***
От лица Ники.
— Ника, — тихо позвала Ева. — Посмотри на меня. Обхватив себя руками, я тяжело вздохнула и отвернулась от большого окна в кабинете директрисы, поворачиваясь к присутствующим. Все ребята находились по другую сторону стола Вась-Вась, сочувствующе и хмуро поглядывая на меня: Рома устало сидел в кресле, перебирая золотую цепочку на шее, Женя одной рукой сжимал ладонь Евы, а другой приобнимал её за плечи, а Слава стоял ближе всех ко мне и в данный момент пялился в одну точку у себя в ногах. — Я так хочу вернуть всё на место, — судорожно выдохнула я, после чего в глазах защипало. — Я же знаю, что люблю вас, но не ощущаю этого. Всё внутри раскалывается. Чувства, разум, воспоминания — всё разное, всё вперемешку… Ева отступила от Жени и медленно подошла ко мне, успокаивающе обвивая меня руками. Однако в душе не стало ни на грамм радостнее от объятий почти что сестры: ни одна эмоция не пробивалась, лишь сердце будто нарочно сжималось, пытаясь подтолкнуть меня к мыслям об Андрее, и от этого голова болела лишь сильнее. — За что? — прошептала я, утыкаясь носом в шею Евы. — Скоро всё вернётся на свои места, — подруга мягко погладила меня по спине. — Подожди немного, милая. — Ой, девчонки, — голос Жени дрогнул. — Что ж такое-то… Внезапно нас с Евой обняли руки Ромы. Он ничего не говорил, лишь крепко прижимал нас к себе, но я словно напитыватась его безмолвной поддержкой. — Ну же, волшебницы, — через несколько минут пробормотал Шиканов. — Мы же семья. Злодеев накажем, добрую душу принцессы вернём в её истинное тело, а потом купим ей красивое платье. — И посадим в башню к её прекрасному принцу, — хмыкнула Ева, коротко глянув в сторону Славы, — пусть охраняет. — Это даже не обсуждается, — встрял Ветров. — Ника будет жить со мной, когда мы их с Алиной души поменяем обратно. В сознании практически сразу мелькнул ехидный ответ магу, и я внимательно на него посмотрела. — Тогда каждую ночь перед сном будешь проверять кровать на наличие посторонних магических печатей, — моя фраза была сухой и безэмоциональной, абсолютно не смешной, но все присутствующие чуть улыбнулись. — Я у неё ножки отпилю и к полу насмерть прибью, — ухмыльнулся Слава, скрещивая руки на груди. — На окна решётки поставлю, а на дверь несколько замков. — Давайте подробнее обсудим декор для вашего бункера, когда в Нике будет её душа, — предложил Рома, хмыкнув и отпустив нас с Евой. — Сейчас перед нами наполовину Алина. — Верно, — раздался голос Алины от двери, и она расслабленно вошла в кабинет. — Ты чего вернулась? — удивился Женя. — Мне велели идти сюда и ждать, пока Андрея в больнице допрашивают и восстанавливают, — блондинка прошла к диванчику и села, бросив рядом свою сумку. — Восстанавливают? — переспросил Рома. — Точнее, он сам пытается восстановиться, так как Владислав Владимирович запретил всем ему помогать, — уточнила девушка, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку. — А ты нехило его отделал, — Алина прищурилась и лукаво глянула на Ветрова. Слава фыркнул и нахмурился, качнув головой. — Скажи «спасибо», что он его вообще не убил, — проворчал Женя, опираясь на стол Василисы. — Зачем вы это сделали? — я отошла от Евы и Ромы, обходя всех и садясь рядом с Алиной. Отчего-то она не вызывала у меня страха — в ней я видела лишь ключ к нужным мне ответам, не несущий угрозы. Девушка неожиданно посмотрела на меня так пронзающе, что внутри меня всё похолодело. В её выразительных глазах плескалось отчаяние вперемешку с надеждой. — Я скажу, — прошептала она. — Но прошу, ответь мне сначала… Как себя чувствует моя душа в твоём теле? Какие чувства ты испытываешь? — Что за странный вопрос! — воскликнул Женя. — Действительно, — согласилась Ева, приподняв брови. — Алина, ты что, не знаешь, какие у тебя чувства? — Я не про Славу и Андрея, не про твою семью и друзей, — блондинка отрицательно помотала