Mauling Snarks

Утром во вторник Тейлор проснулась не на кипе бумаг. В отличие от прошлого утра, она решила посмотреть новости сразу за завтраком, вместо того, чтобы читать книги для подготовки её диссертации. В конце концов, она не хотела, чтобы в школе её снова застали врасплох. В её районе отметили несколько улиц с незначительными проблемами затопления, в том числе была перечислена парочка улиц, на которых были повреждены ливневые стоки в результате столкновения кейпов, чего никто не замечал до этого момента. Больше новых новостей не было, только повторялся репортаж о преступлениях Софии и ведущие задавались вопросом, несёт ли СКП какую-либо ответственность за некоторые из них. В национальных новостях наконец-то начали предполагать, что Бойня №9 могла покинуть Денбери, но на всякий случай просили граждан быть настороже. Канарейка, по-видимому, сотрудничала с СКП в выяснении того, что случилось, чем бы это случившееся ни было. В международных новостях не успели рассказать ничего из того, что могло бы привлечь её внимание, прежде чем на кухню вошёл её отец, ворчавший и уставившийся в свой телефон. — Доброе утро, пап, — сказала Тейлор, пока её отец готовил кофе. — Доброе утро, — ответил Денни. — Хочешь, я отвезу тебя в школу? Сегодня утром один из докеров «вызвался» подвезти меня, и он как раз живёт в том районе. — Конечно, это лучше, чем ехать на автобусе. Денни приготовил себе завтрак, пока Тейлор заканчивала смотреть международную сводку новостей. Там упоминалось о решении снести стены, которыми они уже окружили Канберру, а затем и стены вокруг других зон Симург, обсуждая тот факт, что изначально они строились с тем расчётом, что их будет достаточно сложно убрать. Больше в новостях ничего не стоило упоминания, поэтому она решила пока что полистать ПЛО вместо того, чтобы оставшиеся несколько минут тратить на учёбу.

***

Если не считать дождя, занятия в школе проходили довольно предсказуемым образом, вплоть до урока истории. Сегодня они собирались сделать перерыв от исследований Девятой Бойни, чтобы обсудить сданные задания по Губителям, а тем, кто подготовил недостаточно хороший доклад, предоставлялась возможность получить дополнительные баллы в ходе обсуждения в классе. Всё началось с того, что трёх учеников похвалили за то, что они выполнили все условия, которые требовалось выполнить в ходе работы. Затем Тейлор и ещё одного ученика похвалили за то, что они сделали очень хорошие доклады и попросили разрешения разместить их работы в интернете на школьном сайте. Тейлор не возражала против такого, поэтому согласилась сразу. Она сама подумывала о том, чтобы опубликовать свою работу после её проверки, чтобы её не могли обвинить в плагиате. Предложение учителя избавило её от лишних хлопот. Другой ученик попросил немного времени обдумать решение. Просмотрев фактические оценки к выполненному заданию, она обнаружила, что за каждую страницу выше максимального количества страниц ей начисляли по половине от минимальной суммы баллов, то есть по пять баллов за страницу, в то время как за все остальные страницы в среднем она получила по 15 баллов за страницу. Другим замечанием был комментарий учителя о недостатке информации о проблеме с ядерными реакторами, который, впрочем, был смягчён, поскольку учитель сам проверил и ничего не нашёл по этому вопросу ни в школьной, ни в публичных библиотеках. В итоге она получила за работу столько баллов, что это приравнивалось к сдаче почти всех годовых дополнительных заданий, набрав всё это благодаря дополнительному материалу. Оставшаяся часть урока была потрачена на то, чтобы выслушать тех, кто показал более плохие результаты, чтобы они могли получить свои дополнительные баллы, отвечая на вопросы.

