***
Дракон и Мисс Ополчение обе были поражены внезапной переменой в трёх паралюдях, когда они замолчали и просто начали работать в идеальной синхронности. Другие наблюдатели также были поражены, но тратили слишком много времени на то, чтобы писать о своих наблюдениях в общий чат. — Это не обычная технарская фуга, — наконец, сказала Дракон остальным в комнате наблюдения. — Это даже не обычная мультитехнарская фуга, если судить по тем трём записям, к которым у меня есть доступ. Для этого они работают слишком спокойно и слаженно. Это больше похоже на то, что один технарь, единый в трёх телах, попал в фугу, но без явно видимого стремления завершить задачу, работа над которой вызвала фугу. Возможно, потому что задачи были разделены на несколько тел? — Я тоже это вижу, — согласилась Мисс Ополчение. — Мол в основном работает как дополнительная пара рук, придерживая или доставая необходимые предметы и иногда извлекая детали из того, над чем работают двое других, или выполняя сборку созданных остальными элементов. Кид Вин и Оружейник передают вещи друг другу, когда они требуются для выполнения их работы, иногда это делает Мол. Но чего я не могу понять, так это что они в итоге собирают? — Я понятия не имею, но процесс завораживает.***
Тейлор проснулась на пароме с раскалывающейся от боли головой. Её ремень-разгрузка лежал рядом. Солнце уже село, и телефоны показывали, что время близилось к девяти часам. Крис спал на сиденье напротив, на его лице была маска-домино, а рядом с ним лежало то, что, вероятно, было остатками его силовой брони. Она мало что помнила о том, что произошло, но вытащив телефоны из кармашка увидела, что она, по-видимому, написала пятисотстраничную инструкцию на своём рабочем телефоне и отправила её по электронной почте Оружейнику, Крису, Дракону и Мисс Ополчение. Как ей это удалось, если она не могла видеть экран телефона? Просматривая руководство, она нашла в нём около пятидесяти страниц, описывающих, как использовать основной контроллер для управления наноботами, чтобы обезопасить и изолировать область от внешних сигналов? Какие ещё наноботы? Остальная часть инструкции, судя по всему, была посвящена какой-то запутанной на вид документации по процедурам ремонта и замены вышедших из строя частей, и методов создания как пульта управления, так и самих наноботов. — Хах, где я? — очнувшись, пробормотал Крис. — Думаю, мы на пароме, которые возвращает нас на большую землю, — ответила Тейлор. — А ещё, я думаю, наша фуга прошла удачно. — Ох. Полагаю, это круто? — Тебе также, вероятно, придётся собрать заново свою силовую броню, если это действительно то, что от неё осталось? Крис опустил взгляд на кучу деталей, пару раз моргнул, а затем пожал плечами. — Неа, это была моя старая немодульная броня. Я не собирался рисковать своей новой бронёй из-за технарской фуги. — О, ладно. Интересно, Оружейник тоже подумал о чём-то подобном? Крис начал рыться в оставшихся частях брони, которую носил сегодня, и в конце концов вытащил оттуда нечто, похожее на его телефон. — Хах, мы всё это задокументировали? Как мы могли что-либо задокументировать, не разбирая на части устройство, на котором велась документация процесса? — Очевидно, что в какой-то момент я начала печатать инструкцию своим мозгом, — Тейлор проверила свои телефоны, чтобы узнать, когда это началось. — Хм, похоже, я попросила Мисс Ополчение прислонить один из моих телефонов к смотровому окошку где-то около полудня? В любом случае, несмотря на то, что это писала я, я не думаю, что сейчас понимаю большую часть написанного. А поскольку телефон находился по другую сторону смотрового окна, мы не смогли разобрать его на части. — Хах, довольно умно. Они ещё немного поболтали о том, насколько они были невежественны в разных вопросах, когда пересели с парома в фургон СКП и направились в штаб-квартиру. Там они снова переоделись в гражданское и после были развезены по домам на двух разных машинах. Как только Тейлор оказалась дома, она обняла отца, сказала ему, что всё, по-видимому, прошло хорошо, и пошла готовиться ко сну.***
