***
От лица Ники.
— Нужно будет поставить здесь дополнительные пуфики, — пробормотал Слава, заходя в нашу гостиную. Звякнув ключами, Ветров направился к одной из полок, чтобы положить их туда, а мы тем временем прошли в помещение следом за ним и стали располагаться: я, Ева и её мамы плюхнулись на диван, а Слава и Женя на его подлокотники; Рома с родителями разместились за нашими спинами; тёти Варя и Аглая заняли кресла. Моя мама же загородила телевизор, встав перед нами, и сцепила руки за спиной. На её красивые черты налегла лёгкая тень, а невидящий взгляд устремился в пол. — Только побыстрее пожалуйста, нам с Евой скоро к Немо идти, — Женя невозмутимо постучал пальцем по наручным часам, на что подруга хмыкнула. Пару минут царило в какой-то степени неловкое молчание, и мама периодически хмурилась, очевидно взвешивая решение — на её лице сомнение то и дело сменялось уверенностью, но потом она вновь терялась, словно переживая. Я повернула голову, посмотрев вбок и вверх, и мы со Славой растерянно переглянулись. Да кто этот мужчина, о котором она всё не может решиться начать говорить?! — Маг с вампирскими способностями? — начала аккуратно тётя Снежка, внимательно оглядывая мою маму. — Да, — она коротко кивнула и тяжело вздохнула, потерев ладонью лицо. — Его зовут Николай Равский. Практически все находящиеся в поле моего зрения неопределённо пожали плечами. Мне новое имя ни о чём не сказало — я никогда прежде не слышала ни одного упоминания о столь необычной персоне. Судя по реакции остальных, они тоже понятия не имели, о ком идёт речь. — Но почему он… такой? — задала вопрос тётя Аглая и, предварительно извинившись, зевнула, облокотившись на согнутые колени. — Магов обратить, в отличии от обычных людей, невозможно, — послышался серьёзный голос сзади, и мы синхронно повернулись в сторону заговорившей тёти Маши. — У вампиров внутри организма есть яд, и если они специально выпустят его в другое сверхъестественное существо, то обращение в любом случае не состоится. Яд попросту будет выжжен той же, к примеру, магией. И не подействует. — Прямо-таки совсем ничего не произойдёт? — прищурился Слава, скрестив руки на груди. — Я узнавала насчёт этой темы лишь вскользь, — тётя Маша вздохнула, призадумавшись. — Насколько помню, это может быть неприятно в физическом плане: головокружение, температура, тошнота. И всё же обратить можно только человека. Только вот проблема в том, что… — Дело касается мага с неактивированной магией, — хмыкнула мама, перебивая. Тётя Яна, только что хотевшая было что-то сказать, осеклась и непонимающе хлопнула фиолетовыми глазами. Лица присутствующих вытянулись в ошеломлении: вампир что, пытался обратить ребёнка? Ведь магия спит в волшебниках в детстве и просыпается обычно в школьные года, либо её, в случае чего, активируют родители или педагоги. Но разве вампиры не застывают в том возрасте, в котором были обращены? Ведь вся суть их заключается в том, что они бессмертны, а оттого стареют крайне, крайне медленно, претерпевая лишь самые незначительные изменения во внешности? Или всё, о чём изредка писалось в книгах, вообще является мифом? Ох, да и потом, если опустить все эти размышления, при нападении вампира магия ребёнка, пускай и спящая, не позволила бы обращению случиться. Или нет? Окончательно запутавшись, я потрясла головой в попытке вытолкнуть из разума загрузившие его мысли. — Эм… — растерянность явно читалась на моём лице. — Вампир обратил его, когда он был ребёнком? — Как говорил сам Николай, вампир попытался обратить его мать, которая в тот момент была им беременна, — мама запустила пятерню в волосы. — И магия действительно защитила женщину от обращения, как и полагается. А вот Николая в её утробе — нет. — Яд повлиял на ещё нерождённого малыша? — открыл рот Женя, выпрямляясь. — Угу, — пробурчала мама. — Не знаю точно, как так получилось, но яд вампира подействовал на Николая, когда тот ещё не родился. Равский появился на свет магом, обретя при этом некоторые вампирские способности. — Такое бывает? — изумилась Ева, подаваясь вперёд. — Николай — живое доказательство того, что это возможно, — кивнула мама. — Он маг, но обладает скоростью вампира, крайне медленно стареет и крайне редко пьёт кровь. Можно сказать, почти