***
В тот день Тейлор перехватил Оружейник на пути от потайного входа до общих комнат Стражей. Учитывая, как мало ей оставалось идти до общей гостиной, это впечатляло. — Здравствуйте, мисс Эберт, — сказал Оружейник, когда Тейлор вышла из «кладовки для мётел». И то, как легко он смог вовремя оказаться здесь, чтобы перехватить её, выглядело не столько впечатляющим, сколько жутким, если так подумать. Немного похоже на сталкерство? — Мы с Кид Вином хотели бы преподнести тебе подарок, как только Кид Вин прибудет сюда. — Вчера он дал мне знать, что подарок будет здесь уже сегодня, — призналась Тейлор. — И его причины мне понятны — с его слов, выяснение его специальности было для него важным вопросом. Зато мне менее понятно, почему ему помогали вы? — Недавно я обнаружил, что иду на компромиссы в отношении общей эффективности элементов или даже процессов, чтобы тем самым сократить время технического обслуживания и простоев, в том числе обнаружил, что я уделяю больше времени сну, и стал более продуктивен и результативен в целом благодаря сокращению циклов технического обслуживания и некоторых преимуществ полноценного ночного сна, к пользе которых ранее я был слеп. Я проследил начавшиеся изменения до того момента, как ты говорила с моим, ээ, «снарком» об эффективности и затратах времени и ресурсов на техническое обслуживание. Именно в этот момент сила Тейлор активизировалась и снарк Оружейника потянулся к Тейлор. [Благодарность] Всегда пожалуйста. — Не вижу в этом ничего особенного, но от благодарственного подарка не откажусь. В конце концов, было бы невежливым отказываться, когда вы считаете, что мои действия вам помогли, — хотя Тейлор и правда думала, что попытка помочь избежать скуки не стоила таких бурных благодарностей. В данном случае это были те мысли, которые определённо стоило держать при себе. — Есть ли что-нибудь конкретное, что мне следует сделать заранее? — Тебе следует надеть костюм, но будь готова к тому, что куртку придётся снять, затем спускайся на встречу с нами в тренировочный зал №1. Полагаю, ты сможешь меня сориентировать, когда Кид Вин будет здесь? — Думаю да, я чувствую его примерно в квартале отсюда. — Хм, очень хорошо. Тогда я сразу спущусь вниз, чтобы всё подготовить. Оружейник направился вниз по коридору, а Тейлор направилась к комнатам Стражей, чтобы переодеться. Она всё ещё считала, что лишний вес на плечах немного раздражал, но идея с молотом, спрятанном у неё за спиной, слишком ей нравилась. Кроме того, лучше будет привыкнуть к лишнему весу на случай, если ей когда-нибудь понадобится использовать молот, правильно? Тейлор пошла вниз, к тренировочному залу, длинной дорогой, давая время Крису переодеться и обогнать её. Она рассчитала время своего прихода так, чтобы прибыть к нужному месту через пару минут после Криса, чтобы у них было время на то, чтобы сделать все нужные приготовления. Подойдя к нужной комнате, она обнаружила, что дверь была заперта, и быстро использовав свой ключ доступа она получила сообщение с вопросом, не хочет ли она обойти блокировку Оружейника, чтобы войти внутрь. Хах, почему она вообще могла обойти блокировку Оружейника? Может быть потому, что это был всего лишь тренировочный зал? Вместо этого она выбрала функцию «дверной звонок» и осталась терпеливо ждать. Прошла ещё пара минут, прежде чем дверь разблокировалась и открылась. — Входи, Мол, — сказал Оружейник, жестом приглашая Тейлор войти. — Извини за ожидание, нам нужно было убедиться, что всё готово. — Нет проблем, — сказала Тейлор, входя внутрь. Оружейник закрыл за ней двери. — Привет, Тейлор, — сказал Крис, улыбаясь, как дурак. — Я надеялся собрать для тебя ховерборд в благодарность за то, что ты рассказала мне про мою специальность, но интерфейс управления по какой-то причине, которую