Проснувшись утром вторника Тейлор обнаружила, что на электронной почте её ожидало несколько официальных писем. Первое, которое привлекло её внимание, гласило, что с магазине СКП для неё теперь открыт счёт на десять тысяч долларов. Это не объясняло, как она вообще получила там счёт, но десять тысяч? Она начала разбирать почту дальше, надеясь найти там информацию об этом вопросе. В следующем электронном письме подробно писалось о небольшой награде за информацию о паралюдях и первую запись нового типа взаимодействия между паралюдьми. Умники, по всей видимости, сочли это невероятно полезным для определения того, как силы могут взаимодействовать друг с другом, заполнив пробелы в некоторых их теориях. Хах, и это всё они смогли извлечь только из одного видео? После этого было такое же подробное письмо о причинах награды — за «открытие нового способа записи технарского процесса», которая оказалась немного больше первой награды. Это также в некоторой степени самоочевидно указывало на то, что любые патенты на новые технологии разделялись между теми участниками, которые эту технологию создали. Далее следовало описание, за что ей выдали самую крупную оплату — премия за задокументированный процесс создания технарского устройства. Очевидно, что Дракон сочла руководство, написанное Тейлор, невероятно полезным, и уже рассматривала возможность создания целой дублирующей системы первого устройства на основе этой инструкции. С нескольких патентов, полученных в результате её записей, также получали отчисления все участники процесса. Последнее электронное письмо пришло от Мисс Ополчение, и в нём в общих чертах рассказывалось о том, что они видели, а также о том, что максимально возможный денежный бонус за то, что они делали, в размере двух тысяч долларов, был зачислен на счёт её дебетовой карты, максимальная бонусная выплата в 10 тысяч долларов была отправлена на счёт в магазине СКП, а оставшиеся 20 тысяч с копейками были переведены в её трастовый фонд. Тейлор остановилась и озадаченно заморгала, после чего прочитала письмо ещё раз. Срань господня, итого почти 25 тысяч долларов? И это была только её доля? Она бы и дальше пребывала в шоке, но у неё сработал будильник. Почему у неё был включён будильник? В Аркадии из-за дня президента устроили целую неделю выходных. Что было единственной причиной, по которой они вообще попытались вызвать искусственную технарскую фугу именно вчера. Тейлор решила, что она уже всё равно проснулась, так что выключила будильник и выбралась из постели.***
Денни спустился вниз, немного поболтал с ней за совместным завтраком, а после ушёл на работу. В конце концов, он не мог позволить себе взять отгулы на оставшуюся рабочую часть недели. Тейлор не была до конца уверена, чем она будет заниматься сегодня, учитывая, что в её рабочем календаре висело предупреждение, что ей необходимо отдыхать от работы два дня. Она подозревала, что в расписании Криса висела точно такая же отметка. Однако она действительно хотела зайти в СКП, чтобы забрать бланки разрешений на обучение стрельбе из огнестрела, так что это означало, что в какой-то момент ей придётся выйти из дома. Немного поразмыслив, Тейлор решила отправить Эми сообщение с вопросом, не хочет ли она вместе потусоваться. Примерно через десять минут она получила положительный ответ с рекомендацией к встрече в тренажёрном зале в здании СКП. О, верно, Эми же хотела почаще заниматься спортом, верно? Тейлор собрала в сумку кое-какую одежду для занятий в спортзале и купальник, а также озаботилась тем, чтобы прихватить с собой какую-нибудь пластиковую папку, куда она могла бы положить разрешения для занятий по стрельбе. Она планировала поехать на место на автобусе, так как её мопед всё равно не смог бы подвезти Эми. По дороге в спортзал Тейлор задавалась вопросом, что будет дальше с Кальвертом, или Коулом, или как там его называли. В конце концов, теперь у них, по всей видимости, было устройство, способное обезвредить его базу. С другой стороны, не было похоже, что от Стражей будут ожидать помощи в таком деле, и если они хотят провернуть всё быстро, то в течение ближайшей парочки день вопрос должен будет быть решён.***