в ней не нуждается. — Насколько медленно стареет? — недоумённо проговорил Рома, стоящий за моей спиной. — Точного его возраста я не знаю, — хмыкнула мама и прошла в кухню с намерением попить воды. Каждый из нас медленно проследил за её маршрутом. Я разместила локти на спинке дивана и подпёрла голову ладонями. — Однако ему и не больше века, это однозначно. Да и в речи явно ощущался менталитет наших времён. А выглядит он совсем немного моложе, чем сейчас Василиса. То есть лет на тридцать семь… По крайней мере, выглядел так, когда мы последний раз виделись. По идее, за такой относительно короткий для вампиров промежуток времени особо измениться Николай не должен был. — Василиса выглядит примерно на ваш с папой возраст, — я быстро облизнула пересохшие губы. — Но сколько ей на самом деле? Она ведь уже очень давно возглавляет академию, а я почему-то никогда не задумывалась над этим вопросом. — С вами так скоро все тайны выдам, — мама отпила немного налитой в стакан воды. — Если коротко, то Магический Департамент считает возглавляющих такие важные, как, например, огромные учебные заведения, волшебников… очень значимыми личностями, если позволите. Если ты к таким относишься, то тебе ежегодно вкалывают какое-то засекреченное вещество, продлевающее жизнь и подпитывающее энергию. Распространение информации про его состав или кража хоть миллилитра самой жидкости жестоко карается. Мы с Евой одновременно бросили друг на друга шокированный взгляд. — И когда вы последний раз виделись? — негромко спросила тётя Варя. — Спустя пару лет, как я закончила академию и стала работать вместе с Владом, — мама, прислонившись спиной к столу, помяла шею и слабо улыбнулась. — Он как раз примерно тогда стал обучаться у Черномора, совмещая это с преподаванием. Там познакомился с Николаем, и позже тот устроился в академию. — Папа и Николай дружили? — я удивлённо приподняла брови. — Не сказать, что это была очень крепкая дружеская связь, но приятелями они совершенно точно были хорошими. Мы все замолчали, переваривая только что услышанное. Маг с вампирскими способностями, раньше работавший здесь, в академии. Интересно, есть ли в нашем мире вообще ещё такие, как он? И почему даже нам никогда не говорили о Николае, да и о вампирах в целом? Не думаю, что кто-то из ребят стал бы болтать… Хотя, наверное, всегда лучше перестраховаться и что-то утаить, по крайней мере до подходящего времени. — А неизвестно, есть ли ещё такие, как он? — нарушил тишину Женя, и я внутренне немного поразилась тому, как совпали наши мысли. — Даже если и есть, я бы на их месте попыталась скрыть свою вампирскую ипостась, — Ева посмотрела в сторону парня. — Себе дороже. Вполне можно попробовать в глазах общества оставаться обычным магом во избежание множества проблем. — Ева права, — мама удовлетворительно кивнула. — И всё же, отвечая на вопрос… Нет, я действительно не знаю, есть ли ещё подобные ему. Случай один на миллион, обычно вампиры вообще не высовываются, стараются обходиться животной кровью в той же академии Анны, что уж говорить про нападение на беременную женщину. — Влад рассказал тогда рыжуле, поделившись и фактом существования вампиров в целом, но они умолчали об этом, не стали говорить нам, — дядя Дима потянулся, разминаясь. — Мы с Машей бы в жизни не поняли, что он не просто маг, если бы один раз случайно не увидели его скорость. Такую, какую ни одним заклинанием не развить. Но всё же Николай лишь рождён магом и имеет только некоторые вампирские способности. — Но с нами так и не поделились своим открытием, — тётя Яна немного обиженно скривилась. — В пару лет его работы здесь вы не навещали нас в академии, мы встречались вне её территории, — мама насмешливо фыркнула. — Ситуация изменилась с постепенным появлением у нас всех детей, но тогда Николая здесь уже не было. — В любом случае, можно было бы и сказать, — сестра отца надулась, всплеснув рукой. — Не стали же мы бы передавать эту информацию в новости. — О его вампирской сущности больше никто в академии, кроме Василисы, не знал: Николай всеми силами старался её не демонстрировать, — мама отпрянула от стола и медленно прошла в свою первоначальную точку местоположения. — Да и сама Василиса позаботилась о том, чтобы никто ничего