Mauling Snarks

Утром четверга в новостях вовсю мусолили вчерашнюю конференцию. И Эми разозлилась на Тейлор за то, что та ничего не сказала ей о том, что упомянутая конференция была чем-то большим, чем просто представление публике Шеррел, из-за чего Новая Волна всё пропустила и узнала из утренних новостей, что стало для них шоком. За это и за то, что Тейлор практически ничего не рассказала о том, как всё прошло. Замечание о том, что она не слышала большей части речи из-за того, что оставалась в стороне, а затем её внимание было сосредоточено на том, чтобы снять коляску с гидроцикла, не помогло. Очевидно, это всё не имело значения, потому что Тейлор знала о пресс-конференции, и поскольку она там присутствовала, ей следовало по крайней мере уделить немного внимания происходящему, чтобы пересказать всё Эми. С другой стороны, очевидно, что Девятка в данный момент примерялась к западному побережью. Она не была уверена почему и не собиралась спрашивать. Она только поинтересовалась, в связи с чем связан такой долгий период их отсутствия, и оказалось, что это было вызвано тем, что Душечка чрезвычайно хорошо справлялась с депрессией Ожог. О, и Фред был в командировке, собирая реквизит для нового появления? Но Птица-Хрусталь становилась всё более нервной, поэтому скоро её должны были выгулять, так что прямо сейчас они искали подходящую мишень. Ну, учитывая, что они рассматривали для своей следующей цели западное побережье, она могла бы выбрать что-нибудь на восточном. Возможно Бостон? Не настолько проблемный город, как тот же Нью-Йорк, в плане сил Протектората, поэтому, технически, это был очень правдоподобный выбор. Тем не менее, вероятность того, что Девятка попадёт в Бостон, была невелика, потому что Мясник довольно часто бывал в окрестностях города. Так что даже если их первоначальный выбор западного побережья изменится, они, вероятно, выберут какой-нибудь другой город. На то, чтобы сделать ставку, ушла пара минут, а потом она начала потихоньку собираться в школу.

***

Сплетники в школе больше болтали о Мол, чем о «технаре, ранее известном под именем Скрип», как ученики решили называть между собой Шеррел. Очевидно, выяснять, делало ли кого-то технарём снятие коляски с гидроцикла, было гораздо интереснее, чем обсуждать решение Скрип перейти на светлую сторону сил. Первая сторона справедливо утверждала, что любой человек может разбирать вещи, и для этого не требуется владеть какими-либо специализированными навыками. Другая сторона аргументировала тем, что Мол, по всей видимости, делала это слишком умело, откручивая только те детали, которые требовались для того, чтобы снять коляску. И поскольку она точно знала, что нужно снять, возможно, она была технарём со специализацией ремонта. Стражи и члены Новой Волны, посещавшие Аркадию, были, по всей видимости, удивлены тем фактом, что в школе ходили теории о том, что Тейлор, возможно, была технарским «демонтажником», то есть точно знала, как разбирать вещи. Деннис и Вики, в частности, высказывали предположение о том, что она может только разбирать вещи, и у каждого из них была своя теория, что делало эту идею более «достоверной» с точки зрения сплетников. Конечно же, также в школе обсуждали тот факт, что Колин и Элит подарили ей подарки, что заставило всех задуматься над тем, а разбирала ли она прыжковую сбрую и летающую платформу. Предположения о том, почему она вообще получила эти подарки, были не особо популярны, потому что люди решили, что знать, разбирала ли она свои технарские игрушки, было важнее. — Хей, Эми, — позвала Тейлор, подходя к девушке. — Что это у тебя, новый пояс? Эми: …ненавижу тебя. — Это был подарок, — ответила она, но по тону её голоса Тейлор поняла, что отвлекающий манёвр сработал. — От кого? — спросила одноклассница, стоявшая рядом. Эми вздохнула. — От Элита. Он даёт мне силовое поле, прямо как у Вики. Тейлор немного позабавило то, как резко окружающие отреагировали на слова Эми. Около трети из тех, кто мог слышать Эми, внезапно сделали шаг назад. Двое вышли вперёд, один, очевидно, чтобы рассмотреть Эми поближе, а второй попытался ударить Эми в плечо, но промахнулся, когда Эми увернулась. — Мистер Симонс, — сказал стоявший неподалёку учитель. — Вы останетесь сегодня после уроков. Мне плевать, что вам было бы больнее, чем ей, если бы вы попали по мисс Даллон. — Дерьмо, — пробормотал расстроенный парень.