— Привет, Тейлор, — поздоровалась Эми, когда Тейлор подошла к дверям спортзала. — Как прошла поездка? — Поездка прошла замечательно, — ответила Тейлор, показывая на входе свой цифровой пропуск. — А как прошли твои выходные? — Оживлённо, как обычно. На самом деле, вчера я навещала Медхолл, чтобы осмотреть парочку человек, которых там не было в моё первое посещение больницы. Хотя когда Кэролл узнала об этом, она наложила на меня четырёхдневный запрет на посещение больниц, только если меня не дёрнут туда на срочный вызов. Они вдвоём направились к двери «только для сотрудников» и спустились в тренажёрный зал. Выглядел он пусто, что снова заставило Тейлор задуматься о том, пользовался ли им кто-нибудь ещё. — Кто-нибудь ещё вообще спускался сюда? — спросила Эми, озвучивая вертевшийся на кончике языка вопрос Тейлор. — Вы с Мисси единственные, кого я здесь видела. — Понятия не имею, — ответила Тейлор, пожимая плечами. — Я тоже никогда никого здесь не видела. Хотя Дин теперь тоже теперь может время от времени посещать это место. — Тогда почему бы тебе не использовать маску-домино, пока ты находишься здесь? — спросила Эми, указывая на шкафчик с кучей масок. — Я знаю, что Мисси использовала такую, когда я столкнулась с ней здесь. — Полагаю, что если кто-то увидит меня здесь, они решат, что я смогла сюда попасть из-за своего дяди. — В этом есть смысл, — затем Эми, наконец, поддалась желанию посмотреть на состояние Тейлор. Быстрое прикосновение к открытому участку кожи Тейлор, и Эмми недоумённо заморгала. — Что, чёрт возьми, ты делала? Твой организм выглядит так, будто недавно ты пыталась одновременно напиться и перебрала сахара и кофеина! — О, точно, я хотела спросить, правда ли, что алкоголь оказывает на меня меньшее влияние. — Ты по большей части к нему имунна. А теперь ты можешь сказать мне, чем ты занималась? — Так это из-за вас, сучек, я не могу напиться? Я подам жалобу! — Да, да, у тебя иммунитет. А это значит, что и от похмелья ты страдать не будешь. Так что ты делала? — Хах, не смогу напиться, а значит, и не смогу пострадать от похмелья. Хммм. Возможно, оно того стоит. Может быть, мне стоит когда-нибудь бросить вызов Лунгу в соревновании кто больше выпьет, — Тейлор на мгновение потерялась в собственных мыслях, а после перевела взгляд на Эми, которая, казалось, была готова сделать Тейлор больно. — А что касается твоего вопроса, мне не позволено сообщать тебе о подробностях. Но я могу сказать тебе, что в этот раз я не становилась объектом внимания двух других участников. — Чёрт возьми, ненавижу всю эту секретность… подожди, ты только что сказала «в этот раз»? — Эми с минуту пристально разглядывала Тейлор. — Пожалуйста, скажи мне, что в этот раз это было сделано намеренно? — Так оно и есть, но для этого также потребовалось приложить больше усилий. Эми покачала головой и повела Тейлор в раздевалку, чтобы они смогли переодеться в спортивную одежду.***
Тейлор и Эми направились в общую гостиную Стражей. Тейлор уже знала, что Мисси была внутри, но больше никого не видела. Их главной целью была проверка Тейлор своего почтового ящика. — Привет, Тейлор, — поздоровалась Мисси с того места, где она ела пару пончиков, смотря на неё странным взглядом. — Я думала, тебя отстранили от патрулей, чтобы ты оправилась после вчерашнего? — Привет, Мисси, — ответила Тейлор на приветствие. — Да, я просто хочу забрать свою почту, прежде чем мы с Эми оправимся дальше, — затем Тейлор, прямо как и говорила, направилась проверить свой почтовый ящик. — Доброе утро, Мисси, — сказала Эми. — Как у тебя сегодня дела? — Всё нормально, только скучно, — ответила Мисси. — Я не подумала о том, что из-за вчерашнего события могут отменить мой утренний патруль с Крисом. И я, видимо, сболтнула лишнего, чёрт. — Не переживай так, — отмахнулась Эми, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет рядом. — Тейлор сказала ровно столько, чтобы я была в курсе дела. Тейлор не разрешается говорить об этом самой, но в прошлом похожем инциденте была замешана я, — глаза Мисси