не заподозрил, а нам четверым пригрозила, чтоб не распространялись. Мы честно исполняли её просьбу до сегодняшнего дня, — на её лице сверкнула улыбка. — Ещё вот, что любопытно, — я вновь развернулась на своём месте и мягко прижалась к заговорившему Славе, всё ещё сидящему на подлокотнике слева от меня. Ветров погладил меня по волосам, после чего расположил свою ладонь на моём плече. — Дядя Влад сказал, что Николая не устраивала его вторая ипостась. — Да, — согласилась мама. — Совсем уж точных причин я не знаю, но и предположить несложно: излишне долгая жизнь, невозможность родить ребёнка, практически неизменность собственного тела. Этой информацией о вампирах Николай поделился с Владом во времена их совместного обучения. Доверял, считал, что не будет болтать, видимо. — Но он же рождён магом, ты сама сказала, — возразила я. — Разве у него были такие же… эм… камни преткновения, как у обычных вампиров? — Я без понятия, — быстро ответила мама, поднимая на меня уставшие янтарные глаза. — А почему у Василисы была такая эмоциональная реакция на его упоминание? — поинтересовалась тётя Варя, и я, продолжая прижиматься к Славе и положив руку на его бедро, вновь устремила взгляд на маму. Ответа сразу же не последовало. Мама будто бы погрузилась куда-то в свои мысли, полностью от нас абстрагировавшись и лишь изредка поджимая губы. Такая смена настроения насторожила меня, и я едва слышно позвала её, привлекая внимание. — Кто он для неё? — тихо спросила тётя Снежка. — Николай — важный для Василисы человек, — мама отвела глаза, принявшись изучать ими книжную полку. — Это всё, что я могу сказать. Я в удивлении приоткрыла рот. Важный человек? И это всё? В воздухе повис немой вопрос: похоже, что ответ не только мне, но и всем остальным показался каким-то неоднозначным. — Она ему благодарна, — дополнила мама и вздохнула. — Николай очень многое сделал для нашей академии за то недолгое время, что проработал здесь. — Благодарна? — неверяще переспросила Ева. — Да, — кивнула мама. — Эх… Ладно. Приведу пример. Однажды Василиса уехала в Департамент. Николай и несколько педагогов остались здесь. Были каникулы, и многие маги разъехались по домам. Видимо, такой расклад какому-то студенту показался скучным, и он решил устроить вечеринку и привёл сюда людей. — Что? — одновременно выдохнули Рома с Женей, и Абрикосов в шоке округлил глаза, продолжив: — Но это… — Категорически запрещено, — перебила мама, сцепляя пальцы в замок. — Всё чуть не обернулось трагедией. Пропавших людей стали объявлять в розыск, но их словно след простыл. Приведённые были под внушением и не могли вернуться домой, особенно с учётом того, что не умели самостоятельно пользоваться телепортами. Люди ведь не могут их видеть. Как тогда самим попасть обратно в человеческий мир, спрашивается. — Тогда в голову к искавшим их стали закрадываться всё более нереальные для их вида объяснения произошедшего, и тайна нашего существования оказалась под угрозой, — встряла тётя Маша. — Да, я тоже помню тот случай. — И что дальше? — с придыханием поинтересовался Женя. — Равский был тем, кто замял скандал, — дядя Дима взъерошил волосы. — Пока Василиса на всех парусах мчалась обратно в академию, он применил к находившимся здесь людям повторное внушение, стёр им день, проведённый в академии, из памяти. Затем с парой других педагогов, включая Анилу, отвёл всех по домам. Там тоже пришлось постараться, чтобы родственники пропавших успокоились и убедились, что никого и ничего серьёзного в деле замешано не было. — Ничего себе, — качнул головой Слава. — Это мог быть вселенский скандал. — Василису могли бы снять с должности и под суд отдать, если бы люди узнали о нас. Она же директриса, — мама вновь добрела до кухни и щёлкнула кнопкой чайника. — В каком-то смысле, Николай её уберёг. Поэтому она и не верит, что он стал бы посылать Константина и Дану, чтобы обокрасть меня и Влада. — Люди меняются, — я тоже поднялась и подошла к столу. — Но раз вы с ним знакомы, то что мешает позвонить или съездить к нему домой? — Лично я понятия не имею, где он, — мама внимательно на меня глянула. — Я ведь не видела его с тех пор. Николай давно уехал, и о нём много лет ничего не известно. — Василиса может знать, — предположила тётя