***
Тейлор вернулась в здание СКП и обнаружила, что в многоквартирном доме, где жила Лиза, появилось несколько новых паралюдей. Пожав плечами, она решила, что побеспокоится об этом позже. На какое-то время она вернулась в общую гостиную Стражей, но других Стражей там не было. Поскольку ей было не с кем поболтать, а на следующий день уже были запланированы дела, она решила в последний раз вычитать своё эссе по атаке Губителя, сдавать которое она должна была уже в этот понедельник. Ещё до того, как ей удалось услышать рассказ Лунга, она решила, что последствия в виде затопления Кюсю были серьёзным преуменьшением. Если бы это было всем, что сделал Левиафан, то это было бы замечательно, но пока Тейлор искала информацию для эссе, она обнаружила, что ты не можешь потопить что-то, размером с Кюсю, без сопутствующих проблем. Однако это только сделало Губителей в её глазах ещё более пугающими, чем она считала их раньше. Всё пошло наперекосяк ещё до того, как кто-либо понял, что на них нападают — по-видимому, поначалу это восприняли как внезапный шторм. Проливной дождь и усилившиеся волны от этого самого «шторма» помогли замаскировать приближение Левиафана и момент, когда он начал буйствовать. Тактика сработала на отлично, потому что к тому моменту никому ещё не были известны привычки нового Губителя. Битва, в которой паралюди пытались помешать Левиафану уничтожить эвакуирующееся население, была жестокой, и в процессе постепенно разрушающей всю поверхность острова, пока земля внезапно не начала трескаться. Только тогда кейпы начали осознавать истинный размах атаки. И даже тогда они сражались до тех пор, пока Левиафан не отступил, не зная, собирается ли он перейти к следующему острову, чтобы продолжить битву там, или он действительно ушёл. В последствии остров Сикоку хотя и не исчез, но значительно уменьшился в размере, в основном, над уровнем моря остались только горные районы. В процессе просадки земли в воду также были потеряны практически все населённые пункты на этом острове. На Хонсю почти все прибрежные районы вплоть до Киото были уничтожены либо волнами, либо частично затонули вместе с Кюсю. В дополнение к этому, район Токио сильно пострадал из-за последовавших за этим землетрясений и приливных волн, которые обрушились на всю страну, а не только на остров Кюсю. В совокупности, всё это привело к гибели или лишению крова очень большого процента населения. Всё вместе это и так породило собой ужасный результат, а ведь после землетрясений практически каждый действующий вулкан на японских островах начал извергаться, нанося стране ещё больший ущерб. Корейский полуостров тоже сильно пострадал, его южные районы даже немного просели из-за изменений ландшафта, вызванных затоплением Кюсю. Последовавшие за этим землетрясения также нанесли значительный ущерб стране, хотя уже в Корее приливные волны были скорее второстепенным фактором разрушений, пока Кюсю действительно не затонул. Однако в отличие от Японии, крупные населённые центры страны пострадали несильно, поскольку находились достаточно далеко от эпицентра атаки, и волна разрушительных действий докатилась до них сильно ослабленной. После прямых последствий трагедии начали вылезать и побочные. Рыболовство как отрасль в этом районе было уничтожено из-за веществ, попавших в воду и сильно её загрязнивших, что делало ту рыбу, которая выжила после катастрофы, опасной для потребления в пищу. Затем буйное цветение водорослей уничтожило ту немногую рыбу, что всё ещё оставалась жива. Извержения вулканов также покрыли пеплом большую часть ближайших территорий, гарантируя замедление восстановительных работ даже в тех районах, которые пострадали от катастрофы не так сильно. Вдобавок ко всему этому, океанические течения изменились, практически изолировав тот район, поэтому загрязняющие