***

К обеденному перерыву они обнаружили, что на ПЛО уже появилась новая тема, где обсуждалось, за что Эми получила подарок от Элита, с перекрёстной ссылкой на обсуждение подарков Тейлор. Никто не был уверен, связаны ли как-либо эти два факта, но теории были довольно близки к правде. В отличие от заявлений о том, что подарки Тейлор были ерундовыми, все сошлись на том, что защита Эми была замечательной идеей. Ну, до тех пор, пока защита не ударит Эми по лицу. Некоторые люди даже теоретизировали на тему того, когда приблизительно это может случиться. — И насколько эта штука крепкая? — спросила одна из уборщиц, вытирая лужу, оставшуюся после студента, который хотел заставить Эми поскользнуться, но в итоге поскользнулся на луже сам. Вики утверждала, что люди делали с ней то же самое, когда у неё случился триггер, и что это было ожидаемо, хотя и раздражающе. — Не уверена, — ответила Эми. — Но достаточно крепкая, чтобы я успела уйти с линии огня, а это самое главное. — Надеюсь, прочности щита хватит на то, чтобы выдержать удар твоей сестры, — прокомментировал это парень за соседним столиком, но тут же получил удар от девушки, сидящей рядом с ним. Возможно, они были парочкой, но Тейлор не была в этом уверена. — Они никогда не перестанут мне это припоминать, — проворчала Вики. — Рано или поздно, но люди про это забудут, — ответила Эми, отчего Вики бросила на неё скептический взгляд. — Ну, по крайней мере после того, как ты вляпаешься в ещё более забавную историю, чем эта. Вики оказалась единственной за их столиком, кто не посчитал это смешным.

***

— Почему твои мышцы тренируются эффективнее, чем мои? — спросила Эми, когда они с Тейлор тренировались в спортзале. — Если уж на то пошло, разве мои мышцы не должны были получить более высокую нагрузку из-за того, что я поднимаю более тяжёлые грузы, чем ты? — Я собираюсь обвинить в этом твой пояс, — ответила Тейлор. — Он смягчает внешние воздействия, направленные на тебя. Эми пару раз недоумённо моргнула, а затем встала и сняла технарский ремень. Вернувшись к тренажёру, она обнаружила, что теперь не может поднять выбранный ранее вес, и попытки сделать это скорее навредят ей, чем натренируют, из-за чего ей пришлось вернуться к прежним показателям. — С этим ремнём возникает больше проблем, чем я ожидала. — Помнится, у Вики тоже были проблемы с физическими упражнениями? — Верно подмечено. Думаю, я сталкиваюсь с кучей проблем, которые возникали у неё, просто проявляются они по-разному. Итак, ты уже знаешь, с кем сегодня выходишь в патруль? — Не совсем. Очевидно, что из-за запроса Протектората на моё присутствие им пришлось временно исключить меня из графика дежурств, но Карлос сможет увидеть причину, по которой я сейчас не выхожу в патруль. — Хах. Ну что ж. Я бы в любом случае не смогла бы присоединиться к тебе в патруле. Глупые разумные аргументы. — Может быть, в какой-то момент кто-нибудь нападёт на тебя, и ты сможешь продемонстрировать ему своё недовольство? Не думаю, что в этом случае кто-то будет на тебя жаловаться. — Не думаю, что найдётся кто-то настолько тупой, чтобы напасть на меня. Если только я не замаскируюсь. Отличная идея, кстати, надо над этим подумать.