головой. — В целом. Если отбросить всё это. Как человек, как маг, как девушка — что у тебя на душе? Она могла и не уточнять. Я понимала, о чем она спрашивает. Чувства к Андрею с момента подмены помогали мне поддерживать хоть какую-то радость — без него было лишь мрачное ощущение одиночества, отчаяния, пустоты, безнадежности и печали. — Пусто и одиноко, — тихо призналась я. — Ничего светлого. Отчаяние. Постоянно хочется сбежать, уйти, спрятаться. Нет счастья, нет покоя. Раздражает всё и все. Как будто, кроме Андрея, в этой жизни нет ничего хорошего. Ни смеха, ни тепла. Были вспышки радости, удивления, злости, даже боли и скуки, но они быстро проходили. С каждым днём увеличивается безразличие ко всему. Чем дольше я говорила, тем мрачнее становилась Алина, и вдруг по её щекам потекли слёзы, и она задрожала всем телом, натянуто улыбнувшись. Осознание упало таким пластом, что я вскочила, безумно и неверяще уставившись на неё. Неужели?! Не может быть! С ума сойти… — Значит, я была права, — голос Алины надломился. — Искрящаяся тёмная магия в этом случае не помощник. — Объясни, — потребовал Слава, делая решительный шаг к нам. — Ты мертва, — прохрипела я, не мигая смотря на девушку и судорожно пытаясь набрать в грудь больше воздуха. Однако ощущение его нехватки лишь возрастало и возрастало, причиняя мне дискомфорт. Понимание настолько ошарашило меня, что я чуть не лишилась сознания — взгляд затуманился, а земля стала уходить из-под ног, но грохнуться на пол мне не дали знакомые крепкие руки, подхватившие меня. — Алина, дай я её положу! — повысил голос Слава. — В каком, вашу мать, смысле?! — взревел Рома. Я медленно закрыла глаза, пытаясь уложить в голове осознание того, что творилось внутри меня. Вот почему так одиноко. Вот почему так плохо. Вот почему казалось, что мне здесь не место. Хотелось на самом деле ведь вовсе не из академии уехать, а покинуть мир живых. — Ника, — тёплая ладонь аккуратно и нежно погладила меня по голове, но звуки долетали как сквозь глухую стену. — Тише, подождите, — прошептала я одними губами. Вокруг по моей просьбе тут же воцарилась тишина, хотя я слышала какие-то шорохи, шаги, шёпот. Значит, в обморок не упала. Не знаю, сколько я так пролежала, пока, наконец, не уложила окончательно эту абсолютно ошеломительную мысль в своей голове. — Я не знаю даже, что с этим делать, — хрипло отозвалась мама, и я открыла глаза. Они с папой, Василисой и родителями Ромы уже были здесь и мрачно смотрели на нас с Алиной. Надо же, я даже не слышала, как они вернулись. Алина сидела на полу около меня, сжавшись, обхватив согнутые колени руками и уронив на них голову. — Объясните уже, — взмолился Женя. — Я ничего не понимаю. — Их было две сестры, — глухо начал папа, блестящими глазами смотря на блондинку. — Алина и Арина. — Арина, — хором повторили все, кроме меня и взрослых. Так значит, то обращение к девушке на парковке вовсе не было обычной оговоркой, как могло показаться. — Арина пожертвовала собой, позволяя Андрею переселить душу Алины в своё тело, — продолжил отец, опираясь на трость. — Зачем? — тихо спросила Ева. — Алина умирала от вируса Кулеома и, чтобы спасти возлюбленную, Андрей переместил её душу в тело её старшей сестры — Арины, — голос мага сошёл на сиплый шёпот. В кабинете повисла тишина, и я перевела взгляд на Алину, которая подняла голову, словно почувствовав, что я на неё посмотрела. — Да, всё верно, — тяжело вздохнула девушка. — Арина добровольно согласилась на обмен, и моя душа заняла её тело. — А где сейчас твоё настоящее тело? — ляпнул Женя. — На кладбище, — отозвалась Василиса. — Душу Арины переместили в тело Алины, и она скончалась. А душа Алины стала жить дальше в здоровом теле старшей сестры. Я помолчала несколько секунд, переваривая услышанное — слишком похожи были имена двух девушек, и из-за этого моя голова грозилась расколоться на части ещё