вещества, пепел и другие проблемы просто продолжали накапливаться в этом месте. Припасы в тот регион часто приходилось доставлять по воздуху, просто потому, что по воде туда добраться было практически нереально. Сведение последствий к заявлению о том, что «Кюсю был потоплен», сыграло медвежью услугу всему региону и только заставляло Левиафана казаться менее опасным, чем он был на самом деле. Япония едва могла прокормить своё весьма скудное оставшееся население. В стране по-прежнему были проблемы с питанием и здоровьем, даже несмотря на помощь от остального мира в виде продуктов и лекарств. На данный момент единственной причиной, по которой Японию не захватили другие страны было то, что больше никто не считал эту территорию настолько ценной или интересной, чтобы её захватывать. Перечитывая всё это, Тейлор очень надеялась на то, что ей не срежут баллы за количество страниц в эссе. Обычное правило состояло в том, что ты не должен был превышать заданный объём работы больше, чем в два раза. Тейлор же превысила его в пять раз, но не была уверена, что сможет сократить его до задаваемого объёма, при этом нормально раскрыв собственную тему. С другой стороны, учителя также говорили, что ты можешь игнорировать количество страниц, если у тебя была достаточно важная и уместная информация по теме, независимо от задания. Она просто надеялась, что учитель сам согласится с тем, что всё, что она включила в своё эссе, было важным и связанным с темой. Она внесла пару незначительных исправлений в текст эссе, а затем, по наитию, решила распечатать пару его копий. Для этого ей пришлось использовать принтер, подключённый к консоли, но это не было проблемой, потому что принтер подключили как раз для того, чтобы они могли им пользоваться. Хотя будет здорово получить отдельный принтер, который заказал Карлос, когда оставлял заявку. Как только все экземпляры распечатались, она положила один из них к своим школьным вещам, а затем положила другой к вещам Мол. Покончив с этим, Тейлор попыталась выбрать между просмотром ПЛО, чтением новостных сайтов или просмотром, казалось бы, бесконечных форм и справок, которые всё продолжали и продолжали ей присылать. И если так подумать, то она была не в настроении иметь дело с идиотами с ПЛО, а в новостях, скорее всего, мусолили тему «таинственного проекта СКП» и Бойню №9. Итак, это означало ещё больше форм и справок. Хотя она всё равно сделала себе послабление, включив на мониторе консоли крутиться плейлист со смешными видео.***
Утром субботы Тейлор первым делом посетила тренажёрный зал, после чего отправилась на поиски тарелки с вафлями на завтрак. Как только с завтраком было покончено, она переоделась в свой костюм и направилась к гаражу. Пара сотрудников СКП, проводящих осмотр их сегодняшнего транспорта, кивнули ей. Она пришла немного раньше назначенного времени, поэтому решила посмотреть новости, которые не глядела накануне вечером. Просто на случай, если кто-нибудь решит поговорить с ней об этом. На сегодняшних утренних первых полосах было объявление о пресс-конференции в прямом эфире, посвящённой деятельности СКП, и которая должна была состояться уже во вторник. Главный директор Коста-Браун и Дракон, по-видимому, должны были представлять собой СКП, Протекторат и Гильдию. Тейлор фыркнула тому, как официальная формулировка намекала на то, что двое человек будут представлять три организации, но «очевидно» что Дракон представляла в своём лице и Гильдию, и Протекторат. Не то чтобы рядом с ней был кто-то, кому пришлось бы пояснять причины её фырканья. Двигаясь дальше, казалось, что департамент водоснабжения надеялся, что к концу дня в её районе наконец-то пойдёт чистая вода, так что сегодня она, вероятно, сможет ночевать дома. Несколько более бедных районов города пострадали от более серьёзных сбоев