расширились, она явно не ожидала такое услышать. — По крайней мере, на этот раз она делала это сознательно. Мисси только покачала головой на это и вернулась к пончикам. Она, очевидно, не знала, что можно сказать по этому поводу, поэтому предпочла промолчать. — Похоже, мне пришли мои дополнительные коврики для беспроводной зарядки, — сказала Тейлор, возвращаясь с коробкой и конвертом из манильской бумаги в руках. — Оставила один в комнате на случай, если что-то случится с тем, что встроен в шкаф. А ещё бумаги! — Почему тебя так радуют бумаги? — спросила Эми, приподняв бровь. — Я хочу записаться на один курс, но мне требуется разрешение от родителей. Кстати говоря об этом, — Тейлор поглядела конверт и переложила половину содержимого в свой рюкзак. Всё остальное осталось в конверте, который она передала Мисси. — Здесь твой экземпляр бумаг. Удачи тебе с подписями. — Спасибо, — поблагодарила Мисси, беря в руки конверт. — У меня уже кое-какой есть план. Расскажу тебе позже, если сработает. — Удачи, — сказала Тейлор, махнув рукой в сторону двери. — Нам нужно идти, пока тут не появился кто-нибудь, чтобы накричать на меня. — Хорошего дня, Мисси, — сказала Эми, помахав девочке рукой и выходя вслед за Тейлор. — Просто, чтобы ты знала — Мисси единственный Страж, кроме Криса, который имеет хоть какое-то представление о том, что произошло вчера. Эми выглядела удивлённой. — Почему так вообще получилось? Тейлор ухмыльнулась. — Директор Пиггот неправильно отправила приглашения на экстренное собрание, и вместо Триумфа пригласили меня с Вистой. Теперь она знает, как правильно настроить функции приглашения, но нас с Мисси оставили посидеть и послушать, о чём там будет говориться. Думаю, в конце концов это оказалось к лучшему. Эми только покачала головой, пока они возвращались обратно через спортзал. Однако как только они оказались снаружи, Тейлор поняла, что вообще-то они ничего не планировали. — Ну так чем бы ты хотела сейчас заняться? Эми с минуту размышляла, прежде чем предложить: — Мисси явно наслаждалась поздним завтраком, думаю, нам тоже не помешало бы перекусить. — Отлично, я только за.***
Эми решила угостить Тейлор в ближайшей кафешке, а затем они поехали обратно в дом Даллонов. Точнее, к теплице на их заднем дворе. — Я так понимаю, ты всё-таки поигралась с растениями? — спросила Тейлор, когда её привели в оранжерею. — Да, хотя сегодня я не могу с ними играться, — с ухмылкой ответила Эми. Тейлор остановилась прямо в дверях, увидев несколько горшков, выставленных по центру одного из столов. В частности, это было несколько горшков с миниатюрными розами, чьи лепестки были разных цветов. — Это ПОТРЯСНО! — воскликнула Тейлор, метнувшись к столу, начиная кружиться вокруг и ворковать над цветами. Определённо потрясно! Отличная работа! [Благодарность] — Я ещё не придумала, как добиться естественного радужного эффекта в розах, — призналась Эми. — Но я думаю, что уже разобралась, какие вещества использовать для каждого цвета. Упаковка с семенами экзотических растений, которую подарил мне твой отец, помогла. — Экзотические семена? — Ага, видишь там? — Эми ткнула пальцем в стол в задней части теплицы. — Просто играться с разными растениями было потрясающе, но некоторые из них помогли мне разобраться в некоторых проблемах с радужной окраской роз. — Очень круто, — сказала Тейлор, осматривая наиболее экзотические растения. — И сколько времени у тебя было на поиграться? — Сейчас, как правило, я трачу на это час или два по вечерам. Но часть этого времени я использовала только для того, чтобы ускорить рост некоторых семян. — Очень мило. Эми потратила чуть больше часа времени, показывая Тейлор всё, с чем она игралась, и Тейлор время от времени получала дополнительную информацию от Скульптора о процессах работы. Эми, очевидно, черпала вдохновение от различных видов растений в том, как ограничить рост роз, а также как сделать их более выносливыми и простыми в уходе за собой. Она уже успела сделать их неспособными в размножению без её помощи, вплоть до того, что черенки, срезанные от этих роз, не могли быть привиты к