***
На проверку всех документов Кэрол потратила почти час, а затем поела, пока Марк и Вики читали свои копии. В конце концов, все прочитали и подписали свои документы, и Тейлор проверила, всё ли заполнено правильно, прежде чем убрать документы обратно в коробку. — Итак, что мы должны делать с коробкой? — спросила Кэрол, махнув рукой в сторону закрытой коробки, стоявшей на кофейном столике. — Я никогда не видела, чтобы их доставляли или куда-то забирали, да и эта коробка первая, которую я увидела где-то вне здания СКП. — Думаю, снарк, перемещающий коробки, просто ждёт, когда все перестанут на неё смотреть, — ответила Тейлор. — Но я не знаю, делает ли он это потому, что таково условие срабатывания его способности, или потому что ему нравится быть таким таинственным. — Ты уверена, что это не тинкертех? — Абсолютно уверена. А если это действительно тинкертех, то никто не знает, кто его изготовил или как он вообще работает. На лице Вики появилось странное выражение. Мгновение спустя она схватила плед, лежавший сложенным на спинке дивана, и накинула его на коробку. — Ну вот, теперь мы не можем… Все уставились на провалившуюся горку в середине одеяла на месте, где секунду назад стояла коробка. Очевидно, каким-то образом она провалилась сквозь стол. Вики быстро сдёрнула одеяло, чтобы показать абсолютно целый кофейный столик. — Я думаю, он играет с нами, — сказала на это Тейлор. — Обычно они забирают коробки позже, но с тех пор, как я начала замечать, как кто-то приходит и уходит, они начали дразнить меня. — Это действительно выглядит немного странно, — согласилась Эми. — Интересно, когда появятся новые телефоны? Тейлор дёрнулась на месте и перевесилась через спинку дивана только для того, чтобы с рыком повернуться обратно с коробкой в руках. — Чёртов снарк. — Что в коробке? — спросила Вики. — Думаю, ваши новые телефоны с обновлёнными модулями доступа, что означает, что они были готовы к такому исходу. Прикреплённая к коробке записка с текстом «для предварительно одобренных кандидатур на ознакомление с материалами о Девятке» это подтверждает. — Тот факт, что это обычная картонная коробка, а не тинкертех, говорит о том, что ты была права, и что они не перемещаются сами, — заметил Марк. — Они случайно не подписали телефоны? Тейлор передала коробку Вики, которая, покопавшись в ней, выудила оттуда коробочку с телефоном, подписанную буквой В. Затем она вручила коробку с буквой М Марку и коробку с буквой К — Кэрол. Затем она передала пустую коробку Эми, поскольку оказалась больше заинтересована в распаковке своего нового телефона. — Выглядит как стандартная доставочная коробка СКП, — прокомментировала это Эми. — С наклейкой «хрупкое» и отмеченным получателем «Новая Волна». Что подразумевает, что её собирались отправить нам обычным способом. — Готова поспорить, что человек снарка, перемещающего коробки, подумал, что было бы забавно и дальше подшучивать надо мной, — проворчала Тейлор. — Хотя, может, ему действительно нужно, чтобы никто не видел, как это происходит, чтобы его силы сработали. Но это ведь можно и понятным языком объяснить. — Может, ты хочешь сходить со мной и поглядеть на мои последние творения? — перевела тему Эми, ткнув пальцем в стену дома, за которой, предположительно, стояла её оранжерея. — А они смогут ознакомиться с материалом в приватной обстановке? — Конечно, почему бы нет.***
В оранжерее Эми радужными розами был заставлен весь стол, и она объяснила это тем, что «пробная» партия вызвала больший интерес, чем ожидалось. У неё также была коллекция семян, которым она позволяла расти «естественным путём», что всё равно означало неестественно быстро при наличии достаточного количества воды, питательных веществ и хорошего источника света. Помимо кустов радужных роз, она также начала экспериментировать с созданием радужных тюльпанов. Они были достаточно похожи, чтобы большинство наработок с розами были актуальны, но достаточно отличались, чтобы в некоторых вопросах она начала разработки с нуля. В частности, благодаря некоторой работе над тюльпанами, которую она уже успела провести, она подумала, что теперь знает, как заставить работать идею с семенами радужных