***

После школы Тейлор поехала в СКП на автобусе, поскольку Дин вызвался подвезти Эми и Вики домой. В итоге они с Крисом отправились в кафе-мороженое, а Карлос и Деннис — в спортзал, чтобы не привлекать внимание к большой толпе. Переодеваясь в костюм, она проверила свой школьный почтовый ящик и обнаружила, что ей пришло письмо от заместителя директора, в котором говорилось, что она может принести любое своё оружие для скрытого ношения для проверки его школой в течение недели. В качестве напоминания о том, что ей следует взять с собой всё необходимое, она бросила ремни скрытого ношения и электрошокер поменьше на стопку своей гражданской одежды. Облачившись в костюм, хотя и не став брать оружие, которое она обычно размещала на спине, Тейлор вышла в общую гостиную, чтобы подождать остальных. Пока она ожидала, она решила заняться единственным домашним заданием, заданным сегодня. Оно не должно было занять много времени, и ей всё равно было нечем заняться, пока она ожидала остальных. Карлос и Крис присоединились к ней, начиная работать над своей домашкой, и даже Деннис присоединился к ним через какое-то время и несколько сердитых взглядов. В конце-концов, они дождались сначала Дина с Мисси, а затем и Лизу с Брайаном. Как только все собрались и переоделись в кейп-костюмы, они всей группой отправились играть в пейнтбол. Несмотря на дождь на улице, никто не подвёз до нужного места, но Карлос умудрился где-то раздобыть кучу зонтиков с логотипами СКП. Они, вероятно, представляли собой колоритное зрелище для случайного зрителя, если предположить, что кто-либо вообще заметил, как они прыгали по крышам с помощью силы Висты. Вскоре они добрались до крытой пейнтбольной площадки, где их, очевидно, уже ждали. Им прочитали лекцию по технике безопасности, в ходе которой половине из них выдали маски, закрывающие лица полностью, а затем показали, как пользоваться пейнтбольными ружьями. После этого им предоставили два варианта сегодняшнего мероприятия. Они могли бы разделиться между собой на команды или выступить против более опытной группы, которая хотела поиграть, но не резервировала поле заранее. — Ты же сможешь связать нас с помощью своей силы, да? — спросила Лиза, посмотрев на Тейлор, на что та просто молча кивнула. — Тогда я голосую за то, чтобы мы выступили против более опытной команды. По крайней мере, тогда нам не придётся пытаться перехитрить друг друга, верно? — Это могло бы свести на нет большинство проблем, которые могли возникнуть у нас против сил Рыцаря и Мол, — добавила Мисси. — Да и к тому же, что самое плохое может случиться? Мы проиграем? Карлос пожал плечами и пошёл сообщить сотруднику, что они готовы играть против другой команды. В конце концов, это действительно было проще сделать, чем пытаться придумать, как лучше разделить их на две команды.

***

— Я отказываюсь играть в пейнтбол, — заявила Лиза, когда они вернулись в здание СКП. — БОЛЬШЕ НИКОГДА! — она прихрамывала и, вероятно, на ней могло бы остаться несколько пятен краски, если бы её костюм не позволял легко стирать с него следы. — Не похоже, что только тебе одной не повезло, — сказал Брайан. — И я определённо хочу знать, как у Тейлор и Мисси получалось так хорошо уворачиваться, даже если в стрельбе им это не особо помогало. — Большую часть времени я была сосредоточена на том, чтобы оставаться в укрытии, — ответила Тейлор, пожимая плечами. — Хотя я сама не представляла, что смогу так изворачиваться, когда потребовалось уворачиваться от выстрелов. — А я безбожно читерила, — с ухмылкой сказала Мисси. — Искривлённое пространство равно победа! — за все десять проведённых на площадке игр в неё не попали ни разу. Тейлор сама видела, как несколько пейнтбольных снарядов облетали её и продолжали двигаться по прежней траектории, и слышала ругательства команды их соперников, когда это происходило. — Полагаю, это могло объяснить, как нам удалось выиграть шесть матчей из десяти, — сказал Карлос. — И я всё ещё удивлён тем, как хорошо они расправились со мной в третьем раунде. — Мостки, — ответила Лиза. — Для нас их не открывали, но они позволяют пользоваться мостками более продвинутым группам, так что все, кто бывает на той площадке достаточно часто, научились смотреть наверх. — Было бы неплохо упомянуть об этом до того, как я решил обрушиться на них сверху. Почему мне никто ничего про это не сказал? — Это было написано на их доске с правилами, и было указано в инструкциях, которые нам вручили, а ещё было упомянуто при инструктаже. На самом деле, мы все думали, что информация была изложена предельно ясно. Как ты мог не знать об этом? Карлос предпочёл оставить эту ситуацию без комментариев. Вернувшись в СКП, они переоделись в гражданское, после чего Деннис позвал всех к компьютеру. Очевидно, их противники в перерывах между раундами публиковали посты на ПЛО. Искривление пространства Мисси было объявлено «чушью собачьей» и «двойной чушью собачьей», а тот момент, когда она захватила флаг противника и рванула обратно — «тройной мега-чушью собачьей». Также на ПЛО отметили то, что к Дину было невозможно подкрасться незаметно, а невероятные рефлексы Тейлор и её трюк «отклонись назад, чтобы тебя не подстрелили, а потом выпрямись обратно», произвели на всех впечатление. Деннис, заморозивший флаг своей команды и использовавший заморозку в качеств ловушки, очевидно, был назван «молодцом». Менее впечатляющими для другой команды оказался трюк Карлоса с полётом, тьма Брайана и силовая броня Криса и Дина. В случае последних это было связано с тем, что броня производила гораздо больше шума, чем обычные костюмы. В случае Мрака, его три раза выводили из строя, когда он использовал облака тьмы, потому что команда соперников использовала против него гранаты с краской, когда он пытался провернуть этот фокус. Над Лизой, несмотря на то, что она очень помогла команде со стратегиями, все смеялись из-за того, сколько раз она получала ранения в одну и ту же ногу. На сайте были выложены и другие моменты, например, когда они три раза думали, что попадут в Тейлор, но по какой-то необъяснимой причине выстрелы просто промахивались мимо. Удивительно было то, как лёгкий толчок перчаткой мог изменить траекторию полёта снаряда. Они не знали, что думать о замороженных Деннисом снарядах краски, кроме того, что «всё равно это больно, врезаться в замороженный во времени пейнтбольный мяч». Тот факт, что команда Стражей, казалось, могла вместить в свои ружья в 2-5 раз больше шариков с краской, чем обычно, было объявлено «деморализующей ловкостью рук», а не трюком со способностями. Финальным аккордом отчёта «Новички Стражи 6 : Пейнтболисты-ветераны 4» стал призыв не недооценивать новичков, особенно если у них есть суперсилы.

