***
Я медленно ступала по чему-то противному, склизкому и тёмному, и мои ноги с каждым шагом всё настойчивее грозились увязнуть в этой жиже. Вокруг была непроглядная чернота, такая пустая и давящая, что сбивалось дыхание, и волнение разрасталось в груди с нарастающей прогрессией. Этот комок страха неизвестного сидел во мне, от него никуда нельзя было деться. Душа покрылась стылой коркой, в полной тишине я слышала лишь стук собственного сердца. Тук-тук. Тук-тук. — Мам? — сзади бесцветно послышался один из самых родных голосов на свете, и я возрадовалась, намереваясь обернуться, но окончательно застрявшие ноги сделать мне этого не дали. Тишина. — Ника? — я завертела головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь выхватить взглядом её фигуру. Я вздрогнула, когда сбоку от меня медленно проплыл девичий силуэт. Я видела её, чувствовала, что это моя дочь, но с ней будто что-то произошло. Вгляделась… — Почему у тебя волосы белые? — я поджала губы от страха и уставилась на вставшую передо мной Николь. Её кожа была бледная, почти прозрачная, родные неоново-голубые глаза утратили былой блеск, а лицо выражало абсолютное безразличие. — Спаси меня, — дочка словно хотела улыбнуться, но в то же время пыталась подавить этот нервный порыв. Резко её взгляд налился безумием, и из глаз потекла чёрная жидкость, едва ли напоминающая слёзы. — Спаси меня, мама! — громкий жуткий выкрик разрезал пугающую тишину.***
От лица Алёны.
— Тише-тише! Алёнка! Первое, что я смогла осознать, как только открыла глаза — я кричала. Громко-громко, грозясь порвать голосовые связки. По щекам катились какие-то холодные слёзы, тело было словно ледяным. Я дрожала так сильно, будто долгое время находилась на лютом морозе. — Родная, ты чего? Алёнка! Я почувствовала, как ткань одеяла соскальзывает с меня, и меня обхватывают крепкие руки, прижимая к такому же обнажённому телу. Неожиданно стало так тепло, что я моментально пришла в себя, успокоившись. Сквозь застывшую мутную пелену слёз перед глазами я смогла выхватить взволнованное лицо Влада. — Ника, — я всхлипнула. Муж нахмурился, продолжая обнимать меня. — Она снова мне снилась. Как же страшно… — Что на этот раз? — Влад отстранил меня, прижав ладони к плечам. — Сегодня она просила меня спасти её, — я положила свои ладони поверх его, стараясь окончательно отдышаться. Последняя слеза скатилась по щеке — Было так холодно… Я боюсь, Влад. Что-то произойдёт, что-то должно произойти… Неспроста же снится бледная как ходячий труп дочь. Влад помрачнел.***
От лица Ники.
После занятий я спокойно сидела на кухне, попивая уже успевший остыть чай. Неожиданно в наше с Евой жилище ворвалась она сама, точно тайфун, и я вздрогнула от её резкого появления. — Если мы и сегодня не купим платья, то я не знаю, что делать, — подруга метнулась к чайнику и щёлкнула кнопкой. Я улыбнулась и поднялась со стула, подходя к кухонному шкафчику, чтобы достать чашки. До бала в честь Дня основания академии оставалось всего-то пару дней, а все наши вылазки в торговый центр обернулись провалом — никто из нас так и не подобрал себе подходящий наряд. В этом плане парням повезло куда больше — они умудрились купить себе смокинги всего за одну поездку и сейчас ни о чём не волновались. — Ну и где делегация? — поинтересовалась Ева, со вздохом плюхаясь на стул. — Скоро приедут, куда денутся, — я усмехнулась и поставила одну чашку на стол перед подругой, отпивая при этом из своей. — Когда скоро?! — воскликнула Ева, нервно открывая шоколадную плитку. — Нам уже ехать пора! — Да я сейчас маме позвоню, — я махнула рукой, доставая телефон. Я отошла от стола и включила смартфон, но не успела ещё до конца набрать номер, как дверь в гостиную отворилась, и в помещение вошли наши с Евой мамы, тётя Варя и тётя Маша. — А мы уже вас в розыск собирались объявлять, — ухмыльнулась я, убирая смартфон. — Копия братца, — хмыкнула тётя Несмеяна, заключая меня в объятия. — Вы чай будете? — рассмеялась