роз. — Ты собираешься использовать радужную расцветку как отличительный знак своей продукции? — спросила Тейлор спустя долгого описания вещей. — Или планируешь заняться чем-нибудь другим? — Я больше склоняюсь к работе над фруктами или овощами, — призналась Эми. — Но требования СКП к тестированию съедобных изделий био-технаря просто безумны. Ещё я купила немного бамбука, чтобы посмотреть, смогу ли я создать что-нибудь вроде суперпрочного и быстрорастущего строительного материала, но я вообще не собиралась прививать ему радужный пигмент. Обдумывание этой мысли прервали крики, доносившиеся из дома. Девушки переглянулись, прежде чем броситься обратно внутрь, чтобы узнать, что там происходит. Они обнаружили Кэрол, ходившую из сторону в сторону и выкрикивавшую что-то неразборчивое. Через несколько минут она заметно успокоилась, сделав глубокий вдох, прежде чем зарычать и убежать на кухню. — Она плохо восприняла правду? — предположила Тейлор. — Думаю, сейчас она просто возмущалась из-за идиотизма населения в целом, — ответил Марк. — Возможно. Её техника неразборчивых ругательств становится всё лучше. Поначалу ей казалось, что с Девяткой всё нормально? — Техника неразборчивых ругательств? — Она юрист и не всегда может нормально ругаться из-за рабочей этики. — Так, ээ, Тейлор? — позвала Вики с дивана, и её голос звучал более нервно, чем обычно. Тейлор повернулась, чтобы посмотреть на неё, как раз в тот момент, когда Кэрол вернулась с кухни с шестью банками пива. — Насколько я была близка к тому, чтобы меня навестил Джек-Остряк вместо Джейкоба после того, как я тебя ударила? — О чём ты говоришь? — спросила Кэрол, поставив пиво на стол. — Почему ты думаешь, что к тебе должен был прийти Джек-Остряк вместо Джейкоба? — Способности передаются по наследству, но в разных вариациях. Силы Тейлор и Джека проявляются схожими образами, а документы, которые мы прочли, подтверждают тот факт, что они оба на каком-то уровне общаются с силами. Прилепить к лицу Джейкоба бородку и взъерошить волосы, и он станет точной копией Джека. Кэрол перевела взгляд на Тейлор, которая на это только пожала плечами. — Вы уже подписали свидетельства о неразглашении. Никто не сможет обвинить меня, если вы сами разоблачите их гражданские личности. — Я всё ещё нахожу смущающим то, что над тобой в принципе издевались в Уинслоу, — наконец, сказала Кэрол, взяв пиво и откинувшись на спинку стула. — Даже без этого конкретного откровения, репутация гражданской личности твоего дяди должна была предотвратить всё это. — Я никогда не рассказывала о нём, даже своей лучшей подруге. Я не хотела, чтобы ко мне относились по-другому только потому, что мой дядя был знаменитостью, а после признания о том, кто был моим дядей, выглядели бы в любом случае жалкой попыткой соврать, чтобы они всё это прекратили. Кроме того, расскажи я правду, тогда он не смог бы спокойно нас посещать без того, чтобы избегать внимания общественности. Он и без того надевал парик, когда встречался с нами, просто, чтобы его было труднее опознать. — Что касается твоего вопроса, — сказала Эми. — Думаю, единственное, что спасло Броктон-Бей от посещения Девятки, это то, что Тейлор не умерла. Потому что напади они на город, пока Тейлор была в таком состоянии, и людская паника могла бы её прикончить. — Итак, значит, Девятка была создана как терапевтическая группа, — подвела итог Кэрол. — Потому что иногда потребности, которые возникают у нас из-за наших сил, в противном случае заставили бы определённых кейпов уйти в чистое злодейство. Мне это не нравится, но я могу понять, зачем это было сделано. Вроде как. Если сильно приглядеться. Почему этот факт нельзя обнародовать? — Ты дочитала всё до конца? — спросил Марк, только для того, чтобы получить вопросительный взгляд от Кэрол. — В конце объяснялось, что в качестве своих целей они выбирают людей, которые продолжают избегать правосудия, а также их группа используется как средство разоблачения коррупции. Количество преступников, которых арестовывают в тех районах, которые они покидают, по всей видимости, совсем не случайно. — Почему у меня возникает такое чувство, что это такой негласный ответ на то, что