Аглая. — Вряд ли, — встрял Слава, тоже подходя к нам. — Судя по её словам в кабинете, она тоже его давно не видела. Мама кивнула. Друзья и взрослые потихоньку переместились за стол, и мы со Славой разлили всем чай — в комнате царило молчание, прерываемое лишь редким звоном посуды. В повисшей тишине я обдумывала всё, что произошло: папа предположил, что Николай с помощью этих заклинаний хочет избавить себя от вампирской сущности, и тогда получается, что… А ничего тогда не получается. Если он хочет применить заклинание на себе, то почему бы просто не прийти к моим родителям и Василисе и прямо не сказать о своих мыслях? Если они знакомы и общались, то разве отказали бы ему в помощи? Разве Василиса прогнал бы его, если бы он пришёл с мирной просьбой? Зачем шариться в комнате преподавателей? Внушать что-то моим друзьям? Взламывать Отдел Печатей? Он работал здесь, лично знает папу и покойного Черномора — немного странно действовать исподтишка при таком раскладе дел. Тот, кто это всё затеял, явно имеет злые умыслы. Да и вообще делать выводы рано — папа с мамой не полностью расшифровали записи Черномора, а дедушка и дядя Саша с дядей Виктором сейчас следят за Потёмкиным. Надо лишь подождать, и тогда мы узнаем, кто за всем этим стоит. На академию стал плавно опускаться вечер, и мы всей компанией решили пойти прогуляться. Сидеть в ставшей душной от такого скопления народу комнате в какой-то момент стало невозможно, и мы гурьбой выбежали на улицу. — Давайте в волейбол поиграем? — с улыбкой предложил Женя. — Влад с Мирой ещё заняты, к нам не придут, — хмуро отозвалась мама, убивая телефон в карман обтягивающих бордовых штанов. — Давайте тогда без них, — отозвался Рома, потирая ладони. Они с Абрикосовым отбили друг другу «пять» с хитрыми улыбками на лицах. — Сегодня как раз площадка свободна. Пока мы ждали Еву с Женей, которые ненадолго отлучились к Немо, совсем стемнело, причём довольно стремительно. Благо, площадка продолжала хорошо освещаться. — Важный человек, — пробормотала я себе под нос, сидя на скамейке и наблюдая, как Рома с отцом на спор прыгают на скакалке. — Может, какой-то родственник. Хотя нет, вряд ли. — Теоретически так могло бы быть. Но знаешь, — Слава приземлился рядом со мной и обвил мою талию рукой. — Так на родственников обычно не реагируют. И твой папа никогда не стал бы выдвигать такие предположения в отношении близкого по крови Василисе мага, если бы такой имелся. А даже если бы и стал, то точно не при всех. — Да, ты прав, — согласилась я, улыбнувшись, когда к Роме с дядей Димой подбежали тётя Маша с тётей Яной, и они все вместе стали на скорость крутить обручи. Мама молчаливо ходила взад-вперёд по краю площадки, сославшись на нужду побыть одной. — Василиса в момент злости выглядела не как какая-нибудь, предположим, двоюродная сестра, — Слава усмехнулся краешком губ. — Да и она имени его даже не упомянула. Что-то мне подсказывает, что наша почти всегда отстраненная и мудрая директриса отреагировала так, потому что… — Ветров сделал паузу, и я пристально посмотрела на него. В глазах Славы мелькнул загадочный огонёк, и он растянул губы в ехидной ухмылке. — Любила Николая, — выдохнула я, улыбнувшись. Слава утвердительно качнул головой. — Надо же. Мне всегда казалось, что Василиса довольно холодна и предпочитает не заводить ни с кем близких отношений. Она очень редко показывала себя с более открытой стороны. — Пф-ф-ф, — фыркнул Слава, закатив глаза. — Ей свойственны те же чувства, что и всем нам. — Что ж, нам остаётся ждать возвращения дедушки и твоих с Женей пап. И расшифровки заклинаний Черномора, — я положила голову на плечо Славы. — А, ещё решения комиссии. — Тогда скоротаем время за волейболом, — маг ласково погладил меня по руке и поцеловал в макушку. — Эй, идём! — бодро крикнула тётя Яна, ловко подкидывая мяч. — Ева и Женя, передвигайтесь быстрее! — Несёмся уже! — громко ответила подруга за нашей спиной. Слава поднялся и потянул меня за собой, увлекая на площадку. Тихий, мирный и спокойный вечер всё сильнее погружал нас всех в объятия безмятежности, хотя мы и ждали большего количества ответов на свои вопросы. Однако в эту самую секунду не хотелось ни о чём думать. Хотя бы в один вечер. Один дружный и расслабленный вечер.