***

Вернувшись домой, Тейлор нашла время на то, чтобы получше спрятать пистолет, а ремни для электрошокера она решила перекинуть через спинку кровати таким образом, чтобы в случае чего она могла легко достать электрошокер, но не смогла бы случайно уронить его на себя, пока она спит. Тейлор надеялась, что ей никогда не придётся хвататься за электрошокер, будучи в собственной постели, но подготовиться на всякий случай в любом случае не помешает, верно? Сделав это, она закончила домашнее задание, которое начала делать ещё в здании СКП, а затем вернулась к исследованиям для написания своей диссертации.

***

Утром среды Тейлор встала рано и также рано отправилась в школу на автобусе. Она удачно рассчитала время, поскольку была одной из первых учеников, которые в этот день приехали в школу. Несмотря на дождь, она всё равно отправилась не сразу в учебный корпус, а пошла в администрацию, прямо к директору. В итоге она показала свой пистолет, электрошокер и нож заместителю директора. Серийные номера пистолета и электрошокера, а также описание ножа, были записаны и убраны в специальную папку. Тейлор отметила, что в этой конкретной папке было не так уж и много файлов, но не стала выспрашивать подробности. Покончив с этим делом, она снова спрятала оружие, прежде чем сгрузить вещи в свой школьный шкафчик. Времени до начала занятий было прилично, поэтому она решила отправиться в библиотеку. Сначала она подумала, что могла бы полистать физические копии книг, которые скачала для проведения исследования, но быстро обнаружила, что в библиотеке Аркадии их не было. Поскольку эта возможность отвалилась, она направилась в тихий уголок библиотеки, где уже сидела пару раз, и просто использовала свой планшет для чтения цифровых копий нужных книг.