Конгресс ведёт себя по-идиотски и не исправляет неработающие законы, связанные с СКП и Протекторатом? — Значит, вы ругались из-за человеческой глупости, а не из-за злодеев? — спросила Тейлор. — Я думала, что всё будет наоборот? — Мне только что по сути заявили, что Девятка является злодеями только потому, что общественное восприятие не позволяет им выглядеть в глазах других людей кем-то другим. Просто ещё один удар по мировоззрению, но в последнее время я научилась с ними справляться. Тот факт, что общественное восприятие паралюдей в сочетании с тем, как были сформулированы законы, делает существование Девятки необходимым — вот что сейчас бесит меня больше всего. — Всё ещё хотите подтолкнуть меня к тому, чтобы я подала в суд на Ампутацию? — Как я полагаю, твой отец знал, кто собирался над тобой работать? — Ага. — Тогда нет, не думаю, что в данный момент это было бы разумно. Я полагаю, ты в курсе о том побеге из тюрьмы, который Девятка организовала сегодня ранее? Тейлор моргнула. — Думаю, конкретно это событие я пропустила. — Исправительная колония в Денбери, всё закончилось тем, что там взорвался какой-то тинкертех. Целая треть заключённых, включая заключённых-паралюдей, либо мертва, либо сбежала. — Полагаю, так оно и есть, но я не следила за новостями, так что не знала об этом, — Тейлор рассеянно отправила сообщение об этом своему дяде, поскольку ей было любопытно узнать об этом. — Разве обычно они не обходят тюрьмы стороной? — и спохватившись, она отправила вдогонку второе сообщение о том, что все Даллоны знали о связи Джейкоба и Джека. — Да, так и есть. Никто не знал подробностей, когда я читала эту новость раньше, а у Девятки нет технаря с подходящей специализацией, какой бы она ни была. Но теперь считается, что у них появился по крайней мере один новый участник. Хотя появление новых членов не настолько удивительно, периодически состав их группы меняется. — Ну, им нравится охотиться на беглецов, — добавила Вики. — Иии сейчас я вижу в этом больше смысла, чем раньше. Несколько минут все сидели в тишине, пока Тейлор не получила текстовое сообщение. От Райли. — Ха. Ампутация говорит, что побег из тюрьмы устроила не она? Какой-то залётный технарь пытался забросать Сибирь своими изделиями. С тех пор Девятка была занята отловом беглецов, потому что общественность возмущается гораздо меньше, если они экспериментируют над преступниками. На этот раз она надеется, что у неё получится создать рабочую блютуз-надстройку в чьём-то мозгу? — По крайней мере, у неё есть возможность экспериментировать, — проворчала Эми. — А я всё ещё не могу понять, как эта штука в тебе работает, потому что у меня нет разрешения проводить эксперименты на людях. — Если ты вежливо попросишь, может, они позволят тебе посмотреть на то, как она работает? — Пожалуйста, не говорите об этом при мне, — простонала Кэрол. — У меня и без того хватает проблем. — Женская часть СКП предпочла бы, чтобы ты сосредоточилась на выяснении того, как «сделать женские периоды настолько лёгкими, что ты даже не будешь замечать, что они наступили». — Ни за что, пока я не получу эту штуку сама, — отрезала Эми. — Она уже есть у тебя, а все остальные могут подождать. — Ты уже знаешь, как всё это сделать, да? Эми смерила Тейлор пристальным взглядом. — Да, но я понятия не имею, как применить это к себе. Даже с посторонней помощью. — Значит, всё, что нам нужно сделать, это найти способ, как применить то, что ты умеешь делать, к тебе самой? — Технически да? — Интересно, сработает ли соединение твоего снарка и снарка Обратного Отсчёта? Эми взяла паузу, чтобы обдумать это. Кэрол повернулась к Марку. — Когда именно наша жизнь стала такой странной? — Примерно тогда, когда мы стриггерили, — ответил Марк, пожимая плечами. — Я имею в виду, что все в этой комнате часто нарушают законы физики, как мы их понимаем, практически ежедневно. Кэрол вздохнула и залпом допила начатую банку пива, а затем, немного подумав, взяла ещё одну.***