настойчивее прежнего. А затем неожиданно для всех подала голос: — Собственную сестру ты отправила в мир мёртвых, — я села, на мгновение зажмурившись. — Туда, где ей не место. Арина должна быть в своем теле. В мире живых. Она, а не ты. Поэтому твоя душа такая пустая и мрачная — ей нечего делать в этом мире. — Ника, ты хоть знаешь, как протекает вирус Кулеома? — блондинка подняла на меня усталый взгляд, повернув голову. Показалось, будто мои слова по-настоящему задели её. — Я без сознания была постоянно. Это было полностью решение Андрея и Арины, принятое без моего участия. — В теле Ники сейчас душа мёртвой девушки? — у Ромы отвисла челюсть от шока. — Да, — громко и твёрдо выпалила я и встала. — В моём теле душа Алины, младшей из двух сестёр, возлюбленной Андрея, которая должна была умереть от вируса Кулеома и перейти в мир мёртвых. Все протяжённо выдохнули, переглянувшись и помотав головой в неверии и ошеломлении. — Зачем вам Ника? — строго проговорил Слава, сидящий на подлокотнике дивана. — Мало было одного переселения? Зачем вам второе? — Это сложно объяснить, — Алина нахмурилась, начиная нервно теребить пояс своей кофты. — Нет тут ничего сложного, — хлопнул по столу дядя Дима, неожиданно разозлившись. — Во-первых, настоящая Алина и Ника чем-то похожи внешне, Андрей показал нам фотографию. А во-вторых, этот парень убедил Алину, что её душе будет комфортнее в теле мага с искрящейся тёмной, потому что такая магия связана с двумя мирами. — Я точно его убью, — глухим шёпотом отозвался Ветров, и я повернулась к нему. Слава сжимал пальцами переносицу и недовольно хмурился. — Я считала, что спокойствие души не зависит от магии, — Алина глянула на меня. — И по итогу оказалась права. Сейчас ведь в теле Ники её собственная искрящаяся тёмная магия и моя мёртвая душа, а ощущения такие же, как были у меня при первом переселении. — Вот именно, — припечатала я, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. — И никакой радости и ощущения правильности у меня нет. — Стоп-стоп, — подала голос Ева. — А каким это образом магия Ники осталась бы в её теле, если должна была в итоге переместиться в тело Алины? Разум, чувства, воспоминания, магия Алины — всё это должно было перейти в Нику полностью. Что за разделение по частям? — Андрей сказал, что знает способ, как переместить в тело Ники только мою душу, разум и воспоминания, но при этом оставить искрящуюся тёмную магию, не меняя её на мою обычную, — неловко прошептала Алина. — О, так вы ещё и особенную магию Ники хотели себе захапать, — всплеснул руками Женя, топнув ногой. — Ну вообще… — Как оказалось, смысла в этом нет, — кивнула девушка. — Раз моей душе плохо с любой магией, то нет смысла отбирать у Николь её силу. — «Андрей сказал», — передразнил папа Алину, скривившись и сделав шаг к нам. — А свои мозги есть? Хотя о чём это я — ведь вы и так хотели вышвырнуть мою дочь в мир мёртвых. — Что? — я глупо плюхнулась на пол, а Слава, наоборот, вскочил, безумно уставившись на моего отца. — Они хотели переместить Алину в тело Николь, а Арину вернуть обратно в её тело, — папа ткнул украшенным перстнем пальцем в блондинку. — А душа Николь отправилась бы туда, где должна находиться погибшая Алина, то есть в мир мёртвых. — …! — выдохнули все одновременно, открыв рот. — Арина — моя сестра, — хмуро произнесла Алина и встала. — Конечно, я хочу её вернуть. — Убив при этом мою дочь! — мама подлетела ко мне, рывком поднимая меня с пола и отталкивая в сторону от девушки. Слава быстро перехватил меня и отодвинул за свою спину. — Вот об этом я и говорила! — повысила голос Вась-Вась. — Что мне делать? Отправить Андрея и Алину в Этмэс? Я даже не знаю, как поступить. — Я лишь хочу быть с Андреем и своей сестрёнкой, — Алина вздрогнула, опустив взгляд. Я обошла Славу и маму, чему они не препятствовали, и встала рядом с блондинкой. Девушка дрожала и