и других проблем, и, вероятно, останутся без воды до конца недели, в ожидании момента, когда в город приедут трубы на замену, поскольку местные запасы уже были израсходованы в текущем ремонте. Также решив, что она хочет знать, что задумала Девятка, поскольку обычно люди болтали о них, когда те появлялись в новостях, следующей она проверила эту новостную сводку. Первым, что привлекло её внимание, был опрос, показывающий, что большая часть страны хотела, чтобы Бойню №9 захватили, а не убили. Очевидно, что теперь люди думали, что их грехи, возможно, не такие уж непростительные? Те, кто по-прежнему настаивал на приказах об убийстве, по-видимому, были упёртыми радикалами. Проверка фактической информации по деятельности Девятки на новом месте дала очень мало результатов. В сети сейчас гуляли слухи, что их новый участник был одним из детей Сердцееда, но они не были особо в этом уверены. Большинство предыдущих моделей поведения Девятки теперь были недействительны, поскольку Нэд и Алан погибли. Зато в сети почему-то думали, что Девятка ищет себе место для создания безопасной оперативной базы, хотя где именно — это уже был другой вопрос. В список вещей, «вызывающих сомнение у общественности», входил вопрос о том, почему Девятка, казалось, избегала нападений на федеральные тюрьмы. Это обсуждение всплывало каждый раз, когда они попадали в любое место, где находилось хоть какое-то федеральное учреждение. Большинство людей предполагало, что они делали это для того, чтобы федералы не начали на них охоту, но Тейлор предполагала, что это больше было связано с тем, что они не хотели создавать проблемы для правительства. Это, вероятно, не остановило бы преступников от попыток сбежать из тюрьмы, пока они устраивают хаос, но с другой стороны, беглецы были одной из излюбленных мишеней Девятки. Только время покажет, попробует ли кто-нибудь сбежать их тюрьмы в этот раз или нет. Размышления Тейлор были прерваны тем, что Механизм Логического Вывода тыкнул её. Видимо, Лиза начала спускаться с двумя таинственными кейпами, которых Тейлор заметила накануне вечером, и они шли одной компанией. И поскольку они шли вместе, Тейлор решила, что ей, вероятно, стоит потыкать их снарков. Она поблагодарила Механизм Логического Вывода за то, что тот предупредил её, что все трое спускаются, а затем наугад выбрала один из незнакомых снарков и ткнула в него. Привет. [Приветствие. Запрос.] Полагаю, твой, ээ, человек? В общем, полагаю, что он будет со мной работать, и я бы не хотела отвлекаться от разговора из-за того, что не поговорила с тобой. [Принятие. Данные.] О, спасибо! Знание того, что ты делаешь, здорово поможет. Итак, ты присваиваешь базовое числовое значение человеку или потенциальному событию после небольшого моделирования, основываясь на оценке вероятной угрозы для твоего человека, СКП и Протектората? [Согласие. Уточнение] О, и ты лучше справляешься с работой, если будешь находиться ближе или непосредственно наблюдать за человеком или событием для присвоения рейтинга. Интересно. Спасибо за информацию! Тейлор не слышала о кейпе, который мог делать такое, но она и не искала никого специально. Так, имея общее представление об этом снарке, она тыкнула второй. Привет. [Раздражение] Извини, я не хотела тебя беспокоить. Просто не хочу отвлекаться на незнакомого снарка, пока буду работать с твоим человеком? Ну, если, конечно, ты помогаешь своему человеку. […Принятие] Поскольку мы будем работать вместе, не мог бы ты рассказать мне, что ты делаешь для своего человека? [Данные] Тейлор озадаченно моргнула. Ты приватизировал возможность цветового зрения, чтобы использовать цвета в качестве идентификатора оценки угрозы каких-либо людей или потенциальных будущих событий? А как в твоём представлении выглядит оценка угрозы? [Согласие. Данные] Как интересно. Спасибо