я, здороваясь со всеми остальными. Все отрицательно помотали головами. — Тогда можно ехать. Как добираться будем? — Нужно решить на месте, — тётя Маша посмотрелась в зеркало, поправляя спавшие очки. — Из нас водить только Яна умеет, а мужчины все заняты. У Влада тренировка, Дима с Сашей вместе с Аглаей и Василисой уехали куда-то по делам, Виктора вообще нет в академии. Я кивнула — многие из наших взрослых принимали активное участие в подготовке предстоящего праздника и частенько путешествовали по другим измерениям в последние дни, подолгу не бывая в академии. — Думаю, надо поймать зачарованный автобус, — мама немного нахмурилась, бросив взгляд на экран телефона. Я осмотрела её: она была какой-то странной и подозрительной, скорее даже немного нервной. — И хватит рассиживаться, пора в путь. После того как я и Ева быстро допили чай, мы все собрались и побежали к выходу из академии, но на парковке столкнулись с Алиной, стоящей около машин со слегка задумчивым видом. Она помахала нам рукой, и мы на минуту остановились, чтобы поприветствовать её. — Куда-то собрались все вместе? — улыбнулась девушка. — Да, у нас до сих пор нет платьев для бала, — бодро ответила Ева. — Как и у меня. Вы в человеческий мир? Говорят, там лучшие магазины одежды, — улыбка Алины стала ещё шире, когда она увидела положительные ответы. — Могу вас подкинуть, если вы не против. А то одной скучно. — Было бы здорово, — обрадовалась тётя Снежка, которую в зачарованных автобусах каждый раз сильно укачивало. — Все вместе походим по магазинам. Может, с этой поездкой нам повезёт больше, чем с предыдущими. — Огонёк, отменяй бронь на автобус, — хлопнула в ладоши тётя Яна. — Андрей отказался составить тебе компанию? — поинтересовалась я, подходя за остальными к одному из самых больших автомобилей на парковке. — Он не любитель шоппинга, — усмехнулась Алина, усаживаясь за рулём. — Себе-то он смокинг купил спустя пятнадцать минут пребывания в торговом центре. А вот я уже в третий раз еду: всё никак не могу подобрать подходящее платье. — Аналогичная ситуация, — вздохнула я, садясь на переднее сиденье рядом с Алиной. Мама, тётя Варя и тётя Маша расположились на втором ряду салона, а Ева с родителями на самом заднем. — Ваши мужчины тоже ярые противники магазинов? — улыбнулась блондинка, выруливая с парковки академии. — Особенно Женя, — громко фыркнула Ева с третьего ряда. — Вечно едет туда как на казнь. — Какие мужчины, когда есть прекрасные женщины? — хмыкнула тётя Яна, после чего по салону пронеслись многочисленные смешки. Алина рассмеялась и покачала головой. В следующую минуту прямо перед машиной образовался большой портал, и мы пронеслись через него. Как только мы оказались в человеческом мире, Алина прибавила скорость и приоткрыла окно, впуская в салон свежий ветерок. — День основания академии отмечается каждый год? — поинтересовалась девушка. — Да, — ответила я, поворачивая к ней голову. — В прошлом году была нереально крутая тематическая вечеринка. — Самый лучший праздник был больше двадцати лет назад, когда мы были на первом курсе, а Несмеяна на втором, — тётя Варя ностальгически вздохнула. — Тогда был концерт, наверное самый незабываемый в моей жизни. Пока все в автомобиле дружелюбно переговаривались, мы всё ближе подъезжали к торговому центру. Когда мы почти что оказались у места назначения, в моей сумке зазвенел телефон, и я выудила его, не глядя отвечая на звонок. — Ника, — незаметно для себя моментально расплылась в улыбке, услышав голос Славы. — Вы уже уехали? — Да, — отозвалась я, продолжая глупо улыбаться. — У тебя уже кончилась тренировка? Я глянула на наручные часы и тут же мысленно ответила на свой вопрос: нет, не кончилась, папа гонять третий курс будет ещё долго. — Пока нет, — проговорил Ветров. — Сейчас перерыв. Вы на зачарованном автобусе поехали, или вас дядя Дима везёт? — Он уехал с дядей Сашей, тётей Аглаей и Василисой Васильевной, — я глянула на маму, и она, всё ещё подозрительно