беспорядочно обхватывала себя руками. — Ты хочешь покоя, — эмоции взяли верх, и в моих глазах встали слёзы. — Я это чувствую. И ты это знаешь. — Была надежда на твою магию, но и та растаяла, — Алина подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Знаешь, Ника, за все прошедшие два года, что я находилась в теле Арины, я ни разу не чувствовала себя такой живой, как сейчас. Это так чудесно, так здорово. Твоя душа, твои чувства… Такие яркие, такие настоящие. — Потому что я жива, — меня сотрясла короткая дрожь. — Мне так не хочется умирать, — Алина быстро закрыла лицо ладонями. — Но и жить невозможно. И Арина… Надо вернуть мою сестру обратно в её тело. Всё равно ничего не выйдет с этим дурацким обменом. С кем бы я не менялась — моя душа должна быть там, где её законное место. В кабинете повисла тишина, и вдруг Алина расплакалась: тихо, еле слышно, лишь коротко всхлипывая и трясясь, будто бы билась в молчаливой истерике. — Ника, когда моя сестра вернётся, — Алина убрала ладони от лица и пристально посмотрела на меня блестящими от влаги глазами. — Передай ей… — Ты сможешь всё сказать ей сама, — перебила тётя Маша, поправив очки. — Как упомянул Андрей, при обмене у вас будет время на пороге миров, когда вы столкнётесь друг с другом. — Как у вас всё просто, — подала голос мама. — А как мы вообще планируем возвращать Арину из мира мёртвых? — Прекрасный вопрос, — ожила Ева. — Тем более, что у сестёр обычная магия, и шататься между мирами они не могут. Мы растерянно замолчали. Я не имела даже малейшего представления даже о том, как Андрей вообще поменял нас с Алиной душами, поэтому тем более не знала, как вернуть душу с того света в тело живого человека. — А Андрей разве не в курсе? — протянул Рома. — Он же собирался как-то вернуть Арину в её тело. Тем более, магия у него искрящаяся. — Знает, — кивнула блондинка. — После нашего с Никой обмена он должен был сходить в мир мёртвых за Ариной, найти её и привести обратно, а Николь оставить там. — Нику уберите из этой цепочки, — строго бросил Слава. — Андрей уже не раз туда ходил, он знает, как перемещаться между мирами. Вот только… — Что? — спросил папа. — Он не согласится оставить меня там, — нахмурилась Алина. — Но я с ним поговорю. — Нет, я поражаюсь, — Ева тоже подошла к нам и упёрлась взглядом в девушку. — Вы как это всё провернуть собирались? Думаете, что Ника не боролась бы за жизнь? Не цеплялась бы за тело, а спокойно ушла бы в мир мёртвых, уступив Арине? — Андрей помог бы моей сестре справиться с Никой, — прошептала Алина, покраснев. — Вдвоём они бы её одолели. Я тяжело вздохнула и уселась рядом с девушкой, подперев рукой голову и шокировано уставившись в одну точку. — А мне ещё вот что интересно, — проговорил Женя. — Откуда вам с Андреем известно о магии Ники? Мы ведь об этом не распространялись. И в новостях нашего мира об этом тем более никто не писал: мы действительно скрывали этот факт. — Некоторые студенты знают больше, чем вы думаете, — Алина слабо улыбнулась. — И некоторые из них довольно болтливы. — И кто растрепал? — нахмурилась я. — Дана Высоцкая, бывшая Славы, — Алина поджала губы. — А уж откуда она знает, мне неизвестно. Я удивлённо вскинула брови и вопросительно посмотрела на Славу, который стоял, оперевшись спиной о стену и положив руки в карманы. После упоминания о Дане, с которой он непродолжительное время встречался, когда сам был на втором курсе, а меня ещё не отправили учиться в академию, Ветров выдал неоднозначную реакцию — раздражение, перемешанное с непониманием и ещё большим разочарованием в человеке. — Вижу ваши лица, — хмыкнул Слава. — Я ей ничего не говорил, если вы хотите спросить. Словом не обмолвился. — Давайте её отчислим, а? — я вздохнула, вспомнив, как Слава весь вечер занимался самобичеванием на выходных у меня в комнате после новости об измене девушки. — Она меня раздражает. — Сейчас