мы пока не выяснили, работает только у меня, — он махнул рукой в сторону кучи шестиугольников, лежавших на столе у стены. — Поэтому вместо этого я адаптировал некоторые антигравитационные технологии, чтобы сделать то, что мы назвали прыжковой упряжью. Половина панелей упряжи — силовые юниты, вторая половина — гравитационные манипуляторы. Плюс блок управления. — Как только ты наденешь его, ты сможешь в ограниченной степени регулировать воздействие на тебя гравитации, — продолжил Оружейник. — Я помог с тем, чтобы довести оборудование до разумных размеров, и надеюсь, что сократил требования по техническому обслуживанию практически до нуля, за исключением ситуация с повреждениями, конечно. — По какой-то причине дополнительные ускорения с прыжковой упряжью не работают, — добавил Крис. — Будь то крылья, порывы ветра, ракетные двигатели или полёты на реактивных рюкзаках. Не важно, на тебе будут устройства или это будет внешнее воздействие. Понятия не имею почему, но это означает, что ремень не позволит тебе летать с чем-то другим, что могло бы обеспечить ускорение. С другой стороны, тебя не унесёт порывами ветра или чем-то ещё, так что это наверное хорошо, даже если с предсказуемой траекторией полёта тебя могут схватить или подловить. — Всё это звучит круто, но как оно вообще работает? — перебила его Тейлор. — Потому что эти шестиугольники не выглядят так, будто делают что-то ещё, кроме как, ну, лежат там? — Для начала тебе нужно подключить свой рабочий телефон к блоку управления, — сказал Крис, беря в руки определённый шестиугольник. Он выглядел немного больше и толще остальных, и к тому же был единственным, выполненным в матово-чёрном цвете. — Универсальные протоколы управления тинкертехом прекрасно работают с поясом, так что тебе не потребуется устанавливать для этого специальное приложение. — Блок управления будет работать также, как часы-ретранслятор, которые у тебя уже есть, — добавил Оружейник. — При подключении к управляющему устройству тебе будет доступен базовый интерфейс, что поможет избежать необходимости использования специального пользовательского программного обеспечения для управления упряжью. Тейлор взяла шестиугольник из рук Криса и обнаружила, что на нём есть кнопка сопряжения. Повинуясь внутреннему порыву, она переключила свой блютуз в режим поиска активных устройств и нажала на кнопку. Мгновение спустя она подключилась к шестиугольнику, и, как и при подключении к часам, перед глазами у неё возник базовый интерфейс. Там была кнопка включить/выключить, ползунок интенсивности снижения гравитационного воздействия и кнопка «надеть/снять»? — Окей, и как мне теперь его надеть? Нажать на кнопку «надеть/снять»? — спросила Тейлор, повернувшись к Крису. — Или это только часть процесса? — Ээ, а тебе разве не нужно достать свой телефон? — спросил Крис, с замешательством глядя на Тейлор. — Нет, не особо, — сказала Тейлор. — Ладно… — Крис выглядел очень смущённым, но, по-видимому, решил просто игнорировать это. — Ну, тебе нужно будет прижать блок управления к груди и нажать на кнопку надеть/снять. Остальные детали должны будут разместиться самостоятельно, но твоя куртка будет мешать конкретно этому процессу. Тейлор сняла куртку и аккуратно положила её на пол рядом со столом. Затем она поднесла шестиугольник, который держала в руке, к груди, и мысленно нажала на кнопку надевания. Внезапно остальные шестиугольники, до этого спокойно лежавшие на столе, взмыли вверх и начали присоединяться к тому, который она держала в руках. Он неожиданности Тейлор отдёрнула руку, но первый шестиугольник остался висеть на месте. Через несколько секунд после начала процесса на Тейлор было надето нечто, походящее на ремневую сбрую, только сделанную из шестиугольников. Они перекинулись полосками через оба