другим растениям, так что СКП не на что было жаловаться. После того, как они закончили возиться в теплице, они зашли в дом, выпить чаю. Повинуясь внезапному порыву, Тейлор достала один из своих телефонов и проверила правила СКП по отношению к биотехнарям. Им потребовалось несколько минут, чтобы найти эти правила, и, по-видимому, несмотря на то, в какой кошмар превратился Эллисбург, настоящих проблем с биотехнарством было немного. При условии, что Эми не создавала ничего, способного размножаться без её помощи, и избегала создания вещей, которые могли причинить людям вред, с ней всё будет в порядке. На самом деле, даже этот последний пункт был довольно гибким. — Знала ли ты, что ты можешь подать заявку в СКП на разрешение использовать силу для создания вещей, предназначенных для нанесения людям вреда? — спросила Тейлор. — Которые будет предназначены для оборонительных целей. — Они действительно выдают разрешение на такие вещи? — Ага. До тех пор, пока ты работаешь с Протекторатом и СКП и пользуетесь у них хорошей репутацией. Также ты должна быть готова на периодическую оценку твоих созданий от СКП. Единственное серьёзное препятствие заключается в том, что выдачу этого разрешения должен одобрить директор местного филиала СКП. — Что ж, вот тебе и поразвлекались. Может быть, через пару лет я перееду в Бостон, или Нью-Йорк, или ещё куда-нибудь, и попробую там. — Ну, что ж. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты привела меня домой, когда здесь никого не оказалось? — Почему ты думаешь, что здесь никого нет? Я видела, что задняя дверь была не заперта, когда мы вошли. — Если у вас дома сейчас нет гостей, не являющихся паралюдьми, или членов семьи без парасил, о которых я не знаю, то мы здесь сейчас единственные присутствующие. Эми быстро достала свой телефон и отправила пару текстовых сообщений. Через несколько минут ей начали приходить ответы. Третье сообщение, по всей видимости, стало тем, что заставило её расслабиться. — Так что, всё ок? — спросила Тейлор. — По всей видимости, задняя дверь была не заперта, потому что сегодня утром Вики случайно сломала замок, — сказала Эми, покачав головой. — Марк отправился на поиски запасных деталей для замка, но у него возникли проблемы с запчастями, а у Вики был назначен совместный патруль со Стражами. И Кэрол сейчас, конечно же, находится в офисе. — Оу. А ты знаешь, что именно сломано в замке? — Нет, только то, что он сломан. — Не возражаешь, если я взгляну? Возможно мне удастся сделать по крайней мере так, чтобы дверь оставалась запертой. — Вообще-то звучит как хорошая идея. Можешь попробовать. Тейлор подошла к задней двери и повнимательнее осмотрела замок. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что тут она ничем не сможет помочь, поскольку засов был погнут. — Нашла что-нибудь? — спросила Эми пару минут спустя. — Засов замка погнут, так что с этим ничего особо не сделаешь, — призналась Тейлор. — Даже если у меня получится отогнуть его назад, это не решит вопрос. Хотя существует менее идеальное временное решение — использовать замок, встроенный в дверную ручку. Кажется, он как раз работает? — Обычно мы не используем этот замок, потому что у Вики есть склонность не замечать, что дверь заперта на него, прежде чем она попробует открыть дверь, но да, думаю, что в данном случае это лучший вариант. — И вообще, как ей удалось погнуть засов? — Этот дом был укреплён до такой степени, что Скрип могла бы врезаться в дверь и нанести больший урон своей машине, чем дому. Дверь, вероятно, в этом случае всё равно бы распахнулась из-за сломанного замка, но в остальном осталась бы неповреждённой. Однако я до сих пор не знаю, почему всё именно так. Очевидно, вся эта работа была проделана ещё до того, как меня удочерили, и тётя Сара пару лет назад намекнула, что это было как-то связано с моим биологическим отцом. Так что Вики, скорее всего, не до конца открыла засов, прежде чем потянуть на себя дверь, и засов сначала отказался поддаваться. — Хочешь сказать, что самое слабое звено безопасности ваших дверей — это засовы? — По большей части да. — Это так странно.***