давайте лучше решим, что делать дальше, — кивнул Рома. — И пойдём уже менять девушек обратно. — Вот тут загвоздка, — папа поморщился, опираясь на трость. — Андрей сказал под подавлением и внушением, как это делается, но… Это на самом деле требует большой концентрации и сил. Не думаю, что Маша останется в добром здравии после подобного. Я лично тоже никогда этого не делал прежде, а сам Андрей сейчас слаб после… ну… — После пары ударов, — хмыкнул Рома. — В общем, дайте мне немного времени, чтобы подготовиться, — папа потёр лоб. — Влад, воспоминания Ники уходят, — мама ступила вперёд. — Алён, я сказал, что мне нужно время, — твёрдо произнёс маг. — Воспоминания каждой из них восстановятся, когда мы вернём всё на свои места. Но если я ошибусь, то моя ошибка будет стоить нам нашей дочери. — Мы подождём, — я тронула папу за руку, и он перевёл напряжённый взгляд на меня. — Только не затягивай… Отец кивнул, чуть натянуто коротко улыбнувшись, и поцеловал меня в макушку. — К Андрею приставлена охрана? — уточнила Ева. — Чтобы он не сбежал из больницы. — Приставлена, — отозвалась Василиса Васильевна. — Да и он слишком слаб, чтобы сбегать, а в восстановлении сам себе помогает как-то медленно. — Пойдёмте тогда по корпусам, — Ева обняла меня за плечи. — Нам ещё надо убрать печать с твоей постели. Алина осталась с Вась-Вась для дальнейшего разговора, а мы все разбрелись по корпусам — у каждого был уставший и задумчивый вид. Свалившаяся на нас информация сильно давила, и лично я до сих пор пыталась разложить всё по полочкам. Пока мы с Евой старательно убирали печать и проверяли все комнаты на наличие ещё чего-нибудь постороннего, к нам по очереди заходили друзья. Сгущался вечер, время тянулось, но папа пока так и не заявил о своей готовности, и когда за окном стемнело, я уже изрядно напряглась. Наконец, раздалась трель моего телефона, и я тут же подскочила, отвечая на звонок. — Николь, — в трубке раздался уставший голос отца. — Ты как? — Нормально, — отозвалась я. — А ты? — Тоже, — маг вздохнул. — Подожди ещё немного. Ты ведь спать не собираешься? — Пока нет, — я плюхнулась на диван. — Кино гляну. — Хорошо, — проговорил папа. — Я скоро тебе перезвоню. — Жду, — я кивнула и положила трубку. Закинув ноги на журнальный столик, я включила фильм, и вскоре ко мне присоединилась Ева. Понемногу глаза стали слипаться и, уронив голову на плечо подруги, я погрузилась в крепкий сон.***
— Доделывай, а я пойду, — спокойный голос Жени вытащил меня из сна, и я удивлённо распахнула глаза. Резко дёрнувшись в сторону, я попыталась вскочить на ноги, но тут же с грохотом рухнула назад, притянутая цепью. Какого… — Женя! — вскрикнула я, увидев рядом с другом возвышающегося надо мной Андрея. — Ты что делаешь…? Он обернулся, и я поражённо выдохнула: друг был под внушением. Ничего не ответив, Женя развернулся и медленно ушёл, а я нервно осмотрелась. Нет. Нет. Нет! Рядом со мной без сознания лежала Алина с синяком на скуле, которая, как и я, была прикована за руку к каменной стене. Андрей, на лице которого не было даже малейшей царапины, мило мне улыбнулся. — Я сам в шоке от его помощи, — парень неспешно присел рядом со мной. — Помог мне исцелиться, расправился с охраной, отвлёк всех твоих друзей. Ну что ж. Пока они вас ищут, я как раз успею всё завершить. — Андрей! — зло вскрикнула я, дёрнувшись к нему, но он тут же отскочил с широкой усмешкой на лице. — Не брыкайся, милая Николь, — блондин вытянул руку вперёд, и я почувствовала, как вокруг моей шеи обвивается тёмный плотный поток его магии, словно ошейник. — Теперь ты в моей власти. Я быстро огляделась, пока ещё была возможность: место показалось мне знакомым. Маленькая каменная комната без окон, с низкими потолками и обломками старой мебели. Твою ж… Не успела я произнести и звука, как молниеносный и резкий удар в голову от Андрея погрузил меня в темноту.