***

— Здравствуйте, — поздоровалась Тейлор, когда они с Эми вошли в гостиную Стражей, хотя Эми пришла с ней больше для того, чтобы воспользоваться кратким путём до парковки. Они несколько отвлеклись от планов из-за того, что Колин, Шеррел, Вивиан и Мисс Ополчение ждали их в коридоре. — Доброго дня, — сказал Колин, очевидно, здороваясь сразу со всеми. — Прошу прощения за то, что всё это так внезапно, но я надеюсь, что ты согласишься присоединиться к патрулю Протектората сегодня. Тейлор моргнула, явно этого не ожидая. — Могу я спросить почему? — Гаечный Ключ хочет провести тестовую поездку на своём новом транспорте, но из-за её прошлого ей строго запрещено выходить в патруль в одиночку. Поэтому ей требуется компания доверенного технаря или лидера местного отделения Протектората для патруля. Обратный Отсчёт и я хотим назначить тебя и Кид Вина этими самыми доверенными технарями. — Погоди-ка, — рыкнула Вивиан. — Так вот почему мы здесь собрались? Хочешь сказать, что Стражи тоже считаются? Почему мне никто про это не рассказал?! Я бы заставила одного из них таскаться за собой, если бы знала! — Технически, до недавнего времени у нас был только один технарь, Кид Вин, — заметила Мисс Ополчение. — Плюс, ещё тебе потребовалось бы разрешение Оружейника или директора Пиггот, чтобы хотя бы даже подумать о том, чтобы взять Стража в патруль Протектората. — И единственная причина, по которой директор Пиггот удовлетворила мою просьбу, это то, что мы получили разрешение на сокращение количества членов патруля, — добавил Колин. — Теперь Стражам снова будет разрешено работать парами, формирование патрульных групп остаётся на усмотрение Эгиды. — Без проблем, я готова, — сказала Тейлор, пожав плечами. — Хотя если вы хотите, чтобы я села на мотоцикл, то я и близко к нему не прикоснусь, пока полностью его не осмотрю. — Думаю, ты можешь взять мой ховербайк, — сказала Шеррел. — Так будет меньше шансов, что ты случайно напорешься на фальшивый люк и улетишь вперёд головой. А ещё это позволит мне провести некоторые полевые испытания. — Думаю, это сработает. — Спасибо, что согласилась, — сказал Колин. — Это позволит нам с Обратным Отсчётом вернуться на Вышку. — Всегда пожалуйста. — Тебе нужно переодеться, — сказала Мисс Ополчение. — Я буду лидером в сегодняшнем патруле. Предлагаю встретиться в гараже. — Я буду следить за новостями на ПЛО, — сказала Эми, покачав головой, — Удачного патруля, — она помахала им рукой, когда прошла в дверь, ведущую к парковке. — Почему она вошла в кладовку? — спросила Вивиан. — А зачем нам правильно называть секретную лестницу, ведущую к гаражу? — парировал Колин. — Пойдём, думаю, у нас уже почти всё готово. Если повезёт, сможем провести живой тест уже в эти выходные. Тейлор направилась в свою комнату, чтобы переодеться. Вероятно, сегодня был неплохой день для «альтернативного» снаряжения в виде крышки люка и знака стоп, с учётом того, с кем она сегодня выходила в патруль.

***

— Хах, — хмыкнула Тейлор себе поднос, оглядывая гараж. Мотоцикл Мисс Ополчение был готов к работе, хотя скоро ему потребуется сменить свечи зажигания, если никто их не почистит. Мисс Ополчение и Шеррел не было видно, но её чувство снарков подсказывало, что они находились на расстоянии в пару футов от мотоцикла. А чуть дальше стоял ховербайк, на котором громоздился шлем. Что ж, она знала, что два кейпа Протектората находились на парковке, так что они, вероятно, сейчас сидели в автомобиле с включённой маскировкой. Что означало, что они были внутри машины. Простая логическая цепочка позволила ей додуматься до того, что это был вчерашний танк-разведчик с включённой маскировкой. А в левой передней шине было давление около 20 килопаскалей из-за небольшого повреждения и, следовательно, прокола. — Я так предполагаю, что вы решили проверить мою способность на то, может ли она обнаруживать скрытые объекты, — протянула Тейлор вслух. — И похоже, ответ на этот вопрос «да, я могу обнаружить наличие невидимого объекта», в основном потому, что я чувствую ваше присутствие в этом объекте. Маскировка спала с танка-разведчика, и Мисс Ополчение выбралась с пассажирского сиденья автосредства. В то же время с другой стороны ховербайка внезапно появился пикап, застав Тейлор врасплох. — Судя по твоей реакции, ты видимо, не знала, что там был пикап, — сказала Мисс Ополчение. — Что означает, что в невидимом автотранспорте действительно должен присутствовать кто-то, чтобы ты почувствовала его наличие. — Ээ, да, — сказала Тейлор, покачав головой. — Кстати, на левом переднем колесе есть прокол. — Что? — спросила Шеррел, высовываясь из открытого окна, чтобы взглянуть самой. — Чёрт возьми, я ведь только привела в порядок задние шины. Что случилось на этот раз? — она выскочила из машины, схватив ящик с инструментами с заднего сиденья, чтобы привести в порядок шину. — Верно, — сказала Мисс Ополчение. — Не против попробовать воспользоваться ховербайком? Я бы продемонстрировала, как им управлять, но я сама пока что с ним не освоилась. — Он выглядит достаточно простым в управлении, — заметила Тейлор, подходя к байку. Он практически не имел средств защиты, но зато там было установлено 15 трекеров, четыре из которых были в самом маскировочном блоке. Элементы управления выглядели немного нестандартно, с маленькими джойстиками для больших пальцев на обеих рукоятках руля. Вероятно, это было похоже на игровой джойстик, только с меньшим количеством кнопок. Самым непонятным было то, что по какой-то причине режим невидимости требовалось активировать левым коленом. Ей потребовалась всего минута, чтобы освоиться. Управление было в основном стандартным для мотоцикла, но регулировка высоты — нет. Можно было переключать режим «наклон для поворота» и «наклон для выравнивания», используя один из джойстиков, при этом другой джойстик выполнял другую функцию — он предназначался для настройки некоторых параметров угла поворота. Все те 15 минут, которые Шеррел работала с шиной, Тейлор потратила на то, чтобы убедиться, что она понимает, как управлять ховербайком. — Готово! — воскликнула Шеррел, убирая последний инструмент в ящик. — Можем выдвигаться. — Мы поедем за ней, — сказала Мисс Ополчение, садясь на свой мотоцикл. — Частично потому, что она единственная едет в бронированном транспорте. — Принято, — сказала Тейлор в ответ.