Тейлор пришла домой раньше отца и положила свой новый зарядочный коврик на рабочий стол, прежде чем спуститься вниз, чтобы приступить к готовке ужина. Она не рассчитала время, поэтому ужин был готов почти за час до того времени, когда папа обычно возвращался. После его прихода они поболтали за столом о том, как прошли их дни, после чего Денни настоял на том, чтобы помыть посуду самому. Тейлор воспользовалась этим, чтобы захватить формы разрешений на посещения курса по огнестрелу. Она заполнила все поля, которые могла, но ей всё равно всё ещё требовалась подпись отца. Когда он закончил с посудой, он нашёл её в гостиной с разложенными перед ней бумагами. — Итак, на что я должен согласиться? — спросил Денни. — Потому что я думал, что уже дал согласие на всё, что нужно. — Я хочу пройти курс обучения обращению огнестрельным оружием от СКП, — сказала Тейлор, кивнув на разложенные перед ней документы. — Но поскольку я несовершеннолетняя, мне требуется твоё разрешение? — Почему ты хочешь записаться на этот курс? — Потому что мы со снарком действительно хотим попробовать поиграться с пулями, но есть очень мало вариантов сделать это законно и безопасно? Денни несколько секунд сверлил Тейлор взглядом, после чего вздохнул и взял документы, чтобы ознакомиться с ними. Там всё было довольно просто — это было разрешение для Тейлор посещать занятия по обращению с огнестрельным оружием, и если она сдаст экзамен, то сможет получить соответствующий сертификат. Занятия, о котором идёт речь, были ограничены обучением обращению с пистолетами и дробовиками, но охватывало общие основы безопасности по огнестрельному оружию, применимые к большинству типов такого оружия. Сами занятия проводились на специальном полигоне в здании СКП. — Так почему тебе хочется поиграть с пулями? — наконец, спросил Денни. — Ну, мне в частности хочется поиграться с пулями с плоским и круглым наконечником, — пояснила Тейлор. — Учитывая, что более аэродинамичные пули скорее всего уже не будут считаться моим снарком тупым предметом. Но даже выяснение того, с какими пулями я смогу работать, составит половину всего удовольствия. Изначально я не думала о дробовиках, пока не прочитала бланки, но моя сила, вероятно, сможет работать с патронами для него, если не сработает с пистолетными пулями. Я не думаю, что я могла бы использовать свою силу на охотничьих ружьях, но если это сработает, то наверняка будет очень круто. — Вижу, ты уже успела подумать об этом. — Ага. Я подумывала попросить Мисс Ополчение помочь мне поиграться с огнестрельным оружием и посмотреть, сработает ли что-нибудь из этого, но я думаю, что она в итоге сама настояла бы на том, чтобы я посетила эти курсы, плюс, не думаю, что испытание своих способностей на оружии, создаваемом из сгустка энергии, сработает. В качестве дополнительного бонуса я узнаю, как безопасно обращаться с огнестрельным оружием, это также может помочь мне, когда мне потребуется разоружить очередного члена банды. Денни застонал, но вытащил из кармана ручку, чтобы подписать нужные бланки. Как только он положил бумаги на стол, Тейлор накинулась на него с объятиями. — Спасибо! Затем Тейлор собрала все документы. Утром она собиралась отправиться в СКП, чтобы сдать подписанное разрешение.***
Вечером этого же дня Тейлор сидела в постели, уставившись в свой планшет. Она лазила по СКПшному магазину в поисках того, что она могла бы купить на свой открытый в магазине кредит. Проблема заключалась в том, что большинство «крутых» вещей в магазине стоили слишком дорого, а большинство остальных вещей ей фактически не разрешалось покупать, поскольку она была Стражем. Оставшиеся же вещи были для неё бесполезны, как например блютуз-наушники. Она рассматривала вариант с очками, которые позволили бы транслировать на стёкла информацию с её телефонов, но не хотела возвращаться к ношению очков. Это, а ещё тот факт, что она не хотела поощрять вредные привычки, имея постоянный доступ ко всему функционалу телефонов. В какой-то момент она сдалась усталости и легла спать. В конце концов, завтра её ждал новый день.