***

К обеду по школе поползли слухи о работе Тейлор про нападение Губителя. Очевидно, её учитель не стал откладывать дело в долгий ящик и разместил работу на школьном сайте накануне вечером, а один из её одноклассников разместил ссылку на её работу на ПЛО сразу после этого. И поскольку Тейлор была своего рода знаменитостью второго плана, эта ссылка привлекала много внимания. Она просмотрела тему, чтобы узнать, о чём шла речь, во время обеденного перерыва, поскольку это было главной темой школьных обсуждений. — Что смотришь? — спросил Деннис. — Обычно ты не сидишь в телефоне за обедом. — На ПЛО есть тема со ссылкой на моё школьное задание про атаку Губителя, — ответила Тейлор. — Только что начала просматривать комментарии. — Там есть что-нибудь интересное? — спросила Эми. — Там есть примечание, что в работе мало освещается вопрос атомных электростанций, потому что в местных доступных библиотеках нет книг и других материалов на эту тему. Похоже, что группа людей из Айовы уже начала копаться в том, что я пропустила, и планируют добавить всё это на вики-страницу о Левиафане? — А ты заметила, что в сети зазывают добровольцев для проведения аналогичных исследований на тему других атак? — спросил Дин, тоже пялясь в телефон. — Судя по всему, ты ненамерено начала волну исследовательского интереса. Нельзя позволить старшекласснице выглядеть лучше профессиональных исследователей, потому что теперь записи об остальных атаках будут выглядеть недостаточно полными на википедии, как только твоё эссе будет туда добавлено. — А я думала, что там всегда публикуется что-то вроде короткого описания и даты нападения, — прокомментировала Эми. — Я имею в виду, что википедия пять дней не могла определиться с датой нападения на Канберру, споря о том, было ли это 23 или 24 число из-за разницы в часовых поясах. Никто даже не заметил, что имя Эйдолона там было написано с ошибкой, пока он сам не внёс в статью правку и указал, что нападение произошло 24-го числа. — Да, ну, очевидно, что неофициальная политика «слишком удручающее событие, чтобы говорить о нём подробно», была отменена из-за откровения на тему «насколько сильно мы преуменьшали последствия данных атак?». Похоже, теперь люди хотят создать подобные страницы с освещением каждого нападения, добавив туда предупреждение о том, что просмотр подобных страниц, скорее всего, будет удручающим и/или ужасающим. — Почему-то у меня такое ощущение, что буча поднялась только из-за того, что эссе написала я, — проворчала Тейлор, просматривая несколько страниц комментариев, прежде чем ей стало любопытно, почему Ковбоя Пустоты до сих пор не забанили за какую-нибудь высказанную глупость. Быстрая проверка показала, что на него, по-видимому, всё ещё действовал предыдущий бан. Учитывая, как часто его банили, тот факт, что никто до сих пор просто не удалил его аккаунт, был воистину удивителен.

***

Когда позднее днём Тейлор появилась в здании СКП, она обнаружила, что кухонную зону в общей гостиной Стражей начали демонтировать и перестраивать заново. По-видимому, им собирались установить духовку и вытяжку. Хотя куда будет выводиться вытяжка, если ранее она не была предусмотрена конструкцией кухни, было интересным вопросом. — Чёрт возьми, — проворчал Крис, плюхнувшись на диван после того, как они оба переоделись в спортивные костюмы. — Я не могу работать, пока они не закончат с установкой вытяжки в моей лаборатории. Дурацкие правила правильного вентилирования помещений. — А я как раз думала, куда они выведут вентиляцию, — призналась Тейлор, просматривая список книг для ознакомления на своём гражданском телефоне. — Мне даже в голову не пришло, что её могут присоединить к вытяжке в твоей лаборатории, — мгновение спустя она нашла книгу, которую хотела изучить подробнее, и открыла её. — Не то чтобы ты всё равно мог поработать, — сказал Карлос, рассматривая груду коробок, сложенную у консоли. — Уроки рукопашки и всё такое. Если это станет такой проблемой, просто воспользуйся гостевой технарской лабораторией. Хах, похоже, нам привезли наушники, о которых мы не просили. — А игры уже привезли? — спросил Деннис, направляясь к коробкам после того, как переоделся. Карлос просто ткнул пальцем в нужную сторону, и Деннис направился к нужным коробкам. — Хех, похоже, они добавили нам кучу «образовательных» игр. Интересно, почему? — Вероятно, чтобы умаслить Молодёжную Гвардию. Наличие образовательных материалов — это то, что им бы понравилось. Деннис немного поворчал на тему некоторых игр, пока они ждали Дину, Лизу и Мисси. Лиза первой вышла из многоквартирного дома, и Механизм Логического Вывода сообщил Тейлор, что, по-видимому, произошла проблема с проводкой, из-за чего в её доме случились перебои с электричеством. Переодевшись, она сразу отправилась в одну из полузакрытых кабинок, установленных в гостиной, чтобы продолжить работу, прерванную из-за этих проблем, но Тейлор была не в том настроении, чтобы узнавать больше деталей, слишком увлечённая книгой. Мисси пришла только спустя десять минут, и пока она добиралась до общей гостиной, Дина и Вивиан уже въезжали в охраняемый гараж, вероятно, на одном из СКПшных фургонов. Дин приехал пару минут спустя, поскольку делал крюк, чтобы отвезти Эми в больницу, а Вики — домой. Через несколько минут, когда Мисси с Дином переоделись, Карлос потащил их всех на занятие. На протяжении всего урока Тейлор продолжала читать и делать заметки, объясняя это тем, что это была хорошая практика многозадачности. В конце концов, в полевых условиях она не смогла бы полностью сосредоточить внимание на одном только бое, верно? Кроме того, она не хотела отвлекаться от ведения конспекта, и сегодня им разрешили прийти в их технарских визорах, поскольку они, очевидно, должны были привыкнуть сражаться в них. На самом деле, им разрешили сделать это уже в пятницу, хотя Тейлор считала, что скорее всего, это было сделано для того, чтобы они привыкали к ограниченному полю обзора.

