Дочь Королевы

Над моей колыбелью шептала мать: спи, дочка. Пока потухла заря, пока не погасли звезды, пока не зажглось солнце, спи, дорогая, набирайся сил. Мама мазала мои щеки пахучим соком, растирала крохотные ладошки льняным маслом и всё шептала, шептала… Я внимала, впитывала каждое её слово, шепча в ответ: кожа снега белее, губы крови алее, а волосы черны, как крыло ворона. К дрожайшей матушке я всегда питала теплые, нежные чувства. Отца не знала. Стараниями матушки Его Величество не стал моим родителем, виной тому измена. Стоило крепко встать на ноги, как король взял с собой на охоту. Тогда я не знала, что такое охота, зачем отец ездил на неё каждые три-четыре дня. На охоте мне впервые довелось увидеть лик той, что люди величали смертью. Крупное животное билось в агонии. Стрела, выпущенная отцом пробило легкое, попав прямо в сердце. Завораживающее зрелище! Я, затаив дыхание, наблюдала за тем, как отняли жизнь у живого существа. Животное могло бы долго биться в слепой надежде выкарабкаться из лап смерти, но Его Величество всё испортил. Перерезал горло, облегчив бедолаге страдания. Я разозлилась, налетела на него с криками «Испортил-испортил! Он не должен быстро умирать!». Король отодвинул меня ногой в сторону, подхватил добычу, направился в охотничий домик. Капли крови косой дорожкой побежали следом за ним. Я обомлела, в след усопшим принято кидать цветы, кровь изящно походила на цветы смерти, вытекающие из жизни. Отец не впустил никого внутрь, захлопнул дверь перед самым носом. Слуги увели меня к реке, в лес, подальше от его Величества. Меня не интересовал лес, река скучна и холодна! Зачем, что вы пытаетесь скрыть?! Ответ нашёлся сам собой, стоило заглянуть в щелочку меж досок. Отец пребывал в компании молодой особы, чья красота сравнима с Её Величеством. Крепко зажав рот руками я бежала. Бежала домой, к матушке, но заблудилась. Провела ночь в лесу, на зло отцу. Раньше утра искать не стали бы, Его Величеству нет дела до ублюдочного приплода. Лес молчал недолго. Стоило коннице нарушить покой, как тот оскалился звериным воем. Лошади громко заржали, поиск продолжался. Лес шептал шелестом листьев, разговаривал трелью кузнечиков, пел-напевал журчанием ручейка… успокаивающе, навивающее сон. Проснулась с восходом солнца, продолжила свой путь. Дороги не знала, поэтому просто шла, шла и шла пока не угодила в заросли шиповника. Изодрала платье, колени в кровь, локти, щеки… Выбралась, ступила на широкую тропу приведшей к стенам замка. Мама с трепетом вычесывала мои волосы, нашептывая что-то тёплое, ласковое. — Мамачка, на охоте кое-что произошло, — тихо бормочу опустив взгляд. — Отец… Он был там с ней, не с тобой… Пощечина, за ней вторая. Королева с холодной злобой смотрела на своё дитя упавшее на пол. — Не смей говорить о таких вещах! На моём лице расцвела улыбка, руки сами собой потянулись к щекам. Королевская пощёчина оказалась красноречивей громких слов. Мама знала, давно знала, но молчала… Ей всё равно? Её Величество не из тех, кто молча стала бы терпеть подобное к себе отношение. Так почему?.. Дело в троне, несущим в себе власть? — Престол дороже чести? — Ах, бедная моя глупая крошка, для королевы нет ничего важнее сохранения лица. Смотрясь в зеркало я видела… Мать. Я выросла точной её копией. Те же скулы, ямочка на правой щеке, голубые глаза, тёмные волнистые волосы, тот же разрез губ. Сердце охватила радость. — Не похожа… Ничего от него не досталось! Радость быстро померкла. Снаружи мы нисколечко не похожи, но внутри я — это он. Снаружи мать, внутри отец. Руки скользнули по плоскому животу. — На трон только после замужества. Достаточно