хмурая, кивнула мне. — Мы едем с Алиной. В трубке повисло молчание, и я тоже не проронила ни звука, напряжённо уставившись в одну точку, вспомнив разговор с другом в его комнате. — С Алиной? — уточнил Слава. — Как вы с ней оказались? — Мы шли ловить зачарованный автобус и встретили её на парковке, — я посмотрела в окно. — Она сама собиралась ехать за платьем и любезно предложила нас подвести. Я перевела взгляд на Алину, и она повернула голову ко мне, мимолётно мило улыбнувшись. — Ника, — маг ветра тяжело вздохнул и снова замолчал. — Слав, — мягко отозвалась я, — это всего лишь поездка за нарядами. — Похоже, сын опять врубил режим чрезмерного беспокойства, — хихикнула сзади тётя Варя. Ева как-то ехидно рассмеялась; мама шикнула, а я приложила палец к губам, поворачиваясь и выглядывая из-за сиденья. Алина удивлённо вскинула брови, вопросительно глянув на меня. — Я маму и Еву услышал, так что нечего тёте Алёне шикать, — усмехнулся Слава. — А ты убери палец от губ. Я послушно выполнила сказанное действие, убирая руку от лица. — Ты за мной следишь? — изумилась я. — Я тебя хорошо знаю, — насмешливо произнес Ветров, но потом сменил тон на более строгий. — Ника. Ты помнишь наш недавний разговор и мою просьбу о внимательности? — Да, помню, — я кивнула, откидывая голову на сиденье. — Хорошо, — голос друга стал мягче. — Не задерживайтесь там. — Это как получится, — со смешком отозвалась я. — Ты же знаешь, что это уже не первая наша попытка купить себе платья. Слава фыркнул, и почти сразу на заднем фоне послышалось какое-то шуршание, будто кто-то перехватывает телефон. В следующий миг раздался недовольный голос папы: — Николь, почему твоя мама не слышит телефон? — Тут не очень удобно говорить, плюсом связь не самая лучшая, — я улыбнулась. — Я включила громкую. Ты что-то хотел сказать? — Я… — папа немного стушевался, замолчав. Я тихо хихикнула, быстро глянув на маму, немного наклонившуюся вперёд. — Владислав Владимирович, — где-то рядом с отцом раздался тонкий женский голосок. — Вы сможете после перерыва показать мне захват в ближнем бою? Вы явно делаете это лучше, чем мой напарник. У вас и руки покрепче, а он меня даже удержать не может. Я мгновенно вспыхнула, а мама почти что подпрыгнула на месте и судорожно втянула в грудь воздух. — Покажу, Лера, — добродушно ответил папа. — Жду вас! — радостно произнесла незнакомая мне девушка, по-видимому, решив удалиться. — Мороков, — процедила мама, поддавшись ещё ближе и выхватив у меня из руки смартфон. — Что там за малолетняя пигалица, которая интересуется именно твоими руками? По салону прошлась волна хохота. Отец тоже рассмеялся в трубку, однако маму отсутствие внятного ответа не устроило, и она начала яростно буравить кресло Алины перед собой. — Это всего лишь студентка, Алёнка, — весело проговорил папа. — Её фамилия, стихия, курс и номер комнаты в корпусе, — потребовала мама с загоревшимися щеками. — Хочешь переселиться к ней? — невинно поинтересовался отец. — Хочу ей показать захват в ближнем бою, — мама скрипнула зубами, прищуриваясь, и на другом конце звонка послышался короткий смешок. — Моя любимая ревнивая ведьма, — ласково проговорил папа, и я невольно широко улыбнулась. — Не ворчи. И… — он замолчал, очевидно, отвлекаясь на учеников, потому что вдалеке раздались голоса студентов. — Тебе пора, — мама вздохнула и поджала губы. — Иду! — крикнул кому-то папа, а потом снова вернул внимание к разговору. — Люблю тебя, Алёнка. Я тебе позже чуть перезвоню, не пропадай. — Хорошо, — согласилась мама и завершила звонок, передавая телефон мне. Я убрала гаджет в сумку, застегнув её. — К братцу подкатывают студентки? — ехидно поинтересовалась тётя Яна. — Похоже, — скривилась мама, закатив глаза. — А ведь уже немолодые. — Придется смириться, Алёночка, — бодро проговорила тётя Снежка. — Нелегко нам, подруга, — сочувствующе похлопала маму по плечу тётя Маша. — У Влада — студентки, у Димы — фанатки. — Но ведь ваши мужья любят вас, — резонно