плеча, сходясь вместе где-то посередине спины, а передние полоски соединялись с полосой, обхватившей живот чуть выше пояса. На самом деле Тейлор не ощущала, будто на ней что-то надето, но чтобы снять футболку ей явно придётся сначала снять упряжь. — Для начала тебе следует попробовать поиграть с интенсивностью эффекта, — сказал Оружейник. — Посмотрим, как высоко ты сможешь прыгнуть. — Хорошо, — сказала Тейлор, передвинув ползунок интенсивности на середину. Она не чувствовала, что стала легче, но может быть так оно и должно было быть. Решив побыстрее разобраться с тестом, она подпрыгнула вверх так сильно, как только могла, прямо вверх, оказавшись на высоте примерно двадцати с чем-то футов, немного не достав макушкой до тридцатифутового потолка в комнате. Тейлор немного мотнуло в воздухе, поскольку она не ожидала, что сможет подпрыгнуть так высоко, но она успела более или менее выровняться, чтобы нормально приземлиться на ноги. В основном нормально. — Тебе не обязательно было сразу же тестировать полную мощность устройства, — сказал Оружейник, и в его голосе слышались нотки неодобрения. — Четверти или половины интенсивности было бы достаточно для теста. — Это была половина, — последовал за этим ответ Тейлор. Потом она выкрутила устройство на минимум и подпрыгнула вверх чуть больше чем на 7 футов. — А это я прыгаю при выключенной упряжи. Хотя с дополнительным весом куртки и оружия не думаю, что смогу прыгать так высоко. Технарская фуга, помните? — Верно, я совсем забыл, — немного смущаясь, сказал Оружейник. — Приношу извинения за неверно высказанное предположение. Тейлор решила проверить свою теорию и снова накинула на себя куртку. Дополнительный элемент наряда действительно сделал её ношение более удобным, теперь она не чувствовала дополнительного давления на плечи. Возможно, вес перераспределился по телу из-за упряжи? Убедившись, что всё надето правильно, она снова выкрутила интенсивность гравитационных изменений на половину шкалы и подпрыгнула, в этот раз взмыв в воздух всего на 15 футов. А ещё она удачнее приземлилась, будучи готовой к дополнительному времени, проведённому в воздухе. На самом деле, она уже видела, что это действительно может сделать патрули веселее. Она попробовала ещё несколько трюков, в том числе подпрыгнула к стене и оттолкнулась от неё, включив устройство на полную мощность. В последней из шести попыток ей удалось крутануться и оттолкнуться ногами уже от потолка. — Это потрясающе, — наконец закончив, сказала Тейлор, приземляясь обратно рядом с двумя технарями. — Спасибо вам обоим. — Не за что, — сказал Оружейник. — Для справки — после запуска режима снятия у тебя есть около пяти минут, за которые ты сможешь вручную снять с себя компоненты упряжи, прежде чем устройство полностью отключится. Если за это время ты не успеешь их снять, они просто свалятся с тебя. — А чтобы подзарядить его, достаточно обычной беспроводной зарядной панели, — добавил Крис. — В твоей комнате в шкафу должна быть одна встроенная зарядная панель, так что, вероятно, будет лучше хранить упряжь там, предварительно положив её в какую-нибудь пластиковую ёмкость для хранения. Только не забудь сначала включить зарядную панель, переключатель должен находиться в нижней задней части полки. — Спасибо за информацию, — с ухмылкой сказала Тейлор. — А вообще, как долго устройство может работать на одной зарядке? — Мы полагаем, что примерно четыре дня при постоянном использовании, — ответил Оружейник. — Но время может быть уменьшено из-за дополнительного веса, который ты таскаешь на себе. При условии, что ты будешь оставлять упряжь заряжаться, когда ты не в костюме, с тобой наверняка всё будет в порядке. — Кстати, твоя модель официально является испытательной, — сказал Крис. — Дракон пытается выяснить, как