ли я взрослая для венчания? Не успела подрасти, как на голову обрушался целый фолиант запретов да к тому же в нескольких томах. Мне не разрешали покидать замок, не разрешали вести разговоры с простолюдинами, не разрешали дышать в сторону принцев. Как-то раз я проследила за матушкой, что в ночи припустила в лес. Королева быстро шла, не останавливаясь, пока дорогу не перегородил крупный черный пёс. — Ступай домой, баргест, нечего тебе тут делать! Ступай, ступай, селян ночью пугать будешь, коли те забредут на болота. Пес обиженно заскулил, уступил дорогу и исчез во мраке. Матушка колдунья? Простой люд боялся заговаривать с нечестью. Избушка. Мать обыденно отворила дверь и вошла внутрь. Внутри было много всего интересного: пучки трав, подвешенные под потолком, в середине комнаты стоял глубокий котёл, от двери к окнам тянулись столы, усеянные различными ингредиентами. Мой взгляд привлекла книга. Увесистый фолиант в кожаном переплете. Не видя причин скрываться, постучала в дверь. Матушка не выглядела удивленной, наоборот, была мной довольна. Королева провела тонкими ухоженными пальцами по моим румяным щекам, надавливая на скулы. Рот приоткрылся. Королева довольно ухмыльнулась. — Моё дорогое хищное дитя, ты сама выбрала свой путь. Мама сунула мне в руки ветку с паутиной и приказала наловить мух. Я несколько часов бегала по лесу в потёмках, ловя в сети насекомых. Маму не впечатлил результат моих стараний. Забрав ветку она сунула мне ведерко и дала новый наказ: налови жаб. Мне удалось поймать всего одну. Матушка, смеясь, схватила скользкую мерзкую жабу и бросила в котёл. Испив получившийся отвар меня склонило в сон. Королева посадила в меня точно в подготовленную землю своё зерно. Язык животных стал мне родным. Пернатые сплетники доносили обо всём, что происходило в королевстве. Подвальные крысы судачили, что неоднократно видели матушку в компании мужчин. Какая мерзость! Я всю жизнь ненавидела отца за измены, а мать… Они друг друга стоили! Как же я раньше не замечала? В королевских покоях грязи больше нежели в дворцовых казематах. В день моего совершеннолетия отец изъявил свою волю. Его Величество пожелал выдать единственную дочь замуж. — Дорогой отец, я почту за честь ваш выбор. Даже склонив голову чувствую на себе его тяжёлый взгляд. Давил, как давили сок из фруктов, сжимал змеёй, упразднял, заточая в клетку. Мы никогда не были близки ни как отец с дочерью, ни как король с принцессой. — Прекрасно! Венчанию быть. Станешь королевой Северных земель, уедешь за океан… — Уеду? — резко выпрямилась. Слуги за спиной зашептались «Уедет?», «Кронпринцесса станет королевой Ледяной страны?» — Дорогой отец, я люблю вас, как только дочь может любить отца, — ложь, в моём сердце шестнадцать лет кипела ненависть. — Помилуйте! Долгие путешествия не по мне. Король смирил всех присутствующих взглядом, заставив вновь опустить голову. — Ты уедешь. — Уеду, дорогой отец, — шепчу не в силах перечить. Не хочу здесь находиться, хочу в лес, подальше отсюда! Мягкая трава, мелодичный щебет птиц, идиллия. Отец бросил бы меня на растерзание диким псам, если бы узнал о ночной вылазке. Из груди вырвался рычащий стон. Нам не пришлось бы мучиться откажись отец от меня в колыбели. Хотел выдать замуж — пускай! Но я отказываюсь покидать королевство! Я его наследница и должна… Баргест прибежал на крик. Луна взошла на небосвод. Подол испачкался, от меня воняло псиной, лес стал моим утешением и отрадой… На щеках осела сырость, со мной никогда раньше такого не случалось. — Может у тебя найдётся лекарство от отцовской власти? Пёс заскулил, облизал моё лицо и разинул пасть в которой сверкал