отметила Алина, и мы все согласно кивнули. — А почему Вы сказали о чрезмерном беспокойстве Славы, Варь? — Сын просто волнуется за Нику, — тётя Варя довольно сухо ответила на заданный вопрос. — Заботится, — констатировала Алина. — Забота — одно из самых важных проявлений любви. Это очень мило, тебе повезло, Ника. Я вспыхнула, широко распахнув глаза и вопросительно уставившись на девушку. Как только до меня полностью дошёл смысл сказанного, а до слуха донеслись тихие смешки с задних рядов, я рвано выдохнула: — Мы… — я помотала головой. — Мы не вместе… — Ой, извини, — Алина виновато улыбнулась. — Я почему-то подумала, что вы пара. Чувства всплыли из самой глубины души и с силой ударили по сознанию. Я отвернулась ото всех, устремляя взгляд в окно и рассматривая мелькающие за стеклом дома. Неожиданно что-то переменилось, и сердце сжалось в комок, а дышать стало чуть сложнее. Я открыла своё окно, впуская в салон больше воздуха, но это не помогло. Резко руки похолодели, и я с силой сжала отчего-то заледеневшие пальцы. Я непонимающе посмотрела на побелевшие ладони и постаралась сосредоточиться на предстоящих шоппинге и балу. Представления о хорошем в голове меркли в следующую секунду после своего появления, заставляющее дрожать чувство никуда не делось — теперь мне стало страшно. По-настоящему, без видимой причины. Так страшно, что я чуть не выскочила из автомобиля на ходу. Что происходит?! Ведь только что всё было замечательно! Внутри всё словно затряслось, а магия едва не вырвалась из ладоней — ох, плохо дело. — Остановись, пожалуйста, — мой голос сошёл на хрип и надломился. — Ника? — удивилась мама, а Алина тут же припарковалась около тротуара. Я выскочила из машины и согнулась пополам, обхватывая себя руками и силясь сделать хоть один полноценный глоток воздуха. Все вылетели из автомобиля следом за мной, и мама обхватила меня, пытаясь выпрямить. — Подожди, не трогай меня, — я слабо отодвинула её от себя. — Что такое?! — воскликнула Ева, подбегая к нам. — Ника? Что-то болит? — Нет, — я отрицательно помотала головой, стараясь успокоить лучи магии внутри себя. Они ослепляли и буквально сжигали меня изнутри, и из глаз хлынули слёзы, чего я вообще никак не ожидала. Чертовщина какая-то! — Вот, выпей воды, — тётя Снежка подсунула мне под нос бутылку, но я оттолкнула её руку. Мне нужно… Что мне нужно? — Давайте обратно поедем, — взволнованно отозвалась Алина, мелькнув перед моим лицом. — Нике лучше в таком состоянии не ходить по магазинам. Она вся до ужаса бледная. Мне надо успокоиться. Надо, очень. Но как? Я выпрямилась и метнулась к машине, садясь боком на переднее сиденье и оставляя при этом дверь открытой. Мама присела передо мной на корточки и обеспокоенно, даже с каким-то страхом, заглянула в глаза. — Ника, — она взяла меня за руки и вздрогнула, удивлённо вскинув брови. Ещё бы. Я сама ощущала, что кожа словно покрылась коркой льда. Мама махнула рукой, жестом прося остальных оставить нас одних. — Мне страшно, — призналась я, еле шевеля сильно пересохшими губами, когда все ушли в расположенный рядом супермаркет. — Чего ты боишься? — тихо спросила мама. — Я не знаю, — искренне ответила я, едва не плача навзрыд от безысходности. Я и правда не знала. Мне было жутко и тревожно, и я даже не помнила, испытывала ли я подобное раньше — мысли путались и сбивались, а всё внутри переворачивалось от ужаса. — Паническая атака? — задумчиво протянула мама. — Слушай, дочка. Тебе надо взять себя в руки. — Я пытаюсь, — шепнула я, крупно дрожа. Я закрыла глаза и привалилась головой к сиденью. Проклятая ледяная лихорадка не отпускала, сотрясая и прошибая тело вновь и вновь. — Ты признавалась Славе в любви во сне, — неожиданно произнесла мама, и я удивлённо распахнула глаза. — Что?! — даже оторвала голову от сиденья. — Помнишь вечер летом, когда мы крайний раз ночевали у твоих бабушки с дедушкой? — мама тепло улыбнулась, ласково держа мои ладони в своих. Я растерянно кивнула, не