массово производить такие устройства, разбираясь с парочкой других образцов, так что в итоге они могут появиться у многих других кейпов или у солдат СКП. — Интересно, посчитают ли меня люди технарём, когда увидят это? — прокомментировала Тейлор, тыча пальцем в полосу упряжи, видимую под её курткой. — Я имею в виду, они же считают Дина технарём только потому, что он носит силовую броню. — Неправильное общественное восприятие только поможет тебе, если говорить про долгосрочную перспективу, — сказал Оружейник. — А теперь я предлагаю вам двоим расходиться. Насколько я помню, у Кид Вина сегодня в расписании есть патрулирование. — Упс, я забыл, — сказал Крис, торопливо выбегая из комнаты. Тейлор только слегка покачала головой и последовала за ним. Оружейник задержался в помещении достаточно для того, чтобы восстановить прежний уровень доступа к дверям, чтобы другие могли воспользоваться этой тренировочной комнатой.***
Благодаря парочке тайных проходов, о которых Крис не знал, Тейлор опередила его и оказалась в гостиной Стражей раньше. В конце концов, ближайшая «известная» лестница находилась на приличном расстоянии от тренировочного зала, в котором они собирались. Пока она ждала, она быстро проверила расписание патрулей и обнаружила, что Крис должен был сегодня патрулировать с Карлосом по «воздушному маршруту №3». Однако вместе с этим Деннис и Мисси должны были патрулировать по второму маршруту на набережной, что удивило Тейлор. Дина сегодня в расписании не было в принципе, хотя он и находился сегодня в здании, пусть и не в районе комнат Стражей. — Почему сегодня я впервые вижу два запланированных патрулирования? — вслух поинтересовалась Тейлор. — Нас наконец-то перевели с облегчённого рабочего режима на средний, — отозвалась Мисси с дивана. — я спрашивала Карлоса об этом на прошлой неделе, и по всей видимости, тогда он забыл заполнить какую-то форму? Так что теперь у нас в расписании максимум три патруля в выходные и восемь патрулей на оставшуюся часть недели. «Обычное» дежурство позволяет, но не требует, чтобы Стражи ходили в патруль одной или двумя группами, но в выходные патрулировать должны две группы каждый день, при этом дежурство на пульте также засчитывается за патруль. — Облегчённый и средний уровень рабочего режима может варьироваться, в зависимости от количества Стражей в регионе, — добавил Карлос, находившийся на кухне. — Поскольку в патруль могут выходить только пятеро из нас, мы всё равно не сможем патрулировать больше, чем двумя группами, и даже когда тебя наконец-то тоже можно будет поставить в график дежурств, мы сможем выставлять только две группы одновременно по выходным из-за того, что в выходные мы также должны работать на консоли, которая снова оставит нам нечётное количество Стражей. — Но это когда консоль рабочая, верно? — уточнила Тейлор. — Потому что я не думаю, что на ней кто-то сможет работать сейчас. — Твоя правда, но я думаю, что этот момент исправят через день или два, — сказал Карлос. — Думаю, тебе следует прогуляться в патруле с Мисси и Деннисом, чтобы показать себя как можно большему количеству народа. Чем скорее мы разберёмся с проблемой твоего официального представления, тем лучше будет для нас. Это, плюс, я не думаю, что ты умеешь летать. — Мне подходит, — сказала Тейлор, отступая в сторону, когда в гостиную вбежал Крис. Крис, однако, резко остановился, когда увидел Тейлор. — Как тебе удалось обогнать меня? — спросил Крис. — Ты не обгоняла меня на лестнице, и даже с учётом того, что на одной из лестничных клеток застряла коробка и мне пришлось делать крюк, ты бы всё равно не успела добраться досюда по другой лестнице. — Секретные лестница — это круто, — с ухмылкой ответила Тейлор. — О боже, они потрясающие! — согласилась Мисси. — С ними намного легче