***

— У нас проблема, — передала Шеррел по радиосвязи, сбавляя скорость. Они уже проехали три четверти маршрута патруля, и Тейлор начала выполнять трюки на ховербайке. Например, пробовала ездить на нём вверх ногами, что было хорошей тренировкой, поскольку на ховербайке не было предусмотрено каких-то креплений, которые удержали бы водителя на сиденье, независимо от положения транспорта. Ещё одной проблемой было то, что было сложно избежать включения невидимости при выделывании таких пируэтов. — Что случилось? — спросила Мисс Ополчение. — Перед нами впереди препятствие. — Я начинаю думать, что мне пора перестать участвовать в патрулях Протектората, — пробормотала Тейлор. По включённой связи. Она чувствовала, что её жалоба заслуживала того, чтобы быть услышанной. — Или, может быть, это случается только тогда, когда я езжу на мотоциклах или похожих вещах? — Не думаю, что перегороженные дороги являются достаточно веской причиной для отказа участвовать в патрулях Протектората, — заметила Мисс Ополчение. — Мы сталкиваемся с этим довольно часто, обычно это беспорядок, который остаётся после попыток ограбления. — Ох, извините. Толкач и Сочник как раз в пределах чувствительности моей силы. Так что я наполовину уверена, что два кейпа Барыг устраивают засады патрулям Протектората, когда я присоединяюсь к ним на мотоцикле. — Ба, — сказала Шеррел. — Он наверняка просто в ярости из-за того, что я его кинула, так что ты тут ни при чём. Пожалуйста, скажите мне, что я могу послать его? Тейлор и Мисс Ополчение переглянулись, насколько это было возможно для людей в шлемах. Тейлор пожала плечами, а Мисс Ополчение вздохнула, прежде чем осмотреться. — Вперёд, просто покончим с этим, особенно учитывая, что я вижу некоторых барыг на крышах, и они явно нас заметили, — затем она передала сообщение о происходящем на консоль. Шеррел с готовностью выехала вперёд и включила громкоговоритель в сопровождении неприятного, режущего звука, который пропал через мгновение, когда включилась громкая связь. — Эй, ты, грязная задница и кусок мусора, мы знаем, что вы здесь! Выходите! Мгновение спустя Толкач и Сочник вышли с обеих сторон импровизированной блокады, но по какой-то причине не сдвинулись дальше. Толкач начал кричать Шеррел, что без него она — ничто, и что она не должна была его кидать, что она предала его. Тейлор постаралась не обращать на это внимания. Тейлор: И снова привет. [Раздражение] Тейлор: Я извиняюсь, но почему я должна хотеть попасть в засаду? [Согласие. Раздражение. Смирение] Эми: Что ты сделала с ним в прошлый раз? Тейлор: Перегрузила его, чтобы поля Толкача отключились и мы смогли сбежать. Эми: Оу. А почему ты разговариваешь с ним прямо сейчас? Тейлор: Ээ, потому что Толкач устроил мне ещё одну засаду? Эми: … — …идиотская комбинация к моему сейфу, которая никогда не была такой, как ты мне говорила! — продолжать высказывать свои претензии Толкач, не заметив, что Шеррел высунулась из окна, чтобы чем-то в него швырнуть. — Каждый раз, когда ты говорила мне, это… — Толкач остановился, когда брошенный Шеррел предмет попал ему в грудь, и опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, что это было. — Ээ, — выдала Тейлор, глупо моргая. Её технарский снарк не смог определить, сломанная или целая это вещь, потому что он даже не был уверен, что это за вещь. — Это что, пробка для задницы? — А ты знаешь лучший способ заткнуть задницу? — спросила Шеррел. — Кроме того, код от его грёбанного сейфа всегда был датой того, когда мы начали встречаться. Я подумала, что это поможет ему помнить о нашей годовщине, но он когда-нибудь про неё помнил? Неа. Ни разу. — Окей, — сказал Толкач. — Признаю, шутка с пробкой на самом деле смешная. Но мы начали встречаться где-то в августе, а грёбаный код от грёбанного сейфа начинается с 08, а не с 07! — В последний раз, когда я проверяла, август был восьмым месяцем. — Она технарь. Разве эти яйцеголовые не считают такие вещи, как месяцы, с нуля? Все присутствующие на мгновение уставились на Толкача, а затем все разом шлёпнули себя ладонью по лицу. Даже Сочник. — Можешь оставить себе эту пробку, — наконец сказала Шеррел. — Теперь, когда у меня нет зависимости от наркотиков, я начинаю задаваться вопросом, что я вообще в тебе нашла. Кроме того, она должна помочь тебе спокойно спать по ночам, верно? — Ты тут сам по себе, — проворчал Сочник, услышав слова Шеррел, и развернулся, чтобы уйти. Тейлор подозревала, что он изо всех сил старался не засмеяться. Тейлор вздохнула и огляделась по сторонам, пока Толкач осыпал ругательствами бросившего его товарища. Проехать сквозь эту блокаду будет непросто, поскольку она была довольно плотной, составленной из большого количества легковых и грузовых машин. Она могла бы перелететь