Тейлор заехала в гараж дома, судя по всему, вернувшись домой раньше отца. В результате целого часа обсуждения, Эми решила, что не доверила бы усовершенствование самой себя Вивиан, особенно с учётом её специализации устройств одноразового использования. Биология была слишком сложной штукой, и в организме человека было задействовано слишком много переменных. Если бы только Эми не была так непреклонна в своём желании сначала получить некоторые обновления для себя. Тейлор мысленно выругалась на глупые правила о том, что нельзя троллить людей нелепыми требованиями доступа к вещам, которые невозможно достать, когда закрывала дверь гаража. Пока Эми, вероятно, не разберётся, как делать определённые изменения в организме человека, у неё не было причин подавать идею о нелепых требованиях для доступа к определённым вещам. Даже если сама по себе шутка может изменить мнение Эми, потому что Тейлор не хотела подталкивать Эми к действиям таким образом. В конце концов, будет лучше, если она сможет найти какой-нибудь способ сказать Эми «ты только согласись, и мы сможем сначала улучшить тебя». Быстрая проверка дома показала, что теперь вода из-под кранов текла действительно чистая, поэтому Тейлор спустилась в подвал и начала прогонять воду в трубах до тех пор, пока не потекла чистая, и снова включила водонагреватель. Затем она убедилась, что коричневая вода больше нигде не течёт, в том числе решила включить стиралку на холостом ходу. Настоящей стиркой она займётся позже. На кухне она также сполоснула стакан из-под содовой в коричневых разводах, который её отец так и оставил стоять на кухне. Несколько часов спустя она закончила с домашними делами, прочитала парочку новостей, которые ещё не видела, и просмотрела новые формы и справки перед тем, как начать готовиться ко сну. Она не стала ждать отца, поскольку наверняка обещанная пицца от Курта должна была плавно превратиться в попойку, а Лейси не позволит отцу поехать домой пьяным. Скорее всего, она увидит отца только завтра вечером, в зависимости от того, как долго пробудет в СКП.***
Утром воскресенья Тейлор разбудил не будильник или телефонный звонок, а открывающаяся дверь гаража. Это её встревожило, так что надев парочку своих «гражданских» перчаток с бронированной прошивкой, она спустилась вниз. — Доброе утро, Тейлор, — сказал Денни, входя в дом через дверь, ведущую в гараж. — Извини, если разбудил тебя. — Доброе утро, — ответила Тейлор. — Почему ты так рано вернулся домой? — Отсутствие водонагревателя означает отсутствие горячего душа. Пожалуйста, скажи мне, что у нас всё в порядке с водой? — У нас действительно всё в порядке с водой. Вчера вечером я даже постирала кучу белья, хотя не думаю, что на этой воде можно что-то готовить или её пить. Кстати, я постирала ту кучу полотенец, которые мы используем для защиты от протечек, когда проверяла работу стиралки. — Хорошо. Тогда я схожу приму горячий душ, даже если позже захочу принять ещё один, чтобы смыть то, что могло остаться в воде. Есть ли что-нибудь важное из того, что случилось с тобой вчера, что я должен знать? — Эм, теперь все Даллоны знают о Девятке? Думаю, больше ничего. Денни пару секунд молча смотрел на Тейлор, а после покачал головой. — Возможно, я решу спросить о подробностях позже. Прямо сейчас меня это мало волнует. Почему ты ходишь по дому в перчатках? Тейлор приподняла бровь, а затем легонько щёлкнула в сторону лба отца. Тот хлопнул себя рукой по лицу, застонал и направился вверх, отмахнувшись от Тейлор. Тейлор решила, что раз уж она всё равно уже встала, она может приготовить что-нибудь на завтрак, а потом, возможно, пораньше отправится в СКП, чтобы позаниматься в спортзале. Час спустя выяснилось, что её отец лёг спать после душа, поэтому Тейлор собралась и вышла из дома.***