до конца понимая, к чему она ведёт. — Мы тогда с тобой долго разговаривали, но ты утомилась и уснула посреди диалога, — продолжила она. — Я осталась с тобой в комнате. Ты же знаешь, что порой разговариваешь во сне, прямо как я по молодости? — я немного покраснела, а мама наклонила голову. — В общем, ты начала шептать сначала что-то несуразное, но потом я поняла, что ты с кем-то говоришь во сне. Чуть погодя стало мелькать имя Славы. — И что дальше? — недоумённо спросила я. Страх стал потихоньку уходить, высвобождая меня из ледяных объятий. — Похоже, сначала вы о чём-то поспорили, — мама насмешливо поморщилась. — А потом ты сказала, что любишь его и заулыбалась сквозь сон. Видимо, ответ тебя порадовал. Я смущённо рассмеялась. Пальцы одной из самых близких людей в моей жизни были тёплыми, и это приятное тепло стало постепенно разливаться и по моему телу. — И ты столько молчала об этом позоре, — мягко упрекнула я, приложив одну ладонь ко лбу. — Да я забыла об этом, — со смешком отозвалась мама. — А сейчас вот вспомнила. Подумала, что тебя это успокоит. Кстати, если тебе интересно знать — я тоже впервые призналась твоему отцу в любви во сне, только он тогда был со мной в одной комнате и всё слышал. А я бы так и не узнала об этом, если бы не Варя. Я широко заулыбалась, представив ту картину и окончательно растаяв от услышанного. Мама потянулась ко мне и крепко обняла, а я сжала её в ответ и тихо поблагодарила, утыкаясь носом в её шею. Паника отступила, и в голове прояснело. Магия перестала бешено носиться по телу, явно угомонившись и более меня не тревожа. — Ну как вы тут? — к нам подошла вся компания, и тётя Варя протянула мне шоколадку, которую я с благодарностью приняла. — Мне звонить братцу? — тётя Яна вопросительно изогнула одну бровь. — Нет, — я улыбнулась, смотря на них снизу вверх. — Всё прошло. — И что это было? — Ева непонимающе нахмурилась. — Что-то похожее на паническую атаку, — за меня ответила мама. — Возвращаемся в академию? — Алина направилась в сторону водительского сиденья. — Нет, едем в торговый центр, — я покачала головой. — До бала всего два дня, не идти же нам на него в мешках из-под картошки. — Ника, если… — начала было тётя Маша, но тут же была прервана мной: — Если мы не купим платья сегодня, то действительно отправимся на праздник в пакетах, — усмехнулась я. — Всё хорошо. Давайте, поехали. Неуверенно улыбнувшись, Алина и тёти Снежка, Несмеяна и Маша начали садиться обратно в автомобиль. Ева обняла меня и немного неуклюже забралась на задний ряд, тётя Варя поцеловала меня в щёку и заняла своё место следом за ней. Мама наконец решилась отойти от меня и разместилась за водительским сиденьем, переодически продолжая обеспокоенно на меня поглядывать. Оставшийся путь до торгового центра мы провели в тишине и спокойствии. Дальнейшее время за весёлыми разговорами и многочисленными примерками летело незаметно, и мы все окончательно расслабились, радуясь за каждую новую счастливицу, сумевшую найти себе наряд. В самом конце без платьев остались только мы с Евой. — Последний этаж остался, — взволнованно пролепетала подруга, когда мы сошли с эскалатора. — Боже, Ника! — Ева схватила меня за руку, смотря мне за спину. — Я вижу твоё платье! — Что? — я обернулась и тут же поражённо застыла. Безумно красивое небесно-голубое платье с открытыми плечами красовалось на манекене одной из витрин отдела. — Ва-а-ау, — взвыла я, кидаясь к магазину и чуть ли не пулей влетая туда. Когда я нашла консультантку и попросила понравившийся наряд для примерки, то услышала радостный вскрик Евы с другого конца зала — похоже подруга тоже нашла то, что искала. Мама помогла мне зашнуровать корсет, и я покрутилась, рассматривая себя в большом зеркале. Длинная юбка приятно зашелестела в такт моим движениям, и я погладила ткань пальцами. Сидевшее точно влитое, платье было просто прекрасным и красиво подчёркивало цвет моих глаз, подходя по цвету и под Славину подвеску на шее. Ко