через преграду на ховербайке, но двое членов Протектората — нет. Позади них была парочка переулков, которыми они могли бы воспользоваться, если бы одной из их машин не был танк-разведчик. В крайнем случае им, вероятно, придётся вернуться на последний перекрёсток, чтобы проехать затор на дороге. Хотя, кажется, она слышала звуки приближающихся машин? — Думаю, к нам едут гости, — сказала Тейлор вполголоса, чтобы не насторожить барыг. Не то чтобы шлем вообще позволял им видеть её лицо. — По крайней мере, парочка машин побольше? — Дерьмо, — отреагировала Шеррел. — Я забыла о танках башнями. Он держал из в гараже «на всякий случай». — Танки с башнями? — переспросила Мисс Ополчение. — Ты имеешь в виду два танка с автоматами гаттлинга, которые барыги использовали прошлым летом? — Да, эти. — Мол, судя по трюкам, которые ты показывала, ты должна суметь прорваться через блокаду. Пожалуйста, сделай это, либо отправляйся в укрытие, либо возвращайся обратно в СКП. Тейлор решила, что это неплохая идея, и дала по газам, одновременно с этим настраивая байк на полёт на высоте и для пущей убедительности активируя невидимость. Она едва успела сделать это, как раздался выстрел, который снёс переднюю часть ховербайка, уничтожив маскировку ещё до того, как она успела включиться, в то же время уничтожив управляющие элементы её транспорта. Из-за резкого изменения мощности, когда двигатель в одно мгновение достиг максимальной скорости, Тейлор свалилась с байка. К счастью, поскольку она в этот момент находилась рядом с танком-разведчиком, она смогла уйти в перекат и оказалась прямо за танком, что обеспечило ей прикрытие с одного направления. — Какие вы непослушные, — сказал Толкач, когда второй выстрел попал в мотоцикл Мисс Ополчение, пробив ей заднее колесо. Он перестал орать на Сочника, когда прозвучал первый выстрел. — На этот раз никто из вас, помойных личинок, не уйдёт раньше времени. Отсюда нет выезда на добрых полмили назад по дороге, — затем он посмотрел на здание, стоявшее на обочине, куда врезались останки ховербайка, пробив дыру в стене и, очевидно, взорвавшись внутри, если судить по горящему огню. — Типа, теперь у нас есть способ остановить эту хренову штуку. — Я уже вызвала свою платформу, она летит сюда под невидимостью, — сказала Тейлор, когда Мисс Ополчение опустилась рядом с ней, превращая своё оружие в ракетную установку. — Но путь сюда займёт несколько минут, и я не знаю, какие ещё сюрпризы они подготовили и какие ещё у них есть способы помешать мне воспользоваться платформой. О, и Толкач уходит? — Он не хочет оказаться на линии огня танков, когда они доберутся досюда, — пояснила Мисс Ополчение. Мгновение спустя она выстрелила из ракетницы, когда в поле её зрения появился первый из двух танков. Ракета ударила в землю перед машиной, затруднив ей продвижение вперёд, но не нанеся слишком большого урона. Кроме того, взрыв создал временную дымовую завесу. — Спрячься в одном из переулков, мы не можем оставаться на открытом месте. Тейлор метнулась вправо, а Мисс Ополчение — влево. Рядом с Тейлор прогремел ещё один выстрел, но к счастью, это стрелок промахнулся. Мгновение спустя она уже была в переулке, который, насколько она могла судить, тоже был забаррикадирован. Активировав прыжковую упряжь, что делало существование баррикады довольно бессмысленным, она зигзагом допрыгала до самого верха, отталкиваясь от стен, после чего достала электрошокер и использовала его на барыге, который находился на крыше, на которую она забралась. Это было одно из двух самых высоких зданий здесь, но ей всё равно пришлось спрятаться за старый кондиционер, когда барыга с крыши другого высокого здания начал стрелять в неё. По крайней мере, она сбросила пушку с крыши, когда ударила первого парня электрошокером, так что когда он придёт в себя, будет менее опасен. Это стало спорным утверждением, когда из башни танка открыли огонь по зданию, на котором находилась Тейлор. Выругавшись, она разбежалась и перепрыгнула на соседнее здание, до которого, как она думала, она смогла бы допрыгнуть, не оставаясь при этом в воздухе слишком долго, чтобы не превратиться в живую мишень. Ей хотелось надеяться, что человек, сидящий в башне, не мог её видеть. Она уже находилась на соседней крыше, когда услышала, как второй танк открыл огонь, и судя по тому, что Шеррел явно бежала туда, где пряталась Мисс Ополчение, вероятной целью в этот раз оказался танк-разведчик. — Думаю, что барыги на крыше действуют как наводчики, — сказала Мисс Ополчение по радиолинии. Что было неплохо знать минуту назад, когда турель, попытавшаяся снять Тейлор, развернулась в сторону крыши, на которую она только что приземлилась. К её отвращению, барыги, очевидно, проигнорировали тот факт, что на крыше