***

Тейлор оставалась такой же рассеянной на протяжении позднего обеда, погрузившись в изучение трёх книг, которые она читала с момента появления в здании СКП. Другие Стражи, похоже, этого не заметили, хотя отчасти это могло быть связано с тем, что Вивиан присоединилась к ним за ужином, по-видимому для того, чтобы было кому-то пожаловаться о дурацких суперсилах. И хотя Тейлор тоже высказалась на эту тему, сделала она это уже после того, как все закончили обедать и вернулись обратно в гостиную, чтобы переодеться в гражданское и разойтись по домам. — У неё проблемы с пониманием того, что происходит в пузырях Серого Мальчика, — сказала Тейлор, заставив всех остальных уставиться на неё. — Что? Я знаю, вам всем было интересно, на что она так жаловалась. — А теперь я уже не уверена, хочу ли я знать, почему её так сильно это взволновало, — проворчала Лиза. — Мысль о том, что она собирается повторить этот эффект, не особо радует. Тейлор не потрудилась поправить Лизу уточнением о том, что проблема была не в том, что Вивиан не удавалось дублировать эффект, хотя бы потому, что чувствовала, что Лиза будет спать спокойнее, не зная, что та и так уже может его скопировать.

***

Вернувшись домой, Тейлор проверила, все ли домашние работы закончены, а затем вернулась к исследованию. К этому моменту она уже начала набрасывать приблизительный план работы. Конечно, в данный момент это был скорее черновик, но она хотя бы положила начало. Главным образом это было сделано для того, чтобы она могла лучше понять, какие части её исследования более непосредственно связаны с темой её работы. Правда, она сделала перерыв в своих исследованиях для того, чтобы написать пятьдесят страниц «исправлений» по одной из последних прочитанных книг и послать их автору. Она не знала, с чем были связаны ошибки — с тем, что автор сделал самую плохую выборку в истории или с чем-то похожим, но большинство авторских выводов были безумными. Вскоре после этого она нашла способ прикрепить свои 50 страниц исправлений к цифровой копии книги в СКПшной базе данных. Она сделала это, чтобы другие заинтересованные лица могли ознакомиться с проблемами в книге, и перешла к следующей книжке, на этот раз — сборнику исследовательских работ.