Тренажёрный зал был пустым, поэтому Тейлор тренировалась в тишине. Затем она переоделась в свой кейп-наряд и купила несколько вафелек для второго завтрака, прежде чем отправиться обратно в комнаты Стражей. Оказавшись в общей гостиной, она немного полазила по ПЛО, жалея, что не может зайти в оружейную за муляжными гранатами, чтобы вместо этого испытать свою пневматическую установку, прежде чем заметила приближение Колина. Тейлор встала и повернулась к двери, когда Колин её открыл. — Доброе утро, Оружейник. — Доброе утро, Мол, — сказал Колин, проходя внутрь. — Надеюсь, я ничему не помешал. — Просто копаюсь на ПЛО в ожидании Мисси и/или Мисс Ополчение, но я не ожидаю их прихода в ближайший час или около того. — Хорошо. Я надеялся, что мы сможем поговорить несколько минут, — сказал Колин, доставая какие-то бумаги из отделения в своей броне. — О, и вот распечатанная копия твоей домашней работы, она была у одного из учёных, когда они уходили вчера, и её вернули мне, когда они закончили. Тейлор взяла распечатки, совсем про них забыв, и сунула их в один из карманов куртки. — Спасибо. Так о чём вы хотели поговорить? — О твоём вчерашнем решении «создать связь» между силами тех, кто дрался против Лунга. Хотя это, по-видимому, было полезным действием и не помешало тестированию Лунга, и, фактически, возможно даже сделало тестирование лучше, было также безответственно делать это без предварительного обсуждения или хотя бы предупреждения. В то же время учёные считают, что некоторая проблема, связанная с этим, заключается в том, что ты связывала силы подобным образом только во время технарских фуг, и, возможно, в тот раз с лечением Они Ли и Панацеей. Это способ использования силы, которым обычно ты не пользуешься, и насколько мы можем судить, вчера ты впервые применила этот приём в бою. — Что, вероятно, означает, что у меня возрастает подсознательное желание делать что-то подобное. Чёрт возьми. А я-то думала, что уже разобралась со всеми потребностями, которые во мне вызывает мой снарк. — Я попросил Мисс Ополчение проинформировать других Стражей о происходящем. Текущая рекомендация заключается в том, что ты должна использовать этот приём каждый раз, когда выходишь в патруль с двумя или более паралюдьми, если они на это согласятся. За исключением исключительных обстоятельств, тебе следует спрашивать, можешь ли ты это сделать, хотя бы для того, чтобы включённые в общую связь знали, что им следует ожидать внезапных вспышек инстинктивного желания выполнить определённые действия. — Потому что в противном случае они будут подозревать, что на них влияет незнакомый властелин. Верно. — На этот раз никакого наказания не будет, из-за высокой вероятности того, что происшествие случилось из-за накопительного эффекта подсознательного желания делать что-то подобное. — Эм, спасибо. — А теперь, не согласилась бы ты помочь мне протестировать кое-что, что пришло мне в голову сегодня утром? Тейлор наклонила голову, задаваясь вопросом, в чём ему могла понадобиться именно её помочь в тестировании. — Я заранее согласна, но я не уверена, с чем я могла бы помочь? — Мне интересно, позволяет ли твой десятый уровень доступа подключаться к моему шлему или к системам мастерской без моего разрешения. — Как я вообще могу это сделать? Колин на мгновение замер, прежде чем вздохнул. — Конечно, ты не знаешь, как это делается, и возможно, у тебя даже нет подходящего программного обеспечения. Обычно оно тебе не требуется. Что ж, полагаю, стоит начать с его установки. Следующие полчаса были потрачены на установку и настройку программ для обеспечения удалённого доступа, в ходе которых Тейлор обнаружила, что теперь имеет доступ к вещам, о существовании которых ранее даже не подозревала. Например, она могла получить доступ к любой консоли в городе, с уведомлением людей, сидящих в данный момент за консолью, что она вошла в систему, или даже без уведомления, поскольку любой член Протектората или Стражей с уровнем доступа больше шестого мог воспользоваться этой функцией невидимого входа. Она не могла получить доступ практически ни к какому личному оборудованию, включая шлем Оружейника и его мастерскую. Что порадовало Колина, прежде чем он всё равно дал ей доступ в его мастерскую. — Почему вы хотите, чтобы у меня был доступ к вашей мастерской? — спросила Тейлор после того, как они убедились, что теперь она может к ней подключаться. — Я имею в виду, для меня это честь и всё такое, но почему? — Предполагается, что все технари с личными мастерскими должны предоставлять доступ к своим рабочим зонам нескольким местным специалистам, хотя бы для того, чтобы в случае непредвиденной ситуации помочь выбраться технарю из его лаборатории. Конечно, лучший вариант — это предоставлять доступ к своей лаборатории другому