вместе с ней был один из них. Тейлор продолжила бежать по крыше, на ходу копаясь в разгрузке. Она не знала, насколько сложно это будет провернуть, и как долго она при этом будет на виду, но пока что это был единственный вариант, который пришёл ей в голову. Она развернулась и быстро вбила нужные настройки в прыжковую упряжь, когда оказалась рядом с тем местом, где стоял танк с турелью, надеясь на то, что у того возникнут проблемы с наведением снарядов прямо вверх. Это предположение оказалось ошибочным по крайней мере частично, поскольку пара пуль ударила ей в ноги, пробив джинсы и нанеся лёгкие ранения. Она сохранила достаточно самообладания для того, чтобы во время прыжка над танком бросить в него обе пенные гранаты, которые достала ранее из разгрузки. На её удачу, оба танка с турелями стояли рядом, чтобы обеспечить себе круговую оборону. Приземление стало проблемой, поскольку она потеряла инерцию и в итоге врезалась в окно, а не приземлилась на крышу, как и планировала изначально. Ей также показалось, что что-то ударило в крышку люка, закреплённую у неё на спине. Эми: Что там у тебя, чёрт возьми, происходит? Тейлор: Меня подстрелили, когда я бросала пенные гранаты в танки. Эми: Я иду в здание СКП. Пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы вернуться сюда? — Кажется, я залила пеной оба танка, — сказала Тейлор по линии связи, перевернувшись на спину. К счастью, барыги находились на крышах, а окна местных зданий вот уже как минимум пару лет стояли без стёкол. — О, и ещё я получила несколько ранений в ноги и сейчас нахожусь в одном из зданий. Тейлор застонала, роясь в подсумках в поисках бинтов. Ей повезло, что в основном в ногах повредились только мышечные ткани, частично потому, что её артерии были дополнительно защищены армированной сеткой и всё такое. — Отличная работа с танками, Мол, — сказала Шеррел. — Тебе удалось покрыть обе турели, одна залита пеной полностью, а другую заклинило в одном положении. — Насколько плоха ситуация с твоими ногами? — спросила Мисс Ополчение. — В некотором роде, они сейчас бесполезны, — ответила Тейлор, принимая сидячее положение и начиная обматывать обе ноги бинтами. — Но я буду жить, а моя платформа прилетит с минуты на минуту. — Не снимай маскировку с платформы, пока мы не дадим команду «всё чисто». В итоге Тейлор просидела в стороне до самого конца боя, пропустив даже появление Бесстрашного, который помог разобраться с барыгами, засевшими на крышах. К тому времени, когда он появился, их осталось всего четверо, и трое из них были ранены дружеским огнём. Мисс Ополчение и Шеррел тоже получили огнестрельные ранения, но им повезло и они смогли спрятаться за мусорным контейнером, когда турель, которая сосредоточила внимание на них, попыталась обстрелять переулок между зданиями. — Я не смогу нести всех троих, — сказал Бесстрашный Тейлор, когда территория оказалась оцеплена, а Толкач с Сочником так и не вернулись. — Тебе придётся подождать прибытия фургона. — Я вызвала свою платформу, она сейчас висит за окном, — ответила Тейлор. — Помогите мне залезть на неё, и я смогу долететь до штаб-квартиры самостоятельно. Она думала, что Мисс Ополчение предупредила его об этом, но по радиосвязи про это ничего не говорилось, поэтому она не была в этом уверена. Но Бесстрашный появился в окне до того, как она отключила с платформы невидимость и распаковала её. — Ауч, — сказал Бесстрашный, осторожно поднимая Тейлор. — Обе ноги? — Я по глупости решила перепрыгнуть через танки, когда один из них уже пытался меня подстрелить, — сказала Тейлор. — Я бы сказала, что это была отличная идея, если бы меня не подстрелили, так что большую часть времени, что я лежала тут, я провела за размышлениями о том, что я могла сделать вместо этого. Бесстрашный аккуратно поместил её на платформу, а затем немного отступил. Тейлор воспользовалась ручной панелью управления, направившись вниз, туда, где находились Мисс Ополчение и Шеррел. — Не беспокойся о нас, — сказала Мисс Ополчение, когда Тейлор приблизилась. — Мы подождём фургон, а после сразу же после этого последуем за тобой в штаб-квартиру СКП. — Хотите, я вас подвезу? — спросила Тейлор. — Думаю, даже если мы все ляжем на платформе, места всё равно хватит на всех. — Нет, тебе следует вернуться прямо сейчас, пока не появилось ещё какое-либо потенциальное подкрепление противника. Если ты заберёшь с собой Гаечный Ключ, то это сделает тебя более приоритетной мишенью, если предположить, что они пришли за ней. Так что тебе будет безопаснее вернуться в здание СКП в одиночку. Бестрашный, пожалуйста, обеспечь её сопровождение. Надеюсь, тот факт, что тебе требуется сопровождение, покажет остальным, что ты отступаешь, и, следовательно, не являешься приемлемой целью для атаки.