за информацию. Тейлор не ожидала узнать, что один из них стал дальтоником в обмен на предсказательские способности. С другой стороны, почему на тестировании сил Лунга будут участвовать двое предсказателей? Механизм Логического Вывода мог бы предоставить информацию и в отсутствие двух дополнительных наблюдателей. Не говоря уже о том, что в настоящее время он предоставлял ей информацию о том, что Лиза хочет увидеть, как Тейлор будет общаться с двумя новыми паралюдьми. О, и по-видимому, Тейлор случайно дала Лизе понять, что они были паралюдьми, когда поблагодарила Механизм Логического Вывода, и он понял, что Тейлор узнала бы о том, что их спускается трое только в том случае, если бы компаньоны Лизы тоже были бы кейпами. Ой. Если отбросить её ошибку в сторону, идея Лизы была забавной, так что Тейлор полностью её поддержала. Несколько минут спустя вся троица вошла в гараж, и Лиза подвела двух других паралюдей к месту, где стояла Тейлор. Ну, технически, где Тейлор прислонилась к стене. Неважно. Лиза была в своём костюме Майкрофт, но двое других были в стандартной униформе СКП. — Доброе утро, Мол, — с улыбкой сказала Лиза. — Доброе утро, Майкрофт, — поздоровалась в ответ Тейлор. — Так это Оценщик и Одиннадцатый Час? Смотреть особо не на что, но полагаю, участники Сторожевого Пса и не должны особо выделяться. Двое других кейпов застыли на месте, прежде чем Одиннадцатый Час не заговорил. — Откуда ты узнала? Это должна быть засекреченная информация, ты не могла узнать. — Оттуда же, откуда я знаю, что ты — предсказатель, а Оценщик — почти, но не совсем предсказатель. Лизу улыбалась как сумасшедшая, хотя Механизм Логического Вывода, казалось, был сбит с толку её словами «почти, но не совсем». Одиннадцатый Час и Оценщик выглядели очень несчастными. Они обменялись взглядами и жестами, которые, впрочем, Механизм Логического Вывода радостно попытался расшифровать, прежде чем повернуться обратно к Тейлор. — Твой уровень доступа недостаточно высок, чтобы узнать, что нас сюда прислали, — сказал Оценщик. — И ты не могла нас узнать, мы никогда раньше не встречались. А теперь ты говоришь мне, что моя сила не такая, как я про неё думал? Всё это очень нас беспокоит, как ты, вероятно, можешь себе представить, особенно учитывая, что Майкрофт также поняла, что мы являемся паралюдьми. — Вы ведь знаете, какие у меня способности, верно? — спросила Тейлор, наклонив голову. Одиннадцатый Час моргнул, а затем шлёпнул себя ладонью по лицу. — Ты можешь проецировать удары тупых предметов и общаться с силами паралюдей, — смущённо ответил Оценщик. — Она получила информацию от наших сил и, вероятно, от силы Майкрофт, — пробормотал Одиннадцатый Час. — Что, оглядываясь назад, совершенно очевидно, и мне стыдно, что никто из нас об этом не подумал, прежде чем мы пришли сюда. — Технически, это я слегка облажалась, когда дала любопытному любителю сплетен, снарку Майкрофт, достаточно намёков, чтобы он понял, что вы двое являетесь паралюдьми, — сказала Тейлор, кивнув в сторону Лизы. — Плюс, моему снарку просто нравится, когда я троллю людей. — Как и большинству людей, которые тебя знают и не являются твоей текущей целью подшучивания, — добавила Лиза. — В любом случае, вы, вероятно, хотите знать, что я имела в виду, говоря о вашем снарке? Оценщик выглядел так, будто хотел кого-нибудь ударить, но всё же согласно кивнул. — Да, я был бы признателен тебе за это. — Ваш снарк не обладает способностью видеть будущее, поэтому задаёт вопросы окружающим его снаркам. Например, Одиннадцатому часу, и по крайней мере ещё одному, с которым я когда-то разговаривала. Затем он объединяет их ответы и выдаёт получившийся результат вам. Он может задавать более точные вопросы, если у него есть больше базовой информации, на которую он может опираться для составления вопросов, и