***

К четвергу дождь стал настолько сильным, что Толкач отправил Сочника в город, расчищать некоторые ливневые стоки, чтобы вода могла уйти с улиц. По общему мнению, это было связано с тем, что одной из их баз грозило затопление, но Толкач был достаточно умён, чтобы понять, что расчистка от мусора только на территории вокруг его базы укажет на их местоположение. Так что Сочник начал бродить по городу, расчищая вообще все ливневые стоки, а небольшая группа Барыг ехала вслед за ним на пикапах, чтобы он мог скидывать мусор в машины. Тейлор узнала об этом не из школьных сплетен, а тогда, когда автобус, который должен был отвезти её в школу, остановился на дороге, ожидая, когда процессия Барыг во главе с Сочником закончит работу по расчистке и двинется дальше. Удивлённые разговоры других пассажиров автобуса было трудно не заметить, даже если не брать в расчёт тот факт, что её внимание привлекло появление снарка поблизости. В конце концов, отслеживание злодеев рядом с собой было проявлением вполне разумной предосторожности. Тейлор проверила новости, чтобы узнать официальную точку зрения на эти события, прямо в автобусе, после чего снова вернулась к своим исследованиям. Сплетни в школе были сосредоточены вокруг деятельности Сочника. Очевидно, никто не рассматривал то, чем он занимался, как возможное применение способностей, и все начали задаваться вопросом, в каких ещё полезных работах злодеи могли бы использовать свои навыки. Пока что ни у кого не было достойных идей, кроме дурацкой теории о том, что Фенья и Менья увеличивались в размерах, чтобы открывать банки, но это не мешало людям продолжать спекулировать на эту тему. Уроки прошли как обычно, а на уроке истории у них был второй и последний день обсуждения их эссе о Губителях, где получившие не очень высокие оценки могли набрать баллов, активно участвуя в обсуждении. Им также сообщили, что после небольшого перерыва они начнут новую тему, а задания по Бойне №9 должны быть сданы к следующему понедельнику. После обеденного перерыва она также получила задание по программированию, где ей предлагалось создать сайт и заполнить его статьями, взятыми с парочки сайтов и ПЛО, но вставка должна была производиться с помощью использованных url-адресов. Однако странным было то, что в задании приводился один сайт как пример того, как не нужно делать работу, что сразу было замечено Тейлор.

***

— Зачем мы здесь? — спросил Брайан, направляясь вдоль одной из боковых улочек Набережной. Карлос находился в воздухе, в то время как Тейлор прыгала по крышам, так что все трое могли осматриваться с разных точек. Не то чтобы они могли видеть достаточно далеко из-за сплошного дождя. — В конце концов, на улицах никого нет. — Патруль есть патруль, — ответил Карлос. — Даже Мол на это не жалуется, верно? А ведь у неё даже нет полноценного шлема на всё лицо. — Да, да. Тейлор примерялась к следующему прыжку, не отрываясь от чтения благодаря визору. Она также надела дешёвый чёрный пластиковый спортивный козырёк, чтобы дождь не попадал ей в глаза, но в остальном она изрядно промокла. На самом деле, она спокойно к этому относилась, но позже ей явно стоит принять горячий душ. Также она заказала подходящий к костюму козырёк, который будет более плотно прилегать к технарскому визору, и Мисси тоже ухватилась за эту идею, когда Тейлор упомянула про это, хотя Крис, казалось, был равнодушен к этой идее. Патрулировать под дождём с их нынешними визорами было намного сложнее, но, может быть, Крис уже придумал другое решение? Она чуть не промахнулась при приземлении, когда обнаружила ещё один кусочек информации, которую искала, и быстро скопировала его в отдельный файл, прежде чем бегло прощупать район на наличие снарков. Ничего не обнаружив, как и ранее, она начала готовиться к следующему прыжку. Только для того, чтобы заметить потенциальную проблему, когда добралась до края здания, чёрт побери. — Мрак, — сказала она по радиолинии. — В переулке, к которому ты приближаешься, обнаружена небольшая группа головорезов, предположительно имперских. Похоже, они вооружены, но не могу сказать, настроены ли они враждебно, или действительно ли это имперцы, если уж на то пошло. Брайан и Карлос остановились, причём Карлос вернулся обратно, поскольку проводил разведку немного впереди. Брайан выпустил тьму вокруг себя, а затем заговорил. — Сколько их? — Похоже, что шесть. Я вижу один дробовик и лом. Нет, подожди, седьмой только что вышел из здания. Дробовик только у одного, он стоит под навесом. — Только один дробовик? Раз уж они попались нам на маршруте, мы могли бы посмотреть, достаточно ли они глупы, чтобы направить его на одного из нас. В противном случае, нам придётся немного отступить, чтобы Мрак не напоролся прямо на них и всё такое. — Я привлеку их внимание, — сказал Брайан, направляясь к концу переулка. На всякий случай он не стал генерировать новую тьму. Завернув за угол, он притворился, что не заметил, что там кто-то был, только для того, чтобы «рассеянно» оглядеться и заметить группу бандитов. — Оу, привет там. — Что ж, интересно, — сказал парень, который держал лом. — Что здесь делает Страж, да ещё и в полном одиночестве? — Удивляется тому, что он находится здесь, — признался Мрак, на самом деле не подтверждая, что он пришёл один. — Учитывая ужасную погоду и всё такое. А что насчёт вас, джентльмены? — Ну, мы собирались немного поразвлечься. Но раз уж ты всё равно здесь, было бы вежливо не пригласить тебя присоединиться, верно? — Мол, ты хочешь выбрать дробовик или лом? — спросил Карлос. — Я возьму на себя дробовик, — ответила Тейлор. — С моей позиции удобнее достать до него. — Хорошо, сделай всё возможное, чтобы разоружить его и посмотреть, сдастся ли он без боя. — Думаю, я откажусь, — тем временем, ответил Брайан парням. — Я не в настроении «веселиться», или что там вы обычно считаете весёлым времяпрепровождением. — Не думаю, что мы можем так просто тебя отпустить, — сказал один из бандитов. — Учитывая, какие ходят слухи о том, что ты ниггер и всё такое. Джимми, почему бы тебе не убедить его остаться? «Джимми», по всей видимости, был тем самым парнем с дробовиком, поскольку парень с пушкой поднял её и направил в сторону Брайана. Что, вероятно, зафиксировалось камерой Тейлор, при условии, что объектив не был залит водой в этот самый момент. В любом случае, это явно послужило сигналом к началу действий. Тейлор начала драку, упав вниз и хватаясь за дробовик прямо в прыжке, а Карлос рухнул вниз позади парня, вооружённого ломом. — ДЕРЬМО! — закричал парень с ломом, когда выстрел Джимми пришёлся в землю. Тейлор оказалась рядом прежде, чем парень успел опомниться, держась за дробовик и не давая ему снова его поднять. — Эм, — сказал Джимми, посмотрев на дробовик, а затем снова на Тейлор. Он осторожно опустил его на землю и поднял перед собой руки. — Я сдаюсь? Тейлор связала ему руки стяжками, пока Карлос и Брайан быстро разбирались с остальными шестью парнями. Затем она убедилась в том, что дробовик безопасен, и вернулась к чтению в ожидании, когда кто-нибудь приедет, чтобы повязать пойманную группу парней. Она понятия не имела, о чём они думали, пытаясь устроить дебош так близко к одному из законных выходных Эми и всё такое.