***

Эми встретила Тейлор прямо на крыше здания СКП и начала лечить её прямо так, на летающей платформе, в то время как Бесстрашный вернулся, чтобы помочь Мисс Ополчение и Шеррел. Тейлор была даже рада, что сняла шлем по дороге сюда, потому что не думала, что Эми позволила бы ей снять его, когда она прилетела. — Почему, чёрт возьми, ты решила, что это была хорошая идея? — спросила Эми, восстанавливая одну из ног Тейлор. Восстановление некоторых элементов, придающих прочность и долговечность её телу, заняло бы больше времени, и в любом случае почти наверняка потребовало бы, чтобы она «отключилась» на какое-то время. — Я подумала, что у меня были хорошие шансы на то, что они не заметят меня до того, как я окажусь вне зоны обстрела, — ответила Тейлор. — Я оказалась не права, и, вероятно, мне следовало сначала бросить парочку гранат вслепую. Но это пришло мне в голову только после того, как я повела себя, как идиотка. Мне повезло, что в тот момент обе башни не были полностью наведены на меня, иначе я стала бы совсем лёгкой мишенью. — Вы все повели себя как идиоты, — сказала офицер СКП, которая сопровождала Эми на крышу. Она облокотилась на тележку, куда должны были погрузить куртку Тейлор и другое тяжёлое вооружение вместо того, чтобы заставлять Тейлор самой доставлять всё это в свою комнату. — Разве не ты доказывала, что после предыдущего инцидента Барыги, скорее всего, будут стрелять первыми? — Ох, да. Я забыла о том, что ворчала на эту тему после первого столкновения с ними. Думаю, меня убаюкало ложное чувство безопасности, когда Гаечный Ключ заявила, что в прошлый раз это отчасти произошло из-за того, что она была в тот момент под воздействием каких-то тяжёлых наркотиков. — Думаю, что среди барыг больше людей, которые сейчас накачаны чем-то, чем тех, кто ничего не принимал, — парировала Эми. Затем она вытащила деформированную пулю из другой ноги Тейлор. — Ужас. Даже думать не хочу о том, что это сделало бы с обычным человеком. — Вероятно, в этом случае пуля просто прошла бы навылет, и с её извлечением было бы гораздо меньше проблем, — сказала офицер СКП, забирая снаряд у Эми. — Конечно, эта пуля для обычного человека была бы более опасна из-за того, что сначала попала в броню и деформировалась, прежде чем попасть в конечность. — Окей, — сказала Эми, отходя назад. — Сейчас всё должно быть хорошо, но ты будешь очень голодной. Только сними куртку, прежде чем будешь вставать. Тейлор закатила глаза, когда свесила ноги с платформы. Приняв сидячее положение, она сняла с себя куртку, бросив в на специально предназначенную для этого тележку, прежде чем встать. В ногах было такое ощущение, будто она их немного отлежала, но насколько она знала, это было только от того, что они ещё не окончательно зажили. — Воу, — сказала офицер СКП, разглядывая несколько дыр в куртке. — Я думала, тебе подстрелили только ноги? — Ээ, — протянула Тейлор, развернувшись, чтобы поглядеть на куртку. Затем она осмотрела свою прыжковую упряжь, на которой обнаружила несколько вмятин. Чёрт, по крайней мере два модуля упряжи держались на месте только потому, что модули рядом не были повреждены. — Очевидно, моя прыжковая упряжь оказалась крепче, чем я про неё думала? Единственная причина, по которой они смогли оказаться внутри штаб-квартиры в ближайшие полчаса, заключалась в том, что на крыше поднялся слишком сильный ветер, чтобы под него было удобно кричать на Тейлор.