это частично является причиной того, что ваша сила работает лучше, когда вы видите всё собственными глазами. Остальные три кейпа молча пялились на Тейлор чуть больше минуты, прежде чем Одиннадцатый Час застонал. — Чёрт, я думаю, ты только что лишила нас двоих статуса независимых источников данных о будущем. Хотя это объясняет некоторые комментарии от Мозгового центра о том, что наши силы лучше работают вместе, даже если в то время они никак не могли этого объяснить. — Так каковы ваши отношения с аналитиками? — Мозговой Центр, как правило, предпочитает принимать в свои ряды тех, кому лучше работается на кабинетных должностях, так сказать. Умники, которым лучше работается в поле, как правило, попадают уже в Сторожевых Псов, — ответил Оценщик. — Конечно, мы склонны перекладывать дела друг на друга, и у Сторожевых Псов нет проблемы с тем, чтобы принимать к свои ряды Стражей, хотя бы потому, что тогда им может не потребоваться выездная поездка, чтобы проверить ситуацию на месте в кратчайшие сроки. Также нередки случаи, когда выводы одной группы передаются другой для получения дополнительной информации. — Так вы, ребята, здесь для того, чтобы оценить мои навыки на предмет вступления в свои ряды? — поинтересовалась Лиза. — Потому что я не думаю, что ваше присутствие при обычном тестировании сил обязательно. — Да, плюс, мы хотели встретиться с Мол, так как она отсутствовала во время нашего последнего посещения, — согласился Одиннадцатый Час, пожав плечами. — Мы планировали устроить всё так, чтобы никто из вас не понял, что мы паралюди, пока мы сами не захотим рассказать вам об этом, но ваши способности разрушили это план. — О, и Мозговой Центр поднял интересный вопрос о способностях Мола, — добавил Оценщик, повернувшись к Тейлор. — Мы знаем, что ты способна объединять в общую фугу технарей, но можешь ли ты сделать то же самое для Умников? — У меня уже получилось объединить в фугу технарей, — признала Тейлор. — Так что не понимаю, почему не должно получиться с умниками. Что касается того, начнётся ли фуга? Это будет зависеть от самих умников. — Вы, четверо, не планируете присоединиться к нам? — крикнул один из офицеров, стоявших у фургона. — Нам нужно двигаться! Четверо паралюдей переглянулись, а затем двинулись в сторону машины. Каким бы интересным ни был их разговор, этим утром у них было чем заняться.***
Поездка в район доков прошла в тишине, что, однако, не означало того, что они ничего не делали. Тейлор просматривала справочный материал о том, «как должно проходить тестирование сил», о чём додумалась только в машине, в то время как Лиза, по всей видимости, искала информацию о Сторожевых псах на своём телефоне. Согласно Механизму Логического Вывода, два члена Сторожевых Псов обновляли внутренние рейтинги угрозы по Тейлору и Лизе. Тейлор также размышляла о том, потребуются ли корректировки новых изменений, если они поймут, что Лиза и Тейлор знали, чем они были заняты. После довольно быстрой поездки, фургон припарковался за границей оцеплённой зоны, а у входа на огороженную зону их встретил сам Колин. В настоящее время он был единственным парачеловеком в этом районе, но скоро это должно было измениться. — Доброе утро, Мол, Майкрофт, — поздоровался он, кивнув девушкам, а затем повернулся к двум их сопровождающим. — Офицеры. — Они уже вычислили нас, — сказал Оценщик, протягивая Колину пятидолларовую купюру. — Наши внутренние оценки неверно спрогнозировали потенциальные последствия столкновения с силой Мол, — добавил Одиннадцатый Час, также протягивая ему пятидолларовую купюру. — Некоторые из нас размышляли над тем, не найдётся ли у вас какого-нибудь способа одурачить Мол, — сказал Колин, забирая две купюры и пряча их куда-то в доспех. — Тем более, что никому из нас не пришло в голову ничего толкового. — Паралюди, которые