мне подплыла Ева в алом платье с облегающими рукавами из чёрного кружева и деталями из той же ткани на груди, довольно улыбаясь. — Девочки, вы такие красивые, — Алина прижала ладони к щекам. — Все мы красивые, — поправила Ева, кружась вокруг своей оси. Юбка её наряда была куда менее пышной в сравнении с моей, но так ей, как по мне, шло даже больше. — Парни попадают, когда нас увидят. — Я возьму с собой на бал нашатырь, — усмехнулась тётя Маша. Продавец рассмеялась и одобрительно на нас посмотрела. Мгновенно ставшее потрясающим настроение заставило меня воодушевлённо подпевать песне, звучащей в отделе. Схватив Еву, я закружила её по помещению под музыку, сопровождаемую громким смехом остальных. — Да, Жень, — мы быстро обернулись к моей маме. Она, придерживая рукой телефон у уха, махнула нам рукой. — Да не слышала она, наверное, твоего звонка. И Ника. Они танцуют в бальных платьях в магазине, — мы с Евой, хихикая, провальсировали между манекенами. — Да-да. Всё, Абрикосов-младший, не мешай мне наслаждаться зрелищем. Ева тебе перезвонит. Давай, пока. — А давайте на вечеринку сходим? — бодро предложила Алина. — Так не ночь ведь ещё, — удивилась тётя Яна. — Для клуба рановато. — Я про вечеринку в торговом центре, а не про клуб, — поправила блондинка, приподняв указательный палец. — Вечеринка прекрасная, — встряла девушка-консультант. — Сегодня круглый юбилей у нашего торгового центра, и на цокольном этаже проходит праздник. Вход свободный. — О, классно, — я довольно улыбнулась. — Да, давайте, — согласилась Ева, беря меня за руку и прокручивая вокруг себя. — Да хватит кружиться, — рассмеялась тётя Варя. — Расплачивайтесь и пойдём уже. Переодевшись, расплатившись и взяв платья, мы спустились на парковку к машине, чтобы оставить покупки, а потом вернулись в торговый центр. Спустившись на этаж, где проходил праздник, я радостно осмотрелась — он был поделён аж на два зала. В одном стояли столы, болтались шары и как ошпаренный бегал ведущий, а другой зал был танцевальным, где за пультом и специальной установкой работал диджей, а в стороне находится бар. И там, и там народу было предостаточно. — Куда идём? — хитро спросила Ева. Мы весело переглянулись и, не сговариваясь, побежали в зал, где находился бар и громко играла зажигательная музыка. Заказав себе напитки, мы стали наблюдать за посетителями, которые прыгали на танцполе и задорно смеялись, создавая неповторимую атмосферу. Через несколько коктейлей мы немного захмелели: в результате, разлившийся по венам алкоголь вытащил нас всех на танцпол. Больше часа мы танцевали и прыгали под музыку, вовсю веселясь и позабыв обо всех насущных делах и проблемах. — Давайте посидим немного, — тётя Снежка махнула рукой в сторону одного из столиков, которые были скрыты от глаз перегородками. — Если хотите, можем взять ещё напитки. — Давайте, — согласилась я и зашла за перегородку, а потом плюхнулась на широкий диванчик. Алина и тётя Несмеяна притащили бокалы и поставили их на столик. — Слушайте, а мужчинам кто-нибудь звонил? — тётя Варя прижала ладошки к горящим щекам. Мы все полезли за телефонами, и я уставилась на экран. — У меня тут сеть не ловит, — буркнула Алина, подпирая голову рукой и с досадой рассматривая свой телефон. — И у меня, — я наконец заметила значок недоступности сети. — Аналогично, — отозвалась тётя Маша. — Значит нам и проверять смысла нет, — кивнула тётя Яна. — Я поднималась наверх и звонила Аглае, звала её к нам, — тётя Варя собрала мешающиеся волосы в низкий хвост. — Но она сказала, что они ещё мотаются по делам. — Когда Вы ей звонили? — решила уточнить Ева. — Да минут тридцать назад, — тётя Варя задумчиво нахмурилась. — Мы толком не поговорили. Я бросила трубку, когда на заднем плане начал верещать Дима, угрожая засунуть Машку в рояль, если мы сейчас же не вернёмся в академию. — Они нас наругают, — зевнула тётя Маша, кладя голову на согнутые руки. — Или убьют. — Ну, мы найдём способы извиниться, — мама