***

Тейлор издала недовольный стон, осмотрев джинсы, которые были на ней надеты. Её технарский снарк сообщил, что они могут починить куртку, а также крышку люка и повреждённые части прыжковой упряжи, но с джинсами всё было несколько сложнее, потому что они частично были порваны. — Где должен находиться знак СТОП? — спросила Эми. Она спустилась вместе с Тейлор, чтобы помочь ей разложить вещи по местам и не нагружать её. Присутствие Эми всё ещё требовалось, чтобы та осмотрела Мисс Ополчение и Шеррел, когда те вернутся. — С левой стороны, на третьем кронштейне? — сказала Тейлор. Эми кивнула и склонилась над открытым чемоданом, через мгновение выпрямившись, но уже без знака СТОП в руках. — Как думаешь, мне стоит позволить СКП поменять их, или починить их самой? — Почему бы не выбрать оба варианта? — спросила Эми. К счастью, она успела выговориться, или, возможно, просто ждала удобного случая, чтобы продолжить читать нотации. — В худшем случае ты облажаешься с ремонтом и подождёшь, когда тебе придёт замена, в лучшем случае у тебя появится запасное снаряжение. — Звучит разумно, — затем она моргнула, когда на телефон пришло новое сообщение. — Дерьмо. Перед тем, как я уйду, нужно будет встретиться в директором Пиггот. Эми по крайней мере хватило порядочности поморщиться в знак сочувствия. Не сильно.

***

Тейлор вздохнула, когда уже направлялась домой. Директор Пиггот внешне была очень спокойна. Прекрасный пример холодной ярости. К счастью, большая часть ярости была обращена не в её сторону. Единственное, из-за чего она злилась на Тейлор, это из-за того, что та решила перепрыгнуть через танки для обстрела гранатами вместо того, чтобы заняться тем же самым, но издалека. Когда они смотрели отснятый материал с её нательной камеры, Тейлор поняла, что по крайней мере одна из ячеек её прыжковой упряжи была повреждена, когда стрелок сбил её с ховербайка, и это отнюдь не заставило её чувствовать себя лучше после всего произошедшего. Её меткому броску гранат аплодировали, несмотря на то, что она знала, что первый бросок попал не в тот танк. Другими словами, ей просто повезло с бросками. Её освободили от дежурства по крайней мере на неделю, ожидая «оценки ситуации извне». К этому прилагалось почти пропущенное примечание о том, что она может приходить технарить в любой момент. Психологические потребности и всё такое. Что, по крайней мере, позволит её починить снаряжение, верно? Заехать в гараж было достаточно просто, и отец уже был дома. Когда она вошла в дом, то услышала, что на кухне льётся вода. Эми: Ты уже дома? Тейлор: Да. Ты планируешь ещё немного поругать меня? Эми: Нет, но не могу обещать, что Администратор Вещания и Скульптор сделают то же самое. Тейлор: Что ты…? Тейлор застыла на месте, когда всё эмоциональное потрясение от случившегося, которое, как она только сейчас поняла, она должна была испытывать весь этот напряжённый вечер, внезапно разом на неё обрушилось.