пузырек с алой жидкостью. Завороженно смотря на переливающийся в лучах лунного света зелье не замечаю, как к нам приблизилось стадо овец, а вместе с ними мальчишка-пастух. Издалека увидев незнакомую девушку мальчишка насторожился. Вынул из-за пояса кинжал, наставив его на меня. — Кто ты? — грубо вопросил юнец. Если приглядеться, то мы одного возраста. Встала, выпрямилась, отряхнула грязь с подола одарив нахала взглядом каким отец всегда смотрел на меня. — Я девушка, более тебе знать необязательно. Мальчишка отпрыгнул держа кинжал наготове, ёжась от ледяного тона. Я сделала шаг навстречу. мальчишка попытался отступить, но угодил в коровий помет, поскользнулся, ранив себя кинжалом. Одолеваемая смехом прикрыла рот ладонью не выдавая своего веселья. Отец искусно владел любым оружием, он бы никогда не ранил себя. Обомлела, мысли об отце навевали тоску. Пастух, не выказав сомнения, почесал пса за ухом. В воздухе витал тяжелый запах крови. О как же давно я не видела крови? Ровно три года, именно столько отец не брал меня с собой на охоту. — Я обработаю твои раны, следуй за мной, глупый простолюдин. — Как ты?.. Подожди! Остановилась, смотрю на надоедливого пастуха через плечо. — Лови! Не поймала. Пузырёк прилетел прямо к моим ногам, пришлось наклонится, чтобы поднять. — Твой? — Нет, — качаю головой, — его, — указываю взглядом на пса. Пастух рассмеялся, но продолжил идти за мной. Перешагнув порог мальчишка схватил меня, руки поползли от груди к юбкам, задирая их. Расслабляюсь, позволяя чужим рукам блуждать по моему телу. Всегда хотела узнать, чем занималась женщина наедине с мужчиной. В охотничьем домике, отбросив сомненья прочь, я придавалась утехам с простолюдином. Отцовской кары не миновать. Вертя в руках пузырек, с мыслью в голове на ком бы его испробовать, прокрадываюсь на улицу. Недалеко от нашего дома росла яблоня с наливными яблоками. Сорвала одно, вкусила сочную мякоть. Кислое. Руки сами собой потянулись к зелью. Алая капля разбилась о мякоть мгновенно испаряясь. Пока я ломала голову над тем, что же делать с яблоком, сзади подкрался пастух. Вырвал яблоко и жадно откусил от него, поморщился, бросил то в кусты. Отталкиваю, когда он снова и снова лез ко мне с поцелуями. Яд не заставил себя ждать. Пастух припал к земле хватаясь за горло. «Отравила», — хрипел он. Я отравила человека. Отец бы мной гордился, и матушка тоже. Вернувшись в замок, первым делом я поднялась в покои Его Величества. Подсластила его кубок парой капель яда. Испив вина король отправился спать, как ни в чём не бывало, не испытывая никаких мук. Неужели зелье не сработало? Я с ужасом разбила пузырек об стену. На утро король не проснулся. Причесываясь у зеркала тихонько напевала от счастья. Всё же яд сделал своё дело. Король пал, вдова в смятенье, трон достался единственной дочери Его Величества. Королева держала хладнокровие. Она высказалась против моего восхождения на трон в то время как мне не терпелось занять своё законное место. В связи с протестами королевы глупцы тянули с моей коронацией. — Матушка, вы правы, я не готова к престолу, — поклонившись незаметно подкидываю яблоко в корзину с фруктами. Оно стало бы последним в её жизни. Королева любила закусывать вино фруктами. На следующий день Королева не проснулась. Сделав глоток вина подошла к кровати осматривая бывшие покои матушки. Взяла из корзины с фруктами сладкое красное яблоко. Отошла к зеркалу видя там ни мать, ни отца, ни убийцу… Я видела в нем себя, своё отражение. Царапины на щеках оттеснили схожесть с матерью, по словам министров я в несколько раз превзошла отца. — Я на свете всех прекрасней, споры тут излишни.