насмешливо толкнула тётю Варю локтем, и та загадочно рассмеялась. — Я только сейчас заметила, ты же трезвая, — Ева ткнула пальцем в Алину. — Почему? — Мне же вас ещё обратно везти, — пожала плечами блондинка. — Логично, — кивнула подруга, а потом, как и тётя Маша, положила голову на сложенные на столе руки. — Давайте ещё немного попляшем и поедем уже в академию, пока ночь не наступила, — Алина встала из-за стола. — Не будем затягивать, а то нас на самом деле потеряют. Мы выскочили на танцпол, и Ева потащила меня и Алину на небольшую невысокую сцену, граничащую с баром. Наши с Евой мамы и их подруги выскочили за нами следом — из толпы раздались свист и одобрительные возгласы. Кровь всё ещё горячими потоками носилась по телу, и от зажигательной ритмичной музыки я впала в какое-то эйфоричное состояние. — Твою мать! — раздался снизу знакомый крик, и Ева поражённо остановилась. Мы с Алиной тоже на мгновение замерли, опуская взгляд. Разозленные Женя и Слава стояли около сцены, на которой мы танцевали, и яростно пялились в нашу с подругой сторону. — Упс, — хихикнула Ева. — Николь Морокова, живо спускайся! — рявкнул Слава, протягивая ко мне руку. Я сделала было шаг назад, но друг успел схватить меня за запястье и потянул вниз. Я с коротким вскриком упала в его руки и покачнулась, снова ощутив ногами ровную поверхность. Сбоку послышалось недовольное кряхтение Евы, и она сама спрыгнула со сцены, потянув за собой и Алину. — Живо все собирайтесь и домой! — припечатал вошедший дядя Дима, выхватывая из толпы жену. — Алина! — в помещение влетел раскрасневшийся Андрей и потащил девушку от нас. — Мы просто потанцевать решили, — пискнула я, когда Слава сжал мои плечи, с недовольством оглядывая. — И я лично тут с мамой вообще-то! — Так что у Владислава Владимировича подготовлена двойная порция наказания, — немного устрашающе поделился Ветров, и я поджала губы. — Мы до вас два часа дозвониться не можем! — воскликнул дядя Дима. — Весь центр уже обыскали! Ладно хоть Аглая подсказала, где вас вообще искать! — Тут сеть не ловит, — попыталась оправдаться Алина. — А выйти и позвонить не судьба? — Слава грозно посмотрел на неё. — У нас девичник, что вы так всполошились, — мама примиряюще подняла согнутые в локтях руки. — Какой ещё девичник, Алёнка?! — разозлился дядя Дима. Как нас вывели из торгового центра я помнила плохо — из-за намешанных коктейлей голова соображала очень туго. Зрение чуточку помутнело, и я сообразила, что к чему, лишь когда обнаружила себя свисающей с плеча Славы. — Эй! — я почувствовала, как кровь прилила к мозгу. — А ну отпусти! Слава ничего не ответил. Лишь остановился спустя несколько секунд и молча запихал меня в свою машину на переднее сиденье. — Платья! — вскрикнула Ева, которую Женя потащил к другому автомобилю, стоящему рядом. — Они у меня в машине, всё нормально! — громко отозвалась Алина. Друг сел за руль, почти что оглушительно хлопнув дверцей, и автомобиль довольно резко сорвался с места. Я глянула в зеркало заднего вида и заметила едущую следом машину дяди Димы. Затем перевела взгляд на Славу — друг напряжённо сжимал руль и не отнимал взгляда от дороги. — Ты зол, — припечатала я, отведя глаза. — Да, — бросил Ветров. — Мы битый час не могли до вас дозвониться. И, если мне не изменяет память, мы совсем недавно говорили с тобой об осторожности. Я вздохнула, вновь поворачиваясь к нему. Да уж, мы все действительно повели себя безрассудно и глупо… особенно я. Друзья и папа Ромы имели полное право негодовать, злиться и топать ногами. И Слава на меня больше всех. Некоторое время мы ехали молча, и я изредка виновато поглядывала на друга, не зная, что ему сказать. — Прости меня, — наконец, тихо произнесла я, поворачиваясь к нему и кладя ладонь ему на плечо. — Я дура. Ветров не ответил, но я видела, что его пальцы, обхватывающие руль, начали постепенно расслабляться, а выражение лица становилось менее недовольным. — И если я ещё раз увижу тебя танцующей на барной