могут так легко раскрыть другого парачеловека, встречаются довольно редко, — сказал Оценщик, прежде чем нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на Тейлор. — Проблема в том, что кроме поддержания дистанции, сейчас нет никакого способа защититься от твоей силы. — Не уверена, что хочу тратить время на поиск решения, которое затем может быть использовано против меня, — призналась Тейлор. — Учитывая, насколько редкий это тип способностей и всё такое. — В любом случае, сейчас у нас нет с этим никаких проблем. Тем не менее, если вы все пройдёте сюда, — сказал Колин, приподнимая заградительную ленту, — я бы немного рассказал вам о том, как мы планируем всё устроить, до того, как здесь появится Лунг. Пятеро паралюдей направились в середину оцеплённой зоны, где стоял большой грузовик. Кузов грузовика был открыт, показывая несколько механизмов испытательного оборудования внутри. Некоторые из них Тейлор узнала, когда как другие остались для неё загадкой. Рядом с этим грузовиком стоял другой грузовик с коллекциями грузов-гирь. — Мы разместили камеры в нескольких местах, чтобы вести запись с разных ракурсов, — сказал Колин. — Также у нас есть коллекция беспилотных летательных аппаратов, которые запустит Дракон, когда мы будем готовы начать тест с Лунгом. Большая часть первичного тестирования будет проведена нашими сотрудниками СКП, хотя любой из нас может предложить свои идеи. Для тех, кто не будет сегодня принимать непосредственного участия в боевом тесте, мы оборудовали наблюдательный пункт на крыше склада позади вас, прикрытый силовым полем для защиты от случайных ударов. Как только силовое поле будет активировано, войти и выйти вы сможете только через чёрный ход здания, поскольку фасад и боковые стороны дома будут закрыты щитом. — Сколько всего будет наблюдателей? — спросил Оценщик. — Как только мы доберёмся до боевой части, все, кто не будет участвовать непосредственно в бою, станут наблюдателями. С нашей стороны это будем все мы плюс Батарея, все, кого приведёт с собой Лунг, и, вероятно, Панацея, если она сегодня придёт. Штурм проявляет желание, если Лунг всё ещё не против, также поучаствовать в боевом тестировании. — Он наверняка хочет посмотреть, сможет ли он сейчас противостоять Лунгу, — сказала Лиза, заставив всех, кроме Тейлор, странно посмотреть на неё. — Что? Мол научила его трюку с поглощением тепла, который должен свести на нет все проблемы, которые вызывает огонь Лунга. — В этом есть смысл, — признал Одиннадцатый Час. — Не думаю, что у нас с этим возникнут проблемы. — Я тоже, — согласился Оценщик. — Но, по-видимому, у нас останется только один независимый наблюдатель. И это замечательно, что мы теперь лучше знаем, как работают наши силы, но это раздражает. — В любом случае, — продолжил Колин. — Если возражений нет, мы бы хотели, чтобы Мол присутствовала при первичном тесте, который пройдёт до прибытия Новой Волны. Затем она переместится в наблюдательный пункт, непосредственно перед тем, как активируется силовое поле для проведения боевого теста. — У меня нет проблем с тем, что я буду держаться подальше от яростного дракона, — согласилась Лиза. — И Мол в любом случае сможет поделиться со мной полезными наблюдениями, если потребуется. — Полагаю, проверять, как на упомянутом яростном драконе скажутся мои проекции, не лучшая идея? — спросила Тейлор. — Лучше бы нам обойтись без этого, — согласился Колин. — Хотя это не запрещается, если вы с Лунгом придёте к общему согласию по этому вопросу. Тейлор замерла на месте, после чего обернулась. — Что ж, похоже, Лунг вот-вот прибудет на место. Никаких признаков присутствия Они Ли я не ощущаю. — Тогда мы поднимемся на наблюдательный пункт прямо сейчас, — сказала Лиза, почти что на буксире утаскивая за собой двух членов Сторожевых Псов. — Повеселись там!