляда от страницы, резковато спросил Натаниэль. -Ч-что? -Я вздрогнула и от неожиданности чуть не выронила книгу. «Неужели я настолько беззастенчиво на него пялилась?» -Разве ты только что на меня не смотрела? -Захлопнув одной рукой книгу, юноша вздохнул и пристально глянул мне в глаза.-Я подумал, что ты что-то хотела, но, видимо, ошибся. Ведь так? Я судорожно сглотнула ставший в горле ком, и, стараясь сохранять непроницательное выражение лица, ответила как можно спокойнее: -Ты ошибся.-А пальцы с силой сжали обложку… Парень хмыкнул. -Как скажешь.-И, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку кресла, зачесав пальцами челку назад.-Я вздремну, если ты не против. Дорога меня совершенно… Утомила… И, еле слышно пробормотав последние слова, безвольно уронил лежащую на волосах руку на колени. Несколько долгих секунд я сидела, стараясь не дышать, и напряженно вслушивалась в размеренное дыхание юноши, казавшееся в тишине комнаты слишком громким. Убедившись, что он действительно задремал, я, стараясь не создавать лишнего шума, положила книгу на небольшой столик рядом с креслом, и, аккуратно поднявшись, взяла со спинки большой шерстяной платок. «Он и вправду очень устал, если так быстро уснул…"-я на цыпочках подошла к парню и осторожно укрыла его платком, стараясь не потревожить чуткий сон. «Прямо как в детстве…"-Я улыбнулась своим мыслям и медленно протянула руку к непослушным вихрам парня… Резко схватившая меня за запястье рука заставила меня вздрогнуть. -А тебе, значит, можно, да? -Чуть хрипловатый, заспанный, но от того не менее звонкий голос, казалось, заполнил своим звучанием всю комнату. А мое сердце пропустило удар… -О чем ты…-Я попыталась вырвать свою руку из хватки парня, но несмотря на мои физические способности, он никогда не был мне по плечу. -Что с тобой не так, Дженни? -Я опустила глаза, чувствуя как кровь прилила к щекам.-Тебе не кажется, что гладить по волосам человека, которого ты терпеть не можешь-довольно странно? Натаниэль открыл глаза, и пристально глянул на меня. «Терпеть не могу… Верно… То что было в детстве мы никогда не сможем вернуть. Как бы я ни хотела…"-В носу защипало, а сердце горько сжалось от осознания потери. «Зачем, папа… Зачем?.."-Я помотала головой, и требовательно потянула руку на себя. -Пусти.-Я, не поднимая глаз, буквально кожей чувствовала на себе напряженный взгляд парня -Как пожелаешь.-Я пару раз моргнула, убеждаясь, что это мне не снится. Вопреки всему, я была уверена, что он не отпустит мою руку просто мне на зло. Поэтому, когда длинные пальцы «суженного» медленно отпустили мое запястье, я была немало удивлена. -Ты…-Приглушенно начала, было, я, но звонкий голосок служанки заставил меня прерваться на полуслове. -Юная госпожа! -Я резко обернулась и смерила служанку тяжелым взглядом.-Т.там Вас… Какой-то юноша… «Тео!"-Я, не дослушав окончания фразы, стремглав полетела к двери, чуть не сбив с ног испуганно отшатнувшуюся от меня служанку. Четыре метра до двери показались мне сущим испытанием, когда я наконец вбежала в прихожую. -Тео!!! -Радостно вскрикнула я, и, рванув еще раз, повисла у парня на шее, весело смеясь. Белесые волосы до плеч были прихвачены резинкой, светло-серые глаза настороженно изучали окружающее пространство. Немного тяжелый взгляд моего телохранителя тут же потеплел, как только он услышал мой лепет: -Я думала, вы теперь не хотите со мной связываться. У вас же тоже проблемы были, правильно? И все из-за моей злости! Тео, прости пожалуйста! Парень улыбнулся, и, аккуратно приобняв меня за талию, немного нагнулся, чтобы поставить меня на землю. -Не говорите так, мисс. По сравнению с тем, какие проблемы мы доставляем вам каждый день, это-просто ерунда. Но, мисс, я вот по какому делу…-Приятный, немного тихий голос Теодора прервался на середине фразы, пристально вглядываясь куда-то поверх моего плеча. -Хм. очень любопытно. При живом-то муже обнимаешься непонятно с кем? Идеально.-Я вздрогнула, и, выпустив Тео из объятий, резко повернулась к облокотившемуся о косяк двери «мужу». Смотрел парень вовсе не на Тео. Холодный, острый взгляд этих ангельских глаз был прикован ко мне, а на губах играла презрительная усмешка. -Мисс, кто этот человек? -Еще более тихий, нежели обычно, голос моего телохранителя и, даже через рубашку, заметно напрягшиеся мышцы верно говорили об одном: Тео злился. Более того, он был в ярости, и его фраза была своего рода просьбой отдать приказ. «Хм… Я-то, в общем, не против…"-Я досадливо цыкнула.-"Вот только после такого неприятности будут у всех…'' -Не надо. Не сейчас.-Осторожно нащупав его руку, я аккуратно сжала его ладонь. -Прекрасная картина. Принцеска и нищеброд. Что может быть лучше.-Натаниэль нахмурился, и, устало потер переносицу.-Родителям не говорить, так? -Ну ты и… Постой, что? Минуточку… Он же наоборот должен все рассказать моему отцу, чтобы я получила по полное число? Хотя… Может он не знает, что мне достанется? «Да все он знает.» Я мотнула головой, и, хмуро поглядев на парня, уточнила: -Ты ничего не скажешь отцу? Проигнорировав мой вопрос, парень досадливо махнул рукой. -Езжай уже. Мотоцикл и ворох проблем ждут.-И, слегка пошатываясь от усталости, скрылся в дверном проеме. -Но…-Я метнулась, было, за своим «суженным», но сильно сжавшая мои пальцы рука меня остановила. «Мы все ещё держимся за руки…"-Лениво промелькнула в голове мысль- «Хотя, какая разница.» -Мисс…-Теодор нахмурился, что бывало с ним крайне редко, а голос его сейчас звучал как-то непривычно глухо…- Мотоцикл и ворох проблем ждут. И, больше ничего не говоря, разжал пальцы, отпуская мою руку, и направился к двери.