передвигаться по зданию. И с потайными дверьми. И с потайным лифтом. — Ну, лифт это плохой пример, поскольку он не то чтобы секретный, скорее информация о том, что он может подняться на любой из этажей не афишируется. В конце концов, он выходит прямо в вестибюль. — Ну да, ну да. Полагаю так. Но он всё ещё потрясный. — Итак, что может задерживать Денниса? — спросила Тейлор, глядя вверх и немного в сторону. — Кажется, он просто стоит где-то там, на одном месте? — Он ждёт нас, — сказала Мисс, вставая с дивана. — Он договорился, чтобы его встретили на фургоне СКП с его костюмом внутри, чтобы он мог переодеться там. Сейчас он должен следить за главным входом. — Хах. Хочешь выскользнуть на улицу и подкрасться к нему? — Конечно!***
Деннис ждал, когда и Мисси и, как он надеялся, Тейлор, выйдут из здания, чтобы встретиться с ним и начать патруль. Он следил за главным входом в СКП, но это было скучное занятие. Однако часы, которые располагались в уголке его визора, подсказывали ему, что у них всё ещё была пара минут до времени, о котором они договорились с Мисси. — Мол вызывает Стояка, — раздался по радиосвязи голос Тейлор. Деннис был поражён, но быстро пришёл в себя. — Какова ваша нынешняя позиция? — Я нахожусь на крыше жилого дома в квартале к западу от входа в СКП, — отрапортовался Деннис. — Какова ваша позиция? — Виста и я находимся в шести футах позади вас, — ответила Тейлор. Осознав сказанное Деннис обернулся и увидел улыбающихся Тейлор и Мисси. — Тебе действительно нужно поработать над своей ситуативной осведомлённостью, — заявила Мисси. — Мы простояли у тебя за спиной пару минут, прежде чем Мол решила связаться с тобой по радиосвязи. — Как, чёрт возьми, вам удалось пройти мимо меня, наблюдавшего за входом в СКП? — спросил Деннис. Тейлор и Мисси молча подняли перед собой рожки с мороженным. Деннис какое-то время просто смотрел на них, а затем покачал головой. — Я сдаюсь. Может, начнём? — Давай, — согласилась Мисси, направляясь к краю крыши. Тейлор и Деннис последовали за ней, а затем все трое шагнули на улицу.***
Втроём они направились к набережной, и Тейлор с Мисси по пути доедали мороженное. Возможно, они бы и купили одно для Денниса, но учитывая, что его лицо было полностью закрыто из-за особенностей костюма, он всё равно не смог бы его съесть. Как только они добрались до набережной, им нужно было решить, как действовать дальше. — В общем, обычно мы любим разделяться, — сказала Мисси. — Стояк патрулирует внизу, а я бегаю по крышам, с учётом того, что у нас нет поддержки с воздуха, которая могла бы сыграть роль наблюдателя. — Но раз уж ты с нами, то тебе нужно либо встать в пару к Висте, либо тусоваться на земле вместе со мной, — закончил за Мисси Деннис. — Что может быть немного раздражающим, если что-то случится. — Я выбираю верхние пути, — с ухмылкой заявила Тейлор. Она уже загрузила схему маршрута патрулирования на телефон, так что знала, куда нужно идти, к тому же у неё появилась новая игрушка, с которой она хотела поиграться. — А вы, двое, патрулируйте, как вам удобно. Тейлор передвинула ползунок интенсивности до максимума и оттолкнулась от земли и от двух стен домов, добравшись до самого верха. Приземлившись на одну из крыш, она перегнулась через край и помахала рукой оставшимся внизу Стражам. Деннис и Мисси просто стояли и пялились на неё снизу вверх. — Мол, ты отстой, — наконец, сказала Мисси по их каналу связи. — Новые силы, которые появляются, когда к этому располагает ситуация — это какая-то чушь собачья. — Можете винить в этом Кид Вина и Оружейника, — ответила Тейлон. — Они сделали для меня эту прыжковую упряжь. — Я признаю свою ошибку, — исправилась Мисси. — Это не чушь собачья с новыми силами, это чушь собачья из-за технарского устройства. Прошу прощения за непонимание. — Чушь всё равно остаётся чушью, — философски отозвался Деннис. Они втроём начали двигаться в сторону набережной, причём Тейлор двигалась довольно заметно, прыгая по крышам, как какой-нибудь сумасшедший. В дороге она успела отправить Крису три разных сообщения с благодарностью и достала телефон, чтобы сделать несколько снимков в середине прыжка. Тем не менее, патруль был не простой прогулкой, так что несмотря на то, что набережная была довольно спокойным местом, время от времени они сталкивались с нарушителями спокойствия.***