технарю, поскольку это позволит избежать катастрофических последствий. Моим экстренным контактом был Кид Вин, пока к нам не присоединилась Обратный Отсчёт. К сожалению, мне пришлось произвести замену контактного лица из-за того, что её уровень доступа выше, чем у Стражей. Однако в настоящее время я недостаточно ей доверяю по личным причинам. Твой уровень допуска выше, чем её уровень, несмотря на твой статус Стража, а твои способности позволят тебе гораздо лучше понимать, как обращаться с моими технологиями, пока я остаюсь жив. — И вы доверяете мне больше, чем Обратному Отсчёту? — Должен признаться, что я не был уверен в правильности этого решения до вчерашнего дня. Но если Дракон доверяет тебе настолько, насколько она, очевидно, тебе доверяет, то думаю, что и я могу тебе довериться. В качестве дополнительного бонуса я могу метафорически щёлкнуть Обратный Отсчёт по носу, оставив Кид Вина моим запасным контактом, поскольку строгие правила касаются только моего основного контакта. — Итак, насколько велика вероятность, что она сделает то же самое, чтобы держать вас подальше от её собственных разработок? — На данный момент моя должность и уровни доступа выше, чем её, поэтому ей в принципе запрещено утаивать что-то от меня. Однако я порекомендую ей использовать тебя в качестве своего экстренного контакта. Твоя способность, вероятно, позволит тебе безопасно перемещаться по её рабочему пространству, чтобы вытащить её из собственной лаборатории, что будет просто неоценимой помощью в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. В любом случае, решать ей, так что либо она свяжется с тобой, либо ничего не скажет. — Значит, пока мне не скажут обратного, я должна быть готова к тому, что меня могут вызвать, чтобы вытащить кого-то из вас из ваших собственных лабораторий? — По сути да. А теперь, если у тебя нет вопросов, я пойду. — Думаю, мне всё понятно. Хорошего дня. — И тебе. Тейлор смотрела вслед Колину и задавалась вопросом, должна ли она чувствовать себя виноватой из-за того факта, что Дракон не могла не доверять ей так сильно прямо сейчас. Из-за этого она чувствовала себя так, словно косвенно солгала Колину, но чтобы раскрыть эту ложь, потребовалось бы рассказать правду о Дракон, которую никому не следовало рассказывать. С другой стороны, остальные аргументы в пользу того, почему она должна была стать его экстренным контактом, были достаточно вескими, а частью её доступа к лабораториям стала возможность активировать функцию «аварийной остановки» его рабочего оборудования. Она также подозревала, что он искал предлог, чтобы не открывать доступ для Вивиан к его мастерской, и, возможно, всё равно в итоге пришёл бы к этому же решению. Тейлор, сама не была уверена, насколько бы доверила Вивиан свои собственные проекты, даже если до Вивиан в какой-то момент дойдёт, что она не обязательно всегда была самым умным человеком в комнате. Оставшееся время ожидания прихода Мисси Тейлор провела, изучая правила и предписания, раздумывая над тем, что делали те технари, у которых не было коллег-технарей, и кто в этом случае имел доступ к их лабораториям в случае чрезвычайных происшествий. В конце концов, она пришла к выводу, что им оставалось выбирать из двух категорий людей. Либо это были технари, либо все остальные. Им даже не нужно было выбирать в качестве экстренного контакта парачеловека, поскольку ни один парачеловек не обладал способностью ориентироваться в тинкертехе, и все они в этом плане были похожи на обычных людей. Почему существовали правила о том, что в случае наличия у технаря коллег-технарей, экстренным контактом должен был стать тот технарь, у кого был более высокий уровень доступа, но при этом эти правила не действовали, когда коллег-технарей не было, Тейлор не совсем понимала. В конце концов, Тейлор сама подходила под правила только благодаря своему рейтингу Козыря, который позволял ей общаться со снарком технаря, и благодаря своему дерьмово-высокому уровню доступа. Не собери она эту комбинацию, и Колин не смог бы настаивать на её кандидатуре лишь на том основании, что она «превосходила» Вивиан по рангу, в соответствии с установленными странными правилами.