стойке, — спокойно проговорил Слава, когда мы миновали портал. — То, на правах лучшего друга, сдам тебя на перевоспитание в монастырь. — В мужской? — улыбнулась я. — В женский, — хмыкнул Слава, заезжая на парковку. — А как же наша дружба? — я вопросительно изогнула бровь. — Я подожду, — Ветров остановил машину и повернул голову ко мне. — Духовно обогатишься, а потом я тебя заберу. — Согласна, — я тоже повернулась к другу и немного поджала губы, виновато заглядывая в ярко-лиловые глаза. — Только не злись. Слава усмехнулся, качнув головой, и коротко кивнул, как бы принимая извинения. Я мягко улыбнулась, всматриваясь в его черты. Взгляд друга тоже стал более внимательным и даже каким-то чарующим, и я замерла. Улыбка слетела с лица, когда я случайно перевела глаза на его губы, тут же вернув зрительный контакт. Слава чуточку прищурился, едва заметно наклонив голову вбок. — Мороковы! — грозно прогрохотал вдалеке папа, и я с тяжёлым вздохом отлепилась от Ветрова, изумлённо оглядываясь. К парковке широким шагом действительно торопился отец с тростью на плече наперевес. — Он…! — взвизгнула я, подпрыгивая на месте. — Он тоже волновался, — хмыкнул Слава. — Поехали отсюда! — я испуганно вжалась в сиденье. — Он же нас с мамой прибьёт. — Не прибьёт. Смелее, Ника, — друг выскочил из автомобиля. — Предатель! — отчаянно крикнула я ему вслед, тоже выбираясь из машины. Мама быстро распахнула дверцу чьего-то автомобиля и бросилась ко мне, хватая меня за руку. — Дочь, бежим! — она с расширенными от ужаса глазами потащила меня в обратную от папы сторону. — Стоять! — повысил голос отец, несясь к нам. — Я вас всё равно поймаю, несносные девицы! Краем глаза я успела заметить, что у машины Славы собралась вся наша компания и Алина с Андреем — мужчины ехидно улыбались, женская составляющая коллектива поджимали губы, но через секунду тоже поголовно расплылись в улыбках. Мы с мамой не успели даже пересечь парковку, как папа схватил нас обоих за локти, вдобавок огораживая спереди тростью, и развернул к себе, яростно впиваясь в нас взглядом. — Вы что себе позволяете?! — неоново-голубые глаза угрожающе заискрились. — Почему никому не сказали, где вы?! Что я должен был думать по-вашему?! — Тёте Аглае сказали, — я прижалась к маме, и она обхватила меня одной рукой. — Причём тут Аглая? — папа зло прищурился. — Я снова спрашиваю, почему не сказали мне?! — Папуль, успокойся, всё же хорошо, — я мило улыбнулась, коротко глянув на маму. — Я успокоюсь, я вам сейчас так успокоюсь! — прошипел отец и упёр трость мне в живот. — Вы у меня до окончания твоей, Николь, учёбы за ворота академии не выйдете! — Папа! — Влад! — выпалили мы с мамой одновременно. — Не надо мне тут, — процедил отец, со свистом выдыхая. — Меня чуть удар не хватил! Два часа до вас не могли дозвониться! Два часа! У вас совесть есть?! — Прости! — вновь синхронно произнесли мы с мамой. — Они больше так не будут, — к нам подошёл Слава и положил руку мне на плечо. — Мы в каждую маячки встроим, — хохотнул подошедший Рома, и я повернула к нему голову, с недовольством закатив глаза. Папа прищурился, разглядывая нас сверху вниз и не открывая от нас мерцающих в сумерках глаз. Через некоторое время он выдохнул и укоризненно покачал головой. — Ладно, идите сюда, — отец притянул нас с мамой к себе, но вдруг замер и принюхался. — Так, стоп. От вас алкоголем пахнет. Вы ещё и напились? — В пределах разумного, — улыбнулась мама, обнимая мужа. Я тихо хихикнула, проделывая то же самое. — Доведёте же меня когда-нибудь, — папа потрепал нас по волосам. — Ступайте спать. Завтра лекции и в целом дел полно. Платья-то хоть купили? Или все деньги в баре спустили? — Купили, — мама прислонилась щекой к груди папы. — Шикарные. — Не сомневаюсь, — хмыкнул отец, приобнимая её. В этот момент к нам подошла вся компания, и мы ещё несколько минут проговорили, весело и бодро обсуждая прошедшую поездку и предстоящий бал, а потом разошлись по своим корпусам и машинам.