***

— Прежде, чем все разойдутся... — сказал Карлос, закончив бриффинг. Их патруль столкнулся только с одной группой, но со столкновениями, случившимися у Криса, Дина, Денниса и Мисси, в итоге на сегодняшние патрули пришлось четыре инцидента. — ...я бы хотел сообщить, что запланировал для нас всех прохождение курса по безопасному обращению с оружием. Я понял, что не знаю, что делать с дробовиком, который обезопасила Тейлор, кроме как «не направлять его в сторону людей». Я проверил, сможем ли мы посещать этот курс, даже если не имеем четвёртого уровня доступа. По понятным причинам, Тейлор и Мисси этот курс проходить не требуется. — Разве нам не нужны подписанные разрешения на прохождение этих курсов? — спросил Дин. — Потому что мне не давали такого разрешения. — Оно требуется только для прохождения полного курса, в этом случае действительно требуется подпись родителя и разрешение от директора Пиггот. Для урока по технике безопасности потребуется только разрешение от руководителя местного отделения СКП. По крайней мере, так было записано в форме, которую я заполнял после того, как мы закончили патруль. Родительская подпись для этого не требуется. — Кто-нибудь в курсе, когда с этим закончат? — спросил Деннис, указывая на всё ещё разобранную кухню. Коробки с остальной техникой даже не начали разбирать. — Мне сказали, что они закончат к вечеру субботы, хотя это будет зависеть от того, придут ли завтра кабели-переходники для новой звуковой системы. Кажется, они говорили что-то о том, что завтра электрики проведут последние работы по установке электрической плиты и духовки, после чего кухню снова соберут обратно. После этого все разошлись по домам.