Пару часов спустя трое Стражей завершили патруль, так и не столкнувшись ни с чем серьёзным. Но многие люди успели запечатлеть Тейлор, прыгающей по крышам, как идиотка, на фото и на видео. Этот материал включал в себя прыжки с крыш вниз, чтобы попить с Мисси содовой, небольшой разговор с Мисси и Деннисом и запрыгивание обратно на крыши. И то, что она не совершала ничего похожего на безумные прыжки в свой прошлый патруль, не рассматривалось как доказательство того, что этой силы раньше у неё не было, учитывая, как мало в целом было известно о Моле. ПЛО собирался разродиться новыми теориями. Эти трое даже вернулись обратно в СКП через парадный вход, так что люди могли ещё более увериться в том, что Мол работала с другими Стражами. Час спустя Тейлор выехала из гаража на своём мопеде, чтобы отправиться домой. Ей действительно хотелось найти повод привезти домой прыжковую упряжь, но как бы она этого не хотела, ей пришлось оставить эту вещь на базе. Тем не менее, она сделала заказ на пару зарядных ковриков, когда узнала, что оба её телефона и планшет можно заряжать через них. Это, и то, что они были дешёвыми, по крайней мере, если покупать их через магазин СКП.***
Утро вторника повторяло понедельник во многих отношениях. Учителя на уроках, которых у Тейлор не было накануне, хвалили/ругали её за то, что она выполнила так много работы, а с лица Вики всё также не сходили синяки. Но теперь люди правильно предполагали, что травмы героине нанёс Молл. Однако в отличие от понедельника к Тейлор приставали с кучей вопросов, поскольку она, казалось, была единственной, кто «знал о новом Страже». На большинство их них она вообще отказывалась отвечать. Однако на несколько вопросов она всё-таки ответила. Она бы смутилась, если бы обнаружила, что её немногие ответы на вопросы в итоге выложили на ПЛО, и ещё больше смутилась бы, увидь сообщение от Гленна с одобрением её действий. — Где ты впервые увидела Мола? — спрашивали её несколько раз, на что получали один и тот же ответ: — В раздевалке, в подвальных помещениях СКП. Потому что именно там она впервые увидела себя в костюме Мола в зеркале. — Что Мол делал в здании СКП? — это был следующий вопрос, на который она давала простой и безопасный ответ. — Тестировала свой новый костюм. — Что ты делала в здании СКП? — задавали ей следующий вопрос. Тейлор с большим удовольствием отвечала: — Встречалась со Стражами. Технически точная, но воспринимаемая совсем не так, как нужно истина. Джейкоба быстро стали считать самым крутым и потрясающим дядей на свете. — Ты видела силу Мола? — на этот вопрос Тейлор отвечала простым «нет». Увидеть свои силы для Тейлор было технически невозможно, поскольку при использовании они никак не проявляли себя, были видны только результаты их действий. Однако Тейлор была удивлена тому, что кто-то решил сформулировать свой вопрос именно таким образом. — Встречалась ли ты с Мол в гражданском? — на этот вопрос Тейлор отвечала: — Нет, а если бы и встречалась, сомневаюсь, что вам бы разрешили что-нибудь про это рассказать. В конце концов, немного трудновато было встретиться с самой собой, верно? Не то чтобы она считала это невозможным, заметьте. Силы — это чушь собачья и всё такое. — Ты знаешь размеры Мол? — спросили Тейлор за обедом, и Тейлор уступила право отреагировать на этот вопрос Вики, сидевшей за соседним столиком. И которая показательно хрустнула костяшками пальцев в ответ, когда ей быстро сообщили, что за вопрос только что был задан. Этот вопрос был снят. Быстро. Происшествие также прекратило поток вопросов, которыми заваливали Тейлор, и она смогла спокойно проучиться остаток учебного дня.***