***

Тейлор просматривала сайты из школьного задания, разыскивая нужный материал для оформления статьи, пока ужинала дома в халате. Горячий душ оказался именно таким приятным и расслабляющим, как она и надеялась. Её папа помогал одному из докеров справиться с небольшим подтоплением подвала, хотя дождь уже утихнул. Немного. Было бы неплохо, если бы это произошло раньше. Она чувствовала, что в этом домашнем задании есть какой-то подвох, и если она сможет понять, в чём он состоит, и решит проблему, оценка будет выше. За исключением ПЛО, остальные ссылки вели на новостные сайты. Она всегда могла вставить ссылку на статью в виде скриншота, но похоже, ей требовалось написать код-ссылку, специфичный для каждого конкретного сайта. Затем она открыла новостной сайт, который привели им как пример того, как не нужно работать. Возможно, в исходном коде страниц был какой-то общий элемент, который упростил бы кодировку межсайтовой совместимости? Быстрая проверка показала, что никто из них не использовал никаких удобных общих элементов в отображаемом коде страницы, и с учётом этого, сайт-контрпример выглядел более простым в плане кодировки. Уверенная, что она не заметила какого-то подвоха, Тейлор начала сравнивать исходный код страниц каждого сайта друг с другом. Только тогда она поняла, что у всех у них был одинаковый элемент в заголовках статей — читаемая сайтом ссылка на источник. Она усмехнулась, проверив все сайты, и тот, который приводился как пример того, как не нужно работать, имел другой кусок кода в этом месте. Очевидно, что домашнее задание должно было выглядеть сложным, но на самом деле это было задание в стиле «написать оболочку сайта для чтения ленты новостей, который вы писали в прошлом месяце» с минимальными изменениями, просто чтобы получить читаемые компьютером ссылки. Через полчаса у неё всё получилось и она отправила домашнее задание по почте, что позволило ей вернуться к собственному исследованию. Она была в середине изучения особенно неудачных примеров исследований, но по крайней мере, эти исследования оказались хорошо задокументированными, чтобы из этого можно было сделать обоснованные выводы, даже если то, что они якобы «обнаружили», было нелепым. Серьёзно, как они вообще пришли к выводу, что триггеры у женщин всегда связаны якобы с «проблемами с их отцами»?

***

В пятницу продолжал лить несильный дождь. По-видимому, штормовой фронт остановился у побережья, и их продолжит заливать дождями ещё несколько дней, по крайней мере до тех пор, пока грозовой фронт не отойдёт в сторону. Неделя весенних каникул, вероятно, в любом случае будет дождливой. Ну, не то чтобы у неё было много планов на эти дни, не связанных с написанием диссертации. В школе было спокойней, чем обычно, скорее всего потому, что со следующей недели начинались каникулы. Треть учеников из её компьютерного класса, по-видимому, разгадала, в чём был подвох в задании по программированию, и сдала домашние работы прошлым вечером. Остальные две трети класса, услышав это, словили панику. Учитель попросил тех, кто догадался, в чём была проблема, не рассказывать о ней остальным. Тейлор и Эми обе не остались на обед, поскольку во второй половине дня в их расписании не стояло уроков. Нил забрал Эми, чтобы отвезти её в больницу, а Тейлор по пути в СКП зашла перекусить в кафе. Она задержалась в тренажёрном зале, поскольку давно не занималась, но во время тренировки держала планшет перед глазами. Из-за этого плаванием в этот день она предпочла не заниматься. Закончив с тренировкой, она сменила тренировочную одежду на обычную и вернулась к исследованиям, но ей пришлось остаться в своей комнате, а не в общей гостиной, поскольку там продолжались ремонтные работы. Она заметила, что Крис пришёл пораньше и направился куда-то в другую часть здания, вероятно, в гостевую лабораторию, о которой ранее упоминал Карлос. Незнакомого снарка, въезжающего через охраняемый гараж, оказалось достаточно, чтобы отвлечь её от чтения, учитывая, насколько странным было появление новенького. Она действительно отвлеклась, когда новый снарк направился к месту, где должны были проходить их занятия, и открыла форму для сообщения о том, что в здании СКП мог появиться неучтённый парачеловек. Она сообщила столько информации, сколько смогла, поскольку ещё не видела этого парачеловека лично, а затем задумалась, следует ли ей предпринять что-нибудь ещё. Когда она получила ответ, что СКП действительно ожидали прибытия приглашённого кейпа, она просто пожала плечами и вернулась к своим исследованиям. Раз уж они кого-то ждали, значит, она могла не волноваться о том, что кто-то пробрался внутрь тайком.