Тейлор протирала свой вок и сапёрную лопатку, когда Дин появился в общей гостиной Стражей. Это было немного неожиданно, потому что даже Мисси ещё не было на месте. — Тейлор, — сказал Дин, подходя к дивану, на котором она сидела. — Ты отстой и в то же время ты потрясающая. — Ээ, спасибо? — с недоумением ответила Тейлор, гадая, в чём было дело. — Вчера я посетил курс по обращению с консолью и ключам доступа, — пояснил Дин. — На самом деле, сегодня я попал внутрь через спортзал. Ты отстой, потому что вы с Мисси говорили правду, убеждая всех нас, что вы пошутили, но ты потрясающая, потому что поняла, что было несправедливым то, что я не знал о своём месте на парковке, несмотря на то, что я был единственным Стражем, у которого была машина. — Не за что. Теперь ты присоединишься к нашим подшучиваниям? — Чёрт возьми да. Всё станет ещё веселее, когда я получу свой автомобильный передатчик сигнала. Что качается другого вопроса, то нам действительно стоит потренироваться вместе под присмотром, чтобы ты привыкла в моим эмоциональным ударам. Будет лучше, если ты заранее прочувствуешь их на себе, а не тогда, когда я случайно попаду по тебе выстрелом в битве. — У тебя сегодня патрулирование? — Нет, но как я уже сказал, нам действительно потребуется присмотр. — Присмотр кого? — Ээ, вероятно, за нами сможет приглядеть приглядеть какая-нибудь женщина-офицер СКП. Серьёзно, по правилам кто-то должен присмотреть за нами, чтобы гарантировать, что я не стрельну в тебя чем-то вроде взрывом похоти, чтобы воспользоваться твоим состоянием? Правила иногда такие раздражающие. — Что на счёт варианта с Мисси? Дин немного подумал. — Ага, думаю, что присутствие Мисси тоже хорошо сработает, так что я за. — Ну, она уже на пути сюда, и похоже, что Деннис и Крис сегодня единственные, кто выходит в патруль? Почему ты не патрулируешь сегодня, раз вчера у тебя был выходной? — Деннис хотел взять выходные с четверга по субботу, а Крис всё ещё тестирует настройки своих новых модульных устройств в полевых устройствах, так что выходит на патрули всю неделю. — Оу. Ладно, тогда почему ты сегодня здесь? — В основном из-за новизны ощущений от того, что мне не приходится использовать нелепые способы, чтобы войти и выйти отсюда. Это, плюс я надеялся застать тебя сегодня здесь. Дин направился переодеваться, и Мисси появилась в общей гостиной пару минут спустя. — Привет, Тейлор, — поздоровалась Мисси, опускаясь на один из соседних диванчиков. — Есть планы на сегодня? — Ну, изначально я хотела заглянуть на свалку, — ответила Тейлор. — Но Дин считает, что мне следует побыть его мишенью для эмоциональных взрывов, чтобы потренироваться реагировать на это нормально. Хочешь побыть с нами в роли наблюдателя? Мисси совсем недолго думала над предложением и уверенно кивнула. — Конечно. Вообще-то, я даже не задумывалась, что все остальные уже проходили через это, — она вскочила с дивана. — Тогда я, наверное, пойду переоденусь.***
Тейлор, Дин и Мисси в итоге всё равно направились на свалку. Отчасти потому, что Дин хотел её увидеть, отчасти потому, что Тейлор решила, что лучше чем-нибудь заниматься, пока её будут обстреливать, чем просто стоять на месте и ждать, когда её поразят выстрелами эмоций. Так что Тейлор делала всё возможное, чтобы бить предметы складной дубинкой, намеренно плохо уворачиваясь от выстрелов Дина. [Утверждение] Нет, я не сержусь. Однако она находила постоянные мысленные атаки раздражающими. [Утверждение] На самом деле я сейчас никого не ревную, нет. Она ударила по падающему куску дерева через перчатки. Самым интересным в этом всём было видеть, какой эмоцией её атаковали в этот раз. [Утверждение] Прямо сейчас мне нечего бояться. Хах, она промазала по дереву. Ну что ж. [Утверждение] Ну вообще ла. Да, я раздражена, но не нужно делать меня ещё более раздражённой. — А ну-ка вы, двое, остановитесь, — крикнула Мисси от дверей. Дин скакал в другом конце комнаты, пытаясь найти хороший угол для обстрела Тейлор, которая находилась в глубине комнаты, где скопилось больше всего хлама. — Я заметила неприятную закономерность. — Что за закономерность? — спросил Дин. — Потому что всё, что заметил я, это то, что она раздражена больше обычного, и я сомневаюсь, что это раздражение она чувствует из-за моих сил. — Тейлор замирает на полсекунды-секунду каждый раз, когда ты попадаешь по ней своими выстрелами, — ответила Мисси. — Она замирает на месте, словно в стоп-кадре, а затем продолжает двигаться, как будто ничего не произошло. — Хах, учитывая, что воздействие очень похоже на воздействие ауры Вики, мне интересно, происходило ли со мной то же самое, когда я впервые с ней столкнулась, — вслух подумала Тейлор. Она быстро отправила Эми текстовое сообщение с просьбой припомнить этот момент. — И я удивлена тому, что я продолжаю это делать. Дайте мне секунду пообщаться со своим снарком. Ты знаешь, почему я продолжаю замирать на месте? Тейлор ждала ответа от своего снарка, задаваясь вопросом, будет ли эта проблема возникать постоянно. <Предположение> Значит, когда какая-то другая сила пытается воздействовать на мой мозг, ты перехватываешь её воздействие, но пока оно не устранено, мой мозг почти, но не совсем, ставит меня на паузу? <Согласие> — Твою мать, — выругалась себе под нос Тейлор, а затем заговорила громче. — Похоже, когда другие снарки пытаются воздействовать на мой мозг, мой снарк перехватывает их влияние, но поскольку влияние нацелено на мой мозг, я замираю на месте, пока идёт перехват, — Тейлор также продублировала эти слова сообщением Эми, а также прочла ответ о нескольких моментах, которые заметила сама Эми. — О, и Эми говорит, что да, я замирала оба раза, когда я при ней подвергалась воздействию ауры Вики. — Звучит отстойно, — сказала Мисси, присаживаясь у стены. — Думаешь, у тебя получится найти способ обойти это ограничение? — Не знаю, — призналась Тейлор. — Думаю, что мы с моим снарком должны над этим подумать. В итоге Тейлор потратила ещё час или два на то, чтобы выместить собственное разочарование на разных вещах в тренировочной комнате-свалке, прежде чем они втроём вернулись в общую гостиную Стражей. Тейлор помогла Мисси с домашним заданием, поскольку на какое-то время она могла не волноваться о своих заданиях, осле чего все трое разошлись по домам.***
— Запрос на увеличение бюджета для закупа объектов, пригодных для уничтожения? — пробормотала Эмили. — Почему я вижу его только сейчас? Она просмотрела различные отчёты, пытаясь отследить всю цепочку. Наконец, она наткнулась на журнал логов посещения шестой тренировочной комнаты. Оказалось, что мисс Эберт проводила там много времени, иногда с другими людьми. Эмили одобрила увеличение бюджета, так как с мисс Эберт было лучше позволить ей избить вещи в этой комнате, чем нанести похожий ущерб где-нибудь в другом месте. Немного подумав, она также присовокупила к разрешению совет о приобретении старой мебели Уинслоу и перенести туда же часть старой офисной мебели, которая хранилась у них на складах. Она ненавидела эту старую мебель, но они не могли её выбросить, пока она не окажется слишком повреждена для хранения. Но нигде не говорилось о том, что они не могут способствовать её повреждению.